Ontsteker en thermische batterijen: Geen raket kan vliegen zonder dit onderdeel – De geheime wapenhausse in Beieren

Wapenproductie in plaats van durfkapitaal: de ongelooflijke figuren achter de nieuwe Duitse boom

Een miljardenboom in de provincie: hoe een kleine batterijfabriek een keerpunt in de geschiedenis wordt

De opening van een fabriek voor gespecialiseerde batterijen in het Beierse platteland lijkt op het eerste gezicht misschien een routinegebeurtenis. Maar de nieuwe "Battery Tech Hub" van Diehl Defence in Röthenbach an der Pegnitz is veel meer dan een gewoon industriegebouw: het is het concrete symbool van een paradigmaverschuiving in de militaire sector. Terwijl traditionele sectoren zoals de auto-industrie haperen, beleeft de Duitse defensie-industrie een ongekende bloeiperiode van vele miljarden euro's – aangewakkerd door gewijzigde wetgeving, gigantische speciale staatsfondsen en de acute dreigingssituatie in Europa. Deze diepgaande blik op een industrie in een snel veranderende noodtoestand onthult hoe ogenschijnlijk onbeduidende thermische batterijen de bottleneck van de moderne oorlogsvoering zijn geworden, waarom defensiebedrijven plotseling leefgebieden creëren voor zandhagedissen en hoe het tekort aan geschoolde arbeidskrachten bijna automatisch wordt opgelost door de achteruitgang van andere sectoren.

Defensiekapitaal in plaats van durfkapitaal: hoe een Beierse batterijfabriek symbool werd voor het keerpunt in Duitsland

Als zandhagedissen en ontstekers buren worden, dan blijkt de herbewapening de meest winstgevende groeibranche van Duitsland te zijn

De opening van een nieuw productiegebouw trekt doorgaans geen nationale aandacht. Maar wanneer de Beierse minister van Binnenlandse Zaken naar Röthenbach an der Pegnitz reist om persoonlijk een fabriek voor gespecialiseerde batterijen te openen, zegt dat veel over de staat van de Europese veiligheidsarchitectuur, meer dan over het gebouw zelf. Diehl Defence heeft een nieuw gebouw, de zogenaamde Battery Tech Hub, laten bouwen op zijn locatie in Röthenbach an der Pegnitz. De fabriek, die onder de naam Diehl Energy Products GmbH opereert, zal naar verwachting meer dan 180 mensen in dienst nemen. Minister Joachim Herrmann benadrukte bij deze gelegenheid het geopolitieke belang van batterijcellen voor de defensiesector en onderstreepte dat veiligheid en vrijheid geen vanzelfsprekendheden zijn, maar dagelijks verdedigd moeten worden. Deze woordkeuze van een deelstaatminister bij de opening van een fabriekshal markeert een breuk met decennia van Duitse terughoudendheid ten aanzien van de publieke viering van defensiecapaciteiten.

Het onderschatte, maar cruciale onderdeel van moderne oorlogsvoering

Batterijen behoren tot de componenten die zelden ter sprake komen in publieke debatten over herbewapening, hoewel ze functioneel onmisbaar zijn. Zonder ontstekers en thermische batterijen blijven raketten, geleide raketten en defensiesystemen nutteloze omhulsels, omdat de elektronische besturing, ontsteking en stroomvoorziening van deze systemen volledig afhankelijk zijn van zeer gespecialiseerde batterijtechnologieën. Diehl Energy Products produceert voornamelijk thermische batterijen op basis van de technologie van wereldmarktleider EaglePicher Technologies, evenals op maat gemaakte batterijpakketten en, al meer dan twintig jaar, lithium-back-upbatterijen. Dat een dergelijk nicheproduct nu een eigen fabrieksgebouw van circa 10.800 vierkante meter rechtvaardigt, illustreert hoe sterk de vraag naar defensie-elektronica de afgelopen jaren is toegenomen. Het nieuwe gebouw omvat circa 7.000 vierkante meter voor productie, ontwikkeling en logistiek, evenals ongeveer 3.700 vierkante meter kantoorruimte, aangevuld met een parkeergarage met meer dan 600 parkeerplaatsen voor het gehele complex.

