A ilusão das matérias-primas na Europa: por que a transição verde depende da China – O alto preço do autoengano estratégico

Bilhões para nada? Por que a lei mais importante da Europa sobre matérias-primas está em desacordo com a realidade

A grande ilusão das matérias-primas: como a Europa se engana sistematicamente em relação às terras raras

Os ambiciosos planos da Europa para um futuro verde e digital encontram-se em terreno instável – e Pequim, de todos os lugares, controla a base. Enquanto a UE alardeia a autonomia estratégica, tenta contrariar essa situação com novas leis como a Lei das Matérias-Primas Críticas e injeta bilhões em programas de financiamento, a dura realidade pinta um quadro muito mais dramático: quando se trata de matérias-primas críticas essenciais e terras raras, a indústria europeia está mais dependente da China do que nunca. Um relatório especial recente do Tribunal de Contas Europeu confirma impiedosamente a extensão total desse dilema. De processos de aprovação agonizantemente lentos e conceitos de reciclagem drasticamente negligenciados à ameaça iminente de chantagem geopolítica, o caminho da UE rumo à independência de recursos assemelha-se a um beco sem saída industrial. A análise a seguir ilumina o abismo entre as aspirações europeias e a política de poder global. Mostra por que meros textos legais não são suficientes e quais alavancas cruciais Bruxelas e Berlim precisam agora ajustar urgentemente para não serem completamente esmagadas na corrida implacável entre as superpotências.

A armadilha das matérias-primas na Europa: por que nosso futuro verde está inteiramente nas mãos da China

A União Europeia enfrenta um conflito estrutural de objetivos que afeta todo o seu futuro industrial: pretende, simultaneamente, impulsionar a transformação verde e digital, reforçar a sua soberania económica e manter-se dependente precisamente das matérias-primas cujo controlo se encontra quase inteiramente nas mãos de um rival geopolítico. Esta situação não é uma preocupação abstrata para o futuro, mas uma realidade presente que há muito se manifesta em números, estrangulamentos no abastecimento e demonstrações de poder político. Com a Lei das Matérias-Primas Críticas (CRMA) e iniciativas complementares como a Plataforma Europeia de Energia e Matérias-Primas e o Plano de Ação RESourceEU, apresentado em dezembro de 2025, a União Europeia tentou formular uma resposta a esta vulnerabilidade. Contudo, quanto mais se analisa a implementação efetiva, o financiamento e os horizontes temporais estruturais, mais evidente se torna a existência de um fosso significativo entre a ambição política e a realidade industrial.

Esta análise examina por que a estratégia europeia para matérias-primas, em sua forma atual, sofre de uma fragilidade fundamental: ela se concentra desproporcionalmente na garantia do abastecimento, enquanto as alavancas igualmente importantes de redução da demanda, diversificação comercial genuína e uma economia circular resiliente ficam muito aquém das promessas políticas em termos de implementação prática.

A China como líder da ordem global de commodities

Para compreender a urgência do debate europeu, é preciso considerar a situação atual do mercado. Segundo estimativas consistentes, a China controla entre 60% e 70% da produção global de terras raras e até 90% da capacidade global de processamento desses elementos. Para certos compostos, a concentração é ainda mais extrema: em 2025, aproximadamente 97,3% dos compostos de lantânio importados pela Alemanha eram originários da China. Essa dominância não é fruto de condições geológicas fortuitas, mas sim o resultado de uma política industrial consistente implementada por Pequim ao longo de décadas, que coordena estrategicamente volumes de produção, padrões ambientais, controles de exportação e capacidades de processamento.

Para a Alemanha e toda a União Europeia, essa dependência se reflete em números concretos do comércio. Em 2025, a Alemanha importou aproximadamente 5.500 toneladas de elementos de terras raras, no valor de € 77,6 milhões, um aumento de 4,9% em comparação com o ano anterior. Desse total, 55,4% vieram da China, embora esse percentual tenha diminuído em relação aos 65,4% registrados em 2024. Em nível da UE, foram importadas 15.100 toneladas de elementos de terras raras, no valor de € 124,9 milhões, em 2025. Desse total, 46,8% vieram da China, seguida pela Rússia, com 25,9%, e pela Malásia, com 23,1%. Esses números demonstram um certo grau de diversificação, mas de forma alguma suficiente.

