Wanneer kapitaal zijn koffers pakt: een uittocht van 8,7 miljard euro naar China – Waarom investeringen in Duitsland nauwelijks nog de moeite waard zijn

Waarschuwingssignaal voor deze locatie: Waarom investeringen in Duitsland nauwelijks meer de moeite waard zijn

Bijna negen miljard euro wordt geïnvesteerd in een nieuwe megafabriek in Zuid-China – die volgens planning en aanzienlijk onder het budget is voltooid. Tegelijkertijd schrapt chemieconcern BASF duizenden banen en sluit het fabrieken in Duitsland. Dit schrijnende contrast is veel meer dan slechts één bedrijfsbeslissing van 's werelds grootste chemiebedrijf. Het werkt als een vergrootglas en legt genadeloos de acute investeringscrisis bloot waarmee Duitsland als industriële vestigingsplaats wordt geconfronteerd. Terwijl er met massale overheidssteun nieuwe groeimarkten in Azië worden ontwikkeld, stikken binnenlandse bedrijven onder exorbitante energieprijzen, verlammende bureaucratie, een zware belastingdruk en een snel toenemend tekort aan geschoolde arbeidskrachten. Maar is het einde van "Made in Germany" al bezegeld, of kunnen beleidsmakers het tij nog keren? Een diepgaande analyse van de kapitaalvlucht, de onderschatte Duitse sterke punten en de vraag wat er nu dringend moet veranderen.

Duitsland als industriële vestigingsplaats: een succesverhaal in tijden van crisis

De investeringscrisis in Duitsland, zoals geïllustreerd door BASF

Bijna negen miljard euro – dat is een bedrag waar zelfs doorgewinterde economen even bij stilstaan. Op 26 maart 2026 opende BASF officieel zijn nieuwe geïntegreerde productielocatie in Zhanjiang, in de provincie Guangdong in Zuid-China. Met een investering van circa 8,7 miljard euro is het het grootste project in de geschiedenis van 's werelds grootste chemiebedrijf – en het werd volgens planning en aanzienlijk onder het budget afgerond. Terwijl in Zhanjiang de feestvreugde losbarst en Chinese overheidsfunctionarissen de betekenis van de buitenlandse investering vieren, rijst in Duitsland een ongemakkelijke vraag: wanneer heeft een bedrijf voor het laatst een vergelijkbaar bedrag in één Duitse vestiging geïnvesteerd? Het eerlijke antwoord is: al heel lang niet meer.

De nieuwe reus in Zuid-China: Wat werd er gebouwd in Zhanjiang?

De fabriek in Zhanjiang is geen gewone chemische fabriek. Op een terrein van ongeveer vier vierkante kilometer heeft BASF een volledig geïntegreerde productieketen opgezet, gebaseerd op het beproefde Verbund-principe – van basischemicaliën tot specialistische chemicaliën voor transport, consumentengoederen, elektronica en persoonlijke verzorging. Meer dan 2.000 medewerkers produceren nu meer dan 70 producten in 18 volledig operationele fabrieken en 32 productielijnen. Het Verbund-concept biedt het doorslaggevende concurrentievoordeel: restwarmte, bijproducten en materiaalstromen worden systematisch uitgewisseld tussen de fabrieken, waardoor de energie-efficiëntie drastisch toeneemt en de kosten dalen. Bovendien heeft de fabriek een uniek kenmerk dat historisch gezien bijna onmogelijk was in China: de fabriek is volledig eigendom van BASF, in tegenstelling tot de bestaande joint venture in Nanjing, die gezamenlijk wordt beheerd met het Chinese staatsbedrijf Sinopec. Daarnaast wordt de gehele fabriek volledig aangedreven door hernieuwbare elektriciteit en dient deze volgens BASF als model voor klimaatvriendelijke chemische productie.

Waarom China? De logica achter de beslissing

De beslissing om in China te investeren was strategisch en marktgedreven, niet ideologisch. Volgens BASF's eigen inschatting groeide de Chinese chemische markt in 2024 met 6,8 procent, terwijl de groei in de rest van de wereld slechts 1,1 procent bedroeg. BASF-CEO Markus Kamieth beschreef China als de enige markt met significante groei in de gehele chemische industrie tegen medio 2025. BASF genereert al ongeveer 14 procent van zijn wereldwijde omzet in China, en dit percentage stijgt. De strategische logica hierachter wordt "lokaal voor lokaal" genoemd: producten worden in China geproduceerd voor Chinese klanten om transport-, douane- en logistieke kosten te vermijden en dicht bij de groeimarkt te zijn. De Chinese overheid steunde deze investering actief – door grond, gunstige haven- en logistieke verbindingen en een regelgevingsklimaat te bieden dat snelle implementatie mogelijk maakte. Het project werd voltooid zonder de vertragingen en kostenoverschrijdingen die typisch zijn voor Duitsland – een feit dat in de Duitse zakenpers met een mengeling van bewondering en bitterheid werd opgemerkt.

