FOBO en lugar de FOMO: 996 fue ayer – Por qué el auge de la IA en China es en realidad puro pánico profesional

El agente de IA "OpenClaw" está causando pánico en China: ¿Un presagio de lo que está por venir en nuestro mundo laboral?

En Occidente, la inteligencia artificial suele verse como una oportunidad apasionante, un motor de innovación o, simplemente, una forma bienvenida de facilitar el trabajo. En China, sin embargo, se está desarrollando una dinámica completamente diferente y mucho más siniestra: aquí, la rápida expansión de las herramientas de IA no se debe al miedo a perderse una tendencia lucrativa (FOMO), sino al FOBO, el miedo existencial a quedar obsoleto en el mercado laboral (Fear of Becoming Obsolete). En una sociedad que siempre se ha caracterizado por una presión extrema por el rendimiento y la tristemente célebre cultura de las horas extras de 996 horas, la adopción de tecnología se está convirtiendo en una lucha despiadada por la supervivencia.

Los empleados no están instalando agentes de IA autónomos por puro entusiasmo tecnológico, sino por una profunda crisis laboral. Mientras el Estado subvenciona masivamente este nuevo «milagro de productividad» con millones de euros, se acumulan informes sobre riesgos de seguridad y despidos encubiertos. El siguiente texto expone el abismo psicológico, económico y social de la euforia en torno a la IA, que refleja más un miedo existencial que un espíritu de optimismo, ofreciendo así una visión instructiva, pero también aleccionadora, del futuro del mundo laboral global.

FOBO en lugar de FOMO: el miedo de China a quedar obsoleta

Cuando el miedo existencial se convierte en una estrategia empresarial: por qué el auge de la IA en China es menos un nuevo comienzo que un reflejo de evasión

Durante años, los debates occidentales sobre inteligencia artificial han estado dominados por el término FOMO, el miedo a perderse algo. Sin embargo, el analista tecnológico Rui Ma, fundador de la consultora Tech Buzz China, propuso al portal de noticias Semafor un término más preciso para la versión china de este fenómeno: FOBO, el miedo a quedar obsoleto. La diferencia entre ambos términos no es un simple juego de palabras, sino que marca un punto de partida psicológico fundamentalmente distinto. FOMO describe el miedo a perder una oportunidad, mientras que FOBO describe la preocupación más profunda y existencial de simplemente dejar de ser necesario en la vida de uno. Esta distinción llega al meollo de un fenómeno observado en los últimos meses en torno a la expansión explosiva del agente de IA OpenClaw en China, y explica por qué la reacción china ante las nuevas herramientas de IA difiere tan radicalmente de la de las sociedades occidentales.

Un país en estado permanente de emergencia de desempeño

Durante décadas, China ha sido una sociedad basada en la selección competitiva, y esta estructura comienza mucho antes de la vida profesional. El Gaokao, el examen nacional de ingreso a la universidad para el que se inscribieron unos 12,9 millones de estudiantes este año, determina el futuro de un joven en tan solo unos días, creando una presión de expectativas que impregna todo el sistema educativo. Quienes aprueban este examen ingresan a un mercado laboral conocido en el sector tecnológico por su cultura de horas extras. El acrónimo 996, que significa jornada laboral de 9 a. m. a 9 p. m., seis días a la semana, ganó notoriedad en 2019 a través de la iniciativa en línea 996.ICU, donde ICU hace referencia a la unidad de cuidados intensivos para casos de agotamiento. El fundador de Alibaba, Jack Ma, describió públicamente la semana laboral de 72 horas como una gran Segen para los jóvenes, lo que provocó indignación en todo el país, pero al mismo tiempo reveló la creencia profundamente arraigada entre muchos emprendedores de que la dedicación inquebrantable al trabajo era el único camino al éxito. Incluso el Diario del Pueblo, periódico oficial del Partido Comunista, se pronunció posteriormente en contra de las horas extras excesivas, aunque esto no alteró fundamentalmente la lógica competitiva del sector. El espíritu emprendedor en China opera dentro de este entorno según un principio de selección casi darwiniano, donde solo sobreviven los más intransigentes, y es precisamente en este horizonte de expectativas ya de por sí saturado donde ahora irrumpe la nueva tecnología de agentes de IA autónomos.

