Lecciones de la crisis: La logística como factor clave

Desafíos para las empresas manufactureras: siete medidas inmediatas

La pandemia de COVID-19 está poniendo a prueba las industrias clave de Alemania: ¿Cómo pueden la ingeniería mecánica, la industria automotriz y otros sectores ser más resilientes ante las crisis futuras? La logística ofrece numerosas palancas de cambio. En este ámbito, la automatización y la digitalización pueden contribuir de forma crucial a la estabilidad y resiliencia de las empresas manufactureras.

En una situación económica mundial ya de por sí tensa, se avecina una crisis global que amenaza con paralizar la producción y las cadenas de suministro. Anteriormente, solo se conocían escenarios similares al coronavirus mediante pruebas de estrés simuladas. Desde marzo, la prueba se ha convertido en realidad, proporcionando a las empresas manufactureras información sobre sus fortalezas y debilidades. Dado que la pandemia aún no ha terminado y podrían producirse crisis similares en el futuro, es hora de desarrollar planes de acción para prevenir interrupciones en la producción y el suministro relacionadas con la crisis.

El coronavirus pone de relieve la necesidad de actuar en el ámbito logístico

La pandemia de COVID-19 está acelerando inevitablemente la transformación digital, en particular en industrias clave, aquellos sectores de inmensa importancia económica debido a su fuerza innovadora, tamaño e interconexiones con otras industrias. La logística está a la vanguardia de este cambio: aunque muchas empresas han reducido la producción, la logística debe mantener las cadenas de suministro y el flujo de mercancías. Sin embargo, mientras que los nuevos modelos de trabajo como el trabajo remoto y las reuniones virtuales se han generalizado en otros sectores, la cadena de suministro continúa luchando con la digitalización. Simplemente no hay tiempo suficiente para adaptar todas las capacidades e inventarios a los nuevos desafíos. Esto es aún más significativo dado el cambio en el comportamiento del consumidor, como lo demuestra la escasez temporal de numerosos artículos como papel higiénico, guantes desechables y desinfectantes. La interconexión de pedidos, planificación, producción y entrega se vio interrumpida.

El reto: prepararse para nuevas situaciones desde el principio

En consecuencia, muchas empresas necesitan optimizar los procesos a lo largo de sus cadenas de suministro, que deben diseñarse para ser más proactivas y digitales. La pandemia ha revelado que la transformación digital aún está en sus inicios, especialmente para las pequeñas y medianas empresas (pymes). El peligro reside en que las grandes empresas sigan ampliando su cuota de mercado mientras otras se quedan atrás. Esto se debe a que las grandes empresas cuentan con mejores redes y están más avanzadas en digitalización. Sin embargo, sería un error fatal concluir que las pymes inevitablemente salen perdiendo en situaciones de crisis. El factor decisivo no es el tamaño de la empresa, sino el tiempo: es crucial poder adaptarse a las condiciones cambiantes lo antes posible. Para muchas, especialmente las pymes, esto significa modernizarse, ser más flexibles y, por lo tanto, estabilizar sus operaciones. Para ello, la atención debe centrarse en las infraestructuras digitales y logísticas, indispensables para las industrias clave.

Siete medidas inmediatas

Sin embargo, esto no significa que las empresas carezcan de opciones hasta que los responsables políticos creen las condiciones infraestructurales necesarias para una transformación digital integral. Al contrario, las pymes pueden y deben impulsar una transición rápida hacia operaciones más automatizadas y digitalizadas. Además, es fundamental examinar y optimizar la estructura logística de la empresa. Conviene considerar siete posibles escenarios a este respecto.

1. Acelerar la automatización de almacenes.
El almacén debe cerrar debido a los contagios de COVID-19: ¿y ahora qué? Muchas empresas ni siquiera tienen que considerar este escenario, ya que sus centros logísticos están totalmente automatizados, lo que los hace más eficientes, flexibles y resilientes. Por lo tanto, los proveedores de logística deberían aprovechar la situación actual como una oportunidad para aumentar gradualmente el nivel de automatización en sus almacenes. El objetivo a largo plazo debe ser la automatización total. En Japón, esto ya es una realidad en muchos lugares, por ejemplo, en el grupo de moda Fast Retailing, que planea equipar todos sus almacenes a nivel mundial con robots e inteligencia artificial y ya lo ha implementado en el área metropolitana de Tokio.

