Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Arabia Saudita: De clientes a competidores: Cómo los Estados del Golfo están revolucionando la industria armamentística

Fin de la dependencia: Cómo está surgiendo una nueva potencia armamentística mundial en el Golfo Pérsico

¿Un golpe millonario para Occidente? El plan secreto de armamento de alta tecnología de los estados del desierto

Durante décadas, los petrodólares de los estados del Golfo fluyeron de forma constante a las arcas de los fabricantes de armas occidentales, pero esta era está llegando a su fin. Impulsados ​​por nuevas conmociones geopolíticas, como la escalada del conflicto con Irán en 2026, y la amarga constatación de que la dependencia ciega los hace estratégicamente vulnerables en una crisis, Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos están experimentando un cambio radical de rumbo. Se están transformando rápidamente de grandes clientes lucrativos en productores independientes. Con inversiones multimillonarias, enormes empresas conjuntas y compañías de alta tecnología como el Grupo EDGE de los Emiratos Árabes Unidos, las monarquías petroleras están construyendo su propia industria de defensa de vanguardia. Esta transformación no solo garantiza su soberanía militar, sino que también desestabiliza fundamentalmente todo el mercado mundial de armas.

Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Arabia Saudita: Un nuevo gigante armamentístico está surgiendo en el Golfo

De cliente importante a productor: El cambio estratégico en los Estados del Golfo

Durante décadas, las monarquías petroleras del Golfo Pérsico han sido algunos de los principales clientes de la industria armamentística occidental. Con su riqueza, acumulada en petrodólares, financian una parte excepcional del comercio mundial de armas. Según datos del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), Arabia Saudita y Qatar figuraron entre los cuatro mayores importadores de armas del mundo entre 2021 y 2025, representando el 6,8 % y el 6,4 %, respectivamente, de las importaciones mundiales de armas. Los Emiratos Árabes Unidos ocuparon el undécimo lugar con el 2,7 %. En conjunto, los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) absorben así una parte significativa del mercado mundial de armas, financiado con los ingresos procedentes del petróleo crudo y el gas natural.

Pero este panorama está cambiando radicalmente. Las dinastías gobernantes del Golfo han reconocido que la pura dependencia de las importaciones las hace estratégicamente vulnerables: los cuellos de botella en el suministro, las condiciones políticas impuestas por las autoridades occidentales de control de exportaciones y la impactante experiencia de no ser informados con antelación en una crisis han aumentado significativamente la motivación para la producción nacional. La guerra con Irán, que alcanzó un nuevo nivel de escalada en febrero de 2026 con los ataques aéreos estadounidenses e israelíes contra emplazamientos de misiles e instalaciones de defensa aérea iraníes en ciudades como Isfahán, Karaj y Kermanshah, ha puesto de manifiesto esta realidad de forma brutal. Los estados del Golfo que albergan bases militares estadounidenses se convirtieron inmediatamente en objetivos de misiles y drones iraníes, a pesar de no estar involucrados en los ataques.

Entre dos mundos: La dependencia continua y sus límites estructurales

Por muy decidida que parezca la estrategia de autopropulsión, la realidad es mucho más compleja. Los estados del Golfo están adquiriendo más armamento que nunca. En mayo de 2025, durante una visita del presidente estadounidense Donald Trump, Arabia Saudí cerró un acuerdo de armas por valor de casi 142.000 millones de dólares, el mayor acuerdo de cooperación en defensa en la historia de Estados Unidos, según la Casa Blanca. Este paquete incluye capacidades para la fuerza aérea, defensa antimisiles, seguridad marítima y costera, y sistemas de comunicaciones. En 2024, los Emiratos Árabes Unidos adquirieron misiles de precisión por valor de 1.200 millones de dólares, seguidos de la aprobación de contratos para helicópteros CH-47F y el mantenimiento de aviones F-16 por valor de más de 1.000 millones de dólares.

