Problemas estruturais e estagnação: Perda de prosperidade na Alemanha – Um país em estagnação económica

Burocracia e Inovação: Como a Alemanha está a perder a sua competitividade

O futuro da indústria alemã: como a mudança estrutural ameaça a prosperidade

A Alemanha, outrora considerada a potência económica da Europa, enfrenta actualmente uma série de desafios que ameaçam a prosperidade do país. Embora o seu Produto Interno Bruto (PIB) nominal ainda a coloque entre as maiores economias do mundo, uma análise mais aprofundada revela uma significativa erosão económica. Problemas estruturais como o envelhecimento da população, a estagnação da produtividade, a lenta digitalização e os elevados custos energéticos contribuem para esta estagnação. Estes factores não são apenas o resultado de choques externos, como a pandemia ou as tensões geopolíticas, mas também de problemas internos que se foram acumulando ao longo dos anos.

A questão crucial não é se a Alemanha precisa de reformas – existe um amplo consenso sobre isso – mas sim se uma estratégia de crescimento consistente pode surgir deste diagnóstico. As medidas e os subsídios isolados podem, na melhor das hipóteses, ganhar tempo, mas não substituem uma política económica bem planeada. Para garantir a prosperidade e evitar que as gerações futuras fiquem economicamente estagnadas, é necessária uma estratégia abrangente que integre a desregulação, a educação, a imigração e o fomento da inovação. Só através de uma abordagem integrada como esta poderá a Alemanha recuperar a sua competitividade e trilhar o caminho para um crescimento sustentável.

A prosperidade da Alemanha está estagnada: um país rico pode afundar-se na pobreza – e a Alemanha está bem encaminhada para isso

A Alemanha não enfrenta um colapso económico repentino. Esta seria uma descrição dramática, porém analiticamente imprecisa. O país continua a possuir uma ampla base industrial, empresas de alto desempenho, uma força de trabalho bem-educada, um panorama de investigação competitivo a nível internacional, riqueza privada substancial e um Estado fundamentalmente capaz. Medida pelo Produto Interno Bruto (PIB) nominal, a Alemanha continua a ser uma das maiores economias do mundo. É precisamente esta substância, no entanto, que explica porque é que a fragilidade económica pareceu, durante muito tempo, menos ameaçadora do que realmente é. Aqueles que dispõem de um grande stock de capital, de posições fortes no mercado exportador e de reformas implementadas no passado podem estagnar durante anos sem conhecerem imediatamente um declínio económico visivelmente empobrecido. A perda de prosperidade não começa com o encerramento de fábricas e com o desemprego em massa. Começa onde os investimentos são negligenciados, a produtividade quase não cresce, as inovações são replicadas noutros sectores e os sistemas políticos gerem os problemas em vez de os resolver.

Desde 2019, a economia alemã tem sido atingida por uma série de desafios excecionais: a pandemia, as perturbações na cadeia de abastecimento, o ataque russo à Ucrânia, a perda do fornecimento de energia russa a baixo custo, a inflação elevada, as taxas de juro em rápida ascensão, as crescentes tensões geopolíticas e uma economia global mais fraca. No entanto, estas crises explicam apenas parte do quadro. Outras economias europeias e não europeias também foram afectadas, mas cresceram mais fortemente. A particular vulnerabilidade da Alemanha surgiu da combinação de choques externos com problemas estruturais internos: uma população envelhecida, digitalização lenta, elevados custos de energia e de mão-de-obra, processos de licenciamento lentos, infra-estruturas públicas deficientes, actividade empresarial insuficiente e um modelo económico que se baseou durante muito tempo em energia barata, mercados abertos e vantagens tecnológicas.

A questão crucial não é, portanto, saber se a Alemanha precisa de reformas. Há agora um consenso generalizado sobre isso. A questão crucial é saber se uma estratégia de crescimento consistente emerge deste diagnóstico. Medidas isoladas, subsídios e novos programas especiais podem ganhar tempo, mas não substituem uma política económica sólida. Uma reforma sustentável deve considerar a burocracia e a organização estatal, a educação e a imigração, os mercados de capitais e a inovação, a energia e as infraestruturas, bem como os impostos, as contribuições para a segurança social e os incentivos ao trabalho em conjunto. A economia cria emprego, e os empregos criam prosperidade, mas esta relação não acontece automaticamente. Pressupõe que a atividade produtiva, o investimento e o risco empresarial sejam mais atrativos do que a estagnação, a manutenção do status quo e a transferência da responsabilidade para o Estado.

