Por que a China está certa e por que o Ocidente agora está pagando o preço por um erro histórico

Escalada na guerra tecnológica: como a China está usando uma nova regra sobre matérias-primas para assumir o controle da indústria global

Gálio, Germânio e Cia.: O plano engenhoso, porém inescrupuloso, da China coloca a economia europeia em apuros

Durante anos, o Ocidente lucrou com matérias-primas baratas do Extremo Oriente, terceirizando convenientemente não apenas a produção, mas também os custos ambientais. Agora, Pequim está cobrando a conta. O que começou como política comercial se transformou em uma luta de poder geopolítica e econômica em larga escala. Em resposta às sanções ocidentais contra empresas de tecnologia chinesas, a China agora usa friamente seu domínio quase absoluto em materiais críticos, como gálio, germânio e elementos de terras raras, como arma geopolítica. A estratégia há muito ultrapassou a mera proibição de exportações: com novos controles extraterritoriais, a República Popular da China está intervindo diretamente nas cadeias de suprimentos globais e no conhecimento técnico ocidental. Este artigo examina a cronologia de um poder de mercado construído sistematicamente ao longo de décadas, explica a lógica incômoda da liderança chinesa e mostra por que a Europa e os EUA estão presos em uma dependência estrutural da qual apelos morais e subsídios de curto prazo não oferecem escapatória.

Soberania ou chantagem? Por que Pequim está certa – e por que isso ainda coloca o Ocidente em uma situação delicada

Décadas nas sombras: como a China construiu seu monopólio de matérias-primas

Para entender o debate atual em torno das restrições à exportação de matérias-primas críticas, é preciso olhar para um período anterior ao verão de 2023. A história do atual domínio da China em gálio, germânio, elementos de terras raras e uma dúzia de outros materiais estrategicamente importantes não é uma história de acaso, mas sim uma história de planejamento estatal deliberado que se estende por várias décadas. Enquanto as economias ocidentais gradualmente abandonaram suas próprias capacidades de mineração e processamento nas décadas de 1990 e 2000 como resultado da globalização — o incentivo econômico era simplesmente irresistível, já que os materiais chineses eram mais baratos —, a República Popular da China investiu persistentemente na construção de uma infraestrutura sem precedentes.

O resultado é bem conhecido, mas suas implicações ainda são sistematicamente subestimadas: a China não é apenas de longe a maior produtora de elementos de terras raras, respondendo por cerca de 60 a 68% da produção global de minas, mas também controla com domínio absoluto os estágios subsequentes da cadeia de valor. Cerca de 92% das instalações globais de processamento de terras raras estão localizadas na China, e 98% dos ímãs de terras raras usados ​​em motores elétricos, turbinas eólicas, discos rígidos e equipamentos militares têm origem na República Popular da China. O domínio é ainda mais pronunciado no caso do gálio: a China responde por quase 98% da produção primária global – das 430 toneladas produzidas globalmente em 2022, apenas dez toneladas foram fabricadas fora da República Popular da China. Para o germânio, a participação da China no mercado de processamento gira em torno de 80 a 90%.

Esses números não descrevem um estado de coisas natural, mas sim o resultado de uma política industrial deliberada, implementada ao longo de décadas. A China já registrou mais de 26.000 patentes em tecnologias relacionadas a terras raras, consolidando-se como líder global em propriedade intelectual. O fato de o Ocidente ter promovido ativamente esse processo, importando materiais baratos e externalizando os custos ambientais e sociais associados, é uma decisão histórica cujas consequências são agora dolorosamente evidentes.

Escalada por etapas: A cronologia de um desarmamento estratégico

A escalada da política de controle de exportações da China não foi abrupta, mas seguiu uma lógica discernível de escalada – cada medida ocidental provocava uma resposta chinesa. O primeiro passo significativo foi dado por Pequim em julho de 2023, quando o Ministério do Comércio anunciou que licenças de exportação para produtos de gálio e germânio seriam exigidas a partir de 1º de agosto. Justificada oficialmente com base na segurança nacional, a verdadeira causa era inconfundível: Washington havia endurecido ainda mais suas restrições à exportação de semicondutores de alto desempenho para a China apenas algumas semanas antes. O sinal era claro – Pequim estava mostrando ao Ocidente onde residia sua fonte de matérias-primas.

