Requalificação em vez de novas construções: a modernização de instalações existentes como alavanca multimilionária para a competitividade

O mercado bilionário subestimado: como a modernização resolve a crise de investimentos alemã

O setor industrial alemão está sob enorme pressão: custos de construção exorbitantes, processos de licenciamento demorados e preços elevados da energia estão levando cada vez mais empresas a se mudarem para o exterior ou as forçando a tomar medidas drásticas de redução de custos. Mas, além da onipresente retórica de crise, uma mudança notável está surgindo, alterando fundamentalmente a forma como os investimentos são feitos na Alemanha. Em vez de depender de novas construções de prestígio em terrenos supostamente "verdes", as empresas nacionais estão se voltando para o que já existe: a modernização de instalações existentes. A reforma direcionada de antigas fábricas e instalações industriais evoluiu de uma tendência de nicho ecológica para uma alavanca pragmática e multimilionária para a competitividade. Sejam enormes parques logísticos em siderúrgicas desativadas ou fábricas de baterias de última geração em prédios industriais antigos, a modernização de edifícios e instalações existentes geralmente economiza até 90% dos custos e evita anos de atrasos na obtenção de licenças. O artigo a seguir analisa em detalhes por que a Alemanha precisa aprender a valorizar suas antigas fábricas e como a reforma está se tornando talvez a maneira pragmática mais importante de sair da armadilha dos investimentos.

A transformação silenciosa nos polos industriais da república

Durante anos, o debate público sobre a Alemanha como polo industrial foi dominado por números desanimadores. A criação de valor industrial está significativamente abaixo dos níveis de 2017, prédios fabris inteiros permanecem vazios e as empresas estão cada vez mais transferindo seus investimentos para o exterior. Mas, além dessas manchetes, uma mudança notável está ocorrendo na forma como as empresas alemãs investem. Pela primeira vez na história recente, os projetos de modernização em áreas industriais existentes — os chamados empreendimentos brownfield — superam o volume de novas construções tradicionais em áreas verdes. Somente no primeiro semestre do ano, mais da metade de todos os novos espaços logísticos e industriais foram construídos em antigas fábricas, um aumento de dez pontos percentuais em um ano. Essa mudança não é coincidência, nem se trata apenas de uma tendência estética em direção à sustentabilidade. É uma necessidade econômica, decorrente da escassez de terrenos, dos custos de construção exorbitantes, dos processos de licenciamento extremamente demorados e de um cálculo comercial que, em muitos casos, simplesmente torna a construção inviável. O que está emergindo aqui é mais do que apenas uma tendência de construção. Trata-se de um realinhamento discreto da lógica de investimento alemã que, possivelmente, diz mais sobre o futuro da região do que qualquer discurso dominical sobre reindustrialização.

A régua de cálculo decide: por que a modernização é quase sempre mais barata

A relação custo-benefício da modernização de sistemas existentes não é uma questão de crença, mas pode ser demonstrada com dados concretos. Como uma diretriz geral, o custo de uma modernização é aproximadamente cinquenta por cento do preço de um sistema novo comparável, enquanto o investimento geralmente se paga em um ano e meio. Em casos particularmente favoráveis, a economia é significativamente maior. Um exemplo concreto da área de engenharia de exaustão e instalações prediais ilustra a dimensão da economia: um sistema de exaustão construído em 2008, com capacidade de sessenta mil metros cúbicos por hora, foi avaliado tecnicamente e, em grande parte, mantido, com a substituição apenas dos componentes desgastados. A modernização, incluindo a compra do sistema, custou cerca de € 71.000, enquanto uma substituição completa teria custado aproximadamente € 300.000 – mais de quatro vezes esse valor. Essa economia de custos não é um caso isolado, mas reflete um padrão estrutural: para máquinas com uma base mecânica sólida, a modernização direcionada da tecnologia de controle, sensores e acionamentos pode economizar até noventa por cento do custo de um sistema completamente novo. A isso se somam os custos acessórios evitados, que são frequentemente subestimados na substituição de sistemas inteiros, como novas fundações, processos modificados, treinamento extensivo da equipe e longos períodos de familiarização com os novos sistemas. Uma modernização, por outro lado, preserva a funcionalidade básica do sistema, reduzindo significativamente as necessidades de treinamento da força de trabalho e eliminando a necessidade de revalidar processos já estabelecidos. O prazo também favorece a modernização: enquanto um novo projeto de construção, incluindo planejamento, licenciamento e execução, pode facilmente levar de doze a vinte meses, muitas medidas de modernização podem ser implementadas em apenas algumas semanas, às vezes até mesmo durante a operação em andamento, sem qualquer interrupção significativa na produção. Para empresas que temem qualquer tempo de inatividade adicional em mercados já pressionados, esse fator costuma ser mais decisivo do que o valor do investimento em si.