Groei die de eigen planning overtreft

Bijzonder veelzeggend is de constatering dat de wereldwijde vraag naar gespecialiseerde batterijen sneller steeg dan verwacht toen de planning in 2024 van start ging. Om hieraan tegemoet te komen, werd naast het hoofdgebouw een extra uitbreiding gebouwd, waardoor de productiecapaciteit voor ontstekers en thermische batterijen aanzienlijk toenam, zelfs tijdens de bouw. ​​Oorspronkelijk, tijdens de ceremonie voor de eerste steenlegging in februari 2024, was er ruimte gepland voor 120 werknemers; dit aantal is inmiddels gestegen tot meer dan 180. Deze aanpassing halverwege de bouw wijst erop dat de orderportefeuille in de Europese defensie-industrie volatieler en dynamischer is dan traditioneel wordt aangenomen bij investeringsplanning. Iedereen die vandaag de dag een defensiefabriek plant, moet er blijkbaar van uitgaan dat de werkelijke vraag de oorspronkelijke capaciteitsramingen zal overtreffen, zelfs tijdens de bouwperiode.

Het bedrijf profiteert van de gunstige omstandigheden van de wapenwedloop

Diehl Defence is niet langer de kleinste divisie binnen de in Neurenberg gevestigde familiegroep, maar juist de belangrijkste groeimotor. In boekjaar 2025 realiseerde de gehele Diehl Groep een geconsolideerde omzet van € 5,42 miljard, een stijging van 15,4 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, terwijl de nettowinst steeg van € 343,5 miljoen naar € 492,3 miljoen. Het aandeel van de defensiedivisie in dit resultaat groeide onevenredig: Diehl Defence zag zijn omzet met bijna 28 procent stijgen tot circa € 2,33 miljard, wat betekent dat de divisie nu bijna 43 procent bijdraagt ​​aan de geconsolideerde omzet. Tegelijkertijd groeide het personeelsbestand van de defensiedivisie in 2025 met meer dan 800 medewerkers tot ruim 5.400; op middellange termijn is de groep van plan om alleen al in dit gebied zo'n 7.000 mensen in dienst te nemen. Voor het huidige boekjaar verwacht de Raad van Bestuur van de Groep een verdere omzetstijging tot circa € 6 miljard, met name dankzij het internationaal populaire IRIS-T luchtverdedigingssysteem.

Een investeringsoffensief met een volume van miljarden

Het nieuwe gebouw in Röthenbach is geen op zichzelf staand project, maar onderdeel van een groepsbreed investeringsprogramma van circa € 1,5 miljard, bedoeld om de infrastructuur en productielijnen op alle Diehl Defence-locaties te moderniseren en uit te breiden. Strategische prioriteiten van deze investeringsgolf liggen in de verdediging tegen drones en hypersonische dreigingen, evenals de integratie van kunstmatige intelligentie in netwerkgestuurde defensiesystemen. Daarmee speelt het bedrijf niet alleen in op de acute behoefte aan munitie en materieel, maar positioneert het zich ook voor de volgende generatie asymmetrische dreigingsscenario's, variërend van zwermen kleine drones tot supersonische en hypersonische wapens. Een investeringsvolume van deze omvang, verspreid over meerdere locaties en technologiegebieden, toont aan dat Diehl niet reageert op een kortstondige piek in de vraag, maar anticipeert op een structurele en meerjarige verschuiving in de Europese veiligheidsarchitectuur.

