De Duitse staalindustrie op een cruciaal keerpunt: staatsreddingspogingen negeren de logica van de markt

Miljarden voor staal: experts waarschuwen voor fatale subsidiefout van Duitsland

De Duitse staalindustrie bevindt zich in een ongekende crisis, die niet alleen is veroorzaakt door externe schokken, maar ook door een lange reeks politieke misstappen. Wat er momenteel in de Kanselarij gebeurt tijdens de zogenaamde staaltopconferenties is minder een strategische oplossing dan een wanhopige poging om structurele gebreken te maskeren met subsidies. De kern van dit dilemma is een fundamenteel ideologisch falen: Duitsland heeft zijn belangrijkste industrie systematisch verzwakt om deze nu met enorme financiële middelen en tegen enorme kosten te moeten redden.

De huidige situatie in de staalindustrie legt een dieperliggend systemisch probleem in het Duitse economische beleid bloot. Terwijl de regering aandrong op een snelle en volledige transitie naar een puur groene economie, werd de staalindustrie beschouwd als een last voor de klimaatdoelstellingen in plaats van als een strategische pijler van economische onafhankelijkheid. Deze kortzichtige visie bleek desastreus, omdat de staalproductie niet zomaar een vervangbare capaciteit is, maar een cruciale grondstof die minstens vier miljoen banen in de toeleveringsindustrie ondersteunt.

De ruwe staalproductie in Duitsland is in de eerste helft van 2025 met bijna twaalf procent gedaald tot 17,1 miljoen ton, een niveau vergelijkbaar met de financiële crisis van 2009. Deze cijfers zijn niet het gevolg van normale economische schommelingen, maar eerder een symptoom van een dieperliggende structurele crisis. De hoogoven-converterroute, de traditionele op steenkool gebaseerde productieroute, werd bijzonder hard getroffen, met een daling van circa vijftien procent. Zelfs de zogenaamd modernere elektrische vlamboogovenproductie, die afhankelijk is van schrootstaal en elektriciteit, wordt steeds minder belangrijk, en deze daling vindt plaats vanuit een toch al laag niveau.

De drievoudige druk: energie, concurrentie en transformatie

De Duitse staalindustrie staat onder ongekende druk vanuit drie verschillende, elkaar versterkende richtingen. De eerste druk komt uit de energiesector. De elektriciteitsprijzen in Duitsland voor industriële afnemers bedragen momenteel maar liefst achttien cent per kilowattuur, vele malen hoger dan in concurrerende landen. Hoewel de federale overheid nu een maximaal industrieel elektriciteitstarief van vijf cent per kilowattuur overweegt, is deze maatregel op zijn best een symptoombestrijding zonder de onderliggende energieproblematiek aan te pakken. Het geplande industriële elektriciteitstarief is bedoeld om ongeveer tweeduizend bedrijven te bevoordelen en zou de begroting jaarlijks zo'n 1,5 miljard euro kosten, maar komt neer op slechts de helft van het jaarlijkse elektriciteitsverbruik van een bedrijf en is bovendien tijdelijk.

De tweede druk komt van de wereldmarkt. China heeft een enorme staalproductie opgebouwd, die door de zwakkere binnenlandse vraag en Amerikaanse importheffingen steeds meer naar Europa wordt geëxporteerd. China produceert momenteel enorme overschotten van zo'n 300 miljoen ton per jaar en brengt deze met openlijke en verborgen staatssubsidies op de wereldmarkt. Tegelijkertijd stagneert de Europese vraag naar staal, terwijl Aziatische landen hun productie voortdurend verhogen. Volgens prognoses van de OESO zal de wereldwijde staalproductie naar verwachting met ongeveer 6,7 procent toenemen tegen eind 2027, waarbij de grootste stijgingen wederom afkomstig zijn uit China, India en andere Aziatische landen. China alleen al zou met zijn jaarlijkse overschotten ongeveer dertig keer de jaarlijkse productie van Thyssenkrupp, de grootste staalproducent van Duitsland, kunnen evenaren.

