Chine | Plus dangereuse que la 5G ? Le réseau électrique comme arme géopolitique : l’Europe se dirige-t-elle sciemment vers une nouvelle forme de dépendance ?

Essor de l'énergie solaire avec une porte dérobée : comment la technologie chinoise pourrait contrôler à distance l'approvisionnement énergétique de l'Europe

Ultra-haute tension : le mégaprojet chinois illustre les lacunes spectaculaires de la politique industrielle européenne

En Europe, les débats géopolitiques sont souvent dominés par le pétrole, le gaz et les microprocesseurs. Pourtant, la véritable lutte d'influence du XXIe siècle se joue actuellement, largement ignorée du grand public, à une toute autre échelle : celle des réseaux électriques. Tandis que l'Allemagne et l'Europe s'enlisent dans d'interminables procédures d'approbation bureaucratiques pour quelques kilomètres de lignes de transport, la République populaire de Chine construit, grâce à des investissements colossaux, le réseau à très haute tension le plus puissant au monde. Ce qui, à première vue, semble n'être qu'une solution à des problèmes énergétiques nationaux se révèle, à y regarder de plus près, comme une stratégie d'exportation mondiale sans précédent. Forte de ses propres normes technologiques, de son déploiement à grande échelle et de sa maîtrise de composants essentiels tels que les onduleurs solaires, Pékin tisse une toile mondiale de dépendance. L'Europe, après la crise dévastatrice des énergies fossiles, se dirige-t-elle vers un nouveau piège géostratégique ? Ou bien l'opportunité d'une riposte européenne n'est-elle pas encore définitivement écartée ? Analyse des autoroutes de l'électricité du futur et des raisons pour lesquelles les câbles de cuivre sont depuis longtemps devenus des instruments de la politique mondiale.

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Quiconque conçoit le réseau électrique uniquement comme un ensemble de câbles en cuivre n'a pas compris la question énergétique du XXIe siècle

La République populaire de Chine construit actuellement le système de transport d'électricité le plus ambitieux au monde. Tandis que les États européens s'enlisent dans de longues procédures d'approbation et des débats sur l'acceptation publique, Pékin a déjà mis en place une infrastructure technologique et réglementaire, avec son réseau de lignes à très haute tension (THT), dont l'impact dépasse largement ses frontières. Ce qui, à première vue, apparaît comme une simple prouesse technique en matière de transport d'énergie se révèle, à y regarder de plus près, un instrument stratégique d'influence géopolitique qui modifie profondément l'équilibre des pouvoirs dans le secteur énergétique mondial. L'Europe, et l'Allemagne en particulier, sont confrontées à la question de savoir si elles doivent se contenter d'observer cette évolution ou élaborer une réponse stratégique qui aille au-delà des tarifs punitifs et des gestes symboliques.

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L'épine dorsale de la transformation énergétique de la Chine

La Chine est confrontée à un problème fondamental de politique énergétique lié à sa situation géographique. Les provinces riches en ressources naturelles de l'ouest et du nord, qui possèdent un potentiel considérable en énergie éolienne et solaire, sont situées jusqu'à 3 000 kilomètres des centres industriels du sud-est, où est consommée environ 70 % de l'électricité nationale. Les lignes de transport classiques à haute tension (500 kilovolts en courant alternatif) subissent des pertes importantes d'énergie sur de telles distances, rendant le transport longue distance économiquement non viable. La solution résidait dans une technologie qui, au début des années 2000, ne bénéficiait que d'une expérience commerciale limitée à l'échelle mondiale : le transport à très haute tension (jusqu'à 1 000 kilovolts en courant alternatif ou 800 kilovolts et plus en courant continu).

