La OTAN en transición: la defensa de Europa sin Estados Unidos ya no es una utopía, pero aún no es una garantía de seguridad

Tres escenarios sobre cómo será la seguridad de Europa en el futuro

Las 4 brechas de defensa más peligrosas de Europa: ¿A qué nos enfrentamos realmente sin Estados Unidos?

Un terremoto político sacude la arquitectura de seguridad transatlántica: mientras Estados Unidos, bajo una nueva administración, reorienta rápidamente su enfoque geopolítico hacia Asia y la seguridad nacional, Europa se enfrenta a su mayor desafío en materia de defensa desde el fin de la Guerra Fría. El mensaje inequívoco de Washington es que los aliados europeos tendrán que asumir la mayor parte de su seguridad convencional en el futuro. Pero, ¿es el continente capaz de hacerlo? Si bien los presupuestos de defensa europeos alcanzan máximos históricos —especialmente en Alemania—, persisten peligrosas brechas entre la voluntad política y la capacidad operativa real. La falta de disuasión nuclear, la dependencia de la inteligencia estratégica y las deficiencias logísticas plantean una pregunta apremiante: ¿es hablar de una defensa europea independiente una estrategia realista para el futuro o una peligrosa sobreestimación de sus propias capacidades? El siguiente análisis arroja luz sobre la cruda realidad de la carrera armamentística, el distanciamiento de Estados Unidos de Europa y la cuestión de cuánto tiempo le queda a Europa para valerse por sí misma.

Relacionado con esto:

• Un sistema modular para la defensa nacional de la UE: el Concepto de Nación Marco de la OTAN

Entre la voluntad de rearmarse y un vacío estratégico: qué puede y qué no puede hacer realmente Europa

Fue una declaración que causó considerable irritación en Bruselas. El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, declaró inequívocamente ante el Parlamento Europeo en enero de 2026: Si alguien creía que la UE o Europa en su conjunto podían defenderse sin Estados Unidos, que siguiera soñando. «No se puede. No podemos. Nos necesitamos mutuamente», afirmó Rutte. La reacción de los ministros de Asuntos Exteriores europeos fue, como era de esperar, tajante. El ministro de Asuntos Exteriores francés, Jean-Noël Barrot, respondió de inmediato en las redes sociales, argumentando que Europa podía y debía asumir la responsabilidad de su propia seguridad. El ministro de Asuntos Exteriores español, José Manuel Albares, pidió la creación de un ejército europeo.

Este intercambio ilustra la tensión fundamental que configura el debate sobre la seguridad europea de cara a 2026: entre la cruda realidad de las deficiencias existentes en materia de capacidades y la voluntad política de adoptar una nueva doctrina de seguridad europea, cada vez más exigida por Estados Unidos. La cuestión de si Europa puede defenderse sin Estados Unidos no es meramente teórica. Se ha convertido en una de las cuestiones estratégicas centrales de la década, ya que la administración Trump en la Casa Blanca y la Estrategia de Defensa Nacional de Estados Unidos para 2026 señalan conjuntamente que Europa debe asumir la responsabilidad principal de su defensa convencional.

El contexto: las señales de retirada estadounidense y sus consecuencias estratégicas

El cambio más significativo en la arquitectura de seguridad transatlántica de 2026 no es un evento aislado, sino un patrón. El secretario de Defensa de EE. UU., Hegseth, afirmó que no se podía dar por sentado que la presencia estadounidense en la OTAN duraría para siempre. Trump se refirió a la OTAN sin EE. UU. como un «tigre de papel» en Truth Social, un comentario realizado durante una disputa con los aliados sobre las operaciones estadounidenses en el estrecho de Ormuz. La Estrategia de Defensa Nacional de EE. UU. para 2026 establece explícitamente que las naciones europeas deben asumir la responsabilidad principal de su propia defensa convencional, mientras que Washington centra su atención en la seguridad nacional y la contención de China. El objetivo de la OTAN de destinar el 5 % del PIB a la defensa (3,5 % para el gasto militar nuclear más el 1,5 % para el gasto relacionado con la seguridad) se acordó en la Cumbre de La Haya de 2025.

El secretario de Estado estadounidense, Elbridge Colby, expuso la nueva evaluación de la situación en Bruselas: existe una base sólida para una OTAN 3.0 basada en la colaboración, no en la dependencia. Por lo tanto, Estados Unidos no anuncia una retirada total, sino un reajuste fundamental del reparto de responsabilidades. Europa se encargará principalmente de la defensa convencional; Estados Unidos conservará la disuasión nuclear y las capacidades de inteligencia estratégica.

