L’Europe navigue à vue en matière de politique industrielle : tandis que la Chine remodèle stratégiquement le marché mondial, l’Europe débat encore de la légitimité d’une telle politique

Le mythe du libre marché : le plan directeur de la Chine et la dangereuse passivité de l’Europe

Le signal d'alarme de Draghi : l'industrie européenne a-t-elle encore une chance ?

La concurrence économique mondiale est entrée dans une nouvelle phase implacable, et l'Europe risque de prendre un retard définitif. Tandis que la Chine, forte d'une politique industrielle stratégiquement judicieuse, d'un soutien étatique massif et de plans quinquennaux clairs, remodèle le marché mondial dans des secteurs clés tels que le solaire et l'électromobilité, l'Union européenne demeure engluée dans une dangereuse paralysie institutionnelle. Aveuglée par un dogme du libre-échange en partie obsolète et entravée par d'innombrables obstacles bureaucratiques, le continent préfère débattre de la légitimité théorique de sa politique industrielle plutôt que de la façonner activement dans la pratique. Le résultat est amer : face à la concurrence asymétrique exercée par le capitalisme d'État chinois, le libre marché se révèle de plus en plus être un talon d'Achille, qui a déjà coûté à l'Europe des centaines de milliers d'emplois. L'analyse qui suit expose sans concession pourquoi les mesures purement défensives, telles que les droits de douane punitifs, sont inefficaces et pourquoi le véritable problème fondamental n'est pas la Chine, mais bien le manque de volonté politique de l'Europe. Il est grand temps de réorienter radicalement notre politique de localisation, avant que la fenêtre d'opportunité d'une renaissance industrielle européenne ne disparaisse à jamais.

Bureaucratie plutôt que stratégie : pourquoi les entreprises tournent le dos à l'Europe comme lieu d'implantation de leurs activités

La dure réalité de notre économie : pourquoi les droits de douane ne peuvent plus nous sauver

Le conflit commercial entre l'Europe et la Chine est souvent abordé dans le débat public sous l'angle de la dissuasion mutuelle : droits de douane contre droits de douane, subventions contre poursuites judiciaires, restrictions contre mesures de rétorsion. Or, cette vision occulte le véritable problème : la Chine n'est pas le problème structurel que l'Europe doit résoudre. Le problème structurel, c'est l'Europe elle-même. Plus précisément : il s'agit de son incapacité profonde, ou de son manque de volonté politique, à défendre ses propres intérêts industriels avec la même constance que celle dont bénéficient d'autres régions économiques depuis des décennies.

Depuis au moins les années 1990, et de façon intensifiée et systématisée depuis le lancement du programme « Made in China 2025 » en 2015, la Chine poursuit une politique industrielle coordonnée par l’État, visant l’indépendance technologique et le leadership mondial sur les marchés clés. L’UE, et l’Allemagne en particulier, ont longtemps résisté à une politique industrielle classique, idéologiquement attachée au dogme du libre marché et à la conviction ordolibérale que l’intervention de l’État dans les processus de marché est intrinsèquement inefficace. Cette contradiction – une Europe fondée sur des règles et orientée vers le marché en concurrence avec un capitalisme d’État stratégiquement géré – n’est pas nouvelle. Mais elle a pris une dimension nouvelle et menaçante.

La logique stratégique de la Chine : la croissance comme intérêt national

Quiconque interprète la politique économique chinoise comme l'expression d'un agenda expansionniste, voire impérial, se méprend sur la logique interne du système. La Chine elle-même subit d'énormes pressions économiques. La crise immobilière, qui a longtemps été un moteur de croissance, n'a pas été structurellement surmontée. La demande intérieure stagne, l'économie est au bord de la déflation et le chômage des jeunes s'élevait à 16,3 % en avril 2026 – un chiffre qui représente des millions de jeunes sans perspectives d'emploi satisfaisantes. Le paradoxe de l'économie chinoise en 2025 résidait dans un excédent commercial record de près de 875 milliards de dollars américains, conjugué à une chute vertigineuse de la demande intérieure et à une baisse des prix à la consommation.

