Escassez de mão-de-obra qualificada, mas 1,2 milhões de desempregados: o verdadeiro problema da nossa juventude

A reserva subestimada: porque é que tantos jovens ficam completamente à margem?

A rutura fatal depois da escola: porque é que cada vez mais jovens estão a perder o contacto com o mundo

Em tempos de grave escassez de mão-de-obra qualificada, a Alemanha enfrenta uma estatística verdadeiramente paradoxal: cerca de 1,2 milhões de jovens no país não estão empregados, nem a frequentar formação profissional, universidade ou educação contínua. No debate público e político, estes chamados NEET ("Nem Estudam, Nem Trabalham") são frequentemente rotulados precipitadamente como uma "geração dependente da assistência social" que evita o trabalho. Mas esta acusação generalizada é insuficiente e obscurece um profundo problema estrutural.

Por detrás do grande número de jovens, esconde-se um grupo incrivelmente diversificado: desde jovens pais sem acesso a creches e pessoas com problemas de saúde a refugiados em processo de integração e jovens que abandonaram a escola e perderam o rumo no sistema rígido que separa a escola do trabalho. O facto é que uma nação industrializada e em processo de envelhecimento simplesmente não se pode dar ao luxo, económica ou socialmente, de deixar este valioso potencial inexplorado para sempre. O artigo que se segue analisa as verdadeiras razões deste cenário, desfaz mitos históricos e apresenta soluções concretas para a integração bem-sucedida e sustentável destes jovens no mercado de trabalho.

1,2 milhões de pessoas sem educação ou emprego – trata-se de uma falha individual ou de um sinal de alerta estrutural para a situação económica do país?

Um número que merece atenção

Na Alemanha, cerca de 1,2 milhões de jovens, segundo diversas definições estatísticas, não estão empregados, nem a estudar, em formação ou em desenvolvimento profissional. Internacionalmente, este grupo é conhecido por NEETs, abreviatura de "Not in Education, Employment or Training" (Nem Estudar, Nem Trabalhar, Nem em Formação). Por detrás deste complexo termo esconde-se um fenómeno económico e social de grande relevância: os jovens que transitam entre a escola, a educação e o emprego perdem, temporária ou permanentemente, o contacto com sistemas essenciais de integração.

O debate público tende muitas vezes para interpretações precipitadas destes números. Alguns vêem-nos como evidência de declínio da motivação, outros principalmente como resultado da desigualdade social, de oportunidades educativas inadequadas ou de uma burocracia sobrecarregada. Ambas as perspectivas são demasiado simplistas. O grupo NEET não é uma categoria social homogénea. Abrange jovens adultos com circunstâncias de vida muito diversas: indivíduos desempregados com um desejo genuíno de estudar ou trabalhar, pessoas com problemas de saúde, jovens pais, pessoas com responsabilidades de cuidar de outras pessoas, refugiados e imigrantes em fase de integração, jovens que abandonaram a escola sem qualificações, pessoas que abandonaram cursos de formação profissional, pessoas em situação de indefinição e aqueles que, por diversas razões, se estão a afastar temporariamente do sistema institucional.

É precisamente por isso que a dimensão do grupo é economicamente significativa. A Alemanha enfrenta simultaneamente vários estrangulamentos: uma população envelhecida, uma procura crescente de substitutos na indústria, comércio, cuidados, logística, construção, fornecimento de energia, TI e serviços públicos, bem como um problema persistente de vagas de aprendizagem não preenchidas. Quando uma parte significativa da geração jovem não está integrada na educação ou no mercado de trabalho, não se trata apenas de política social. Trata-se de produtividade, de garantir trabalhadores qualificados, de mobilidade social, da estabilidade dos sistemas de segurança social e, a longo prazo, da coesão social do país.

A questão central, portanto, não é se o número de jovens NEET (que não estudam, não trabalham e não estão em formação) é alarmante. É sim. A questão crucial é saber se a Alemanha reconhece suficientemente as diferenças dentro deste grupo e se está preparada para transformar uma gestão passiva dos problemas de transição numa estratégia activa para desbloquear o potencial educativo e profissional.

Comparação histórica: As coisas nem sempre foram melhores no passado

A crença generalizada de que os jovens costumavam transitar da escola para a formação profissional e o emprego quase automaticamente não resiste a uma análise mais aprofundada. Os problemas de transição sempre existiram. No entanto, as suas formas, a sua visibilidade e os marcos institucionais mudaram significativamente.