A estagnação já é estrutural há muito tempo

Em 2025, o produto interno bruto ajustado à inflação situou-se apenas ligeiramente acima do nível do ano anterior. Isto ocorreu após dois anos consecutivos de contração económica. Esta fase difere, portanto, significativamente de uma recessão económica típica. Uma recessão clássica termina quando os stocks são liquidados, as taxas de juro descem e a procura regressa. O problema da Alemanha é mais profundo: mesmo com a recuperação económica, o potencial de crescimento continua baixo porque a mão-de-obra está a tornar-se mais escassa, há falta de investimento e a produtividade está a aumentar muito lentamente.

A fragilidade é particularmente evidente no setor da indústria transformadora. O seu valor acrescentado bruto ajustado aos preços caiu pelo terceiro ano consecutivo em 2025. Os setores mais afetados foram precisamente aqueles que sustentaram o modelo de exportação alemão durante décadas: a indústria automóvel, a engenharia mecânica, a química, o processamento de metais e os equipamentos elétricos. A perda de aproximadamente 341.500 empregos industriais desde 2019 representa um declínio de pouco mais de seis por cento. Na indústria automóvel, cerca de um em cada sete empregos foi perdido durante este período. Estes números não indicam automaticamente uma desindustrialização generalizada, uma vez que as actividades relacionadas com a produção podem ser externalizadas para empresas de serviços especializados. No entanto, demonstram uma mudança na criação de valor, no emprego e no investimento em importantes pólos industriais.

A tendência para a insolvência também exige uma avaliação sóbria. Em 2025, os tribunais locais registaram 24.064 pedidos de insolvência empresarial, mais 10,3% do que em 2024. Este número foi quase o mesmo que em 2014, mas ainda assim significativamente inferior ao dos anos de crise anteriores. Por isso, afirmar que a Alemanha está a viver uma onda de falências sem precedentes na história seria um exagero. Ainda assim, a tendência é preocupante, uma vez que o número voltou a subir após fortes aumentos em 2023 e 2024, e porque estes casos envolvem indemnizações substanciais, perda de emprego e repercussões regionais. A taxa de insolvência foi particularmente elevada no sector dos transportes e armazenagem, uma área central para a divisão industrial do trabalho.

A combinação de um crescimento fraco, um declínio da produção industrial, um aumento das falências e uma queda do emprego nos principais sectores industriais sinaliza um processo de ajustamento cujo resultado é incerto. A mudança estrutural não é inerentemente negativa. As economias produtivas necessitam de realocar mão-de-obra e capital de sectores em declínio para sectores em crescimento. O problema surge quando as novas atividades são menos produtivas, os investimentos fluem para o exterior ou os trabalhadores não adquirem novas competências com a rapidez suficiente. Neste caso, a mudança estrutural transforma-se numa erosão gradual da substância da economia.

O antigo modelo de exportação já não é suficiente por si só

A ascensão económica da Alemanha baseou-se numa poderosa combinação de especialização industrial, redes de fornecedores de média dimensão, mão-de-obra qualificada, custos unitários de mão-de-obra moderados e mercados globalmente abertos. As reformas da Agenda 2000 melhoraram a empregabilidade e ajudaram a transformar a Alemanha, de um país problemático na Europa, num campeão das exportações. Ao mesmo tempo, a indústria beneficiou da energia relativamente barata da Rússia, da crescente procura da China e de um sistema de comércio global baseado em regras, cujos custos de segurança foram em grande parte suportados pelos Estados Unidos.

Essa configuração já não existe. A China não é apenas um mercado de consumo, mas também um concorrente tecnológico num número crescente de setores. As empresas chinesas estão a entrar no mercado com significativas economias de escala em veículos elétricos, baterias, tecnologia solar, máquinas, automação e plataformas digitais. Os Estados Unidos estão a ligar a política industrial, a segurança energética e os interesses de segurança nacional de forma muito mais agressiva do que antes. Os conflitos comerciais, as tarifas, os controlos de exportação e as regulamentações de produção locais estão a alterar as decisões de investimento. Como resultado, as empresas já não estão a optimizar as suas cadeias de abastecimento apenas com base no custo, mas também na resiliência, no risco político e no acesso ao mercado.

As exportações alemãs de bens e serviços diminuíram pelo terceiro ano consecutivo em 2025, ajustadas à inflação. As exportações de bens sofreram particularmente, enquanto as de serviços registaram um ligeiro aumento. Isto reforça a ideia de que a Alemanha não deve abandonar a sua força no comércio externo, mas sim diversificar os seus esforços. O aumento da procura interna por si só não seria uma solução convincente. Uma sociedade envelhecida, com elevados gastos sociais e baixo crescimento da produtividade, não pode garantir a prosperidade de forma sustentável apenas através do consumo estimulado pelo governo. O que é necessário é um novo equilíbrio: exportações competitivas, investimentos privados e públicos mais robustos, serviços produtivos e maior expansão interna das tecnologias futuras.