Tegelijkertijd: Wat BASF in Duitsland doet – en wat het juist niet doet

Terwijl er in Zhanjiang wordt geïnvesteerd, krimpt BASF in Duitsland. In 2024 kondigde het bedrijf de sluiting aan van de productielocaties voor de herbicide-actieve stof glufosinaat-ammonium in Knapsack bij Keulen en in de wijk Höchst in Frankfurt, wat resulteerde in het verlies van ongeveer 300 banen. Al in februari 2023 sloot BASF diverse energie-intensieve chemische fabrieken in Ludwigshafen, waaronder een voor ammoniak en de kunststofvoorloper TDI, als direct gevolg van de sterk gestegen energieprijzen. In boekjaar 2025 daalde de groepsomzet van BASF tot € 59,7 miljard, een daling van bijna drie procent ten opzichte van het voorgaande jaar. De operationele winst daalde met ongeveer tien procent tot € 6,6 miljard. Het bezuinigingsprogramma overtrof zelfs zijn eigen doelstellingen: eind 2025 was er een jaarlijkse besparing van € 1,7 miljard gerealiseerd, € 100 miljoen meer dan gepland, met het verlies van ongeveer 4.800 banen wereldwijd. De belangrijkste fabriek in Ludwigshafen staat centraal in de herstructurering, hoewel een nieuwe overeenkomst voor de vestiging ontslagen tot eind 2028 uitsluit en voorziet in jaarlijkse investeringen van circa twee miljard euro.

De quasi-interne oplossing: Hoe Xpert.Digital operationele hiaten in B2B-marketing en -verkoop dicht – Slimme, contentgedreven bedrijfsvoering - Afbeelding: Xpert.Digital

Xpert.Digital is een datagedreven B2B-branchehub onder leiding van Konrad Wolfenstein . Het bedrijf fungeert als een externe, quasi-interne oplossing voor industriële partners en dicht operationele lacunes in marketing, content en sales – zonder dat de klant extra middelen nodig heeft.

Meer informatie vindt u hier:

• De quasi-interne oplossing: Hoe Xpert.Digital operationele hiaten in B2B-marketing en -verkoop dicht – Slimme, contentgedreven bedrijfsvoering

De eerste structurele breuk: Energie als belangrijkste locatiebepalende factor

Geen enkele andere kostenfactor heeft de concurrentiepositie van Duitsland zozeer geschaad als de energieprijzen. In 2024 bedroeg de gemiddelde industriële elektriciteitsprijs in Duitsland ongeveer 14 cent per kilowattuur – hoger dan het EU-27-gemiddelde van 12 cent. Frankrijk betaalde in dezelfde periode gemiddeld acht cent, Spanje negen cent en Noorwegen slechts vijf cent. Het verschil is nog groter in vergelijking met de belangrijkste wereldwijde concurrenten: China en de VS rekenden beide ongeveer acht cent per kilowattuur. Volgens denktank Bruegel waren de industriële elektriciteitstarieven in de EU in 2023 158 procent hoger dan die in de VS – een direct gevolg van de energiecrisis van 2022 en het stopzetten van de Russische gasimport. Voor aardgas, de belangrijkste grondstof voor de chemische industrie, betaalden Europese industriële afnemers in 2022 en 2023 vijf tot zes keer meer dan hun Amerikaanse concurrenten. Voor energie-intensieve sectoren zoals de chemische industrie betekent dit prijsverschil het verschil tussen winstgevende en onrendabele productie. BASF heeft dit expliciet genoemd als de belangrijkste reden voor de sluiting van verschillende fabrieken in Ludwigshafen. De FfE-studie in opdracht van VBW komt tot de ontnuchterende conclusie dat een ommekeer in de Duitse industriële elektriciteitsprijzen momenteel niet in zicht is.

