Die Erde ist viel grüner als vor 20 Jahren – Earth Is a Lot Greener Than It Was 20 Years Ago

7. August 2021 – Konrad Wolfenstein

Die Erde ist viel grüner als vor 20 Jahren. Was nach einem Grund zum Feiern klingt, ist mit Vorsicht zu genießen. Blattgrünflächen, die seit 2000 der Erdoberfläche hinzugefügt und vom NASA-Satelliten MODIS katalogisiert wurden, erschienen aufgrund von Wiederaufforstung und landwirtschaftlichen Aktivitäten.

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Vor allem in China und Indien hat durch menschliches Zutun dazu geführt, dass mehr Flächen mit Pflanzen bedeckt sind. China hat seine Grünfläche zwischen 2000 und 2017 um 17,8 Prozent vergrößert, Indien um 11,1 Prozent. Die EU, die zu den elf „Ländern“ mit der größten Gesamtblattfläche gehört, belegte den dritten Platz. Wissenschaftler, die die Daten für eine im Nature Sustainability Journal veröffentlichte Studie analysierten, fanden heraus, dass im Falle Chinas 42 Prozent des zusätzlichen Grüns aus neuen Wäldern und 32 Prozent aus Ackerland stammten. Das Land hat kürzlich Milliarden in Aufforstungsprogramme investiert. Indien hingegen musste 82 Prozent seines Blattaufbaus für die Landwirtschaft verbuchen. In Brasilien zum Beispiel wurde der Anstieg der grünen Anbauflächen noch immer fast vollständig durch das Verschwinden von Wäldern und Savannenvegetation ausgeglichen.

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Insgesamt stieg die Laubfläche auf der Erde in den 18 untersuchten Jahren um mehr als 4 Prozent, zwei Drittel des Anstiegs entfielen auf landwirtschaftliche Tätigkeiten. Vor allem der Einsatz von gentechnisch veränderten Pflanzen, mehrere Wachstumszyklen, intensive Bewässerung und Düngung sowie die Mechanisierung der Landwirtschaft haben die Landwirtschaft auf Satellitenbildern sichtbarer gemacht, insbesondere in Entwicklungsländern.

Earth is a lot greener than it was 20 years ago. What sounds like a reason to celebrate should be taken with a grain of salt. Leafy green areas that have been added to the Earth’s surface since 2000 and were cataloged by NASA satellite MODIS appeared because of reforestation as well as agricultural activity.

Especially in China and India increased human activity has caused more areas to be covered with plants. China increased its green area by 17.8 percent between 2000 and 2017, while India added 11.1 percent. The EU, which the study counts among the eleven “countries” with the largest overall leaf-covered area, came in third. Scientists analyzing the data for a study published in the Nature Sustainability journal found that in the case of China, 42 percent of added greenery was from new forests and 32 percent was from cropland. The country has recently invested billions in reforestation programs. India, on the other hand, had to chalk up 82 percent of its leaf increase to agriculture. In Brazil for example, the increase in green cropland was still offset almost entirely by the disappearance of forests and savanna vegetation.

Overall, the leaf-covered area on Earth increased by more than 4 percent in the 18 years surveyed, two-thirds of the increase being from agricultural activity. Especially the use of genetically modified crops, multiple growth cycles, intensive irrigation, and fertilizer use as well as farm mechanization has made agriculture more visible on satellite imagery, especially in developing nations.