Chute de 99 % en un mois : comment la Chine coupe les vivres à l'industrie allemande
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Xpert.Digital bei Google bevorzugenⓘPublié le : 29 mai 2026 / Mis à jour le : 29 mai 2026 – Auteur : Konrad Wolfenstein
Baisse de 99 % en un mois : comment la Chine coupe les vivres à l’industrie allemande – Image : Xpert.Digital
Seulement 3 kilogrammes exportés : la guerre secrète des matières premières menée par la Chine s'intensifie
Gallium et germanium : pourquoi deux métaux peu connus pourraient paralyser toute l’Allemagne
L'exportation de deux métaux apparemment insignifiants détermine l'avenir de nos technologies clés – et la Chine vient de couper court à ces exportations. En un seul mois, les exportations chinoises de gallium et de germanium se sont effondrées ; une manœuvre froidement calculée dans le jeu mondial des armes et des technologies. Pour l'Allemagne et l'Europe, cet arrêt brutal des approvisionnements révèle toute l'ampleur d'une triple dépendance fatale qui dépasse de loin les crises précédentes. Sans ces métaux, pas de réseaux 5G, pas de semi-conducteurs modernes, et pas d'industrie d'armement moderne. Tandis que les décideurs européens tentent désespérément de contrer cette situation par de nouvelles lois et des objectifs d'autosuffisance, l'économie nationale est déjà confrontée à une pénurie de matières premières. Un regard en coulisses sur une guerre économique qui ne se résume plus à une question d'offre et de demande, mais à l'utilisation ciblée des ressources comme une arme géopolitique.
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En avril 2026, la Chine n'a exporté que trois kilogrammes de gallium dans le monde. Trois kilogrammes seulement. En mars de la même année, ce chiffre s'élevait à 5 320 kilogrammes, soit une chute de plus de 99 % en un seul mois. À titre de comparaison, en avril 2025, la Chine avait exporté 4 777 kilogrammes de gallium. Quiconque pense que ces chiffres ne sont que de simples fluctuations statistiques du commerce mondial des matières premières sous-estime la gravité de la situation. Il ne s'agit pas d'une question d'offre et de demande, mais de rapports de force et d'une instrumentalisation délibérée du contrôle des ressources à des fins géopolitiques.
La situation n'est guère plus favorable pour le germanium. L'Allemagne et le Japon ont chacun reçu moins d'un kilogramme en avril – les autres pays de destination n'étant tout simplement plus enregistrés dans les données douanières chinoises. Christian Hell, responsable du germanium et des métaux mineurs chez Tradium, négociant en matières premières, a décrit la situation avec une franchise inhabituelle dans l'analyse de marché de l'entreprise : des chaînes d'approvisionnement entières sont menacées, et si même l'Allemagne – qui était auparavant approvisionnée de manière relativement fiable – se retrouve sans rien, cela envoie un signal clair. Tradium n'a pas précisé si la chute d'avril était due à un durcissement délibéré de la politique d'exportation chinoise ou à des retards administratifs dans la délivrance des licences d'exportation. Cette ambiguïté fait partie de la stratégie : Pékin se réserve le droit de contrôler l'incertitude de manière sélective.
Gallium, germanium et l'angle mort de l'industrie allemande
Ces deux métaux évoquent des instruments de laboratoire de chimie. En réalité, ils sont essentiels à l'industrie. Le gallium est indispensable aux circuits intégrés des réseaux 5G, aux puces haute fréquence des smartphones, aux systèmes radar, à la technologie satellitaire, aux LED et à l'électronique militaire. Le germanium, quant à lui, est un composant clé des câbles à fibres optiques, des optiques infrarouges des dispositifs de vision nocturne et des caméras thermiques, ainsi que de certains semi-conducteurs et cellules solaires. Par conséquent, quiconque contrôle les chaînes d'approvisionnement de ces deux éléments contrôle de fait une part importante de l'infrastructure technologique fondamentale des économies modernes.
Et la Chine en exerce un contrôle quasi total. Selon l'Institut fédéral des géosciences et des ressources naturelles, 83,6 % de la production mondiale de gallium primaire provient de Chine – l'Allemagne, avec seulement 4,2 %, est le deuxième producteur. Pour le germanium, la part de la Chine dans la production mondiale de gallium primaire est estimée à plus de 60 % ; des estimations antérieures avançaient même le chiffre de 80 %. Alastair Neill, expert en matières premières à l'Institut des minéraux critiques, résume la situation en quelques mots : « Dans le cas du gallium, il s'agit de la plus forte domination de tous les éléments sur la planète. Cette concentration n'est pas un phénomène naturel, mais le fruit d'une stratégie étatique menée depuis des décennies. ».
