Robots – boom or bust for Japanese society? – Roboter – Boom oder Flaute für die japanische Gesellschaft?

Veröffentlicht am: 18. Dezember 2018 / Update vom: 18. Dezember 2018 – Verfasser: Konrad Wolfenstein

Roboter – Boom oder Flaute für die japanische Gesellschaft?

Seit es das Konzept gibt, Maschinen zu entwickeln, die autonom arbeiten können, sind die Japaner davon fasziniert. Nachdem der erste mobile Roboter von einem US-amerikanischen wissenschaftlichen Forschungsinstitut im Silicon Valley entwickelt wurde, sind japanische Wissenschaftler seit den 1970er Jahren stark in der Robotiktechnik tätig. Während sich das Wort Roboter aus dem tschechischen Wort für „Zwangsarbeit“ ableitet, beinhaltet die eigentliche Definition den Begriff einer intelligenten, menschenähnlichen Maschine, die Aufgaben autonom bewegen und ausführen kann. Da sich der Bereich der Robotik in rasantem Tempo entwickelt hat, hat er eine breite Palette von Typen hervorgebracht, die sich durch Form, Bewegungssystem, Zweck und vieles mehr unterteilen lassen.

Japan ist bekannt für die Entwicklung innovativer Roboter, was durch Nachrichten aus Japan auf der ganzen Welt über die neuesten Erfindungen wie Schweißroboter, Roboterhunde oder KI-Roboter veranschaulicht wird, die Schulkindern helfen, Englisch zu lernen. Obwohl nicht so unterhaltsam wie diese Beispiele, sind Industrieroboter zu einem entscheidenden Teil der Arbeitskräfte in der Fertigungsindustrie geworden, und Japan ist einer der größten Märkte für sie weltweit. Indem sie langweilige oder gefährliche Aufgaben mit weitaus mehr Präzision und Geschwindigkeit als der Mensch ausführen, haben sie die Fertigungsindustrie verändert und ihr geholfen, wettbewerbsfähig zu bleiben.

Doch in Japan scheint man dem technologischen Fortschritt nicht allzu optimistisch zu begegnen. Laut einer Umfrage des Pew Research Center vom Mai und Juni 2018 über die Wahrscheinlichkeit von gesellschaftlichen Veränderungen, wenn Roboter einen Großteil der derzeit vom Menschen geleisteten Arbeit leisten, sind etwa 83 Prozent der japanischen Befragten der Meinung, dass sich die Ungleichheit zwischen Arm und Reich trotz einer viel effizienteren Wirtschaft verschärfen würde. Ebenso glaubte die Mehrheit, dass es den einfachen Menschen schwer fallen würde, einen Arbeitsplatz zu finden, und bezweifelt, dass es besser bezahlte Arbeitsplätze geben würde. Angesichts der alternden Gesellschaft und der schrumpfenden Erwerbsbevölkerung könnten Roboter eine Lösung für Japan sein, um weltweit wettbewerbsfähig zu bleiben. Es muss daher einen Weg finden, eine Gesellschaft zu schaffen, in der Roboter und Menschen koexistieren und zusammenarbeiten können.

Robots – boom or bust for Japanese society?

Ever since the concept of creating machines that can operate autonomously exists, Japanese people have been fascinated by it. After the first mobile and perceptive robot was developed by a U.S. scientific research institute in Silicon Valley, Japanese scientists have been heavily involved in robotics engineering since the 1970s. While the word robot derives from the Czech word for “forced labor”, the real-world definition includes the notion of an intelligent, embodied machine that can move and perform tasks autonomously. As the robotics field has developed at a fast pace, it has spawned a wide range of types, which can be divided by shape, locomotion system, purpose and many more.

Japan is famous for creating innovative robots, illustrated by news spreading from Japan across the world about the newest inventions, such as sweating robots, robot dogs or AI robots helping school children to learn English. Although not as entertaining as these examples, industrial robots have become a crucial part of the workforce in the manufacturing sector and Japan represents one of the biggest markets for them worldwide. By performing tedious or dangerous tasks with far more precision and speed than humans, they have transformed the manufacturing industry and helped it stay competitive.

Yet, people in Japan don’t seem too optimistic about the technological progress. According to a Pew Research Center survey conducted in May and June 2018 about the likelihood of changes in society if robots do much of the work currently done by humans, about 83 percent of Japanese respondents thought that despite a much more efficient economy, the inequality between rich and poor would worsen. Similarly, the majority believed that ordinary people would have a hard time finding jobs and doubted that there would be better-paying jobs. With its ageing society and shrinking workforce, robots could be one solution for Japan to stay globally competitive. It must therefore find a way to create a society in which robots and humans can coexist and work together.

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