O termo "transformação" não deve ser utilizado como eufemismo para a perda de indústrias existentes. Uma transformação bem-sucedida substitui a antiga criação de valor por uma nova, pelo menos igualmente produtiva. Se uma fábrica de motores de combustão interna fecha, mas as células de bateria, a electrónica de potência, o software e a IA industrial são produzidos noutro local, o efeito económico global não é automaticamente positivo. Os fatores cruciais incluem a localização, a propriedade, a profundidade da investigação, a integração da cadeia de abastecimento e a qualidade dos novos empregos. Por conseguinte, a Alemanha não precisa de uma defesa nostálgica de cada modelo de negócio antigo, nem de uma política que trate a substância industrial como uma relíquia obsoleta.

Da selva de regulamentos à república dos investimentos

A burocracia é frequentemente discutida como um problema periférico e incómodo. Economicamente, no entanto, representa um custo de transação. As empresas precisam de alocar pessoal, tempo e capital para cumprir os requisitos de relatórios, verificação, documentação e aprovação. Estes recursos estão, então, indisponíveis para clientes, inovação, formação e investimento. Isto afecta particularmente as pequenas e médias empresas (PME), uma vez que estas têm de diluir os custos regulamentares fixos numa força de trabalho mais pequena e com receitas reduzidas.

Segundo as estimativas do Instituto ifo, os elevados níveis de burocracia podem custar à Alemanha até 146 mil milhões de euros em produção económica anualmente. Este valor não é um cálculo contabilístico preciso, mas sim uma estimativa baseada em modelos dos efeitos diretos e indiretos. Por isso, não deve ser considerado uma certeza. Contudo, a sua magnitude ilustra que a regulamentação não apenas gera burocracia, mas também influencia o crescimento. O Conselho Nacional de Controlo Regulatório chega a valores significativamente mais baixos ao utilizar uma definição mais restrita de custos diretos da burocracia. Esta diferença demonstra a importância de uma definição clara: os custos diretos de conformidade abrangem custos mensuráveis ​​de mão-de-obra e de materiais; os custos indiretos surgem adicionalmente quando os investimentos são atrasados, omitidos ou externalizados.

A desregulação eficaz não significa abolir indiscriminadamente as normas ambientais, de segurança, de defesa do consumidor ou laborais. Uma economia moderna precisa de regras fiáveis. A qualidade da regulamentação é crucial. Os objetivos devem ser claros, os procedimentos digitais, os prazos vinculativos e as responsabilidades inequívocas. Uma empresa geralmente só deve submeter dados ao governo uma única vez. As autoridades devem poder trocar informações entre si dentro dos limites legais. As licenças devem ser processadas através de um portal digital unificado que forneça atualizações de estado transparentes. Para projetos que possam ser normalizados, a aprovação tácita é útil: se a autoridade não responder num prazo razoável, o pedido é considerado aprovado sob condições definidas.

Outro problema é a tendência política para organizar a redução da burocracia através de novos programas burocráticos. Comissários adicionais, relatórios e grupos de trabalho criam atividade, mas não necessariamente alívio. Um balanço regulamentar vinculativo seria melhor. Para novos encargos, as obrigações existentes teriam de ser eliminadas, pelo menos, na mesma medida. As leis deveriam ser mais fortemente acompanhadas de datas de expiração, testes práticos e metas de impacto mensuráveis. As regulamentações europeias deveriam ser implementadas sem requisitos nacionais adicionais, a menos que exista um valor acrescentado claramente justificado. Procedimentos mais ágeis são particularmente urgentes para redes, centrais elétricas, centros de dados, construção de habitações, infraestruturas de transporte e instalações industriais. Na Alemanha, o crescimento está a falhar cada vez mais não por falta de planeamento, mas sim devido ao desfasamento entre o planeamento e a implementação.

O Estado precisa de menos interfaces e mais responsabilidade

A administração pública alemã sofre não só com o excesso de regulamentos, mas também com a fragmentação de responsabilidades. O governo federal, os estados, os municípios e a União Europeia interagem com competências distintas. Este sistema federal apresenta vantagens: distribui o poder, possibilita soluções regionais e pode fomentar a concorrência entre instituições. Na prática, porém, resulta frequentemente em sistemas informáticos paralelos, interpretações divergentes, múltiplas auditorias e linhas de responsabilidade pouco claras.

O problema fundamental pode ser observado em grandes projetos de investimento. Os decisores políticos anunciam programas multimilionários, mas as capacidades de planeamento, o pessoal qualificado, os terrenos, os registos digitais e as autoridades responsáveis ​​pelas licenças não crescem ao mesmo ritmo. O dinheiro está disponível, mas não pode ser aplicado de forma produtiva e atempada. Portanto, a taxa de investimento por si só não mede a qualidade da política económica governamental. O que é crucial é se os projectos são priorizados de acordo com o seu benefício económico, planeados de forma eficiente, monitorizados com transparência e mantidos de forma sustentável.

