Nueva realpolitik en el desierto: Por qué Alemania busca vínculos más estrechos con Arabia Saudita

Acuerdo multimillonario: así planea Arabia Saudita salvar la economía alemana

A principios de 2026, el tráfico aéreo entre Berlín y Riad era dinámico. En tan solo unas semanas, el ministro de Medio Ambiente, Carsten Schneider, la ministra de Economía, Katherina Reiche, y finalmente el canciller Friedrich Merz viajaron personalmente a la región del Golfo. Esta arremetida diplomática no fue casualidad, sino el resultado de un replanteamiento estratégico sereno por parte de la coalición gobernante de los demócratas cristianos y socialdemócratas. Ante una situación global incierta, caracterizada por la imprevisibilidad del segundo mandato del presidente estadounidense Donald Trump y la lenta recuperación económica en Europa, Alemania buscaba socios fiables con capital y recursos.

Arabia Saudita, que está experimentando una transformación social y económica radical bajo el liderazgo del príncipe heredero Mohammed bin Salman y su "Visión 2030", ofrece precisamente lo que le falta a la industria alemana: disposición a invertir, energía asequible y amplios mercados para proyectos de infraestructura. En el corazón de la nueva alianza se encuentra una contrapartida histórica: mediante acuerdos estratégicos, Alemania se asegura el acceso a futuras importaciones de hidrógeno verde y gas natural licuado para cumplir sus objetivos climáticos y diversificar su suministro energético. A cambio, Berlín abre las puertas, durante mucho tiempo cerradas, a la exportación de armas y suministra tecnología de vanguardia que el reino necesita con urgencia para su modernización.

Pero esta alianza ostentosa con el estado del desierto es un ejercicio de equilibrio. Si bien las ventajas económicas —desde gasoductos de hidrógeno hasta importantes contratos para pymes alemanas— son obvias, la persistente precaria situación de los derechos humanos y la agresiva política exterior del pasado proyectan una larga sombra. El siguiente artículo examina los antecedentes de esta nueva "realpolitik" en el Golfo, analiza los acuerdos energéticos específicos y se pregunta cuál es el precio moral para la estabilidad económica de Alemania.

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¿Por qué importantes políticos alemanes viajan actualmente a Arabia Saudita?

¿Por qué tantos políticos y líderes empresariales alemanes se sienten repentinamente atraídos por Arabia Saudí? A finales de enero de 2026, el ministro de Medio Ambiente, Carsten Schneider, inauguró la feria con la inauguración de una feria de tecnología ambiental en Riad. Poco después, la ministra federal de Economía, Katherina Reiche, siguió el ejemplo y negoció un acuerdo energético de gran alcance con los saudíes. Posteriormente, el 4 de febrero, el canciller Friedrich Merz viajó personalmente a la región del Golfo, acompañado de una numerosa delegación empresarial. Su viaje de tres días lo llevó a Arabia Saudí, Catar y los Emiratos Árabes Unidos.

La respuesta corta a la pregunta es: porque los saudíes tienen las arcas a rebosar gracias a décadas de auge en las ventas de petróleo, lo que los convierte en excelentes socios comerciales. Al mismo tiempo, el gobierno alemán se toma en serio la intensificación de sus alianzas con estados influyentes de todo el mundo, dada la imprevisibilidad del presidente estadounidense Donald Trump. Arabia Saudita encabeza la lista.

Para Alemania, están en juego tres cosas cruciales que el Reino puede ofrecer: dinero, gas y petróleo. Los países del Golfo poseen enormes recursos financieros y se han mostrado dispuestos a invertir en Alemania y Europa. La nueva coalición negra-roja, liderada por Merz, está convencida de que este punto de inflexión requiere cinco esfuerzos masivos: impulsar el crecimiento económico, fortalecer el mercado financiero europeo, aumentar el gasto militar, frenar la migración ilegal y establecer nuevas relaciones comerciales.