Dans ce contexte, l'orientation agressive des entreprises chinoises vers l'exportation ne relève pas d'une soif de pouvoir, mais bien d'une stratégie de survie économique. Incapables de réaliser des ventes suffisantes sur le marché intérieur chinois en surchauffe, les entreprises recherchent – ​​avec le soutien et les subventions de l'État – les marchés internationaux afin de réduire leurs surcapacités. Cette dynamique est visible aussi bien dans la sidérurgie que dans le secteur solaire, la fabrication de batteries et, de plus en plus, dans celui des véhicules électriques. En juin 2026, l'OCDE a explicitement mis en garde contre une aggravation de la crise mondiale de l'acier, conséquence d'une surproduction subventionnée, principalement en provenance de Chine.

Le quinzième plan quinquennal chinois (2026-2030) poursuit cette approche et met explicitement l'accent sur la souveraineté technologique, c'est-à-dire le remplacement des technologies étrangères par des développements nationaux dans des domaines tels que les semi-conducteurs, l'informatique quantique, l'intelligence artificielle et les énergies vertes. L'État ne pilote pas cette transition par une planification centrale rigide, mais plutôt par ce que les observateurs qualifient de « concurrence maîtrisée » : les entreprises publiques sont mises en concurrence dans des situations concurrentielles contrôlées, ce qui génère des gains d'efficacité sans que l'État ne perde le contrôle. Dans cette perspective, les marchés ne sont pas une fin en soi, mais des outils au service des objectifs de développement de l'État.

La réponse européenne : le débat plutôt que la décision

Longtemps, l'Europe a réagi à ce défi par une sorte de paralysie institutionnelle. Le débat réglementaire sur la légitimité de la politique industrielle a eu un effet paralysant en Allemagne et dans certaines régions de l'UE. Pendant des décennies, l'interventionnisme étatique a été perçu comme un retour aux erreurs de politique économique obsolètes. Les règles de l'Union européenne en matière d'aides d'État, conçues comme un rempart contre les distorsions de concurrence sur le marché intérieur, se sont révélées être un obstacle structurel à la mise en œuvre de réponses industrielles coordonnées face aux vagues de subventions extérieures.

L'ironie idéologique de cette situation est frappante : pendant des décennies, l'absence de politique industrielle s'est justifiée par l'argument selon lequel les marchés libres étaient plus efficaces que l'intervention de l'État. Or, il s'avère que cette croyance dans le libre-échange a engendré une concurrence où le capitalisme d'État, géré de manière stratégique, gagne systématiquement des parts de marché, laissant les entreprises européennes sans protection sous couvert d'efficacité du marché. Le marché libre se révèle trop faible pour rivaliser avec le marché stratégique.

Face à ce constat, la Commission européenne a entrepris de réorienter sa politique économique. Le rapport Draghi de septembre 2024 – un document de plus de 300 pages rédigé par Mario Draghi lui-même – a dressé un diagnostic sans concession de la faiblesse structurelle de la compétitivité européenne et a recommandé des investissements massifs dans l'innovation, les infrastructures et les secteurs industriels stratégiques. Ce rapport exigeait des mesures d'une ampleur perçue par beaucoup comme un changement de paradigme dans la politique économique européenne. En mars 2026, la Commission européenne a présenté le « loi sur l'accélération industrielle », une loi visant à introduire des exigences de « fabrication européenne » pour les marchés publics et les programmes de financement, et à construire des chaînes d'approvisionnement résilientes dans les secteurs stratégiques. L'ironie demeure : alors que la Chine a agi depuis longtemps, l'Europe s'attelle encore à définir les conditions dans lesquelles elle pourrait être autorisée à le faire.

