Från flaskhals till högpresterande lager på Daifuku: Logistiktransformationen av SLS Bearings Singapore

Singapore som Asiens logistiska epicentrum

För att förstå varför en medelstor distributör av rullningslager i Singapore investerar flera miljoner euro i ett högautomatiserat distributionscenter måste man först förstå det ekonomiska och geografiska sammanhang som SLS Bearings verkar i. Singapore är ingen vanlig stadsstat, utan snarare Sydostasiens logistiska nervcentrum. Metropolen ligger vid korsningen av de viktigaste sjövägarna mellan Europa, Mellanöstern och Asien-Stillahavsområdet, och med Singapores hamn kan den skryta med en av de mest trafikerade och effektivaste hamninfrastrukturerna i världen. Redan 2024 översteg hamnens sammanlagda genomströmning 40 miljoner TEU, medan den pågående expansionen av megahamnen i Tuas förväntas öka den totala kapaciteten till 65 miljoner TEU på lång sikt.

För internationella företag är Singapore nu den logistiska porten till Sydostasien, eller till och med hela Asien-Stillahavsområdet. Politisk stabilitet, ett transparent rättssystem, låga skatter, en flerspråkig arbetsstyrka och ett tätt nätverk av frihandelsavtal skapar en svåröverträffad miljö för globalt verksamma handels- och logistikföretag. Samtidigt skapar denna attraktionskraft en nackdel som sätter press på hela lager- och logistiksektorn: utrymme är en knapp och dyr vara i stadsstaten, som bara täcker cirka 730 kvadratkilometer. Enligt en branschexpert är lagerlokalerna överfulla, och många logistikföretag investerar därför i att utöka och tekniskt uppgradera sin kapacitet.

SLS Bearings (Singapore) Pte. Ltd. verkar just inom detta ekonomiska landskap. Företaget grundades 1963 och har under mer än sex decennier etablerat sig som en betydande mellanhand inom rullningslager och drivteknik. Det köper in sina produkter från tillverkare i Japan, Kina och Europa och förser en mångfaldig kundkrets inom fordons-, livsmedels- och gruvindustrin i Singapore och grannländerna Malaysia, Kina och Indonesien. Företagets strategiska styrka ligger just i det som gör Singapore till en så attraktiv plats: dess förmåga att fungera som ett effektivt nav inom ett komplext regionalt handelsnätverk.

Det gamla systemets misslyckande – en tillväxtfälla av klassisk typ

Tillväxt är sällan själva problemet, men den blottlägger skoningslöst befintliga svagheter i strukturer. SLS Bearings upplevde just detta under många år på sin gamla plats. Det automatiserade lagringssystemet som redan installerats där av en tidigare leverantör hade initialt varit tillräckligt för att hantera volymerna vid den tiden. Men med den fortsatta affärsboomen nådde systemet sina kapacitetsgränser. Som en snabb lösning lades konventionella ställ till för att överbrygga lagringsgapet – en reaktion som ofta observeras i praktiken, vilket gav kortsiktig lättnad men förvärrade driftsproblem på lång sikt.

Den verkliga strukturella bristen låg dock djupare. Informations- och materialflödet hade inte utformats sammanhängande på den gamla platsen. Layouten möjliggjorde inte kontinuerlig processoptimering, och den rumsliga separationen av lagerområdena tvingade anställda att röra sig från gång till gång vid orderplockning. Dessutom var plockställena inte ergonomiskt anpassade till de anställdas längd – en till synes liten detalj med stor inverkan på arbetshastighet, felfrekvens och, på lång sikt, på den fysiska belastningen på arbetskraften.

Kombinationen av dessa faktorer hade ett antal väldokumenterade negativa konsekvenser: Orderplockning var bland de mest arbetsintensiva och felbenägna områdena inom lagerlogistik. Studier visar att detta processteg kan stå för upp till 55 procent av de totala driftskostnaderna för lageret. I en manuell miljö leder varje icke-ergonomisk arbetsplatsdesign och varje onödigt gångavstånd direkt till produktivitetsförluster. För ett företag som bearbetar cirka 3 000 beställningar per dag leder dessa ineffektiviteter till betydande ekonomiska förluster.

Den strategiska slutsats som SLS Bearings drog var därför inte bara teknisk, utan också djupt entreprenöriell: Flytten till den nya anläggningen i Tuas handlade inte bara om att skapa mer utrymme, utan om att påbörja en konceptuell omstart. Kravet var tydligt – det nya systemet var tvunget att följa principen "varor-till-person" och övervinna alla konstruktionsbrister hos sin föregångare.

