Singapur – Die Schweiz Asiens: Brillante Parallelen, gefährliche Missverständnisse

Vom Malariasumpf zur reichsten Metropole: Die unglaubliche Verwandlung Singapurs

Singapur und die Schweiz – zwei kleine, ressourcenarme Länder, die sich scheinbar aus dem Nichts an die absolute Weltspitze des globalen Wohlstands katapultiert haben. Der Vergleich liegt auf der Hand: Beide Staaten gelten als neutrale Oasen für das Weltkapital, bestechen durch makellose Sauberkeit, extrem niedrige Kriminalität und eine wirtschaftliche Stabilität, die ihresgleichen sucht. Doch hinter den schillernden Kulissen dieser beiden Finanzmetropolen enden die Gemeinsamkeiten abrupt. Während der Reichtum der Schweiz auf direkter Demokratie, Föderalismus und individuellen Freiheitsrechten fußt, ist Singapurs Erfolg das Resultat straffer staatlicher Kontrolle, rigoroser Strafgesetze und einer deutlich eingeschränkten politischen Mitsprache. Die sogenannte „Schweiz Asiens“ ist ein faszinierendes Experiment, das eine unbequeme Wahrheit offenbart: Wohlstand und Effizienz erfordern nicht zwingend eine liberale Demokratie. Eine tiefgehende Analyse über brillante wirtschaftliche Parallelen, geopolitische Trumpfkarten und zwei völlig unterschiedliche Vorstellungen davon, was einen guten Staat ausmacht.

Wohlstand als Programm – nicht als Glück

Wer Singapur und die Schweiz miteinander vergleicht, stößt auf eine der bemerkenswertesten Parallelen in der Wirtschaftsgeschichte des 20. Jahrhunderts: Zwei kleine, ressourcenarme Staaten, die es ohne nennenswerte Bodenschätze, ohne Hinterland und ohne natürliche Rohstoffe in die absolute Weltspitze des Wohlstands geschafft haben. Der Vergleich ist so geläufig, dass er in Medien, Wirtschaft und Politik längst zum Standardrepertoire gehört, wenn es um Singapur geht. Tatsächlich hat ihn Lee Kuan Yew, Singapurs Gründungsvater und erster Premierminister, selbst geprägt: Nach seiner Teilnahme an einem Treffen der Sozialistischen Internationale in der Schweiz im Jahr 1967 erklärte er, sein Stadtstaat müsse werden wie die Schweiz. Rund sechs Jahrzehnte später ist Singapur diesem Ziel nicht nur nahegekommen, sondern hat die Schweiz in mehreren zentralen Wohlstandsindikatoren überholt.

Das Bruttoinlandsprodukt (BIP) pro Kopf Singapurs gehört, gemessen an der Kaufkraftparität (KKP), zu den höchsten der Welt. Nach aktuellen Daten des Internationalen Währungsfonds lag Singapurs BIP pro Kopf (KKP) im Jahr 2024 bei etwa 132.570 US-Dollar und belegte damit Platz eins im weltweiten Ranking – vor Luxemburg (128.182 US-Dollar) und deutlich vor der Schweiz, die mit einem Wert von 82.026 US-Dollar auf Platz acht rangiert. Diese Zahlen erzählen eine Geschichte, die weit über bloße Statistik hinausgeht: Es ist die Geschichte zweier Gesellschaften, die Wohlstand nicht geerbt, sondern systematisch konstruiert haben – durch politische Entscheidungen, institutionelle Stabilität und die konsequente Investition in Humankapital.

Singapurs BIP in nominalen Preisen erreichte 2024 laut Weltbank rund 547 Milliarden US-Dollar, bei einer Bevölkerung von lediglich etwa 6,1 Millionen Menschen. Das nominale BIP pro Kopf belief sich für 2024 auf rund 88.447 US-Dollar. Diese Zahlen unterstreichen, dass die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit Singapurs in keiner vernünftigen Relation zu seiner geographischen Größe steht. Der Stadtstaat ist eine wirtschaftliche Anomalie – ein Phänomen, das ohne Verständnis seiner Geschichte und seiner institutionellen Besonderheiten nicht zu erklären ist.