Le secteur solaire, un exemple typique d'échec des politiques industrielles

Le secteur solaire est peut-être l'exemple le plus frappant de la façon dont la naïveté des politiques industrielles en Europe engendre des dommages graves et potentiellement durables. La Chine n'a pas seulement subventionné et pratiqué des prix inférieurs aux attentes dans le secteur solaire ; selon les experts du secteur, elle a également violé systématiquement les droits de brevet et évincé les fabricants européens de modules du marché par un dumping ciblé. Résultat : plus de 250 000 emplois dans la production européenne de modules ont été perdus, dont une part importante en Allemagne. D'ici 2026, 88 % des modules photovoltaïques importés en Allemagne proviendront de Chine.

Ironie de l'histoire : le développement même des énergies renouvelables, considéré comme un objectif central de la politique climatique européenne et massivement subventionné par la loi sur les énergies renouvelables (EEG), a cofinancé l'industrie solaire chinoise, tandis que ses concurrents européens faisaient faillite. Pour les fabricants européens de panneaux solaires, ce fut une double défaite : ils ont perdu leur marché national et, par le biais des impôts, ont indirectement financé l'établissement de la domination chinoise sur le marché.

Le fait que les responsables politiques aient longtemps négligé de prendre au sérieux la stratégie d'expansion chinoise dans le secteur automobile, faute d'avoir perçu la crise solaire comme un signal d'alarme structurel, n'a fait qu'aggraver la situation. La Commission européenne n'a imposé de droits compensateurs définitifs sur les véhicules électriques chinois qu'en octobre 2024, alors que l'offensive chinoise sur le marché automobile européen était déjà bien avancée. Et même cette mesure a suscité un scepticisme considérable en Allemagne, de nombreux constructeurs craignant que les mesures de rétorsion chinoises ne nuisent à leurs propres exportations – un dilemme qui illustre la forte dépendance de l'économie allemande au marché chinois.

Prix ​​de l'énergie, bureaucratie et érosion de la base concurrentielle

Outre sa passivité en matière de politique industrielle, l'Europe souffre de désavantages structurels en matière de compétitivité, largement imputables à ses propres erreurs. En Allemagne, les prix de l'énergie pour les consommateurs industriels figurent parmi les plus élevés au monde. En avril 2026, le prix moyen de l'électricité pour les PME industrielles s'élevait à 16,7 centimes d'euro par kilowattheure, un niveau de prix qui rend les procédés de production énergivores fondamentalement moins attractifs qu'en Chine, aux États-Unis ou dans d'autres régions énergétiques. Le gouvernement allemand a mis en place une première mesure pour y remédier, à savoir un tarif d'électricité subventionné pour les industriels à partir de 2026, mais les experts estiment qu'il s'agit au mieux d'une solution de fortune, et non d'une solution structurelle.

Le Pacte vert pour l'Europe, qui incarne sur le papier une vision de politique industrielle, a en réalité affaibli plutôt que renforcé la compétitivité de l'industrie européenne dans plusieurs secteurs. Des réglementations climatiques plus strictes, la hausse des taxes sur le CO₂ et une densité de réglementations sans précédent au niveau international ont influencé les décisions d'investissement. Le projet Northvolt à Heide, conçu comme un fleuron de la production européenne de cellules de batteries, illustre les difficultés de traduire des objectifs ambitieux de politique industrielle en réalité économique. En Europe, tout investisseur souhaitant se tourner vers les industries stratégiques d'avenir se heurte à un enchevêtrement de procédures d'autorisation, de restrictions en matière d'aides d'État et d'incertitudes réglementaires inédites ailleurs.

La comparaison est édifiante : la Chine, avec son plan quinquennal, définit des priorités technologiques claires et mobilise les ressources de l’État pour leur mise en œuvre. Les États-Unis, avec leur loi sur la réduction de l’inflation, ont lancé un programme de réindustrialisation de 370 milliards de dollars. L’Europe est en pleine réflexion. Les investissements affluent là où la visibilité des plans et les conditions économiques sont les plus favorables – et cette concurrence pour les investissements est bien réelle.