Les pertes d'énergie d'une ligne à très haute tension (THT) de 1 000 kilovolts ne représentent qu'un tiers de celles d'une ligne conventionnelle de 500 kilovolts, pour une capacité de transport presque trois fois supérieure. Ce qui a permis à la Chine de réaliser une avancée technologique majeure, c'est moins la physique que l'ampleur même du projet d'extension du réseau. La State Grid Corporation of China (SGCC), quasi-monopoliste fournissant de l'électricité à environ 88 % du territoire chinois et desservant près de 1,1 milliard d'habitants, a été le principal artisan de ce projet. Les données de l'administration nationale de l'énergie montrent que la longueur des lignes à courant continu à très haute tension en Chine est passée de 28 000 à plus de 40 000 kilomètres au cours du seul 14e plan quinquennal (2021-2025). Au total, 45 lignes à très haute tension sont actuellement opérationnelles, dont une ligne à tension record de ±1 100 kilovolts, 23 lignes à courant continu de ±800 kilovolts et 21 lignes à courant alternatif de 1 000 kilovolts. La Chine possède ainsi le réseau de transport d'électricité à longue distance le plus vaste et le plus avancé technologiquement au monde.

Un demi-milliard de dollars pour la prochaine phase d'expansion

Le développement du réseau électrique chinois ne ralentira pas dans les années à venir, mais s'accélérera au contraire. En janvier 2026, la SGCC a annoncé son plan d'investissement pour le 15e plan quinquennal (2026-2030) : environ 4 000 milliards de yuans, soit l'équivalent de 553 milliards de dollars américains, sont alloués aux investissements de capital pour l'expansion et la modernisation du réseau électrique national. Cela représente une augmentation de 40 % par rapport au plan quinquennal précédent et constitue de loin le plus important plan d'investissement de l'histoire de l'entreprise. Les fonds serviront principalement à étendre les corridors à courant continu à très haute tension (THT), qui transporteront l'énergie renouvelable produite par les grandes centrales éoliennes et solaires des régions désertiques et du désert de Gobi, ainsi que l'énergie hydroélectrique du sud-ouest, vers les centres de consommation de l'est. La capacité de transport nationale devrait croître de plus de 30 % d'ici 2030 par rapport aux niveaux de 2025.

Parallèlement, le SGCC vise à intégrer environ 200 gigawatts de nouvelles capacités éoliennes et solaires par an dans sa zone de desserte. La part des énergies non fossiles dans la consommation totale devrait atteindre 25 % d'ici 2030, et celle de l'électricité dans la consommation finale d'énergie 35 %. Ces chiffres montrent que l'infrastructure à très haute tension (THT) n'est pas un projet technologique isolé, mais constitue bien le socle physique de la stratégie de décarbonation globale de la Chine. Sans corridors de transport d'électricité performants sur de longues distances, les vastes capacités de production de l'ouest du pays resteraient des « actifs immobilisés », c'est-à-dire des actifs sans rentabilité.

Du réseau électrique national à l'autoroute mondiale de l'énergie

La portée stratégique du programme chinois de transport d'énergie à très haute tension (UHT) ne se limite pas à ses frontières. Dès 2015, le président Xi Jinping a présenté aux Nations Unies sa vision d'une interconnexion énergétique mondiale (IEM) : un réseau électrique international conçu pour acheminer l'énergie renouvelable à travers les continents. L'Organisation pour le développement et la coopération en matière d'interconnexion énergétique mondiale (GEIDCO), créée à cet effet, pilote ce projet et planifie un réseau de 18 lignes UHT reliant plus de 80 pays. En juin 2025, la GEIDCO a publié sept nouvelles normes internationales pour les parcs éoliens, les centrales photovoltaïques, les centrales de pompage-turbinage et les interconnexions transfrontalières de réseaux. Selon l'organisation, ces normes comblent une lacune en matière de normalisation internationale et visent à accélérer le développement d'un internet mondial de l'énergie.