Den nya byggnaden i Tuas – platsval baserat på strategisk logik

I mars 2017 flyttade SLS Bearings sitt huvudkontor till en ny plats i Tuas-distriktet i västra Singapore. Detta beslut var inte på något sätt trivialt. Tuas är det område där Singapore genomför sitt hittills mest ambitiösa infrastrukturprojekt: byggandet av Tuas Mega Port, som när den är färdigställd kommer att bli världens största helautomatiserade containerhamn. Valet att placera det nya distributionskomplexet i närheten av denna framväxande hamninfrastruktur är strategiskt klokt. Det förkortar transportvägarna för importerade varor från utlandet, accelererar den utgående logistiken för internationella kunder och positionerar företaget inom en tillväxtkorridor som bara kommer att öka i betydelse på lång sikt.

Vid sidan av det nya huvudkontoret byggdes ett fullt fungerande distributionscenter som är öppet dygnet runt, utrustat med ett storskaligt automatiserat höglager. Singapores fraktmarknad förväntas uppgå till cirka 24,5 miljarder USD år 2025, med en förväntad tillväxttakt fram till 2030 driven av utbyggnaden av TUAS-nätverket (Transport and Logistics Services), digitaliseringsinitiativ och den ökande flytten av produktionsanläggningar från Kina till ASEAN-länder. För ett företag som SLS Bearings, som direkt drar nytta av intensiteten i regionala fraktutbyten som mellanhand, var tidpunkten för investeringen i toppmodern lagerinfrastruktur idealisk ur ett marknadsstrategiskt perspektiv.

Höglager för enhetslast – imponerande mått

Mittpunkten i det nya distributionscentret är ett storskaligt automatiserat höglager för palleterade varor. Anläggningen erbjuder plats för 19 950 pallar och sträcker sig över en längd på 105 meter, en bredd på 21 meter och en höjd på 27 meter. Dessa dimensioner återspeglar vad Daifuku, som en ledande global leverantör av intralogistiklösningar, har strävat efter i sin produktutveckling i årtionden: maximal lagringskapacitet i vertikalt utrymme samtidigt som genomströmningshastigheten optimeras.

Systemet möjliggör lastning och lossning både från framsidan och motsatt sida av anläggningen. Två höghastighetstransportfordon för sortering är installerade framtill och bearbetar varor för internationella kunder via 18 lagerstationer. Inhemska kunder betjänas bakifrån. En detalj som understryker systemets sofistikerade design är pallkonsolideringskapaciteten: Pallar med låg fyllnadsnivå kombineras till en helt fylld enhet vid en plock-och-insättningsstation på andra våningen för att maximera utnyttjandet av lagerutrymmet.

Daifuku, systemleverantören, är inte en nischaktör. Företaget har i åratal toppat den amerikanska facktidningen "Modern Materials Handling"s ranking av de 20 största intralogistikleverantörerna och uppnådde senast en affärsvolym på mer än fyra miljarder amerikanska dollar. Sedan introduktionen av sitt första automatiserade lager- och plockningssystem 1966 har Daifuku levererat mer än 34 000 lager- och plockningsmaskiner över hela världen. Denna marknadsposition har en direkt inverkan på kvaliteten på produktutvecklingen, tillgången på reservdelar, tillförlitligheten i eftermarknadssupporten och i slutändan den långsiktiga operativa framgången för installationer som den hos SLS Bearings.

Mini-Load-systemet – intelligens inom småskalig lagring

Vid sidan av det stora pallställslagret planerade SLS Bearings initialt ett konventionellt mezzaninställkoncept för de högfrekventa artiklar som hanteras i den inhemska verksamheten. Denna plan verkade logisk: flervåningsställ är beprövade, kostnadseffektiva att köpa in jämfört med helautomatiska system och möjliggör snabb skalning genom användning av ytterligare orderplockare. Efter ett besök på Daifukus demonstrationscenter i Hini Arata Kan reviderade företaget dock denna bedömning i grunden.

Den faktiska hastigheten hos moderna miniload-höglagersystem som upplevdes där överträffade förväntningarna avsevärt. Ett Daifuku-system med dubbla teleskopgafflar med hög hastighet kunde inte bara ersätta mezzaninnivån med motsvarande effektivitet, utan även överträffa den med betydligt minskad personalstyrka. Den ekonomiska logiken bakom detta är tydlig: lagerautomation halverar vanligtvis personalkostnaderna, eliminerar praktiskt taget felkostnader och minskar kostnaden per plockplats – i exempelberäkningar från cirka 0,60 euro vid manuell drift till cirka 0,24 euro i automatiserade system.

