De Europese staalindustrie | De nieuwe EU-beschermingsverordening 2026: geen eerlijke markt, maar een strijd om te overleven

50 procent invoertarieven en strikte quota: Europa's radicale plan tegen goedkoop staal

Radicale koerswijziging in Brussel: Wat de nieuwe EU-staalverordening betekent voor de economie

Zwaar gesubsidieerde, goedkope import uit Azië, een agressief Amerikaans handelsbeleid en een aanhoudende structurele crisis hebben de binnenlandse productie tot een historisch dieptepunt gedreven. Bijna een op de drie ton staal die in de EU wordt gebruikt, is nu afkomstig uit derde landen, terwijl Europese hoogovens stil staan. Om de dreigende ineenstorting af te wenden en de gigantische investeringen in het 'groene staal' van de toekomst veilig te stellen, verandert Europa zijn handelsbeleid radicaal. Met een drastische nieuwe EU-beschermingsverordening, die naar verwachting in juli 2026 van kracht wordt, neemt de Europese Unie een harde lijn: gehalveerde importquota, strafheffingen van 50 procent en de innovatieve 'smelt- en gietclausule' moeten een einde maken aan bestaande omzeilingspraktijken. Maar zal deze ongekende interventie voldoende zijn om de markt te redden, of zal het de kosten voor de maakindustrie tot gevaarlijke niveaus opdrijven? Deze uitgebreide analyse werpt licht op de achtergrond, de harde mechanismen en de geopolitieke gevolgen van het nieuwe regelgevingskader, dat veel meer is dan alleen een douanewet – het is een kwestie van overleven voor de Europese industrie.

De Europese staalindustrie staat op de rand van de afgrond – en Brussel trekt aan de noodrem

Op 13 april 2026 eindigden maandenlange, moeizame onderhandelingen in Brussel met een resultaat dat het Europese handelsbeleid fundamenteel verandert: de Europese Commissie, het Parlement en de Raad bereikten in de trilogprocedure overeenstemming over een nieuw beschermingsinstrument voor de Europese staalmarkt. De overeengekomen tekst zal nu ter formele goedkeuring worden voorgelegd aan het Europees Parlement en de Raad en zal naar verwachting op 1 juli 2026 in werking treden – precies wanneer de bestaande beschermingsmaatregelen na acht jaar onder de Wereldhandelsorganisatie (WTO) aflopen. Wat op het eerste gezicht een technische regelgevingsmaatregel lijkt, is in werkelijkheid de meest ingrijpende koerswijziging in het handelsbeleid die Europa ooit aan zijn staalindustrie heeft toegekend.

De overeenkomst is geen abstract administratief besluit in Brussel. Het is het antwoord op een structurele crisis die al jaren verergert: wereldwijde overproductie, massaal gesubsidieerde goedkope import uit Azië, een historische daling van de binnenlandse productie en een trans-Atlantisch handelsconflict dat extra druk uitoefent op de toch al kwetsbare Europese markt. Dit rapport analyseert de achtergrond, mechanismen en strategische implicaties van de nieuwe EU-verordening ter bescherming van staal – en legt uit waarom Europa met deze maatregel de koers uitzet voor het industriebeleid in het komende decennium.

De diepte van de crisis: wanneer recordlage niveaus de norm worden

De Europese, en met name de Duitse, staalindustrie zit vast in een aanhoudende structurele crisis, waarvan de omvang tot nu toe weinig aandacht heeft gekregen in het publieke debat. De Duitse ruwe staalproductie kelderde naar slechts 34,1 miljoen ton in 2025 – het laagste cijfer sinds de financiële crisis van 2009, toen er 32,7 miljoen ton werd geproduceerd. Nog zorgwekkender dan het absolute cijfer is de consistentie: het was het vierde opeenvolgende jaar dat de productie aanzienlijk onder de 40 miljoen ton bleef – de drempel die de industrie definieert als de ondergrens voor economisch rendabele capaciteitsbenutting. Sinds 2018 is deze drempel in totaal zes keer overschreden. De staalindustrie bevindt zich daarmee structureel nog steeds op een recessieniveau.