Esta aparente paradoja se resuelve al considerar con objetividad las limitaciones estructurales del rearme regional. Los analistas estratégicos coinciden: los cazas de quinta generación como el F-35, la tecnología avanzada de tanques o los grandes buques de guerra no podrán fabricarse en el país en un futuro previsible. El precio unitario de un F-35 ronda los 100 millones de dólares, y su ecosistema industrial comprende cientos de proveedores en los sectores aeroespacial, electrónico y de ciencia de materiales, desarrollados a lo largo de décadas. En realidad, los esfuerzos por la producción nacional se centran, por lo tanto, en drones, municiones de precisión, electrónica y logística: áreas donde la entrada es más rápida y donde el sector privado es relativamente accesible.

Arabia Saudita y la aritmética de la ambición de la Visión 2030

Arabia Saudita persigue el objetivo de cuantificación más ambicioso de la región. Como parte de su agenda Visión 2030, el Reino se ha fijado la meta de localizar al menos el 50% de su gasto en defensa a nivel nacional para finales de la década. La Administración General de Industrias Militares (GAMI) informa una tasa de localización del 24,89% para 2024. Esto significa que Arabia Saudita debe más que duplicar su participación nacional en pocos años. Dados los enormes montos iniciales, este es un desafío extraordinario: Arabia Saudita gastó aproximadamente 75.800 millones de dólares en defensa en 2024, con una meta de 78.000 millones de dólares para 2025, lo que representa aproximadamente el 21% del gasto público y el 7,1% del PIB.

La empresa estatal Saudi Arabian Military Industries (SAMI), fundada en 2017 como filial del Fondo de Inversión Pública, es el instrumento para la implementación de esta agenda. Inicialmente limitada a la producción de repuestos para aviones de combate estadounidenses y algunos tipos de vehículos blindados, SAMI está expandiendo progresivamente su presencia industrial. La compañía mantiene empresas conjuntas con la corporación estadounidense Boeing, el astillero español Navantia —de donde se originó el sistema de gestión de combate HAZEM Lite— y numerosos socios internacionales. En julio de 2024, SAMI firmó tres memorandos de entendimiento con empresas turcas para la localización de industrias de defensa: con Baykar para el desarrollo de sistemas UAV, con Aselsan para electrónica de defensa y con Fergani Space para tecnologías espaciales emergentes.

La participación de SAMI en el Salón Aeronáutico de París en junio de 2025 se centró exclusivamente en el mantenimiento, la reparación y la revisión (MRO) de aeronaves militares, así como en conversaciones sobre empresas conjuntas y transferencia de tecnología con fabricantes de equipos originales (OEM) internacionales. El objetivo de la compañía de aportar 14.000 millones de riales (3.700 millones de dólares) a la economía saudí, invertir 6.000 millones de riales en investigación y desarrollo y crear 40.000 puestos de trabajo sigue siendo ambicioso. Al mismo tiempo, los expertos advierten: el acuerdo de 142.000 millones de riales demuestra que, a pesar de sus objetivos de localización, Riad sigue dependiendo en gran medida de las importaciones de armas extranjeras, y que este tipo de anuncios históricamente han sido a menudo exagerados.

El camino singular, modesto pero decidido, de Qatar

Catar desempeña un papel distintivo, aunque menor, en esta carrera regional. Barzan Holdings, fundada en 2016 como puerta de entrada comercial a la industria de defensa catarí, se considera un facilitador: la empresa fortalece las capacidades militares de las fuerzas armadas cataríes mediante la creación de alianzas con empresas líderes internacionales de defensa, la facilitación de la transferencia de tecnología y el desarrollo de tecnologías innovadoras de defensa y seguridad. Su enfoque se centra en municiones, sistemas de defensa antidrones, armas portátiles y, cada vez más, en inteligencia artificial, capacidades autónomas y ciberdefensa.

Barzan colabora deliberadamente con la industria. La cooperación con el fabricante de armas italiano Beretta para la producción local de armas pequeñas, así como las alianzas para servicios de mantenimiento y revisión, ejemplifican este enfoque pragmático. Según análisis del sector, Barzan prioriza la IA militar, la ciberdefensa, la guerra electrónica y los sistemas soberanos de mando y control para 2026; áreas que no requieren una infraestructura de fabricación masiva, pero que poseen un alto valor estratégico. En enero, el Grupo EDGE firmó un acuerdo de empresa conjunta con Barzan y obtuvo la licencia de su tecnología vehicular, lo que demuestra que los estados del Golfo cooperan cada vez más entre sí en lugar de depender exclusivamente de socios occidentales.

