Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos atacan directamente a Irán: un punto de inflexión histórico en Oriente Medio
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Publicado el: 15 de mayo de 2026 / Actualizado el: 15 de mayo de 2026 – Autor: Konrad Wolfenstein
Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos atacan directamente a Irán: un punto de inflexión histórico en Oriente Medio – Imagen creativa: Xpert.Digital
Ataques aéreos secretos en el Golfo: La guerra encubierta que amenaza la economía global
Crisis del petróleo y del agua: cómo el nuevo conflicto en Oriente Medio está encareciendo nuestras vidas
Eje contra Teherán: La alianza militar secreta entre los Emiratos Árabes Unidos e Israel
Oriente Medio se encuentra en un punto de inflexión histórico, cuyas repercusiones se sienten mucho más allá de la región. Lo que durante décadas se consideró una línea roja infranqueable se convirtió en una cruda realidad en la primavera de 2026: Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) lanzaron por primera vez ataques militares directos y encubiertos contra objetivos en territorio iraní. Esta escalada sin precedentes es la drástica respuesta a un bombardeo masivo de misiles y drones procedentes de Teherán que tuvo como objetivo la infraestructura crítica de las monarquías del Golfo a una escala sin precedentes. El New York Times subraya informes recientes de Reuters y el Wall Street Journal que señalan que este cambio de paradigma estratégico está transformando radicalmente toda la arquitectura de seguridad de la región. Pero las consecuencias de esta acción transgresora ya no se limitan al Golfo Pérsico. Con el bloqueo de facto del Estrecho de Ormuz, la economía mundial se enfrenta a una fuerte crisis del petróleo, alimentando los temores a la inflación global y amenazando con una recesión mundial. El siguiente informe analiza los antecedentes de las operaciones encubiertas, las dramáticas consecuencias económicas y la cuestión de qué queda del antiguo orden en Oriente Medio.
La transgresión de tabúes en las monarquías del Golfo — o: Cuando el autocontrol llega a sus límites
De espectador a contraataque: El momento que cambió la arquitectura del golf
Lo que durante décadas se había considerado prácticamente impensable se convirtió en realidad en la primavera de 2026: Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos lanzaron, de forma independiente, ataques militares directos contra objetivos en territorio iraní. El New York Times, citando a altos funcionarios estadounidenses, tanto actuales como antiguos, confirmó a mediados de mayo de 2026 lo que Reuters y el Wall Street Journal ya habían informado: que ambos estados árabes del Golfo habían dado el paso decisivo hacia una entrada activa, aunque encubierta, en la guerra. Era la primera vez en la historia moderna que los dos estados árabes más poderosos del Golfo lanzaban un ataque militar en suelo iraní.
Esta medida no solo supone un cambio táctico, sino una redefinición estructural del orden de seguridad regional. Durante décadas, Riad y Abu Dabi se habían amparado en la protección estadounidense y habían evitado estrictamente emprender acciones ofensivas contra Irán, incluso cuando grupos afines a Irán atacaban sus intereses en Yemen, Irak o Líbano. El hecho de que este marco se haya desmoronado subraya la magnitud de la amenaza que supone la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, que comenzó a finales de febrero de 2026.
El detonante: la ola de ataques de Irán contra los Estados del Golfo
Para comprender este contraataque encubierto, primero hay que entender la magnitud de los ataques iraníes contra Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Desde el inicio de la campaña aérea estadounidense-israelí contra Irán el 28 de febrero de 2026, Teherán ha bombardeado con misiles y drones a los seis estados miembros del Consejo de Cooperación del Golfo, atacando no solo bases militares estadounidenses, sino también infraestructura civil, aeropuertos, puertos, instalaciones energéticas y petroleras, y zonas residenciales. Según el Ministerio de Defensa emiratí, se dispararon unos 550 misiles balísticos y de crucero, y más de 2200 drones, solo contra los Emiratos Árabes Unidos, más que contra cualquier otro país.
A finales de marzo de 2026, Arabia Saudita había registrado más de 105 ataques con drones y misiles en una sola semana. Un ataque iraní contra una base aérea saudí dejó doce soldados estadounidenses heridos. En marzo, Irán también atacó infraestructura energética en Qatar y Arabia Saudita, lo que obligó a QatarEnergy a suspender temporalmente la producción de GNL. El mensaje de Irán fue inequívoco: los estados del Golfo que albergan bases estadounidenses debían pagar el precio político de la operación militar estadounidense-israelí.
