Trop rapide pour son propre réseau : pourquoi le miracle vert chinois s'essouffle soudainement – le réseau électrique à bout de souffle – Image créative : Xpert.Digital
Quand l'expansion devient un obstacle : la dure réalité de l'électricité verte en Chine
Gaspillage colossal d'électricité : pourquoi la Chine ne peut pas exploiter l'énergie de son désert
Les champions mondiaux de l'énergie solaire à leurs limites : pourquoi les mégacentrales chinoises sont tout simplement fermées
La Chine bat tous les records mondiaux en matière d'expansion des énergies renouvelables : on y construit actuellement plus de centrales solaires et éoliennes que dans le reste du monde réuni. D'immenses parcs énergétiques voient le jour, notamment dans les vastes régions désertiques et ensoleillées du nord-ouest. Mais ce rythme sans précédent a un revers fatal qui ralentit de plus en plus ce projet phare. L'électricité verte étant produite à des milliers de kilomètres des métropoles industrielles côtières, les réseaux de transport performants font défaut. Résultat : d'énormes quantités d'électricité verte, pourtant précieuse, n'atteignent pas les consommateurs, sont gaspillées et doivent être écrêtées. Avec un programme d'investissement massif de 500 milliards d'euros, le gouvernement chinois tente désormais d'éviter l'effondrement imminent du réseau. Cette situation est riche d'enseignements pour la politique climatique mondiale et révèle des goulets d'étranglement structurels auxquels nous, en Europe, sommes confrontés depuis longtemps, à une échelle moindre.
Le pari chinois d'un milliard de kilowatts – Quand la croissance la plus rapide au monde devient un obstacle
500 milliards d'euros pour éviter l'effondrement : le plan radical de la Chine pour la transition énergétique
En quelques années seulement, la Chine est devenue le champion mondial incontesté du développement des énergies renouvelables, surpassant même les programmes européens les plus ambitieux. En 2025, la République populaire disposait d'une capacité combinée de production d'énergie solaire et éolienne d'environ 500 gigawatts en construction, soit plus du double de la capacité totale installée de l'Allemagne. Cela signifie qu'un seul pays construit davantage de capacités de production d'énergie verte que le reste du monde réuni. Le plan quinquennal actuel vise à ce que la moitié de l'électricité chinoise provienne de sources renouvelables d'ici 2030 – un objectif qui demeure ambitieux compte tenu de la demande d'électricité gigantesque et sans cesse croissante du pays. Cependant, ce succès dans le développement des énergies renouvelables engendre désormais des problèmes que les experts européens de l'énergie connaissent bien depuis des années, mais qui prennent une ampleur particulièrement critique en Chine en raison de l'immensité du pays et de ses caractéristiques géographiques. L'institut d'analyse Global Energy Monitor a examiné en détail le processus de transition énergétique chinois, passant de la production d'électricité à partir du charbon aux énergies renouvelables, et a révélé comment les goulets d'étranglement structurels du réseau électrique compromettent de plus en plus la réussite de cette transition.
Le désert comme centrale électrique : pourquoi l’électricité verte chinoise est produite loin des consommateurs
L'immense majorité du développement de l'énergie solaire et éolienne en Chine se concentre dans les régions peu peuplées du nord et du nord-ouest du pays, comme la Mongolie-Intérieure, le Xinjiang, le Qinghai et le Gansu. Ces vastes régions arides offrent d'immenses étendues peu propices à l'agriculture et donc idéales pour les grands parcs solaires et éoliens. La logique économique de ce choix d'implantation est, à première vue, convaincante : le foncier est bon marché, le rayonnement solaire est élevé dans les régions désertiques et les conditions de vent dans les steppes sont prometteuses. Le véritable problème réside cependant dans le fait que le centre économique et démographique de la Chine se situe sur la côte est, dans des métropoles comme Shanghai, Pékin, Guangzhou et Shenzhen, où l'industrie et la population génèrent la part du lion de la demande nationale d'électricité. Ainsi, l'électricité est souvent produite là où elle est peu nécessaire et doit être transportée sur des milliers de kilomètres jusqu'aux centres de consommation. Cette séparation spatiale entre production et consommation représente le talon d'Achille du modèle chinois de transition énergétique et explique pourquoi la simple rapidité d'expansion ne garantit pas à elle seule une transition énergétique réussie.
Potentiel gâché – Quelle quantité d'électricité verte reste inutilisée en Chine ?