Cette vision se concrétise déjà par des projets d'envergure. Au Brésil, SGCC construit une ligne de transport d'électricité à très haute tension (THT) de 1 468 kilomètres de long, de 800 kilovolts et de 5 gigawatts, afin d'acheminer de l'énergie propre du nord-est du pays vers les régions centrales. La ligne de Belo Monte, longue de 2 500 kilomètres et déjà achevée, est la plus longue ligne à THT au monde et alimente en électricité environ 70 % de l'État de Rio de Janeiro. Au Chili, le principal distributeur d'électricité du pays, Empresa CGE, a signé un accord de plus de trois milliards de dollars américains avec SGCC pour transporter l'énergie solaire produite dans le désert d'Atacama sur une distance d'environ 4 000 kilomètres jusqu'aux zones métropolitaines du sud. Ces projets ne relèvent pas de l'aide au développement à titre philanthropique, mais constituent le fer de lance d'une stratégie d'exportation industrielle visant à intégrer les technologies, les équipements et les protocoles d'exploitation chinois à l'infrastructure énergétique d'autres pays.

Le levier de la normalisation comme nouvelle forme de pouvoir géopolitique

L'aspect géopolitiquement le plus sensible de la stratégie chinoise en matière de très haute tension (THT) ne réside pas dans le matériel lui-même, mais dans la normalisation. La Chine a déjà publié plus de 500 normes techniques relatives à la planification, la construction, l'exploitation et les composants de la technologie THT. Le SGCC tire parti de sa position dominante sur le marché national de la THT, de loin le plus important au monde, pour imposer les solutions technologiques chinoises comme normes mondiales au sein d'organismes de normalisation internationaux tels que la Commission électrotechnique internationale (CEI). Cette stratégie repose sur une approche à deux volets : premièrement, la Chine s'assure une position de leader au sein du système mondial de normalisation de la technologie THT ; deuxièmement, Pékin vise l'internationalisation à long terme de ses propres technologies THT, en garantissant leur acceptation et leur adoption comme normes.

L'intégration verticale du secteur énergétique chinois, où les gestionnaires de réseaux de transport et les fabricants de composants sont étroitement liés, a imposé une convergence des normes nationales UHT, désormais proposées sur le marché mondial sous forme d'un ensemble unifié. Si ces normes sont adoptées à l'échelle internationale, une structure de dépendance similaire à celle des plateformes américaines dans l'économie numérique émergera. Les fabricants et fournisseurs de logiciels chinois bénéficieront d'un avantage systémique, leurs produits définissant l'architecture de référence. Les pays souhaitant construire une infrastructure UHT ne choisiront plus seulement une technologie de ligne de transport spécifique, mais aussi un écosystème complet de logiciels de contrôle, de protocoles, de systèmes de maintenance et de chaînes d'approvisionnement en composants. La dépendance se déplacera des énergies fossiles vers l'infrastructure du réseau et la technologie de contrôle numérique.

Un rapport de recherche norvégien de l'Institut norvégien de recherche pour la défense (FFI) met explicitement en garde contre les implications en matière de politique de sécurité : si le projet GEI pourrait accélérer la transition écologique, il rend potentiellement les pays participants vulnérables à l'influence, à l'espionnage et à la coercition chinois. L'Institut d'études de sécurité de l'UE (ISIS) parvient à une conclusion similaire et recommande d'exclure systématiquement les composantes chinoises des projets d'infrastructures énergétiques européens.

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Le talon d'Achille des infrastructures énergétiques européennes

L'Europe est déjà confrontée à une réalité troublante. Les entreprises chinoises contrôlent plus de 70 % du marché mondial des onduleurs solaires – ces centres de contrôle numériques qui convertissent le courant continu produit par les panneaux solaires en courant alternatif compatible avec le réseau. En Europe, plus de 220 gigawatts de capacité solaire installée, soit l'équivalent de la production de plus de 200 centrales nucléaires, sont raccordés au réseau via des onduleurs chinois et sont donc potentiellement contrôlables à distance. Huawei, interdite d'accès aux réseaux 5G dans de nombreux pays européens pour des raisons de sécurité, est simultanément le premier fournisseur européen d'onduleurs solaires. Le paradoxe est flagrant : une entreprise considérée comme un risque pour la sécurité des réseaux de télécommunications construit sans entrave l'infrastructure numérique de la transition énergétique européenne.