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2. Aumentar los niveles de inventario
Antes de la pandemia, la entrega justo a tiempo se consideraba ideal para la distribución de mercancías. La ventaja: la entrega precisa a la línea de montaje permite a las empresas manufactureras minimizar sus costos de almacenamiento, ya que no es necesario guardar piezas. Sin embargo, dado que las entregas se retrasan con frecuencia o no se concretan, como ha ocurrido a menudo en los últimos meses, la falta de inventario genera pérdidas de producción. Para reducir el riesgo de futuras interrupciones en la producción, las empresas deberían mantener mayores niveles de inventario de componentes críticos y de uso frecuente.

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3. Reubicación o relocalización de la producción:
A medida que las cadenas de suministro globales se recuperan lentamente, los fabricantes están reevaluando sus procesos. Muchos están considerando la relocalización, es decir, trasladar parte de su producción a su país de origen. Esto se aplica no solo a la industria farmacéutica, sino también, por ejemplo, a la ingeniería mecánica, que se ha visto gravemente afectada por la pandemia. Además, muchas empresas ampliarán su capacidad de producción en mercados clave para evitar interrupciones en la cadena de suministro y garantizar el abastecimiento a sus clientes. Un estudio reciente del McKinsey Global Institute (MGI) (Riesgo, resiliencia y reequilibrio en las cadenas de valor globales) predice que hasta una cuarta parte de las cadenas de suministro globales podrían reubicarse en otros países en los próximos cinco años.

4. Ampliación de la capacidad de almacenamiento:
En algunos sectores logísticos, la pandemia provocó una sobrecarga total, mientras que en otros la demanda se desplomó. Como resultado, algunos proveedores se quedaron con mercancía sin vender, mientras que otros carecían de existencias suficientes. Para evitar la falta de existencias y el exceso de capacidad, son esenciales los sistemas informáticos inteligentes que permiten la previsión de la demanda. Muchas empresas ya están ampliando su capacidad de almacenamiento de esta manera; las demás deberían aprovechar la incertidumbre de los últimos meses para mejorar su planificación de la demanda.

5. Almacenes pequeños y descentralizados (hubs):
Los grandes centros de distribución están quedando obsoletos. En cambio, la tendencia apunta cada vez más hacia varios centros de distribución satélite pequeños, denominados hubs o microhubs, ubicados cerca de los clientes. Las ventajas son evidentes: una cadena de suministro más estable, mayor rapidez y flexibilidad para gestionar las fluctuaciones en los plazos de entrega. Otro aspecto interesante es la gestión de devoluciones, que suele representar un coste significativo para los proveedores: En un proyecto actual de la Corporación de Desarrollo Económico de Mönchengladbach (WFMG), el llamado "Fashion Micro Hub", los clientes pueden recoger en persona la ropa que han pedido previamente por internet, probársela y devolverla directamente si no les queda bien o no les gusta.

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6. Enfoque en el comercio electrónico
Según un informe publicado por Adobe en el verano de 2020 en Forbes (Forbes: COVID-19 aceleró el crecimiento del comercio electrónico de 4 a 6 años), la pandemia de COVID-19 está acelerando el crecimiento del comercio electrónico de cuatro a seis años. El enorme aumento en la importancia de este sector plantea grandes desafíos para la logística: los almacenes y centros de distribución deben ampliarse en consecuencia y orientarse hacia la preparación automatizada de pedidos individuales. La gestión rápida y flexible de pedidos individuales, especialmente en forma de preparación de pedidos de cajas divididas totalmente automatizada, se convertirá en una competencia clave en la intralogística para muchas industrias en el futuro.

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7. Eficiencia energética:
Quienes incorporen este aspecto en su planificación verán resultados a medio plazo. Vale la pena fijarse en el gigante online Amazon, que ya ha equipado 50 de sus centros logísticos en todo el mundo con paneles solares; hace unos cinco años no tenía ninguno. También se pueden ahorrar recursos en otras áreas, por ejemplo, utilizando soluciones de transporte reutilizables: Sustituir los envases de un solo uso por cajas reutilizables, duraderas y reciclables, que a veces pueden utilizarse durante diez años, supone un ahorro enorme en residuos de envases y costes de eliminación.

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