Principen "gods till person", som varit vägledande för det nya helhetskonceptet, är särskilt tydlig i miniload-systemet. Istället för att orderplockare ska behöva röra sig genom oändliga gångar, kallar systemet automatiskt fram de nödvändiga varorna till arbetsstationen. Fel som orsakas av att man sträcker sig in i fel hyllplan elimineras, söktiderna minskas och den ergonomiska belastningen som orsakas av monotona gångvägar och otympliga räckvidder – ett stort problem som identifierats i det gamla lagret – löses strukturellt.

Ekonomisk konsekvensanalys: Vad automatisering faktiskt medför

De kvantitativa resultaten av omvandlingen är imponerande. Lagringskapaciteten har mer än fördubblats jämfört med tidigare nivå, inom samma eller jämförbara byggnadsyta. SLS Bearings lagrar nu 70 000 olika artiklar och plockar cirka 3 000 ordrar dagligen vid full systemkapacitet. Som jämförelse anser branschlitteraturen generellt att lagerautomation är en värdefull investering endast när plockningshastigheterna når cirka 1 000 plock per dag. SLS Bearings överskrider därför denna tröskel tre gånger.

Den globala marknaden för automatiserade lager- och hämtningssystem översteg 5,7 miljarder USD år 2024 och förväntas fortsätta växa med en genomsnittlig årlig tillväxttakt (CAGR) på 5,8 procent fram till 2034. Den totala marknaden för lagerautomation värderades till cirka 26,5 miljarder USD år 2024 och förväntas expandera ytterligare fram till 2034, drivet av tillväxt i e-handel, stigande arbetskraftskostnader och en ökande brist på kvalificerad arbetskraft. Enbart automatiserade lager- och hämtningssystem hade en marknadsandel på 26,3 procent inom denna övergripande kategori år 2024. SLS Bearings förutsåg denna strukturella förändring tidigt.

En av de ekonomiskt mest betydande effekterna ligger i den drastiska minskningen av golvyta som krävs per lagrad enhet. ASRS-system, genom vertikal stapling och eliminering av breda gångar, möjliggör en minskning av golvytebehovet med upp till 85 procent jämfört med konventionella lagerlösningar. På en högprismarknad som Singapore, där kommersiella fastigheter är bland de dyraste i Asien, har denna utrymmeseffektivitet en direkt inverkan på hyreskostnaden eller avskrivningstakten per lagrad vara. Varje kvadratmeter som inte behöver tas i bruk representerar en mätbar kostnadsfördel i ett singaporianskt sammanhang.

Dessutom är standardiseringen av operativa processer en viktig fördel. Det nya systemet möjliggör exakt orderplockning i tid baserat på leveransschemat – en förutsättning för tillförlitliga leveransåtaganden till kunder i Malaysia, Indonesien och Kina. Papperslös orderplockning, som endast möjliggörs genom systemintegration, minskar inte bara förbrukningskostnaderna utan, ännu viktigare, felfrekvensen i orderhanteringen. Studier visar att manuella lager utan ytterligare kvalitetskontrollåtgärder kan medföra årliga kostnader på cirka 150 000 euro på grund av fel; automatiserade system minskar strukturellt denna felfrekvens till intervallet promille.

Principen "varor till person" som ett strategiskt paradigmskifte

Det SLS Bearings har uppnått i Tuas går utöver ett enkelt tekniskt systembyte. Det representerar den praktiska implementeringen av ett paradigmskifte inom lagerlogistik, ett koncept som i branschen diskuteras som "varor-till-person". Denna princip vänder på den traditionella logiken bakom orderplockning: istället för att människor rör sig till varorna, bringas varorna automatiskt till människorna. Konsekvenserna är inte bara ekonomiska utan även socioekonomiska till sin natur.

Fysisk belastning orsakad av långa gångavstånd, lyft i obekväma positioner och monotona sträckningsrörelser minskas genom intelligent systemdesign. Detta är särskilt relevant i länder med begränsat arbetskraftsutbud och stigande lönenivåer – båda realiteter som gäller särskilt Singapore. Singapores stadsstatsmodell, med sin begränsade bofasthet beroende av utländsk kvalificerad arbetskraft, skapar kroniskt tryck på arbetsmarknaden, vilket gör automatisering inte bara ekonomiskt utan också strukturellt oundviklig.

Samspelet mellan minilast- och enhetslastsystem hos SLS Bearings resulterade i en tvådelad systemarkitektur som möter de olika kraven från inhemska och internationella affärer. Högfrekvent plockade inhemska artiklar hanteras i minilastområdet, medan palleterade gods i hög volym för internationella marknader hanteras via det stora höglagret. Denna strukturella differentiering visar på en mogen förståelse för logistikkoncept som inte söker en universallösning, utan snarare behandlar olika godsflöden enligt deras specifika krav.

