O mito da eletricidade barata: Engenheiros planejam, controladores alertam: A transição energética irá fracassar devido aos custos?

A desindustrialização se aproxima: por que a economia alemã está colocando a transição energética em "estado de espera"

A Alemanha enfrenta o maior e mais caro desafio de sua história pós-guerra: a transição energética. Tecnicamente, o caminho já está pavimentado há muito tempo – de parques eólicos de última geração e enormes instalações de armazenamento de hidrogênio à ampla utilização da energia fotovoltaica, todas as soluções parecem ao alcance e fascinantes. Mas enquanto engenheiros e políticos sonham com redes perfeitas, as "redes douradas", economistas e reguladores já soam o alarme. A dura realidade: a transformação do nosso sistema energético não é mais um problema físico, mas um gigantesco risco financeiro. Com custos projetados de até € 5,4 trilhões, o projeto supera em muito toda a produção econômica do país. As concessionárias municipais de serviços públicos enfrentam cofres vazios, as empresas temem por sua competitividade e o outrora estimado mito da eletricidade verde barata está se revelando uma ilusão dispendiosa. Se a transição energética não se transformar em breve de um idealismo tecnológico em um modelo de negócios viável, corre o risco de fracassar devido às duras realidades da economia. Esta é uma análise das verdades incômodas que são frequentemente ignoradas no debate atual.

Redes douradas, cofres vazios e a verdade inconveniente que nenhum engenheiro quer ouvir

Quase sempre que uma sociedade quer resolver problemas com tecnologia, depara-se com uma questão fundamental: que tecnologia usar? Quase sempre existem vários caminhos para atingir o objetivo. Os alimentos podem ser aquecidos no micro-ondas ou no forno, a roupa seca no varal ou na secadora, o calor provém de uma bomba de calor ou de uma caldeira a pellets, e o transporte público pode ser o bonde ou o ônibus. Tecnicamente, muitas dessas soluções são excelentes. Economicamente, porém, nem todas o são. E é precisamente nessa diferença entre viabilidade técnica e viabilidade econômica que reside o principal problema da transição energética da Alemanha.

O problema do engenheiro: o amor pela perfeição

A natureza humana gravita intuitivamente em direção ao que percebe como a melhor tecnologia. Existe um fascínio quase instintivo por sistemas elegantes, grandes e complexos que funcionam de forma impressionante. Em nenhum lugar esse fenômeno é mais evidente do que na rede ferroviária de alta velocidade da China. Em apenas algumas décadas, uma rede de mais de 45.000 quilômetros foi construída no país, com trens de última geração e conexões entre as principais cidades. Qualquer pessoa que já viajou nela entende imediatamente por que existe o desejo de que a Alemanha siga seu exemplo.

O que muitas vezes passa despercebido é a realidade econômica por trás do brilhantismo tecnológico. Um relatório do Escritório Nacional de Auditoria da China revelou que somente os trens de alta velocidade acumularam prejuízos de mais de 100 bilhões de yuans no primeiro semestre de 2024 (de abril a setembro). De todas as linhas, apenas cerca de seis são lucrativas, todas elas ao longo da próspera faixa costeira entre Pequim e Shenzhen. A empresa ferroviária estatal, China Railway, está afundada em dívidas de quase um trilhão de euros, e mesmo assim, linhas deficitárias continuam sendo construídas no interior do país. Cada quilômetro de nova linha ferroviária de alta velocidade custa aproximadamente 18 milhões de euros, e os 30.000 quilômetros adicionais planejados até 2035 consumiriam cerca de 520 bilhões de euros, grande parte dos quais jamais gerará retorno.

Na indústria de redes, existe um ditado para esse fenômeno: os engenheiros querem construir redes de ouro. O que eles querem dizer é: tecnicamente perfeitas, extremamente robustas, extremamente eficientes e extremamente caras. Os executivos e controladores, então, entram em cena para estragar a festa, lembrando a todos que até mesmo a tecnologia mais sofisticada precisa ser paga por alguém.

A conta de 5,4 trilhões de euros

Esse conflito entre idealismo tecnológico e pragmatismo econômico permeia toda a transição energética alemã. Em setembro de 2024, a Associação Alemã das Câmaras de Indústria e Comércio (DIHK) apresentou um estudo conduzido pelo instituto de pesquisa Frontier Economics. As conclusões não são mais um alerta, mas um aviso. Se as políticas atuais de transição energética forem mantidas, os custos totais do sistema energético chegarão a entre 4,8 e 5,4 trilhões de euros entre 2025 e 2049.