Uma organização estatal de alto desempenho exige uma clara prestação de contas pelos resultados. Os ministérios não devem apenas elaborar leis, mas também receber metas publicamente mensuráveis ​​para prazos de processamento, digitalização e implementação de investimentos. Os municípios necessitam de procedimentos normalizados e de plataformas técnicas partilhadas para que cada administração não tenha de resolver problemas idênticos sozinha. As identidades digitais, os registos interoperáveis ​​e as normas uniformes de dados não são meros detalhes técnicos, mas sim infraestruturas económicas essenciais. A Estónia, a Dinamarca e outros países digitalmente avançados demonstram que os cidadãos e as empresas podem beneficiar de interacções mais simples com as autoridades públicas sem comprometer o Estado de direito.

Ao mesmo tempo, o Estado precisa de priorizar. Quer cada preocupação da sociedade se torne uma obrigação legal, um programa de financiamento ou uma exigência de prestação de contas, a política sobrecarrega as suas próprias instituições. Um Estado funcional não é aquele que tem mais programas, mas antes aquele que cumpre de forma fiável as suas tarefas essenciais: segurança interna e externa, educação, infraestruturas, segurança jurídica, segurança social e concorrência leal. A credibilidade política surge quando as medidas anunciadas funcionam de forma visível. Sem esta capacidade de implementação, mesmo as reformas bem-intencionadas perdem a sua eficácia, uma vez que as empresas adiam as decisões no meio da incerteza.

Áreas de atuação: B2B, digitalização (de IA a XR), engenharia mecânica, logística, energias renováveis ​​e indústria

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De nação de inventores a nação da expansão

A Alemanha não tem um problema fundamental com as ideias. As universidades, as instituições de investigação, os departamentos de desenvolvimento industrial e as empresas especializadas de média dimensão produzem continuamente novos processos e produtos. A fragilidade reside, com maior frequência, na transição entre a invenção e a penetração em larga escala no mercado. Os resultados da investigação são traduzidos em aplicações muito lentamente, as empresas derivadas encontram obstáculos regulamentares e financeiros, e as empresas em rápido crescimento procuram, posteriormente, capital ou oportunidades de venda fora da Europa.

O capital de risco não é a solução para todos os problemas, mas é uma componente importante. Apenas um número limitado de startups se qualifica para financiamento de capital de risco, uma vez que os investidores esperam um potencial de crescimento excecionalmente elevado e modelos de negócio escaláveis. No entanto, são precisamente estas empresas que podem moldar novos mercados. Estudos mostram que as startups financiadas por capital de risco crescem, em média, significativamente mais rápido do que outras empresas jovens. Ao mesmo tempo, muitas aquisições e IPOs bem-sucedidos de startups alemãs acontecem no estrangeiro. Isto representa um risco de perda de parte da criação de valor futura, do controlo e da expertise tecnológica.

Uma política de inovação mais eficaz deve integrar a investigação, a transferência de tecnologia, as compras públicas, o acesso a dados e o mercado de capitais. As universidades precisam de quadros profissionais para patentes e empresas derivadas. Os cientistas devem poder deter ações em empresas jovens com segurança jurídica. O financiamento público para a investigação deve ser avaliado com mais rigor, com base na sua capacidade de gerar colaborações sustentáveis, produtos e novas empresas, sem reduzir a investigação básica à comercialização a curto prazo. O governo pode atuar como um cliente primário exigente, por exemplo, em cibersegurança, defesa, saúde, energia e software administrativo. Isto gera prestígio, mas não substitui a concorrência.

O mercado de capitais europeu é também crucial. A Alemanha possui reservas substanciais, mas grande parte delas flui através de investimentos de baixo risco e de mercados financeiros internacionais, deixando de lado as empresas europeias em crescimento. Um sistema de pensões mais robusto e com maior capitalização, melhores condições para os investidores institucionais e um mercado de capitais europeu mais forte poderiam mobilizar capital privado. Ao mesmo tempo, os fundos públicos não devem tornar-se instrumentos para decisões políticas pontuais. Uma política de inovação bem-sucedida estabelece condições estruturais, partilha os riscos iniciais onde os benefícios sociais são gerados e reconhece que nem toda a tecnologia apoiada será bem-sucedida.

A Alemanha também precisa de definir realisticamente a soberania tecnológica. Não é possível nem sensato produzir todas as tecnologias-chave inteiramente em território nacional. São estrategicamente importantes as capacidades sem as quais sistemas inteiros de criação de valor se tornam dependentes: eletrónica de potência, software industrial, robótica, conceção e fabrico de semicondutores, tecnologia quântica, biotecnologia, tecnologia energética, cibersegurança e inteligência artificial. O objetivo não deve ser a autarquia, mas sim a capacidade de operar em igualdade de circunstâncias nas parcerias internacionais.