Pinchazos encubiertos: ¿Qué hicieron exactamente Arabia Saudita y los Emiratos?
Según dos funcionarios occidentales y dos iraníes, las fuerzas saudíes llevaron a cabo una serie de ataques aéreos no revelados en territorio iraní a finales de marzo de 2026. Los objetivos exactos siguen sin estar claros; Reuters no pudo confirmar las ubicaciones específicas. Es crucial destacar que los implicados interpretaron los ataques como una represalia por los ataques iraníes contra la infraestructura saudí. Se tomó una medida diplomática importante: Arabia Saudí informó a Irán de los ataques con antelación y mantuvo contacto regular con Teherán a través del embajador iraní en Riad para evitar una escalada incontrolada.
Los Emiratos Árabes Unidos actuaron de forma diferente y más agresiva. Sus fuerzas armadas, equipadas con cazas y helicópteros estadounidenses, atacaron una refinería de petróleo en la isla iraní de Lavan, en el Golfo Pérsico, a principios de abril de 2026, según informes del Wall Street Journal y Bloomberg. Este ataque dejó inoperativa gran parte de la planta durante meses. El ataque fue coordinado con Israel y se programó para que coincidiera con un ataque israelí contra el complejo petroquímico iraní de South Pars. En ese momento, el sistema de misiles israelí Cúpula de Hierro ya se había desplegado en los Emiratos, siendo este el primer despliegue de este tipo fuera de Israel.
Dos estrategias, una intención: La diferencia entre Riad y Abu Dabi
Las acciones de ambos estados diferían fundamentalmente en objetivos y temperamento, aunque partían de la misma fuente de angustia. Arabia Saudita adoptó una estrategia de disuasión controlada: ataques, pero desactivando la escalada diplomáticamente. Esta doble lógica —la represalia militar combinada con un diálogo intenso— condujo a un acuerdo informal de desescalada entre Riad y Teherán poco antes de que entrara en vigor el alto el fuego entre Estados Unidos e Irán, mediado por Pakistán, el 7 de abril de 2026. El efecto fue tangible: el número de ataques iraníes contra Arabia Saudita se redujo de más de 105 en la semana del 25 al 31 de marzo a tan solo unos 25 en la primera semana de abril.
Abu Dabi, sin embargo, adoptó una postura más firme con el objetivo de imponer un alto precio a Irán. Los ataques emiratíes se produjeron tanto antes como después del alto el fuego del 8 de abril. Teherán respondió a los ataques en la isla de Lavan con un lanzamiento masivo de misiles contra los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait. Irán acusó a los Emiratos Árabes Unidos de violar los "principios de buena vecindad" e indicó con antelación a Arabia Saudí y Omán que consideraría a los Emiratos Árabes Unidos como objetivo prioritario para ataques de represalia más intensos. Washington apoyó tácitamente los ataques emiratíes y, según un funcionario estadounidense que habló con el Wall Street Journal, alentó a otros estados del Golfo a respaldar las acciones de los Emiratos Árabes Unidos.
La onda expansiva del precio del petróleo: cómo el estrecho de Ormuz impactó la economía global
El daño económico causado por el conflicto es incalculable. En su centro se encuentra el estrecho de Ormuz, la vía marítima de 55 kilómetros de ancho que separa Irán de la península arábiga, por donde transita aproximadamente el 20% del petróleo y el gas del mundo. Tras el inicio de los ataques estadounidenses e israelíes, Irán cerró de facto el estrecho. El 4 de marzo de 2026, el paso de los petroleros quedó prácticamente interrumpido, lo que provocó una fuerte caída en los precios mundiales del petróleo.
El crudo Brent cotizaba por debajo de los 70 dólares por barril el 27 de febrero de 2026. A principios de abril, el precio había subido a casi 128 dólares, un aumento de más del 80 por ciento en tan solo unas semanas. La Agencia Internacional de Energía describió la interrupción como "la mayor interrupción del suministro en la historia del mercado petrolero mundial". Goldman Sachs advirtió que el Brent podría cotizar por encima de los 100 dólares durante el resto de 2026 si la carretera no se reabría por completo, y proyectó un escenario de hasta 120 dólares en el tercer trimestre si el cierre continuaba. La Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA) elevó su pronóstico anual para el Brent de 78,84 a 96 dólares por barril. Con base en un precio promedio del Brent de 103 dólares en marzo, los precios del gas natural aumentaron casi un 60 por ciento.