No período pós-guerra, e especialmente durante as décadas do milagre económico da Alemanha Ocidental, a transição para o mundo do trabalho estava relativamente bem estruturada para muitos jovens. O sistema dual de formação profissional oferecia o ingresso direto, particularmente para jovens com formação de nível médio ou técnico. As empresas industriais, artesanais, as instituições públicas e as grandes empresas de serviços ofereciam uma vasta gama de oportunidades de formação. Os mercados de trabalho eram mais regionais, as trajetórias de carreira mais estáveis ​​e os requisitos de qualificação formal em muitas profissões eram menores do que são hoje.

Contudo, esse período não foi de forma alguma isento de exclusão e desvantagens educacionais. Os jovens de famílias de baixos rendimentos, zonas rurais, famílias da classe trabalhadora ou com um historial de migração tinham frequentemente menos oportunidades educacionais e de carreira. Muitos abandonavam cedo a escola e assumiam trabalhos simples, muitas vezes fisicamente exigentes. Uma diferença em relação aos dias de hoje é que o mercado de trabalho daquela época era capaz de absorver um maior número de trabalhadores pouco qualificados. Aqueles sem uma boa qualificação tinham mais hipóteses de encontrar emprego na indústria, construção civil, armazenagem, agricultura, hotelaria ou setores de serviços básicos.

Muitas destas oportunidades de nível inicial ainda existem hoje, mas a sua participação está a diminuir ou os seus requisitos estão a aumentar. A digitalização, a automatização, a gestão da qualidade, a segurança no trabalho, as exigências de documentação, as competências linguísticas, a comunicação com o cliente e os processos técnicos estão a mudar até os empregos tradicionais de nível inicial e não qualificados. O acesso ao mercado de trabalho tornou-se, por isso, significativamente mais desafiante para pessoas sem formação académica formal ou com um historial educacional difícil.

As décadas de 1990 e início de 2000 demonstram também que a Alemanha já tinha vivido problemas significativamente mais graves no mercado de trabalho jovem. Após a reunificação, a ruptura estrutural da economia, particularmente na Alemanha de Leste, conduziu a profundas transformações. Setores inteiros da indústria desapareceram ou foram drasticamente reduzidos. Muitos jovens não encontraram nem estágios nem empregos estáveis. A emigração, o desemprego de longa duração no seio das famílias e uma frágil estrutura económica regional moldaram as perspectivas de vida de inúmeros jovens.

Mesmo nos anos que se seguiram à viragem do milénio, a situação na educação e no mercado de trabalho era difícil. O desemprego era significativamente mais elevado do que é hoje, e muitos jovens que concluíam o ensino secundário passavam pelos chamados sistemas de transição: programas de preparação profissional, períodos de espera, estágios, cursos de formação pré-profissional ou repetidas tentativas de conseguir um estágio. Estes jovens nem sempre eram considerados NEETs (jovens que não estudam, não trabalham e não estão em formação) simplesmente por participarem formalmente num programa. Na realidade, porém, muitos não se integravam de forma sustentável na educação ou no mercado de trabalho.

Isto é importante para qualquer avaliação histórica: uma taxa mais baixa de jovens NEET não significa automaticamente que todos os jovens estavam melhor integrados no trabalho e na educação no passado. Parte da diferença decorre das definições estatísticas. Aqueles que participam num programa, num período de espera, num curso de línguas, serviço voluntário ou formação de curta duração não são contabilizados como NEETs, dependendo da definição utilizada. O indicador mede, portanto, uma parte real, mas não completa, do problema da transição.

Ao mesmo tempo, os acontecimentos dos últimos anos mostram que a Alemanha não conseguiu um avanço duradouro após um período de condições favoráveis ​​no mercado de trabalho. A taxa de jovens NEET (nem a estudar, nem a trabalhar, nem em formação) entre os 15 e os 24 anos na Alemanha era de 6,3% em 2013. Após uma melhoria temporária, voltou a subir, atingindo os 7,5% em 2023; o relatório nacional de sustentabilidade projecta 8,2% para 2025. Esta tendência é problemática: apesar da escassez de mão-de-obra qualificada, do grande número de vagas de aprendizagem disponíveis e de um mercado de trabalho geralmente receptivo, a proporção de jovens fora da educação e do emprego está a crescer.