De herramienta a competidor: Cómo OpenClaw se convirtió en un fenómeno cultural

En noviembre del año pasado, el desarrollador austriaco Peter Steinberger lanzó OpenClaw, un proyecto de código abierto. Se trata de un agente de IA que se puede controlar mediante plataformas de mensajería como Slack, WhatsApp o la herramienta de trabajo china Feishu, y que realiza de forma independiente tareas de varias etapas, desde buscar en internet y escribir código hasta gestionar calendarios y correos electrónicos. En apenas 100 días, el proyecto se convirtió en el repositorio más popular de la historia de GitHub, superando incluso a proyectos de referencia como Linux, que tardó más de tres décadas en alcanzar una popularidad comparable. Según las plataformas de monitorización, casi la mitad de las más de 142.000 instancias de OpenClaw visibles públicamente se originaron en China, y según la empresa estadounidense de ciberseguridad SecurityScorecard, su uso en China ya había superado con creces su adopción en Estados Unidos. En Shenzhen, se formaron colas de casi 1.000 personas frente a la sede de Tencent, esperando la instalación gratuita del programa en sus dispositivos; algunos llevaban dispositivos de almacenamiento en red y otros, MacBooks de segunda mano. Este escenario se repitió en numerosas ciudades importantes de China, acompañado de su propio vocabulario: la instalación de OpenClaw se conocía coloquialmente como "cultivo de langostas", y los entusiastas aparecían en las reuniones luciendo sombreros específicos con forma de langosta, mientras que, paralelamente, se desarrollaba una industria informal de proveedores de servicios de instalación, que ofrecían configuraciones remotas por importes de entre siete y cuarenta dólares estadounidenses y visitas in situ por hasta cien dólares estadounidenses.

Cuando el pánico profesional se manifiesta como entusiasmo

A primera vista, este movimiento masivo parecía una adopción entusiasta, casi lúdica, de la nueva tecnología, similar a una tendencia viral en las redes sociales. Sin embargo, un análisis más detenido revela una imagen mucho más desalentadora. El analista tecnológico Poe Zhao, con sede en Pekín, lo resumió a la perfección al observar que lo que inicialmente parecía un movimiento popular de adopción tecnológica era, en realidad, más bien un movimiento popular de pánico laboral. Los instaladores que hablaron con periodistas chinos informaron que muchos de sus clientes no tenían un caso de uso claro para el software; lo instalaron primero y solo descubrieron su verdadero propósito después. La fuerza impulsora no era tanto un aumento concreto de la productividad como un vago temor a quedarse atrás con respecto a sus colegas, competidores o su propio empleador. Un ejemplo particularmente llamativo es la experiencia de Cindy Weng, gerente de producto en Shenzhen en una de las corporaciones financieras más grandes de China. Su empresa animó a los empleados a participar en una competencia para demostrar su uso de OpenClaw durante las vacaciones del Año Nuevo Chino, y los supervisores dejaron inequívocamente claro que los empleados que no usaran la herramienta podrían ser reemplazados de inmediato. Weng describió el ambiente como cada vez más agotador y caracterizado por una presión competitiva que abrumaba por completo a la plantilla.

El Estado como acelerador de una dinámica incontrolable

Contrariamente a lo que se podría suponer, este fenómeno no es en absoluto un mero movimiento privado de base. Los gobiernos locales y las empresas tecnológicas han impulsado activamente su desarrollo, considerándolo la culminación de una estrategia nacional. El verano pasado, el gobierno de Pekín anunció un programa destinado a integrar la inteligencia artificial en el 90% de todos los sectores e industrias de la sociedad para 2030. El auge de las llamadas empresas unipersonales, en las que un solo individuo utiliza agentes de IA para reemplazar a toda una organización, se considera oficialmente parte integral de esta visión. El distrito de Longgang de Shenzhen, que estableció el año pasado la primera Oficina de Inteligencia Artificial y Robótica de China, anunció planes para apoyar un ecosistema basado en OpenClaw, y surgieron iniciativas similares en las zonas tecnológicas de Wuxi, Hefei y Suzhou. Las autoridades de estas ciudades otorgaron subvenciones de hasta 10 millones de yuanes (aproximadamente 1,4 millones de dólares estadounidenses) a empresas que desarrollaban aplicaciones importantes basadas en el software, complementadas con potencia informática gratuita y espacio de oficina subvencionado. El tema de las empresas unipersonales también fue ampliamente debatido en la Asamblea Popular Nacional, y se organizaron concursos en universidades como la de Soochow, donde los estudiantes debían desarrollar la empresa unipersonal más exitosa. Esta dinámica representó un interés económico directo para proveedores de servicios en la nube como Tencent Cloud, Alibaba Cloud, Baidu Cloud y el propio Volcano Engine de ByteDance, ya que cada instancia activa de OpenClaw genera un flujo continuo de consultas a los modelos de lenguaje subyacentes, generando así ingresos directos para los proveedores de infraestructura. Precisamente por esta razón, los ingenieros de Tencent instalaron mesas plegables frente a su sede corporativa para ayudar a los transeúntes con la instalación de forma gratuita, una práctica mucho menos altruista de lo que parece a primera vista.

