Publicado em: 20 de maio de 2025 / Atualizado em: 20 de maio de 2025 – Autor: Konrad Wolfenstein
Desempenho do transporte ferroviário de mercadorias – eficiência, segurança e proteção climática: comboio de mercadorias de 1.404 toneladas contra 52 camiões – Imagem: Xpert.Digital
Redução de 90% das emissões de CO₂: Porque é que o transporte ferroviário é a melhor opção - Mais transporte ferroviário, menos CO₂
Transporte ferroviário de mercadorias: uma alternativa sustentável e resiliente para o transporte de produtos
O transporte ferroviário de mercadorias está a consolidar-se cada vez mais como um pilar fundamental para um cenário logístico sustentável. As vantagens ecológicas, económicas e de segurança do transporte ferroviário de mercadorias são inúmeras e realçam a sua importância para um setor dos transportes preparado para o futuro. Esta análise realça os diversos aspetos que sustentam o aumento da utilização do transporte ferroviário de mercadorias.
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Vantagens ecológicas do transporte ferroviário de mercadorias
O transporte de mercadorias por caminho-de-ferro oferece vantagens ambientais significativas em comparação com o transporte rodoviário convencional. Os números falam por si: um comboio de mercadorias emite apenas um quarto do dióxido de carbono por tonelada e quilómetro em comparação com um camião. Mais precisamente, o transporte ferroviário de mercadorias emite apenas 15,2 g de gases com efeito de estufa por tonelada-quilómetro, enquanto o transporte rodoviário emite 100,2 g/tkm.
Esta avaliação ambiental é confirmada por exemplos práticos concretos. Os testes iniciais de transporte realizados pela importadora de frutas e legumes biológicos Lehmann Natur mostram que, ao transferir o transporte rodoviário para o ferroviário, é possível poupar cerca de 65% das emissões de CO₂ na maior parte do percurso. Numa comparação entre o transporte exclusivamente rodoviário e o transporte combinado, a redução de CO₂ pode chegar aos 90%, dependendo do percurso.
O transporte ferroviário de mercadorias representa apenas 0,84% do total das emissões de gases com efeito de estufa do sector dos transportes, apesar de ser responsável por 18,5% do volume de transporte de mercadorias na Alemanha. Mesmo um aumento de apenas um ponto percentual na quota de mercado do transporte ferroviário traduzir-se-ia numa poupança anual de 644.000 toneladas de CO₂ em comparação com o transporte rodoviário.
Capacidade e eficiência no transporte ferroviário de mercadorias
Uma das principais vantagens do transporte ferroviário de mercadorias reside na sua superior capacidade de transporte. Um único comboio de mercadorias pode substituir até 52 camiões, reduzindo significativamente o impacto ambiental e o congestionamento rodoviário. Esta considerável capacidade de transporte é possível graças às dimensões e capacidade impressionantes dos modernos vagões de carga.
Segundo dados da própria Deutsche Bahn AG, a empresa possui aproximadamente 78.000 vagões de carga de diversos modelos. Alguns destes vagões podem atingir até 20 metros de comprimento e capacidade para transportar 60 toneladas de mercadorias. Os vagões cobertos com paredes deslizantes de grande capacidade, frequentemente utilizados na prática, oferecem um espaço de carga de 160 m³ e podem acomodar 24 a 56 europaletes.
Em síntese, a capacidade média de carga de um camião é de aproximadamente 27 toneladas. Um comboio de mercadorias, que pode substituir 52 camiões, transporta, portanto, cerca de 1.404 toneladas!
Esta elevada capacidade de transporte gera economias de escala positivas, uma vez que os custos fixos podem ser distribuídos por uma maior quantidade de mercadorias, o que aumenta a eficiência do transporte ferroviário, especialmente em rotas mais longas.
Eletrificação e eficiência energética
O transporte ferroviário de mercadorias caracteriza-se pela sua eletrificação avançada. Atualmente, 97% do transporte ferroviário de mercadorias é realizado com recurso a eletricidade. Uma proporção crescente desta eletricidade provém de fontes de energia renováveis – segundo a Agência Federal Alemã do Ambiente, são já 41,4%, com uma tendência de crescimento.
Nível de eletrificação da rede ferroviária
- Atualmente, aproximadamente 62% da rede ferroviária federal alemã está eletrificada.
- Isto significa que apenas cerca de dois terços da extensão total da linha férrea possuem catenária e podem ser utilizados por locomotivas elétricas.
- De acordo com o acordo de coligação, prevê-se que 75% das linhas estejam electrificadas até 2030 (Acordo de Coligação 2025 entre a CDU, a CSU e o SPD).
Percentagem dos serviços de transporte prestados eletricamente
- 97% do transporte ferroviário de mercadorias é realizado através de energia elétrica.
- Isto significa que quase todos os comboios de mercadorias, medidos pela quantidade e distância transportada (toneladas-quilómetro), funcionam com eletricidade.
As principais vias de trânsito são eletrificadas
As rotas mais importantes e frequentemente utilizadas (linhas principais, corredores, ligações internacionais) são quase totalmente eletrificadas. A maior parte do tráfego de mercadorias ocorre nestas linhas.
As linhas secundárias não são geralmente eletrificadas
As linhas não eletrificadas são, na sua maioria, linhas secundárias com um baixo volume de tráfego. Embora representem uma grande parte da extensão total da via férrea, correspondem apenas a uma pequena parcela da capacidade de transporte.
Exemplo para ilustração
- Extensão da rota: 62% eletrificada → refere-se a toda a rede.
- Desempenho de transporte: 97% elétrico → refere-se às toneladas-quilómetro reais percorridas.