Para a faixa etária dos 20 aos 24 anos, a taxa é geralmente mais elevada do que para a faixa etária dos 15 aos 24 anos em geral. Isto é plausível, dado que muitos jovens dos 15 aos 19 anos ainda frequentam escolas de ensino básico e secundário, concluem cursos profissionais ou estudam na universidade. Entre os jovens dos 20 aos 24 anos, são, no entanto, mais evidentes os períodos de transição, o abandono escolar, a falta de oportunidades de continuidade dos estudos e os períodos mais longos de inactividade económica. Em 2023, a proporção deste grupo na Alemanha era de 9,9%.

A resposta preocupante à questão de saber se havia mais ou menos jovens NEET (nem a estudar, nem a trabalhar) no passado é, portanto: também houve problemas significativos com a transição dos jovens para a educação e o emprego no passado, por vezes até em condições de mercado de trabalho piores. No entanto, a situação actual é paradoxal num aspecto crucial. A Alemanha tem mais vagas de aprendizagem profissional, uma maior necessidade de trabalhadores qualificados e mais instrumentos de política laboral do que em muitas décadas anteriores. Ainda assim, não está a conseguir, de forma consistente, integrar um número crescente de jovens em percursos educativos e profissionais viáveis.

Porque é que o número varia dependendo do estudo?

O número de até 1,2 milhões de NEET (jovens que não estudam, não trabalham e não estão em formação) não está incorreto, mas necessita de ser contextualizado. A variação das estimativas decorre principalmente das diferentes faixas etárias, dos momentos de recolha de dados e das definições utilizadas. Por exemplo, considerar apenas os jovens dos 15 aos 24 anos resultará num dado diferente de alargar a análise para incluir os jovens dos 15 aos 29 anos. O tratamento dado aos indivíduos em cursos de línguas, programas de formação profissional, educação informal, licença parental, responsabilidades de cuidado ou empregos temporários também influencia o resultado.

O termo NEET (jovem que não estuda, não trabalha, não está em formação) é muitas vezes mal interpretado. Não significa que os jovens estejam "sem fazer nada". Simplesmente descreve uma situação formal: não estar empregado e não estar a estudar, a fazer formação profissional, na universidade ou em cursos de pós-graduação. Existe uma diferença significativa entre esta situação estatística e a acusação generalizada de inatividade.

Uma jovem mãe sem condições para cuidar dos filhos, um jovem com doença mental, uma pessoa num longo processo de asilo, um refugiado com um domínio insuficiente da língua alemã, um jovem que abandonou a formação profissional e um jovem adulto que se afasta conscientemente das normas de desempenho e emprego podem todos figurar nas mesmas estatísticas de jovens que não estudam, não trabalham e não estão em formação (NEET). No entanto, os seus pontos de partida, opções e formas de apoio necessárias são fundamentalmente diferentes.

O Instituto Federal de Estatística descreve o indicador NEET como a proporção de pessoas desempregadas e economicamente inativas que não estão a estudar, em formação ou a trabalhar. Isto torna o indicador útil para destacar os riscos de exclusão, mas inadequado para interpretar as motivações individuais em termos gerais.

A Fundação Bertelsmann sublinha ainda que o debate não se deve limitar a meras estatísticas. Os jovens com problemas complexos correm um risco particularmente elevado de se perderem no labirinto burocrático de responsabilidades entre as escolas, os serviços para jovens, as agências de emprego, os centros de emprego, os serviços sociais e o sistema de saúde. A transição da escola para o trabalho na Alemanha é altamente estruturada institucionalmente, mas esta estrutura pode tornar-se uma fragilidade se ninguém assumir, de forma consistente, a responsabilidade por todo o percurso de cada indivíduo.

A relevância deste número para a política económica reside, portanto, menos em saber se são exactamente 800 mil, um milhão ou 1,2 milhões de pessoas afectadas. Cada um destes números representa um potencial que não pode permanecer inexplorado indefinidamente num país com uma população envelhecida. A questão crucial é quantos jovens estão apenas numa fase de transição de curto prazo e quantos estão permanentemente desligados da educação, do emprego e da participação social.

Períodos curtos de desemprego (NEET) podem ser normais. As transições ocorrem após a licenciatura, mudança de residência, doença, orientação profissional, constituição de família ou mudança de carreira. Os problemas surgem quando alguns meses se transformam em vários anos. Nesse momento, aumentam os riscos de pobreza, os problemas de saúde mental, as dívidas, a dependência da assistência social, a habitação instável e o isolamento persistente do mercado de trabalho.