Beieren als proeftuin voor een nieuwe vergunningswet

Een belangrijke factor in de snelle realisatie van het batterijtechnologiecentrum was een nieuwe deelstaatwet die specifiek was ontworpen om defensieprojecten te versnellen. Beieren was de eerste Duitse deelstaat die in 2024 een wet aannam ter ondersteuning van de Duitse strijdkrachten (Bundeswehr) en volgde in april 2026 met de Wet ter bevordering van de defensie-industrie in Beieren, die op 1 mei 2026 in werking trad. Het doel van deze wet is om de regelgevende drempels voor de ontwikkeling, het testen en de productie van defensiematerieel te verlagen en Beieren te positioneren als een toonaangevende regio voor innovatie in de defensiesector. De wet voorziet concreet in vereenvoudigingen en versnelde procedures in de bouwvoorschriften en monumentenzorg, kent meer gewicht toe aan de belangen van de defensie-industrie in de staatsplanning en biedt bedrijven extra ondersteuning bij het aantrekken van kapitaal, onder meer via de Beierse Ontwikkelingsbank (LfA). Voor locaties zoals Röthenbach betekent dit in de praktijk dat bouwprojecten die voorheen jarenlange goedkeuringsprocedures vereisten, nu in een fractie van de tijd kunnen worden gerealiseerd.

Groene verf voor een wapenfabriek

Wat ongebruikelijk is voor een wapenproject, is de nadrukkelijke aandacht voor ecologische normen. Volgens Diehl Defence maakt het nieuwe gebouw gebruik van efficiënte warmtepompen voor verwarming en koeling om het energieverbruik te minimaliseren en zal het in de toekomst worden uitgerust met een fotovoltaïsch systeem. Tijdens de bouw werden ook gerichte milieumaatregelen getroffen, waaronder herbebossing, het creëren van leefgebieden voor zandhagedissen en het plaatsen van nestkasten voor vleermuizen en vogels. Deze combinatie van munitieapparatuur en natuurbehoudsmaatregelen lijkt op het eerste gezicht tegenstrijdig, maar weerspiegelt een weloverwogen communicatiestrategie van de wapenindustrie, die zich wil presenteren als een verantwoordelijke, ESG-conforme industriële partner. Voor een bedrijf dat steeds meer afhankelijk is van de kapitaalmarkten, overheidsfinanciering en maatschappelijke acceptatie van zijn uitbreidingen, zijn dergelijke maatregelen minder cosmetisch en meer een strategische noodzaak om weerstand bij vergunningsprocedures en vanuit de lokale bevolking te minimaliseren.

Centrum voor Veiligheid en Defensie - Afbeelding: Xpert.Digital

Het Veiligheids- en Defensiecentrum biedt deskundig advies en actuele informatie om bedrijven en organisaties effectief te ondersteunen bij het versterken van hun rol in het Europees veiligheids- en defensiebeleid. In nauwe samenwerking met de werkgroep Defensie van het MKB-netwerk bevordert het centrum met name kleine en middelgrote ondernemingen (mkb's) die hun innovatievermogen en concurrentievermogen in de defensiesector verder willen ontwikkelen. Als centraal aanspreekpunt vormt het centrum zo een cruciale brug tussen het mkb en de Europese defensiestrategie.

Dit is hiermee gerelateerd:

• De werkgroep 'SME Connect Defence' – Versterking van het mkb in de Europese defensiesector

De financiële basis van de wapenopbouw

De investeringsbeslissingen van Diehl en andere defensiebedrijven vinden niet in een vacuüm plaats, maar zijn een direct gevolg van een historische herverdeling van de overheidsbegrotingen. De Duitse federale begroting voor 2026 voorziet in een totale defensie-uitgave van € 108,2 miljard, bestaande uit € 82,7 miljard uit de reguliere defensiebegroting en € 25,5 miljard uit het speciale Bundeswehrfonds. Verdere verhogingen tot € 139,7 miljard zijn reeds begroot voor 2027 en € 153,9 miljard voor 2028, wat het ongekende karakter van deze fiscale herverdeling onderstreept. Ongeveer € 47,9 miljard is in 2026 alleen al bestemd voor militaire aankopen, waarvan € 12,67 miljard uit de reguliere defensiebegroting en nog eens € 2,13 miljard uit het speciale fonds specifiek voor munitie. Deze omvang werd alleen mogelijk gemaakt door de wijziging van de Grondwet in 2022, die defensie-uitgaven uitsloot van de schuldenrem, en door het oorspronkelijke speciale fonds voor de Duitse strijdkrachten van € 100 miljard. Voor bedrijven zoals Diehl Defence betekent dit een zeldzame combinatie van betrouwbare, meerjarige gegarandeerde vraag en politieke steun, een combinatie die momenteel in vrijwel geen enkele andere Duitse industriële sector bestaat.

