DefTech-boom in Duitsland: het radicale masterplan voor de Duitse defensiecapaciteiten – van taboe tot miljardenmagneet
Xpert Pre-release
Taalselectie 📢
Gepubliceerd op: 2 maart 2026 / Bijgewerkt op: 2 maart 2026 – Auteur: Konrad Wolfenstein
DefTech-boom in Duitsland: Het radicale masterplan voor de Duitse defensiecapaciteiten – van taboe tot miljardenmagneet – Afbeelding: Xpert.Digital
"Eén miljard voor innovaties": Het masterplan om de Duitse defensiecapaciteiten te redden
Vlucht uit de VS: Waarom Europese tech-ondernemers plotseling liever in Duitsland blijven
Defensietechnologie werd in Duitsland lange tijd als een moreel taboe beschouwd – tegenwoordig is het een ware magneet voor miljarden euro's. Geopolitieke crises en de nieuwe realiteit van het veiligheidsbeleid hebben een ongekende bloei teweeggebracht: de zogenaamde DefTech-sector (Defensietechnologie) heeft zich in recordtijd getransformeerd tot een van de meest dynamische segmenten van het Duitse startup-ecosysteem. Zoals het huidige *DefTech Report 2026* van de digitale branchevereniging Bitkom indrukwekkend aantoont, zijn startups in dit veld nu goed voor maar liefst 17 procent van al het Duitse durfkapitaal. Enorme bedragen stromen naar jonge bedrijven die de digitale soevereiniteit van Europa willen waarborgen met kunstmatige intelligentie, autonome drones en netwerksensoren. Met pioniers als Helsing en Quantum Systems heeft Duitsland al echte miljard-euro-giganten voortgebracht – de zogenaamde unicorns – en ontwikkelen steden als München zich tot toonaangevende technologiecentra op het continent.
Deze bliksemachtige opkomst stuit echter op een groot structureel obstakel: de Duitse bureaucratie. Hoewel investeerders gretig kapitaal verstrekken, de publieke opinie verandert en oprichters zich steeds vaker afkeren van de VS, vertraagt het omslachtige aanbestedingssysteem van de Duitse strijdkrachten de technologische vooruitgang merkbaar. Langdurige aanbestedingsprocedures, afgestemd op grote bedrijven, vormen vaak een existentiële bedreiging voor startups en belemmeren innovatieve oplossingen om snel de strijdkrachten te bereiken. De industrie slaat nu alarm en eist een radicale herziening, versnelde procedures en een vast budget van meerdere miljarden euro's voor innovatie. Want de strijd om de technologische en strategische onafhankelijkheid van Duitsland wordt niet langer alleen beslist door briljante software, maar vooral door de snelheid van de overheid.
Dit is hiermee gerelateerd:
Software, drones en de strijd om de digitale soevereiniteit van Europa – De DefTech-sector als strategische levensverzekering van de Bondsrepubliek Duitsland
In Duitsland is defensietechnologie in slechts enkele jaren tijd getransformeerd van een taboeonderwerp aan de rand van de sector tot een van de meest dynamische segmenten van het gehele startup-ecosysteem. Het DefTech Report 2026 van de digitale branchevereniging Bitkom, dat voorafgaand aan de Veiligheidsconferentie van München in februari 2026 is gepubliceerd, schetst een beeld van een sector op een cruciaal keerpunt: technologisch innovatief, steeds beter gefinancierd, maar institutioneel nog steeds belemmerd door een aanbestedingssysteem dat de snelheid van technologische innovatie niet kan bijbenen.
De explosie van financiering: van niche-investeringen tot zwaargewichten
Het meest indrukwekkende cijfer in het DefTech-rapport 2026 betreft wellicht de kapitaalallocatie: in 2025 waren DefTech- en dual-use-startups goed voor zeventien procent van het totale durfkapitaalvolume in Duitsland, ondanks dat ze slechts ongeveer twee procent van alle deals vertegenwoordigden. Het aandeel van DefTech in het totale durfkapitaalvolume in Duitsland is sinds 2019 meer dan verdrievoudigd, van 2,9 procent naar 10,7 procent.
Deze concentratie van kapitaal in een paar, maar omvangrijke, financieringsrondes weerspiegelt een marktdynamiek die kenmerkend is voor sectoren die de overgang maken van nichemarkt naar massamarkt. Kapitaal is niet langer breed verspreid over vele kleine investeringen, maar concentreert zich in plaats daarvan op een handvol bedrijven waarvan wordt aangenomen dat ze het potentieel hebben om platform- of categoriewinnaars te worden.