O grupo NEET não representa uma única geração

Um dos maiores equívocos no debate público é a visão dos NEETs como um grupo culturalmente homogéneo. Não há essa coisa de "jovens que não fazem nada". Em vez disso, existe uma multiplicidade de situações de vida que são agrupadas sob um rótulo estatístico comum.

Alguns jovens procuram ativamente emprego ou formação profissional, mas, apesar dos seus esforços, não conseguem encontrar uma colocação adequada. Isto inclui, por exemplo, jovens sem certificado de conclusão do ensino secundário, aqueles com notas baixas, pessoas com dificuldades de aprendizagem ou jovens adultos em regiões com oportunidades de formação limitadas. Embora permaneçam inúmeras vagas de aprendizagem por preencher em todo o país, as vagas disponíveis e os candidatos não correspondem automaticamente. Os interesses profissionais, a mobilidade, os custos de habitação, as competências linguísticas, as qualificações académicas, a distância geográfica e a qualidade da formação oferecida influenciam o processo de colocação.

Outro grupo sofreu interrupções educativas. Aqueles que abandonam a escola ou a formação profissional sem uma qualificação perdem frequentemente não só oportunidades formais, mas também a autoconfiança e o sentido de direção. Após repetidos contratempos, alguns desenvolvem uma atitude de evitamento. Uma entrevista de emprego, um estágio ou um novo programa de formação passam a ser vistos não como uma oportunidade, mas como um risco de mais embaraço. Esta dinâmica é economicamente relevante porque não pode ser resolvida com uma única medida de ativação. Exige confiança, apoio e experiências realistas de sucesso.

As questões de saúde física e mental são particularmente importantes. A depressão, as perturbações de ansiedade, os problemas de dependência, as trajetórias de desenvolvimento neurodiversas, as doenças crónicas ou as consequências de conflitos familiares podem prejudicar significativamente a capacidade de trabalhar e de prosseguir os estudos. Nas estatísticas, estes indivíduos aparecem frequentemente simplesmente como desempregados. No entanto, a sua situação real não pode ser explicada pela noção de passividade voluntária.

Os jovens pais também se enquadram, em certa medida, no grupo NEET (Nem Estudar, Nem Trabalhar, Nem em Formação). Se faltam creches, os horários de trabalho são incompatíveis ou há um apoio insuficiente por parte da família e das instituições, mesmo as aspirações educativas e profissionais existentes não podem ser concretizadas. As mulheres jovens podem ser particularmente afectadas, enquanto outros factores de risco são mais significativos para os homens. Por conseguinte, uma perspectiva específica de género não deve ser substituída por uma afirmação generalizada de que os homens ou as mulheres são geralmente mais afectados. O que é crucial é considerar quais os subgrupos e situações de vida que estão a ser examinados.

As pessoas com um historial de migração são também afetadas de forma desproporcional pelos riscos de transição. Isto não demonstra falta de vontade de se integrar, mas antes aponta para factores estruturais. Entre eles, incluem-se a imigração tardia, trajetórias educativas interrompidas, barreiras linguísticas, falta de reconhecimento de qualificações, redes sociais limitadas, experiências de discriminação e maior concentração em regiões ou famílias economicamente mais vulneráveis. O Relatório sobre a Migração Infantil e Juvenil do DJI demonstra claramente que uma parte significativa da população jovem na Alemanha tem um historial de migração. A integração educativa e no mercado de trabalho deve, por isso, ser tratada como um elemento central de uma estratégia realista de imigração e de contratação de trabalhadores qualificados.

Para além destes grupos, existem também jovens adultos que se estão a distanciar de forma mais significativa das normas tradicionais de educação e emprego. No entanto, o seu número é difícil de determinar com precisão. Alguns vivem com os pais durante mais tempo, têm apoio financeiro, trabalham informalmente, desenvolvem projetos digitais, aventuram-se na criação de conteúdos, jogos, comércio, trabalhos criativos ou trabalho independente temporário. Outros sentem que as promessas do modelo tradicional de ascensão social já não são convincentes: a educação, o emprego a tempo inteiro e os ajustes de carreira não lhes parecem necessariamente o caminho para a prosperidade, a segurança ou o reconhecimento social.

Esta situação não deve ser romantizada. Aqueles que permanecem permanentemente sem qualificações e perspetivas de emprego estáveis ​​correm um risco individual considerável. No entanto, também não se deve simplificá-la moralmente. Quando os custos de habitação aumentam, a aquisição de casa própria parece inatingível para muitos, o trabalho intensifica-se e as narrativas de mobilidade social perdem credibilidade, a percepção do que vale a pena altera-se. As políticas para o mercado de trabalho devem compreender este novo cenário de expectativas sem se lhe submeterem cegamente.

