FOBO em vez de FOMO: 996 foi ontem – Por que o boom da IA ​​na China é, na verdade, puro pânico de carreira

O agente de IA "OpenClaw" está causando pânico na China: um presságio preocupante para o nosso mundo do trabalho?

No Ocidente, a inteligência artificial é frequentemente vista como uma oportunidade empolgante, um motor de inovação ou simplesmente uma maneira bem-vinda de facilitar o trabalho. Na China, porém, uma dinâmica completamente diferente e muito mais sinistra está se desenrolando: lá, a rápida disseminação de ferramentas de IA não é impulsionada pelo medo de perder uma tendência lucrativa (FOMO), mas sim pelo FOBO – o medo existencial de simplesmente se tornar obsoleto no mercado de trabalho (Fear of Becoming Obsolete). Em uma sociedade que sempre foi caracterizada por extrema pressão por desempenho e pela infame cultura das 996 horas extras, a adoção de tecnologia está se tornando uma luta implacável pela sobrevivência.

Agentes autônomos de IA não estão sendo instalados por funcionários por puro entusiasmo pela tecnologia, mas sim por puro pânico em relação às suas carreiras. Enquanto o Estado subsidia maciçamente esse novo "milagre da produtividade" com milhões de euros, relatos de riscos à segurança e demissões silenciosas se acumulam nos bastidores. O texto a seguir ilumina o abismo psicológico, econômico e social de uma euforia em torno da IA ​​que demonstra menos um espírito de otimismo do que puro medo existencial – oferecendo, assim, uma visão instrutiva, porém também cautelosa, do futuro do mundo do trabalho global.

FOBO em vez de FOMO: o medo da China de se tornar obsoleta

Quando o medo existencial se torna uma estratégia de negócios – por que o boom da IA ​​na China é menos um novo começo do que um reflexo de fuga

Durante anos, os debates ocidentais sobre inteligência artificial foram dominados pelo termo FOMO, o medo de ficar de fora. No entanto, o analista de tecnologia Rui Ma, fundador da empresa de pesquisa e consultoria Tech Buzz China, sugeriu ao portal de notícias Semafor um termo mais preciso para a versão chinesa desse fenômeno: FOBO, o medo de se tornar obsoleto. A diferença entre os dois termos não é apenas um jogo de palavras, mas marca um ponto de partida psicológico fundamentalmente diferente. FOMO descreve o medo de perder uma oportunidade, enquanto FOBO descreve a preocupação mais profunda e existencial de simplesmente não ser mais necessário na vida de alguém. Essa distinção vai ao cerne de um fenômeno observado nos últimos meses em torno da disseminação explosiva do agente de IA OpenClaw na China, e explica por que a reação chinesa às novas ferramentas de IA difere tão fundamentalmente da reação nas sociedades ocidentais.

Um país em estado permanente de emergência de desempenho

Durante décadas, a China tem sido uma sociedade construída sobre a seleção competitiva, e essa estrutura começa muito antes da vida profissional. O Gaokao, o exame nacional de admissão à universidade, para o qual cerca de 12,9 milhões de estudantes se inscreveram este ano, determina todo o futuro de um jovem em apenas alguns dias, criando uma pressão de expectativas que permeia todo o sistema educacional. Aqueles que passam nesse exame entram em um mercado de trabalho conhecido, no setor de tecnologia, por sua cultura de horas extras. A sigla 996, que representa uma jornada de trabalho das 9h às 21h, seis dias por semana, ganhou notoriedade em 2019 por meio da iniciativa online 996.ICU, sendo ICU uma referência à unidade de terapia intensiva para casos de burnout. O fundador do Alibaba, Jack Ma, descreveu publicamente a semana de trabalho de 72 horas como uma grande Segen para os jovens, provocando indignação em todo o país, mas, simultaneamente, revelando a crença profundamente enraizada entre muitos empreendedores de que a dedicação intransigente ao trabalho era o único caminho para o sucesso. Até mesmo o Diário do Povo, o jornal oficial do Partido Comunista, posteriormente se posicionou contra o excesso de horas extras, embora isso pouco tenha alterado fundamentalmente a lógica competitiva do setor. O empreendedorismo na China opera nesse ambiente segundo um princípio de seleção quase darwiniano, onde apenas os mais intransigentes sobrevivem, e é precisamente nesse horizonte de expectativas já sobrecarregado que a nova tecnologia de agentes autônomos de IA agora entra em cena.