Quando o prado verdejante se torna uma ilusão dispendiosa

A construção clássica em terrenos não urbanizados, o chamado projeto greenfield, perdeu consideravelmente seu apelo na Alemanha nos últimos anos, e os motivos para isso são diversos. Primeiro, a disponibilidade de terrenos em locais convenientes, com boas conexões de transporte e sem problemas com alvarás de construção, tornou-se escassa na maioria das regiões econômicas, elevando os preços dos terrenos e limitando severamente as opções de localização. Segundo, os processos de licenciamento para novas plantas industriais na Alemanha costumam se arrastar por anos, enquanto as plantas existentes em terrenos já urbanizados e aprovados são isentas de muitos desses obstáculos, pois o uso comercial básico já está estabelecido. Terceiro, os custos de construção de plantas completamente novas aumentaram desproporcionalmente nos últimos anos devido ao aumento dos preços dos materiais, à escassez de mão de obra qualificada na construção civil e aos maiores custos de financiamento, ampliando ainda mais a diferença de custos em comparação com a modernização de instalações existentes. Esse efeito é particularmente evidente no setor imobiliário logístico, considerado um indicador precoce das tendências gerais de localização: em regiões como a área do Ruhr, onde existem inúmeros terrenos industriais abandonados, cerca de 90% de todo o novo espaço logístico está sendo construído em antigos terrenos industriais. Um exemplo notável é o desenvolvimento de um parque empresarial de aproximadamente 72.000 metros quadrados no local de uma antiga fábrica de arame da Thyssen em Gelsenkirchen, conferindo à antiga siderúrgica uma função econômica completamente nova. A tendência também é impressionantemente evidente fora do setor industrial pesado tradicional: no local de uma usina termelétrica a carvão desativada em Lübbenau, está sendo construído um centro de dados de última geração para inteligência artificial, com um custo aproximado de onze bilhões de euros. Este projeto utiliza a conexão à rede elétrica existente, a infraestrutura de aquecimento urbano e a área já desenvolvida de uma usina termelétrica a combustíveis fósseis para o futuro digital. Tais projetos demonstram que o desenvolvimento de áreas industriais desativadas não é mais apenas um último recurso para empresas de médio porte preocupadas com custos, mas também representa a escolha economicamente mais atraente para indústrias com grande capital e voltadas para o futuro.

Fábricas de baterias, parques químicos e o tamanho subestimado do mercado

A lógica comercial da modernização só revela todo o seu potencial em nível macro, ao se considerar a soma de todas as necessidades de modernização em setores industriais inteiros. Um estudo conjunto da Associação Alemã de Engenharia (VDMA) e de uma importante consultoria de gestão na fabricação de baterias apresenta números impressionantes a esse respeito: o volume do mercado global de instalações de produção de baterias deverá atingir um total acumulado entre € 250 e € 280 bilhões até 2035, dos quais a modernização das instalações existentes representará aproximadamente € 135 bilhões – quase metade do mercado total. Isso abre novas e consideráveis ​​oportunidades de negócios para a engenharia mecânica e de plantas europeia, especialmente alemã, porque as primeiras grandes fábricas de baterias da década de 2010 estão agora tecnicamente obsoletas e precisam ser modernizadas com química de células mais moderna, maior densidade de energia e processos de fabricação mais eficientes, em vez de serem completamente reconstruídas. Dinâmicas semelhantes podem ser observadas na indústria química, que tradicionalmente constitui o núcleo do panorama industrial alemão, mas que, simultaneamente, sofre particularmente com os altos custos de energia e a baixa utilização da capacidade instalada. Os parques químicos existentes possuem enormes investimentos já realizados em sistemas de tubulação, redes de vapor, infraestrutura de segurança e conexões logísticas, que teriam de ser totalmente refinanciados para uma nova instalação. A modernização direcionada de componentes individuais da planta, por exemplo, por meio de trocadores de calor mais eficientes, controle de processos digitalizado ou acionamentos elétricos, permite que as empresas químicas aumentem significativamente sua eficiência energética sem abandonar todo o sistema integrado da planta, cujo valor supera em muito a soma de suas partes. Essas chamadas estruturas integradas, nas quais uma planta utiliza o calor residual ou subprodutos de outra como matéria-prima, são difíceis de replicar em um novo local, o que torna a abordagem de retrofit em instalações químicas existentes ainda mais atraente.