Bijzonder alarmerend is de daling van de capaciteitsbenutting tot onder de kritische drempel van 70 procent. In de economie wordt een benuttingsgraad onder deze grens als een kritiek punt beschouwd: de vaste kosten worden niet langer adequaat gedekt, investeringscycli storten in en een neerwaartse spiraal van dalende marges, banenverlies en verplaatsing van productie begint. De totale ruwe staalproductie in de EU daalde in 2025 tot ongeveer 125,8 miljoen ton, eveneens een historisch dieptepunt. Tegelijkertijd stegen de staalimporten in de EU, inclusief halffabricaten, met 14 procent, terwijl de importen van eindproducten met 9 procent toenamen. In het derde kwartaal van 2025 bereikte het importaandeel in het EU-staalverbruik een recordhoogte van 29 procent – ​​nu is bijna een op de drie ton staal die in de EU wordt gebruikt afkomstig uit een niet-EU-land.

Deze ontwikkeling is geen toevallige uitkomst van de markt, maar eerder het resultaat van structurele verstoringen op mondiale schaal. De Chinese staalexport overschreed eind november 2025 de 100 miljoen ton – een stijging van 6,7 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. China domineert de wereldwijde ruwe staalproductie met bijna 55 procent, terwijl Duitsland slechts ongeveer 2 procent bijdraagt. De OESO schat de wereldwijde overcapaciteit op de staalmarkt op 620 miljoen ton en voorspelt een verdere stijging tot 721 miljoen ton in 2027 – equivalent aan vier keer de totale staalcapaciteit van de EU. Het wereldwijde staaloverschot is daarom geen tijdelijk cyclisch verschijnsel, maar een structureel probleem met gevolgen op lange termijn voor de Europese industriële basis.

Externe geopolitieke druk: Amerika, Azië en het omleidingsprobleem

Naast de zwakke interne vraag in de EU-economie is er een gevaarlijke externe drukfactor: het agressieve handelsbeleid van de Verenigde Staten onder president Donald Trump. Sinds 11 maart 2025 hebben de VS een tarief van 25 procent geheven op alle import van staal en aluminium – een protectionistische maatregel die de EU direct raakt en Brussel ertoe aanzette proportionele tegenmaatregelen aan te kondigen. Trump kondigde vervolgens zelfs een verdere verdubbeling aan tot 50 procent, wat de Duitse staalfederatie omschreef als een nieuwe escalatie in het trans-Atlantische handelsconflict.

De werkelijke schade voor Europa schuilt echter minder in de directe exportverliezen dan in het zogenaamde handelsomleidingseffect. Traditionele staalleveranciers zoals India, Turkije, Vietnam en Zuid-Korea, die voorheen aanzienlijke hoeveelheden naar de VS exporteerden, verliezen door de Amerikaanse importheffingen de toegang tot de Amerikaanse markt en worden gedwongen deze hoeveelheden elders te verkopen. De Europese markt wordt de geprefereerde afzetmarkt voor deze omgeleide staalvolumes. Het handelstekort van de EU in de staalsector is daardoor opgelopen tot circa 2 miljoen ton per maand, waarvan 1,2 miljoen ton eindproducten betreft. De daaruit voortvloeiende prijsdruk op Europese producenten is aanzienlijk en wordt nog verergerd door de toch al zwakke binnenlandse economie.

Bovendien bevindt de Chinese binnenlandse vastgoedmarkt – van oudsher de belangrijkste aanjager van de vraag naar staal – zich al lange tijd in een stagnatieperiode. De Chinese ruwe staalproductie daalde in 2025 voor het eerst in jaren onder de 1 miljard ton. Deze structurele daling van de binnenlandse vraag dwingt Chinese staalproducenten ertoe hun capaciteit te benutten via nog agressievere exportstrategieën. In december 2025 reageerde China hierop door een vergunningssysteem aan te kondigen voor de export van zo'n 300 specifieke staalproducten, ingaande januari 2026. Deze maatregel, diplomatiek vermomd als exportcontrole, was bedoeld om de groeiende internationale druk tegen te gaan, maar pakt in de praktijk de structurele overproductie nauwelijks aan. Volgens de World Steel Association zal de wereldwijde vraag naar staal naar verwachting slechts marginaal groeien met 0,3 procent tot 1,724 miljard ton in 2026, waarna een sterkere stijging van 2,2 procent wordt verwacht in 2027. Deze cijfers wijzen niet op een significante afname van het wereldwijde overaanbod in de nabije toekomst.