Os efeitos imediatos no mercado confirmaram a eficácia da medida. As exportações chinesas de gálio despencaram drasticamente no segundo semestre de 2023: enquanto 94.399 quilos de gálio foram exportados da China em 2022, a quantidade caiu para apenas 44.747 quilos em 2023 – menos da metade. A China aceitou deliberadamente um excesso de oferta interna e manteve seus armazéns cheios em vez de exportar – uma abordagem claramente estratégica, e não orientada pelo mercado. Como confirmaram especialistas do setor, a situação de abastecimento nos mercados globais permaneceu tensa: os exportadores tiveram que fornecer às autoridades chinesas informações detalhadas sobre os usuários finais, o que impediu sistematicamente o acúmulo de estoques fora da China.

Em dezembro de 2024, ocorreu a próxima escalada: Pequim impôs uma proibição total de exportação de gálio, germânio e antimônio para os EUA – novamente como resposta direta aos novos controles de exportação americanos, com os quais Washington sancionou mais 140 empresas de tecnologia chinesas. O Ministério do Comércio de Pequim justificou explicitamente a medida, afirmando que os EUA haviam politizado e instrumentalizado questões econômicas e tecnológicas. Em abril de 2025, novas restrições foram impostas: a China introduziu controles de exportação sobre sete elementos de terras raras – incluindo samário, disprósio e térbio – bem como sobre ímãs permanentes, essenciais para as indústrias de veículos elétricos e energia eólica.

O ponto culminante preliminar dessa escalada foram as medidas de outubro de 2025, nas quais Pequim não apenas estendeu os controles a cinco elementos de terras raras adicionais, bem como a materiais de baterias e produtos de grafite, mas também, pela primeira vez, sujeitou a exigência de licenciamento a transferência de tecnologias de mineração e processamento, software, desenhos técnicos e documentação de manutenção. Com isso, a China estendeu sua esfera de controle extraterritorialmente pela primeira vez: produtos fabricados fora da China que contenham pelo menos 0,1% de elementos de terras raras chineses agora também exigem uma licença de exportação chinesa.

A perspectiva de Pequim: resistência legítima contra o cerco ocidental

Quem analisa o atual debate sobre matérias-primas sob a perspectiva chinesa se depara com uma narrativa que, embora internamente coerente, é profundamente incômoda para o Ocidente. Na China, a política de matérias-primas não é vista como um ato de agressão, mas como um contra-ataque há muito esperado contra uma estratégia ocidental de cerco tecnológico que já dura décadas. As restrições às exportações são oficialmente justificadas em Pequim com base na segurança nacional – e essa justificativa não é, da perspectiva chinesa, uma mera platitude, mas o cerne de uma convicção profundamente arraigada: o país passou décadas criando uma base industrial sem paralelo por meio de investimentos estatais maciços, desenvolvimento tecnológico e garantia de acesso global a matérias-primas.

Do ponto de vista chinês, é absolutamente paradoxal que os mesmos governos ocidentais que, desde 2022, têm se mostrado cada vez mais determinados a bloquear as exportações de semicondutores para a China, restringir tecnologias bélicas e excluir empresas chinesas do acesso aos mercados americanos, agora expressem indignação quando Pequim emprega instrumentos semelhantes justamente na área em que a China possui os recursos. O Instituto de Kiel para a Economia Mundial resume sucintamente essa lógica: como produtora de matéria-prima na origem, a China pode dominar os produtores de bens acabados no final da cadeia de suprimentos – as restrições à exportação prevalecem sobre as tarifas de importação. A China, portanto, busca quatro objetivos distintos: primeiro, identificar vulnerabilidades nas cadeias de suprimentos ocidentais; segundo, obter vantagem nas negociações; terceiro, garantir suas próprias rendas de recursos; e quarto, enviar um sinal claro a Washington sobre o contrapeso estratégico da China.

