De gargalo a armazém de alto desempenho em Daifuku: a transformação logística da SLS Bearings Singapura

Singapura como epicentro logístico da Ásia

Para entender por que uma distribuidora de rolamentos de médio porte em Singapura está investindo vários milhões de euros em um centro de distribuição altamente automatizado, é preciso primeiro compreender o contexto econômico e geográfico em que a SLS Bearings opera. Singapura não é uma cidade-estado qualquer, mas sim o centro logístico nevrálgico do Sudeste Asiático. A metrópole está localizada na encruzilhada das rotas marítimas mais importantes entre a Europa, o Oriente Médio e a região Ásia-Pacífico e, com o Porto de Singapura, possui uma das infraestruturas portuárias mais movimentadas e eficientes do mundo. Já em 2024, a movimentação total de cargas do porto ultrapassou 40 milhões de TEUs, enquanto a expansão em curso do megaporto de Tuas deverá aumentar a capacidade total para 65 milhões de TEUs a longo prazo.

Para empresas internacionais, Singapura tornou-se a porta de entrada logística para o Sudeste Asiático, ou mesmo para toda a região da Ásia-Pacífico. A estabilidade política, um sistema jurídico transparente, impostos baixos, uma força de trabalho multilíngue e uma densa rede de acordos de livre comércio criam um ambiente difícil de superar para empresas de comércio e logística que operam globalmente. Ao mesmo tempo, essa atratividade gera uma desvantagem que pressiona todo o setor de armazenagem e logística: o espaço é um recurso escasso e caro na cidade-estado, que abrange apenas cerca de 730 quilômetros quadrados. Segundo um especialista do setor, os armazéns estão operando no limite da sua capacidade, e muitas empresas de logística estão, portanto, investindo na expansão e modernização tecnológica de suas instalações.

A SLS Bearings (Singapore) Pte. Ltd. opera precisamente dentro desse cenário econômico. Fundada em 1963, a empresa se consolidou ao longo de mais de seis décadas como uma importante intermediária no setor de rolamentos e tecnologia de transmissão. Ela adquire seus produtos de fabricantes no Japão, China e Europa, atendendo a uma clientela diversificada nos setores automotivo, de processamento de alimentos e de mineração em Singapura e nos países vizinhos, Malásia, China e Indonésia. A força estratégica da empresa reside justamente no que torna Singapura um local tão atraente: sua capacidade de funcionar como um centro eficiente dentro de uma complexa rede comercial regional.

O fracasso do sistema antigo – uma armadilha de crescimento do tipo clássico

O crescimento raramente é o problema em si, mas expõe impiedosamente as fragilidades existentes nas estruturas. A SLS Bearings vivenciou exatamente isso durante muitos anos em sua antiga localização. O sistema de armazenagem automatizado, já instalado por um fornecedor anterior, havia sido inicialmente suficiente para lidar com os volumes da época. No entanto, com o contínuo crescimento dos negócios, o sistema atingiu seus limites de capacidade. Como solução paliativa, foram adicionadas estantes convencionais para suprir a lacuna de armazenamento – uma reação frequentemente observada na prática, que proporciona alívio a curto prazo, mas agrava os problemas operacionais a longo prazo.

A verdadeira falha estrutural, no entanto, era mais profunda. O fluxo de informações e materiais não havia sido projetado de forma coerente na antiga localização. O layout não permitia a otimização contínua dos processos, e a separação espacial das áreas de armazenamento obrigava os funcionários a se deslocarem de um corredor para outro ao separar os pedidos. Além disso, os balcões de separação não eram ergonomicamente ajustados à altura dos funcionários – um detalhe aparentemente pequeno, mas com grande impacto na velocidade de trabalho, na taxa de erros e, a longo prazo, no esforço físico da força de trabalho.

A combinação desses fatores teve uma série de consequências negativas bem documentadas: a separação de pedidos estava entre as áreas mais trabalhosas e propensas a erros na logística de armazém. Estudos mostram que essa etapa do processo pode representar até 55% dos custos operacionais totais de um armazém. Em um ambiente manual, qualquer projeto de posto de trabalho não ergonômico e qualquer distância percorrida desnecessariamente levam diretamente a perdas de produtividade. Para uma empresa que processa cerca de 3.000 pedidos por dia, essas ineficiências se somam a perdas financeiras significativas.