La patience stratégique de la Chine : trois décennies de décisions géopolitiques
Ce qui est aujourd'hui perçu comme un choc s'inscrit dans une longue histoire. Dès les années 1980, Deng Xiaoping reconnaissait la valeur stratégique des réserves de matières premières de la Chine. Son affirmation selon laquelle le Moyen-Orient possède du pétrole et la Chine des terres rares n'est pas une simple citation de propagande : il s'agit d'un programme de politique économique mis en œuvre avec constance depuis lors. Au cours des quinze dernières années, la Chine a systématiquement sécurisé ses mines, ses chaînes d'approvisionnement, ses raffineries, ses ports et son accès aux matières premières à l'échelle mondiale, tandis que l'Europe débattait des objectifs climatiques, des cadres réglementaires et des structures de subventions.
La première utilisation manifeste de cette carte des matières premières a eu lieu en juillet 2023, lorsque la Chine a instauré des licences d'exportation pour le gallium et le germanium, en réponse directe aux restrictions occidentales sur les exportations de semi-conducteurs vers Pékin. Les exportations ont ensuite chuté à zéro en août et septembre 2023. En décembre 2024, Pékin a de nouveau renforcé les contrôles, interdisant toutes les exportations de gallium, de germanium et d'antimoine vers les États-Unis. Une nouvelle escalade a suivi en avril 2025 : des licences d'exportation ont été introduites pour sept terres rares et les aimants permanents qui en sont issus, privant de fait les fabricants d'armes occidentaux d'approvisionnement. Le schéma est clair : la Chine contrôle l'approvisionnement en matières premières non pas comme un acteur de l'économie de marché, mais comme un joueur d'échecs géopolitique.
Le voyage d'un homme riche à Pékin : diplomatie entre décence et dépendance
Dans ce contexte, la ministre fédérale allemande de l'Économie et de l'Énergie, Katherina Reiche (CDU), s'est rendue à Pékin fin mai 2026, accompagnée d'une délégation d'entreprises comprenant Markus Kamieth, PDG de BASF, et Miguel Ángel López Borrego, PDG de Thyssenkrupp. Lors de sa rencontre avec le ministre chinois du Commerce, Wang Wentao, elle a plaidé pour une concurrence loyale et a souligné que la réciprocité était le principe directeur du gouvernement allemand. L'Allemagne souhaitait garantir son accès aux minéraux critiques et aux terres rares, car les technologies modernes seraient tout simplement inconcevables sans ces matières premières.
La portée symbolique de ce voyage est plus éloquente que les déclarations officielles. Tandis que de riches personnalités à Pékin débattaient de concurrence transparente, les données révélaient que la Chine avait quasiment réduit ses exportations de matières premières essentielles durant cette même période. Le volume des échanges commerciaux entre l'Allemagne et la Chine s'élevait à un peu plus de 250 milliards d'euros l'an dernier – l'Allemagne important des marchandises pour une valeur de 170,6 milliards d'euros, tandis que ses exportations vers la Chine ont chuté de 9,7 % pour atteindre 81,3 milliards d'euros. Ce déséquilibre est structurel, et la Chine l'exploite comme moyen de pression.
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Matières premières, approvisionnement mondial et commerce - Image : Xpert.Digital
Les avions-cargos de pointe, les itinéraires de transport optimisés et les chaînes logistiques multimodales sont interchangeables : on peut les acheter, les louer ou les externaliser. Ce que l’argent ne peut acheter, ce sont les contacts directs avec les producteurs dans les mines péruviennes, les relations d’approvisionnement fiables dans les pays de la CEI et les années de confiance bâtie sur des marchés méconnus des étrangers. L’avantage concurrentiel décisif dans le commerce mondial des matières premières ne réside pas dans le transport du bien d’un point A à un point B, mais dans la connaissance de son origine, de ses producteurs et des moyens d’y accéder avant même que les autres n’en aient connaissance. Celui qui possède le réseau fixe le prix. Tous les autres le paient.
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La triple dépendance : une nation industrialisée sans colonne vertébrale
La situation de l'Allemagne est si critique qu'elle ne se résume pas à une seule faiblesse. Le pays est simultanément devenu dépendant de l'énergie russe – une erreur dont l'ampleur est apparue cruellement depuis février 2022 –, des matières premières chinoises pour l'ensemble de sa chaîne de valeur industrielle, et de la protection technologique et sécuritaire américaine. L'Allemagne dépend à près de 100 % des importations étrangères de matières premières métalliques, et bien souvent, elle n'a pas d'alternative à la Chine. Une telle configuration – une triple dépendance étrangère dans des secteurs stratégiques clés – est structurellement dangereuse pour une nation industrialisée tournée vers l'exportation.
