De-industrialisatie en de handige zondebok: niet de energietransitie is de schuldige, maar…

Alarmerende cijfers: Waarom we alleen onszelf de schuld kunnen geven van de de-industrialisatie

Herstel in plaats van vooruitgang: het denken van de generatie van gisteren

De Duitse economie krimpt, fabrieken verplaatsen hun productie en de angst voor sluipende de-industrialisatie is wijdverbreid. In het verhitte publieke debat wordt de schuldige meestal snel aangewezen: de energietransitie, hoge elektriciteitsprijzen en overmatige bureaucratie. Maar dit gemakkelijke verhaal is niet alleen te simplistisch, het is fataal. Terwijl Duitsland argumenteert over nationale concurrentievoordelen, vindt er een historische structurele breuk plaats op de wereldmarkt. Gedreven door radicale, vaak verkeerd begrepen Chinese economische concepten zoals "Neijuan" en "Leapfrogging", verliest de voormalige exportnatie aanzienlijk terrein in belangrijke technologieën. De ware reden voor de achteruitgang van Duitsland ligt niet in het afstappen van kolen- en kernenergie, maar in een dramatische innovatiecrisis, een gebrek aan commercialisering en een hardnekkig vasthouden aan managementformules van gisteren. Dit is een meedogenloze economische analyse van wie er werkelijk gefaald heeft – en wat er nu moet gebeuren om te voorkomen dat het land irrelevant wordt.

Dit is hiermee gerelateerd:

• Vier systemen, vier snelheden: Het bureaucratieduel in het AI-tijdperk – een vergelijking tussen de VS, China, Europa en Duitsland

“Neijuan” en “sprongen maken”: de meedogenloze Chinese strategie die ons comfort bedreigt

Het is een bekend patroon in tijden van crisis: mensen zoeken naar een simpele schuldige, een pakkend verhaal dat complexe oorzaken reduceert tot één gemene deler. In Duitsland heeft de energietransitie deze rol op zich genomen. Iedereen die de krantenkoppen volgt, zou kunnen denken dat het land alleen in economische problemen is geraakt door de verschuiving van kernenergie en kolencentrales. Deze zienswijze is niet alleen intellectueel oneerlijk, maar ook gevaarlijk omdat ze de werkelijke oorzaken van de achteruitgang verhult en oplossingen in de weg staat die daadwerkelijk zouden kunnen helpen.

De industriële productie van Duitsland is sinds 2022 elk jaar gedaald: met 0,2 procent in 2022, 1,2 procent in 2023, 4,8 procent in 2024 en nog eens 1,6 procent in 2025 – het vierde jaar op rij van daling. Deze cijfers zijn alarmerend. Maar een eerlijke economische analyse vereist dat ze in een mondiale context worden geplaatst die veel verder reikt dan de grillen van het Duitse energiebeleid. Want parallel aan deze dalingen vindt er een wereldhistorische structurele verschuiving plaats, een verschuiving die de coördinaten van de mondiale concurrentie fundamenteel heeft veranderd – en waarvoor Duitsland, Japan, Zuid-Korea en zelfs de VS nog geen overtuigend antwoord hebben gevonden.

Degenen die pleiten voor een terugkeer naar traditionele economische principes – economen, lobbyisten en topmanagers van de oude garde – grijpen naar bekende oplossingen: goedkopere energie, minder bureaucratie, lagere belastingen. Dit zijn op zich geen verkeerde maatregelen, maar ze pakken de symptomen aan, niet de grondoorzaak. Het Duitse Instituut voor Economisch Onderzoek (DIW Berlin) heeft de situatie treffend samengevat: de gebruikelijke aanpak – belastingvoordelen, algemene investeringssubsidies en lagere elektriciteitsprijzen – kan de productieomstandigheden verbeteren, maar pakt het echte probleem van de technologische investeringsval niet aan. Wie de wereld bekijkt door de bril van 2005, zal in 2026 geen accurate diagnose kunnen stellen.

Dit is hiermee gerelateerd:

• Het grootste misverstand over China: waarom de zogenaamde planeconomie van China in werkelijkheid een meedogenloze concurrentiestrijd is

Het Chinese recept voor de wereldmarkt

Om te begrijpen wat Duitsland werkelijk uitdaagt, moet men twee Chinese concepten serieus nemen die in het westerse economische discours vaak worden onderschat of verkeerd geïnterpreteerd: Neijuan en Leapfrogging.