Entre a pressão dos custos e a relocalização: o dilema estrutural da indústria alemã

A crescente popularidade dos projetos de modernização de instalações existentes não pode ser compreendida isoladamente da crise econômica geral que a indústria alemã enfrenta. Pesquisas recentes mostram que mais de 40% das empresas industriais planejam investir fora da Alemanha este ano, um aumento acentuado em comparação com o ano anterior e o maior índice em mais de duas décadas. Particularmente alarmante é a mudança de motivação: anteriormente, os investimentos estrangeiros frequentemente tinham repercussões positivas para o mercado interno, como a abertura de novos mercados, enquanto hoje a pura redução de custos é o principal fator motivador, geralmente em detrimento das operações no mercado interno. Os altos preços da energia, o aumento dos custos trabalhistas, os longos processos de licenciamento e a crescente carga tributária se combinam para criar um nível de custos que se torna cada vez menos atrativo em comparação internacional. No subíndice de custos de um ranking de localização amplamente acompanhado, a Alemanha ocupa agora uma das posições mais baixas entre as principais nações industrializadas. Nesse contexto, a modernização das instalações existentes parece ser uma das poucas estratégias restantes pelas quais as empresas podem melhorar sua competitividade em suas unidades domésticas sem assumir o risco total de um novo investimento de capital intensivo. Um terço das empresas industriais já relata o adiamento de investimentos planejados em seus processos principais devido aos altos custos de energia, o que aumenta ainda mais a atratividade de abordagens de modernização que visam à economia de capital. Se não for possível construir novas fábricas de grande porte, pelo menos a infraestrutura existente deve ser utilizada da forma mais eficiente possível – essa é a resposta pragmática de muitas empresas a um cenário que dificilmente permite projetos de construção em larga escala.

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O debate político: crise estrutural, pressão por reformas e um país dividido

O debate sobre a política econômica da indústria alemã está profundamente dividido, e essa divisão também influencia a avaliação das estratégias de modernização. Os críticos falam agora da mais grave crise estrutural da economia alemã desde a Segunda Guerra Mundial, apontando para o declínio da produção industrial desde 2018 e para a diminuição da participação da indústria na criação total de valor, que caiu de cerca de 25% em 2015 para níveis significativamente mais baixos atualmente. Segundo essa visão, muitas empresas já estão focando exclusivamente em investimentos de substituição em vez de inovação e crescimento, o que é visto como um claro sinal de alerta para a competitividade a longo prazo. A Federação das Indústrias Alemãs (BDI) estima a perda mensal de cerca de 15.000 empregos industriais, mas, ao mesmo tempo, enxerga oportunidades na integração consistente da digitalização, da inteligência artificial e de decisões de investimento concretas, em vez de simplesmente mantê-las no papel. O governo alemão, por sua vez, destaca programas de incentivo abrangentes, como a redução do imposto sobre a eletricidade para o setor industrial, a abolição de certas taxas de rede e a introdução de um preço para a eletricidade industrial em indústrias de alto consumo energético, que devem gerar uma economia de custos de cerca de trinta bilhões de euros para consumidores e empresas somente neste ano. Institutos ligados a sindicatos defendem uma política industrial ainda mais proativa, que combine investimentos governamentais direcionados com uma clara priorização de indústrias voltadas para o futuro, enquanto vozes economicamente liberais exigem principalmente a redução da burocracia e a diminuição dos impostos corporativos. Nesse debate politicamente carregado, a modernização de instalações industriais degradadas surge como um raro ponto de consenso, pois possui características atraentes tanto para empresários preocupados com os custos quanto para reformadores com foco no clima: reduz os custos de investimento, diminui os prazos de implementação e, muitas vezes, melhora simultaneamente a eficiência energética das instalações existentes sem a necessidade de desapropriação de terrenos adicionais.

Efeito colateral ecológico ou núcleo estratégico? A dimensão da sustentabilidade

Um aspecto facilmente negligenciado em análises puramente comerciais é a dimensão ecológica da modernização de fábricas, que por si só se tornou um argumento econômico convincente. Cada tonelada de aço, cada metro cúbico de concreto e cada quilograma de cobre que pode ser reutilizado em uma fábrica existente não precisa ser produzido do zero, resultando em economias significativas de emissões, considerando o alto consumo energético da fabricação dessas matérias-primas. Essa lógica da chamada energia incorporada está ganhando crescente relevância econômica em tempos de aumento dos preços do CO2, pois a redução da produção existente será diretamente mensurável em impostos e custos de certificação mais baixos. Ao mesmo tempo, muitos projetos de retrofit melhoram especificamente a eficiência energética de fábricas existentes, por exemplo, substituindo motores obsoletos por inversores de frequência, otimizando sistemas de recuperação de calor ou digitalizando o controle de processos, reduzindo consideravelmente o consumo contínuo de energia. Na prática, isso resulta em melhorias na eficiência geral da fábrica em torno de cinco por cento, o que se traduz em economias consideráveis ​​ao longo da vida útil da planta. Do ponto de vista da selagem de solos, a reutilização de áreas industriais existentes é claramente preferível ao desenvolvimento de terrenos não urbanizados, pois limita o consumo de terras, já escasso em um país densamente povoado como a Alemanha, e simultaneamente reduz conflitos com moradores, grupos ambientalistas e autoridades locais, que frequentemente levam a atrasos em novos projetos de construção em áreas verdes. A modernização de uma antiga usina termelétrica a carvão em um centro de dados neutro em carbono, como está sendo implementada atualmente em Brandemburgo, exemplifica esse duplo benefício de eficiência econômica e responsabilidade ecológica, onde uma área industrial contaminada é reativada em vez de exigir novas áreas.