In deze context is het niet verwonderlijk dat alleen al in 2025 de helft van de nieuwe Duitse unicorns – startups met een waardering van meer dan een miljard euro – afkomstig was uit de defensie- of dual-usesector. Duitsland speelt een leidende rol in de financiering van DefTech in Europa, zowel in absolute als relatieve termen. Met een cumulatieve durfkapitaalfinanciering van twee miljard dollar sinds 2019 en 1,5 miljard dollar sinds 2024 alleen al, loopt Duitsland aanzienlijk voor op het Verenigd Koninkrijk, Zuid-Europa en Frankrijk.
De Unicorn Factory München: Helsing en Quantum Systems
München heeft zich gevestigd als een centrale locatie voor het Duitse DefTech-ecosysteem, met name dankzij de spectaculaire ontwikkelingen bij Helsing en Quantum Systems. Helsing, opgericht in 2021 door Torsten Reil, Niklas Köhler en Gundbert Scherf, heeft zich in slechts vier jaar tijd ontwikkeld van een ambitieuze AI-startup tot een Europese decacorn. In juni 2025 haalde het bedrijf € 600 miljoen op in een Series C-financieringsronde, waarmee het een waardering van € 12 miljard bereikte en zich schaarde bij de vijf meest waardevolle particuliere technologiebedrijven in Europa. Tot nu toe heeft Helsing in totaal ongeveer € 1,4 miljard opgehaald.
Helsing ontwikkelt AI-software voor de defensiesector, die onder meer soldaten ondersteunt bij het inschatten van gevechtssituaties en het optimaliseren van de selectie van militaire doelen. De software wordt al in de praktijk gebruikt, onder andere in Oekraïne. In 2023 ontving het bedrijf een contract van de Duitse overheid voor de uitrusting van de Eurofighter voor elektronische oorlogvoering en levert het de AI-infrastructuur voor het Europese Future Combat Air System.
Quantum Systems, de dronefabrikant uit Gilching nabij München, bereikte in mei 2025 de status van 'unicorn' (start-up met een waarde van meer dan 1 miljard dollar) met een financieringsronde van € 160 miljoen. De Series C-ronde werd geleid door Balderton Capital, met deelname van HENSOLDT, Airbus Defense and Space, Bullhound Capital, HV Capital en Peter Thiel. Met een totale financiering van € 310 miljoen en een waardering van meer dan $ 1 miljard is Quantum Systems de tweede Duitse 'unicorn' in de defensiesector.
Dit is hiermee gerelateerd:
Defensieve capaciteit: een meedogenloze zelfdiagnose
Het DefTech-rapport 2026 bevat ook een openhartige beoordeling van de Duitse defensiecapaciteiten door degenen die het best in staat zijn om deze te beoordelen: de oprichters die specifiek voor dit doel technologieën ontwikkelen. 76 procent van de ondervraagde DefTech-oprichters schat de Duitse defensiecapaciteiten als laag in, en nog eens 11 procent als zeer laag. In totaal vindt 87 procent de Duitse defensiecapaciteiten dus ontoereikend.
Vergeleken met het voorgaande jaar is er echter een lichte verbetering te zien. Het percentage bijzonder kritische beoordelingen (zeer laag) is meer dan gehalveerd, van 25 procent naar elf procent. Tegelijkertijd beoordeelt elf procent, aanzienlijk meer dan de vier procent van het voorgaande jaar, de defensiecapaciteit als hoog. De respondenten ervaren dus dat er vooruitgang wordt geboekt, maar de weg naar een substantieel versterkte defensiecapaciteit is nog lang.
Ralf Wintergerst, president van Bitkom, benadrukte dit punt: de urgentie is te vaak nog niet voelbaar. Duitsland kan niet jaren wachten op veranderingen; het heeft snel inzetbare oplossingen nodig. Defensiecapaciteiten omvatten tegenwoordig ook data, kunstmatige intelligentie en netwerksystemen. Software-defined defense moet het leidende principe van het Duitse defensiebeleid zijn.