Las cifras: el rearme de Europa es real, pero está distribuido de forma desigual

En primer lugar, las buenas noticias: el impulso del gasto europeo en defensa desde 2022 es histórico. En 2024, los países de la UE invirtieron un total de 343.200 millones de euros en defensa. La Agencia Europea de Defensa prevé que esta cifra alcance los 392.000 millones de euros en 2025, casi el doble de los 198.000 millones de euros invertidos en 2020. Se esperaba que el gasto colectivo europeo en la OTAN, incluyendo a Canadá, alcanzara aproximadamente los 580.000 millones de dólares estadounidenses en 2025.

Alemania se ha convertido en el mayor contribuyente europeo al gasto en defensa. El presupuesto de defensa para 2026 asciende a más de 108.000 millones de euros, de los cuales 82.690 millones corresponden a la partida presupuestaria 14 y 25.510 millones al fondo especial para las Fuerzas Armadas alemanas. Se prevé que para 2029 el presupuesto de defensa aumente hasta situarse entre 152.000 y 153.000 millones de euros, casi el triple del gasto de 2021. Alemania planea alcanzar el objetivo de la OTAN del 3,5 % del PIB ya en 2029, seis años antes de lo previsto.

Francia le sigue con 59.600 millones de euros (2024), Italia con 32.700 millones y Polonia con 31.900 millones. Polonia destaca especialmente: con más del 4 % de su PIB destinado a defensa —la cifra más alta de todos los miembros de la OTAN—, su política refleja una conciencia de seguridad radicalmente distinta, derivada de su proximidad geográfica al frente. Para 2025, siete países de la OTAN gastaban más del 3 % de su PIB en defensa; tres de ellos ya habían alcanzado el objetivo del 3,5 %.

Centro de Seguridad y Defensa - Imagen: Xpert.Digital

El Centro de Seguridad y Defensa ofrece asesoramiento especializado e información actualizada para apoyar eficazmente a empresas y organizaciones en el fortalecimiento de su papel en la política europea de seguridad y defensa. En estrecha colaboración con el Grupo de Trabajo de Defensa SME Connect, promueve especialmente a las pequeñas y medianas empresas (pymes) que desean desarrollar aún más su capacidad de innovación y competitividad en el sector de la defensa. Como punto de contacto central, el Centro crea un puente crucial entre las pymes y la estrategia europea de defensa.

Relacionado con esto:

• El Grupo de Trabajo de Defensa SME Connect: Fortalecimiento de las PYME en la defensa europea

Las brechas de habilidades: lo que las cifras no muestran

A pesar de estas cifras impresionantes, el análisis de la OTAN sigue siendo válido: el gasto y las capacidades operativas no son lo mismo. Las deficiencias estructurales a las que se enfrenta Europa sin el apoyo estadounidense son significativas y no se pueden subsanar a corto plazo.

La carencia más crítica reside en la disuasión nuclear. Solo Francia y Gran Bretaña poseen capacidad nuclear en Europa. La advertencia de Rutte de que una capacidad nuclear europea independiente requeriría el 10 % del PIB en lugar del objetivo actual del 5 % y costaría cientos de miles de millones de euros desarrollarla es un cálculo preocupante.

La segunda brecha crítica reside en la inteligencia estratégica, la vigilancia y el reconocimiento (ISR). Hasta el día de hoy, Europa sigue dependiendo en gran medida de los satélites, los aviones de reconocimiento y el intercambio de datos estadounidenses. La tercera brecha es la capacidad de transporte masivo de tropas y equipos a largas distancias, una fortaleza de las fuerzas armadas estadounidenses para la que Europa no tiene una alternativa equivalente. Una cuarta dimensión es la producción de municiones: la experiencia de la guerra de Ucrania ha demostrado que la capacidad de producción de armas europea es insuficiente para sostener un conflicto de alta intensidad durante un período prolongado.

Chatham House resume claramente el plazo: Europa necesita al menos de cinco a diez años para un rearme completo, mientras que la OTAN estima que Rusia podría intentar un ataque en territorio de la OTAN en un plazo de cuatro años. La respuesta europea actual carece de urgencia y visión estratégica.

Relacionado con esto:

• ¿Qué tan fuerte es realmente Rusia? El complejo militar-industrial ruso se tambalea: la producción está en declive

Tres escenarios para el futuro de la OTAN

El debate sobre el futuro de la OTAN y la autonomía de la defensa europea se está cristalizando en torno a tres escenarios realistas:

