DHL Parcelcopter – pierwszy dron do dostarczania towarów

Opublikowano: 2 października 2014 r. / Zaktualizowano: 25 listopada 2018 r. – Autor: Konrad Wolfenstein

Helikopter paczkowy w akcji / Zdjęcie © DHL

Ostatnio dużo mówi się o dronie Amazona, ale teraz to dostawca usług logistycznych DHL uruchamia projekt pilotażowy transportu towarów za pomocą dronów. Początkowo w celach badawczych, wielomiesięczny test będzie polegał na transporcie leków drogą lotniczą do apteki na wyspie Juist. To pierwszy i jedyny przypadek w Europie, kiedy bezzałogowy statek powietrzny może być obsługiwany i testowany w warunkach rzeczywistych, bez bezpośredniego kontaktu wzrokowego z pilotem.

Tak zwany DHL Kurier DHL to dron opracowany wspólnie przez Instytut Dynamiki Systemów Lotniczych Uniwersytetu RWTH w Akwizgranie oraz firmę Microdrones . Uniwersytet RWTH w Akwizgranie specjalizuje się w badaniach nad bezpieczeństwem i niezawodnością bezzałogowych statków powietrznych do realizacji szerokiego zakresu zadań w trudnych warunkach środowiskowych i pogodowych. Firma Microdrones GmbH z siedzibą w Siegen jest wiodącym dostawcą autonomicznie latających śmigłowców i opracowała DHL Kurier na bazie własnego, istniejącego samolotu.

System używany przez DHL to tzw. quadrocopter, który działa z czterema wirnikami ułożonymi w jednej płaszczyźnie. Jego masa całkowita wynosi mniej niż pięć kilogramów. Opracowano lekki, w kształcie łzy, odporny na warunki atmosferyczne i wodoszczelny pojemnik na ładunek o wadze do 1,2 kilograma; pojemnik ten jest przymocowany do podwozia drona kurierskiego z włókna węglowego.

Kontener transportowy / Zdjęcie © DHL

Na razie połączenie będzie działać codziennie. Skupimy się na godzinach, w których nie będzie dostępnych alternatywnych połączeń na wyspę samolotem lub promem.

Dron ląduje na specjalnie wyznaczonym obszarze startu i lądowania, skąd kurier DHL dostarcza przesyłkę do odbiorcy.

Aby zapewnić bezpieczne poruszanie się samolotu w powietrzu i precyzyjne lądowanie, opracowano solidnego i niezawodnego autopilota z funkcją automatycznego startu i lądowania. System ten jest wspierany przez najnowszą generację technologii GPS.

Przesyłka i helikopter na miejscu startu / Zdjęcie © DHL

Śmigłowiec przeszedł wcześniej szeroko zakrojone testy. Od swojego pierwszego lotu w grudniu, dron kurierski był stale rozwijany i optymalizowany pod względem wytrzymałości, zasięgu i prędkości. Biorąc pod uwagę szczególne wyzwania klimatyczne na wybrzeżu Morza Północnego, odporność samolotu na deszcz, śnieg i kurz była kluczowym warunkiem uzyskania zgody kontroli ruchu lotniczego na operacje testowe. Wśród technicznych innowacji tego małego śmigłowca znajdują się jego wydłużone możliwości lotu i większy zasięg. To właśnie umożliwiło pokonanie około 12-kilometrowej trasy z dolnosaksońskiego miasta portowego Norden na wyspę Juist. Dron kurierski będzie latał na wysokości około 50 metrów i, w zależności od warunków wietrznych, poruszał się z prędkością do 18 metrów na sekundę. Maksymalny czas lotu określono na 45 minut. Po raz pierwszy lot będzie całkowicie autonomiczny, dlatego interwencja pilota nie będzie wymagana w żadnym momencie. Jednak ze względów bezpieczeństwa lot helikoptera kurierskiego jest w fazie testów stale monitorowany przez mobilną stację naziemną w Norddeich, aby w razie jakichkolwiek usterek można było natychmiast interweniować.

Ten pierwszy na świecie test terenowy będzie prowadzony do końca roku. „Nasz DHL Parcelcopter 2.0 jest już jednym z najbezpieczniejszych i najbardziej niezawodnych systemów lotniczych w swojej klasie, spełniającym wymagania dla tego typu zastosowań. Po raz pierwszy DHL Parcelcopter pozwala bezzałogowemu statkowi powietrznemu wykonywać zadania transportowe w warunkach rzeczywistych, poza zasięgiem wzroku pilota” – podkreślił Jürgen Gerdes, członek zarządu DHL odpowiedzialny za innowacje techniczne.

Obecnie nie ma konkretnych planów wdrożenia drona kurierskiego poza fazą testów. DHL twierdzi jednak, że o ile będzie to technicznie wykonalne i ekonomicznie opłacalne, drony mogłyby być w przyszłości wykorzystywane do dostarczania szczególnie pilnych towarów w słabo zaludnionych lub trudno dostępnych obszarach, a także do dostarczania zaopatrzenia w sytuacjach kryzysowych.

Niezależnie jednak od tego, czy i kiedy zostanie wydane pozwolenie na wdrożenie, DHL już teraz, dzięki samej tej operacji testowej, udało się przywrócić temat dronów w logistyce do publicznej świadomości. I to w warunkach rzeczywistych, na długo przed uruchomieniem przez Amazon swojego szeroko komentowanego projektu.