Les conséquences de cette mauvaise répartition sont manifestes dans les taux de réduction de production, c'est-à-dire la proportion d'électricité théoriquement productible par les centrales éoliennes et solaires qui ne peut être injectée dans le réseau et qui est donc perdue. Les données actuelles du Centre chinois de surveillance de la consommation des nouvelles énergies font état d'une augmentation significative de ces pertes. Alors qu'environ 3 % de l'énergie solaire et 4 % de l'énergie éolienne étaient réduits au premier semestre 2024, ces chiffres avaient déjà atteint 5,7 % pour le solaire et 6,6 % pour l'éolien au cours de la même période en 2025 – soit près du double de l'augmentation en une seule année. Au cours des deux premiers mois de 2026, la situation s'est encore aggravée, avec 9,2 % pour le solaire et 8,5 % pour l'éolien. La situation est particulièrement critique dans les régions où la concentration d'éoliennes est la plus élevée. Au Tibet, la réduction de la production éolienne est passée de 2,3 % en 2024 à plus de 30 % en 2025, tandis que la réduction de la production solaire y a bondi d'environ 5 % à près de 34 %. Au Qinghai, le plafonnement de la production solaire a également grimpé de 8,8 % à plus de 15 %. Face à cette situation, le gouvernement chinois a déjà relevé le seuil national de tolérance en matière de plafonnement de 5 % à 10 % afin de résorber le retard structurel accumulé dans l'extension du réseau. À titre de comparaison, l'Agence fédérale allemande des réseaux prévoit un taux de plafonnement global d'environ 3,5 % de la production totale d'électricité renouvelable en 2025, avec plus de 96 % de l'électricité verte produite effectivement consommée. Bien que l'Allemagne rencontre également des difficultés notables, notamment en ce qui concerne le plafonnement de la production photovoltaïque, qui a augmenté de 94 % en 2025 par rapport à l'année précédente, son taux de production d'énergie renouvelable dépasse déjà largement les 50 % que la Chine vise d'ici 2030.
Le câble sous-dimensionné – le réseau électrique chinois ne peut pas suivre
Le véritable obstacle à la transition énergétique chinoise ne réside pas dans un manque de capacités de production, mais dans l'absence d'un réseau de transport. Pour acheminer efficacement l'électricité sur des milliers de kilomètres avec des pertes minimales, le transport par courant continu haute tension (CCHT) est indispensable – une technologie déjà utilisée en Europe pour interconnecter les réseaux électriques nationaux. Cependant, elle sert principalement à relier les pays voisins, et non à franchir les distances continentales. Selon les calculs de Global Energy Monitor, la capacité allouée dans le plan quinquennal actuel pour l'extension de ces lignes de transport à haute tension est largement insuffisante par rapport à la demande réelle. Au lieu des près de 30 nouvelles lignes jugées nécessaires par les analystes, le plan actuel n'en prévoit que onze. Au moins, les dirigeants chinois ont désormais pris conscience de l'urgence du problème : la compagnie énergétique publique State Grid Corporation a annoncé que, dans le cadre de son 15e plan quinquennal (2026-2030), elle investirait environ 4 000 milliards de yuans, soit l'équivalent d'environ 500 milliards d'euros, dans l'extension des réseaux de transport et de distribution – une augmentation de 40 % par rapport à la période quinquennale précédente. Par ailleurs, 15 lignes à très haute tension supplémentaires devraient être mises en service d'ici 2030, augmentant ainsi la capacité de transport interprovinciale de 35 %. Dès juin 2026, une nouvelle interconnexion entre les provinces du Shaanxi et de l'Anhui a été mise en service, capable de transporter plus de 36 milliards de kilowattheures d'électricité par an, dont plus de la moitié devrait provenir de sources renouvelables. Ces investissements témoignent de la volonté de Pékin de s'attaquer au problème. Toutefois, compte tenu de la croissance rapide des énergies solaire et éolienne, on peut se demander si l'extension du réseau pourra réellement suivre le rythme de l'augmentation de la capacité de production, d'autant plus qu'un seul kilomètre de ligne à courant continu à haute tension coûte largement plus d'un million d'euros.
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Au cœur de cette avancée technologique se trouve l'abandon délibéré du système de fixation par pinces conventionnel, qui a fait office de norme pendant des décennies. Ce nouveau système de montage, plus rapide et plus économique, repose sur un concept fondamentalement différent et plus intelligent. Au lieu de fixer les modules en des points précis, ils sont insérés dans un rail de support continu de forme spécifique et maintenus fermement en place. Cette conception garantit une répartition uniforme de toutes les forces, qu'il s'agisse des charges statiques dues à la neige ou des charges dynamiques dues au vent, sur toute la longueur du cadre du module.