La asociación energética como núcleo de la cooperación

¿Qué acordaron exactamente Katherina Reiche y el ministro de Energía saudí? El 1 de febrero de 2026, firmaron en Riad una declaración estratégica de intenciones para una alianza energética. En esencia, el acuerdo se centra en establecer una cadena de suministro de hidrógeno verde, digitalizar los sistemas energéticos y utilizar inteligencia artificial. Para Alemania, este es un paso importante hacia la importación de las grandes cantidades de hidrógeno verde necesarias para cumplir sus objetivos climáticos.

En concreto, se creará un corredor de amoníaco ecológico desde Arabia Saudí hasta Alemania. El proyecto une al gigante energético saudí ACWA Power, la empresa alemana de servicios públicos EnBW, la comercializadora de gas VNG y el puerto de Rostock. ACWA Power construirá una gran planta de producción de hidrógeno ecológico y amoníaco en Yanbu (Arabia Saudí), cuya entrada en funcionamiento está prevista para 2030. El amoníaco, neutro para el clima, se transportará por barco a Rostock, donde se convertirá en hidrógeno en una planta de craqueo especial y se incorporará a la red alemana de hidrógeno.

La ventaja decisiva de Arabia Saudita reside en el bajísimo coste de la energía solar y eólica. Pocos países pueden generar electricidad renovable a un coste más bajo y, por lo tanto, también hidrógeno respetuoso con el medio ambiente. El acuerdo va más allá del hidrógeno y abarca todos los sectores energéticos, la industria química, la gestión del dióxido de carbono, la digitalización y el desarrollo de cadenas de suministro fiables.

Intereses alemanes y deseos saudíes

¿Qué espera Alemania obtener de esta mayor cooperación? Alemania se interesa principalmente en el gas natural licuado (GNL) y desea alcanzar una mayor independencia, incluso respecto de Estados Unidos. Además, Alemania desea adquirir hidrógeno ecológico producido a partir de energía eólica y solar de los países del Golfo. El gobierno alemán necesita urgentemente éxitos con el hidrógeno, ya que los objetivos establecidos en la Estrategia Nacional del Hidrógeno aún están lejos de alcanzarse. Dado el lento aumento de la producción nacional, la importación de hidrógeno neutro para el clima cobra cada vez mayor importancia.

A cambio, el reino está interesado en tecnología alemana de vanguardia para modernizar sus capacidades militares. La tecnología militar avanzada también está en su lista de deseos. Anteriormente, el envío de armas a Arabia Saudí estaba mal visto, pero la coalición ha ajustado su postura, según fuentes gubernamentales. Asuntos como el comercio de armas son ahora una prioridad, incluyendo el interés de Arabia Saudí en el Airbus A400M y el Eurofighter.

El cambio en la política alemana de exportación de armas

¿Cómo ha cambiado la postura de Alemania sobre las exportaciones de armas a Arabia Saudí? El anterior gobierno federal, una coalición de la CDU/CSU y el SPD, suspendió en gran medida las exportaciones de armas a este estado desértico de línea dura en octubre de 2018, en parte debido a la participación del reino en la guerra de Yemen y al asesinato del periodista Jamal Khashoggi en el consulado de Estambul. Sin embargo, permitió excepciones para proyectos conjuntos con aliados y las utilizó repetidamente.

La coalición semáforo, liderada por Olaf Scholz, hizo un uso mucho mayor de estas excepciones durante su primer año de mandato. Mientras que el anterior gobierno de centroderecha/centroizquierda aprobó exportaciones de armas a Arabia Saudí por valor de tan solo 0,8 millones de euros en 2019, la coalición semáforo aumentó estas licencias de exportación a 44,2 millones de euros en 2022. A finales de 2023, el Consejo Federal de Seguridad aprobó la exportación de 150 misiles aire-aire Iris-T.