Neijuan, oorspronkelijk een term uit de agrarische sociologie, beschrijft nu de destructieve vorm van binnenlandse concurrentie in China, waarbij bedrijven systematisch onder de kostprijs verkopen, hun marktaandeel tegen elke prijs verdedigen en zo de hele sector in een meedogenloze strijd storten zonder productief resultaat. De vier grootste Chinese fabrikanten van zonnepanelen – Longi, Jinko Solar, Trina Solar en JA Solar – rapporteerden in de eerste helft van 2025 alleen al een gezamenlijk nettoverlies van ongeveer 1,54 miljard dollar, een stijging van 150 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Deze bedrijven ruïneren elkaar – en toch heeft deze ogenschijnlijk irrationele dynamiek een strategisch effect dat het Westen lange tijd heeft genegeerd: het drijft de productiekosten en marktprijzen naar een dieptepunt. Degenen die niet kunnen of willen deelnemen aan deze prijsdaling, verliezen de markt.

Het principe van sprongsgewijze ontwikkeling vult dit patroon op indrukwekkende wijze aan. China probeerde de oude technologische leiders niet op hun eigen terrein te verslaan. In plaats daarvan sloeg het hele ontwikkelingsfasen over – het vaste telefoonnetwerk, het semi-geautomatiseerde magazijn, de tweede generatie auto's met verbrandingsmotor. Gedreven door de staatsstrategie "Made in China 2025" verwierf het land in recordtijd een dominante positie op de wereldmarkt: meer dan 90 procent marktaandeel in polysilicium voor zonne-energie, 97 procent in wafers, 85 procent in zonnecellen en 75 procent in modules. In 2025 installeerde China een totale capaciteit van 769,7 gigawattuur aan accu's voor elektrische voertuigen – een stijging van 40,4 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Dit is geen geleidelijk industrieel inhaalproces; het is een tektonische verschuiving.

Deze snelle groei zou niet mogelijk zijn geweest zonder een cruciale externe impuls: Apple. Toen het in Cupertino gevestigde bedrijf zijn productieketen naar China verplaatste, verplaatste het niet alleen productievolume, maar vooral ook productiekennis, kwaliteitsnormen en discipline in de toeleveringsketen. Hierdoor kon de Chinese industrie in slechts enkele jaren bereiken wat andere landen in decennia niet voor elkaar hadden gekregen. De technologische macht van China is daarmee ook een onbedoeld gevolg van westerse outsourcingstrategieën – een bitter, maar leerzaam hoofdstuk van economische zelfvernietiging.

Dit is hiermee gerelateerd:

• Apple en de VS: Hoe 's werelds meest waardevolle bedrijf China tot een technologische grootmacht maakte – en zichzelf daarmee in de val lokte

Zonnepanelen, elektrische auto's, batterijopslag: de nieuwe industriële drie-eenheid

De industriële transformatie van China komt vandaag de dag tot uiting in een samenhangend geheel van drie sleuteltechnologieën die elkaar versterken en een uniek concurrentievoordeel creëren: zonne-energie, elektromobiliteit en batterijopslag.

In de fotovoltaïsche sector is de dominantie van China overweldigend. In Duitsland was in 2022 87 procent van alle geïmporteerde PV-modules afkomstig uit China. Europa is feitelijk geen belangrijke producent meer in deze sector. De marktaandeelgroei van China in de elektromobiliteit ging zelfs nog sneller: van 7 procent in 2020 tot meer dan 25 procent van de wereldwijde nieuwe registraties in 2023. Lithium-ijzerfosfaat (LFP)-batterijen werden de standaard op de Chinese binnenlandse markt – robuuster, kosteneffectiever en thermisch stabieler. In 2025 vertegenwoordigde de LFP-technologie 81,2 procent van de gehele Chinese markt voor EV-batterijen, een groei van bijna 53 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. BYD, het Chinese bedrijf dat een paar jaar geleden in Europa nog als een curiositeit werd beschouwd, is nu 's werelds grootste fabrikant van elektrische voertuigen gemeten naar verkochte aantallen.