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La mauvaise ligne de front : défense contre construction

Les choix conceptuels opérés dans le débat européen révèlent une profonde incompréhension. Lorsque les acteurs politiques et les commentateurs évoquent des « contre-attaques », des « mesures défensives » ou une « lutte contre la Chine », ce langage enferme l’Europe dans une posture réactive. L’erreur stratégique réside ici dans le fait que ceux qui se contentent de se défendre gèrent leur repli, sans pour autant façonner l’avenir.

La pensée stratégique chinoise fonctionne différemment. Elle ne s'interroge pas sur les représailles, mais plutôt sur la manière de façonner le terrain de jeu pour qu'il bascule de lui-même dans la direction souhaitée. Tandis que les débats européens se focalisent sur les droits de douane et les mesures antisubventions, la Chine forge de nouveaux partenariats internationaux, sécurise son accès aux matières premières, développe des normes technologiques et positionne ses entreprises dans les chaînes de valeur mondiales – souvent dans des pays accessibles à l'Europe. Il en résulte une domination structurelle que les droits de douane peuvent au mieux ralentir, mais non inverser.

Les droits de douane sur les voitures électriques chinoises, par exemple, ne résolvent pas le problème structurel. Ils renchérissent les importations, mais ne créent pas de capacités de production en Europe. Si les importations en provenance de Chine diminuent, il y a fort à parier que d'autres sites de production non européens combleront le manque, sans pour autant créer un seul emploi industriel en Europe. Pire encore, les droits de douane punitifs peuvent accroître l'inflation, affaiblir les exportations et même freiner l'innovation par manque de concurrence. Le protectionnisme n'améliore pas les produits ; il les soustrait simplement à la nécessité de les améliorer.

Ce dont l'Europe a réellement besoin : une politique de localisation active

La question la plus constructive n'est pas : Que peut faire l'Europe contre la Chine ? La question la plus constructive est : Que doit faire l'Europe pour elle-même ?

Une politique industrielle européenne sérieuse devrait aborder simultanément plusieurs enjeux. Premièrement, elle exige une protection systématique du savoir-faire technologique. Les technologies d'importance stratégique – qu'il s'agisse de production d'énergie, de fabrication de semi-conducteurs, de production de batteries ou d'infrastructures de communication – ne doivent pas être transférées à des tiers sans contrôle. Cela ne signifie pas l'autarcie, mais implique un contrôle rigoureux des transferts de technologie, des exigences intelligentes en matière de contenu local et, le cas échéant, des restrictions à l'exportation dans les secteurs sensibles. La Chine utilise ces instruments depuis longtemps avec une grande aisance. Il serait donc juste de les appliquer de manière réciproque.

Deuxièmement, un investissement public massif dans la recherche et le développement est indispensable. La force comparative de l'Europe ne réside pas dans la production de masse de biens bon marché – la Chine peut et continuera de le faire à moindre coût. La force de l'Europe réside dans le développement de produits et de procédés complexes à forte intensité de connaissances, dans l'expertise en ingénierie, dans les technologies de précision et dans la capacité à coordonner les écosystèmes industriels. Ces atouts doivent être activement développés et défendus, et non gérés passivement.

Troisièmement, il est impératif de s'attaquer sérieusement aux désavantages structurels liés à l'énergie et à la bureaucratie. Un prix de l'électricité industrielle temporaire et tributaire des majorités politiques ne constitue pas un fondement fiable pour des décisions d'investissement à long terme. Le coût de l'énergie est un facteur de compétitivité concret, et non un concept abstrait. Quiconque souhaite maintenir les industries énergivores en Europe doit garantir une compétitivité énergétique durable, notamment par le développement des énergies renouvelables, des réformes du marché et une coordination européenne de l'approvisionnement énergétique.

Quatrièmement, une politique européenne cohérente en matière d'achats publics constituerait un puissant levier. La loi sur l'accélération industrielle vise précisément cet objectif en imposant des exigences de « fabrication européenne » aux marchés publics et aux programmes de financement. Un marché unique européen, fort de 450 millions de consommateurs, représente un atout considérable, à condition d'être utilisé de manière stratégique. Les marchés publics peuvent stimuler la demande de produits européens et envoyer des signaux d'investissement susceptibles de mobiliser des capitaux privés. La Chine applique cette stratégie depuis des décennies, et cela fonctionne.