Onde a modernização encontra seus limites: O lado negativo da modernização

Apesar de todas as suas vantagens econômicas, a modernização de instalações existentes não é uma panaceia e nem sempre compensa, exigindo uma abordagem diferenciada. Com tecnologias fundamentalmente obsoletas, cujos princípios básicos de engenharia física ou de processos já não atendem às exigências atuais, uma modernização muitas vezes resulta apenas em uma extensão dispendiosa de um sistema essencialmente obsoleto, sem abordar as deficiências reais de eficiência ou segurança. Portanto, regras práticas recomendam considerar seriamente a aquisição de novas máquinas e instalações com mais de quarenta anos, enquanto a modernização geralmente é a opção mais econômica para instalações entre dez e trinta anos. A vida útil restante também desempenha um papel crucial: modernizar uma instalação que está programada para ser desativada em poucos anos por outros motivos é um desperdício de capital que poderia ser usado de forma mais produtiva em outro lugar. Além disso, existe um risco técnico menos pronunciado em novas construções: integrar tecnologia de controle moderna em estruturas mecânicas com décadas de existência exige avaliações técnicas detalhadas para garantir que os novos componentes sejam compatíveis com a infraestrutura existente e que não surjam interações inesperadas que possam levar a falhas durante a operação. Principalmente em indústrias de segurança crítica, como os setores químico e farmacêutico, a modernização de componentes individuais pode envolver extensas recertificações e procedimentos de testes regulatórios, anulando parcialmente a vantagem de tempo em relação à construção de novas instalações. Portanto, recomenda-se que as empresas realizem uma análise de investimento robusta antes de tomar qualquer decisão. Essa análise deve considerar não apenas os custos de aquisição, mas também aspectos como a vida útil restante esperada, os riscos de falha, os requisitos regulatórios e a competitividade tecnológica a longo prazo da planta modernizada. Quando essa análise revela que a estrutura básica de uma planta é sólida e apenas a tecnologia de controle ou acionamento obsoleta representa o gargalo, a modernização é quase sempre a melhor opção. No entanto, quando todo o conceito de engenharia de processos está obsoleto, não há alternativa a um novo investimento, mesmo que pareça mais caro no curto prazo.

Uma forma pragmática de sair da armadilha dos investimentos

A modernização de instalações existentes não é uma panaceia para a política industrial capaz de resolver os problemas estruturais subjacentes da Alemanha como local de negócios, mas é uma alavanca notavelmente eficaz para manter a competitividade mesmo em condições adversas. Em um ambiente onde os altos custos de energia, os longos processos de licenciamento e a crescente complexidade regulatória tornam os investimentos tradicionais em novas instalações cada vez menos atrativos, a modernização direcionada de instalações e terrenos existentes oferece uma maneira de alcançar ganhos significativos de eficiência com investimento de capital limitado. Os dados disponíveis de propriedades logísticas, fabricação de baterias e engenharia de plantas convencionais mostram consistentemente que as vantagens de custo da modernização em comparação com a construção de novas instalações não são marginais, mas estruturais, frequentemente variando de cinquenta a noventa por cento. Para a indústria alemã, que vem vivenciando um período de contenção de investimentos e realocação gradual há anos, essa constatação pode servir como um princípio orientador: nem toda posição competitiva perdida pode ser recuperada por meio de novas plantas espetaculares, mas muitas podem, pelo menos, ser estabilizadas por meio da modernização consistente e tecnicamente sólida da infraestrutura industrial existente. Aqueles que desenvolvem de forma inteligente os vastos investimentos já realizados em instalações, infraestruturas de rede e sistemas interligados existentes, em vez de os deixarem ociosos ou os depreciarem prematuramente, ganham um tempo valioso de que a indústria alemã necessita desesperadamente na conjuntura atual. Em última análise, a constatação, talvez desconfortável, mas economicamente sólida, é que a saída para a crise de investimento raramente passa pelo gesto grandioso de uma nova fábrica, mas sim, com mais frequência, pela modernização sóbria e bem calculada do que já existe.

Konrad Wolfenstein

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