Como Pequim transforma seu poder de mercado em pressão política

O verdadeiro significado da dominância chinesa reside não nas estatísticas comerciais áridas, mas na disposição de Pequim em usar esse poder de mercado como instrumento geopolítico. Em 4 de abril de 2025, em resposta ao aumento das tarifas americanas, a China impôs restrições à exportação de sete elementos de terras raras e ímãs produzidos a partir deles, essenciais para os setores de defesa, energia e automotivo. Em outubro de 2025, Pequim ampliou ainda mais esses controles para incluir outros elementos, como hólmio, érbio, túlio, európio e itérbio, e, pela primeira vez, também a exportação das próprias tecnologias de processamento. As autoridades chinesas também exigiram que os solicitantes divulgassem dados confidenciais da empresa como pré-requisito para as licenças de exportação, o que o Parlamento Europeu considerou um risco significativo de fuga de tecnologia.

As consequências econômicas dessa política foram sentidas imediatamente. Em uma licitação para elementos de terras raras essenciais, em setembro de 2025, cerca de três quartos da demanda europeia permaneceram sem atendimento, como lamentou publicamente a Câmara de Comércio Europeia na China. O preço do germânio, um componente fundamental para câmeras de alta tecnologia, incluindo as usadas em caças como o F-35, atingiu o maior patamar em dez anos devido a essa escassez. As montadoras ocidentais também sentiram os efeitos: a Ford teve que reduzir sua produção de SUVs em Chicago em maio de 2025, e fornecedores como a Aptiv tiveram que operar com estoques reduzidos de ímãs de terras raras para evitar iminentes gargalos no fornecimento. Embora a UE e a China tenham chegado a garantias preliminares no verão de 2026 de que os controles de exportação existentes não afetariam as cadeias de suprimentos europeias, o Comissário Europeu de Comércio, Maroš Šefčovič, deixou claro em Bruxelas que o status quo atual, com o crescimento das exportações chinesas aliado à redução da participação de mercado das empresas europeias na China, era insustentável. O presidente da Câmara de Comércio Europeia na China falou de uma mudança fundamental na mentalidade das empresas, que já não podiam ter a certeza de que os fornecedores chineses as atenderiam de forma fiável em todas as circunstâncias.

A Lei de Matérias-Primas Críticas como estrutura política

Em resposta a essa vulnerabilidade, a Comissão Europeia criou um quadro legal com a Lei das Matérias-Primas Críticas, que entrou em vigor em maio de 2024. Esse quadro assenta em quatro pilares: definir prioridades claras por meio de listas de matérias-primas críticas e estratégicas; desenvolver a capacidade europeia ao longo de toda a cadeia de valor; aumentar a resiliência a choques na cadeia de abastecimento; e investir em pesquisa, inovação e competências. Especificamente, a Lei estabelece metas claras para 2030: dez por cento das necessidades anuais de matérias-primas devem ser provenientes de fontes internas da UE, quarenta por cento devem ser processadas dentro da União e vinte e cinco por cento devem ser provenientes da reciclagem. Além disso, nenhum país terceiro deve ser autorizado a fornecer mais de sessenta e cinco por cento da procura anual de qualquer matéria-prima estratégica em qualquer fase do processamento.

Para acelerar esses objetivos, a Comissão apresentou o Plano de Ação RESourceEU em 3 de dezembro de 2025, que prevê a criação de um Centro Europeu de Matérias-Primas Críticas. A partir de 2026, essa instituição deverá desenvolver inteligência de mercado sistemática em todas as cadeias de valor, coordenar processos de compras conjuntas, organizar estoques estratégicos e apoiar as decisões de investimento dos Estados-Membros. O Comissário da UE responsável também anunciou planos para alcançar economias de escala e preços mais favoráveis ​​para grandes encomendas por meio de compras coordenadas por vários Estados-Membros, com projetos-piloto iniciais para estoques conjuntos previstos para os próximos meses. Além disso, a UE pretende estabelecer parcerias comerciais alternativas por meio de sua Estratégia Global de Acesso e de um planejado Clube de Matérias-Primas Críticas, composto por Estados com interesses semelhantes, ao mesmo tempo que utiliza de forma mais proativa instrumentos de política comercial, como direitos antidumping e restrições às aquisições estrangeiras de empresas europeias.