Von der Malariasumpf-Kolonie zum globalen Finanzplatz – ein Wirtschaftswunder mit Kalkül

Am 9. August 1965 erklärte Lee Kuan Yew unter Tränen die Unabhängigkeit Singapurs von Malaysia. Singapur war zu diesem Zeitpunkt kein Glücksfall, sondern ein Problem. Die Stadt war bettelarm und von Malaria geplagt, die Arbeitslosigkeit war enorm, Slums prägten das Stadtbild. Der Stadtstaat besaß keinerlei natürliche Ressourcen, kein Hinterland, keine Industrie von Bedeutung. Er war, wie Lee es selbst ausdrückte, schlicht ein Sumpf.

Was folgte, ist eines der faszinierendsten wirtschaftspolitischen Experimente der Moderne. Lee Kuan Yew und seine People’s Action Party (PAP) verfolgten ein Programm, das radikalen Pragmatismus über jede Ideologie stellte. Ausländische Direktinvestitionen wurden aktiv umworben, multinationale Konzerne mit Steuererleichterungen und Rechtssicherheit ins Land geholt. Die PAP erkannte früh, dass ein Stadtstaat ohne Rohstoffe nur eines produzieren kann: Verlässlichkeit. Verlässlichkeit in der Infrastruktur, Verlässlichkeit im Recht, Verlässlichkeit im politischen System. Diese Verlässlichkeit wurde zur eigentlichen Ressource Singapurs.

Die wirtschaftliche Transformation verlief in mehreren Wellen. Zunächst positionierte sich Singapur als Handels- und Umschlagplatz, dann als Finanzzentrum, später als bedeutender Standort für Biotechnologie und Hightech-Industrie. Heute ist Singapur eines der wenigen Länder der Welt, das sowohl einen Welthafen, einen globalen Finanzplatz, ein Technologiezentrum als auch ein bedeutendes Biotechnologie-Cluster in sich vereint. Diese wirtschaftliche Wandlungsfähigkeit ist kein Zufall, sondern das Ergebnis einer staatlichen Industriepolitik, die langfristige Ziele über kurzfristige Popularität stellt.

Im globalen Wettbewerbsranking des IMD (International Institute for Management Development) hat Singapur 2024 den Spitzenplatz zurückerobert und gilt damit als das wettbewerbsfähigste Land der Welt – noch vor der Schweiz, Dänemark und Irland. Diese Auszeichnung reflektiert vor allem die Kategorien Geschäftseffizienz und Regierungseffizienz, in denen Singapur konsistent Bestnoten erzielt. Auch im Global Innovation Index der WIPO belegt Singapur den vierten Rang, und im StartupBlink Global Startup Ecosystem Index führt es sogar den gesamten asiatischen Raum an und steht weltweit auf Platz fünf.

Zwei Häfen für das Weltkapital – der globale Finanzplatz-Vergleich

Die vielleicht prägnanteste Gemeinsamkeit zwischen Singapur und der Schweiz ist ihre Funktion als sicherer Hafen für internationales Kapital. Beide Länder haben in ihren jeweiligen Weltregionen die Rolle übernommen, die ein Tresor für politisch wie wirtschaftlich instabilere Nachbarstaaten spielt: neutral, stabil, diskret und hochprofessionell.

Die Schweiz ist nach wie vor der weltweit größte Standort für die Verwaltung internationaler Privatvermögen. Im Jahr 2023 verwalteten Schweizer Banken und Vermögensverwalter internationale Kundenvermögen in Höhe von rund 2.174 Milliarden US-Dollar, was einem Anteil von etwa 21 Prozent am gesamten grenzüberschreitend verwalteten Weltvermögen entspricht. Der Vorsprung gegenüber dem zweitplatzierten Großbritannien ist jedoch inzwischen äußerst knapp geworden, unter anderem aufgrund massiver Kapitalabflüsse im Zusammenhang mit der Credit-Suisse-Krise. Singapur weist im selben Jahr verwaltete internationale Kundenvermögen von rund 730 Milliarden US-Dollar aus – gemessen an der absoluten Größe noch deutlich kleiner als die Schweiz, aber mit Wachstumsraten, von denen der Schweizer Finanzplatz nur träumen kann.