Escassez de competências encontra potencial inexplorado

A urgência económica do problema dos jovens que não estudam, não trabalham e não estão em formação (NEET, na sigla inglesa) surge da convergência de dois fatores. Por um lado, diversos setores enfrentam escassez de trabalhadores qualificados e profissionais. Por outro lado, os esforços para integrar de forma consistente uma parte da população jovem na educação, na formação e no emprego estão a falhar.

Esta contradição é muitas vezes simplificada em excesso: se as empresas estão à procura de colaboradores e os jovens não estão a trabalhar, então tudo o que é necessário é juntá-los. Na realidade, não existe um mercado de trabalho homogéneo. Uma empresa de engenharia mecânica em Baden-Württemberg procura competências diferentes de um lar de idosos em Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental, de um fornecedor de logística na região do Ruhr ou de uma empresa artesanal numa região rural. Além disso, muitas vagas exigem qualificações, fiabilidade, mobilidade, domínio de línguas ou resistência física que alguns jovens do grupo NEET (que não estão a reformar-se precocemente, não estão em processo de aprendizagem ou formação) precisam de desenvolver primeiro.

No entanto, é errado concluir, a partir desta diferença, que os jovens NEET (nem estudam, nem trabalham) são irrelevantes para garantir mão-de-obra qualificada. Sobretudo na Alemanha, com o seu sistema dual de formação profissional, uma alavanca crucial reside não só no preenchimento de vagas imediatas, mas também no desenvolvimento de percursos para a qualificação complementar. Muitos jovens não precisam de ser profissionais perfeitamente qualificados hoje em dia. Com o apoio adequado, podem conseguir um emprego qualificado em dois, três ou cinco anos.

O foco não deve ser apenas na educação académica. A indústria, as profissões técnicas, a logística, os serviços técnicos, a construção de centrais elétricas, a tecnologia da construção, a enfermagem, a hotelaria, a mobilidade, a digitalização e as infraestruturas públicas exigem trabalhadores qualificados com perfis de formação bastante diversificados. A Alemanha não precisa de uma solução única para todos, mas sim de percursos educativos atrativos, fiáveis ​​e flexíveis.

As empresas enfrentam um desafio estratégico. Focar-se exclusivamente na procura do candidato perfeito só irá agravar a sua própria lacuna de competências. As empresas precisam de investir mais em qualificações de nível básico, apoio durante os estágios, cursos de línguas, mentoria, aconselhamento psicológico e conceitos de aprendizagem flexíveis. Isto custará tempo e dinheiro a curto prazo, mas, a longo prazo, poderá ser mais rentável do que aceitar vagas permanentemente, paragens na produção, equipas existentes sobrecarregadas ou recrutamento externo dispendioso.

A realidade no mercado de trabalho é que nem todas as vagas de aprendizagem podem ser preenchidas por jovens que estejam imediatamente prontos para trabalhar. Muitos jovens necessitam de um período de preparação mais longo, de estruturas mais claras e de um apoio mais intensivo. Uma empresa que não disponha dos recursos necessários não consegue resolver este problema sozinha. As parcerias regionais entre escolas, serviços de orientação profissional, serviços para jovens, câmaras de comércio, prestadores de serviços sociais e empresas são essenciais.

O Estado, por sua vez, deve reconhecer que uma abordagem puramente administrativa é insuficiente. Simplesmente transferir os jovens para programas sem que daí resultem qualificações educativas genuínas, competências sólidas ou um percurso profissional realista apenas adia o problema. A integração bem-sucedida não surge da manipulação estatística, mas de oportunidades reais para o desenvolvimento futuro.

O ambiente digital está a mudar as expectativas

O mundo digital não é a única razão para os períodos em que os jovens não estudam, não trabalham e não estão em formação (NEET). Seria analiticamente incorreto declarar as redes sociais, os jogos ou a economia das plataformas como a causa principal. No entanto, o ambiente digital altera as perceções, as expectativas e as formas de reconhecimento social.

As gerações anteriores orientavam-se mais pelos grupos de pares locais: família, escola, local de trabalho, clube desportivo, bairro ou círculo de amigos. Hoje, os jovens competem constantemente com histórias de sucesso de visibilidade global. Influenciadores, empreendedores, criadores de conteúdo, gamers, músicos e personalidades online que parecem ter alcançado sucesso sem esforço moldam a perceção de como o rendimento, a liberdade e o reconhecimento social podem ser conquistados.