La economía mundial está al borde del colapso: el FMI advierte de una recesión global
Las repercusiones económicas se extendieron mucho más allá del mercado petrolero. En su informe Perspectivas de la Economía Mundial, el Fondo Monetario Internacional (FMI) redujo su pronóstico de crecimiento global para 2026 del 3,4 % al 3,1 % en caso de un conflicto breve. El peor escenario posible —una guerra prolongada con precios de la energía persistentemente altos— reduciría el crecimiento global al 2 % y elevaría la inflación al 6 %; un nivel considerado como recesión global según los estándares históricos, que solo se ha superado cuatro veces desde 1980. El economista jefe del FMI, Pierre-Olivier Gourinchas, lo expresó sucintamente: la guerra había interrumpido abruptamente una trayectoria de crecimiento estable.
La eurozona se vio particularmente afectada. El índice S&P Global de gerentes de compras (PMI) de la eurozona cayó a 47,6 puntos, lo que indica una contracción, mientras que el índice de precios de insumos manufactureros subió a 76,7, un indicador de un aumento drástico en los costos de producción. Las fábricas textiles en India y Bangladesh cerraron, se cancelaron vuelos en Irlanda, Polonia y Alemania, y se activaron programas de ahorro de energía en Vietnam, Corea del Sur y Tailandia. Irónicamente, Estados Unidos, el país que inició la guerra, demostró ser relativamente resistente a las consecuencias.
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Materias primas, compras y comercio internacionales - Imagen: Xpert.Digital
Aviones de carga de última generación, rutas de transporte optimizadas y cadenas logísticas multimodales son intercambiables: se pueden comprar, alquilar o subcontratar. Lo que el dinero no puede comprar son los contactos directos con los productores en las minas peruanas, las relaciones de suministro fiables en los países de la CEI y los años de confianza forjada en mercados desconocidos para los forasteros. La ventaja competitiva decisiva en el comercio mundial de materias primas no reside en transportar el producto de A a B, sino en saber de dónde proviene, quién lo produce y cómo acceder a él antes incluso de que otros sepan que existe el mercado. Quien controla la red fija el precio. Los demás lo pagan.
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¿Quién se beneficia de la guerra? Los ganadores secretos de la crisis energética
Ganadores y perdedores: ¿Quién se beneficia de la guerra y quién pierde?
Mientras millones de personas luchan contra el aumento de los precios de la energía y los alimentos, algunas empresas se han beneficiado extraordinariamente de la crisis. BP reportó un aumento de ganancias a $3200 millones en el primer trimestre de 2026, impulsado por un desempeño excepcional de su división de operaciones bursátiles. TotalEnergies incrementó sus ganancias trimestrales en casi un 33%, hasta alcanzar los $5400 millones. Los seis bancos más grandes de Wall Street reportaron una ganancia combinada de $47 700 millones en el primer trimestre de 2026, liderados por JPMorgan con ingresos récord por operaciones bursátiles de $11 600 millones.
Las economías emergentes y las dependientes de las importaciones energéticas son particularmente vulnerables. El PNUD calculó que tan solo un mes de guerra podría sumir en la pobreza a más de cuatro millones de personas en el mundo árabe y reducir la producción económica regional hasta en un seis por ciento, lo que representa una pérdida de 194 mil millones de dólares en un solo mes. Para Oriente Medio y el Norte de África, el FMI redujo su pronóstico de crecimiento en 2,8 puntos porcentuales, hasta un escaso 1,1 por ciento. Paradójicamente, Rusia se benefició: el aumento de los precios del petróleo y el levantamiento temporal de las sanciones estadounidenses al petróleo ruso impulsaron ligeramente el pronóstico de crecimiento económico de Moscú.
El modelo del golf bajo ataque: Cuando la prosperidad se convierte en vulnerabilidad
El conflicto ha puesto al descubierto, sin piedad, las debilidades estructurales del modelo económico de los Estados del Golfo. Las economías del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) se sustentan en una frágil tríada: las exportaciones de energía a través del estrecho de Ormuz, las importaciones de alimentos y bienes de consumo a través del mismo estrecho y un modelo turístico que depende de la estabilidad. Los tres pilares se han visto sacudidos simultáneamente.