A educação é a política económica mais difícil

Os debates sobre política económica tendem a centrar-se nos impostos, nos preços da energia e na regulamentação, uma vez que as alterações nestas áreas podem ser implementadas com relativa rapidez. A educação tem um efeito mais lento, mas é mais fundamental a longo prazo. Os resultados do PISA mostraram que o desempenho dos jovens alemães de 15 anos em matemática, leitura e ciências desceu significativamente. Em matemática e leitura, a Alemanha classifica-se agora apenas na média da OCDE. A elevada proporção de jovens que não possuem um domínio sólido das competências básicas é particularmente problemática. Aqueles que não conseguem compreender textos de forma fiável ou aplicar conceitos matemáticos simples têm menos oportunidades num mercado de trabalho digitalizado.

As causas variam desde a desigualdade social e o apoio linguístico inadequado até ao cancelamento de aulas e à lenta digitalização. Mais dinheiro por si só não resolverá estes problemas, embora os edifícios deteriorados e a falta de pessoal representem verdadeiros estrangulamentos. A intervenção precoce, padrões de competência vinculativos, avaliações regulares e uma cultura que leve os resultados a sério são cruciais. As escolas precisam de mais autonomia, mas, em contrapartida, devem também assumir a responsabilidade pelo progresso dos alunos. Os recursos devem ser direccionados com mais ênfase para as áreas onde as desvantagens sociais e as necessidades de apoio são particularmente elevadas.

O sistema dual de formação profissional continua a ser uma importante vantagem competitiva, mas mesmo neste âmbito, a pressão para a adaptação está a aumentar. No ano letivo de 2024/25, dezenas de milhares de vagas de aprendizagem permaneceram em aberto, enquanto muitos candidatos não encontraram uma vaga ou continuaram a sua procura. Isto representa uma discrepância: região, qualificações, aspirações de carreira e requisitos das empresas não estão suficientemente alinhados. A orientação profissional deve, portanto, começar mais cedo, incluir experiência prática e transmitir de forma convincente a equivalência entre os percursos profissional e académico. As empresas, por sua vez, devem tornar a formação mais atrativa, oferecer conteúdos de aprendizagem modernos e também dar oportunidades a candidatos com necessidades especiais.

A educação contínua está a tornar-se o segundo pilar. A inteligência artificial, a automação e a descarbonização estão a transformar os empregos mais rapidamente do que os sistemas formais de ensino conseguem reagir. Uma profissão aprendida uma única vez já não garante um percurso profissional imutável. A formação contínua deve, por isso, ser modular, certificável e intimamente ligada às necessidades reais de competências. O financiamento governamental é útil se melhorar a empregabilidade, mas não deve resultar em cursos sem valor para o mercado de trabalho. As empresas conhecem geralmente os seus objectivos tecnológicos melhor do que as agências governamentais e, por isso, devem assumir uma maior responsabilidade pela formação. O governo define padrões de qualidade, facilita as transições e apoia, sobretudo, as pequenas empresas e os trabalhadores que não conseguem financiar as mudanças por si próprios.

A imigração qualificada deve tornar-se prática, e não apenas lei

A Alemanha não pode compensar totalmente as alterações demográficas através da imigração, mas sem a imigração de mão-de-obra qualificada, a escassez de trabalhadores irá agravar-se consideravelmente. A geração dos baby boomers está a reformar-se, enquanto as gerações mais jovens estão a entrar no mercado de trabalho. O Conselho de Peritos Económicos prevê, assim, que o volume de trabalho pesará cada vez mais sobre o potencial de crescimento. Mesmo com maior produtividade, continuará a ser necessário um número suficiente de trabalhadores qualificados para manter o funcionamento das empresas, da saúde, das profissões técnicas, da administração pública e das infraestruturas.

A Alemanha reformou a sua legislação de imigração por diversas vezes. No entanto, a experiência prática de muitos candidatos e empresas é ainda caracterizada por procedimentos de vistos demorados, processos de reconhecimento complicados, falta de disponibilidade para a marcação de consultas e responsabilidades fragmentadas. Uma lei moderna é inútil se a administração for demasiado lenta. São necessárias aplicações digitais, prazos de processamento vinculativos, maior capacidade nas embaixadas e consulados alemães e pontos de contacto centralizados para empresas e trabalhadores qualificados. Os procedimentos de reconhecimento devem examinar mais aprofundadamente as competências reais possuídas, em vez de exigirem apenas a equivalência formal de qualificações.