Isso pode ser motivador. As tecnologias digitais abrem oportunidades reais de aprendizagem, independência, trabalho criativo, contactos internacionais e fácil acesso à informação. Para alguns jovens, isto cria novas trajetórias de carreira. Para muitos outros, no entanto, o mundo digital continua a ser principalmente um espaço para histórias de sucesso passageiras, recompensas imediatas e dinâmicas de comparação social.

A trajetória profissional tradicional parece muitas vezes lenta, hierárquica e sem glamour em comparação. O treino exige empenho, manhãs cedo, capacidade de aceitar críticas, repetição, pressão por resultados e paciência. Os benefícios só se tornam aparentes mais tarde: um diploma, segurança no emprego, aumento de rendimentos, experiência e oportunidades de crescimento na carreira. As plataformas digitais, por outro lado, dão frequentemente a impressão de que o reconhecimento e o rendimento podem ser alcançados mais rapidamente, individualmente e sem o envolvimento das instituições.

Isto não significa que os meios digitais façam com que os jovens se recusem a trabalhar. Significa, no entanto, que a orientação profissional e o mundo do trabalho competem cada vez mais por atenção, significado e credibilidade. Uma empresa artesanal, uma empresa de logística ou uma empresa industrial de média dimensão já não podem presumir que a sua relevância para os jovens é óbvia. As empresas precisam de explicar o que oferecem: desenvolvimento, sentido de pertença, competência, rendimento, viabilidade tecnológica futura e perspetivas concretas de carreira.

A dimensão psicológica é também significativa. A visibilidade constante e a comparação social podem amplificar a insegurança. Aqueles que sentem que os outros são mais bem-sucedidos, atraentes, ricos ou ambiciosos podem tornar-se passivos por medo do fracasso. O isolamento, então, não é uma escolha agradável, mas sim uma reação de proteção.

Por conseguinte, a literacia digital deve fazer parte dos esforços de prevenção. Abrange mais do que apenas o uso dos media. Os jovens precisam de aprender como as plataformas controlam a atenção, como funcionam os sistemas de recompensa algorítmica, como avaliar realisticamente os modelos online e como os espaços digitais podem ser utilizados para a aprendizagem, candidaturas a empregos, qualificações e auto-organização.

A transição da escola para o trabalho é muito frágil

A Alemanha possui um sistema de formação profissional dual de alto desempenho. Reconhecido internacionalmente, combina a experiência prática em empresas com a formação teórica em sala de aula e proporciona a muitas pessoas um acesso seguro a empregos qualificados. Precisamente por isso, é problemático que a transição para este sistema se esteja a tornar cada vez mais precária para alguns jovens.

Uma das principais razões reside na seleção precoce. As notas escolares, as qualificações, as competências linguísticas, o contexto social e o apoio familiar moldam as hipóteses de uma transição bem-sucedida já na adolescência. Aqueles que falham academicamente aos 15 ou 16 anos transportam essa experiência para uma fase da vida em que outros já estabeleceram o seu percurso profissional. A ideia de que se pode facilmente recuperar o tempo perdido mais tarde é apenas parcialmente verdadeira. Por ano sem uma qualificação, formação ou emprego estável, a probabilidade de uma entrada tranquila no mercado de trabalho diminui.

O sistema de transição visa ajudar, mas também pode tornar-se um beco sem saída. Quando os jovens passam por vários programas sem obter uma qualificação reconhecida ou um estágio permanente, surge a frustração. Aprendem então não que o esforço compensa, mas que as instituições simplesmente os passam de uma colocação para outra.

Uma política mais eficaz deveria dar muito mais ênfase à responsabilidade individual na transição. Todo o jovem que abandona a escola sem um futuro seguro deveria ter um contacto dedicado que lhe oferecesse apoio durante um período prolongado. Este apoio não deve limitar-se ao momento em que o jovem dá o primeiro passo, mas sim prolongar-se até que inicie com sucesso um programa de aprendizagem, formação ou emprego. Esta responsabilidade não deve terminar nas interfaces institucionais.

Pontos de entrada facilitados em ambientes de trabalho reais seriam particularmente eficazes. Muitos jovens que tiveram dificuldades no ambiente escolar tradicional aprendem melhor através da experiência prática do que através de programas abstratos. As qualificações de nível básico oferecidas pela empresa, as fases de orientação remunerada, as qualificações parciais modulares e os formatos de formação com tutoria ou apoio socioeducativo podem construir pontes.