Diehl in de concurrentie tussen de grote Duitse wapenfabrikanten

Diehl Defence maakt deel uit van een bredere trend waarbij Duitse defensiebedrijven hun productiecapaciteit in een ongekend tempo uitbreiden. Rheinmetall, de grootste Duitse concurrent, realiseerde in 2024 een groepsomzet van circa € 9,75 miljard, waarvan ongeveer € 8,4 miljard afkomstig was uit de veiligheidssector, en investeerde in hetzelfde jaar € 766 miljoen in materiële en immateriële activa, wat neerkomt op een investeringspercentage van 7,9 procent. Rheinmetall startte in februari 2024 ook de bouw van een nieuwe munitiefabriek in Unterlüß met een productiecapaciteit van 200.000 artilleriemunitie per jaar, wat de parallelle timing en het sectorbrede karakter van deze capaciteitsuitbreiding onderstreept. Ter vergelijking: het investeringsprogramma van Diehl van € 1,5 miljard is qua omvang vergelijkbaar met de omzet, maar richt zich meer op geleide rakettechnologie, luchtverdediging en de benodigde elektronische en energiecomponenten dan op conventionele artilleriemunitie. Deze taakverdeling onder Duitse defensiebedrijven laat zien dat de huidige wapenopbouw niet slechts één bedrijf treft, maar een heel industrieel ecosysteem.

Geschoolde arbeidskrachten als de schaarste hulpbron in deze cruciale fase

Een vaak onderschat aspect van capaciteitsuitbreiding is de vraag waar het benodigde personeel vandaan komt. De defensiedivisie van Diehl heeft haar personeelsbestand in 2025 alleen al met meer dan 800 mensen uitgebreid tot ruim 5.400, en plant op middellange termijn zo'n 7.000 werknemers. Opmerkelijk is dat hoofd van de defensiedivisie, Helmut Rauch, verklaarde dat ze, gezien de verzwakkende auto-industrie, momenteel veel sollicitaties ontvangen en geen wervingsknelpunten ondervinden. Dit duidt op een fundamentele verschuiving op de Duitse arbeidsmarkt: geschoolde werknemers die in de auto-industrie worden ontslagen als gevolg van de transitie naar elektromobiliteit en tegenvallende verkoopcijfers, vinden een natuurlijk alternatief in de bloeiende defensie-industrie. Voor regio's zoals Midden-Franken, waar zowel toeleveranciers voor de auto-industrie als defensieproductielocaties gevestigd zijn, biedt dit een structurele kans om de werkgelegenheid in de industrie te behouden ondanks de crisis in de traditionele autosector.

De geopolitieke logica achter de batterijfabriek

Investeringen in gespecialiseerde batterijen kunnen niet los worden gezien van de internationale veiligheidssituatie. De aanhoudende oorlog van Rusland tegen Oekraïne, de toegenomen discussie over een mogelijke escalatie van het conflict naar NAVO-gebied en de groeiende dreiging van drones en hypersonische wapens hebben de vraag naar Europese luchtverdediging drastisch doen toenemen. Diehl levert zijn IRIS-T-systeem nu aan diverse Europese klanten, wat direct verklaart waarom de onderliggende ontstekings- en batterijtechnologie een knelpunt kan worden als de productiecapaciteit niet navenant groeit. Bovendien stelt de Duitse overheid in 2026 nog eens € 11,5 miljard beschikbaar in het kader van haar zogenaamde capaciteitsopbouwprogramma voor staten die in strijd met het internationaal recht zijn aangevallen, voornamelijk ter ondersteuning van Oekraïne. Deze middelen zullen, in ieder geval gedeeltelijk, worden besteed aan orders bij Duitse defensiefabrikanten, waardoor de bestaande vraagdynamiek, waarop Diehl inspeelt met de capaciteitsuitbreiding in Röthenbach, verder wordt versterkt.