Los Emiratos Árabes Unidos y el fenómeno EDGE: Cómo surgió una empresa de armamento en seis años

La dinámica ha sido más pronunciada en los Emiratos Árabes Unidos. La creación del Grupo EDGE en noviembre de 2019, mediante la fusión de aproximadamente 25 empresas emiratíes, supuso un punto de inflexión en la política industrial. En tan solo seis años, EDGE ha ampliado su cartera de productos de 30 a 201 soluciones avanzadas en los ámbitos aéreo, terrestre, marítimo y cibernético, lo que representa un crecimiento superior al 550 %. La plantilla actual cuenta con 14 000 empleados, de los cuales el 20 % son emiratíes y el 50 % en los departamentos de ingeniería.

Lo que hace que estas cifras sean particularmente notables es que EDGE no es una empresa que produzca exclusivamente para su mercado interno. En 2024, el grupo generó ingresos de US$4.900 millones, de los cuales más del 20% provino de exportaciones. Para septiembre de 2024, los pedidos internacionales habían aumentado de US$18,5 millones en 2019 a más de US$2.100 millones. En abril de 2026, EDGE reportó nuevos pedidos por un total de US$7.960 millones y una cartera de pedidos pendientes total de US$20.400 millones. Los productos y servicios del grupo ahora llegan a clientes en 91 países. Según SIPRI, la participación de los EAU en las importaciones mundiales de armas cayó al 2,7% entre 2021 y 2025, en comparación con el 3,5% entre 2016 y 2020; el aumento de la producción nacional está dejando obsoletas algunas importaciones.

El Centro de Seguridad y Defensa ofrece asesoramiento especializado e información actualizada para apoyar eficazmente a empresas y organizaciones en el fortalecimiento de su papel en la política europea de seguridad y defensa. En estrecha colaboración con el Grupo de Trabajo de Defensa SME Connect, promueve especialmente a las pequeñas y medianas empresas (pymes) que desean desarrollar aún más su capacidad de innovación y competitividad en el sector de la defensa. Como punto de contacto central, el Centro crea un puente crucial entre las pymes y la estrategia europea de defensa.

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Alianzas estratégicas en lugar de autarquía industrial: la red de socios de EDGE

La estrategia de EDGE no se basa en intentar una producción interna universal, sino en la identificación precisa de áreas donde la soberanía tecnológica o la seguridad de la cadena de suministro son cruciales. Para otras áreas, la empresa se apoya en sólidas alianzas industriales con empresas occidentales líderes. El resultado es una red de 23 empresas conjuntas y alianzas que abarcan todos los ámbitos: aéreo, terrestre, marítimo, espacial y cibernético.

Un ejemplo destacado es la asociación con la empresa italiana de defensa y aeroespacial Leonardo, con la que EDGE firmó inicialmente una carta de intenciones en junio de 2025 y dio un paso mucho más concreto hacia la creación de una empresa conjunta en Abu Dabi durante el Salón Aeronáutico de Dubái en noviembre de 2025. EDGE posee el 51% de las acciones y Leonardo el 49%. La empresa conjunta abarcará el diseño, desarrollo, pruebas, industrialización, producción, ventas y soporte del ciclo de vida de sistemas en las áreas de sensores, integración de sistemas y plataformas, para el mercado de vehículos aéreos no tripulados (UAV) y mercados de exportación seleccionados. En la construcción naval, EDGE ha establecido la empresa conjunta Maestral con el líder mundial italiano Fincantieri. Maestral se centra en la defensa naval a escala global y ofrece diseño, construcción y soporte técnico para buques de guerra de última generación. Como prueba de su creciente capacidad de exportación, EDGE obtuvo un contrato por un valor aproximado de mil millones de euros para suministrar corbetas a la Armada de Angola.