Dit is hiermee gerelateerd:

• China en de Neijuan van systematische overinvestering: staatskapitalisme als groeiversneller en structurele valkuil

De derde en meest structurele druk komt voort uit de noodzakelijke transformatie naar koolstofarme productie. Hier wordt de paradox van de Duitse energietransitie het duidelijkst: de productie van groen staal vereist enorme hoeveelheden groene elektriciteit en groene waterstof. Beide zijn echter extreem duur of zelfs niet beschikbaar in Duitsland onder de huidige omstandigheden. De directe reductiemethode met waterstof, die wordt beschouwd als een veelbelovend proces voor de productie van koolstofarm staal, vereist ongeveer 47 kilowattuur elektriciteit om één kilogram waterstof te produceren, rekening houdend met efficiëntieverliezen in de elektrolyzers. Gezien de Duitse elektriciteitsprijzen is groen staal hierdoor, ondanks miljarden aan subsidies, economisch niet rendabel voor de internationale markt.

Met het tkH₂Steel-project wil Thyssenkrupp vanaf 2027 de eerste directe reductie-installaties met innovatieve smeltovens op de fabriekslocatie in Duisburg realiseren. Dit zou jaarlijks tot 3,5 miljoen ton CO₂-uitstoot kunnen voorkomen. Het bedrijf heeft voor dit project al aanzienlijke financiële steun ontvangen van de deelstaat- en federale overheid. Het structurele probleem is echter ook hier duidelijk: zelfs deze ultramoderne installaties zullen internationaal niet concurrerend zijn zolang de elektriciteitskosten zo hoog blijven.

Het falen van de politieke strategie

Federaal minister van Economie Katherina Reiche heeft aangekondigd dat de gesprekken met de Europese Commissie over het industriële elektriciteitstarief in de laatste fase verkeren en dat de invoering ervan gepland staat voor 1 januari 2026. Dit lost echter het fundamentele probleem niet op. Expert Stefan Kooths van het Kiel Institute for the World Economy typeert de geplande maatregelen als een achterhaald subsidiebeleid dat slechts een dam bouwt, economisch niet haalbaar is en vroeg of laat onvermijdelijk zal bezwijken. De fout zit hem in het Duitse energiebeleid, dat nog steeds uitsluitend op hernieuwbare energiebronnen vertrouwt, terwijl andere landen ten minste één conventionele energiebron in stand houden om de schommelingen in de hernieuwbare energieproductie te compenseren.

Carsten Brzeski, hoofdeconoom van ING-Diba, vat de centrale paradox treffend samen: eerst werd de staalindustrie systematisch verzwakt, en nu moet deze op kostbare wijze worden gered. Een volledige transitie naar een puur groene economie werkt simpelweg niet, althans niet zonder een enorm verlies aan concurrentievermogen en ingrijpende structurele aanpassingen in andere sectoren. Sterker nog, deze fundamentele waarheid werd lange tijd genegeerd in de Duitse politiek, met als gevolg dat de zwakte van de industrie nu een consequentie wordt.

veelbelovende benaderingen en hun beperkingen

Het is niet zonder reden dat zes Duitse deelstaten voorafgaand aan de staaltop concrete eisen hebben ingediend: ze pleiten voor strafheffingen op staalimport, een limiet op de staalimport naar Europa door de Europese Commissie, een industriële elektriciteitsprijs en het verplichte gebruik van groen staal in infrastructuurprojecten van de deelstaten. De Europese Commissie heeft hierop gereageerd door voornemens te zijn de quota voor vrijgestelde staalimport te verlagen van circa 36,6 miljoen ton naar 18,3 miljoen ton en de tarieven te verdubbelen naar vijftig procent, vergeleken met de voorgaande vijfentwintig procent.

Marie Jaroni, de nieuwe CEO van Thyssenkrupp Steel Europe, benadrukt de noodzaak dat de staaltop concrete resultaten oplevert. Ze pleit voor hogere importheffingen op staal uit China en een maximumprijs voor industriële elektriciteit van vijf cent per kilowattuur. Ze wijst er ook op dat de miljarden euro's die de overheid investeert in haar infrastructuurpakket, gekoppeld moeten worden aan de eis dat staal uit de EU als primaire grondstof wordt gebruikt. Dit is een verstandig voorstel dat de vraag op zijn minst op korte termijn zou kunnen stabiliseren.