Riesgos para la seguridad y las desventajas del entusiasmo

La rápida, y en algunos casos descontrolada, propagación de una herramienta de software que otorga acceso profundo a dispositivos personales, archivos y sesiones de navegador ha generado inevitablemente preocupaciones de seguridad. Los reguladores chinos advirtieron a las empresas estatales y agencias gubernamentales sobre la instalación de OpenClaw en sus sistemas y exigieron que se informara sobre las instalaciones existentes para su revisión de seguridad. En particular, se instruyó a los bancos estatales a no permitir el programa ni en los dispositivos de la empresa ni en los personales de sus empleados. En Hong Kong se emitió una directiva similar, que prohíbe el uso del agente de IA en todos los dispositivos conectados a las redes gubernamentales. Las preocupaciones de las autoridades están bien fundadas, ya que un sistema que se comunica automáticamente con interfaces de modelos externos cientos de veces al día, puede acceder a archivos locales y controlar sesiones de navegador, lo que potencialmente abre importantes superficies de ataque para el robo de datos, el espionaje o el sabotaje. Al mismo tiempo, los expertos de la industria creen que el software aún es técnicamente inmaduro, lo que aumenta aún más el riesgo para los usuarios que, por temor a quedarse atrás, instalan una herramienta experimental en dispositivos sensibles. Esta contradicción —por un lado, el apoyo estatal a la difusión de la tecnología y, por otro, las crecientes advertencias sobre su seguridad— refleja precisamente la ambivalencia con la que los líderes chinos suelen reaccionar ante la aceleración tecnológica: se deben maximizar los beneficios económicos, pero no se debe renunciar por completo al control sobre los efectos secundarios sociales.

Un mercado laboral bajo doble presión

La realidad económica subyacente a la narrativa de FOBO se revela con mayor claridad en los datos del mercado laboral. El desempleo juvenil entre los jóvenes de 16 a 24 años alcanzó casi el 17 % en marzo de este año, casi cuatro veces la tasa de la fuerza laboral principal. Para el grupo de edad de 25 a 29 años, tradicionalmente la transición de la educación al empleo estable, la tasa de desempleo subió al 7,7 % en marzo, el nivel más alto desde que la agencia nacional de estadísticas comenzó a realizar un seguimiento de este grupo de edad por separado hace poco más de dos años. Al mismo tiempo, el portal de reclutamiento Zhaopin registró un aumento interanual del 31,1 % en las ofertas de empleo para ingenieros de IA dirigidas a recién graduados, mientras que las ofertas para ingenieros de algoritmos en robótica aumentaron un 57 %. En Alibaba, los puestos relacionados con la IA representaron más del 80 por ciento de las pasantías planificadas para 2027. Esta coincidencia aparentemente contradictoria de un alto desempleo juvenil y una demanda creciente de profesionales especializados en IA apunta a un desajuste estructural entre las cualificaciones actuales de los jóvenes profesionales y las habilidades realmente necesarias, y no simplemente a una recesión económica cíclica. En su propia investigación con 1.800 encuestados, Citigroup advirtió que China se acerca a un punto de inflexión en la adopción de la inteligencia artificial y que el consiguiente desplazamiento de trabajadores se está convirtiendo cada vez más en un obstáculo estructural para una demanda de consumo ya debilitada. Los analistas de Capital Economics añadieron que, si bien el sector industrial representa aproximadamente el 30 por ciento de la producción económica de China, solo proporciona el 20 por ciento del empleo porque la producción se está automatizando cada vez más, lo que debilita sistemáticamente el impacto del crecimiento manufacturero en el empleo.