A política de imigração não se esgota com a entrada no país. A língua, a habitação, as creches, a abertura social e as perspetivas de carreira determinam se os trabalhadores qualificados permanecem no país. A Alemanha compete com países de língua inglesa, áreas metropolitanas dinâmicas e estados com impostos mais baixos. Os salários brutos elevados são menos atrativos quando uma grande parte deles está ligada a impostos e contribuições para a segurança social, e a habitação continua a ser escassa. Para os talentos internacionais, portanto, o pacote completo e a experiência quotidiana são o que conta.

Um debate ponderado deve também distinguir entre a admissão humanitária e a imigração relacionada com o mercado de trabalho, sem colocar as duas em oposição. Os requerentes de asilo podem tornar-se trabalhadores valiosos, mas o sistema de asilo não é o instrumento principal adequado para satisfazer especificamente as necessidades de qualificação. Por outro lado, a migração laboral não deve ser sobrecarregada pelas expectativas políticas. Alivia a escassez de mão-de-obra, mas não substitui uma melhor educação ou uma maior participação na força de trabalho dentro do país. A Alemanha, em particular, deve integrar melhor as mulheres, os trabalhadores mais velhos e as pessoas sem qualificações profissionais no mercado de trabalho produtivo.

Direcione a política laboral para onde os empregos são criados

A fusão organizacional das políticas económicas e laborais num único ministério parece, inicialmente, plausível. As empresas criam a grande maioria dos postos de trabalho, definem novos perfis de trabalho e organizam formação e desenvolvimento profissional. A responsabilidade política partilhada poderia tornar os objectivos conflituantes mais visíveis, acelerar os processos e dirigir as políticas do mercado de trabalho com maior ênfase na produtividade, nas competências e nas transições de carreira.

Mas a reorganização institucional não é um fim em si mesma. Um grande ministério pode criar novos silos com a mesma facilidade que duas agências separadas. Além disso, a política laboral tem uma função protetora independente. O direito do trabalho, a negociação colectiva, a co-gestão, a segurança no trabalho e a segurança social não devem ser avaliados unicamente na perspectiva de interesses corporativos de curto prazo. Boas condições de trabalho aumentam a retenção de colaboradores, a saúde e a produtividade. A questão crucial, portanto, não é tanto o nome de um ministério, mas sim se as políticas económicas, educativas, sociais e migratórias prosseguem objectivos comuns.

Uma estratégia vinculativa e interdepartamental para o trabalho e a produtividade seria benéfica. Precisaria de integrar os desenvolvimentos da indústria, as necessidades de qualificação, a educação contínua, a imigração e a segurança social. O seguro de desemprego e o subsídio de rendimento básico devem facilitar a transição para o emprego, garantindo simultaneamente um nível de vida mínimo estável. O Estado-providência continua a ser indispensável, mas não deve compensar permanentemente as consequências de políticas educativas, de integração ou estruturais falhadas. Se as pessoas transitarem por diversos programas durante anos sem adquirirem qualificações úteis, nem elas nem a economia beneficiam.

O desempenho deve ser recompensado financeiramente. Em 2025, a Alemanha onerou o trabalhador médio com impostos e contribuições para a segurança social particularmente elevados em comparação com outros países. As elevadas taxas financiam serviços valiosos, mas enfraquecem os incentivos ao trabalho e aumentam o custo do emprego. A reforma deverá proporcionar um alívio para os rendimentos baixos e médios, suavizar as taxas de retirada de benefícios e tornar as horas de trabalho adicionais mais atrativas. Isto inclui também o financiamento sustentável da segurança social. Se o aumento dos custos com cuidados de saúde, cuidados de longa duração e pensões for integralmente repercutido no rendimento do trabalho, a diferença entre os custos para o empregador e os rendimentos líquidos irá aumentar ainda mais.

A política energética é a política de localização

A crise energética expôs uma fragilidade anteriormente mascarada pelas importações de gás barato. A Alemanha está simultaneamente empenhada na eliminação gradual dos combustíveis fósseis, na expansão das energias renováveis, na electrificação dos transportes e do aquecimento e na descarbonização das indústrias de utilização intensiva de energia. Esta transformação é tecnicamente viável, mas exige grandes investimentos de capital e é complexa em termos organizacionais. Requer redes elétricas, instalações de armazenamento, centrais elétricas flexíveis, sistemas de controlo digital e processos de licenciamento mais ágeis.

Para muitos consumidores comerciais de média dimensão, os preços da electricidade na Alemanha em 2025 foram significativamente superiores à média da União Europeia. As empresas com um elevado consumo de energia recebem uma isenção parcial, razão pela qual os valores médios não refletem os custos reais de cada negócio. Ainda assim, os preços elevados e voláteis influenciam as decisões de localização. Nas indústrias química, metalúrgica, do vidro, do papel e de materiais básicos, a energia pode representar uma parte substancial dos custos totais. Se as novas fábricas amigas do ambiente produzirem consistentemente a um custo mais elevado do que os seus concorrentes internacionais, as metas climáticas por si só não serão suficientes para atrair investimento.