In de eerste helft van 2025 overschreed China voor het eerst de grens van 100 gigawatt aan stationaire batterijopslagcapaciteit – een stijging van 110 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Deze opslagmarkt is niet alleen belangrijk vanuit een energiebeleidsperspectief, maar vormt ook de infrastructuur voor de betrouwbare integratie van hernieuwbare energie in het elektriciteitsnet – precies wat Duitsland nog probeert op te bouwen. Binnen een decennium heeft China daarmee een complete waardeketen gecreëerd, van de winning van grondstoffen en de productie van batterijcellen tot systeemintegratie. Om deze voorsprong in te halen, is niet minder energietransitie nodig, maar vooral meer strategische vastberadenheid.

Dit is hiermee gerelateerd:

• China's cluster van humanoïde robots – 80 procent wereldwijd marktaandeel: hoe drie regio's de revolutie van belichaamde AI aanjagen

De sprong naar de volgende grens: humanoïde robots als nieuwe industriële cluster in China

Wat tot nu toe is beschreven, zou op zichzelf al een buitengewone economische prestatie zijn. Maar China neemt geen genoegen met loutere dominantie in de huidige industrieën – het land bouwt tegelijkertijd aan een industrieel cluster dat toekomstige productieparadigma's zou kunnen herdefiniëren: humanoïde robots.

Het Chinese Ministerie van Industrie en Informatietechnologie erkende al vroeg het potentieel van deze sector en streefde naar massaproductie van humanoïde robots tegen 2025. Dit plan krijgt nu concrete vorm: in april 2026 werd in Shenzhen de eerste Chinese productielijn voor humanoïde robots in gebruik genomen, met een jaarlijkse capaciteit van meer dan 10.000 eenheden (één robot per 30 minuten). Eind maart 2026 werd in Foshan, provincie Guangdong, een andere fabriek voltooid met een maximale ontwerpcapaciteit van 50.000 robots per jaar. Tegen 2025 telde China alleen al meer dan 140 fabrikanten van humanoïde robots en trok de sector meer dan 40 miljard renminbi aan investeringskapitaal aan, wat resulteerde in de oprichting van zes nieuwe unicorns.

China produceert al meer dan de helft van alle humanoïde robots ter wereld en zal naar verwachting in 2030 een wereldwijd marktaandeel van bijna 45 procent bereiken op het gebied van belichaamde intelligentie. De vergelijking met de opkomst van elektrische voertuigen is geen overdrijving, maar een bewuste keuze. Het patroon herhaalt zich: door de staat gefinancierde industriële clusters, enorme investeringen, snelle schaalvoordelen en een wereldwijd prijsleiderschap. Wat begon met zonnepanelen, gaat verder met batterijen en elektrische auto's en bereikt nu zijn hoogtepunt in robotica en kunstmatige intelligentie. Duitsland en Europa kijken grotendeels toe hoe dit proces zich ontvouwt.

Onze expertise in bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing in de EU en Duitsland - Afbeelding: Xpert.Digital

Focusgebieden binnen de industrie: B2B, digitalisering (van AI tot XR), werktuigbouwkunde, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer informatie vindt u hier:

• Expert Business Hub

Een thematisch kenniscentrum met inzichten en expertise:

• Kennisplatform over mondiale en regionale economieën, innovatie en trends in specifieke sectoren
• Een verzameling analyses, inzichten en achtergrondinformatie over onze belangrijkste aandachtsgebieden
• Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
• Een informatiecentrum voor bedrijven die op zoek zijn naar informatie over markten, digitalisering en innovaties in de sector

Wanneer alle oude regels niet meer gelden: de paradox van marktaandeelverlies

Er is een fundamentele economische logica die in het publieke debat over de Duitse crisis te zelden expliciet wordt gemaakt: het verlies van marktaandeel is op zich geen bewijs van het falen van degenen die het verliezen – het is vooral een uiting van de herstelinspanningen van degenen die het winnen. De vraag is niet of dit proces plaatsvindt, maar hoe de voormalige marktleiders erop reageren.