De kern van de overeenkomst: quotaverlaging en verdubbeling van de tarieven

Het nieuwe EU-beschermingsinstrument, waarover de Commissie, het Parlement en de Raad overeenstemming hebben bereikt tijdens de trilogonderhandelingen, is gebaseerd op een herzien systeem van tariefcontingenten (TRQ's). De belangrijkste parameter: het tariefvrije invoervolume is beperkt tot 18,3 miljoen ton per jaar – een reductie van ongeveer 47 procent ten opzichte van de contingenten die in 2024 van toepassing zijn. Alles wat boven deze drempel wordt ingevoerd, is onderworpen aan een tarief van 50 procent – ​​het dubbele van het vorige tarief van 25 procent.

Dit dubbele effect – drastisch verlaagde vrijstellingen van invoerrechten in combinatie met een fors verhoogd extern tarief – is economisch verantwoord. De lagere vrijstelling heeft directe gevolgen voor het aanbod: slechts een duidelijk afgebakende hoeveelheid kan vrij van invoerrechten worden geïmporteerd, wat de prijsdruk van goedkope massa-import structureel tempert. Tegelijkertijd werkt het tarief van 50 procent buiten het quotum als een sterk afschrikmiddel, waardoor de economische haalbaarheid van overmatige import grotendeels teniet wordt gedaan. Ter vergelijking: de VS heffen sinds 2025 ook een tarief van 25 procent op staalimport, dat naar verwachting verder zal stijgen. Het nieuwe Europese tarief van 50 procent ligt daarmee op een internationaal gangbaar niveau van bescherming voor strategisch belangrijke industrieën.

De overeenkomst bepaalt tevens dat de quotaverdeling zal worden berekend op basis van het importaandeel van elke productcategorie tussen 2022 en 2024. Dit maakt de verdeling marktgerichter en weerspiegelt de meest recente feitelijke vraagstructuur, in plaats van historische rechten vast te leggen. De regeling is van toepassing op alle landen van herkomst, met uitzondering van de EER-staten (Europese Economische Ruimte), waardoor de focus duidelijk ligt op import uit derde landen. Binnen zes maanden na de inwerkingtreding van de verordening zal de Commissie onderzoeken of het toepassingsgebied moet worden uitgebreid met andere staalproducten, waaronder buizen, leidingproducten, bepaalde soorten draad en gesmede staven. Deze herziening is belangrijk omdat omzeilingsstrategieën vaak gebruikmaken van producten die niet onder de verordening vallen.

De smelt- en gietclausule: het bepalen van de oorsprong is de sleutel tot effectiviteit

Een van de meest innovatieve en tegelijkertijd meest besproken wijzigingen in de regelgeving is de zogenaamde smelt-en-gietclausule. Deze definieert het land van herkomst van een staalproduct als het land waar het staal voor het eerst in vloeibare vorm in een oven werd geproduceerd en vervolgens in zijn eerste vaste vorm werd gegoten. Deze definitie klinkt als een technische waarheid, maar dat is het niet. Traditioneel werd de oorsprong van goederen bepaald volgens de regels van niet-preferentiële oorsprong, waarbij een zogenaamde voldoende bewerking of behandeling als de oorsprongsstap werd beschouwd. Dit creëerde bewust mazen in de wet die omzeiling mogelijk maakten.

Het klassieke omzeilingsmechanisme werkt als volgt: Chinees warmgewalst breedbandstaal, geproduceerd met staatssubsidies en geëxporteerd tegen dumpingprijzen, wordt in derde landen zoals Turkije of Vietnam verder verwerkt tot koudgewalst of gecoat staal. Omdat de cruciale verwerkingsfase – walsen of coaten – plaatsvindt in een land buiten de hoge EU-tarieven, kon het product voorheen worden aangegeven als zijnde van Turkse of Vietnamese oorsprong, waardoor de Chinese tarieven werden omzeild. De nieuwe smelt-en-gietregel doorbreekt dit mechanisme: de oorsprong ligt voortaan waar het staal oorspronkelijk is gesmolten – ongeacht eventuele verdere verwerking. Turkse of Vietnamese verwerkers die Chinees gewalst staal als grondstof gebruiken, verliezen daardoor hun handelsvoordeel.