A conclusão estratégica da SLS Bearings, portanto, não foi apenas técnica, mas também profundamente empreendedora: a mudança para as novas instalações em Tuas não se tratava simplesmente de criar mais espaço, mas de embarcar em um recomeço conceitual. A exigência era clara: o novo sistema deveria seguir o princípio "do produto ao operador" e superar todas as deficiências de projeto de seu antecessor.

O novo edifício em Tuas – seleção do local baseada em lógica estratégica

Em março de 2017, a SLS Bearings transferiu sua sede para um novo local no distrito de Tuas, na zona oeste de Singapura. Essa decisão não foi trivial. Tuas é a área onde Singapura está implementando seu projeto de infraestrutura mais ambicioso até o momento: a construção do Mega Porto de Tuas, que, após a conclusão, será o maior porto de contêineres totalmente automatizado do mundo. A escolha de localizar o novo complexo de distribuição nas proximidades dessa infraestrutura portuária emergente é estrategicamente acertada. Ela encurta as rotas de transporte para mercadorias importadas do exterior, acelera a logística de saída para clientes internacionais e posiciona a empresa em um corredor de crescimento que só tende a aumentar em importância a longo prazo.

Juntamente com a nova sede, foi construído um centro de distribuição totalmente operacional, funcionando 24 horas por dia, 7 dias por semana, equipado com um amplo armazém automatizado de grande porte. O mercado de frete de Singapura deverá atingir aproximadamente US$ 24,5 bilhões até 2025, com uma taxa de crescimento projetada até 2030, impulsionada pela expansão da rede TUAS (Serviços de Transporte e Logística), iniciativas de digitalização e a crescente realocação de instalações de produção da China para os países da ASEAN. Para uma empresa como a SLS Bearings, que se beneficia diretamente da intensidade do intercâmbio regional de frete como intermediária, o momento do investimento em infraestrutura de armazém de última geração foi ideal do ponto de vista da estratégia de mercado.

Armazém vertical de carga unitária – dimensões impressionantes

A peça central do novo centro de distribuição é um armazém vertical automatizado de grande escala para mercadorias paletizadas. A instalação oferece espaço para 19.950 paletes e se estende por 105 metros de comprimento, 21 metros de largura e 27 metros de altura. Essas dimensões refletem o que a Daifuku, como fornecedora global líder em soluções intralogísticas, busca no desenvolvimento de seus produtos há décadas: a máxima densidade de capacidade de armazenamento no espaço vertical, otimizando simultaneamente a velocidade de movimentação.

O sistema permite o carregamento e descarregamento tanto pela frente quanto pelo lado oposto da instalação. Dois veículos de triagem de alta velocidade estão instalados na frente, processando mercadorias para clientes internacionais através de 18 estações de armazenamento. Os clientes nacionais são atendidos pela parte traseira. Um detalhe que ressalta a sofisticação do projeto do sistema é a capacidade de consolidação de paletes: paletes com baixo nível de preenchimento são combinados em uma unidade totalmente preenchida em uma estação de coleta e depósito no segundo andar para maximizar a utilização do espaço de armazenamento.

A Daifuku, fornecedora de sistemas, não é uma empresa de nicho. Há anos, a empresa lidera o ranking dos 20 maiores fornecedores de intralogística da revista americana "Modern Materials Handling" e, mais recentemente, alcançou um volume de negócios superior a quatro bilhões de dólares. Desde o lançamento de seu primeiro sistema automatizado de armazenagem e recuperação em 1966, a Daifuku já entregou mais de 34.000 máquinas de armazenagem e recuperação em todo o mundo. Essa posição de mercado tem um impacto direto na qualidade do desenvolvimento de produtos, na disponibilidade de peças de reposição, na confiabilidade do suporte pós-venda e, em última análise, no sucesso operacional a longo prazo de instalações como a da SLS Bearings.

O sistema Mini-Load – inteligência em armazenamento de pequeno formato

Ao lado do grande armazém de estanterias para paletes, a SLS Bearings inicialmente planejou um conceito convencional de estanterias mezanino para os itens de alta frequência manuseados em seu negócio no mercado interno. Esse plano parecia lógico: sistemas de estanterias multiníveis são testados e comprovados, têm um custo-benefício melhor do que sistemas totalmente automatizados e permitem uma rápida expansão com o uso de selecionadores de pedidos adicionais. No entanto, após uma visita ao centro de demonstração Hini Arata Kan da Daifuku, a empresa revisou fundamentalmente essa avaliação.