O Tribunal de Contas desmantela a história de sucesso político

A realidade preocupante desta estratégia ambiciosa é revelada num relatório especial publicado pelo Tribunal de Contas Europeu na primavera de 2026, que apresenta uma avaliação contundente da política da UE para matérias-primas: simplesmente falta uma estratégia sólida. Os auditores afirmam categoricamente que a União provavelmente não atingirá as metas estabelecidas para 2030. A crítica é particularmente contundente no que diz respeito à eficácia do financiamento aplicado: entre 2014 e 2027, segundo a Comissão, a UE alocou um total de mais de 1,8 mil milhões de euros para iniciativas na área das matérias-primas críticas, sobretudo através dos programas de investigação Horizonte 2020 e Horizonte Europa, bem como dos fundos de coesão e desenvolvimento. No entanto, o Tribunal de Contas conclui que a própria Comissão não consegue demonstrar o impacto concreto destes fundos na segurança real do abastecimento de matérias-primas críticas.

Ainda mais grave é a crítica ao quadro estrutural para novos projetos de mineração e processamento. Na União Europeia, podem decorrer até vinte anos entre a descoberta geológica de novos recursos e o efetivo início da operação de uma mina — um período que praticamente inviabiliza qualquer resposta a curto prazo a choques geopolíticos. Este problema é agravado pelos elevados custos da energia, que estão, na prática, paralisando as refinarias e unidades de processamento existentes na Europa: entre 2019 e 2023, a UE perdeu cerca de metade da sua capacidade de processamento primário de alumínio. O representante do Tribunal de Contas, Keit Pentus-Rosimannus, advertiu, sem rodeios, que sem matérias-primas essenciais não haverá transição energética, nem competitividade, nem autonomia estratégica.

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Redução da demanda como uma alavanca negligenciada

Contudo, a falha conceptual mais grave na estratégia europeia para as matérias-primas reside não no desenvolvimento insuficiente de novas minas, mas sim na negligência sistemática da procura. Embora a garantia do abastecimento através da diversificação, da exploração mineira e do armazenamento domine o discurso político, a questão de como a procura absoluta de matérias-primas poderia ser estruturalmente reduzida através da eficiência material, da substituição e de uma economia circular permanece notoriamente pouco explorada. O Tribunal de Contas observa, a este respeito, que o potencial da gestão sustentável dos recursos está longe de ser totalmente explorado e que as barreiras de mercado, como os elevados custos de processamento, a disponibilidade limitada de materiais e os obstáculos tecnológicos, continuam a prejudicar significativamente a competitividade do setor europeu da reciclagem.

Mesmo a meta legalmente estabelecida, embora não vinculativa, de suprir pelo menos 25% do consumo de matérias-primas estratégicas com recursos reciclados até 2030 é considerada praticamente inatingível por especialistas. Um especialista da Universidade de Mineração e Tecnologia de Freiberg explicou que, embora a reciclagem tenha um potencial considerável, a meta simplesmente não é alcançada porque atualmente não há resíduos recicláveis ​​em quantidade suficiente em circulação. Particularmente no caso do lítio, silício e vanádio — três elementos cruciais para a transição energética — a reciclagem é praticamente inexistente. Essa lacuna estrutural não pode ser sanada a curto prazo por meio de declarações políticas de intenção, mas exige uma transformação a longo prazo nos projetos de produtos industriais, nos sistemas de coleta e nas tecnologias de processamento, o que atualmente se reflete apenas de forma inadequada no cenário de financiamento existente.

Processos de aprovação como um gargalo oculto

Além da lacuna de financiamento, o Tribunal de Contas identifica os procedimentos de licenciamento europeus como um dos maiores obstáculos práticos a novos projetos de mineração e processamento na União. Essa constatação lança luz sobre as contradições inerentes à política europeia: embora a necessidade de extração de matérias-primas em território nacional seja repetidamente enfatizada retoricamente, o arcabouço administrativo sob o qual os projetos concretos devem ser efetivamente implementados permanece caracterizado, em muitos Estados-Membros, por procedimentos longos, complexos e imprevisíveis. Fora da UE, as empresas europeias também enfrentam opacidade semelhante ao obterem licenças de exportação chinesas: segundo relatos, os processos de licenciamento na China para empresas estrangeiras continuam lentos, imprevisíveis e opacos.

Este duplo problema de atrasos, tanto dentro da UE como nas relações com o principal fornecedor chinês, ilustra que as ambições técnicas e políticas por si só são insuficientes se os processos institucionais não forem reformados com prioridade comparável. Embora a Lei das Matérias-Primas Críticas preveja procedimentos de licenciamento simplificados e acelerados para projetos classificados como estratégicos, a sua implementação prática a nível nacional varia consideravelmente entre os Estados-Membros e, no geral, fica aquém das expectativas iniciais.