Este valor é abstrato e, portanto, vale a pena contextualizá-lo. O Produto Interno Bruto (PIB) total da Alemanha em 2024 foi de aproximadamente € 4,1 trilhões. A transição energética, portanto, consome mais de uma vez e meia o que toda a economia alemã gera em um ano. Ao detalhar esses custos, revelam-se os fatores estruturais: € 2,0 a € 2,3 trilhões são atribuíveis às importações de energia, € 1,2 trilhão aos custos de expansão e operação da rede elétrica, € 1,1 a € 1,5 trilhão aos investimentos em geração de energia e cerca de € 500 bilhões à operação das instalações de geração.

O ritmo de investimento necessário é particularmente alarmante. O investimento privado anual nos setores de energia, indústria, construção civil e transportes deve mais do que duplicar, passando de uma média de cerca de 82 mil milhões de euros entre 2020 e 2024 para pelo menos entre 113 e 316 mil milhões de euros em 2035. Isto corresponde a até 40% do investimento privado bruto total atual na Alemanha. Assim, espera-se que um país cuja economia está em retração tenha de gerir simultaneamente o maior aumento de investimento da sua história do pós-guerra.

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O cerne desse avanço tecnológico reside no afastamento deliberado da montagem convencional com grampos, padrão há décadas. O novo sistema de montagem, mais rápido e econômico, aborda essa questão com um conceito fundamentalmente diferente e mais inteligente. Em vez de fixar os módulos em pontos específicos, eles são inseridos em um trilho de suporte contínuo com formato especial, sendo mantidos firmemente no lugar. Esse design garante que todas as forças – sejam cargas estáticas da neve ou cargas dinâmicas do vento – sejam distribuídas uniformemente por toda a extensão da estrutura do módulo.

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O mito da eletricidade verde barata

Durante anos, alegou-se que as energias renováveis ​​eram agora a forma mais barata de geração de eletricidade. O que foi sistematicamente ocultado foi o seguinte: embora os custos de geração de um quilowatt-hora de energia eólica ou solar possam de fato ser baixos, um sistema energético é composto por mais do que apenas turbinas eólicas e painéis solares. Requer redes de distribuição, instalações de armazenamento, centrais elétricas de reserva para noites sem vento, infraestrutura de hidrogênio e uma transformação completa de todos os setores de consumo final.

A questão do armazenamento é particularmente reveladora. Até 2045, as necessidades de armazenamento de hidrogênio da Alemanha poderão ultrapassar 100 TWh. O custo de armazenamento de hidrogênio em cavernas de sal varia de € 0,66 a € 1,75 por quilograma, podendo, portanto, representar até um quarto do custo total de produção de hidrogênio. Toda a infraestrutura de hidrogênio, desde as redes principais e instalações de armazenamento até as redes de distribuição e usinas de energia, requer investimentos adicionais de pelo menos € 50 bilhões, segundo estimativas da Associação Técnica e Científica Alemã para Gás e Água (DVGW), além dos € 20 bilhões já alocados para a rede principal de H2. No entanto, o planejamento e a construção de uma única instalação de armazenamento podem levar até dez anos, e o marco regulatório ainda está incompleto.

Quando os controladores estão certos: O dilema da energia fotovoltaica

Com razão, destaca-se que há espaço suficiente disponível nos telhados da Alemanha para a expansão da energia fotovoltaica. Espaço não falta. Mas espaço não constrói instalações. Investidores sim. E eles perguntam sobre a rentabilidade. Em 2024, a energia fotovoltaica na Alemanha gerou um total de quase 90 TWh de eletricidade. O autoconsumo aumentou significativamente, e o Fraunhofer ISE quantificou o consumo direto de energia fotovoltaica em quase 17 TWh adicionais.