Tegelijkertijd is een belangrijke optie dat de overheid het gebruik van groen staal verplicht stelt voor infrastructuurprojecten. Dit CO₂-neutrale staal wordt in Duitsland geproduceerd en zou daardoor in ieder geval een gegarandeerd afzetvolume kunnen opleveren. De uitdaging is echter dat dit staal, ondanks miljarden aan subsidies, veel te duur is voor de internationale markt. Hoewel een afnamegarantie voor de binnenlandse markt banen zou creëren, lost het het kernprobleem niet op dat de industrie niet wereldwijd concurrerend is.

Onze expertise in bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing in de EU en Duitsland - Afbeelding: Xpert.Digital

Focusgebieden binnen de industrie: B2B, digitalisering (van AI tot XR), werktuigbouwkunde, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer informatie vindt u hier:

• Expert Business Hub

Een thematisch kenniscentrum met inzichten en expertise:

• Kennisplatform over mondiale en regionale economieën, innovatie en trends in specifieke sectoren
• Een verzameling analyses, inzichten en achtergrondinformatie over onze belangrijkste aandachtsgebieden
• Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
• Een informatiecentrum voor bedrijven die op zoek zijn naar informatie over markten, digitalisering en innovaties in de sector

Het strategische niveau: Europees handelsbeleid

Zowel de minister-president van Saarland, Anke Rehlinger, als de secretaris-generaal van de CDU, Carsten Linnemann, steunen de plannen van de Europese Commissie om de staalimport in de interne markt te beperken. Dit toont aan dat er een politieke consensus bestaat over de noodzaak van beschermende tarieven om de Europese industrie te beschermen tegen dumping.

De Europese Commissie heeft al historische stappen gezet door af te wijken van haar traditionele vrijhandelsideologie en protectionistische maatregelen te nemen.

De beperkingen worden echter al snel duidelijk: de VS leggen 50 procent importheffing op Europees staal, een reactie op Trumps protectionistische handelsbeleid. Een extra EU-heffing op staalimport zou tot verdere handelsgevolgen kunnen leiden. Minister van Financiën Lars Klingbeil pleit bovendien voor een volledige stopzetting van alle staalimport uit Rusland om de binnenlandse industrie te beschermen. Momenteel zijn in Rusland geproduceerde en in de EU verwerkte staalplaten vrijgesteld van sancties.

Het argument van de arbeidsmarkt: meer dan alleen economische efficiëntie

Een vaak over het hoofd gezien aspect van deze crisis zijn de sociale gevolgen. Volgens een nieuwe studie van economen aan de Universiteit van Mannheim, ondersteund door de Hans Böckler Stichting, loopt de Duitse economie het risico op een jaarlijks verlies van tot wel vijftig miljard euro aan toegevoegde waarde als er een wereldwijde staalcrisis zou uitbreken zonder dat de binnenlandse staalproductie stagneert. Dit scenario houdt in dat grote staalexporteurs zoals China hun export naar Europa drastisch zouden verminderen als gevolg van geopolitieke conflicten of problemen in de toeleveringsketen.

De gevolgen voor de arbeidsmarkt zijn nog ingrijpender. De Duitse staalindustrie biedt werk aan ongeveer 80.000 mensen, van wie 42 procent ouder is dan 50 jaar. Mocht de staalproductie naar het buitenland worden verplaatst, dan zouden minstens 30.000 banen ernstig bedreigd worden, wat zou leiden tot een moeilijkere herintegratie op de arbeidsmarkt. Deze banenverliezen zouden zich grotendeels geografisch concentreren in vijf regio's: Bremen, Duisburg, Eisenhüttenstadt, Saarland en Salzgitter. De indirecte impact op de werkgelegenheid is nog dramatischer: industrieën die staal als grondstof gebruiken, bieden werk aan ongeveer vier miljoen mensen in Duitsland, wat neerkomt op twee derde van alle industriële banen.

De historische ervaring met industriële herstructurering in de VS en het VK laat zien dat een groot deel van de getroffen werknemers na baanverlies niet op gelijke voet in de arbeidsmarkt kan worden gereïntegreerd. Dit zou aanzienlijke sociale en politieke gevolgen hebben. Economisch beleid dat leidt tot de de-industrialisatie van bepaalde regio's zou op de lange termijn aanzienlijke politieke verschuivingen kunnen veroorzaken, met name in de getroffen regio's.