Particularmente reveladora neste contexto é a disposição de Pequim em aceitar custos econômicos de curto prazo. A República Popular da China está tolerando um excesso de oferta interna e reservas de gálio bem abastecidas, em vez de exportar. Este não é um comportamento impulsionado pelo mercado, mas sim estratégico – um sinal de que Pequim não está usando a matéria-prima como moeda de troca por ganância de curto prazo, mas sim como um instrumento de posicionamento geopolítico de longo prazo. O especialista em commodities Jan Giese, da empresa de trading TRADIUM, com sede em Frankfurt, confirmou: "A China está retendo o material deliberadamente", o que está tendo um impacto "significativo" na disponibilidade global.

O conhecimento como arma: a dimensão extraterritorial dos controles

As medidas de outubro de 2025 marcam uma virada qualitativa na estratégia chinesa para matérias-primas, um tema que recebeu pouca atenção no discurso ocidental. Enquanto as medidas anteriores visavam principalmente a exportação física de matérias-primas, as novas regulamentações têm como alvo explícito a transferência de conhecimento: tecnologias e expertise para a extração e o processamento de elementos de terras raras, softwares relacionados, planos técnicos e documentação para manutenção e reparo estarão agora sujeitos a requisitos de licenciamento. Pequim pretende impedir que outros países utilizem o conhecimento técnico chinês para construir capacidades de processamento independentes fora da China.

O que o Ocidente percebe como abuso de poder monopolista é, da perspectiva chinesa, a proteção de uma competência tecnológica essencial, construída ao longo de décadas – comparável ao que os EUA fazem para proteger suas patentes de semicondutores e equipamentos de fabricação de chips. Rolf Langhammer, do Instituto de Kiel, analisa com propriedade essa dupla dimensão: a China não só quer controlar o acesso a terras raras e ímãs de terras raras, como também exige que o uso futuro de suas terras raras nas cadeias de suprimentos globais esteja sujeito à sua aprovação prévia. Trata-se de uma ambição de política externa de proporções históricas.

A cláusula extraterritorial — que exige licenças de exportação chinesas para produtos fabricados fora da China, mas que contenham elementos de terras raras chineses — adota uma ferramenta anteriormente considerada exclusivamente americana. Os EUA utilizam mecanismos semelhantes há anos para restringir a transferência de tecnologias baseadas em patentes americanas ou instalações de produção americanas. A extensão desse princípio pela China ao setor de matérias-primas significa que todas as empresas do mundo que utilizam elementos de terras raras ou métodos de processamento chineses estão potencialmente sujeitas à burocracia chinesa de controle de exportações — mesmo antes de um único quilograma de matéria-prima cruzar a fronteira chinesa.

Matérias-primas, compras e comércio globais - Imagem: Xpert.Digital

Aviões de carga de última geração, rotas de transporte otimizadas e cadeias logísticas multimodais são intercambiáveis ​​— podem ser comprados, alugados ou terceirizados. O que o dinheiro não pode comprar são contatos diretos com produtores em minas peruanas, relações de fornecimento confiáveis ​​nos países da CEI e anos de confiança construída em mercados desconhecidos para estrangeiros. A vantagem competitiva decisiva no comércio global de commodities não reside no transporte da mercadoria do ponto A ao ponto B, mas em saber de onde ela vem, quem a produz e como obter acesso a ela antes mesmo que outros saibam que o mercado existe. Quem detém a rede define o preço. Todos os outros pagam.