Jens Eskelund, président de la Chambre de commerce européenne en Chine, a mis en garde contre un paradoxe : au lieu de réduire leur dépendance à l'égard de la Chine, les entreprises, dans leurs pratiques, deviennent encore plus dépendantes de ce pays pour leurs achats et leur production. La réduction des risques – c'est-à-dire la diminution des dépendances unilatérales – relève davantage du vœu pieux que de la réalité. Le problème structurel est plus profond : depuis des décennies, l'Europe externalise la transformation des matières premières pour des raisons de coûts. Il y a un manque non seulement d'opportunités d'extraction minière, mais surtout de capacités de transformation. À titre d'exemple, plus de 90 % de l'hydroxyde de lithium transformé à partir de roche dure provient de Chine.
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La réponse tardive de l'Europe : la loi sur les matières premières critiques et ses limites
L’Union européenne a pris conscience de l’ampleur du problème, bien que tardivement. La loi sur les matières premières critiques (CRMA), entrée en vigueur en mai 2024, fixe des objectifs contraignants : d’ici à 2030, au moins 10 % des matières premières stratégiques doivent être extraites localement, 40 % transformées et 25 % recyclées ; de plus, pas plus de 65 % d’une même matière première stratégique ne doit provenir d’un seul pays tiers. L’UE a conclu des accords de partenariat sur les matières premières avec 14 pays et prévoit de constituer une réserve stratégique de matières premières, qui stockera des terres rares, du tungstène et du gallium.
Ces mesures sont nécessaires, mais insuffisantes. Les experts en matières premières estiment que les objectifs d'autosuffisance du CRMA sont techniquement et écologiquement irréalistes dans les délais impartis. Le déficit structurel de l'Europe n'est pas principalement d'ordre géologique – des gisements européens de matières premières critiques existent bel et bien – mais réside dans un manque de capacités de transformation, des investissements publics insuffisants et des décennies de dépriorisation de la politique industrielle au profit du secteur des services et de la réglementation. Le plan d'action RESourceEU, doté de trois milliards d'euros pour des projets stratégiques, constitue un pas dans la bonne direction, mais arrive avec au moins dix ans de retard.
Enjeu : La souveraineté technologique à l'ère de la guerre des ressources
L'ampleur du problème dépasse largement les simples pénuries d'approvisionnement actuelles. À terme, celui qui contrôle les matières premières contrôlera l'ensemble des infrastructures industrielles, technologiques et de défense des économies dépendantes. Semiconducteurs, réseaux 5G, communications par fibre optique, infrastructures satellitaires, systèmes de vision nocturne militaires, matériel d'intelligence artificielle : toutes ces technologies clés nécessitent du gallium, du germanium ou d'autres matériaux pour lesquels la Chine détient un quasi-monopole. La part de la Chine dans la valeur des importations de terres rares en Allemagne est passée de 18,6 % en 2023 à 31,2 % en 2025, tandis que les entreprises allemandes ont dépensé environ 24,2 millions d'euros en terres rares chinoises en 2025. La dépendance ne cesse de croître.
L'escalade actuelle ne constitue pas la fin du processus, mais une étape transitoire. La Chine a instauré de nouvelles restrictions à l'exportation en avril et octobre 2025, dont certaines ont été temporairement suspendues à la suite de discussions diplomatiques entre Xi Jinping et le président américain Trump – mais seulement partiellement et pour une durée limitée. Le système de licences fondamental pour sept éléments de terres rares et les aimants permanents reste en vigueur et vise explicitement à priver les fabricants d'armes occidentaux d'approvisionnement. L'Allemagne n'est donc pas confrontée à un goulot d'étranglement temporaire, mais à une vulnérabilité géopolitique structurelle pour laquelle elle ne dispose ni des instruments de politique industrielle ni du temps nécessaire pour se relever.
La conclusion est sans appel : la sécurité des matières premières n’est pas une question de politique climatique, ni un sujet de communiqués ministériels, ni un thème de présentations PowerPoint lors de conférences industrielles. C’est une question de sécurité nationale et européenne qui, à ce titre, exige des ressources, des priorités et une volonté politique adéquates. Que le gallium et le germanium, deux métaux quasiment inconnus il y a encore quelques années, soient à l’origine de ce débat n’a rien d’un hasard. C’est la conséquence inévitable de décennies d’aveuglement stratégique face au principe géopolitique fondamental : celui qui contrôle les ressources contrôle le pouvoir.
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