Het inkoopdilemma: het grootste obstakel
Ongeveer negentig procent van de ondervraagde oprichters vindt de introductie van nieuwe aanbestedings- en inkoopkanalen, zoals versnelde procedures, essentieel. 76 procent schat het belang hiervan zeer hoog in en nog eens 14 procent hoog. De complexe en langdurige processen blijven echter een grote hindernis, met name voor jonge DefTech-bedrijven.
Het probleem is structureel. Het Bundesamt für Wirtschaft und Infrastructuur und Nursing (BAAINBw) werkt volgens procedures die zijn afgestemd op de samenwerking met grote, gevestigde defensiebedrijven. Langdurige aanbestedingen, complexe inkoopprocedures en meerfasige beoordelingsprocessen zijn beheersbaar voor grote bedrijven met de bijbehorende administratieve middelen, maar vormen een existentiële bedreiging voor startups met beperkt personeel en een eindig budget.
Dit is hiermee gerelateerd:
Minder dan een derde van de ondervraagde oprichters geeft aan rechtstreeks in opdracht van de Duitse strijdkrachten te hebben gewerkt, bijvoorbeeld via het Bundeswehr-agentschap voor materieel, informatietechnologie en operationele ondersteuning (BAAINBw) (21 procent) of in verband met hulp aan Oekraïne (8 procent). 33 procent van de oprichters heeft helemaal geen directe opdracht ontvangen. 28 procent is alleen betrokken via projectgerelateerd werk, zoals gezamenlijke studies, zonder als directe opdrachtgever op te treden.
Bitkom pleit daarom voor een consistente versnelling en vereenvoudiging van de gunning van contracten voor innovatieve oplossingen. Snelle procedures vereisen duidelijke verantwoordelijkheidslijnen om onafhankelijk van bestaande standaardprocedures te kunnen functioneren. Raamovereenkomsten voor SaaS moeten zo worden ontworpen dat startups hun oplossingen snel en gemakkelijk kunnen aanbieden. Daarnaast wordt er een centrale marktplaats voor DefTech-oplossingen geëist.
Centrum voor Veiligheid en Defensie - Advies en informatie
Centrum voor Veiligheid en Defensie - Afbeelding: Xpert.Digital
Het Veiligheids- en Defensiecentrum biedt deskundig advies en actuele informatie om bedrijven en organisaties effectief te ondersteunen bij het versterken van hun rol in het Europees veiligheids- en defensiebeleid. In nauwe samenwerking met de werkgroep Defensie van het MKB-netwerk bevordert het centrum met name kleine en middelgrote ondernemingen (mkb's) die hun innovatievermogen en concurrentievermogen in de defensiesector verder willen ontwikkelen. Als centraal aanspreekpunt vormt het centrum zo een cruciale brug tussen het mkb en de Europese defensiestrategie.
Dit is hiermee gerelateerd:
Van taboe tot baken van hoop: waarom defensietechnologie in Duitsland maatschappelijk aanvaardbaar wordt
De begrotingsaanvraag: één miljard voor innovatie
87 procent van de ondervraagde oprichters is voorstander van meer financiering vanuit het defensiebudget voor de aanschaf van innovatieve oplossingen. 60 procent acht dit zeer relevant en nog eens 27 procent hoog. De eis van Bitkom is concreet: een jaarlijks inkoopvolume van minstens één miljard euro voor innovatieve oplossingen via een aparte budgetpost. Op middellange termijn moet het aandeel van innovatieve aankopen ten minste één procent van het defensiebudget bedragen.
Deze eis is niet alleen relevant vanuit het perspectief van startups, maar is ook gebaseerd op macro-economische logica. Betrouwbare overheidsopdrachten verlagen het investeringsrisico voor private investeerders aanzienlijk. Als durfkapitalisten weten dat een DefTech-startup een voorspelbare markt heeft binnen de Duitse strijdkrachten, neemt hun bereidheid om durfkapitaal te verstrekken toe. Een bindende budgettoezegging voor innovatieve aanbestedingen fungeert zo als een hefboom die vele malen meer privaat kapitaal mobiliseert.
Dit is hiermee gerelateerd:
De Oekraïne-factor: testen onder realistische omstandigheden
Een specifiek aspect van het DefTech-ecosysteem betreft de samenwerking met Oekraïne. Vijfenzestig procent van de respondenten gaf aan dat politieke steun voor Duits-Oekraïense samenwerking zeer tot uiterst relevant is. Het testen van technologieën onder realistische operationele omstandigheden versnelt de verdere ontwikkeling en verhoogt de operationele paraatheid in een mate die in gesimuleerde testomgevingen niet haalbaar is.