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Entre Pequim e Washington: Alemanha e Europa em um dilema

Para a indústria alemã e europeia, o conflito em torno das matérias-primas não é um debate geopolítico abstrato, mas uma ameaça operacional aguda. A Alemanha cessou sua própria produção de germânio há anos e, portanto, depende das importações chinesas. Noventa e quatro por cento do gálio e a maior parte do germânio usado na Europa vêm da China. Especialmente no caso do gálio, utilizado em células solares, semicondutores e LEDs de alto desempenho, a dependência é estrutural – a substituição rápida é técnica e economicamente inviável. Especialistas em matérias-primas falam de um "déficit estratégico nos mercados mundiais".

Os controles de exportação impostos em abril de 2025 sobre elementos de terras raras e ímãs permanentes afetaram particularmente a indústria europeia, pois impactaram não apenas as matérias-primas, mas também os ímãs acabados. Estes são essenciais para motores elétricos em veículos elétricos, acionamentos diretos em turbinas eólicas e motores de alto desempenho na indústria. Relatórios da primavera de 2025 mostraram que as empresas alemãs afetadas tiveram que recalcular seus planos de produção devido aos processos de aprovação longos e imprevisíveis do Ministério do Comércio da China (MOFCOM).

Para as empresas bávaras e europeias em geral, o acordo comercial EUA-China de outubro de 2025 criou uma complicação adicional: a China concedeu licenças gerais aos clientes finais americanos e seus fornecedores globais – as empresas europeias que não fazem parte da rede de fornecedores americanos não se beneficiam disso e ainda precisam de licenças individuais. Isso significa que a Europa fica relegada à margem nas negociações entre Washington e Pequim – fortemente afetada, mas com influência limitada sobre os termos.

Diplomacia de negociação: a distensão ponderada como instrumento de poder

Um elemento-chave da estratégia chinesa para matérias-primas reside não em um bloqueio total, mas no equilíbrio calculado entre abertura e restrição. Pequim não aposta em um embargo permanente que forçaria as indústrias ocidentais a substituir completamente seus produtos, mas sim em uma zona de incerteza permanente – licenças variáveis, suspensões temporárias após cúpulas, flexibilizações parciais com alguns parceiros comerciais e, simultaneamente, um endurecimento das restrições com outros. Essa estratégia é racional: um embargo total estimularia o investimento ocidental em cadeias de suprimentos alternativas com a máxima urgência; a incerteza controlada, por outro lado, mantém todos os atores em um estado no qual parece sensato continuar a comprar da China – porque uma saída em curto prazo seria mais cara do que perseverar.

A cúpula EUA-China entre Trump e Xi em outubro de 2025 é um excelente exemplo dessa dinâmica. A China suspendeu por um ano os controles de exportação de terras raras que haviam sido implementados em outubro, encerrou as investigações antitruste contra a Nvidia e a Qualcomm e ofereceu a possibilidade de licenças abrangentes. Em troca, Washington estendeu certas isenções tarifárias até novembro de 2026. A lógica por trás das negociações era clara: quem jogasse a carta das matérias-primas garantiria um lugar à mesa das grandes potências – a China certamente negocia, mas sempre partindo de uma posição em que o outro lado sabe o que está em jogo.

Fundamentalmente, mesmo após a suspensão das medidas de outubro, os controles de exportação mais antigos permanecem em vigor: as restrições globais à exportação de gálio e germânio a partir do verão de 2023, bem como os controles para certos elementos de terras raras a partir de abril de 2025, continuam a ser aplicados. Pequim, portanto, não promoveu um alívio genuíno das tensões, mas apenas suspendeu temporariamente a escalada mais recente. O sistema de obrigações de licenciamento, controles de usuários finais e restrições de conhecimento técnico permanece como fundamento estrutural.