Betrachtet man den gesamten, nicht nur den internationalen Anteil der verwalteten Vermögen, ergibt sich ein noch eindrucksvolleres Bild für Singapur. Die singapurische Vermögensverwaltungsbranche verzeichnete 2024 ein verwaltetes Gesamtvermögen von 6,07 Billionen Singapur-Dollar, was gegenüber den 5,41 Billionen des Vorjahres einem Wachstum von 12 Prozent entspricht. Nettomittelzuflüsse stiegen dabei um 50 Prozent im Jahresvergleich auf 290 Milliarden Singapur-Dollar. Besonders bemerkenswert: 77 Prozent der verwalteten Vermögen stammen aus dem Ausland, 88 Prozent werden international investiert – Singapur ist damit tatsächlich ein globaler, kein regionaler Finanzplatz. Die Zahl der lizenzierten und registrierten Fondsmanagementgesellschaften stieg bis Ende 2024 auf 1.298.

Alternative Anlagen wie Private Equity, Venture Capital und Hedgefonds wuchsen besonders stark. Private-Equity- und Venture-Capital-Vermögen stiegen um 20 Prozent auf 789 Milliarden Singapur-Dollar, Hedgefonds-Vermögen sogar um 37 Prozent auf 327 Milliarden Singapur-Dollar. Diese Zahlen belegen, dass Singapur sich nicht mehr ausschließlich auf traditionelles Private Banking verlässt, sondern sich als dynamisches Zentrum für die gesamte Bandbreite moderner Kapitalmarktprodukte positioniert.

Deloitte bescheinigt in seinem Wealth Management Centre Ranking, dass nur die Schweiz und Singapur gleichermaßen hohe politische und volkswirtschaftliche Stabilität aufweisen – die entscheidende Grundlage für jeden internationalen Finanzplatz. Singapur übertrifft dabei die Schweiz bei der regulatorischen Agilität: Während die Schweiz dazu neigt, internationale Standards früh und vollständig umzusetzen, behält sich Singapur größere Handlungsspielräume vor und nutzt diese geschickt für einen Wettbewerbsvorteil. Dieser strategische Pragmatismus ist ein Kernmerkmal der singapurischen Wirtschaftspolitik.

Das Nadelöhr des Welthandels – die geopolitische Trumpfkarte Singapurs

Wer den Wohlstand Singapurs verstehen will, muss die Geographie ernst nehmen. Die Schweiz ist wohlhabend trotz ihrer Lage: als Binnenstaat, eingeschlossen von Gebirgen, ohne direkten Meereszugang. Singapur ist wohlhabend wegen seiner Lage: direkt am südlichen Ende der Straße von Malakka, einer der strategisch bedeutsamsten Meerengen der Welt.

Die Straße von Malakka ist eine knapp 900 Kilometer lange Meerenge zwischen der Malaiischen Halbinsel und der indonesischen Insel Sumatra. Sie verbindet den Indischen Ozean mit dem Südchinesischen Meer und damit zwei der weltwirtschaftlich bedeutendsten Regionen überhaupt. Täglich passieren zwischen 200 und 250 Schiffe diese Meerenge. Schätzungsweise 30 Prozent des gesamten von der Seeschifffahrt beförderten Welthandelsvolumens fließen durch sie hindurch. Praktisch der gesamte maritime Handel zwischen Europa und Südostasien, zwischen dem Nahen Osten und Ostasien sowie zwischen Afrika und dem Pazifik läuft durch dieses Nadelöhr.

Für Deutschland bedeutet das konkret: Rund 10 Prozent der deutschen Exporte – vor allem Industriegüter – werden durch die Straße von Malakka transportiert, und knapp 20 Prozent der deutschen Importe kommen über diese Route. Singapur ist als wichtigster Transshipment-Punkt in diesem System nicht zu umgehen. Der Hafen von Singapur ist nach Shanghai der zweitgrößte Warenumschlagplatz der Welt. Die Stadt liegt so günstig, dass die Hälfte der Weltbevölkerung in unter sieben Flugstunden von ihr aus erreichbar ist.