Kansen en risico's van een eenzijdig groeiverhaal

Vanuit economisch perspectief rijst de vraag hoe duurzaam dit groeimodel eigenlijk is. De huidige vraag naar militair materieel is voornamelijk gebaseerd op politieke beslissingen en geopolitieke spanningen, niet op een organisch groeiende civiele markt. Mocht de veiligheidssituatie in Europa verbeteren, of mochten toekomstige federale regeringen de defensie-uitgaven opnieuw verlagen vanwege budgettaire beperkingen, dan zouden de huidige hoge investeringspercentages in capaciteitsopbouw snel tot overcapaciteit kunnen leiden. Tegelijkertijd laat een blik op de geplande budgetcijfers tot 2028, met een verdere verhoging tot € 153,9 miljard, zien dat de politieke steun voor hoge defensie-uitgaven op middellange termijn als zeker wordt beschouwd. Voor bedrijven zoals Diehl Defence betekent dit een uitzonderlijk hoge mate van planningszekerheid, maar wel gekoppeld aan een structurele afhankelijkheid van overheidscontracten en het bredere politieke klimaat, dat vanzelfsprekend sneller kan veranderen dan een meerjarige investeringsbeslissing in beton en machines.

Regionale waardecreatie en structurele veranderingen in de industrie

Voor de regio Neurenberg, en met name voor Röthenbach an der Pegnitz, heeft de uitbreiding van de vestigingen van Diehl een aanzienlijke structurele beleidsbetekenis. Naast het centrum voor batterijtechnologie zullen er tegen eind 2026 nog meer gebouwen voor administratie, productie, integratie, logistiek, systeemtesten en onderwijs en training op het terrein worden gebouwd. Deze concentratie van investeringen op één locatie creëert niet alleen directe banen bij Diehl zelf, maar trekt doorgaans ook leveranciers, dienstverleners en geschoolde werknemers uit de omgeving aan, wat een regionaal multiplicatoreffect teweegbrengt. Tegelijkertijd verandert het economische karakter van de regio: waar toeleveranciers in de automobielindustrie ooit de industriële kern vormden, komt de defensie-industrie nu meer in het middelpunt van de lokale waardecreatie te staan. Deze verschuiving maakt deel uit van een bredere landelijke trend waarbij traditionele industriële regio's hun economische basis heroriënteren in het licht van de veranderende tijden in het veiligheidsbeleid.

Een sector in noodtoestand

De opening van het batterijtechnologiecentrum in Röthenbach is uiteindelijk meer dan een kleine zakelijke ontwikkeling: het is een casestudy van de fundamentele transformatie die het Duitse industrie- en veiligheidsbeleid heeft ondergaan sinds het keerpuntjaar 2022. In slechts enkele jaren tijd heeft de defensie-industrie zich getransformeerd van een politiek gevoelig nichesegment tot een van de meest dynamische groeisectoren van de Duitse economie, aangewakkerd door recordomzetten, dubbelcijferige groeipercentages en ongekende financiële steun van de overheid. Tegelijkertijd bevindt de industrie zich in een eigenaardig dilemma: ze moet publieke acceptatie verwerven voor producten die ontworpen zijn voor vernietiging, en doet dat onder andere door middel van milieucompensatiemaatregelen en door haar rol als betrouwbare werkgever in economisch achtergestelde regio's te benadrukken. Of dit groeimodel na het volgende decennium houdbaar zal zijn, hangt in belangrijke mate af van het voortduren van de onderliggende geopolitieke dreiging en of de politieke wil om de defensie-uitgaven te blijven verhogen, kan worden gehandhaafd in een mogelijk financieel krappere toekomst.

Markus Becker

Ik sta graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.

Hoofd Bedrijfsontwikkeling

Voorzitter van de SME Connect Defensie Werkgroep

LinkedIn

Konrad Wolfenstein

Ik sta graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.

U kunt contact met mij opnemen via wolfenstein∂xpert.digital of

U kunt me bellen op +49 7348 4088 965 .

LinkedIn