Walmart: Monitorowanie zapasów za pomocą dronów

Opublikowano: 10 czerwca 2016 r. / Zaktualizowano: 26 listopada 2018 r. – Autor: Konrad Wolfenstein

Walmart planuje używać dronów w swoim magazynie (Źródło: Walmart)

Od pewnego czasu drony są priorytetem dla wielu firm – zarówno sprzedawców detalicznych, jak i dostawców usług logistycznych. Znane firmy, takie jak Amazon i DHL, od dłuższego czasu eksperymentują z dostawami dronami. Jak dotąd pozostają one jednak odizolowanymi projektami testowymi, a data powszechnego wdrożenia tych urządzeń nie jest jeszcze widoczna. Teraz, według własnych oświadczeń, amerykański gigant handlu detalicznego Walmart o krok od zintegrowania dronów ze swoją codzienną działalnością. Latające pomocniki nie będą wykorzystywane do transportu towarów do klientów, ale raczej do celów intralogistycznych w centrach dystrybucyjnych Walmartu. Ich głównym zadaniem będzie początkowo monitorowanie poziomu zapasów. Po sześcio- lub dziewięciomiesięcznej fazie testów drony mogłyby zostać wdrożone we wszystkich 190 centrach dystrybucyjnych Walmartu w całych Stanach Zjednoczonych.

Podczas prezentacji nowej technologii w jednym z hipermarketów firmy, po raz pierwszy zaprezentowano zdalnie sterowanego drona, który poruszał się między regałami magazynowymi. Podczas lotu dron wykonuje 30 zdjęć na sekundę, katalogując wszystkie produkty na półkach. Zdjęcia te są następnie automatycznie analizowane. Jeśli system wykryje, że zapas produktu się kończy lub został on nieprawidłowo przechowywany, użytkownik jest o tym informowany za pomocą kolorowego wskaźnika. Migająca czerwona dioda na jednostce sterującej sygnalizuje błąd magazynowania. Niebieska dioda oznacza brak produktu, a zielona – że wszystko jest w porządku.

Mniej przepisów dotyczących używania dronów w pomieszczeniach

W przeciwieństwie do dronów wykorzystywanych w przestrzeni publicznej, niezbędnych do dostarczania towarów klientom, loty wewnątrz budynków nie wymagają nadzoru pilota. Dzięki temu drony mogą automatycznie operować w magazynie, bez intensywnej ingerencji człowieka. Co więcej, brak nieoczekiwanych przeszkód w magazynie znacznie ułatwia autonomiczną nawigację dronów.

Technologia kamer zastosowana w dronie została opracowana specjalnie dla Walmartu. Dzięki niej urządzenia mogą w ciągu jednego dnia skontrolować cały magazyn Walmartu i w razie potrzeby dokonać uzupełnień zamówień.

Drony – wydajne i szybkie

Wcześniej te czasochłonne zadania były wykonywane ręcznie przez pracowników, ale Walmart ma nadzieję znacznie przyspieszyć ten proces dzięki dronom. Według wiceprezesa ds. inżynierii w Walmart, Shekara Natarajana, urządzenia te mogą zeskanować dziennie tyle samo produktów, ile pracownik ręcznie zeskanuje urządzeniem ręcznym w ciągu miesiąca. Co więcej, drony są znacznie tańsze w obsłudze niż obsługa ludzi. Oprócz oszczędności czasu, Walmart liczy przede wszystkim na bardziej efektywne wykorzystanie siły roboczej. Zamiast pracy w magazynie, pracownicy mogliby zostać przeniesieni do innych, bardziej produktywnych obszarów. Oczywiście nie można wykluczyć, że dodatkowym skutkiem będzie utrata miejsc pracy.

Oczekuje się, że specjaliści ds. logistyki będą uważnie śledzić dalszy przebieg testu, wszak wykorzystanie dronów może w przyszłości przyczynić się do jeszcze efektywniejszego zarządzania kluczowymi obszarami intralogistyki.