Diese geographische Trumpfkarte hat keine Entsprechung in der Schweiz. Das Alpenstaat-Modell basiert auf Qualität, Präzision und Bildung. Das Singapur-Modell basiert auf all dem ebenfalls – aber zusätzlich auf dem fundamentalen Vorteil, dass die Welt buchstäblich an der Haustür vorbeifährt. Geopolitisch hat diese Lage allerdings auch eine Schattenseite: Im Krisenfall wäre die Straße von Malakka militärisch leicht zu blockieren, mit verheerenden Folgen für die globalen Lieferketten. China, das für seine Energieversorgung und seinen Exporthandel existenziell von dieser Route abhängt, steht vor dem sogenannten Malakka-Dilemma – die USA könnten im Konfliktfall diese Lebensader leicht unterbinden.

Sicherheit, Sauberkeit und Korruptionsfreiheit – das Versprechen des starken Staates

In einem Punkt sind sich Singapur und die Schweiz verblüffend ähnlich: Beide Länder gehören zu den sichersten, saubersten und am wenigsten korrupten Staaten der Erde. Diese Gemeinsamkeit ist keine Selbstverständlichkeit, sondern das Ergebnis bewusster politischer Prioritätensetzung – wenn auch auf sehr unterschiedlichem Weg erreicht.

Im Corruption Perceptions Index (CPI) von Transparency International erreichte Singapur 2024 einen Indexwert von 84 von 100 möglichen Punkten und belegte damit weltweit Platz drei. Singapur ist damit das bei Weitem am wenigsten korrupte Land in der gesamten Asien-Pazifik-Region, mit einem immensen Abstand zum zweitplatzierten Malaysia (Indexwert 50). Der weltweite Durchschnitt liegt lediglich bei 43 Punkten – Singapur liegt also fast doppelt so hoch. Diese Korruptionsfreiheit ist kein kulturelles Zufallsprodukt, sondern das Resultat einer kompromisslosen Strafverfolgung, hoher Beamtengehälter und einer institutionellen Architektur, die Korruption systematisch unattraktiv macht.

Die niedrige Kriminalitätsrate Singapurs ist legendär und wird von Expats und Einwohnern gleichermaßen gerühmt. Die Stadt gilt als eine der sichersten der Welt. Ein Deutschlandfunk-Korrespondent fasste es treffend zusammen: Es gibt so gut wie keine Verbrechen, hervorragende Schulen, tolle Infrastruktur und Sauberkeit – für viele Bewohner stehen diese materiellen Qualitäten weit über abstrakten politischen Freiheiten. Diese Bereitschaft, Freiheitsrechte gegen Sicherheit und Wohlstand zu tauschen, ist eines der am meisten diskutierten Merkmale des singapurischen Gesellschaftsmodells.

Die Schweiz erzielt ähnliche Werte bei Korruption, Sicherheit und Lebensqualität, jedoch über einen fundamental anderen Weg: den der direkten Demokratie, des Föderalismus und der zivilgesellschaftlichen Kontrolle staatlicher Macht. In der Schweiz ist der Staat kein Beschützer, der Sicherheit gewährt – er ist ein Instrument, das die Bürger gemeinsam gestalten. In Singapur ist der Staat ein gut geölter Manager, der liefert, was er verspricht – und im Gegenzug wenig Widerspruch duldet.

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Das andere Modell – Staat als Architekt, nicht als Diener

Hier beginnt die tiefgreifendste Differenz zwischen beiden Ländern. Die Schweiz ist, politisch betrachtet, das Gegenteil eines autoritären Staates: direkte Demokratie, starke Kantone, ein Konkordanzsystem, das alle großen Parteien in die Regierungsverantwortung einbindet, und ein tiefes historisches Misstrauen gegenüber zentraler Macht. Der Schweizer Staat greift wenig in das Leben seiner Bürger ein.