La nueva evaluación del gobierno alemán se basa en el argumento de que, tras el atentado terrorista de Hamás del 7 de octubre, Arabia Saudí está contribuyendo significativamente a la seguridad de Israel y ayudando a contener el riesgo de una conflagración regional. Con la nueva condición adicional de tener una disposición favorable hacia Israel, el gobierno ha ampliado las condiciones para las exportaciones de armas alemanas.

Empresas alemanas en el Reino

¿Qué tan fuerte es la presencia de empresas alemanas en Arabia Saudita? Más de 800 empresas alemanas están firmemente establecidas en el Reino. Sin embargo, ya no se trata solo de gigantes como Siemens Energy, sino también, cada vez más, de empresas medianas. Las exportaciones alemanas a Arabia Saudita ascendieron a aproximadamente 6.600 millones de euros en 2017.

Dalia Samra-Rohte, Delegada de Industria y Comercio Alemanes para Arabia Saudita en la Cámara de Comercio Alemana en el Extranjero, explicó: «Las pequeñas y medianas empresas alemanas, en particular, que han mantenido estrechas relaciones comerciales con el Reino durante muchos años, están expandiendo sus actividades y estableciendo gradualmente cadenas de valor locales. Esto se evidencia, por ejemplo, en maquinaria de construcción, tecnología de bombas y válvulas».

Mientras que los mercados de venta tradicionales para las empresas alemanas se vieron sometidos a una creciente presión, Arabia Saudita, como región de crecimiento dinámico, se convirtió en el centro de atención. El país es la mayor economía de Oriente Medio y ofrece a las empresas alemanas numerosas nuevas oportunidades de negocio en el marco del programa de reforma social y económica Visión 2030.

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Visión 2030 y la diversificación de la economía saudí

¿Qué es Visión 2030 y por qué es tan importante para Arabia Saudita? Visión 2030 es una iniciativa gubernamental lanzada por el príncipe heredero Mohammed bin Salman el 25 de abril de 2016. El proyecto busca diversificar la economía, la sociedad y la cultura de Arabia Saudita. Su principal objetivo es mejorar la gestión financiera y reducir la dependencia económica del país del petróleo.

La visión se basa en tres pilares principales: convertir al país en el corazón del mundo árabe e islámico, transformarlo en una potencia mundial de inversión y consolidarlo como un centro que conecte a Afro-Eurasia. Gracias a su alianza con Alemania, Arabia Saudita obtiene acceso a la tecnología y la experiencia alemanas para aprovechar sus excepcionales recursos solares en la producción de hidrógeno. El país aspira a generar la mitad de su electricidad a partir de fuentes renovables para 2030 y convertirse en un exportador mundial de energía limpia.

La decisión de Arabia Saudita de abrirse más está relacionada con el hecho de que el negocio petrolero, que ha enriquecido al país y a la familia gobernante, no garantiza por sí solo un futuro brillante. Si bien Arabia Saudita, junto con Estados Unidos, es uno de los mayores exportadores de crudo del mundo, con las segundas reservas más grandes después de Venezuela, los precios del petróleo están bajo presión. Arabia Saudita también busca diversificar su negocio, y las empresas alemanas buscan expandir sus operaciones en la región del Golfo.

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El turismo como pilar del futuro

¿Qué papel desempeña el turismo en la Visión 2030? La Visión Saudí 2030 sitúa al turismo en el centro de la estrategia nacional de transformación, aprovechando la diversidad de recursos naturales, culturales e históricos del Reino. Esta visión estratégica destaca significativamente el turismo como un motor económico y social crucial, que impulsa el crecimiento, crea empleo y consolida la posición de Arabia Saudí como destino turístico de primer nivel.

Tras años de depender en gran medida de sus industrias de petróleo y gas, Arabia Saudita aspira ahora a convertirse en un destino turístico. El país abrió sus puertas al turismo internacional en 2019, tras años de restringir los viajes por motivos de negocios, religiosos o familiares. Arabia Saudita registró un récord de 116 millones de turistas en 2024, en comparación con los 80 millones de 2019. El reino espera atraer 150 millones de visitantes anuales para 2030.