Ao mesmo tempo, a qualidade da formação profissional deve ser melhor protegida. Colocar os jovens em ambientes de formação mal organizados, mal remunerados ou desrespeitosos só leva a um aumento do abandono escolar. A formação profissional não é meramente uma ferramenta de ativação estatística. Deve ser profissionalmente significativa, socialmente sustentável e economicamente atrativa.

O rendimento do cidadão, os incentivos e a falsa simplificação

O debate sobre o rendimento básico e os jovens beneficiários de ajudas sociais é politicamente carregado. Alega-se frequentemente que os benefícios estatais tornam o emprego pouco atrativo e, por isso, promovem uma cultura de passividade. Este argumento contém um ponto que precisa de ser discutido: procurar emprego, educação e formação deve ser vantajoso tanto do ponto de vista financeiro como prático. Aqueles que dão o passo em direcção à formação ou a um emprego de nível básico não devem ser desencorajados por elevados custos adicionais, incertezas burocráticas ou ganhos financeiros insignificantes.

Ao mesmo tempo, seria económica e socialmente errado reduzir o problema dos jovens que não estudam, não trabalham e não estão em formação (NEET, na sigla em inglês) a benefícios sociais. Em muitos casos, receber apoio estatal não é a causa, mas sim a consequência da falta de educação, das limitações de saúde, das crises familiares, da escassez de habitação ou da falta de oportunidades de emprego. Podem ser necessárias sanções para indivíduos que recusam repetidamente serviços sem justificação. No entanto, como estratégia central, não resolvem problemas complexos de integração.

A questão crucial não é a quantidade de pressão que deve ser exercida, mas sim se essa pressão está ligada a oportunidades realistas. Um jovem sem o diploma do ensino secundário, com problemas de saúde mental e uma situação habitacional instável, não se tornará automaticamente empregável simplesmente por ser pressionado a aceitar um emprego. Necessita, antes de mais, de estabilidade, de um futuro viável e de uma forma de apoio que não seja percebida como uma gestão constante das suas necessidades.

Por outro lado, o Estado-providência não deve dar aos jovens adultos a impressão de que um longo período de afastamento da educação e do trabalho não terá consequências. Uma sociedade funcional necessita de expectativas de responsabilidade pessoal, participação e qualificação. No entanto, estas expectativas devem ser credíveis. Aqueles que exigem desempenho devem criar caminhos onde o desempenho seja de facto possível e visivelmente recompensado.

Um modelo eficaz combina, portanto, apoio e responsabilização, ainda que de forma diferente da fórmula política, muitas vezes abstrata. Apoio não significa apenas dinheiro ou cursos. Significa mentoria fiável, apoio psicológico, cursos de línguas, mobilidade, creche, aconselhamento sobre dívidas, formação complementar e acesso a empresas reais. Responsabilização não significa apenas sanções. Significa objetivos claros, medidas concretas, feedback regular e a expectativa de aproveitar as oportunidades existentes.

O que os governos, as empresas e os municípios precisam de mudar

A Alemanha não precisa de mais uma campanha genérica sobre a escassez de competências. O que ela precisa é de uma estratégia precisa para combater o desinteresse no mercado de trabalho entre os jovens adultos. Esta estratégia deve começar cedo, mas não deve terminar após a licenciatura.

Em primeiro lugar, os programas de prevenção nas escolas devem ser significativamente alargados. Os jovens com faltas frequentes, baixo rendimento escolar, problemas de saúde mental ou situações familiares instáveis ​​devem ser identificados precocemente e receber apoio voluntário, mas consistente. Os assistentes sociais escolares, os serviços de orientação profissional e os serviços para jovens devem colaborar mais estreitamente. Simplesmente participar numa feira de carreiras ou oferecer formação para a inscrição em processos de seleção pouco antes da formatura é insuficiente.

Em segundo lugar, é necessário um sistema de apoio à transição eficaz. Os jovens em situação de maior risco não devem perder-se entre a escola, a agência de emprego, o centro de emprego e os serviços de apoio à juventude. Uma pessoa dedicada ou uma pequena equipa deve acompanhá-los durante esta transição durante pelo menos alguns anos. O objetivo não deve ser a participação num programa, mas sim um acompanhamento estável.