Début 2026, la Commission européenne a entrepris de prendre des mesures pour exclure les entreprises chinoises telles que Huawei et ZTE non seulement des réseaux 5G, mais aussi des systèmes d'énergie solaire, des scanners de sécurité et d'autres infrastructures critiques. Les recommandations existantes concernant les fournisseurs à haut risque seront remplacées par des obligations juridiquement contraignantes. Cependant, le chemin vers une véritable réduction de la dépendance est long, car les fabricants européens comme SMA et SolarEdge ne peuvent actuellement pas rivaliser avec leurs concurrents chinois en termes de prix et de volume de production.

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L'expansion des réseaux en Allemagne : un exercice d'équilibre entre ambition et bureaucratie

Le problème de la séparation géographique des régions de production et de consommation d'électricité existe également en Allemagne, bien qu'à une échelle beaucoup plus réduite. Les parcs éoliens offshore de la mer du Nord produisent d'importantes quantités d'énergie renouvelable, mais les plus gros consommateurs se situent dans les zones industrielles du sud du pays. En 2025, l'Agence fédérale des réseaux a approuvé environ 2 000 kilomètres de lignes électriques, soit une augmentation de 45 % par rapport à l'année précédente, et a, pour la première fois, finalisé les procédures d'approbation pour les quatre principales lignes de transport à courant continu haute tension (CCHT) : SuedLink, SuedOstLink, A-Nord et Ultranet. SuedLink, le plus important projet CCHT en cours, a reçu son approbation finale en octobre 2025.

Cependant, les exigences légales représentent environ 16 800 kilomètres de lignes à haute tension, dont les autorisations n'ont été entièrement obtenues que pour environ 4 700 kilomètres. Les coûts sont colossaux : le plan de développement du réseau estime les investissements nécessaires dans le réseau de transport allemand à plus de 280 milliards d'euros d'ici 2037 et à 80 milliards d'euros supplémentaires d'ici 2045, soit un total de plus de 360 ​​milliards d'euros. Une étude de la Chambre de commerce et d'industrie allemande estime le coût total de la transition énergétique d'ici 2049 entre 4 800 et 5 400 milliards d'euros, dont environ 1 200 milliards d'euros pour l'infrastructure du réseau à elle seule, y compris son extension et son exploitation. Le gouvernement fédéral prévoit une subvention de 6,5 milliards d'euros pour 2026 afin de compenser la hausse des coûts du réseau pour les consommateurs et les entreprises.

Une comparaison directe illustre clairement le décalage de rythme entre la Chine et l'Allemagne. Alors que la Chine construit 13 600 kilomètres de nouvelles lignes de transport d'électricité à courant continu à très haute tension (THT) dans le cadre d'un plan quinquennal, créant une capacité de transport de 50 gigawatts, l'Allemagne peine à obtenir les autorisations pour chaque tronçon, ce qui retarde leur achèvement de plusieurs années. Le SuedOstLink, initialement prévu pour 2022, devrait désormais être achevé en 2027 ; le SuedLink, pas avant 2028. La décision prise en 2015 de poser les principales lignes à courant continu sous forme de câbles souterrains plutôt que de lignes aériennes a amélioré l'acceptation locale, mais a considérablement augmenté les coûts.

Les niches industrielles de l'Europe et la fenêtre d'opportunité qui se rétrécit

Pour l'Europe et l'Allemagne, la question n'est donc pas de savoir s'il faut construire un réseau UHT (très haute tension) s'étendant sur des milliers de kilomètres. La fragmentation des réglementations, les délais d'autorisation et la priorité politique accordée aux structures décentralisées plaident contre un tel projet. La question pertinente est plutôt de savoir quel rôle les entreprises européennes peuvent et souhaitent jouer dans la chaîne de valeur mondiale de l'UHT. Les réseaux UHT nécessitent du cuivre, de l'aluminium, des aciers spéciaux, une isolation haute performance, de l'électronique de puissance, des technologies de mesure et de contrôle, ainsi qu'une gestion de la qualité et des goulets d'étranglement. Les entreprises européennes occupent traditionnellement des positions fortes précisément dans ces segments de pointe.