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Despidos silenciosos a la sombra del discurso de la IA

Un detalle particularmente revelador de esta situación se refiere a cómo las empresas están implementando operativamente las reducciones de personal. Los informes sobre los llamados despidos silenciosos indican que varias empresas chinas están exigiendo inicialmente a sus empleados el uso de herramientas de IA como OpenClaw y luego reduciendo gradualmente tanto a los empleados contratados como a los permanentes en los meses siguientes sin comunicar oficialmente que se trata de despidos relacionados con la IA. Una trabajadora contratada de Hangzhou informó que su empleador comenzó a despedir discretamente a trabajadores contratados en marzo, tras la implementación obligatoria de OpenClaw. Esta práctica coincide con un patrón observado internacionalmente que el propio ex CEO de OpenAI, Sam Altman, denominó "lavado de IA", en el que los despidos que se habrían producido de todos modos por razones económicas o estratégicas se presentan públicamente como modernización impulsada por la tecnología para impresionar a los inversores o legitimar la reestructuración. El propio gobierno chino se encuentra en una clara contradicción: por un lado, promueve activamente la automatización con su estrategia para la integración generalizada de la IA; por otro lado, ha advertido a los empleadores, particularmente en el sector tecnológico, contra los recortes de empleo a gran escala citando el uso de la inteligencia artificial. Una sentencia del Tribunal Popular Intermedio de Hangzhou del 28 de abril de este año ejemplifica esta tensión: el tribunal dictaminó que una empresa tecnológica había despedido ilegalmente a un empleado llamado Zhou después de que su puesto de control de calidad fuera sustituido por un modelo lingüístico avanzado, citando el artículo 40 de la Ley de Contrato Laboral china. Sin embargo, la sentencia no prohíbe la sustitución de la mano de obra humana por IA en general, sino que simplemente aclara que la mera disponibilidad de una alternativa de IA no constituye, por sí sola, una base legal suficiente para el despido.

La reestructuración del panorama educativo como síntoma

Otro indicador, a menudo pasado por alto, de la magnitud de esta incertidumbre reside en el propio sistema de educación superior. Durante el último plan quinquenal, entre 2021 y 2025, las universidades chinas crearon más de 10 200 nuevos programas de grado, al tiempo que suspendían o cancelaban por completo la admisión a 12 200 programas ya existentes, lo que representa una tasa de ajuste acumulada superior al 30 %. Este año, por primera vez, esta tasa de ajuste superó el 10 % en un solo año: un ritmo de reajuste estructural prácticamente sin precedentes en ningún otro sistema educativo moderno. Esta aceleración sin precedentes del ajuste curricular es, en sí misma, una expresión de la dinámica del FOBO (Frecuencia de Oportunidades en el Mercado Laboral), trasladada al nivel institucional: las universidades temen incorporar a cohortes enteras de graduados a un mercado laboral con planes de estudio obsoletos, cuyas cualificaciones ya están desfasadas incluso antes de que hayan finalizado sus estudios. El diario británico The Guardian describió recientemente la situación con acierto, afirmando que un número récord de jóvenes se encuentra con un mercado laboral que apenas aprovecha sus habilidades, debido a que los puestos de nivel inicial en el sector tecnológico, en particular, se ven cada vez más afectados por la automatización y los sistemas de inteligencia artificial.

¿Por qué la adopción de la IA en Occidente y China sigue lógicas diferentes?

Una comparación con las sociedades occidentales revela por qué la fuerza del fenómeno FOBO es específicamente china, sin que ello reste importancia al problema subyacente de la automatización. En Estados Unidos y Europa, la adopción de herramientas de IA suele estar marcada por un enfoque exploratorio y experimental, donde los usuarios prueban nuevas aplicaciones sin que su sustento profesional parezca estar directamente en riesgo. En China, sin embargo, la proliferación de agentes como OpenClaw se topa con una sociedad en la que la posición individual en un sistema competitivo, percibido como un juego de suma cero, se ha arraigado desde la infancia. La asesora gubernamental y economista Rui Ma resume esta diferencia al observar que la reacción china no se basa en el miedo a perder una oportunidad, sino en el temor más profundo a volverse fundamentalmente prescindible en la propia vida. Este cambio de una percepción orientada a las oportunidades a una existencial explica por qué muchos chinos instalan herramientas de IA sin conocer sus beneficios específicos, simplemente porque la inacción se percibe como el mayor riesgo. El consultor Tom van Dillen, de la firma de consultoría Greenkern, resumió acertadamente esta observación al afirmar que China estaba transformando una herramienta de código abierto en un marco nacional de productividad a una velocidad sin precedentes en todo el mundo.