A velocidade real dos modernos sistemas de estanteria vertical de mini-cargas testados superou significativamente as expectativas. Um sistema Daifuku com garfos telescópicos duplos de alta velocidade não só conseguiu substituir o mezanino com eficiência equivalente, como também superá-lo com uma redução significativa de pessoal. A justificativa econômica para isso é clara: a automação de armazéns normalmente reduz pela metade os custos com pessoal, praticamente elimina os custos com erros e reduz o custo por posição de picking – em cálculos exemplificativos, de cerca de € 0,60 na operação manual para aproximadamente € 0,24 no sistema automatizado.

O princípio "mercadoria para pessoa", que serviu de guia para o novo conceito geral, é particularmente evidente no sistema de mini-cargas. Em vez de os operadores percorrerem corredores intermináveis, o sistema chama automaticamente as mercadorias necessárias para a estação de trabalho. Os erros causados ​​por alcançar a prateleira errada são eliminados, os tempos de busca são reduzidos e o estresse ergonômico causado por trajetos monótonos e alturas de alcance desconfortáveis ​​– um dos principais problemas identificados no antigo armazém – é resolvido estruturalmente.

Análise do impacto econômico: o que a automação realmente traz

Os resultados quantitativos da transformação são impressionantes. A capacidade de armazenamento mais que dobrou em comparação com o nível anterior, dentro da mesma área construída ou em uma área comparável. A SLS Bearings agora armazena 70.000 itens diferentes e processa cerca de 3.000 pedidos por dia com a capacidade total do sistema. Para efeito de comparação, a literatura do setor geralmente considera a automação de armazéns um investimento que vale a pena apenas quando as taxas de separação de pedidos atingem aproximadamente 1.000 por dia. A SLS Bearings, portanto, está superando esse limite em três vezes.

O mercado global de sistemas automatizados de armazenagem e recuperação ultrapassou US$ 5,7 bilhões em 2024 e projeta-se que continue crescendo a uma taxa composta de crescimento anual (CAGR) de 5,8% até 2034. O mercado geral de automação de armazéns foi avaliado em aproximadamente US$ 26,5 bilhões em 2024 e espera-se que se expanda ainda mais até 2034, impulsionado pelo crescimento do comércio eletrônico, aumento dos custos de mão de obra e crescente escassez de trabalhadores qualificados. Somente os sistemas automatizados de armazenagem e recuperação detinham uma participação de mercado de 26,3% dentro dessa categoria geral em 2024. A SLS Bearings antecipou essa mudança estrutural desde o início.

Um dos efeitos economicamente mais significativos reside na drástica redução do espaço necessário por unidade armazenada. Os sistemas ASRS, através do empilhamento vertical e da eliminação de corredores largos, permitem uma redução de até 85% na área necessária em comparação com as soluções de armazenagem convencionais. Num mercado de alto custo como o de Singapura, onde o imobiliário comercial está entre os mais caros da Ásia, esta eficiência espacial tem um impacto direto no custo do aluguel ou na taxa de depreciação por item armazenado. Cada metro quadrado que não precisa ser ocupado representa uma vantagem de custo mensurável no contexto singapuriano.

Além disso, a padronização dos processos operacionais é um benefício fundamental. O novo sistema permite a separação precisa e oportuna de pedidos com base no cronograma de envio – um pré-requisito para o cumprimento dos compromissos de entrega aos clientes na Malásia, Indonésia e China. A separação de pedidos sem papel, viabilizada apenas pela integração do sistema, não só reduz os custos com materiais de consumo, mas, principalmente, a taxa de erros no processamento de pedidos. Estudos mostram que armazéns manuais, sem medidas adicionais de controle de qualidade, podem incorrer em custos anuais de cerca de € 150.000 devido a erros; os sistemas automatizados reduzem estruturalmente essa taxa de erros para um dígito por mil.

O princípio "produto-para-pessoa" como uma mudança de paradigma estratégico

O que a SLS Bearings alcançou em Tuas vai além de uma simples substituição de sistema técnico. Representa a implementação prática de uma mudança paradigmática na logística de armazéns, um conceito discutido no setor como "mercadoria-para-pessoa". Esse princípio inverte a lógica tradicional de separação de pedidos: em vez de pessoas se deslocarem até as mercadorias, as mercadorias são automaticamente levadas até as pessoas. As consequências não são apenas econômicas, mas também socioeconômicas.