En el ámbito de la defensa aérea, la colaboración entre HALCON, filial de EDGE, y Rheinmetall Air Defence de Suiza resulta especialmente reveladora. HALCON desarrolló el sistema de misiles tierra-aire SkyKnight, que se integró como componente en el sistema de defensa aérea Oerlikon Skynex de Rheinmetall, el primer misil tierra-aire desarrollado y fabricado en los Emiratos Árabes Unidos. El hecho de que EDGE actúe no solo como cliente, sino también como proveedor de una empresa líder en defensa de la OTAN, demuestra el alto grado de integración vertical que el grupo ya ha alcanzado.

Los sistemas autónomos como motor de crecimiento: La aventura de Anduril

Quizás la colaboración más simbólica hasta la fecha sea la empresa conjunta creada en noviembre de 2025 en el Salón Aeronáutico de Dubái con la compañía estadounidense de tecnología de defensa Anduril Industries, considerada una empresa emergente de Silicon Valley que desafía a la consolidada industria de defensa estadounidense. La nueva Alianza de Producción EDGE-Anduril tiene como objetivo transformar Abu Dabi en un centro de producción y sostenibilidad para sistemas autónomos en Oriente Medio.

El primer producto conjunto es el Omen, un sistema de dron híbrido-eléctrico de despegue y aterrizaje vertical del Grupo 3, capaz de operar horizontalmente como un avión de ala fija, eliminando así la necesidad de una pista. Está conectado a la plataforma Lattice de Anduril, impulsada por IA, lo que permite que varios drones intercambien datos en tiempo real, extiendan la red de sensores a través de accesos marítimos y terrestres, y generen una imagen compartida de la situación. EDGE está invirtiendo aproximadamente 200 millones de dólares en infraestructura de fabricación en Abu Dabi; los Emiratos Árabes Unidos ya han encargado 50 sistemas. Se prevé que la producción a gran escala comience a finales de 2028. Simultáneamente, Anduril está estableciendo un centro regional de 50.000 pies cuadrados para ingeniería, diseño y creación de prototipos en Abu Dabi, su primera presencia operativa en Oriente Medio.

El bautismo de fuego: cómo la guerra de Irán se convirtió en un campo de pruebas para las armas emiratíes

La guerra con Irán ha dotado a la estrategia industrial de los estados del Golfo de una dimensión operativa crucial. Los Emiratos Árabes Unidos fueron atacados con mucha más frecuencia por drones y misiles iraníes que Arabia Saudita o Qatar, consecuencia directa de su proximidad a bases militares estadounidenses como Al Dhafra. Al mismo tiempo, estos ataques se convirtieron en la primera prueba de combate real para la tecnología de defensa emiratí.

Según cifras oficiales, aproximadamente el 80% de los drones iraníes Shahed que llegaban al país fueron interceptados por sistemas emiratíes. Los sistemas de guerra electrónica de EDGE se activaron para detectar misiles y drones entrantes, iniciar medidas de interferencia y realizar maniobras de señuelo, en estrecha colaboración con los sistemas de defensa antimisiles estadounidenses. Para el director ejecutivo de EDGE, Hamad al-Marar, el valor estratégico de esta experiencia es incalculable: la tecnología de la compañía ha sido probada y validada en combate real, una garantía de calidad prácticamente sin parangón en el mercado mundial de armas.

Al mismo tiempo, la guerra ha puesto de manifiesto las debilidades del crecimiento. Los envíos atascados en el estrecho de Ormuz, bloqueado por el conflicto, están retrasando inevitablemente los planes de producción. Además, la experiencia de Estados Unidos al no informar con antelación a sus socios del Golfo sobre la Operación Furia Épica, a pesar de que era evidente que serían objetivos prioritarios de los ataques de represalia iraníes, ha trastocado profundamente los cálculos estratégicos de las monarquías. Varios estados del Golfo han iniciado revisiones internas para determinar si pueden invocar las cláusulas de fuerza mayor de los contratos vigentes y para reconsiderar sus compromisos de inversión actuales y futuros.