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Transition énergétique dans une impasse : pourquoi la Chine commet les mêmes erreurs que l'Europe
Déjà vu venu d’Europe – les mêmes erreurs se répètent à une autre échelle
Quiconque a suivi de près la transition énergétique européenne au cours des quinze dernières années reconnaîtra un schéma familier dans les difficultés rencontrées par la Chine. En Allemagne également, il est apparu très tôt que l'augmentation isolée des capacités de production, sans modernisation simultanée et adaptée du réseau, conduit inévitablement à des engorgements et à des limitations de production. En particulier dans le sud du pays, la capacité éolienne reste insuffisante pour assurer un approvisionnement fiable en électricité, même durant les mois d'hiver peu ensoleillés, tandis que les systèmes photovoltaïques sont sous-représentés dans le nord, plus venteux. Ce déséquilibre régional se comprend d'un point de vue économique : la quantité d'électricité pouvant être produite annuellement est naturellement plus faible dans la région la moins favorable, ce qui explique la réticence des investisseurs. Toutefois, cet exemple précis démontre qu'une répartition géographique plus homogène des capacités de production pourrait réduire considérablement le besoin de lignes de transport coûteuses, car l'offre et la demande seraient mieux adaptées à l'échelle régionale. Les derniers chiffres de l'Agence fédérale allemande des réseaux confirment un déplacement du problème du réseau de transport vers le réseau de distribution. En effet, près d'un tiers des mesures de réacheminement des énergies renouvelables sont désormais déclenchées par des goulots d'étranglement sur le réseau de distribution, contre un quart l'année précédente. Malgré un volume global stable, le coût total de la gestion de la congestion du réseau allemand a également augmenté pour atteindre environ 3,1 milliards d'euros, avec des hausses particulièrement importantes des coûts de mise en veille des centrales de réserve. La Chine reproduit donc une erreur bien connue, mais avec un déséquilibre géographique encore plus marqué qu'en Europe, les distances entre les régions de production et les centres de consommation y étant bien supérieures à celles en Allemagne.
Entre difficultés de croissance et risques systémiques, quels sont les enjeux ?
Les conséquences économiques de ce déséquilibre structurel sont considérables et affectent non seulement l'efficacité opérationnelle du réseau électrique chinois, mais aussi les incitations à investir dans de futurs projets. Le cabinet de conseil Wood Mackenzie prévient que les taux d'écrêtement moyens pour l'énergie solaire devraient dépasser 5 % dans plus de 21 provinces chinoises au cours des dix prochaines années, contre seulement dix provinces actuellement concernées. Cette situation pourrait peser de plus en plus sur les calculs d'investissement pour les nouveaux projets dans les régions particulièrement vulnérables. Si les investisseurs doivent anticiper des rendements plus faibles en raison de taux d'écrêtement élevés, l'attrait d'une nouvelle expansion des capacités dans les provinces touchées diminuera, ce qui, paradoxalement, impactera précisément les régions les plus propices à une telle expansion. Parallèlement, l'expérience britannique, analysée par l'Université de Cambridge, montre que des investissements massifs dans l'extension du réseau peuvent effectivement réduire les taux d'écrêtement, même si l'écrêtement marginal – c'est-à-dire la perte supplémentaire causée par le dernier projet de centrale électrique dans une région déjà saturée – peut parfois atteindre trois à quatre fois le taux d'écrêtement moyen. Pour la Chine, cela signifie que si les améliorations ciblées apportées à l'extension du réseau sont utiles, le déséquilibre géographique fondamental entre production et consommation ne peut être résolu que par une combinaison de facteurs : accélération de la construction des lignes de transport, augmentation des capacités de stockage et diversification régionale plus réfléchie des nouveaux projets. Outre l'extension du réseau, les autorités chinoises ont également mis en place un nouveau cadre réglementaire visant à promouvoir la consommation d'énergies renouvelables. Ce cadre met notamment l'accent sur un couplage plus étroit entre la production et la consommation locale, ainsi que sur le développement accéléré des technologies de stockage et des centrales de pompage-turbinage.
Une course contre sa propre histoire à succès
En définitive, la Chine est confrontée à un problème paradoxal, fruit direct de son propre succès. Aucun autre pays au monde ne développe l'énergie solaire et éolienne à un rythme comparable, et pourtant, cette rapidité a saturé l'infrastructure du réseau électrique, révélant des faiblesses structurelles bien plus graves que celles rencontrées par les gestionnaires de réseau européens. Les investissements annoncés, d'environ 500 milliards d'euros, et le projet de nouvelles lignes de transport à très haute tension témoignent de la prise de conscience de Pékin quant à l'urgence de la situation et de sa volonté de prendre des mesures décisives. Toutefois, compte tenu de l'ampleur de ce développement, il est permis de douter que l'expansion du réseau puisse se faire suffisamment rapidement pour réduire durablement les pertes. D'un point de vue économique, le cas chinois illustre qu'une transition énergétique ne peut se mesurer uniquement à la capacité de production installée, mais doit toujours être envisagée comme un système complet englobant la production, le transport, le stockage et la consommation. Ceux qui négligent cet équilibre risquent de voir une part considérable d'investissements, pourtant précieux sur les plans écologique et économique, littéralement gaspillée, faute d'électricité produite pour le consommateur. Cette évolution revêt une importance considérable pour la politique climatique mondiale, car, avec son expansion gigantesque, la Chine est l'acteur décisif qui déterminera si la transition énergétique mondiale réussira ou échouera, précisément en raison des goulets d'étranglement structurels qui sont déjà apparus à plus petite échelle en Europe.
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