De ferramenta a concorrente: como o OpenClaw se tornou um fenômeno cultural

Em novembro do ano passado, o desenvolvedor austríaco Peter Steinberger lançou um projeto de código aberto chamado OpenClaw, um agente de IA que pode ser controlado por meio de plataformas de mensagens como Slack, WhatsApp ou a ferramenta de trabalho chinesa Feishu e que executa tarefas complexas de forma independente — desde buscas na internet e escrita de código até o gerenciamento de calendários e e-mails. Em cerca de 100 dias, o projeto se tornou o repositório mais popular da história do GitHub, superando até mesmo projetos de referência como o Linux, que levou mais de três décadas para alcançar popularidade comparável. De acordo com plataformas de monitoramento, quase metade das mais de 142.000 instâncias do OpenClaw visíveis publicamente se originaram na China e, segundo a empresa americana de cibersegurança SecurityScorecard, o uso na China já ultrapassou significativamente sua adoção nos Estados Unidos. Em Shenzhen, filas de quase 1.000 pessoas se formaram em frente à sede da Tencent, aguardando a instalação gratuita do programa em seus próprios dispositivos, alguns carregando dispositivos de armazenamento em rede, outros com MacBooks usados. Esse cenário se repetiu em diversas grandes cidades chinesas, acompanhado de um vocabulário próprio: a instalação do OpenClaw era coloquialmente chamada de criação de lagostas, e os entusiastas compareciam às reuniões usando chapéus específicos de lagosta, enquanto, paralelamente, desenvolvia-se uma indústria informal de prestadores de serviços de instalação, oferecendo configurações remotas por valores entre sete e quarenta dólares americanos e visitas presenciais por até cem dólares americanos.

Quando o pânico profissional se disfarça de entusiasmo

À primeira vista, esse movimento em massa parecia ser uma adoção entusiástica, quase lúdica, de uma nova tecnologia, semelhante a uma tendência viral nas redes sociais. No entanto, uma análise mais atenta revela um quadro muito mais preocupante. O analista de tecnologia Poe Zhao, de Pequim, resumiu a situação perfeitamente ao observar que o que inicialmente parecia um movimento popular de adoção de tecnologia era, na realidade, mais próximo de um movimento popular de pânico profissional. Instaladores que conversaram com jornalistas chineses relataram que muitos de seus clientes não tinham um caso de uso claro para o software; eles o instalavam primeiro e só descobriam seu verdadeiro propósito depois. A motivação principal era menos um aumento concreto de produtividade do que um vago medo de ficar para trás em relação a colegas, concorrentes ou ao próprio empregador. Um exemplo particularmente marcante é a experiência de Cindy Weng, gerente de produto em Shenzhen, em uma das maiores corporações financeiras da China. Sua empresa incentivou os funcionários a participarem de uma competição para demonstrar o uso do OpenClaw durante o feriado do Ano Novo Chinês, deixando claro pelos supervisores que os funcionários que não utilizassem a ferramenta poderiam ser substituídos imediatamente. Weng descreveu o ambiente como cada vez mais exaustivo e caracterizado por uma pressão competitiva que sobrecarregava completamente a força de trabalho.

O Estado como acelerador de uma dinâmica incontrolável

Ao contrário do que se poderia supor, esse fenômeno não é de forma alguma um movimento privado e independente. Governos locais e empresas de tecnologia têm impulsionado ativamente seu desenvolvimento, considerando-o a concretização de uma estratégia nacional. No verão passado, o governo de Pequim anunciou um programa com o objetivo de integrar a inteligência artificial em 90% de todos os setores e áreas da sociedade até 2030. O surgimento dos chamados negócios de uma pessoa só, nos quais um único indivíduo utiliza agentes de IA para substituir uma organização inteira, é oficialmente considerado parte integrante dessa visão. O distrito de Longgang, em Shenzhen, que estabeleceu o primeiro Escritório de Inteligência Artificial e Robótica da China no ano passado, anunciou planos para apoiar um ecossistema construído em torno do OpenClaw, e iniciativas semelhantes surgiram nas zonas tecnológicas de Wuxi, Hefei e Suzhou. As autoridades locais concederam subsídios de até 10 milhões de yuans (aproximadamente 1,4 milhão de dólares americanos) para empresas que desenvolvem aplicações significativas baseadas no software, complementados por poder computacional gratuito e espaço de escritório subsidiado. O tema dos negócios individuais também foi amplamente debatido no Congresso Nacional do Povo, e competições foram organizadas em universidades como a Universidade de Soochow, nas quais os alunos eram desafiados a desenvolver o negócio individual mais bem-sucedido. Essa dinâmica representou um interesse econômico direto para provedores de nuvem como Tencent Cloud, Alibaba Cloud, Baidu Cloud e o próprio Volcano Engine da ByteDance, pois cada instância ativa do OpenClaw gera um fluxo contínuo de consultas aos modelos de linguagem subjacentes, gerando, assim, receita direta para os provedores de infraestrutura. Foi justamente por esse motivo que os engenheiros da Tencent instalaram mesas dobráveis ​​em frente à sede da empresa para ajudar os transeuntes com a instalação gratuita — uma prática que é bem menos altruísta do que parece à primeira vista.