El ministro de Turismo, Ahmed Al Khateeb, enfatizó que el sector ya contribuyó con alrededor del 5 por ciento del producto interno bruto de Arabia Saudita en 2024, con el objetivo de alcanzar el promedio mundial del 10 por ciento para 2030. Arabia Saudita planea albergar eventos importantes como la Expo 2030, la Copa Mundial de la FIFA 2034 y la Asamblea de Turismo de las Naciones Unidas.

Reformas sociales y liberalizaciones

¿Qué cambios sociales ha experimentado Arabia Saudita bajo la Visión 2030? El país ha implementado liberalizaciones cautelosas en los últimos años. Las mujeres pueden conducir desde junio de 2018, lo que convierte a Arabia Saudita en el último país del mundo en levantar esta prohibición. El príncipe heredero Mohammed bin Salman es considerado el impulsor de estas reformas. Más de la mitad de la población del país es menor de 25 años.

Desde 2016, la llamada policía religiosa o de la Sharia, encargada de hacer cumplir los códigos de vestimenta que la sharia exige, ya no existe. También se abolió el requisito de la abaya, y legalmente, las mujeres en el Reino no están obligadas a cubrirse. Sin embargo, muchas lo hacen por motivos personales o religiosos. El pañuelo tampoco es obligatorio. Desde mayo, las mujeres pueden estudiar y trabajar sin tutor, y desde julio, las niñas pueden participar en clases de educación física.

Según informes, el alcohol está al borde de una legalización limitada. A partir de 2026, Arabia Saudita planea autorizar la venta y el consumo de bebidas alcohólicas en aproximadamente 600 establecimientos selectos de todo el país. Esta medida estratégica marca un cambio significativo en la tradicionalmente estricta normativa del reino sobre el alcohol. Las licencias solo permitirán vino, cerveza y sidra, excluyendo licores y bebidas con una graduación alcohólica superior al 20 %. Las ventas se restringirán a hoteles de cinco estrellas, resorts de lujo y centros turísticos como Red Sea Resort, Sindalah y Neom.

Problemas con los megaproyectos

¿Va todo según lo previsto con Visión 2030? No, existen problemas importantes. Arabia Saudí ha suspendido la construcción del Mukaab, un enorme rascacielos cúbico proyectado para el corazón del distrito de Nueva Murabba en Riad. Esta decisión convierte al Mukaab en el último megaproyecto de alto perfil de Visión 2030 en verse retrasado o reducido, mientras el fondo soberano de inversión del reino, con un presupuesto de 925.000 millones de dólares, recalibra sus prioridades de gasto.

Arabia Saudita está cambiando cada vez más su enfoque, pasando de desarrollos futuristas con alto consumo de capital a proyectos considerados más urgentes o comercialmente viables. Entre los proyectos prioritarios se incluyen la infraestructura para la Expo Mundial de 2030, los preparativos para la Copa Mundial de la FIFA 2034, la Zona Cultural de Diriyah, con un presupuesto de 60 000 millones de dólares, y el proyecto de entretenimiento y turismo de Qiddiya.

El Mukaab se planeó como un cubo metálico de 400 x 400 metros que albergaba una cúpula con la pantalla impulsada por IA más grande del mundo. Originalmente previsto para 2030, el distrito de New Murabba se ha pospuesto hasta 2040. La consultora inmobiliaria Knight Frank ha estimado que el distrito de New Murabba requerirá una inversión total de aproximadamente 50 000 millones de dólares. Se proyectaba que el desarrollo albergaría 104 000 viviendas, aportaría 180 000 millones de riyales al producto interior bruto de Arabia Saudí y crearía 334 000 empleos para 2030.

Las desventajas de la modernización

¿Hay críticas sobre la situación de los derechos humanos en Arabia Saudita? Sí, y estas críticas son justificadas. No ha habido señales de cambios en la libertad de expresión en Arabia Saudita. Cualquiera que publique algo inapropiado en redes sociales puede acabar en prisión. Las autoridades saudíes continúan su campaña para reprimir la actividad pacífica en redes sociales.