De praktische implementatie van de oorsprongsverificatie zal plaatsvinden via testcertificaten van de productielocatie – documenten die al worden gebruikt om de chemische en mechanische eigenschappen van materialen te documenteren en daarom geen bureaucratische nieuwigheid vormen. Niettemin waarschuwen staalimporteurs en -verwerkers, zoals die in de EURANIMI-vereniging, voor marktverstoringen en aanzienlijke nalevingsproblemen. De bepaling treft met name toeleveringsketens die gebaseerd zijn op goedkope Chinese grondstoffen en dwingt deze bedrijven tot een strategische heroriëntatie. Voor juristen en douanedeskundigen vertegenwoordigt de norm een ​​nieuwe categorie: het functioneert als een traceerbaarheidsmechanisme dat uitsluitend beperkt is tot deze regelgeving, zonder de algemene niet-preferentiële oorsprongsregels van het Douanewetboek van de Unie te wijzigen. De precieze afbakening tussen de twee sets regels zal in de praktijk waarschijnlijk aanzienlijke interpretatie vereisen.

Grondstoffen, wereldwijde inkoop en handel - Afbeelding: Xpert.Digital

Moderne vrachtvliegtuigen, geoptimaliseerde transportroutes en multimodale logistieke ketens zijn onderling verwisselbaar – ze kunnen worden gekocht, geleased of uitbesteed. Wat je niet met geld kunt kopen, zijn directe contacten met producenten in Peruaanse mijnen, betrouwbare leveringsrelaties in de GOS-landen en jarenlang opgebouwd vertrouwen in markten die voor buitenstaanders onbekend zijn. Het doorslaggevende concurrentievoordeel in de wereldwijde grondstoffenhandel ligt niet in het vervoeren van het product van A naar B, maar in de kennis van de herkomst van het product, wie het produceert en hoe je toegang krijgt tot die markt voordat anderen er zelfs maar van weten dat die bestaat. Wie het netwerk bezit, bepaalt de prijs. Iedereen betaalt die prijs.

Meer informatie vindt u hier:

• Geïntegreerd inkoop- en handelsbedrijf: grondstoffen, wereldwijde inkoop en handel

Flexibele overdrachtsmechanismen: een evenwicht tussen bescherming en stabiliteit van de toeleveringsketen

Een aspect van de nieuwe regelgeving dat tot nu toe weinig aandacht heeft gekregen in het publieke debat, is de gedifferentieerde regel voor het overdragen van ongebruikte invoerquota van kwartaal naar kwartaal. In het eerste toepassingsjaar kunnen ongebruikte quotavolumes voor alle productcategorieën worden overgedragen naar het volgende kwartaal. Deze ongebruikte volumes blijven gedurende 20 werkdagen beschikbaar in het daaropvolgende kwartaal. Deze flexibiliteitsbepaling is geen triviale technische parameter – ze is cruciaal om te bepalen of het beschermingsinstrument praktisch beheersbaar blijft voor industriële afnemers.

Vanaf het tweede toepassingsjaar beslist de Europese Commissie, op basis van vastgestelde criteria, of dergelijke kwartaaloverdrachten nog steeds zijn toegestaan ​​voor specifieke productcategorieën. Deze gedifferentieerde aanpak is economisch gezien zinvol: niet alle staalproducten zijn onderhevig aan dezelfde seizoensschommelingen, opslagomstandigheden of dynamiek in de toeleveringsketen. Een rigide kwartaalregeling zonder overdrachtsmogelijkheid zou kunnen leiden tot kunstmatige tekorten aan seizoensproducten, met ernstige gevolgen voor de toeleveringsindustrie – van de auto-industrie tot de bouw. ​​Omgekeerd zou een te ruime overdrachtsregeling ertoe kunnen leiden dat quota worden opgestapeld en gebruikt voor speculatie, waardoor het beschermende effect wordt ondermijnd.

De regelgeving bevat dus een leermechanisme: de Commissie behoudt zich het recht voor om aanpassingen te maken op basis van daadwerkelijke marktontwikkelingen, zonder telkens het volledige wetgevingsproces te hoeven doorlopen. Dit is technisch gezien een degelijke regelgeving, maar tegelijkertijd een toegangspoort tot politieke druk vanuit de toeleveringsindustrie, die baat zou hebben bij gunstigere importquota. Het evenwicht tussen de bescherming van de staalindustrie en de belangen van de staalverwerkende sectoren – machinebouw, automobielindustrie, bouw en verpakking – blijft daarom een ​​politiek betwist terrein.