Riscos à segurança e o lado negativo do entusiasmo

A rápida, e em alguns casos descontrolada, disseminação de uma ferramenta de software que concede acesso profundo a dispositivos pessoais, arquivos e sessões de navegador inevitavelmente levantou preocupações de segurança. Os reguladores chineses alertaram empresas estatais e agências governamentais contra a instalação do OpenClaw em sistemas de serviço e exigiram que as instalações existentes fossem relatadas para revisão de segurança. Os bancos estatais, em particular, foram instruídos a não permitir o programa em dispositivos corporativos ou pessoais de seus funcionários. Uma diretiva semelhante foi emitida em Hong Kong, proibindo o uso do agente de IA em todos os dispositivos conectados a redes governamentais. As preocupações das autoridades são bem fundamentadas, visto que um sistema que se comunica automaticamente com interfaces de modelos externos centenas de vezes por dia, pode acessar arquivos locais e controlar sessões de navegador, potencialmente abre uma superfície de ataque significativa para roubo de dados, espionagem ou sabotagem. Ao mesmo tempo, especialistas do setor acreditam que o software ainda é tecnicamente imaturo, aumentando ainda mais o risco para os usuários que, por medo de ficarem para trás, instalam uma ferramenta experimental em dispositivos sensíveis. Essa contradição – o apoio estatal à disseminação, por um lado, e os crescentes alertas de segurança, por outro – reflete exatamente a ambivalência com que a liderança chinesa geralmente reage à aceleração tecnológica: os benefícios econômicos devem ser maximizados, mas o controle sobre os efeitos colaterais sociais não deve ser completamente abandonado.

Um mercado de trabalho sob dupla pressão

A realidade econômica mais profunda por trás da narrativa do FOBO (Fora de Casa) é revelada com maior clareza nos dados do mercado de trabalho. O desemprego entre jovens de 16 a 24 anos atingiu quase 17% em março deste ano, quase quatro vezes a taxa da força de trabalho principal. Para a faixa etária de 25 a 29 anos, tradicionalmente a transição da educação para um emprego estável, a taxa de desemprego subiu para 7,7% em março, o nível mais alto desde que o instituto nacional de estatística começou a monitorar essa faixa etária separadamente, há pouco mais de dois anos. Ao mesmo tempo, o portal de recrutamento Zhaopin registrou um aumento de 31,1% em relação ao ano anterior nas vagas para engenheiros de IA voltadas para recém-formados, enquanto as vagas para engenheiros de algoritmos em robótica aumentaram 57%. Na Alibaba, as vagas relacionadas à IA representaram mais de 80% dos estágios planejados para 2027. Essa coincidência aparentemente contraditória entre o alto índice de desemprego juvenil e a crescente demanda por profissionais especializados em IA aponta para uma incompatibilidade estrutural entre as qualificações atuais dos jovens profissionais e as habilidades realmente necessárias, e não apenas para uma recessão econômica cíclica. Em sua própria pesquisa com 1.800 entrevistados, o Citigroup alertou que a China está se aproximando de um ponto de inflexão na adoção da inteligência artificial e que o consequente deslocamento de trabalhadores está se tornando um obstáculo estrutural cada vez maior para a demanda do consumidor, já fragilizada. Analistas da Capital Economics acrescentaram que, embora o setor industrial represente cerca de 30% da produção econômica da China, ele oferece apenas 20% dos empregos, porque a produção está se tornando cada vez mais automatizada, enfraquecendo sistematicamente o impacto do crescimento da indústria manufatureira no emprego.

