DHL PAKETKOPTER - De eerste drone die goederen levert

Er is de laatste tijd veel gesproken over de drone van Amazon, maar nu is het logistiekbedrijf DHL dat een pilotproject start voor het vervoer van goederen per drone. In eerste instantie voor onderzoeksdoeleinden zal een proef van enkele maanden plaatsvinden waarbij geneesmiddelen naar een apotheek op het eiland Juist worden gevlogen. Dit is de eerste en enige keer in Europa dat een onbemand luchtvaartuig in de praktijk kan worden bestuurd en getest zonder direct visueel contact met een piloot.

De zogenaamde DHL-pakketdrone is een drone die gezamenlijk is ontwikkeld door het Instituut voor Vluchtsysteemdynamica van de RWTH Aachen University en het bedrijf Microdrones . De RWTH Aachen University is gespecialiseerd in onderzoek naar de veilige en robuuste werking van onbemande luchtvaartuigen voor uiteenlopende taken onder uitdagende omgevings- en weersomstandigheden. Microdrones GmbH, gevestigd in Siegen, is een toonaangevende leverancier van autonoom vliegende helikopters en ontwikkelde de pakketdrone op basis van een eigen bestaand toestel.

Het door DHL gebruikte systeem is een zogenaamde quadcopter, die werkt met vier rotors die in één vlak zijn geplaatst. Het totale gewicht is minder dan vijf kilogram. Er is een lichtgewicht, druppelvormige, weerbestendige en waterdichte container ontwikkeld voor een lading tot 1,2 kilogram; deze container is bevestigd aan het chassis van koolstofvezel van de pakketbezorger.

De dienst zal voorlopig zeven dagen per week operationeel zijn. De focus ligt op momenten waarop er geen alternatieve verbindingen met het eiland per vliegtuig of veerboot beschikbaar zijn.

De drone landt op een speciaal daarvoor bestemde opstijg- en landingsplaats, vanwaar de goederen door de DHL-bezorger aan de ontvanger worden overhandigd.

Om ervoor te zorgen dat het vliegtuig veilig door de lucht beweegt en altijd met uiterste precisie landt, is een robuuste en betrouwbare autopilot met automatische start- en landingsfunctie ontwikkeld. Deze wordt ondersteund door de nieuwste generatie GPS-technologie.

De helikopter onderging voorafgaand uitgebreide tests. Sinds de eerste vlucht in december is de pakketbezorghelikopter continu doorontwikkeld en geoptimaliseerd op het gebied van robuustheid, bereik en snelheid. Gezien de specifieke klimatologische omstandigheden aan de Noordzeekust was de weerstand van het toestel tegen regen, sneeuw en stof een cruciale voorwaarde voor de goedkeuring van de luchtverkeersleiding voor de testvluchten. Tot de technische innovaties van de kleine helikopter behoren de uitgebreidere vliegduur en het grotere bereik. Dit maakte het mogelijk om de circa 12 kilometer lange route van de Nedersaksische havenstad Norden naar het eiland Juist af te leggen. De pakketbezorghelikopter vliegt op een hoogte van ongeveer 50 meter en haalt, afhankelijk van de windomstandigheden, snelheden tot 18 meter per seconde. De maximale vliegtijd bedraagt ​​45 minuten. Voor het eerst is de vlucht volledig autonoom; er is dus op geen enkel moment tussenkomst van de piloot nodig. Om veiligheidsredenen wordt de vlucht van de pakketbezorghelikopter tijdens de testfase echter continu gemonitord door een mobiel grondstation in Norddeich, zodat er direct kan worden ingegrepen in geval van storingen.

Deze wereldprimeur, een veldproef, zal tot het einde van het jaar worden uitgevoerd. "Onze DHL Parcelcopter 2.0 is nu al een van de veiligste en meest betrouwbare vluchtsystemen in zijn klasse en voldoet aan de eisen voor een dergelijke toepassing. Voor het eerst maakt de DHL Parcelcopter het mogelijk dat een onbemand luchtvaartuig een transporttaak in de praktijk uitvoert, buiten het zichtveld van de piloot", benadrukte Jürgen Gerdes, het DHL-bestuurslid verantwoordelijk voor technische innovatie.

Er zijn momenteel geen concrete plannen voor de inzet van de pakketbezorgdrone na de testfase. DHL stelt echter dat, mits technisch haalbaar en economisch rendabel, de drones in de toekomst gebruikt zouden kunnen worden voor het bezorgen van bijzonder urgente goederen in dunbevolkte of moeilijk bereikbare gebieden, evenals voor noodvoorraden.

Maar ongeacht of en wanneer het groene licht voor de inzet wordt gegeven, is DHL er met deze testoperatie al in geslaagd om het onderwerp drones in de logistiek weer in de publieke belangstelling te brengen. En dat gebeurde met een realistische uitvoering, lang voordat Amazon zijn veelbesproken project lanceerde.