La question du partenariat : ni naïveté ni paranoïa

Il serait erroné de conclure, à la lumière de ces propos, que l'Europe doit considérer la Chine comme un ennemi. La Chine est le principal partenaire commercial de l'Europe – et, en 2025, elle est redevenue le principal partenaire commercial de l'Allemagne. L'interdépendance économique est si profonde qu'une politique de découplage serait non seulement irréaliste, mais aussi contre-productive. En renonçant à ses privilèges de pays en développement au sein de l'OMC en septembre 2025, les dirigeants chinois ont eux-mêmes indiqué qu'ils se considèrent comme un acteur à part entière du système commercial mondial – une déclaration qui implique également des obligations.

Un partenariat avec la Chine est possible, mais uniquement s'il repose sur la défense constante de ses propres intérêts. Les négociateurs doivent faire preuve de fermeté. Une politique commerciale européenne qui prône la transparence mutuelle, exige une concurrence loyale et poursuit systématiquement les violations des règles de l'OMC n'est pas une attaque contre la Chine ; c'est la condition sine qua non d'un partenariat solide. Les partenariats entre parties inégales ne sont pas de véritables partenariats ; ce sont des dépendances.

L'Allemagne et l'Europe disposent d'un pouvoir d'influence considérable qu'elles exploitent rarement. Le marché unique européen est extrêmement attractif et revêt une importance stratégique majeure pour les entreprises chinoises : il constitue un marché de vente, une source de technologies et une plateforme pour bâtir leur réputation. Ce potentiel représente un atout précieux que l'Europe devrait utiliser intelligemment, non comme une menace, mais comme un fondement naturel de réciprocité. Un accès au marché contre un autre. Le respect du droit de part et d'autre. La protection des technologies comme norme partagée.

Le véritable échec : une question de culture politique

Derrière le débat sur la politique économique se cache un problème plus profond, plus difficile à résoudre qu'un manque de subventions ou une absence de législation sur les aides d'État : une culture politique européenne, mais surtout allemande, structurellement orientée vers le consensus et le maintien du statu quo – et qui ne procède à des réajustements radicaux que sous une pression extrême, voire pas du tout.

Les avertissements étaient nombreux et précoces. Draghi les a consolidés et leur a conféré une légitimité institutionnelle. Mais un fossé dangereux persiste entre le diagnostic et la mise en œuvre, un fossé entaché de débats budgétaires, de compromis au sein de la coalition et de questions de compétence institutionnelle. Tandis que la Chine met en œuvre son 15e plan quinquennal en 2026 et que l'Allemagne débat d'un prix de l'électricité industrielle valable seulement jusqu'en 2028, le temps presse.

La question centrale que l'Europe doit se poser n'est pas d'ordre technique. Il s'agit d'une question politique et stratégique qui touche aux fondements mêmes de son identité : l'Europe est-elle prête à défendre ses intérêts industriels avec la même vigueur que d'autres zones économiques considèrent comme allant de soi ? Est-elle prête à comprendre les règles de la concurrence mondiale telles qu'elles sont réellement, et non telles qu'elles sont idéologiquement souhaitées ? Et est-elle prête à mobiliser l'énergie politique nécessaire à une politique industrielle cohérente, au lieu de se complaire dans la rhétorique habituelle du libre-échange, tandis que d'autres acteurs du marché exploitent stratégiquement ce libre-échange à leur propre avantage ?

La réponse à ces questions reste ouverte. Mais la fenêtre d'opportunité pour une réponse convaincante se referme. Ceux qui perdent en matière de création de valeur, d'expertise technologique et d'emplois industriels ne les récupéreront pas par le débat. Ils les gagneront par les décisions – et ensuite par leur mise en œuvre cohérente sur des années et des décennies, avec la vision à long terme dont la Chine a toujours fait preuve.

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