Japan is het meest leerzame historische voorbeeld van dit dilemma. Het land, dat in de jaren tachtig als een onstuitbare economische grootmacht werd beschouwd, verloor geleidelijk zijn dominantie in belangrijke sectoren zoals consumentenelektronica en de auto-industrie – minder door eigen fouten dan door de inhaalmanoeuvres van Zuid-Korea, Taiwan en uiteindelijk China. De Japanse economie groeide in 2024 met slechts 0,2 procent en tegen het einde van 2025 was het bbp in het vierde kwartaal vrijwel gestagneerd, met een groei van slechts 0,1 procent. De groei over het hele jaar 2025 bedroeg 1,1 procent – ​​solide genoeg voor een vergrijzende economie, maar verre van dynamisch. De onderliggende reden is structureel: Japan is er niet in geslaagd om tijdig de sprong naar de volgende generatie industrieën te maken.

Zuid-Korea heeft hieruit zijn conclusies getrokken – of probeert dat in ieder geval. Samsung heeft investeringen van 310 miljard dollar aangekondigd voor de komende vijf jaar in halfgeleiders, AI-infrastructuur en hightechproductie. Het land herdefinieert zichzelf, niet als producent van massaproducten, maar als leverancier van cruciale technologieën voor het AI-tijdperk. De operationele winst van Samsung is in het eerste kwartaal van 2026 verachtvoudigd ten opzichte van het voorgaande jaar – gedreven door de explosieve vraag naar geheugenchips voor AI-datacenters. Zuid-Korea laat zien dat wie anticipeert op de volgende technologische ontwikkeling, ondanks de Chinese concurrentiedruk, succesvol kan zijn.

De VS hebben echter een andere weg gekozen: protectionisme. Na zijn aantreden in januari 2025 legde president Donald Trump uitgebreide importheffingen op aan China, de EU en tientallen andere landen. Het resultaat is ontnuchterend. Het Amerikaanse handelstekort voor goederen en diensten bedroeg in 2025 ongeveer 901 miljard dollar – slechts zo'n twee miljard dollar minder dan in 2024. Het tekort op de goederenhandel nam zelfs toe. Protectionisme beschermt de status quo, maar creëert geen toekomstige industrieën. Het is economisch beleid als een nostalgisch project.

Innovatie in verval: Duitslands zelf toegebrachte zwakte

De meest kritische bevinding voor Duitsland is niet de energietransitie, maar de afname van het innovatievermogen. In de BDI-innovatie-indicator van 2025 staat Duitsland slechts op de 12e plaats van de 35 landen. Bijzonder pijnlijk is de diagnose die de studie zelf stelt: Duitsland behoort tot de wereldleiders op het gebied van kennisontwikkeling, maar loopt aanzienlijk achter in de commercialisering van deze kennis – volgens de BDI-studie bedraagt ​​de efficiëntie van de economische toepassing slechts 61 procent. Veel onderzoek, weinig innovatie. Veel fundamentele kennis, weinig verkoopbare producten.

Een onderzoek in opdracht van de Bertelsmann Foundation, waarbij meer dan 1.100 bedrijven werden ondervraagd, kwam in 2026 tot een alarmerende conclusie: slechts 13 procent van de Duitse bedrijven behoorde tot de meest innovatieve – vergeleken met ongeveer een kwart in 2019. Het percentage bedrijven met een zwakke innovatie was in dezelfde periode gestegen tot bijna 40 procent. De kernsectoren van de industrie verliezen hun innovatieve voorsprong, terwijl kennisintensieve diensten en de IT-sector steeds meer de rol van technologische koplopers op zich nemen. Dit is geen tijdelijke terugval, maar een structurele verschuiving in het innovatieprofiel van de Duitse economie.

De CEO van de Vereniging van Duitse Kamers van Koophandel en Industrie (DIHK) meldt dat het percentage industriële bedrijven dat productieverminderingen of -verplaatsingen overweegt, is gestegen van 21 procent in 2022 naar 37 procent in 2024 – en zelfs naar 45 procent voor energie-intensieve bedrijven. Meer dan een derde van de bedrijven stelt investeringen in kernproductiegebieden uit en ongeveer een vijfde vermindert de uitgaven aan onderzoek en ontwikkeling. Dit is de echte vicieuze cirkel: onder kostendruk dalen de R&D-uitgaven, wat op zijn beurt de innovatie remt, de concurrentiekracht vermindert en daardoor de kostendruk verhoogt.