Daifuku som systempartner: Teknik möter servicekvalitet

Inom intralogistik är valet av systemleverantör ett beslut med långsiktiga konsekvenser. Högautomatiserade lagersystem är underhållsintensiva, mjukvarumässigt komplexa och potentiellt medför betydande uppföljningskostnader vid funktionsfel. Det är därför ingen slump att Yeo Seng Huat, logistikdistributionschef på SLS Bearings, uttryckligen framhäver Daifukus förstklassiga eftermarknadsservice i sin utvärdering, vid sidan av den tekniska prestandan. I en bransch där smidig dygnet runt-drift är avgörande väger denna aspekt lika tungt som själva investeringen.

Daifukus globala positionering bör inte underskattas. Som ett ledande företag inom intralogistik, med en årlig försäljning på över fyra miljarder dollar och en global installationsbas på mer än 34 000 lager- och plockmaskiner, kan den japanska systemleverantören skryta med en skala som kombinerar djupgående teknisk innovation med en global servicenärvaro. Denna kombination är särskilt viktig för internationellt verksamma kunder som SLS Bearings, eftersom de säkerställer systemuppdateringar, reservdelsförsörjning och teknisk support under hela systemets livslängd, vanligtvis 15 till 25 år.

Lagerautomation som en konkurrenskraftig strategi i Asien

Fallstudien SLS Bearings är ett väl dokumenterat exempel på hur lagerautomation utvecklas från ett rent effektivitetsverktyg till ett strategiskt vapen i regional konkurrens. I ASEAN-regionen, som i allt högre grad positionerar sig som ett produktions- och handelsalternativ till Kina, ökar efterfrågan på pålitliga distributionspartners med hög leveranskvalitet och korta svarstider. I detta sammanhang är möjligheten att behandla 3 000 beställningar dagligen felfritt, i tid och papperslöst inte bara operativ bekvämlighet, utan en konkret skillnad från konkurrenter som fortfarande förlitar sig på konventionella lagerprocesser.

Samtidigt positionerar denna investering SLS Bearings för en tillväxtfas som strukturellt gynnas av externa faktorer. Flytten av leveranskedjor från Kina, den så kallade "Kina-plus-x"-strategin för många multinationella företag, stärker Singapore som ett alternativt nav och ökar efterfrågan på högpresterande lager- och distributionsinfrastruktur i regionen. Parallellt investerar den singaporianska regeringen kontinuerligt i moderniseringen av logistikinfrastrukturen och stimulerar digitalisering och automatisering av lagerprocesser genom finansieringsprogram.

Den globala marknaden för lagerautomation värderades till 16,4 miljarder USD år 2022 och förväntas växa till över 67 miljarder USD år 2032, vilket motsvarar en genomsnittlig årlig tillväxttakt på cirka 15 procent. Denna tillväxt drivs inte bara av stora företag utan även i allt högre grad av medelstora företag som inser att manuella lagerprocesser inte längre är ett konkurrenskraftigt alternativ på lång sikt, med tanke på stigande arbetskraftskostnader, ökande ordervolymer och kortare leveranstider.

Ekonomiska indikatorer i korthet

De ekonomiska indikatorerna visar betydande förbättringar på den nya Tuas-anläggningen jämfört med den gamla: Lagerkapaciteten ökar från mindre än 19 950 till 19 950 pallplatser, och antalet lagerpositioner ökar från långt under 70 000 till 70 000 artikelnummer. Även om orderplockningen på den gamla anläggningen inte optimerades, möjliggör den nya anläggningen cirka 3 000 beställningar per dag. Driftstiderna har ändrats från begränsad drift till kontinuerlig 24-timmarsdrift. Orderplockningsprincipen moderniseras också – från manuell "person-till-gods" till automatiserad "gods-till-person" – och pappersbaserad orderplockning ersätts av ett papperslöst system. Dessutom förbättras utrymmeseffektiviteten avsevärt (med en potentiell minskning av golvytan på upp till 85 %), och systemutnyttjandet ökar från överbelastad eller kompletterande drift till fullt kapacitetsutnyttjande.