ABB, dont le siège social est en Suisse, a enregistré pour la première fois plus de dix milliards de dollars de commandes en un seul trimestre au quatrième trimestre 2025 et a atteint un niveau record en bourse. Siemens bénéficie également d'une forte demande dans le secteur de l'électrification. Ces deux entreprises ont participé aux premiers essais de la technologie UHV chinoise et possèdent une expertise pointue en ingénierie haute tension. Hitachi Energy fournit des appareillages de commutation et des transformateurs pour les réseaux de transport d'électricité du monde entier, notamment pour le projet de 765 kilovolts au Pakistan. Le marché européen des appareillages de commutation haute tension est dominé par ABB, Siemens, General Electric, Toshiba et Mitsubishi. Le marché mondial des disjoncteurs, élément essentiel de toute infrastructure de réseau, était estimé à 24,4 milliards de dollars en 2025 et devrait dépasser les 50 milliards de dollars d'ici 2034, la région Asie-Pacifique détenant une part de marché de plus de 40 %.

Toutefois, ces positions sont loin d'être assurées. La politique industrielle chinoise vise explicitement à développer son industrie des installations et des équipements grâce à son vaste marché intérieur, au point de la rendre compétitive à l'échelle internationale. Les importants contrats publics permettent aux fabricants chinois de développer une expertise, grâce à un savoir-faire et un personnel locaux, expertise qui était auparavant l'apanage des spécialistes européens et japonais. Ce mécanisme est identique à celui qui a permis aux industries chinoises du photovoltaïque et des batteries de dominer le marché mondial : d'abord, une localisation et un développement à grande échelle grâce à un marché intérieur protégé, puis une expansion agressive sur les marchés étrangers, grâce à des avantages concurrentiels rendus possibles par la production de masse et le soutien gouvernemental.

Le double défi des normes et de la cybersécurité

La réponse européenne à l'offensive chinoise dans le domaine des très hautes tensions (THT) doit être menée simultanément sur deux plans. Premièrement, elle implique de contribuer activement à l'élaboration des normes internationales. Si l'Europe se contente d'observer le processus de normalisation chinois au lieu d'apporter son expertise technologique aux instances internationales, elle deviendra un simple récepteur passif d'un système dont les règles ont été définies par d'autres. Les comités de la CEI, où sont négociées les normes THT, constituent le champ de bataille où se décidera l'ordre futur du marché. L'expertise européenne en électronique de puissance, en technologies d'isolation et en gestion de réseau doit y être représentée de manière plus proactive.

Deuxièmement, la question de la souveraineté numérique dans les infrastructures énergétiques devient de plus en plus urgente. La panne de courant survenue dans la péninsule Ibérique le 28 avril 2025, où la perte de seulement 2,2 gigawatts a entraîné des coupures en cascade en quelques secondes, privant d'électricité plus de 50 millions de personnes pendant douze heures, a cruellement démontré la vulnérabilité des réseaux électriques modernes. Des chercheurs chinois ont étudié et analysé de manière systématique les pannes des réseaux occidentaux, identifiant les nœuds les plus vulnérables et les moyens d'optimiser la gestion des perturbations. Dans un monde où la technologie peut être utilisée comme une arme géopolitique, les onduleurs et les composants du réseau télécommandés, dont les données transitent par des serveurs chinois et sont soumis à la législation chinoise, représentent un risque systémique.