A resposta não deve estar em subsídios ilimitados e permanentes. Um preço da eletricidade industrial subsidiado pelo governo pode atrasar a transição para energias renováveis ​​no curto prazo, mas acarreta elevados custos fiscais e cria incentivos perversos se preservar estruturas ineficientes. Abordagens mais sustentáveis ​​incluem a rápida expansão da rede elétrica, aumento da geração de energia renovável, capacidade garantida, melhores condições de armazenamento e redução das componentes de preço impostas pelo governo. Os contratos de compra de energia de longo prazo podem proporcionar segurança ao investimento. No que diz respeito ao hidrogénio, é necessária uma priorização realista: o gás natural, escasso e neutro em carbono, deve ser utilizado inicialmente onde a electrificação directa é tecnicamente difícil.

A segurança do abastecimento, os preços acessíveis e a protecção climática não são objectivos isolados. Se um deles for persistentemente negligenciado, a transformação perderá aceitação social e económica. A política energética deve, por isso, adoptar uma abordagem mais sistémica. O factor decisivo não é a capacidade instalada das tecnologias individuais, mas sim a capacidade de todo o sistema para fornecer electricidade de forma fiável e competitiva a cada hora. A Alemanha necessita de menos debates simbólicos sobre as fontes de energia individuais e de um planeamento mais pragmático para as redes, reservas, instalações de armazenamento e comércio transfronteiriço.

A infraestrutura determina o investimento privado

As empresas não investem isoladamente. Necessitam de estradas, caminhos-de-ferro, portos, redes eléctricas, redes digitais, espaços comerciais e autoridades locais eficientes. Quando as pontes estão encerradas, as ligações ferroviárias são precárias, as ligações à rede apresentam atrasos ou a cobertura de telemóvel é irregular, os custos aumentam em toda a cadeia de valor. A condição da infra-estrutura pública actua, portanto, como um factor adicional de localização que nenhuma empresa consegue, por si só, compensar.

Expandir as oportunidades de investimento governamental oferece uma hipótese, mas não garante um crescimento acelerado. A composição destes investimentos é crucial. Os gastos baseados no consumo podem ser socialmente benéficos, mas não aumentam automaticamente o potencial de produção. Os investimentos em redes, educação, digitalização, investigação e transportes, por outro lado, criam capacidade se forem implementados de forma eficiente. Uma regra de ouro para os investimentos só é válida se a definição de investimento se mantiver clara e não for utilizada para reclassificar as despesas correntes.

A manutenção também merece mais atenção. Os políticos preferem novas construções visíveis, enquanto a manutenção recebe menos atenção pública. Economicamente, é geralmente mais rentável manter a infra-estrutura existente em tempo útil do que substituí-la completamente após anos de desgaste. Compromissos de financiamento plurianuais e empresas de projetos profissionais podem proporcionar segurança no planeamento. Ao mesmo tempo, os padrões devem ser normalizados e os processos de planeamento, paralelizados. Não faz sentido alocar milhares de milhões adicionais se os mesmos engenheiros e funcionários públicos, já escassos, tiverem de lidar com um número cada vez maior de projetos.

O investimento privado também responde à fiabilidade. As empresas planeiam investimentos ao longo de décadas. As alterações frequentes nos subsídios, nas especificações técnicas e nos impostos aumentam o prémio de risco. Uma política industrial sólida estabelece, portanto, metas a longo prazo, mas mantém-se tecnologicamente aberta e realiza ajustes transparentes nos seus instrumentos. A certeza no planeamento não significa manter inalteradas todas as más decisões. Significa tornar as transições previsíveis e não transferir inesperadamente o encargo dos investimentos já concluídos devido a mudanças na direcção política.

Produtividade em vez de mero romantismo no trabalho

A Alemanha atingiu níveis recorde de emprego durante um longo período. Isto representou um grande sucesso social e fiscal. No entanto, um elevado número de pessoas empregadas, por si só, não garante um crescimento expressivo. Se as horas de trabalho são gastas em tarefas improdutivas e o valor acrescentado por hora praticamente não aumenta, torna-se difícil financiar simultaneamente salários mais elevados, benefícios sociais, defesa e investimentos. Embora a produtividade do trabalho por hora tenha voltado a crescer em 2025, após um período de estagnação, a tendência a longo prazo continua a ser insatisfatória.