Ambivalencia económica entre el impulso a la innovación y la dinamita social

Desde una perspectiva puramente económica, la situación actual no puede clasificarse simplemente como positiva o negativa, sino que debe entenderse como profundamente ambivalente. Por un lado, se observa un enorme aumento de la productividad que las empresas unipersonales y los pequeños equipos pueden lograr mediante el uso de agentes de IA, automatizando tareas administrativas, contables y de marketing que antes requerían varios empleados a tiempo completo. Para la economía china, que lleva años lidiando con una débil demanda de los consumidores y un sector inmobiliario en crisis, la multiplicación de la productividad individual ofrece un atractivo impulso al crecimiento, especialmente en combinación con el marcado liderazgo en costes de los modelos de lenguaje de código abierto chinos, cuya favorable estructura de precios aumenta aún más la intensidad de uso y, por ende, la utilización de la infraestructura nacional en la nube. Por otro lado, sin embargo, existe el riesgo de un desplazamiento acelerado, en particular de aquellos jóvenes profesionales que tradicionalmente han accedido al mercado laboral formal a través de puestos de nivel inicial, junto con un aumento estructural de la ya elevada tasa de ahorro de los hogares privados. En el primer trimestre de este año, el ahorro alcanzó su nivel más alto en tres años, situándose en el 38% de la renta disponible, debido a la creciente cautela de los consumidores ante la incertidumbre laboral. Esta propensión al ahorro, a su vez, debilita los esfuerzos del gobierno por impulsar la demanda interna y aumenta la dependencia de la economía china de las exportaciones, lo que contribuye a intensificar las tensiones comerciales con mercados clave.

Un análisis de las consecuencias estructurales a largo plazo

Aún no se puede determinar con certeza si la incertidumbre actual es un fenómeno transitorio o si anuncia un cambio permanente en la estructura del mercado laboral. Economistas de la consultora Gavekal Dragonomics señalan que parte del reciente deterioro puede atribuirse a efectos estacionales relacionados con el Año Nuevo Chino, así como a perturbaciones externas como las continuas interrupciones en el mercado energético derivadas del conflicto en el Golfo Pérsico, lo que dificulta atribuirlo directamente a la inteligencia artificial. Al mismo tiempo, es innegable que la combinación de una velocidad sin precedentes en la adopción de la IA, un entorno cultural ya caracterizado por la presión por el rendimiento y una población en edad laboral de más de 700 millones de personas convierten a China en uno de los casos de prueba más importantes sobre cómo las economías modernas abordan la automatización de gran parte del trabajo intelectual. Las estimaciones sugieren que la creciente penetración de la IA podría alterar o desplazar hasta 70 millones de empleos en China a largo plazo, una magnitud que requeriría ajustes sociales considerables incluso para una economía de este tamaño. La observación paralela de que, desde la introducción de modelos lingüísticos de acceso público, aún no se ha demostrado un aumento sistemático del desempleo entre los grupos ocupacionales particularmente expuestos, sugiere que los procesos de ajuste han sido hasta ahora más graduales que abruptos, lo que, según los observadores, genera tanto tranquilidad como preocupación, porque los cambios estructurales a menudo solo se reflejan en las estadísticas oficiales con un considerable retraso.

Una sociedad en estado de emergencia permanente

En definitiva, el término FOBO (Miedo a la Obsolescencia) ofrece un diagnóstico más preciso de la situación actual en China que cualquier explicación centrada exclusivamente en la tecnología. Lo que desde fuera parece un movimiento masivo y entusiasta hacia las nuevas herramientas digitales, tras un análisis más detenido se revela como la expresión de una condición social más profunda en la que la competencia, la selección y el temor constante a la obsolescencia se han convertido en la realidad cotidiana. En este contexto, la inteligencia artificial no se presenta principalmente como una herramienta liberadora que ahorra trabajo arduo, sino más bien como un frente adicional en una competencia que ya se consideraba agotadora antes de su llegada. El fomento estatal de este desarrollo, sumado a las advertencias de seguridad simultáneas y las primeras restricciones laborales impuestas por los tribunales chinos, demuestra que incluso el propio liderazgo político se debate entre el deseo de liderazgo tecnológico y el temor a consecuencias sociales incontrolables. Para los observadores externos a China, la verdadera lección de este fenómeno reside menos en la tecnología en sí que en la constatación de que la velocidad y la forma de la adopción de la IA en un país están profundamente arraigadas en sus estructuras culturales e institucionales. Y que una sociedad que alentó a sus miembros a participar en la autooptimización permanente incluso antes de la era de la inteligencia artificial, reconoce la amenaza que supone esta nueva tecnología antes de reconocer sus beneficios.

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