O transporte ferroviário destaca-se também pela sua notável eficiência energética. Graças à resistência ao rolamento significativamente reduzida – as rodas de aço sobre carris de aço causam menos atrito do que os veículos com pneus de borracha no asfalto – a energia de propulsão pode ser convertida em energia cinética de forma muito mais eficiente. Daqui resulta uma vantagem energética considerável: dependendo das mercadorias transportadas e da distância, já é possível obter uma poupança energética de até 75% por tonelada-quilómetro.
Por exemplo, os camiões a diesel que atravessam o Passo do Brenner consomem quase quatro vezes mais energia por tonelada-quilómetro do que os comboios de mercadorias. Após a inauguração do Túnel de Base do Brenner, esta diferença aumentará seis vezes.
Considerações económicas e custos externos
Na avaliação da viabilidade económica dos diferentes modos de transporte, devem também ser considerados os custos externos – aqueles custos consequentes que não são suportados pelo poluidor. Um estudo da consultora suíça Infras mostra que, enquanto os camiões geram 4,46 cêntimos de dólar por tonelada-quilómetro em custos consequentes não cobertos, o transporte ferroviário de mercadorias incorre apenas em 2,04 cêntimos de dólar por tonelada-quilómetro.
Estes custos externos decorrem de factores como o ruído, os danos ambientais e paisagísticos, as alterações climáticas e os acidentes. A maior componente de custos para os camiões é o impacto das alterações climáticas, seguido pelos processos a montante e a jusante, como o fabrico e a eliminação de veículos e estradas, bem como a produção de combustível.
A transferência do tráfego para o transporte ferroviário demonstra, portanto, ser economicamente viável, especialmente quando se consideram os custos sociais globais. De acordo com os cálculos-tipo do Plano Federal de Infraestruturas de Transportes, a eletrificação de 1.728 km de via férrea ou 2.395 km de carris poderia gerar benefícios anuais de 1,67 mil milhões de euros.
Resiliência e segurança
O transporte ferroviário de mercadorias oferece vantagens significativas em termos de resiliência e segurança. O risco de acidentes na ferrovia é aproximadamente 40 vezes menor em comparação com o transporte rodoviário, resultando numa taxa de perdas significativamente menor para as cargas. Além disso, nos poucos acidentes que ocorrem na ferrovia, o risco de perda total é menor do que nos acidentes de viação.
O risco de roubo também é significativamente reduzido com o transporte ferroviário. Os vagões de carga nos carris são mais difíceis de serem acedidos pelos potenciais ladrões e, em particular, mais difíceis de serem descarregados do que os camiões estacionados.
Em tempos de crise, a força singular do transporte ferroviário de mercadorias torna-se evidente. Seja durante o confinamento da COVID-19, o encerramento de fronteiras, o Brexit ou perante conflitos geopolíticos, o transporte ferroviário de mercadorias demonstra ser uma espinha dorsal robusta para cadeias de abastecimento resilientes. A melhoria da resiliência da rede através da eletrificação direcionada poderá garantir 3,68 mil milhões de toneladas-quilómetro de carga por ferrovia anualmente, mesmo que as linhas principais sejam encerradas devido a interrupções ou trabalhos de manutenção.
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Desafios e potencial de desenvolvimento
Apesar das suas inúmeras vantagens, o transporte ferroviário de mercadorias enfrenta desafios significativos. A eletrificação da rede ferroviária está a progredir lentamente. Atualmente, 62% da rede ferroviária alemã está eletrificada; o acordo de coligação estipula que este número deverá atingir os 75% até 2030. No entanto, para atingir esta meta, a electrificação necessitaria de ser acelerada oito vezes mais do que é actualmente.
Os numerosos estaleiros de obras nas ferrovias têm interrompido significativamente o tráfego de mercadorias em algumas zonas. Faltam percursos alternativos adequados para manter a capacidade, apesar das obras. O programa de eletrificação anunciado pelo Ministério Federal dos Transportes para criar percursos alternativos é insuficiente: dos 173 percursos analisados, apenas dois, com uma extensão total de 143 quilómetros, estão previstos para eletrificação.
Outro desafio é o necessário transporte rodoviário prévio e posterior. Como muitas empresas não têm acesso ferroviário direto, as mercadorias têm frequentemente de ser transbordadas. Além disso, o transporte ferroviário demora normalmente mais um dia do que o transporte exclusivamente rodoviário, o que pode ser uma desvantagem para mercadorias com um prazo de entrega crítico.
Do transporte rodoviário ao ferroviário: Oportunidades e desafios no transporte de mercadorias
O transporte ferroviário de mercadorias oferece um enorme potencial para uma indústria de transportes sustentável e resiliente. Com as suas vantagens ambientais, capacidade superior e solidez económica, pode dar um contributo significativo para a concretização das metas climáticas. As metas de protecção climática no sector dos transportes são praticamente impossíveis de alcançar sem uma maior utilização do transporte ferroviário.
As metas políticas são ambiciosas: a participação do transporte ferroviário na distribuição modal deverá aumentar para 25% até 2030. No entanto, são necessários investimentos significativos em infra-estruturas para atingir este objectivo. O Deutschlandtakt (horário integrado para toda a Alemanha), que integra os horários de transporte de carga nos horários gerais dos transportes públicos, pode reduzir os tempos de transporte e aumentar a competitividade.
A resiliência da rede ferroviária deve ser reforçada através de uma maior eletrificação e da criação de percursos alternativos. Só uma rede resiliente pode satisfazer as exigências do crescente tráfego ferroviário de mercadorias e garantir cadeias de transporte fiáveis.
A transferência do transporte de mercadorias das rodovias para as ferrovias não é apenas um imperativo ecológico, mas também económico. Custos externos mais baixos, maior eficiência energética e economias de escala fazem do transporte ferroviário de mercadorias uma alternativa sustentável e orientada para o futuro.
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