CBAM en staalbescherming: waarom één mechanisme alleen niet genoeg is

Parallel aan de nieuwe regelgeving ter bescherming van staal, is het koolstofgrensaanpassingsmechanisme (CBAM) sinds 1 januari 2026 in de reguliere fase. CBAM verplicht importeurs van bepaalde koolstofintensieve goederen – waaronder staal, aluminium, cement, meststoffen en elektriciteit – om de CO2-uitstoot in het land van productie aan te geven en bijbehorende CBAM-certificaten aan te schaffen. Dit is bedoeld om te voorkomen dat energie-intensieve productie zich verplaatst naar landen met lagere klimaatnormen – het zogenaamde koolstoflek.

De economische logica van CBAM is overtuigend: Europees staal heeft een aanzienlijk kleinere CO2-voetafdruk dan staal uit Azië. In Duitsland genereert de productie van één ton staal ongeveer 1,5 ton CO2, terwijl dit in China 1,8 ton is. Bovendien heeft de Duitse staalindustrie haar CO2-uitstoot de afgelopen 20 jaar met ongeveer 20 procent verminderd. Roestvast staal uit Europese productie presteert bijzonder goed in levenscyclusanalyses: de CO2-uitstoot tijdens de productiefase is 31 procent lager dan die van aluminium, omdat het grotendeels is gemaakt van gerecyclede secundaire materialen. Wanneer dit voordeel wordt geëxtrapoleerd naar de mondiale klimaatbalans, is het beschermen van de Europese staalproductiecapaciteit niet in strijd met klimaatbescherming, maar vertegenwoordigt het juist een consistente actie binnen het klimaatbeleid.

De praktijk wijst echter uit dat CBAM alleen onvoldoende is. Sinds begin 2026 zijn de staalprijzen slechts marginaal gestegen, in tegenstelling tot sommige verwachtingen. Een van de redenen hiervoor is dat Europese staalproducenten in een krappe markt de extra kosten als gevolg van CBAM niet volledig kunnen doorberekenen aan importeurs. Een andere reden is dat het volledige effect van het mechanisme zich pas geleidelijk manifesteert. Eind 2025 bekritiseerde de Duitse staalfederatie het herziene CBAM-pakket van de Commissie expliciet, omdat het er niet in slaagde bestaande lacunes consequent te dichten en daarmee verre van de dringend noodzakelijke maatregelen was. De nieuwe staalbeschermingsverordening moet daarom niet worden gezien als een parallelle maatregel, maar als een noodzakelijke aanvulling op CBAM: beide instrumenten pakken verschillende dimensies van het probleem van concurrentieverstoring aan – CBAM de klimaatdimensie, de beschermingsverordening de kwantitatieve overspoeling van de EU-markt.

Decarbonisatie onder druk: de staaltransformatie vereist stabiliteit

Naast de handels- en mededingingspolitieke aspecten heeft de nieuwe regelgeving een derde, vaak onderschatte dimensie: het is een essentiële voorwaarde voor het industriebeleid om de overstap naar groen staal te maken. Europa heeft ambitieuze klimaatdoelstellingen gesteld – Duitsland streeft naar klimaatneutraliteit in 2045, wat een volledige decarbonisatie van de staalproductie vereist. Staal wordt momenteel voornamelijk geproduceerd met behulp van steenkool; de overstap naar waterstof- of elektrische processen vereist enorme investeringen in fabriekstechnologie, infrastructuur en leveringszekerheid.

In maart 2025 lanceerde de Europese Commissie een alomvattend actieplan voor de staal- en metaalindustrie, inclusief een Industriële Decarbonisatiebank met een streefbedrag van € 100 miljard, gefinancierd door innovatiefondsen en extra inkomsten uit het ETS. Ondanks alle uitdagingen blijft ThyssenKrupp Steel, Europa's grootste staalbedrijf, zich inzetten voor de productie van groen staal. Tussen 2026 en 2027 stelt de Commissie € 150 miljoen beschikbaar uit het innovatiefonds voor een proefveiling om industriële processen koolstofarm te maken.

Deze investeringen in transformatie vereisen echter een robuuste economische basis. Een staalproducent die op minder dan 70 procent van zijn capaciteit draait en ondanks historisch lage productievolumes worstelt met een vloedgolf aan gesubsidieerde, goedkope import, kan geen miljarden investeren in groene directe reductie- of elektrische vlamboogovens. De OESO waarschuwde in 2025 expliciet dat 40 procent van de geplande nieuwe wereldwijde staalcapaciteit tussen 2025 en 2027 gebaseerd zou zijn op emissie-intensieve hoogovenprocessen met zuurstof, waardoor investeringen in koolstofarme technologieën worden ondermijnd. De ontwikkeling van wereldwijde goedkope staalcapaciteit en het Europese doel van een staaltransitie staan ​​daarom lijnrecht tegenover elkaar. Zonder voldoende marktprijzen en stabiele verkoopomstandigheden blijft de decarbonisatie van de sector een politieke belofte die de reële economie niet kan waarmaken.