O próprio ato de equilíbrio da Alemanha

A nível nacional, a Alemanha procura complementar a estratégia europeia com os seus próprios instrumentos. Em 2024, o banco de desenvolvimento estatal KfW, a pedido do governo alemão, criou um fundo de mil milhões de euros para matérias-primas críticas, com o objetivo de garantir a sustentabilidade a longo prazo do abastecimento da economia alemã. Paralelamente, o Banco Europeu de Investimento lançou, em março de 2025, uma iniciativa estratégica para matérias-primas críticas, com um orçamento anual de dois mil milhões de euros para financiar projetos ao longo de toda a cadeia de valor. Embora estas somas pareçam consideráveis ​​à primeira vista, são insignificantes em comparação com as dimensões de investimento que seriam efetivamente necessárias para construir capacidades completas de mineração e processamento na Europa, especialmente quando se consideram os enormes custos de capital das tecnologias de refinação de uso intensivo de energia num contexto de preços elevados da energia.

Vale ressaltar também que, apesar da queda no volume de importações da China, a participação do valor das entregas chinesas nas importações alemãs de matérias-primas tende a aumentar. Isso sugere que a China está exportando cada vez mais componentes processados ​​de maior valor agregado e tecnologicamente mais sofisticados, obtendo assim margens de lucro mais elevadas, enquanto a Alemanha permanece estruturalmente em estágios de menor valor agregado na cadeia de matérias-primas. Essa dependência é particularmente acentuada para elementos estrategicamente cruciais, como neodímio, disprósio e samário, que são praticamente insubstituíveis para ímãs permanentes em motores elétricos.

Os EUA como modelo para uma abordagem mais agressiva

Em comparação internacional, é notável que os Estados Unidos estejam adotando uma abordagem significativamente mais confrontativa em relação ao monopólio chinês de matérias-primas do que a União Europeia. Enquanto Washington tenta ativamente quebrar a posição dominante da China no mercado de terras raras, por exemplo, por meio de seus próprios subsídios e contramedidas restritivas às exportações como parte da disputa comercial com Pequim, especialistas em segurança acreditam que a Europa corre um risco crescente de isolamento na geopolítica internacional de matérias-primas. Essa observação levanta uma questão estratégica incômoda: pode a UE se dar ao luxo, no médio prazo, de continuar dependendo principalmente da cooperação, da diversificação e de instrumentos de mercado, enquanto rivais geopolíticos recorrem cada vez mais ao confronto aberto e a medidas protecionistas?

O acordo preliminar entre os EUA e a China, em outubro de 2025, que previa a suspensão dos controles de exportação por Pequim durante um ano, demonstra também que a UE está efetivamente relegada a um papel secundário nas negociações bilaterais entre as duas superpotências e só pode beneficiar-se indiretamente dos acordos sino-americanos, sem possuir poder de negociação comparável. Essa dependência estrutural de decisões tomadas fora de Bruxelas sublinha ainda mais a vulnerabilidade da posição europeia.

Uma estratégia com um problema de dependência química

Uma análise abrangente das evidências disponíveis pinta um quadro claro: com a Lei das Matérias-Primas Críticas, a União Europeia criou, sem dúvida, uma estrutura jurídica conceitualmente sólida que identifica as áreas problemáticas corretas e estabelece metas ambiciosas e fundamentalmente sensatas para 2030. No entanto, existe uma lacuna significativa e crescente entre essa retórica política e a realidade industrial. Os recursos financeiros mobilizados permanecem modestos em relação aos montantes de investimento necessários, seu impacto real na segurança do abastecimento não pode ser demonstrado, os processos de aprovação de novos projetos continuam extremamente lentos e, embora a redução da demanda por meio da economia circular e da eficiência material, necessária para um alívio estrutural genuíno, seja articulada politicamente, dificilmente é implementada de forma consistente na prática.

Em última análise, a UE enfrenta uma verdade incômoda: a autonomia estratégica não pode ser alcançada apenas por meio de legislação, criação de fundos e parcerias diplomáticas. Ela exige decisões difíceis e impopulares a curto prazo, como acelerar os processos de aprovação, demonstrar disposição para aumentar significativamente o investimento público e privado e promover um debate honesto sobre política industrial a respeito de se e como a demanda europeia por matérias-primas pode ser efetivamente reduzida por meio da inovação tecnológica e da redução do consumo. Enquanto essas questões permanecerem sem resposta, a transformação verde e digital da Europa continuará dependendo de decisões políticas tomadas em Pequim — uma situação dificilmente compatível com a aspiração à soberania estratégica.

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