DHL PakeTkopter - den första drönaren som levererar varor

Det har diskuterats mycket på sistone om Amazons drönare, men nu är det logistikleverantören DHL som lanserar ett pilotprojekt för att transportera varor med drönare. Inledningsvis, i forskningssyfte, kommer ett flermånaders långt försök att innebära att läkemedel flygs till ett apotek på ön Juist. Detta är första och enda gången i Europa som ett obemannat luftfarkost kan framföras och testas under verkliga förhållanden utan direkt visuell kontakt från en pilot.

Den så kallade DHL-parcelcoptern är en drönare som utvecklats gemensamt av Institute of Flight System Dynamics vid RWTH Aachen University och företaget Microdrones . RWTH Aachen University specialiserar sig på forskning om säker och robust drift av obemannade luftfarkoster för en mängd olika uppgifter under utmanande miljö- och väderförhållanden. Microdrones GmbH, baserat i Siegen, är en ledande leverantör av autonomt flygande helikoptrar och utvecklade parcelcoptern baserat på sina egna befintliga flygplan.

Systemet som DHL använder är en så kallad quadcopter, som arbetar med fyra rotorer anordnade på ett enda plan. Dess totalvikt är mindre än fem kilogram. En lätt, droppformad, väderbeständig och vattentät container utvecklades för en nyttolast på upp till 1,2 kilogram; denna container är fäst vid parcelcopterns kolfiberchassi.

För närvarande kommer linjen att trafikeras alla dagar i veckan. Fokus kommer att ligga på tider då inga alternativa förbindelser till ön med flyg eller färja finns tillgängliga.

Drönaren landar på en särskilt utsedd start- och landningsområde, varifrån varorna levereras till mottagaren av DHL:s leveranschaufför.

För att säkerställa att flygplanet rör sig säkert genom luften och alltid landar med stor precision har en robust och pålitlig autopilot med automatisk start- och landningsfunktion utvecklats. Denna stöds av den senaste generationens GPS-teknik.

Helikoptern genomgick omfattande tester innan dess. Sedan sin jungfruflygning i december har parcelcoptern kontinuerligt utvecklats och optimerats vad gäller robusthet, räckvidd och hastighet. Med tanke på de särskilda klimatutmaningarna vid Nordsjökusten var flygplanets motståndskraft mot regn, snö och damm en avgörande förutsättning för flygtrafikledningens godkännande för testverksamheten. Bland den lilla helikopterns tekniska innovationer finns dess utökade flygkapacitet och större räckvidd. Det är detta som gjorde det möjligt att täcka den cirka 12 kilometer långa rutten från den nedersachsiska hamnstaden Norden till ön Juist. Parcelcoptern kommer att flyga på en höjd av cirka 50 meter och, beroende på vindförhållandena, färdas med hastigheter på upp till 18 meter per sekund. Den maximala flygtiden anges till 45 minuter. För första gången kommer flygningen att vara helt autonom; därför kommer pilotingripande inte att krävas någon gång. Av säkerhetsskäl övervakas dock parcelcopterns flygning ständigt av en mobil markstation i Norddeich under testfasen, för att kunna ingripa omedelbart vid eventuella funktionsfel.

Denna världsledande fältstudie kommer att genomföras fram till slutet av året. ”Vår DHL Parcelcopter 2.0 är redan ett av de säkraste och mest tillförlitliga flygsystemen i sin klass och uppfyller kraven för en sådan tillämpning. För första gången tillåter DHL Parcelcopter ett obemannat luftfartyg att utföra en transportuppgift i den verkliga världen bortom pilotens synfält”, betonade Jürgen Gerdes, DHL:s styrelseledamot med ansvar för teknisk innovation.

Det finns för närvarande inga konkreta driftsättningsplaner för parcelcoptern utöver testfasen. DHL uppger dock att drönarna, förutsatt att det är tekniskt genomförbart och ekonomiskt hållbart, i framtiden skulle kunna användas för att leverera särskilt brådskande varor i glest befolkade eller svåråtkomliga områden, samt för nödförnödenheter.

Men oavsett om och när klartecken ges för driftsättning har DHL redan lyckats föra ämnet drönare inom logistik tillbaka till allmänhetens uppmärksamhet enbart med denna testoperation. Och de gjorde det med realistisk drift, långt innan Amazon ens lanserade sitt mycket omtalade projekt.