Produtividade não significa obrigar as pessoas a trabalhar a um ritmo cada vez mais acelerado. Surge principalmente de melhores tecnologias, organização, competências e recursos financeiros. Um colaborador com software moderno, processos automatizados e responsabilidades claramente definidas pode gerar mais valor no mesmo período. As pequenas empresas, em particular, precisam de apoio com a digitalização e a inovação de processos, mas não de subsídios permanentes para fornecedores individuais. As normas, a consultoria, a formação e os programas competitivos são mais eficazes do que os programas de financiamento fragmentados.

A inteligência artificial oferece um potencial significativo, particularmente na administração, engenharia, manutenção, logística, serviço ao cliente e investigação. No entanto, os seus benefícios económicos dependem da qualidade dos dados, dos processos e da expertise. A IA não melhorará automaticamente uma empresa mal organizada; apenas pode amplificar os erros mais rapidamente. Assim sendo, as empresas não se devem limitar a projetos de demonstração isolados, mas sim redesenhar os seus fluxos de trabalho. O governo deve garantir a segurança jurídica e a proteção de dados sem impor aos sistemas de baixo risco as mesmas exigências que aos sistemas de alto risco.

Uma maior produtividade facilita também o enfrentamento da escassez demográfica. Se menos pessoas na força de trabalho gerarem mais valor, o rendimento e os serviços públicos poderão manter-se estáveis. Ainda assim, a Alemanha precisa de expandir a sua oferta de mão-de-obra. Melhores serviços de creche, transições de reforma mais flexíveis, imigração qualificada e impostos mais baixos sobre o trabalho adicional são medidas que atuam em conjunto. Um debate que se centra apenas no aumento do horário de trabalho é muito limitado. Igualmente inadequada é a noção de que o aumento da produtividade, por si só, resolverá todos os problemas de escassez de mão-de-obra.

Uma agenda de mudança necessita de uma sequência e de uma escala

Na Alemanha, não faltam propostas de reforma. Associações empresariais, sindicatos, institutos de investigação, agências governamentais e comissões de peritos têm apontado repetidamente as suas fragilidades. O défice de implementação surge porque os objectivos competem entre si, os custos políticos são imediatos e os benefícios muitas vezes só se tornam evidentes mais tarde. Além disso, as reformas ficam estagnadas em medidas isoladas cujos efeitos não são avaliados.

Uma agenda credível deve, portanto, definir algumas prioridades mensuráveis. Na primeira fase, os tempos de aprovação necessitariam de ser reduzidos para metade, a criação de novas empresas totalmente digitalizada, os registos interligados e incentivos adicionais ao trabalho criados. Simultaneamente, as capacidades de planeamento para energia, transportes e infraestruturas digitais necessitariam de ser alargadas. Na segunda fase, a educação, a formação, a segurança social e o mercado de capitais necessitariam de ser reformados para garantir um aumento sustentado da produtividade e da oferta de mão-de-obra. As políticas industriais e de inovação devem focar-se em capacidades abrangentes, e não em salvar cada modelo de negócio individualmente.

As reformas exigem também uma distribuição justa de oportunidades e encargos. Aqueles que exigem mudanças económicas devem proporcionar aos colaboradores transições viáveis. A formação adicional, a recolocação profissional e a proteção temporária do rendimento são mais eficazes do que tentar preservar permanentemente todos os postos de trabalho. Ao mesmo tempo, os custos de adaptação não devem ser repercutidos unilateralmente nos contribuintes e nos consumidores, enquanto os lucros privados permanecem intocados. O apoio governamental às empresas deve estar ligado a objetivos claros, contribuições obrigatórias dos seus próprios colaboradores e critérios de despedimento transparentes.

A Alemanha ainda possui capital, conhecimento e estabilidade institucional suficientes para inverter esta tendência. No entanto, o tempo é um factor económico crucial. Cada investimento adiado agrava o défice de infra-estruturas. Cada geração com competências básicas insuficientes sobrecarrega o mercado de trabalho durante décadas. Cada empresa em crescimento bem-sucedida que se muda permanentemente para o estrangeiro enfraquece as futuras bases fiscais e as redes de inovação. O verdadeiro perigo, portanto, não reside num colapso espectacular, mas na aceitação gradual da mediocridade.

Uma agenda orientada para o futuro deve tornar o desempenho mais compensador, os investimentos mais simples e a ação governamental mais fiável. Não deve tratar o mercado e o Estado-providência como opostos. Uma economia dinâmica financia a segurança social; a segurança social, por sua vez, aumenta a disponibilidade para aceitar a mudança. A Alemanha não tem de reinventar todos os elementos do seu modelo. Deve adaptar os seus pontos fortes — profundidade industrial, formação profissional dual, cogestão, investigação e pequenas e médias empresas — a um mundo em que a energia, o capital, o talento e a velocidade tecnológica estão a ser redistribuídos. A prosperidade não é um dividendo histórico. Ela é novamente conquistada a cada geração.

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