Oxford Economics redujo su pronóstico de crecimiento del PIB para el CCG en 1,8 puntos porcentuales, hasta el 2,6 por ciento para 2026, especialmente para los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, que sufrieron las consecuencias de su incapacidad para redirigir las exportaciones de hidrocarburos. A mediados de marzo de 2026, había al menos 10 millones menos de barriles de petróleo diarios disponibles en los mercados. El cierre del estrecho de Ormuz también afectó a las importaciones: alrededor del 80 por ciento del suministro de calorías de los estados del Golfo pasa por Ormuz, y el 70 por ciento de las importaciones de alimentos se vieron interrumpidas a mediados de marzo de 2026. Supermercados como Lulu Retail comenzaron a transportar alimentos básicos por vía aérea, lo que provocó aumentos de precios de entre el 40 y el 120 por ciento para los productos básicos.
Visión 2030 en crisis: la agenda de modernización de Arabia Saudita bajo presión
Para Arabia Saudí, la guerra asesta un golpe mortal a su estrategia de desarrollo a largo plazo. La Visión 2030 del príncipe heredero Mohammed bin Salman —un ambicioso programa de diversificación económica para alejarse del petróleo, con proyectos como la futurista ciudad de NEOM, regiones turísticas en el Mar Rojo y una moderna economía de servicios— depende de flujos predecibles de energía y comercio. El cierre del estrecho de Ormuz, por donde transitaba la mayor parte de las exportaciones de petróleo saudíes antes de la guerra, ha sacudido fundamentalmente esta premisa.
Chatham House analizó que Arabia Saudita necesita reorientar estratégicamente su infraestructura de exportación hacia el Mar Rojo: el oleoducto actual transporta alrededor de cuatro millones de barriles diarios a Yanbu, pero necesitaría ampliarse a siete millones de barriles diarios para alcanzar los niveles previos a la guerra. Al mismo tiempo, Riad ha comenzado a retirar su fondo soberano de inversión, el PIF, de proyectos de prestigio —incluidos LIV Gulf y las asociaciones con la Metropolitan Opera de Nueva York— y a concentrarse en inversiones relevantes para la política industrial. Los gigantescos proyectos de construcción de la Visión 2030 se están reduciendo, recortando o posponiendo. El índice de gerentes de compras de Arabia Saudita cayó a 48,8 puntos en marzo, lo que indica una contracción de la actividad económica por primera vez en mucho tiempo, aunque el PIB real aún creció un cinco por ciento en el cuarto trimestre de 2025.
Los Emiratos Árabes Unidos entre Tel Aviv y Teherán: realineación estratégica con riesgos
Gracias a su estrecha coordinación militar con Israel, los Emiratos Árabes Unidos han asumido una posición cualitativamente nueva en la estructura de poder regional. El despliegue de los sistemas de misiles israelíes Cúpula de Hierro en territorio emiratí, la selección conjunta de objetivos para los ataques contra Irán y el intenso intercambio de inteligencia crearon de hecho un eje de seguridad entre Abu Dabi, Tel Aviv y Washington. Para los Emiratos Árabes Unidos, esta fue una decisión consciente: en una guerra en la que Irán disparó más de 2.800 misiles solo contra territorio emiratí, la afirmación oficial de no participación seguía siendo una ficción política.
El cálculo estratégico de los Emiratos es comprensible, pero costoso: Abu Dabi busca una posición regional permanentemente segura junto a Estados Unidos e Israel, incluso en contra de los deseos de Teherán. Esto tiene un precio. Irán centró cada vez más sus ataques en los Emiratos, a los que consideraba cómplices de la alianza militar occidental-israelí. El Centro Stimson descubrió que el cambio en el clima de inversión en los Emiratos contribuyó significativamente a un aumento sustancial en las solicitudes de quiebra durante el primer trimestre de 2026. Al mismo tiempo, comenzó a abrirse una brecha entre Abu Dabi y Riad: Arabia Saudí, que considera a Israel una fuerza desestabilizadora regional, veía con creciente recelo el acercamiento de los Emiratos con Israel.
El agua como arma invisible de guerra: La dimensión humanitaria olvidada
Más allá de los precios del petróleo y las estadísticas de la balanza comercial, se esconde una debilidad aún más preocupante del modelo del Golfo: el suministro de agua potable. En Kuwait, Baréin y los Emiratos Árabes Unidos, casi el 100% del agua potable proviene de plantas desalinizadoras de agua de mar. Alrededor de 100 millones de personas en la región dependen de esta tecnología. Cuando drones iraníes atacaron una planta desalinizadora en Baréin en marzo de 2026, fue más que un simple ataque militar: fue una demostración de vulnerabilidad estructural. Irán, a su vez, acusó a Estados Unidos de atacar una planta desalinizadora en la isla iraní de Qeshm, dejando sin agua a 30 aldeas.