Oekraïne fungeert feitelijk als een realtime laboratorium voor defensietechnologieën. Drones, AI-gestuurde verkenning, netwerksensoren en cyberverdediging worden er getest onder omstandigheden die alle theoretische aannames op de proef stellen. Voor Duitse DefTech-startups biedt de samenwerking met Oekraïne de mogelijkheid om hun technologieën te valideren in de praktijk en inzichten te verkrijgen die in geen enkel laboratorium te vinden zijn.
Dit is hiermee gerelateerd:
De verschuiving in het economische landschap: Duitsland wint terrein, de VS verliezen
Een van de meest opvallende verschuivingen in het DefTech Report 2026 betreft de locatievoorkeuren van oprichters. 49 procent zou voor Duitsland kiezen als ze opnieuw een bedrijf zouden starten, een stijging van tien procentpunten ten opzichte van het voorgaande jaar. De aantrekkelijkheid van de VS is daarentegen drastisch afgenomen: slechts acht procent zou daar nu nog een bedrijf starten. Vorig jaar was dat percentage met 25 procent drie keer zo hoog. Andere EU-landen winnen aan belang en bereiken 24 procent. Al met al betekent dit dat ongeveer driekwart van de ondervraagden er opnieuw voor zou kiezen om een bedrijf in Duitsland of een ander EU-land te starten.
De afname in de aantrekkelijkheid van de VS als vestigingsplaats voor Europese DefTech-startups hangt direct samen met de veranderende trans-Atlantische dynamiek. Het protectionistische handelsbeleid van de Trump-administratie, de aangescherpte export- en technologiecontroles en de algemene onzekerheid over de toekomstige koers van het Amerikaanse buitenland- en veiligheidsbeleid hebben ertoe geleid dat Europese oprichters zich steeds meer op een Europese markt richten.
De maatschappelijke verschuiving: DefTech wordt steeds meer maatschappelijk geaccepteerd
Er is een aanzienlijke culturele verschuiving zichtbaar in de waardering die DefTech-oprichters ervaren. Bijna twee derde van de oprichters voelt zich nu sociaal en politiek erkend voor hun werk (65%). Vorig jaar was dit nog minder dan de helft (41%). Het percentage oprichters dat zich niet gewaardeerd voelt, is gedaald van 34% naar 19%.
Deze verschuiving weerspiegelt een diepgaande verandering in het maatschappelijk bewustzijn. Het decennialange Duitse standpunt dat defensietechnologie een moreel dubieus terrein is, maakt plaats voor een pragmatischer visie die veiligheid ziet als een voorwaarde voor vrijheid en welvaart. De retoriek van een keerpunt in de geschiedenis heeft zijn sporen nagelaten, ook al loopt de institutionele implementatie van deze inzichten aanzienlijk achter.
Industriële samenwerking: startups en mkb's als duo
Acht van de tien ondervraagde oprichters vinden politieke steun voor samenwerkingen tussen DefTech-startups en gevestigde bedrijven relevant of zeer relevant. Sectoren zoals toeleveranciers in de automobielindustrie en de machinebouw dragen expertise in massaproductie en technische kennis bij, die essentieel zijn voor het opschalen van DefTech-innovaties.
Dit brengt ons terug bij de crisis in de auto-industrie. Leveranciers, die onder druk staan door dalende orders uit de autosector, beschikken over precies de productiecapaciteit en technische expertise die DefTech-startups nodig hebben om hun innovaties op te schalen. De startups leveren de innovatie, de leveranciers de productie-infrastructuur. Het is een symbiose die economisch gezien zinvol is en politieke steun verdient.
Het Bundeswehr Innovation Center, geopend door het federale ministerie van Defensie en dat belanghebbenden uit wetenschap en industrie verbindt met de militaire praktijk, is een stap in de goede richting. Het potentieel ervan zal echter pas volledig benut worden als testcampagnes met sleuteltechnologieën continu worden uitgebreid en de synergieën tussen bestaande innovatiepartners, zoals de Cyber Innovation Hub en het Cyberagentschap, systematisch worden ingezet.