Singapur hingegen wird seit seiner Gründung von einer einzigen Partei regiert: der People’s Action Party (PAP), die seit 1959 ununterbrochen die Regierung stellt. Bei den Parlamentswahlen 2020 sicherte sich die PAP 83 von 93 Sitzen und kam auf 61 Prozent der Stimmen – nach 70 Prozent noch fünf Jahre zuvor. Damit hat die PAP alle 13 Parlamentswahlen in der Geschichte des unabhängigen Singapurs gewonnen. Nach den kommunistischen Regierungsparteien in China und Nordkorea gehört sie zu den Parteien, die weltweit am längsten ununterbrochen an der Macht sind.

Politikwissenschaftler beschreiben dieses System als gelenkte Demokratie oder weichen Autoritarismus. Wahlen finden statt, sind aber nach allgemeiner Einschätzung nicht fair: Der Premierminister kann den Wahltermin bestimmen, den Zuschnitt von Wahlkreisen beeinflussen, und die Opposition verfügt über drastisch weniger Ressourcen. Das Legitimationsprinzip, das dieses System trägt, ist nicht demokratische Partizipation, sondern der Austausch von politischer Mitsprache gegen gute Politik: Wer liefert, behält das Mandat – auch ohne echten Wettbewerb. Die PAP tritt für eine Meritokratie ein und lehnt sowohl eine liberale Demokratie im westlichen Sinne als auch den Sozialismus ab, befürwortet aber größtmögliche wirtschaftliche Freiheit, ostasiatische Werte sowie Recht und Ordnung.

Die Pressefreiheit leidet unter diesem System erheblich. Reporter ohne Grenzen rangiert Singapur im weltweiten Pressefreiheitsindex auf Platz 151 von 180. Es gibt keine kritische Berichterstattung; die Medien werden entweder vom Staat kontrolliert oder sind im Besitz regierungsnaher Holdings. Das 2019 verabschiedete Gesetz zum Schutz vor Online-Fälschungen und -Manipulationen – euphemistisch auch als Fake-News-Gesetz bezeichnet – erlaubt der Regierung, Artikel aus dem Internet entfernen zu lassen, Plattformen wie Facebook, Google oder Twitter zur Veröffentlichung von Berichtigungshinweisen zu zwingen und im Extremfall mehr als 450.000 Euro Geldstrafe sowie bis zu zehn Jahre Haft zu verhängen. Kritiker sehen darin ein Instrument zur Unterdrückung politischer Opposition, das weit über die Bekämpfung echter Desinformation hinausgeht.

Erzwungenes Sparen statt soziales Sicherheitsnetz – das Sozialsystem Singapurs

Eine weitere fundamentale Differenz liegt im Sozialsystem. Die Schweiz verfügt über ein ausgebautes europäisches Sozialstaatsmodell mit Arbeitslosenversicherung, AHV (Alters- und Hinterlassenenversicherung), starkem Krankenversicherungsschutz und einem robusten sozialen Auffangnetz für diejenigen, die scheitern. Singapur setzt auf ein völlig anderes Paradigma: das Modell des erzwungenen Sparens, verbunden mit individueller Eigenverantwortung.

Das Herzstück dieses Modells ist der Central Provident Fund (CPF), ein staatlicher Pflichtsparbeitrag, der am 1. Juli 1955 eingeführt wurde und sowohl Arbeitgeber als auch Arbeitnehmer verpflichtet, monatliche Beiträge einzuzahlen. Das CPF deckt Altersvorsorge, Gesundheitsversorgung, Wohnungseigentum, Familienabsicherung und Vermögensaufbau ab. Es ist ein vollständig individuell finanziertes System ohne intergenerationalen Ausgleich: Jeder spart für sich selbst, der Staat subventioniert Schwächere lediglich durch gezielte Zuschüsse wie das Workfare-Programm für Geringverdiener oder das Silver Support Scheme für ärmere Ältere.