Nossa experiência na China em desenvolvimento de negócios, vendas e marketing - Imagem: Xpert.Digital

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Demissões silenciosas à sombra da narrativa da IA

Um detalhe particularmente revelador desse desenvolvimento diz respeito à forma como as empresas estão implementando, na prática, a redução de pessoal. Relatos de demissões silenciosas indicam que diversas empresas chinesas estão inicialmente exigindo que seus funcionários utilizem ferramentas de IA como o OpenClaw e, em seguida, reduzindo gradualmente o número de contratados e funcionários efetivos nos meses seguintes, sem comunicar oficialmente que se tratam de demissões relacionadas à IA. Uma trabalhadora terceirizada de Hangzhou relatou que seu empregador começou a demitir funcionários terceirizados discretamente em março, após a implementação obrigatória do OpenClaw. Essa prática está alinhada a um padrão observado internacionalmente, que o próprio ex-CEO da OpenAI, Sam Altman, denominou "lavagem de IA", no qual demissões que ocorreriam de qualquer forma por razões econômicas ou estratégicas são apresentadas publicamente como modernização impulsionada pela tecnologia para impressionar investidores ou legitimar reestruturações. O próprio governo chinês se encontra em uma clara contradição: por um lado, promove ativamente a automação com sua estratégia de ampla integração da IA; por outro, alerta os empregadores, principalmente no setor de tecnologia, contra cortes de empregos em larga escala, alegando o uso de inteligência artificial. Uma decisão do Tribunal Popular Intermediário de Hangzhou, de 28 de abril deste ano, exemplifica essa tensão: o tribunal decidiu que uma empresa de tecnologia demitiu ilegalmente um funcionário chamado Zhou, após sua função de controle de qualidade ter sido substituída por um modelo de linguagem natural, citando o Artigo 40 da Lei de Contratos de Trabalho da China. No entanto, a decisão não proíbe a substituição do trabalho humano por IA em geral, mas apenas esclarece que a mera disponibilidade de uma alternativa de IA não constitui, por si só, fundamento legal suficiente para demissão.

A reestruturação do panorama educacional como sintoma

Outro indicador, muitas vezes negligenciado, da extensão dessa incerteza reside no próprio sistema de ensino superior. Durante o último plano quinquenal, entre 2021 e 2025, as universidades chinesas criaram mais de 10.200 novos cursos de graduação, ao mesmo tempo que suspenderam ou descontinuaram completamente as admissões em 12.200 cursos já existentes, representando uma taxa de ajuste cumulativa superior a 30%. Este ano, pela primeira vez, essa taxa de ajuste ultrapassou os 10% em um único ano — um ritmo de realinhamento estrutural praticamente sem paralelo em qualquer outro sistema educacional moderno. Essa aceleração sem precedentes do ajuste curricular é, em si, uma expressão da dinâmica do FOBO (Fear of Borough of Bain - Foco em Empregos), transposta para o nível institucional: as universidades temem lançar turmas inteiras de graduados em um mercado de trabalho com currículos desatualizados, cujas qualificações já estão obsoletas antes mesmo de concluírem seus estudos. O jornal britânico The Guardian descreveu recentemente a situação de forma precisa, como aquela em que um número recorde de jovens se depara com um mercado de trabalho que pouco utiliza suas habilidades, visto que os cargos de nível inicial, particularmente no setor de tecnologia, são cada vez mais afetados pela automação e pelos sistemas de inteligência artificial.

Por que a adoção de IA no Ocidente e na China segue lógicas diferentes?

Uma comparação com as sociedades ocidentais revela por que a força do fenômeno FOBO é especificamente chinesa, sem tornar o problema subjacente da automação menos real naquele país. Nos Estados Unidos e na Europa, a adoção de ferramentas de IA é frequentemente dominada por uma abordagem exploratória e experimental, na qual os usuários testam novos aplicativos sem que seu próprio sustento profissional pareça estar diretamente em risco. Na China, no entanto, a proliferação de agentes como o OpenClaw encontra uma sociedade em que a posição individual em um sistema competitivo percebido como um jogo de soma zero está enraizada desde a infância. A consultora governamental e economista Rui Ma captura sucintamente essa diferença ao observar que a reação chinesa não se trata do medo de perder uma oportunidade, mas sim do medo mais profundo de se tornar fundamentalmente redundante em sua própria vida. Essa mudança de uma percepção orientada para a oportunidade para uma percepção existencial explica por que muitos chineses instalam ferramentas de IA sem conhecer seus benefícios específicos, simplesmente porque a inação é percebida como o maior risco. O consultor Tom van Dillen, da empresa de consultoria Greenkern, resumiu essa observação de forma precisa ao afirmar que a China estava transformando uma ferramenta de código aberto em uma estrutura nacional de produtividade a uma velocidade sem paralelo no mundo todo.