Ejemplos concretos ilustran la severidad de la represión: en agosto de 2022, la estudiante Salma al-Shihab fue condenada a 34 años de prisión por compartir publicaciones de activistas por los derechos de las mujeres en Twitter. Según organizaciones de derechos humanos, esta es la sentencia más severa de este tipo impuesta en el país hasta la fecha. Saad Almadi, ciudadano saudí-estadounidense, fue arrestado en 2022 durante una visita a Arabia Saudita y condenado a 19 años de prisión por publicar un tuit de 14 palabras sobre el príncipe heredero en 2015.

Desde 2017, las autoridades saudíes han arrestado a cientos de figuras públicas de todo el espectro político. Defensores de derechos humanos y otras personas que ejercían su derecho a la libertad de expresión y asociación también fueron arrestados y detenidos arbitrariamente en 2024. A menudo se les impuso la prohibición de viajar o se les condenó a largas penas de prisión en juicios injustos.

El papel de Estados Unidos bajo el gobierno de Donald Trump

¿Cómo afectará la presidencia de Donald Trump a las relaciones entre Arabia Saudita y Occidente? Arabia Saudita tiene expectativas encontradas ante el segundo mandato de Donald Trump. Por un lado, la familia real mantiene estrechos vínculos comerciales con el presidente electo y su círculo íntimo, lo que podría otorgarle acceso privilegiado a la Casa Blanca. Por otro lado, la política de Trump en Oriente Medio, su postura de confrontación con China y sus planes de aumentar la producción petrolera nacional podrían poner en peligro la transformación en curso del reino bajo la Visión 2030.

En noviembre de 2025, el príncipe heredero Mohammed bin Salman se reunió con el presidente Trump en la Casa Blanca. Trump declaró a Arabia Saudita un aliado clave fuera de la OTAN y firmó un histórico acuerdo estratégico de defensa. Arabia Saudita acordó comprar casi 300 tanques estadounidenses, asegurando cientos de empleos estadounidenses. Ambos compartían una visión regional que priorizaba el comercio sobre el caos y la inversión tecnológica sobre la confrontación ideológica.

Esto ofrece oportunidades para que Alemania y sus socios europeos intensifiquen la cooperación con el Reino, en particular para promover sus propios intereses estratégicos frente a Washington. La implementación de la Visión 2030 depende aún más de la estabilización sostenible de la región, la consiguiente mejora del clima de inversión y un alto nivel de ingresos públicos.

La nueva estrategia de Alemania: Por qué Arabia Saudita es tan importante ahora

¿Cuál es la importancia del actual acercamiento entre Alemania y Arabia Saudita? La intensificación de las relaciones entre ambos países forma parte de un reajuste estratégico de la política exterior alemana en un mundo en plena reorganización. Merz y su gobierno están convencidos de que Alemania debe diversificar sus alianzas con países influyentes para reducir su dependencia de Estados Unidos y China. Arabia Saudita ofrece una combinación de recursos financieros, suministro de energía y potencial de inversión en este sentido.

Para Arabia Saudita, la alianza con Alemania es un componente clave de su Visión 2030. La tecnología y la experiencia alemanas son cruciales para la transformación planificada de una economía dependiente del petróleo a una diversificada y moderna. La alianza en materia de hidrógeno podría desempeñar un papel fundamental en esta transformación y servir de modelo para nuevas rutas comerciales de energía verde entre Oriente Medio y Europa.

Las visitas desde Alemania se detendrán tras la visita de Merz. El mes de ayuno del Ramadán comienza a mediados de febrero. Sin embargo, la alianza estratégica entre ambos países se profundizará aún más en los próximos años, aunque equilibrar los intereses económicos y las cuestiones de derechos humanos seguirá siendo un desafío constante.

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