Besonders bemerkenswert ist das staatliche Wohnungsbauprogramm des Housing and Development Board (HDB), das 1960 gegründet wurde, um Slums zu beseitigen und bezahlbaren Wohnraum für alle Singapurer zu schaffen. Heute leben rund 79 bis 80 Prozent aller Singapurer in staatlich finanziertem Wohnungsbau. Die HDB-Wohnungen sind Eigentumswohnungen, die durch den CPF finanziert werden können, staatlich subventioniert und ausschließlich singapurischen Bürgern zugänglich sind. Das Ergebnis ist paradox: In einer der teuersten Städte der Welt besitzen rund 90 Prozent der Bevölkerung Wohneigentum – eine der höchsten Eigentumsquoten weltweit. Die Vereinten Nationen bezeichneten Singapur 2008 als einzige slumfreie Stadt der Welt.

Dieses System funktioniert für diejenigen, die arbeiten und verdienen. Es ist jedoch weitaus weniger sozial abgefedert für jene, die durch Krankheit, strukturellen Wandel oder persönliches Pech aus dem Erwerbsleben fallen. Wer in Singapur scheitert, hat es deutlich schwerer als in der Schweiz, denn das Netz unter ihm ist engmaschiger geknüpft und fängt weniger weich auf.

Mehrsprachigkeit und Multikulturalismus – die friedliche Vielfalt als Staatsprojekt

Sowohl die Schweiz als auch Singapur haben aus der Notwendigkeit der Vielfalt eine Tugend gemacht. Die Schweiz vereint vier Sprachgemeinschaften (Deutsch, Französisch, Italienisch, Rätoromanisch) unter dem Dach eines konsensualen politischen Systems. Singapur hat vier Amtssprachen (Englisch, Mandarin, Malaiisch, Tamil) und vereint drei Hauptethnien – Chinesen (rund 75 Prozent), Malaien (rund 13 Prozent) und Inder (rund 9 Prozent) – auf einem Stadtgebiet von nur etwa 733 Quadratkilometern.

In Singapur ist diese Vielfalt kein organischer historischer Wachstumsprozess wie in der Schweiz, sondern ein bewusstes Staatsprojekt, das aktiv gemanagt wird. Das HDB-Wohnungsbauprogramm schreibt beispielsweise ethnische Quoten in Wohnanlagen fest, um Segregation zu verhindern und Durchmischung zu erzwingen. Nationale Identität wird durch Bildungsprogramme, gemeinsame Feiertage und das Konzept des Multirassismus aktiv konstruiert und gefördert. Die Bourgeoisie-Philosophie des Konfuzianismus, die Ordnung, Bildung und Gemeinschaft über individuelle Rechte stellt, prägt dabei das politische Denken der Führungsschicht.

Die Frage, ob multikulturelle Koexistenz in Singapur wirklich organisch oder staatlich verordnet ist, bleibt ein zentraler Diskussionspunkt in der politischen Analyse. Klar ist: Singapur hat es über mehrere Jahrzehnte geschafft, ethnische Spannungen – die in der Vergangenheit zu blutigen Unruhen geführt hatten – weitgehend zu kontrollieren und eine funktionierende multiethnische Gesellschaft zu schaffen. Das ist eine beachtliche Leistung, ganz gleich mit welchen Mitteln.

Recht, Strafe und Staatsmacht – wo die Gemeinsamkeiten enden

Vielleicht am stärksten unterscheidet sich Singapur von der Schweiz im Bereich Justiz und staatliche Repression. Die Schweiz folgt einem liberalen europäischen Rechtssystem mit starkem Fokus auf Menschenrechte, Verhältnismäßigkeit und Resozialisierung. Singapur setzt auf ein Modell, das Abschreckung radikal ernst nimmt.

Die Todesstrafe existiert in Singapur weiterhin und wird aktiv vollzogen, in erster Linie für Drogendelikte. Im November 2024 wurden allein in einem einzigen Monat vier Menschen in Singapur wegen Drogenvergehen hingerichtet. Die Gesetzgebung sieht die Todesstrafe nicht nur für Heroinhandel vor, sondern auch für den Besitz von mehr als 500 Gramm Cannabis. Diese Praxis steht im klaren Widerspruch zum Völkerrecht, das die Todesstrafe nur für die schwersten Verbrechen – gemeinhin vorsätzliche Tötungsdelikte – erlaubt. Amnesty International kritisiert regelmäßig, dass Singapur die Todesstrafe für Straftaten anwendet, die international nicht als Kapitalverbrechen gelten.