Belangenconflicten en kritische tegenargumenten

De nieuwe beschermende regelgeving is niet zonder controverse. Industrieën die staal als grondstof gebruiken – de auto-industrie, machinebouw, bouw en verpakking – worden direct bedreigd door stijgende grondstofkosten. Hogere staalprijzen als gevolg van verlaagde importquota en het externe tarief van 50 procent kunnen aanzienlijke gevolgen hebben voor de hele waardeketen. In hun mededeling over de trilogovereenkomst benadrukten de Kamers van Koophandel en Industrie (IHK) expliciet dat de maatregel voldoende flexibel moet blijven voor de toeleveringsketens. Waar Europese eindproducten – auto's, machines en huishoudelijke apparaten – wereldwijd concurreren, kunnen hogere staalprijzen de exportconcurrentiekracht negatief beïnvloeden.

Dit bezwaar mag niet worden onderschat, maar de absolute geldigheid ervan moet wel in twijfel worden getrokken. Ten eerste blijft de vrijstelling van invoerrechten van 18,3 miljoen ton per jaar een aanzienlijk importvolume dat grotendeels de legitieme handelsbehoeften dekt. ​​Het is geen importverbod, maar een kwantitatieve limiet met een duidelijk prijssignaaleffect dat verder reikt dan het quotum. Ten tweede zou het alternatief – een volledig onbeschermde markt na het verstrijken van de bestaande beschermingsmaatregelen – op middellange termijn niet tot lagere staalprijzen hebben geleid, maar eerder tot een versnelde capaciteitsvermindering in Europa. Een gedesindustrialiseerde EU die afhankelijk is van import zou op de lange termijn duurder en minder zeker zijn. Ten derde bieden de overdrachtsregeling en de mogelijkheid voor de Commissie om quota voor specifieke productcategorieën aan te passen voldoende flexibiliteit om acute tekorten te voorkomen.

Er zijn ook vragen gerezen over de verenigbaarheid van de maatregel met de WTO. Eerdere beschermingsmaatregelen waren expliciet gebaseerd op de WTO-beschermingsovereenkomst en hadden een looptijd van acht jaar. De nieuwe verordening maakt gebruik van een ander juridisch kader – ze reageert niet op een plotselinge toename van de import, maar op structurele overcapaciteit – en is ontworpen om een ​​meer permanent karakter te hebben. De juridische interpretatie of dit in overeenstemming is met de WTO-regels of aanleiding kan geven tot bezwaren bij het Hof van Beroep blijft controversieel onder deskundigen. De EU kiest dus duidelijk voor een systemische verschuiving van reactieve WTO-maatregelen naar een permanent structureel beschermingskader, dat meer wordt geleid door overwegingen van buitenlands handelsbeleid dan door WTO-specifieke bepalingen.

Strategische context: Europa kiest voor de weg van eerlijke handel

De trilogovereenkomst van 13 april 2026 is meer dan een sectoraal beleidscompromis – het markeert een paradigmaverschuiving in de Europese houding ten opzichte van vrijhandel. Europa heeft vrijhandel nooit opgegeven, maar verandert wel de voorwaarden waaronder het deze accepteert. Vrijhandel – zoals nu het zichtbare leidende principe van het handelsbeleid van Brussel is – veronderstelt dat alle marktdeelnemers op een gelijk speelveld concurreren. Waar staatssteun, dumping en omzeilingspraktijken deze fundamentele voorwaarde ondermijnen, zijn de tegenmaatregelen in het handelsbeleid geen protectionisme, maar het herstel van eerlijke concurrentie.

Deze stelling wint aanzienlijk aan plausibiliteit in de geopolitieke context van 2026. Met een Amerikaanse president die staal- en aluminiumtarieven instrumentaliseert, een China dat zijn overproductie in stand houdt door middel van systematische subsidies en een toenemende fragmentatie van het mondiale regelgevingskader onder de WTO, is een naïef geloof in vrijhandel geen strategische optie meer. De EU moet haar industriële basis beschermen – niet in de laatste plaats omdat staal niet alleen een economische grondstof is, maar ook een grondstof van strategisch belang: voor de defensie-industrie, infrastructuur, de energietransitie en de defensiecapaciteiten van Europa. Een Europees actieplan voor de staalsector dat €100 miljard wil vrijmaken voor decarbonisatie, heeft een bloeiende industrie als fundament nodig.