Ambiguidade econômica entre estímulo à inovação e dinamite social

De uma perspectiva puramente econômica, o desenvolvimento atual não pode ser simplesmente categorizado como positivo ou negativo, mas deve ser compreendido como profundamente ambivalente. No lado positivo, há um enorme aumento na produtividade que empresas individuais e pequenas equipes podem alcançar por meio do uso de agentes de IA, automatizando tarefas administrativas, contábeis e de marketing que antes exigiam vários funcionários em tempo integral. Para a economia chinesa, que vem lutando há anos com a fraca demanda do consumidor e um setor imobiliário fragilizado, a multiplicação da produtividade individual oferece um atraente impulso de crescimento, especialmente em conjunto com a notável liderança de custos dos modelos de linguagem de código aberto chineses, cuja estrutura de preços favorável aumenta ainda mais a intensidade de uso e, consequentemente, a utilização da infraestrutura de nuvem doméstica. No lado negativo, porém, existe o risco de um deslocamento acelerado, particularmente daqueles jovens profissionais que tradicionalmente acessavam o mercado de trabalho formal por meio de cargos de nível inicial, aliado a um aumento estrutural na já elevada taxa de poupança das famílias. No primeiro trimestre deste ano, a poupança atingiu o nível mais alto em três anos, chegando a 38% da renda disponível, à medida que os consumidores se tornam cada vez mais cautelosos com seus gastos devido à incerteza quanto às perspectivas de emprego. Essa propensão a poupar, por sua vez, enfraquece os esforços do governo para impulsionar a demanda interna e aumenta a dependência da economia chinesa em relação às exportações, contribuindo, assim, para o acirramento das tensões comerciais com mercados-chave.

Uma análise das consequências estruturais a longo prazo

A questão de saber se a incerteza atual se revela um fenômeno transitório temporário ou se prenuncia uma mudança permanente na estrutura do mercado de trabalho ainda não pode ser respondida definitivamente. Economistas da consultoria Gavekal Dragonomics apontam que parte da recente deterioração pode ser atribuída a efeitos sazonais relacionados ao Ano Novo Chinês, bem como a choques externos, como as contínuas perturbações no mercado de energia resultantes do conflito no Golfo Pérsico, o que dificulta a atribuição direta à inteligência artificial. Ao mesmo tempo, é inegável que a combinação de uma velocidade sem precedentes na adoção da IA, um ambiente cultural já caracterizado pela pressão por desempenho e uma população em idade ativa de mais de 700 milhões de pessoas torna a China um dos casos de teste mais significativos para a forma como as economias modernas lidam com a automação de grande parte do trabalho intelectual. Estimativas sugerem que a crescente penetração da IA ​​poderá potencialmente alterar ou eliminar até 70 milhões de empregos na China a longo prazo — uma escala que exigiria ajustes sociais consideráveis, mesmo para uma economia deste porte. A observação paralela de que, desde a introdução de modelos de linguagem acessíveis ao público, não se demonstrou um aumento sistemático do desemprego entre grupos ocupacionais particularmente expostos sugere que os processos de ajustamento têm sido, até agora, mais graduais do que abruptos, o que, segundo os observadores, é motivo tanto de tranquilidade quanto de preocupação, porque as mudanças estruturais muitas vezes só se refletem nas estatísticas oficiais com um atraso considerável.

Uma sociedade em estado permanente de emergência

Em última análise, o termo FOBO (Medo da Obsolescência) oferece um diagnóstico mais preciso da situação atual na China do que qualquer explicação puramente tecnológica. O que, à primeira vista, parece ser um movimento de massa entusiasmado em direção a novas ferramentas digitais, revela-se, em uma análise mais aprofundada, como a expressão de uma condição social mais profunda, na qual a competição, a seleção e o medo constante de se tornar obsoleto se tornaram a realidade cotidiana. Nesse contexto, a inteligência artificial não surge primordialmente como uma ferramenta libertadora que poupa trabalho árduo, mas sim como uma frente adicional em uma competição que já era considerada exaustiva antes de sua chegada. A promoção desse desenvolvimento pelo Estado, combinada com os alertas de segurança simultâneos e as primeiras restrições trabalhistas impostas pelos tribunais chineses, demonstra que até mesmo a liderança política está dividida entre o desejo de liderança tecnológica e o medo de consequências sociais incontroláveis. Para observadores fora da China, a verdadeira lição desse fenômeno reside menos na tecnologia em si do que na constatação de que a velocidade e a forma de adoção da IA ​​em um país estão profundamente enraizadas em suas estruturas culturais e institucionais. E que uma sociedade que incentivou seus membros a se engajarem na auto-otimização permanente, mesmo antes da era da inteligência artificial, reconheça a ameaça dessa nova tecnologia antes mesmo de reconhecer seus benefícios.

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