Geopolítica de la dependencia: por qué la soberanía en materia de armamento se está convirtiendo en una cuestión de supervivencia

Los acontecimientos recientes están configurando un claro mensaje estratégico: las garantías de seguridad externa, por muy importantes que sigan siendo, no ofrecen una protección total contra el impacto devastador de los conflictos regionales. Los Estados del Golfo que dependen exclusivamente de cadenas de suministro y fuerzas armadas extranjeras se enfrentan a un dilema estructural. Por un lado, los gobiernos occidentales pueden restringir o retrasar la entrega de armas por razones políticas. Por otro lado, el reciente conflicto ha demostrado que los intereses estratégicos de Estados Unidos no siempre coinciden con los de los Estados anfitriones.

En este contexto, la decisión de los Estados del Golfo de desarrollar sus propias industrias de defensa se presenta como una respuesta racional a una situación global estructuralmente incierta. En 2025, los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) invirtieron colectivamente más de 100.000 millones de dólares en defensa, situándose entre los países con mayor gasto militar del mundo en relación con su PIB. El gasto medio en defensa de los Estados del Golfo ronda el 4% del PIB, el doble que el de la mayoría de los países de la OTAN. Esta base de recursos genera el margen financiero necesario para impulsar ambiciones en materia de política industrial que serían impensables en otros lugares.

Además, se reconoce que una base de defensa nacional implica mucho más que la mera producción de armas. Significa desarrollar capital humano en profesiones de ingeniería, atraer inversión extranjera directa mediante alianzas tecnológicas, diversificar economías dominadas por los hidrocarburos y generar ingresos por exportaciones en nuevos mercados. EDGE ya exporta casi tres cuartas partes de su producción a América Latina, África y Asia, desarrollando sistemáticamente mercados que sus competidores occidentales han descuidado durante mucho tiempo.

Entre la cooperación y la competencia: El nuevo campo gravitatorio de la industria armamentística mundial

El auge de la industria armamentística del Golfo Pérsico también está transformando la geometría del comercio mundial de armas. Las empresas armamentísticas occidentales se enfrentan a una disyuntiva: o cooperan y aceptan la transferencia de tecnología y la reubicación de la producción, o se arriesgan a perder cuota de mercado frente a nuevos actores regionales a largo plazo. La estrategia de colaboración de EDGE, Leonardo, Fincantieri, Rheinmetall y Anduril demuestra que las corporaciones occidentales están dispuestas a establecer nuevas alianzas siempre que se preserve su liderazgo tecnológico y el control sobre la propiedad intelectual.

Al mismo tiempo, surge un nuevo nivel de competencia: no solo el sur y el este de Asia, sino cada vez más el propio Golfo Pérsico se está consolidando como exportador de tecnología de defensa. La adquisición por parte de EDGE de participaciones mayoritarias en la estonia MILREM Robotics (el fabricante líder mundial de robots militares terrestres), la empresa suiza de drones ANAVIA y empresas de defensa brasileñas marca una fase cualitativamente nueva: los estados del Golfo ya no solo invierten en líneas de producción, sino también en propiedad intelectual, capacidades de ingeniería y posiciones de mercado en todos los continentes.

La pregunta que cada vez más preocupa a los analistas ya no es si el Golfo desarrollará su propia industria armamentística independiente —eso ya está sucediendo—. La cuestión central es hasta qué punto esta industria ascenderá en la cadena de valor global y si el complejo armamentístico transatlántico está dispuesto a aceptar a los nuevos actores emergentes como socios en igualdad de condiciones. Con carteras de pedidos por valor de decenas de miles de millones, pruebas de combate de primer nivel y una red estratégica de alianzas y desarrollos nacionales, hay muchos indicios de que la era del comprador pasivo de armas en el Golfo ha terminado definitivamente, y ha comenzado un nuevo capítulo de soberanía militar industrial.

Estaré encantado de servir como su asesor personal.

Jefe de Desarrollo de Negocios

Presidente del Grupo de Trabajo de Defensa de SME Connect

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