De tweede structurele breuk: bureaucratie en de eindeloze goedkeuringsprocedures als rem op investeringen

Hoge energieprijzen alleen verklaren de investeringsachterstand in Duitsland niet volledig. Het nationale regelgevings- en vergunningssysteem werkt eveneens verlammend. Een systematische analyse door de Duitse Industriefederatie (BDI) van meer dan 250 vergunningsaanvragen in het kader van de Duitse emissiewetgeving, verdeeld over 27 sectoren over een periode van vijf jaar, toonde aan dat de plannings- en vergunningsprocedures in Duitsland gemiddeld zes maanden langer duren dan wettelijk is vastgelegd. Vereenvoudigde procedures, waarvoor de wet drie maanden voorschrijft, duren in werkelijkheid gemiddeld negen maanden. De volledige afhandeling van een aanvraag, tot het moment dat de bevoegde instantie de aanvraag compleet verklaart, duurt gemiddeld elf maanden – voor ongeveer één op de negen bedrijven duurt het zelfs twee jaar of langer. Bovendien moeten bedrijven nu vijf tot tien deskundigenrapporten per aanvraag indienen, tegenover slechts twee twintig jaar geleden. Meer dan 70 procent van de door het ifo Instituut ondervraagde economen noemt bureaucratie als het grootste obstakel voor binnenlandse en buitenlandse investeringen in Duitsland. Ter vergelijking: in China heeft de provinciale overheid van Guangdong actief deelgenomen aan de beslissing om een ​​chemische industriezone in Zhanjiang te vestigen en BASF ondersteund met infrastructuur, logistiek en vereenvoudigde procedures, in plaats van het project door bureaucratische obstakels te loodsen.

De derde structurele breuklijn: de hoge belastingdruk en het gebrek aan investeringsstimulansen

Naast energie- en bureaucratieproblemen kampt Duitsland ook met een bovengemiddelde belastingdruk in vergelijking met andere landen. Bedrijven in Duitsland betalen niet alleen 15 procent vennootschapsbelasting, maar ook een lokaal vastgestelde handelsbelasting en een solidariteitstoeslag. Dit resulteert in een gemiddelde belastingdruk van ongeveer 30 procent, die in landen met hoge belastingtarieven kan oplopen tot 36 procent. Binnen de EU hebben alleen Portugal en Malta hogere nominale vennootschapsbelastingtarieven. Zo heeft Duitsland de afgelopen 15 jaar de internationale trend doorbroken en is het een land met hoge belastingtarieven geworden – terwijl landen als de VS, Groot-Brittannië en Oost-Europese staten hun vennootschapsbelasting verlaagden om investeringen aan te trekken. Het Duitse Economisch Instituut (IW Keulen) berekende in een simulatie dat een geleidelijke verlaging van de vennootschapsbelasting met vijf procentpunten over vijf jaar tot 2033 zou leiden tot extra investeringen van 57 miljard euro – zonder de Maastricht-criteria in gevaar te brengen. Vanuit het perspectief van vestigingsconcurrentie is dit een relatief eenvoudig instrument, maar het is lange tijd politiek geblokkeerd geweest.

De vierde structurele breuk: tekort aan geschoolde arbeidskrachten en demografische druk

Een industriële locatie heeft gekwalificeerd personeel nodig. Ook in dit opzicht geeft Duitsland tegenstrijdige signalen af. Ondanks een aanhoudend zwakke economie en lopende banenreductieprogramma's bij veel bedrijven, meldde het Duitse Economisch Instituut (IW) in juni 2025 een tekort van circa 391.000 geschoolde werknemers, waarvoor landelijk geen geschikte werklozen te vinden waren. Het ifo-instituut bevestigde in de zomer van 2025 dat 28,1 procent van alle ondervraagde bedrijven moeite had met het vinden van geschikte geschoolde werknemers – een cijfer dat stijgt, ondanks de gelijktijdige verzwakking van de economie. In de industriële sector steeg dit percentage van 17,9 naar 19,3 procent, ondanks wijdverspreide banenreductieprogramma's. Demografische veranderingen verergeren het probleem structureel: het federale ministerie van Arbeid voorspelt tekorten in de IT-, gezondheidszorg-, technologie- en onderwijssector tot ten minste 2028. ifo-onderzoeker Klaus Wohlrabe vatte de situatie bondig samen: Op de lange termijn zal het probleem verergeren – demografische veranderingen laten daar geen twijfel over bestaan. Hoewel Duitsland nog steeds beschikt over een uitstekend duaal onderwijssysteem en hoogwaardige universiteiten als echte vestigingsvoordelen, kampt het land steeds meer met een tekort aan jong talent.