La Lituanie est devenue le premier pays de l'UE à adopter, en avril 2024, une loi interdisant à la Chine d'accéder à distance aux systèmes numériques des centrales d'énergies renouvelables. L'Estonie met en garde contre les risques d'extorsion. Les institutions européennes demandent désormais une révision de la loi sur la cybersécurité afin que les réseaux de télécommunications, mais aussi les systèmes énergétiques, soient soumis à des exigences de sécurité strictes. Cependant, un dilemme fondamental se pose : les onduleurs non chinois coûtent deux à trois fois plus cher que leurs homologues chinois. Toute réglementation favorisant les fabricants européens renchérit la transition énergétique et risque de freiner le développement des énergies renouvelables.

Le vide stratégique dans la politique industrielle européenne

Le succès de la Chine dans les technologies vertes, qu'il s'agisse du photovoltaïque, des batteries ou des technologies à très haute tension, suit un schéma de politique industrielle bien défini : objectifs gouvernementaux, subventions initiales massives, création de champions nationaux grâce à un marché intérieur protégé, développement parallèle des infrastructures nécessaires et, enfin, retrait ciblé de l'intervention de l'État une fois le secteur compétitif à l'échelle internationale. La réaction européenne, en revanche, oscille depuis des années entre réflexes néoprotectionnistes et passivité réglementaire. Les droits de douane punitifs sur les voitures électriques chinoises et la réintroduction controversée de droits de douane sur les modules photovoltaïques sont des instruments qui ont déjà échoué : entre 2013 et 2018, les droits de douane européens sur les modules solaires chinois n'ont entraîné ni les innovations technologiques espérées ni une augmentation de la production en Europe ; au contraire, de nombreux fabricants allemands de panneaux solaires ont déposé le bilan.

Ce qui fait défaut, c'est un plan cohérent à long terme qui associe incitations à l'innovation industrielle, développement des capacités de production et stimulation de la demande intérieure. La capacité solaire installée en Europe représente moins de la moitié de celle de la Chine ; la Chine a multiplié par quatorze sa capacité solaire installée localement entre 2015 et 2023, passant de 44 à 610 gigawatts. La consommation d'électricité de la Chine devrait atteindre 10 500 térawattheures en 2025, soit plus de trois fois celle de l'ensemble de l'UE (2 700 térawattheures). Ces chiffres montrent clairement que la Chine, non seulement en tant que producteur mais aussi en tant que marché, fonctionne selon une dynamique totalement différente de celle qui pourrait être atteinte en Europe. Le levier de l'Europe réside donc non pas dans l'imitation du modèle chinois, mais dans la défense et le développement de ses avantages en matière de spécialisation technologique tout au long de la chaîne de valeur mondiale.

La transition énergétique comme arène géopolitique

La transition énergétique, autrefois projet de politique environnementale et climatique, est devenue un enjeu géopolitique majeur. Les réseaux électriques s'imposent comme les infrastructures essentielles de demain, comparables à l'importance des oléoducs et gazoducs au XXe siècle. La Chine l'a bien compris et agit en conséquence. Elle ne se contente pas de construire des lignes, mais met en place un écosystème complet de technologies, de normes et d'interdépendances conçu pour garantir son influence stratégique pour les décennies à venir.

Pour l'Allemagne et l'Europe, cela implique de repenser leur positionnement selon trois axes stratégiques. Premièrement, elles doivent participer activement à l'élaboration des normes internationales au lieu de se contenter de suivre les normes chinoises. Deuxièmement, elles doivent consolider et développer leurs compétences clés en matière de matériaux, de matériel et de gestion des systèmes, tant que les entreprises européennes conservent des avantages concurrentiels dans ces domaines. Troisièmement, elles doivent développer leurs propres projets de référence démontrant la technologie européenne en conditions réelles et pouvant servir d'alternative aux offres chinoises. L'opportunité est là, mais elle se réduit d'année en année à mesure que la Chine consolide sa présence sur le terrain et impose ses normes et systèmes sur de nouveaux marchés. Ceux qui se contentent de débattre des lignes électriques nationales manqueront l'occasion de construire des autoroutes énergétiques mondiales et, par conséquent, de prendre la décision de politique industrielle du siècle.

Konrad Wolfenstein

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