Em terceiro lugar, os percursos de formação devem tornar-se mais flexíveis. A formação a tempo parcial, as qualificações modulares, os módulos de recuperação, as qualificações de nível básico oferecidas pelas empresas e o apoio específico para as dificuldades de aprendizagem devem ser a norma. Aqueles que não conseguem concluir imediatamente um programa de aprendizagem tradicional de três anos a tempo inteiro não devem ser efetivamente excluídos da obtenção de uma qualificação profissional reconhecida.

Em quarto lugar, as empresas devem atuar com mais firmeza como parceiros de integração. Isto é especialmente verdade para os setores com escassez crónica de mão-de-obra. As empresas podem chegar aos jovens através de estágios, períodos de experiência, mentoria e oportunidades de entrada acessíveis. Fundamentalmente, estas oportunidades não devem resultar apenas em trabalho temporário de curta duração, mas também numa perspectiva de qualificação sólida.

Em quinto lugar, as diferenças regionais devem ser levadas mais a sério. Uma vaga de aprendizagem aberta é de pouca utilidade se estiver a 80 quilómetros de distância, os transportes públicos forem precários e comprar um apartamento parecer inacessível. Os subsídios de mobilidade, as residências para aprendizes, a habitação subsidiada e os centros de coordenação regionais podem, portanto, ser consideravelmente mais eficazes do que os folhetos informativos adicionais.

Em sexto lugar, a saúde mental dos jovens deve ser mais fortemente integrada nas políticas do mercado de trabalho. Os longos tempos de espera para terapia, a falta de acesso fácil a aconselhamento e a separação entre a promoção da saúde e do emprego agravam o problema. Os jovens precisam de receber ajuda antes que uma crise se transforme num afastamento permanente.

Em sétimo lugar, as plataformas digitais devem ser utilizadas estrategicamente. A orientação profissional, as oportunidades de aprendizagem e o networking devem acontecer onde os jovens estejam efetivamente acessíveis. Isto não significa sobrecarregar as redes sociais com mensagens publicitárias. Significa oferecer informações autênticas sobre profissões, percursos de carreira reais, orientação de fácil acesso e formatos de aprendizagem digital.

O futuro da Alemanha será decidido na transição

A questão dos jovens que não estudam, não trabalham e não estão em formação (NEET, na sigla em inglês) não é um tema marginal, nem comprova a existência de uma suposta geração perdida. Ela indica que a Alemanha está a perder eficácia num momento crucial do seu modelo económico e social: a transição dos jovens da educação para a participação económica e social independente.

A situação não é desesperada. Muitos jovens regressam com sucesso à formação profissional, aos estudos universitários ou ao mercado de trabalho após períodos difíceis. A economia alemã continua também a oferecer diversas oportunidades. O sistema dual de formação profissional, as empresas de média dimensão de alto desempenho, as profissões especializadas, a indústria, o sector dos serviços e as novas indústrias digitais, em geral, criam condições favoráveis.

Mas o potencial não se desenvolve por si só. A escassez de competências não será resolvida apenas com imigração, automatização ou maior participação de pessoas mais velhas no mercado de trabalho. A Alemanha também precisa de integrar melhor a população jovem que já vive no país, cujas oportunidades de educação e emprego são muitas vezes frustradas por lacunas institucionais, falta de apoio ou orientação insuficiente.

A questão provocatória, portanto, é: pode uma nação industrializada em processo de envelhecimento dar-se ao luxo de perder jovens durante anos num limbo, incerteza e sem perspectivas? A resposta económica é clara: não.

Uma sociedade moderna não deve tratar a atividade profissional como uma obrigação moral imposta por mera coação. Deve moldar o trabalho, a educação e a formação como caminhos viáveis ​​para a competência, o rendimento, a independência, o reconhecimento e a participação. Só assim um grupo de risco estatisticamente definido poderá tornar-se naquilo que pode ser economicamente: uma geração qualificada, autoconfiante e produtiva.

A experiência histórica demonstra que os problemas de transição não são uma novidade. O que é novo, porém, é a combinação da pressão demográfica, da escassez de competências, da transformação digital, do aumento do custo de vida, dos estilos de vida fragmentados e do crescente afastamento entre as instituições e os segmentos da geração mais jovem. É precisamente por isso que a Alemanha precisa agora de menos indignação e mais precisão: menos juízos generalizados sobre a alegada falta de vontade de trabalhar, mas também menos complacência institucional. Cruciais são o apoio precoce, as expectativas claras, as oportunidades de carreira reais e uma cadeia de responsabilidade que não se quebre após a conclusão dos estudos.