De DefTech-kaart van Europa: Duitsland als toonaangevende macht
In een Europese vergelijking heeft Duitsland zich verreweg ontpopt als de meest actieve DefTech-locatie. Met twee miljard dollar aan cumulatieve durfkapitaalfinanciering sinds 2019 ligt Duitsland ver voor op het Verenigd Koninkrijk met 465 miljoen dollar, Zuid-Europa met 428 miljoen dollar en Frankrijk met 335 miljoen dollar. Het aandeel van DefTech in de totale nationale durfkapitaalfinanciering in Duitsland bedraagt sinds 2024 10,7 procent, vergeleken met 4,4 procent in het Verenigd Koninkrijk en 1,2 procent in Zuid-Europa.
München heeft zich gevestigd als de Europese tegenhanger van de Amerikaanse DefTech-hubs. De combinatie van een uitstekende technische universiteit, een gevestigde lucht- en ruimtevaartindustrie en een groeiende pool van AI-talent creëert een ecosysteem dat ideale omstandigheden biedt voor DefTech-startups. Met Helsing en Quantum Systems is de regio München al de thuisbasis van twee van Europa's meest waardevolle defensie-startups.
De beleidsagenda voor regelgeving: wat moet er nu gebeuren?
De aanbevelingen van het DefTech-rapport 2026 kunnen worden samengevat in drie belangrijke pijlers die, samen genomen, het potentieel hebben om het Duitse DefTech-landschap te transformeren van een veelbelovend ecosysteem naar een functionerende industriële basis.
Ten eerste moet het inkoopbeleid fundamenteel worden hervormd. Versnelde procedures met duidelijke verantwoordelijkheden, SaaS-raamovereenkomsten en een centrale marktplaats voor DefTech-oplossingen zijn geen luxe, maar essentiële voorwaarden om ervoor te zorgen dat de technologische innovaties die in startups ontstaan, daadwerkelijk de strijdkrachten bereiken.
Ten tweede moet de defensiebegroting bindende doelstellingen voor innovatieve aankopen bevatten. De gevraagde één miljard euro per jaar voor innovatieve oplossingen is een bescheiden bedrag in vergelijking met de totale defensie-uitgaven, maar het zou een onevenredig sterk signaal afgeven aan de durfkapitaalmarkt.
Ten derde moet de samenwerking tussen startups, de Duitse strijdkrachten en de gevestigde industrie systematisch worden versterkt. Het Innovatiecentrum van de Duitse strijdkrachten biedt hiervoor een institutioneel kader, dat voortdurend moet worden voorzien van middelen, beslissingsbevoegdheid en politieke steun.
De strategische dimensie: technologische soevereiniteit als bestaansgrond
De betekenis van de DefTech-sector reikt veel verder dan defensiebeleid in de engere zin. Autonome dronesystemen, softwarematige defensie, netwerksensoren en door AI ondersteunde situationele bewustzijnssystemen zijn technologieën die ook kunnen worden ingezet voor civiele toepassingen zoals rampenbestrijding, grensbewaking en de bescherming van kritieke infrastructuur. Het concept 'dual-use' is geen marketingterm, maar een technologisch principe dat de grenzen tussen militaire en civiele innovatie steeds meer doet vervagen.
In een wereld waar geopolitieke allianties steeds minder betrouwbaar worden en technologische afhankelijkheden een strategisch risico vormen, is het vermogen om defensierelevante technologieën in eigen land te ontwikkelen en te produceren een kwestie van overleven. Duitsland beschikt over de technologische knowhow, het kapitaal en de industriële basis om deze uitdaging aan te gaan. Wat ontbreekt, is de institutionele snelheid om deze middelen samen te brengen en om te zetten in inzetbare oplossingen.
De DefTech-oprichters die door Bitkom zijn ondervraagd, zijn er klaar voor. Driekwart van hen zou opnieuw een bedrijf in Duitsland of Europa starten. Ze voelen zich steeds meer gewaardeerd en erkennen de beschikbare kansen. Wat ze van politici en instellingen verwachten, is niet meer geld, maar meer snelheid. In een wereld waar technologische superioriteit de veiligheid en welvaart bepaalt, is dit geen onredelijke eis.
Advisering - Planning - Implementatie
Markus Becker
Ik sta graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.
Hoofd Bedrijfsontwikkeling
Voorzitter van de SME Connect Defensie Werkgroep
Advisering - Planning - Implementatie
Konrad Wolfenstein
Ik sta graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.
contact met mij opnemen via wolfenstein ∂ xpert.digital
U kunt me bereiken op +49 89 89 674 804 (München) .