Wat Duitsland nog te bieden heeft: zijn onderschatte sterke punten

Het zou analytisch gezien oneerlijk zijn om Duitsland als vestigingsplaats uitsluitend te beoordelen op basis van zijn zwakke punten. Duitsland beschikt over aanzienlijke structurele sterke punten die niet zomaar genegeerd kunnen worden. Politieke en juridische stabiliteit zorgt voor een planningszekerheid die structureel ontbreekt in autocratische landen zoals China – en die BASF, door zijn groeiende afhankelijkheid van China, ook geopolitiek riskeert. Volgens GTAI-onderzoeken zijn rechtszekerheid, transparante administratieve processen en een onafhankelijke rechterlijke macht belangrijke investeringsargumenten voor internationale bedrijven. Daarbij komt nog de centrale geografische ligging in Europa en de directe toegang tot de grootste interne markt ter wereld. Het opleidingsniveau en de kwaliteit van wetenschappelijke instellingen worden door meer dan 60 procent van de respondenten in de ifo-economistenranglijst expliciet genoemd als sterke punten van Duitsland als vestigingsplaats. Het duale beroepsopleidingssysteem, de Fraunhofer-instituten, de Max Planck Society en de hoogpresterende technische universiteiten creëren een innovatie-infrastructuur die niet zomaar even kan worden nagebootst. Terwijl China zwaar investeert in de opbouw van deze structuren, blijft het kwaliteitsvoordeel van Duitsland op het gebied van toegepast onderzoek en ingenieursopleiding een reëel voordeel.

De bevinding van Deloitte: een verschuiving van historische proporties

Dat de BASF-zaak geen op zichzelf staand fenomeen is, blijkt alarmerend duidelijk uit recente enquêtegegevens. Uit de CFO-enquête van Deloitte uit oktober 2024 bleek dat, terwijl 82 procent van de ondervraagde Duitse CFO's hun investeringsfocus momenteel op Duitsland richt, dit over vijf jaar nog maar voor 63 procent geldt. In de kernsectoren auto-industrie, chemie en machinebouw is de verschuiving nog sterker: momenteel beschouwt 74 procent Duitsland als een belangrijke investeringsbestemming – over vijf jaar zal dit naar verwachting dalen tot slechts 54 procent. Het rapport van de DIHK (Vereniging van Duitse Kamers van Koophandel en Industrie) over buitenlandse investeringen per sector in 2025 beschrijft een tekort van 17 procentpunten voor binnenlandse investeringen, terwijl buitenlandse investeringen een overschot van 9 procentpunten laten zien – een verschil van 26 procentpunten, wat de vereniging als een uitzonderlijk waarschuwingssignaal beschouwt. Volgens de economische enquête van de DIHK is slechts 24 procent van de Duitse bedrijven van plan hun investeringen te verhogen – een derde is zelfs van plan ze te verlagen. Halverwege 2025 lagen de investeringen in apparatuur nog steeds tien procent lager dan vóór COVID.

Wat moet er veranderen: De weg terug naar investeringsaantrekkelijkheid

De Duitse regering onder bondskanselier Friedrich Merz heeft hierop gereageerd. In juli 2025 is het op belastingen gebaseerde investeringsstimuleringsprogramma van kracht geworden, dat verschillende belangrijke maatregelen combineert: speciale afschrijvingsregelingen tot 30 procent voor investeringen tussen juli 2025 en december 2027, een geleidelijke verlaging van het vennootschapsbelastingtarief van 15 procent in 2028 naar 10 procent in 2032, en verlagingen van de belasting op ingehouden winsten. De bondskanselier omschreef het als de meest ingrijpende hervorming van de vennootschapsbelasting in meer dan 15 jaar. Dit gaat gepaard met een speciaal fonds van 500 miljard euro voor de modernisering van de infrastructuur en de transitie naar klimaatneutraliteit. Het Keulse Instituut voor Economisch Onderzoek (IW Köln) berekende dat de belastingverminderingen tot 2033 extra investeringen van minstens 57 miljard euro zouden kunnen stimuleren – een eerste, maar structureel noodzakelijke stap.