No entanto, a rentabilidade depende crucialmente da taxa de autoconsumo. Um sistema de 10 kWp que injeta eletricidade na rede gera cerca de € 800 anualmente, enquanto uma taxa de autoconsumo de 70% rende € 2.100. As tarifas de injeção na rede estão diminuindo constantemente e, desde a introdução da Lei de Energia Solar de Pico, podem até ser completamente eliminadas durante períodos de preços negativos da eletricidade. Um sistema fotovoltaico sem autoconsumo suficiente e compensação adequada continua sendo uma boa ideia, mas não um modelo de negócio viável. O controlador está simplesmente certo neste caso.

Os serviços públicos municipais estão à beira do colapso

O problema não se limita à política energética nacional. Ele se estende até o nível municipal. Um estudo da PwC revelou que as empresas de serviços públicos municipais alemãs enfrentarão um déficit de € 346 bilhões nas próximas duas décadas, o que representa 65% de suas necessidades totais de investimento, estimadas em € 535 bilhões. A conversão de usinas termelétricas a gás natural para biomassa ou a substituição das atuais por grandes bombas de calor, por si só, custaria € 75 bilhões.

O que agrava ainda mais a situação é que os lucros das empresas de serviços públicos municipais quase caíram pela metade, de uma média de 13,5% em 2018 para 8,4% em 2023, enquanto a dívida quase dobrou, passando de 2,4% para 4%. Ao mesmo tempo, muitos municípios tratam seus serviços públicos como vacas leiteiras: em vez de reinvestir os lucros em infraestrutura urgentemente necessária, eles são desviados para cobrir déficits orçamentários ou financiar o sistema de transporte público deficitário. A transição energética está falhando aqui não por falta de tecnologia, mas por demonstrações financeiras inadequadas.

Sentimento empresarial: Transição energética em suspenso

O Barômetro da Transição Energética da DIHK 2024, que contou com a participação de cerca de 3.600 empresas, revela um cenário de ceticismo e incerteza. Numa escala de -100 a +100, as empresas avaliaram a transição energética com uma nota de -8,3. Mais de um terço das empresas (36%) avalia o impacto na sua própria competitividade de forma negativa, enquanto apenas um quarto o vê de forma positiva. Os elevados custos, a burocracia insustentável e a conjuntura económica desafiadora em geral significam que há menos recursos e meios financeiros disponíveis para a proteção climática. Muitas empresas industriais estão a relocalizar-se gradualmente, sendo esta tendência crescente entre as grandes empresas.

A incerteza em relação à política energética do governo está aumentando essa relutância. As empresas estão aguardando para ver o que acontece. Em muitos lugares, a transição energética está suspensa. Mas uma economia cuja base industrial está se deteriorando não pode arcar com uma transição energética, e uma transição energética que deteriora a base industrial não atinge seu objetivo.

A verdade econômica que ninguém quer ouvir

A transição energética é, antes de tudo, um problema econômico, não técnico. Todas as tecnologias necessárias já existem, desde bombas de calor e painéis fotovoltaicos até eletrolisadores. Os fundamentos físicos e de engenharia foram resolvidos. O que falta é um modelo econômico viável que determine quem arcará com os custos dessa transformação, e essa determinação é extremamente difícil, pois envolve questões distributivas que só podem ser negociadas com grande dificuldade dentro do sistema político.

O engenheiro identifica o problema e opta pela solução técnica mais elegante. O controlador analisa os cálculos e recomenda a opção economicamente mais sensata. Ambos estão certos à sua maneira, e aí reside a tragédia. A transição energética precisa de ambos: ambição tecnológica e visão empresarial. Mas enquanto o debate político for conduzido como se os custos fossem um detalhe insignificante e não o desafio central, a transformação continuará estagnada. Não por questões físicas, mas por questões de gestão empresarial.

A Câmara Alemã de Indústria e Comércio (DIHK) delineou um caminho alternativo em seu estudo, que inclui, entre outras coisas, um planejamento abrangente da rede elétrica, a eliminação gradual de subsídios para usinas de energia renovável já economicamente viáveis ​​e o uso de hidrogênio azul e tecnologias de captura e armazenamento de carbono (CCS). Se essas propostas obterão maioria política é outra questão. O que é certo é que a atual estratégia de maximalismo tecnológico, financiada por promessas políticas sem uma base financeira sólida, chegou ao seu limite. A transição energética precisa se transformar de um sonho da engenharia em um modelo de negócios viável. Caso contrário, se tornará o experimento fracassado mais caro da história econômica alemã.

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Konrad Wolfenstein

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