Neben der Todesstrafe ist Singapur bekannt für seine Prügelstrafe (Rohrstock), die bei einer Vielzahl von Delikten – von Vandalismus über schwere Einbrüche bis hin zu Drogenbesitz – verhängt werden kann. Strenge Bußgelder für Alltagsverstöße wie das Wegwerfen von Kaugummi (Kaugummiverkauf ist seit 1992 verboten), das Rauchen in öffentlichen Bereichen oder das Überqueren der Straße an nicht zugelassenen Stellen sind weitere Merkmale eines Staates, der im öffentlichen Raum kompromisslos auf Ordnung und Disziplin besteht. Kritiker bezeichnen diese Maßnahmen als paternalistisch und autoritär; Befürworter sehen darin den Preis für eine der saubersten und sichersten Städte der Welt.

Die neutrale Bühne zwischen den Weltmächten – Singapurs geopolitische Rolle

In ihrer internationalen Positionierung ähneln sich Singapur und die Schweiz erneut bemerkenswert. Beide Länder versuchen, geopolitische Neutralität zu wahren und sich als glaubwürdige Vermittler und neutrale Plattformen anzubieten. Die Schweiz ist seit Jahrhunderten berühmt für ihre Neutralität und beherbergt zahlreiche internationale Organisationen, Verhandlungsrunden und diplomatische Gremien in Genf und Bern.

Singapur nimmt in Südostasien eine analoge Rolle ein. Das bekannteste Beispiel war der historische Gipfel zwischen US-Präsident Donald Trump und dem nordkoreanischen Machthaber Kim Jong-un am 12. Juni 2018 im Hotel Capella auf der Insel Sentosa. Es war die erste Begegnung zwischen einem US-Präsidenten und einem nordkoreanischen Staatsführer seit der Gründung Nordkoreas 1948. Dass Singapur als Austragungsort gewählt wurde, war kein Zufall: Es ist der einzige Ort in der Region, dem beide Supermächte gleichzeitig vertrauen.

Dieser Balanceakt zwischen Washington und Peking ist eine der heikelsten Aufgaben für Singapurs neue Führungsgeneration. Premierminister Lawrence Wong, der 2024 die Nachfolge von Lee Hsien Loong antrat, steht vor der Herausforderung, sowohl mit den USA als auch mit China intensive Wirtschaftsbeziehungen zu pflegen. Singapur unterhält Freihandelsabkommen sowohl mit China (CSFTA) als auch mit den USA (USSFTA) und agiert als neutraler Partner mit guten Beziehungen zu beiden Seiten. Das Deutschland-Singapur-Treffen vom Februar 2024 verdeutlichte, wie sehr der Stadtstaat auch von europäischen Partnern als verlässlicher Brückenbauer im Indopazifik wahrgenommen wird.

Diese neutrale Positionierung ist keine Selbstverständlichkeit in einer Region, die von zunehmenden Spannungen zwischen den USA und China geprägt ist. Im Südchinesischen Meer – über das rund 20 Prozent des Welthandels abgewickelt werden – treffen die Interessen der beiden Supermächte direkt aufeinander. Für Singapur bedeutet das: Die Neutralität ist nicht nur eine diplomatische Tugend, sondern eine wirtschaftliche Überlebensnotwendigkeit. Ein Singapur, das sich für eine Seite entscheidet, verliert seine Funktion als globaler Hub.

Steuer- und Unternehmensstandort – ein Wettbewerb auf Augenhöhe

Sowohl Singapur als auch die Schweiz gehören zu den attraktivsten Unternehmensstandorten der Welt. In ihrer Steuerpolitik verfolgen beide Länder das Modell niedriger Unternehmenssteuern kombiniert mit politischer Stabilität und effizienter Verwaltung.