Het capaciteitstekort: een fatale blunder

Een bijzonder zorgwekkend teken voor de middellange termijn van de Duitse staalindustrie is het capaciteitstekort in de productie van groen staal. Volgens berekeningen van onderzoekers in Mannheim is er een aanzienlijk tekort: de toekomstige vraag naar 20 miljoen ton primair staal per jaar wordt slechts gedekt door een geplande productiecapaciteit van 8 miljoen ton. Dit is onder andere te wijten aan de annulering van de investeringsplannen van ArcelorMittal in Bremen en Eisenhüttenstadt, evenals de momenteel ontoereikende plannen van Thyssenkrupp in Duisburg.

Duitsland heeft daarom een ​​snelle uitbreiding van zijn productiecapaciteit voor groen staal nodig. De directe reductie-installaties die Duitsland nodig heeft, zijn technisch haalbaar. Het H₂-Steel-project heeft al onderzocht hoe deze technologie verder ontwikkeld kan worden, aanvankelijk met waterstofrijke gassen als tijdelijke oplossing, en later volledig met groene waterstof. Het proces is flexibel en kan met variërende waterstofverhoudingen worden uitgevoerd. De technologie is echter nog niet voldoende ontwikkeld voor toepassing in bestaande fabrieken, en de investeringen in nieuwe productiefaciliteiten blijven ver achter bij de noodzakelijke omvang.

Directe reductie biedt nog meer voordelen: het is compatibel met een groot deel van de bestaande infrastructuur, omdat directe reductie in eerste instantie sponsijzer produceert, dat vervolgens wordt omgesmolten en verwerkt met dezelfde technologie als die voor vloeibaar ruwijzer uit een conventionele hoogoven. Omdat het DR-proces het flexibele gebruik van verschillende gassen mogelijk maakt, ontkoppelt het de staalproductie tot op zekere hoogte van de waterstofmarkt. De productie is dus niet volledig afhankelijk van groene waterstof, maar kan flexibel reageren.

Een kritisch perspectief op de politieke intenties

Stefan Kooths, directeur Economisch Onderzoek voor Conjunctuurcycli en Groei bij het Kiel Institute for the World Economy, beschouwt de geplande maatregelen veel kritischer dan als een simpele PR-stunt. Economisch beleid heeft met dergelijke achterhaalde subsidies steevast gefaald. Deze subsidies vormen een poging om structuren te behouden die in de loop der tijd zijn ontstaan. Structurele veranderingen vinden sowieso plaats, maar de overheidsgelden bouwen simpelweg een dam die vanuit een markteconomisch perspectief niet houdbaar is en vroeg of laat onvermijdelijk zal doorbreken.

Kooths is bijzonder kritisch over het fundamentele energiebeleid van Duitsland. Hij is van mening dat Duitsland een catastrofale toekomst tegemoet gaat, omdat het land volledig afhankelijk blijft van hernieuwbare energiebronnen, terwijl andere landen minstens één conventionele energiebron aanhouden om schommelingen in de hernieuwbare energieproductie op te vangen. Dit zal leiden tot een enorm concurrentienadeel, met name voor energie-intensieve industrieën, en de staaltop zal daar niets aan veranderen. De top zal daarmee slechts een PR-evenement worden, tenzij het fundamentele energiebeleid tegelijkertijd wordt hervormd.

Het dilemma met China en de VS

Een extra complexiteitsfactor ontstaat door de geopolitieke spanningen tussen de VS en China. Trumps tariefbeleid ten opzichte van China zorgt ervoor dat China zijn staalproductie steeds meer naar Europa verplaatst. De 50%-tarieven op Europees staal bestemd voor de VS maken deel uit van een groter handelsconflict dat de wereldwijde staalindustrie ontwricht. De EU moet daarom proberen een middenweg te vinden met eigen tarieven die de Europese industrie beschermen zonder massale vergeldingsmaatregelen uit te lokken.