Den bredare lärdomen: Systemtänkande istället för styckvisa lösningar

Det som gör SLS Bearings historia särskilt lärorik är det ständiga skiftet från stegvisa reparationsåtgärder till förmån för en systematisk omdesign. Att eftermontera konventionella lagerställ på en konceptuellt överbelastad anläggning hade visserligen skapat tillfällig kapacitet, men det åtgärdade ingen av grundorsakerna till problemet. Denna metod – att behandla symptom istället för att åtgärda strukturella brister – är utbredd och kostsam i affärsverksamheten. Den producerar hybridlösningar som varken erbjuder flexibiliteten hos manuella system eller effektiviteten hos automatiserade lösningar, utan istället kombinerar nackdelarna med båda.

Beslutet att systematiskt analysera alla operativa svagheter på den gamla platsen under flytten till den nya byggnaden och översätta dessa till systemkraven för det nya lagret är ett skolboksexempel på konceptuell tydlighet. Resultatet – ett sammanhängande system av enhetslastade ASRS och minilast-ASRS, kompletterat med shuttle-transferfordon och papperslös processintegration – löser inte bara det ursprungliga kapacitetsproblemet utan skapar också en skalbar infrastruktur som rustar företaget för nästa tillväxtfas.

För beslutsfattare i jämförbara företag – medelstora återförsäljare med växande ordervolymer, komplexitet i regionala leveranskedjor och begränsat utrymme – erbjuder SLS Bearings en väl dokumenterad fallstudie. Återbetalningstider för investeringar i lagerautomation varierar vanligtvis från två till fem år, där väl utformade system ofta når lönsamhet inom 18 till 36 månader. Detta kräver en grundlig processanalys i förväg, en väldefinierad uppsättning krav och valet av en systempartner med bevisad installations- och servicekvalitet.

Automatisering som svar på strukturella megatrender

SLS Bearings investeringsbeslut är inte bara en reaktion på tidigare kapacitetsflaskhalsar, utan en förväntan om strukturella megatrender som kommer att få en bestående inverkan på logistikbranschen under de kommande åren. Stigande löner, demografiska förändringar och brist på kvalificerad arbetskraft ökar trycket på automatisering världen över. I Singapore, där kostnaden för kvalificerad lagerpersonal är särskilt hög, är detta tryck särskilt märkbart. Samtidigt ökar kundernas förväntningar på leveransnoggrannhet, orderuppföljning och svarshastighet i en sådan utsträckning att manuella system är strukturellt överbelastade.

Teknologiska framsteg öppnar upp nya möjligheter: AI-drivna lagerhanteringssystem, digitala tvillingar för simuleringsplanering och integration av robotplockning i befintliga ASRS-infrastrukturer representerar nästa utvecklingssteg inom intralogistik. Företag som SLS Bearings, som redan förlitar sig på en högpresterande automatiserad infrastruktur, är strukturellt mycket bättre positionerade för dessa tekniska framsteg än konkurrenter som bara är i början av sin automatiseringsresa. Det nya distributionscentret i Tuas är därför inte bara ett svar på utmaningarna från 2017, utan också en plattform för konkurrenskraft under det kommande decenniet.

Konsulttjänster, planering och implementering av kompletta lösningar för höglager och automatiserade lagersystem - Bild: Xpert.Digital

Mer information här:

• Konsultation och planering av höglager: Automatiserat höglager – Optimera palllagring helt automatiskt – Lageroptimering

☑️ Vårt affärsspråk är engelska eller tyska

☑️ NYTT: Korrespondens på ditt modersmål!

Konrad Wolfenstein

Jag och mitt team står gärna till er förfogande som er personliga rådgivare.

Du kan kontakta mig genom att fylla i kontaktformuläret här eller helt enkelt ringa mig på +49 89 89 674 804 ( München) . Min e-postadress är: [email protected]

Jag ser fram emot vårt gemensamma projekt.

☑️ Stöd till små och medelstora företag inom strategi, konsultation, planering och implementering

☑️ Skapande eller omstrukturering av den digitala strategin och digitaliseringen

☑️ Utökning och optimering av internationella säljprocesser

☑️ Globala och digitala B2B-handelsplattformar

☑️ Pionjär inom affärsutveckling / marknadsföring / PR / mässor

Vår globala bransch- och ekonomiexpertis inom affärsutveckling, försäljning och marknadsföring - Bild: Xpert.Digital

Branschfokusområden: B2B, digitalisering (från AI till XR), maskinteknik, logistik, förnybar energi och industri

Mer information här:

• Expertföretagsnav

Ett tematiskt nav som erbjuder insikter och expertis:

• Kunskapsplattform som täcker globala och regionala ekonomier, innovation och branschspecifika trender
• En samling analyser, insikter och bakgrundsinformation från våra viktigaste fokusområden
• En plats för expertis och information om aktuell utveckling inom näringsliv och teknologi
• En knutpunkt för företag som söker information om marknader, digitalisering och branschinnovationer