De Duitse staalfederatie verwelkomde de trilogovereenkomst uitdrukkelijk en noemde het een belangrijke stap om de positie van Duitsland als staal- en industrieel centrum te verstevigen. Tegelijkertijd benadrukte de federatie dat de regelgeving slechts het begin is: de evaluatie na zes maanden, de mogelijke uitbreiding naar andere productcategorieën, de verdere ontwikkeling van de CBAM (Certified Chemical Analysis and Mapping) en de verduidelijking van de normen voor smelt- en gietverificatie zijn allemaal openstaande kwesties die de praktische effectiviteit van het nieuwe kader zullen bepalen. Bedrijven staan ​​al jaren onder immense druk door de gevolgen van wereldwijde overcapaciteit – één enkele regelgeving kan deze structurele crisis niet oplossen, maar wel de vicieuze cirkel doorbreken.

Structurele crisis of een nieuw begin?

De wereldwijde vraag naar staal zal naar verwachting slechts marginaal groeien met 0,3 procent tot 1,724 miljard ton in 2026, volgens prognoses van de World Steel Association, en zal pas in 2027 significant toenemen, met een stijging van 2,2 procent. Structurele overcapaciteit zal daarom de komende jaren het dominante probleem blijven. Hoewel de inspanningen van China om de ruwe staalproductie te beperken duidelijk zichtbaar zijn – de totale productie daalde in 2025 voor het eerst sinds 2019 onder de 1 miljard ton – zijn de structurele prikkels voor overproductie diep verankerd in het Chinese economische systeem. Zolang de Chinese vastgoedmarkt zich niet duurzaam herstelt en de door de staat gesteunde staalindustrie haar capaciteit niet serieus terugschroeft, zal de exportdruk op Europa structureel blijven.

Voor Europa betekent dit het volgende: De nieuwe beschermingsregeling creëert een noodzakelijke, maar niet voldoende, waarborg. Ze is noodzakelijk omdat, zonder quota en tarieven, ongecontroleerde importdruk de toch al kwetsbare EU-staalindustrie verder zou destabiliseren. Ze is echter onvoldoende omdat de werkelijke concurrentiefactoren – energieprijzen, financiering voor de transformatie, de beschikbaarheid van geschoolde arbeidskrachten en de snelheid waarmee investeringen in groene technologieën worden goedgekeurd – niet alleen met handelsbeleid kunnen worden aangepakt. De Europese staalindustrie heeft een samenhangende beleidsmix nodig: handelsbescherming, klimaatbeleid, industriële stimulering en energiebeleid moeten op elkaar afgestemd zijn wil de transformatie naar groen staal "Made in Europe" slagen.

Het jaar 2026 markeert daarmee een keerpunt in het industriebeleid. Als de regelgeving snel en effectief kan worden geïmplementeerd, de mazen in de CBAM-wetgeving kunnen worden gedicht en de noodzakelijke financiering voor de transformatie kan worden veiliggesteld, zou de trilogovereenkomst het begin kunnen betekenen van een echte industriële renaissance voor de Europese staalindustrie. Als dit niet lukt, blijft het een symbolisch gebaar – kostbaar voor importeurs, ontoereikend voor producenten en niet effectief tegen de structurele druk van de wereldwijde staalmarkt.

Konrad Wolfenstein

Ik sta graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.

• Contact: [email protected]

• Tel: +49 7348 4088 961

LinkedIn
 

Onze wereldwijde expertise in de industrie en economie op het gebied van bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing - Afbeelding: Xpert.Digital

Focusgebieden binnen de industrie: B2B, digitalisering (van AI tot XR), werktuigbouwkunde, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer informatie vindt u hier:

• Expert Business Hub

Een thematisch kenniscentrum met inzichten en expertise:

• Kennisplatform over mondiale en regionale economieën, innovatie en trends in specifieke sectoren
• Een verzameling analyses, inzichten en achtergrondinformatie over onze belangrijkste aandachtsgebieden
• Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
• Een informatiecentrum voor bedrijven die op zoek zijn naar informatie over markten, digitalisering en innovaties in de sector