Daarbij komt nog een generatieprobleem dat zelden openlijk wordt besproken: veel van de kopstukken in Duitse directiekamers en bestuursfuncties zijn opgegroeid tijdens de economische bloeiperiode van de jaren 90 en 2000, toen Duitse auto's, Duitse machines en Duitse chemicaliën vrijwel automatisch de wereldmarkten domineerden. De denkpatronen die in die tijd ontstonden – betrouwbaarheid boven snelheid, kwaliteit boven prijs, beproefd boven nieuw – zijn geen sterke punten meer in een wereld die fundamenteel anders functioneert. Het zijn eerder lasten die als een boemerang aan de voeten hangen.

Wie groeit, haalt de achterstand in – en wat dat betekent voor Duitsland

Een nuchtere blik op de wereldwijde groeikaart laat zien dat de periode van zwakte van de gevestigde geïndustrialiseerde landen geen toeval is, maar een wiskundige noodzaak van convergentie: economieën die vanuit een laag startniveau beginnen, groeien sneller – niet omdat ze beter zijn, maar omdat ze een inhaalslag maken.

India is het meest prominente actuele voorbeeld. Het bruto binnenlands product (bbp) van India groeide in het fiscale jaar 2025/2026 met 7,6 procent in reële termen, en experts voorspellen een groei van 6,6 procent voor het fiscale jaar 2026/2027. Met een bbp van 4,19 biljoen dollar zal India naar verwachting Japan inhalen als de vierde grootste economie ter wereld in 2025 en Duitsland inhalen in 2028. Deze verschuiving is geen tragedie – het is de wereldwijde norm, maar wel een die nu tastbaar wordt. In Latijns-Amerika laten Argentinië, met een verwachte groei van 5,7 procent voor 2025, en andere opkomende economieën zien dat inhaalprocessen ook aan de andere kant van de wereldkaart plaatsvinden.

De daaruit voortvloeiende paradox is moeilijk te verteren voor gevestigde geïndustrialiseerde landen: de markten waarop Duitsland zijn hoop vestigt als toekomstige groeiregio's – Latijns-Amerika, Zuidoost-Azië, Afrika – zijn allang door China aangeboord. Met lage prijzen, geavanceerde batterijtechnologie en softwaregerichte voertuigconcepten veroveren Chinese fabrikanten marktaandeel juist in die dynamische regio's die Duitsland als een levensader beschouwt. De diversificatie van toeleveringsketens, die Berlijn als een strategisch doel voor de lange termijn heeft geformuleerd, is door Peking al volledig doorgevoerd – als agressor, niet als verdediger.

Voor Duitsland heeft dit een duidelijke consequentie: vroegere geografische expansiestrategieën – het aanboren van nieuwe markten met beproefde producten – werken niet meer wanneer een concurrent al in die markten aanwezig is met prijzen en producten die westerse leveranciers structureel niet kunnen onderbieden. De motor van de groei kan niet langer worden aangedreven door marktuitbreiding met bestaande producten. Hij moet worden aangewakkerd door technologische herdefiniëring.

De technologische investeringsval en de uitweg

Het Duitse Instituut voor Economisch Onderzoek (DIW Berlin) heeft de kern van het probleem treffend beschreven: Duitsland zit gevangen in een technologische investeringsval. De noodzakelijke transformatie-investeringen in AI, kwantumcomputing, robotica en groene waterstoftechnologie overstijgen de mogelijkheden van individuele bedrijven en het nationale beleid. Een pan-Europees, concurrerend en strategisch industriebeleid is de enige manier om deze uitdaging het hoofd te bieden.

In het rapport van Mario Draghi uit september 2024 over het Europese concurrentievermogen werd deze diagnose op Europees niveau geformuleerd en werden zes belangrijke uitdagingen geïdentificeerd: achterstand in sleuteltechnologieën, het gebrek aan snelgroeiende digitale bedrijven, eenzijdige afhankelijkheden, het verlies van goedkope energie en exportmogelijkheden, en klimaatverandering en demografische verschuivingen. De aanbevolen hervormingspakketten – een nieuwe Europese industriële strategie, investeringen in AI en kwantumcomputing, en de voltooiing van de interne markt voor kapitaal – vertegenwoordigen niets minder dan een complete herziening van de Europese economische architectuur.