De onderhandelingen zijn uiterst delicate evenwichtsoefeningen. Enerzijds moet de EU haar industrie beschermen tegen dumping; anderzijds moeten handelsoorlogen, die uiteindelijk iedereen schaden, worden vermeden. Dit maakt de besprekingen tijdens de staaltop tot een test voor het vermogen van het Europese handelsbeleid om vorm te geven aan een steeds meer gefragmenteerde wereldeconomie.

De realiteit achter politieke beloften

De huidige situatie in de Duitse staalindustrie wordt gekenmerkt door een diepe discrepantie tussen politieke beloften en de werkelijke economische beperkingen. Hoewel de industriële elektriciteitsprijs van vijf cent op korte termijn verlichting kan bieden, verandert dit niets aan het fundamentele feit dat groen staal onder de huidige omstandigheden niet concurrerend is in Duitsland. EU-tarieven kunnen de importdruk verlagen, maar ze kunnen de lagere productiekosten in andere landen niet compenseren.

De poging om de staalindustrie te redden door middel van onderhoudssubsidies komt uiteindelijk neer op het compenseren van fouten in de kapitaalallocatie van de private sector met publieke middelen. Dit is niet alleen duur, maar verstoort ook de marktmechanismen, wat op de lange termijn tot verdere problemen leidt. Een werkelijk efficiënte aanpak zou zijn om de fundamenten van het energiebeleid te hervormen en elektriciteitsprijzen te creëren die de industrie in staat stellen concurrerend te zijn zonder permanente subsidies.

De ongemakkelijke waarheid

De Duitse staalindustrie staat voor een echte transformatie-uitdaging die niet alleen met subsidies en importheffingen kan worden opgelost. De sector heeft stabiele, wereldwijd concurrerende elektriciteitsprijzen nodig, een duidelijke strategie voor de overgang naar klimaatneutrale processen en politieke betrouwbaarheid die investeringen op lange termijn mogelijk maakt. Momenteel proberen beleidsmakers een structureel probleem aan te pakken door op korte termijn de symptomen te bestrijden.

De staaltop in de Bondskanselarij is een noodzakelijk teken van politieke aandacht, maar zonder fundamentele veranderingen in het energiebeleid en zonder eerlijke debatten over de grenzen van een puur groene economie zal deze uiteindelijk weinig effect sorteren. Duitsland moet beslissen of het een concurrerende staalindustrie wil behouden of dat het bereid is deze belangrijke strategische sector op te geven. Deze beslissing zal niet worden genomen door middel van topbijeenkomsten en subsidies, maar door verregaande structurele hervormingen in het energie- en economisch beleid.

☑️ Onze zakelijke voertaal is Engels of Duits

☑️ NIEUW: Correspondentie in uw moedertaal!

Konrad Wolfenstein

Mijn team en ik staan ​​graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.

U kunt contact met mij opnemen door hier het contactformulier in te vullen of door mij te bellen op +49 89 89 674 804 ( München) . Mijn e-mailadres is: [email protected]

Ik kijk uit naar ons gezamenlijke project.

☑️ Ondersteuning van het MKB op het gebied van strategie, advies, planning en implementatie

☑️ Opstellen of herzien van de digitale strategie en digitalisering

☑️ Uitbreiding en optimalisatie van internationale verkoopprocessen

☑️ Wereldwijde en digitale B2B-handelsplatformen

☑️ Pionier in bedrijfsontwikkeling / marketing / PR / beurzen

Profiteer van de uitgebreide, vijfvoudige expertise van Xpert.Digital in een compleet servicepakket | R&D, XR, PR & Optimalisatie van digitale zichtbaarheid - Afbeelding: Xpert.Digital

Xpert.Digital beschikt over diepgaande kennis van diverse sectoren. Hierdoor kunnen we strategieën op maat ontwikkelen die precies aansluiten op de behoeften en uitdagingen van uw specifieke marktsegment. Door continu markttrends te analyseren en ontwikkelingen in de sector te volgen, kunnen we proactief handelen en innovatieve oplossingen bieden. De combinatie van ervaring en expertise genereert toegevoegde waarde en geeft onze klanten een doorslaggevend concurrentievoordeel.

Meer informatie vindt u hier:

• Profiteer van de 5 expertisegebieden van Xpert.Digital in één pakket – al vanaf €500 per maand