El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales advirtió que las plantas desalinizadoras de Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos son particularmente vulnerables. Esto se debe no solo a los ataques directos, sino también al cierre del estrecho de Ormuz: el tráfico marítimo, que transporta productos químicos y energía a las plantas desalinizadoras, de alto consumo energético, solía transitar por este estrecho, ahora bloqueado. Según los expertos, un ataque coordinado contra la infraestructura hídrica de los estados del Golfo desencadenaría una catástrofe humanitaria que ninguna reserva de petróleo ni fondo soberano podría evitar a corto plazo.
Un alto el fuego como un respiro, no como una solución: El frágil estado de limbo
El 7 de abril de 2026 entró en vigor un alto el fuego negociado por Pakistán entre Estados Unidos e Irán. Dos semanas después, el presidente estadounidense Donald Trump prorrogó el alto el fuego, pero lo condicionó a la reapertura del estrecho de Ormuz. Sin embargo, a pesar del alto el fuego, el estrecho permaneció prácticamente cerrado a la navegación normal debido a la combinación de bloqueos navales estadounidenses e iraníes y la persistente incertidumbre. Incluso a mediados de mayo de 2026, tras casi seis semanas de alto el fuego, diplomáticos y analistas no habían logrado vislumbrar una perspectiva fiable de paz.
A mediados de abril de 2026, el crudo Brent aún cotizaba por encima de los 100 dólares y fluctuó entre 88 y 108 dólares en las semanas siguientes. The Economist señaló que la actividad marítima a través del estrecho de Ormuz era escasa y que la recuperación económica de los estados del Golfo estaba estancada debido a la falta de una solución definitiva. El FMI advirtió que, incluso en el mejor de los casos —un rápido fin de la guerra—, el precio del petróleo en 2026 seguiría siendo un 21,4 % superior al del año anterior. La realidad de un alto el fuego sin una paz genuina es casi tan perjudicial para la economía como la propia guerra abierta, ya que los inversores, los comerciantes y las navieras incorporan la incertidumbre estructural en sus precios, con primas de riesgo permanentes.
El nuevo orden en el Golfo: ¿Qué queda de la antigua arquitectura regional?
La guerra ha alterado permanentemente los cimientos del orden de seguridad regional en el Golfo. El proceso de acercamiento entre Arabia Saudita e Irán en 2023, mediado por China y que habría conducido a la normalización formal de las relaciones y a un alto el fuego de los hutíes en Yemen, se encuentra en ruinas. En su lugar, ha surgido un nuevo patrón: los estados del Golfo actúan militarmente de forma independiente —de manera encubierta, pero eficaz—, al tiempo que buscan canales de comunicación bilaterales para limitar la escalada. Esta es una solución pragmática, pero sumamente inestable.
Ali Vaez, del International Crisis Group, describió acertadamente la dinámica entre Arabia Saudí e Irán: no la confianza, sino el interés común en limitar una escalada incontrolable, constituyó la base del acuerdo informal de desescalada. La Fundación Carnegie analizó tres posibles escenarios de posguerra para los estados del Golfo: un frágil statu quo con tensión latente, una nueva arquitectura de seguridad regional bajo el liderazgo estadounidense o una fragmentación duradera del modelo del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG). La probabilidad de un rápido retorno a la normalidad previa a la guerra es baja: las pérdidas mutuas son demasiado profundas y la reestructuración económica desencadenada por la crisis, demasiado masiva.
La política de seguridad de Arabia Saudí está en pleno proceso de aprendizaje. El exjefe de inteligencia saudí, el príncipe Turki al-Faisal, resumió con precisión el dilema del reino en un comentario: cuando Irán y otros intentaron arrastrar al reino a un «horno de destrucción», el liderazgo soportó el sufrimiento de un vecino para proteger la vida y los bienes de sus ciudadanos. Este delicado equilibrio entre vulnerabilidad y moderación, entre firmeza y desescalada, definirá el pensamiento estratégico de Riad en los próximos años, y con él, el futuro económico de una región cuya prosperidad se basa en un sistema energético global que acaba de sufrir una profunda conmoción.
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