O esforço físico causado por longas caminhadas, levantamento de peso em posições desconfortáveis ​​e movimentos repetitivos de alcance é reduzido por meio de um design de sistema inteligente. Isso é particularmente relevante em países com oferta limitada de mão de obra e níveis salariais crescentes — ambas realidades que se aplicam especialmente a Singapura. O modelo de cidade-estado de Singapura, com sua população residente limitada e dependente de trabalhadores estrangeiros qualificados, cria uma pressão crônica sobre o mercado de trabalho, tornando a automação inevitável não apenas do ponto de vista econômico, mas também estrutural.

A interação entre os sistemas de mini-carga e carga unitária na SLS Bearings resultou em uma arquitetura de sistema de dois níveis que atende às diferentes necessidades dos negócios nacionais e internacionais. Itens domésticos de alta frequência de separação são gerenciados na área de mini-carga, enquanto mercadorias paletizadas de alto volume para mercados internacionais são manuseadas no grande armazém vertical. Essa diferenciação estrutural demonstra uma compreensão madura dos conceitos de logística, que não buscam uma solução única para todos, mas sim tratam os diferentes fluxos de mercadorias de acordo com suas necessidades específicas.

Daifuku como parceiro de sistemas: Tecnologia aliada à qualidade de serviço

Na intralogística, a escolha de um fornecedor de sistemas é uma decisão com implicações a longo prazo. Sistemas de armazém altamente automatizados exigem muita manutenção, são complexos em termos de software e podem envolver custos significativos de acompanhamento em caso de mau funcionamento. Portanto, não é por acaso que Yeo Seng Huat, Gerente de Distribuição Logística da SLS Bearings, destaque explicitamente o serviço pós-venda de primeira classe da Daifuku em sua avaliação, juntamente com o desempenho técnico. Em um setor onde a operação contínua 24 horas por dia, 7 dias por semana, é essencial, esse aspecto tem tanto peso quanto o próprio investimento.

A posição global da Daifuku não deve ser subestimada. Como empresa líder no ranking de intralogística, com vendas anuais superiores a quatro bilhões de dólares e uma base instalada global de mais de 34.000 máquinas de armazenagem e recuperação, a fornecedora japonesa de sistemas possui uma escala que combina profunda inovação tecnológica com presença global em serviços. Essa combinação é particularmente importante para clientes com atuação internacional, como a SLS Bearings, pois garante atualizações de sistema, fornecimento de peças de reposição e suporte técnico durante toda a vida útil de um sistema, geralmente de 15 a 25 anos.

Automação de armazéns como estratégia competitiva na Ásia

O estudo de caso da SLS Bearings é um exemplo bem documentado de como a automação de armazéns está evoluindo de uma mera ferramenta de eficiência para uma arma estratégica na competição regional. Na região da ASEAN, que se posiciona cada vez mais como uma alternativa à China em termos de produção e comércio, a demanda por parceiros de distribuição confiáveis, com alta qualidade de entrega e tempos de resposta curtos, está crescendo. Nesse contexto, a capacidade de processar 3.000 pedidos diariamente de forma impecável, pontual e sem papel não é apenas uma conveniência operacional, mas um diferencial tangível em relação aos concorrentes que ainda dependem de processos de armazenagem convencionais.

Ao mesmo tempo, este investimento posiciona a SLS Bearings para uma fase de crescimento estruturalmente favorecida por fatores externos. A realocação das cadeias de suprimentos para fora da China, a chamada estratégia "China-plus-x" de muitas empresas multinacionais, fortalece Singapura como um centro alternativo e aumenta a demanda por infraestrutura de armazenagem e distribuição de alto desempenho na região. Paralelamente, o governo de Singapura investe continuamente na modernização da infraestrutura logística e incentiva a digitalização e a automação dos processos de armazenagem por meio de programas de financiamento.

O mercado global de automação de armazéns foi avaliado em US$ 16,4 bilhões em 2022 e projeta-se que cresça para mais de US$ 67 bilhões até 2032, representando uma taxa média de crescimento anual de aproximadamente 15%. Esse crescimento é impulsionado não apenas por grandes corporações, mas também, cada vez mais, por empresas de médio porte que reconhecem que os processos manuais de armazém não são mais uma opção competitiva a longo prazo, considerando o aumento dos custos de mão de obra, o crescente volume de pedidos e os prazos de entrega mais curtos.