Entre o direito dos recursos naturais e a geopolítica: por que os argumentos de equidade falham

Um dos erros de julgamento mais problemáticos da política ocidental é avaliar as medidas chinesas principalmente sob a perspectiva do direito comercial internacional ou da compatibilidade com a OMC. Desde 2023, tanto os EUA quanto a UE estão envolvidos em processos de resolução de disputas contra a China referentes a restrições à exportação de gálio, germânio e grafite – invocando o mecanismo de resolução de disputas da OMC. Essa estratégia de litígio ignora um fato fundamental: a China justifica consistentemente suas medidas com base na segurança nacional – e as exceções de segurança nacional são praticamente incontroláveis ​​dentro do sistema da OMC, como os EUA demonstraram amplamente com seus próprios controles de exportação de semicondutores.

O que parece injusto de uma perspectiva ocidental é, do ponto de vista de Pequim, a aplicação consistente da mesma lógica de poder que Washington vem empregando no setor de semicondutores há anos. Sob a Lei de Chips e Ciência (Chips and Science Act), os EUA mobilizaram US$ 52,9 bilhões para restringir seletivamente a capacidade de produção de semicondutores da China e trazer de volta a capacidade produtiva chinesa. Ao utilizarem proibições de exportação da ASML, forçaram países terceiros a participar, estabelecendo assim o princípio da proteção extraterritorial de tecnologia – precisamente o princípio que Pequim agora aplica no setor de matérias-primas. A simetria moral que a China alega internamente como justificativa é real – mesmo que a avaliação geopolítica dessa simetria possa diferir para ambos os lados.

Rolf Langhammer, do Instituto de Kiel, descreve com precisão a lógica abrangente do conflito: a China quer exercer influência sobre os processos globais de transformação industrial e, assim, contrariar os EUA; ao mesmo tempo, como quase monopolista, quer defender o seu controlo sobre a produção e distribuição globais de matérias-primas essenciais e, dessa forma, garantir as suas rendas provenientes de recursos naturais. Da perspetiva chinesa, tanto a reivindicação de poder como a lógica económica são totalmente coerentes. Apelos morais ou exigências de equidade não alteram esta estrutura fundamental.

O que resta: Dependência estrutural e os limites da política de resiliência ocidental

As respostas ocidentais ao domínio da China em matérias-primas têm se concentrado até agora em três estratégias: a construção de cadeias de suprimentos alternativas por meio de acordos de livre comércio com países ricos em recursos naturais, como a Austrália ou os países do Mercosul; programas de subsídios governamentais, como a Lei CHIPS dos EUA ou a Lei Europeia de Matérias-Primas Críticas; e pressão diplomática por meio de instrumentos de direito comercial. Cada uma dessas estratégias apresenta limitações reais.

Cadeias de suprimentos alternativas levam tempo – projetos de matérias-primas têm prazos de execução de dez a vinte anos e, mesmo com a máxima priorização política, uma equalização estrutural das capacidades de processamento chinesas em uma década é irrealista. Noventa e dois por cento das instalações globais de processamento de terras raras estão localizadas na China – isso não pode ser substituído por contratos com a Austrália, porque a extração de matérias-primas por lá, por si só, não resolve o problema da infraestrutura de processamento. Programas de subsídios como o CHIPS Act abordam a produção de semicondutores, não o nível das matérias-primas a montante. E a abordagem da OMC, como mostra a história de disputas anteriores, é um instrumento de lentidão em um mundo de velocidade estratégica.

O diagnóstico honesto é este: o Ocidente construiu uma estrutura de dependência que não pode ser desmantelada nos termos de um mandato político. A China sabe disso – e Pequim opera em uma escala de tempo diferente da dos governos democráticos. A República Popular da China passou décadas construindo o que possui hoje. De sua perspectiva, o uso dessa vantagem em termos geoeconômicos é o próximo passo lógico em uma estratégia de Estado que prioriza a consistência em detrimento de ganhos comerciais de curto prazo. Qualquer pessoa que acredite que acordos de licenciamento temporários e diplomacia de cúpula possam alterar a estrutura fundamental dessa situação subestima a magnitude do que está em jogo – não apenas nos mercados de commodities, mas na arquitetura da ordem industrial global do século XXI.

A cooperação sino-alemã é uma plataforma com sede na China e na Alemanha

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