Een belastinghervorming alleen is echter niet voldoende om de aantrekkelijkheid voor investeerders duurzaam te herstellen. De volgende structurele maatregelen zijn essentieel:

• Energieprijzen: Alleen een concurrerende en voorspelbare elektriciteitsprijs voor de industrie op de lange termijn – onafhankelijk van de import van fossiele brandstoffen – kan energie-intensieve industrieën in Duitsland behouden. De geplande verlaging van de elektriciteitsbelasting is een eerste stap, maar blijft onvoldoende zolang de structurele kosten voor het elektriciteitsnet en heffingen de elektriciteitsprijzen voor de industrie structureel hoog houden.
• Vergunningsprocedures: Een radicale vereenvoudiging en versnelling van de vergunningsprocedures onder de emissiebeheersingswetgeving is essentieel. De huidige wettelijk voorgeschreven verwerkingstijd wordt structureel gemiddeld met zes maanden overschreden. Het halveren van de daadwerkelijke verwerkingstijd – vergelijkbaar met de snelheid die is bereikt bij de LNG-terminal in Wilhelmshaven of de Tesla-fabriek in Grünheide – moet de norm worden, niet de uitzondering.
• Bureaucratie terugdringen: De bureaucratie die door meer dan 70 procent van de ondervraagde economen wordt gezien als de grootste belemmering voor investeringen, vereist ingrijpende structurele hervormingen in het openbaar bestuur, en niet slechts loze beloftes.
• Beleid inzake geschoolde arbeidskrachten: Gezien de demografische kloof is gerichte werving van internationale geschoolde arbeidskrachten, in combinatie met een aanzienlijke versnelling van de bijbehorende administratieve procedures en de erkenningsprocedures voor buitenlandse beroepskwalificaties, onvermijdelijk.
• Investeringsbevordering: Gerichte overheidsstimulansen voor grote investeringen in strategisch belangrijke sectoren – vergelijkbaar met de subsidies van de Amerikaanse "Inflation Reduction Act" – zouden het verschil kunnen maken bij locatiebeslissingen in de mondiale concurrentie.

Tussen berusting en een nieuw begin: wat de BASF-zaak ons ​​leert

De investeringsbeslissing van BASF in Zhanjiang bewijst niet dat Duitsland als industriële vestigingsplaats onherroepelijk verloren is. Het is een symptoom van systemische, perverse prikkels die zich in de loop der jaren hebben opgebouwd en nu moeten worden gecorrigeerd. Met de nieuwe locatieovereenkomst heeft BASF zich tot eind 2028 aan Ludwigshafen verbonden en is het van plan jaarlijks ongeveer twee miljard euro in de belangrijkste fabriek te investeren. De keuze voor China was in de eerste plaats een groeibeslissing – om een ​​markt aan te boren die negen keer sneller groeit dan de rest van de wereld – en geen beslissing tegen Duitsland. Dit sluit echter niet uit dat de voorwaarden voor Duitse bedrijven als vestigingsplaats in de toekomst een grotere rol zullen spelen bij dergelijke beslissingen.

Hoe verstandig is de investering in China eigenlijk? Critici wijzen op de toenemende geopolitieke risico's: na kostbare afschrijvingen als gevolg van de oorlog in Oekraïne, maakt BASF zich opnieuw afhankelijk van een autocratisch leiderschap in Rusland. BASF-CEO Kamieth gaf kort voor de opening toe dat de investering zich later dan gepland zal terugbetalen – de Chinese overcapaciteit in basischemicaliën, de moordende prijsconcurrentie en de fragiele economische groei hebben nu al invloed op de winstgevendheid van de nieuwe fabriek tijdens de opstartfase. De ironie is dat China, waarvan de door de staat gesubsidieerde overcapaciteit de Duitse chemische industrie onder druk zet met prijsdumping, nu de grootste individuele investering van BASF ontvangt.

De economische beleidstaak van Duitsland voor de komende jaren is duidelijk: de randvoorwaarden scheppen zodat investeringsbeslissingen van deze omvang weer in Duitsland worden genomen – niet uit patriottisme, maar omdat het financieel gezien zinvol is.

☑️ Onze zakelijke voertaal is Engels of Duits

☑️ NIEUW: Correspondentie in uw moedertaal!

Konrad Wolfenstein

Mijn team en ik staan ​​graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.

U kunt contact met mij opnemen door hier het contactformulier in te vullen of door mij te bellen op +49 89 89 674 804 ( München) . Mijn e-mailadres is: [email protected]

Ik kijk uit naar ons gezamenlijke project.

☑️ Ondersteuning van het MKB op het gebied van strategie, advies, planning en implementatie

☑️ Opstellen of herzien van de digitale strategie en digitalisering

☑️ Uitbreiding en optimalisatie van internationale verkoopprocessen

☑️ Wereldwijde en digitale B2B-handelsplatformen

☑️ Pionier in bedrijfsontwikkeling / marketing / PR / beurzen