Indicadores econômicos em resumo

Figura-chave	Localização antiga	Nova localização em Tuas
Capacidade de armazenamento para paletes	< 19.950 (limitado)	19.950 espaços para paletes
Posições dos itens armazenados	Significativamente menos de 70.000	70.000 SKUs
Separação diária de pedidos	Não otimizado	Aproximadamente 3.000 pedidos por dia
Horário de funcionamento	Restrito	Funcionamento 24 horas
princípio de seleção	Pessoa para mercadoria (manual)	Mercadorias para pessoa (automatizado)
Seleção de papel	Sim	Sem papel
Eficiência espacial	Convencional	Redução de área de até 85% possível
Utilização do sistema	Sobrecarregado/suplementado	Utilização da capacidade máxima

Os indicadores econômicos mostram melhorias significativas no novo centro de distribuição de Tuas em comparação com o antigo: a capacidade de armazenamento aumentou de menos de 19.950 para 19.950 posições de paletes, e o número de posições de itens armazenados subiu de bem menos de 70.000 para 70.000 SKUs. Enquanto a separação de pedidos no antigo centro não era otimizada, o novo centro permite processar aproximadamente 3.000 pedidos por dia. O horário de funcionamento passou de operação limitada para operação contínua de 24 horas. O princípio de separação de pedidos também está sendo modernizado — de manual "pessoa-para-mercadoria" para automatizado "mercadoria-para-pessoa" — e a separação de pedidos em papel está sendo substituída por um sistema sem papel. Além disso, a eficiência do espaço melhorou consideravelmente (com uma potencial redução na área de até 85%) e a utilização do sistema aumentou de operação sobrecarregada ou suplementar para utilização da capacidade total.

A lição mais ampla: pensamento sistêmico em vez de soluções isoladas

O que torna a história da SLS Bearings particularmente instrutiva é a mudança consistente de medidas incrementais de reparo para um redesenho sistêmico. A adaptação de estantes convencionais em um local conceitualmente sobrecarregado de fato criou capacidade temporária, mas não abordou nenhuma das causas principais do problema. Essa abordagem — tratar os sintomas em vez de abordar as deficiências estruturais — é comum e custosa na prática comercial. Ela produz soluções híbridas que não oferecem nem a flexibilidade dos sistemas manuais nem a eficiência das soluções automatizadas, mas, em vez disso, combinam as desvantagens de ambos.

A decisão de analisar sistematicamente todas as fragilidades operacionais da antiga instalação durante a mudança para o novo edifício e traduzi-las em requisitos de sistema para o novo armazém é um exemplo clássico de clareza conceitual. O resultado – um sistema coerente de ASRS para cargas unitárias e mini-cargas, complementado por veículos de transferência e integração de processos sem papel – não só resolve o problema inicial de capacidade, como também cria uma infraestrutura escalável que prepara a empresa para sua próxima fase de crescimento.

Para tomadores de decisão em empresas similares – varejistas de médio porte com volumes de pedidos crescentes, complexidade na cadeia de suprimentos regional e espaço limitado – a SLS Bearings oferece um estudo de caso bem documentado. Os períodos de retorno do investimento em automação de armazéns geralmente variam de dois a cinco anos, com sistemas bem projetados frequentemente atingindo a lucratividade em 18 a 36 meses. Isso requer uma análise completa dos processos previamente, um conjunto bem definido de requisitos e a seleção de um parceiro de sistemas com comprovada qualidade de instalação e serviço.

Automação como resposta às megatendências estruturais

A decisão de investimento da SLS Bearings não é apenas uma reação a gargalos de capacidade do passado, mas uma antecipação de megatendências estruturais que terão um impacto duradouro no setor de logística nos próximos anos. O aumento dos salários, as mudanças demográficas e a escassez de mão de obra qualificada estão intensificando a pressão pela automação em todo o mundo. Em Singapura, onde o custo de pessoal qualificado para armazéns é particularmente alto, essa pressão é especialmente perceptível. Ao mesmo tempo, as expectativas dos clientes em relação à precisão das entregas, ao rastreamento de pedidos e à velocidade de resposta estão aumentando a tal ponto que os sistemas manuais estão estruturalmente sobrecarregados.

Os avanços tecnológicos estão abrindo novas possibilidades: sistemas de gerenciamento de armazéns baseados em IA, gêmeos digitais para planejamento de simulação e a integração de robôs na separação de pedidos em infraestruturas ASRS existentes representam o próximo estágio evolutivo da intralogística. Empresas como a SLS Bearings, que já contam com uma infraestrutura automatizada de alto desempenho, estão estruturalmente muito mais bem posicionadas para esses avanços tecnológicos do que concorrentes que estão apenas no início de sua jornada de automação. O novo centro de distribuição em Tuas, portanto, não é apenas uma resposta aos desafios de 2017, mas também uma plataforma para a competitividade na próxima década.

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