Duitsland beschikt zeker over sterke punten die het kan benutten. Een onderzoek van Deloitte bevestigt dat Duitsland tot de vijf meest innovatieve landen ter wereld behoort wat betreft patenten van wereldklasse en een leider is in Europa, met name op het gebied van technologieën voor verbonden mobiliteit en energie-efficiëntie. De hoge concentratie ingenieurs, de onderzoeksfaciliteiten en de cultuur van technische excellentie bij kleine en middelgrote ondernemingen (kmo's) – dit zijn geen loze kreten, maar reële concurrentievoordelen die echter op een nieuwe manier moeten worden ingezet. Het programma Belangrijke Projecten van Gemeenschappelijk Europees Belang (IPCEI) op het gebied van micro-elektronica, batterijcelproductie en waterstoftechnologie is een goede aanpak, maar het heeft een aanzienlijke verhoging van de financiering, een bredere reikwijdte en een efficiëntere uitvoering nodig.

Wat Duitsland momenteel mist, is niet uitmuntend onderzoek – dat is er al. Wat ontbreekt, is de bereidheid om radicale commercialisering te omarmen, durfkapitaal aan te trekken en mislukkingen in het innovatieproces te tolereren. Het aandeel risiconemende, disruptieve innovators neemt af; bedrijven richten zich steeds meer op de verdere ontwikkeling van bestaande producten, diensten en processen, terwijl fundamentele herstructureringen minder vaak worden doorgevoerd. Dit is innovatiebeleid gericht op risicominimalisatie – precies het tegenovergestelde van wat de mondiale concurrentie vereist.

De generatie die nu moet beslissen

De historische ironie van deze situatie is dat juist de jongere generatie de gevolgen zal dragen van het gebrekkige denken van hun voorgangers – en tegelijkertijd de enige is die de potentie heeft om de juiste conclusies te trekken. Voor hen is het herkennen van deze verbanden geen academische oefening, maar een kwestie van economisch overleven.

De les die we uit China kunnen trekken, is dat we het Chinese model niet moeten kopiëren. Door de staat opgelegde industrialisatie, met al zijn nadelen – overproductie, schuldenopbouw, ecologische vernietiging – is geen succesverhaal dat geëxporteerd kan worden. De les ligt veeleer in de strategische helderheid en de bereidheid tot investeren waarmee China langetermijndoelen nastreeft, terwijl Europa vastloopt in overlegprocessen en regelgevingsdetails. De overgang naar hernieuwbare energie, de ontwikkeling van een concurrerende batterij-industrie, de bevordering van AI-soevereiniteit – dit zijn geen luxe voor tijden van voorspoed, maar fundamentele voorwaarden voor toekomstige welvaart.

De wereldwijde concurrentie is ontwaakt. Ze slaapt niet langer. Ze wacht niet langer tot Duitsland zijn debatten beëindigt. Wie in deze omstandigheden kiest voor herstel, kiest niet voor de zekerheid van het vertrouwde, maar voor een gegarandeerde achteruitgang. Dit is geen mening. Dit zijn de feiten.

Konrad Wolfenstein

Ik sta graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.

Konrad Wolfenstein

E-mail: [email protected]

LinkedIn

De quasi-interne oplossing: Hoe Xpert.Digital operationele hiaten in B2B-marketing en -verkoop dicht – Slimme, contentgedreven bedrijfsvoering - Afbeelding: Xpert.Digital

Xpert.Digital is een datagedreven B2B-branchehub onder leiding van Konrad Wolfenstein . Het bedrijf fungeert als een externe, quasi-interne oplossing voor industriële partners en dicht operationele lacunes in marketing, content en sales – zonder dat de klant extra middelen nodig heeft.

Meer informatie vindt u hier:

• De quasi-interne oplossing: Hoe Xpert.Digital operationele hiaten in B2B-marketing en -verkoop dicht – Slimme, contentgedreven bedrijfsvoering