In der Schweiz liegt der durchschnittliche ordentliche Gewinnsteuersatz für Unternehmen seit 2024 bei etwa 14,4 Prozent. Führende Schweizer Kantone wie Zug oder Nidwalden bieten noch deutlich niedrigere effektive Steuerbelastungen. Im BAK Taxation Index schneiden führende Schweizer Kantone dabei teilweise noch besser ab als Irland, Singapur und Hongkong. Singapur wiederum kombiniert seinen wettbewerbsfähigen Körperschaftsteuersatz mit einer enormen Netzwerkwirkung: Wer in Singapur sitzt, hat als Tor zu ASEAN, China, Indien und dem gesamten Indopazifik direkten Marktzugang zu mehr als vier Milliarden Menschen.

Deutsche Direktinvestitionen in Singapur haben inzwischen einen Bestand von über 26 Milliarden US-Dollar erreicht, was Singapurs Bedeutung als deutschen Unternehmens-Hub in Asien unterstreicht. Zahlreiche multinationale Konzerne nutzen Singapur als regionale Zentrale für ihre Asienaktivitäten – nicht trotz, sondern wegen der Kombination aus Steuervorteil, Rechtssicherheit, Sprachkompetenz (Englisch als Hauptgeschäftssprache) und geographischer Lage.

Zwei Modelle, eine Ambition – was bleibt vom Vergleich?

Der Vergleich zwischen Singapur und der Schweiz ist so verführerisch, wie er präzisionsbedürftig ist. Er trägt auf der ökonomischen Ebene: Als sicherer Hafen für Kapital und Unternehmen, in Bezug auf Sicherheit, Sauberkeit, Antikorruption und Wohlstand sind die Parallelen unübersehbar und tiefgreifend. Beide Länder haben bewiesen, dass fehlende Rohstoffe kein Schicksal sind, sondern eine Herausforderung, die mit den richtigen institutionellen Antworten in eine Stärke verwandelt werden kann.

Doch sobald man von der ökonomischen Ebene auf die politische und gesellschaftliche Ebene wechselt, kollabiert der Vergleich. Die Schweiz ist eine Demokratie in dem Sinne, den die westliche politische Philosophie unter dem Begriff versteht: mit echtem Wettbewerb, Gewaltenteilung, Grundrechtsschutz, Pressefreiheit und zivilgesellschaftlicher Kontrolle. Singapur ist etwas anderes: ein meritokratischer, paternalistischer Staat, der Wohlstand und Ordnung liefert und dafür Akzeptanz erwartet – aber keine aktive demokratische Beteiligung. Die PAP hat alle 13 Parlamentswahlen seit der Unabhängigkeit gewonnen, nicht wegen Wahlbetrugs, sondern weil sie liefert – und weil echte politische Konkurrenz strukturell erschwert wird.

Singapur ist, um es in aller Schärfe zu sagen, ein Experiment, das beweist: Wohlstand und Autoritarismus schließen sich nicht aus. Im Gegenteil – der singapurische Erfolg könnte als Argument dafür missbraucht werden, dass Demokratie für wirtschaftliches Wachstum unnötig oder sogar hinderlich ist. Das ist eine Botschaft, die in einer Zeit globaler demokratischer Rückentwicklung mit großer Vorsicht zu betrachten ist.

Gleichzeitig wäre es unehrlich, nicht anzuerkennen, was Singapur tatsächlich geleistet hat: In weniger als einer Generation aus einem bettelarmen, von ethnischen Spannungen zerrissenen kolonialen Überbleibsel eine der wohlhabendsten, saubersten, sichersten und funktionalsten Gesellschaften der Erde zu schaffen – das ist eine der erstaunlichsten Erfolgsgeschichten der modernen Wirtschaftsgeschichte. Und für viele Menschen weltweit, die in Armut, Instabilität oder Korruption leben, ist Singapur kein Schreckbild, sondern ein Vorbild – auch wenn es eines mit tiefen Schatten ist.

Der Vergleich mit der Schweiz bleibt deshalb nützlich, solange er den Grundcharakter beider Länder nicht verwischt: Die Schweiz hat Wohlstand durch das Prinzip der Bürgersouveränität geschaffen. Singapur hat Wohlstand durch das Prinzip der Staatsexzellenz geschaffen. Beides funktioniert – aber es sind zwei sehr unterschiedliche Vorstellungen davon, was einen guten Staat ausmacht.

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