• En el primer escenario —«OTAN Transatlántica Menos»— Estados Unidos permanece en la alianza, pero reduce su presencia militar en Europa. Europa asume la responsabilidad principal en materia convencional, mientras que Washington aporta áreas clave como la disuasión nuclear, la inteligencia estratégica y capacidades de alto valor. Este escenario se alinea con la dirección actual de la Estrategia de Defensa Nacional de Estados Unidos para 2026.
• En el segundo escenario —la «Unión Europea de Defensa»— Estados Unidos se retira de la OTAN y Europa organiza su propia seguridad. Según Chatham House, este escenario requiere no solo enormes presupuestos de adquisición, sino también una profundización de la integración política europea a lo largo de décadas, algo que la mayoría de los gobiernos aún no se plantean seriamente. El primer paso sería factible; el segundo exige una valentía política sin precedentes en la historia.
• En el tercer escenario —«La OTAN como sistema modular»— Estados Unidos sigue participando formalmente, pero sin asumir un papel de liderazgo. Este es el escenario más inestable, ya que no ofrece ni la claridad de una auténtica reivindicación de liderazgo europea ni la fiabilidad de una garantía de seguridad estadounidense.

La UE como actor de defensa: PESCO y la movilización de 800 mil millones

Paralelamente al debate sobre la OTAN, la UE está ampliando sus propias capacidades de defensa. En el marco de la Cooperación Estructurada Permanente (PESCO), Europa está impulsando más de 70 proyectos, desde sistemas terrestres no tripulados y defensa aérea y antimisiles integrada hasta capacidades cibernéticas. En la Conferencia de Seguridad de Múnich de 2026, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció la movilización de hasta 800.000 millones de euros para capacidades de defensa, desde defensa aérea y antimisiles hasta drones y movilidad militar. La «Hoja de Ruta de Preparación para la Defensa 2030» de la Comisión ya incluye hitos iniciales para 2026.

En ciertos ámbitos, Europa ya demuestra fortalezas independientes en términos de calidad. En capacidades marítimas y cibernéticas, Europa ya opera a un alto nivel sin la supervisión total de Estados Unidos: las operaciones de la OTAN en el Atlántico Norte en la primavera de 2025 se llevaron a cabo sin un solo buque estadounidense en la fuerza operativa.

La pregunta clave: ¿El rearme como un punto de inflexión histórico o un eslogan político?

El expresidente de la Academia Federal de Política de Seguridad, Karl-Heinz Kamp, plantea una tesis sorprendentemente optimista: las capacidades militares de Rusia para un ataque de la OTAN y la capacidad disuasoria de Europa se desarrollan dinámicamente en direcciones opuestas. El ejército ruso se ha visto significativamente debilitado, agotado y desgastado por la guerra en Ucrania, mientras que, al mismo tiempo, las capacidades convencionales de Europa están creciendo. En tal caso, es decir, con una desvinculación mayoritaria de Estados Unidos respecto a Europa, los socios europeos de la OTAN serían capaces de construir su propia defensa contra una Rusia en declive.

Esta evaluación no es meramente optimista, sino realista en ambos sentidos. Sí, Alemania está aumentando su presupuesto de defensa de aproximadamente 50.000 millones de euros en 2022 a unos 108.000 millones previstos para 2026; esto supone un incremento real de su poderío. No, Europa no puede sustituir por completo a Estados Unidos hoy en día; eso sería una peligrosa sobreestimación de sus propias capacidades. Por lo tanto, el mensaje político central para 2026 es el siguiente: Europa no necesita diez años para construir una alianza de defensa capaz de disuadir la agresión rusa convencional. Pero sí requerirá unos cinco años de esfuerzos constantes, bien financiados y políticamente decididos, y la certeza de que la alianza transatlántica no se desmoronará por completo durante este periodo de transición.

Se acabó el sueño, el despertar apenas comienza

El cambio de paradigma en la política de seguridad europea es una realidad. Las cifras demuestran un aumento histórico del gasto en defensa. Existe la voluntad política y ha crecido la conciencia sobre la gravedad de la situación. Sin embargo, el camino desde el aumento de los presupuestos hasta la capacidad operativa es largo: es necesario desarrollar, adquirir e integrar sistemas de armamento, y entrenar a los soldados en su uso. Es preciso reformar las estructuras de mando, reabastecer las reservas de municiones y subsanar las deficiencias de interoperabilidad. La advertencia de Rutte resulta incómoda, pero analíticamente correcta para la situación actual. La tesis de Kamp también es correcta, pero para la situación dentro de cinco a ocho años. El año 2026 se sitúa precisamente en el punto medio: Europa ya no está adormecida, pero aún no está lo suficientemente despierta como para valerse por sí misma.

Markus Becker

Estaré encantado de servir como su asesor personal.

Jefe de Desarrollo de Negocios

Presidente del Grupo de Trabajo de Defensa de SME Connect

LinkedIn

Konrad Wolfenstein

Estaré encantado de servir como su asesor personal.

contactarme en wolfenstein ∂ xpert.digital

Llámame al +49 7348 4088 965 .

LinkedIn