Os custos ocultos da corrida do ouro digital: quando o boom da IA ​​encontra a realidade das comunidades rurais

Mais sedento que uma cidade inteira? O consumo de água chocante dos novos centros de dados de IA

O atual boom da inteligência artificial, saudado como a quarta revolução industrial, revela uma discrepância notável entre as promessas das gigantes da tecnologia e o impacto real nas comunidades locais. Enquanto empresas como Amazon, Microsoft, Meta e Google planejam investir cerca de US$ 600 bilhões em infraestrutura de IA até 2028, uma crescente oposição bipartidária à construção de data centers está se formando nos Estados Unidos. Esse desenvolvimento expõe contradições econômicas e sociais fundamentais em uma estratégia de crescimento que se baseia na transferência de custos para as comunidades locais, enquanto os lucros permanecem nas mãos de algumas poucas empresas globais de tecnologia.

A dimensão dessa oposição é considerável. De acordo com o Data Center Watch, projetos de data centers no valor de US$ 64 bilhões foram bloqueados ou atrasados ​​nos últimos dois anos, com US$ 18 bilhões completamente paralisados ​​e outros US$ 46 bilhões adiados. Esses números não são meramente estatísticos; eles sinalizam um profundo conflito entre o capital global e a autonomia local. Pelo menos 142 grupos ativistas em 24 estados estão se organizando contra a construção de novos data centers, uma mobilização notável por transcender as fronteiras políticas tradicionais.

A ilusão econômica

A promessa de empregos

A retórica das empresas de tecnologia e seus aliados políticos enfatiza consistentemente a criação de empregos como um argumento-chave para os data centers. No entanto, uma análise mais atenta dos dados empíricos revela um cenário fundamentalmente diferente. Um estudo encomendado pelo grupo de lobby Data Center Coalition e conduzido pela PwC afirma que o setor de data centers sustentou 4,7 milhões de empregos nos EUA em 2023. Esse número, porém, é altamente enganoso.

Desses 4,7 milhões de empregos, apenas 603.900 eram empregos diretos no próprio setor de data centers. Os 4,1 milhões de empregos restantes foram classificados como empregos indiretos ou induzidos, uma construção metodológica baseada no controverso modelo IMPLAN. Esse modelo calcula um efeito multiplicador de 7,8, o que significa que cada emprego direto supostamente cria 7,8 empregos adicionais na economia em geral. Economistas independentes, como Nathan Jensen, da Universidade do Texas, consideram esses números irreais, apontando que um multiplicador de um a dois seria muito mais plausível.

A realidade da criação de empregos é preocupante. Um data center típico emprega entre algumas dezenas e algumas centenas de pessoas após sua conclusão, dependendo de seu tamanho e modelo de negócios. Mesmo data centers de hiperescala, que representam investimentos de bilhões de dólares, exigem apenas algumas dezenas de funcionários em tempo integral para operar. Um data center de 40 megawatts normalmente emprega cerca de 45 pessoas após a conclusão da construção. Em contrapartida, empresas e políticos frequentemente prometem milhares de empregos, uma discrepância que é sistematicamente reproduzida em reportagens da mídia.

Embora a fase de construção de um centro de dados crie centenas ou até mais de mil empregos temporários na indústria da construção civil, esses empregos são temporários e desaparecem assim que o projeto é concluído. Os empregos indiretos frequentemente citados no setor de serviços, de restaurantes a lojas de varejo, são precários e mal remunerados. Eles dificilmente justificam as enormes isenções fiscais e investimentos em infraestrutura que os municípios concedem aos centros de dados.

Incentivos fiscais e mudanças fiscais

O impacto fiscal dos centros de dados apresenta um paradoxo complexo. Por um lado, geram receitas fiscais substanciais para certos municípios; por outro, levam a enormes perdas fiscais para o governo devido a generosos programas de incentivo. Pelo menos 41 estados americanos oferecem isenções fiscais para centros de dados, com detalhes que variam consideravelmente, mas a estrutura básica é semelhante: isenção de impostos sobre vendas e uso de equipamentos, materiais de construção e, muitas vezes, até mesmo do consumo de eletricidade.

A Virgínia personifica as contradições fiscais dessa política de uma forma particularmente dramática. Os custos do programa estadual de centros de dados isentos de impostos dispararam de US$ 65 milhões em 2017 para US$ 750 milhões em 2023, um aumento de 1.054% em apenas seis anos. Essas perdas são suportadas por todos os 8,6 milhões de virginianos, o que equivale a aproximadamente US$ 87 por pessoa, enquanto apenas alguns municípios se beneficiam da receita.

O Condado de Loudoun, na Virgínia, apelidado de capital mundial dos data centers, ilustra os benefícios concentrados. A receita tributária anual estimada proveniente de data centers é de US$ 890 milhões, representando 95% do orçamento operacional total do condado, de US$ 940 milhões. Essa receita provém principalmente da tributação dos equipamentos de informática dentro dos data centers, em vez dos impostos prediais tradicionais. Para cada dólar de receita tributária proveniente de data centers, o condado gasta apenas US$ 0,04 em serviços públicos, em comparação com US$ 0,25 para empresas tradicionais. Isso permitiu que o Condado de Loudoun mantivesse a menor taxa de imposto predial no norte da Virgínia, aproximadamente 25% menor do que a dos condados vizinhos.

Este modelo, contudo, cria uma dependência fiscal precária. As projeções indicam que a receita tributária proveniente de equipamentos de informática poderá subir para US$ 1,37 bilhão até 2026 e para entre US$ 1,5 bilhão e US$ 2,5 bilhões até 2030. Essas receitas poderão superar as receitas tradicionais do imposto predial, que os próprios funcionários do condado descrevem como uma dependência excessiva e preocupante de uma única fonte de renda volátil. Os equipamentos de informática normalmente têm uma vida útil de apenas alguns anos e podem ser realocados com relativa facilidade caso a Virgínia altere suas políticas de incentivos ou outras regiões se tornem mais atrativas.

O problema fundamental reside na estrutura desses arranjos fiscais: custos difusos e benefícios concentrados. Enquanto um único condado gera receitas enormes, todo o estado arca com o custo das isenções fiscais. Os 440.000 residentes do Condado de Loudoun ganham aproximadamente US$ 1.506 por pessoa, enquanto o restante dos virginianos perde cerca de US$ 87 cada. Essa assimetria cria uma dinâmica política na qual as elites locais lucram com os centros de dados, enquanto os custos sociais mais amplos são externalizados.

Os críticos argumentam que esses incentivos fiscais são ineficazes. As decisões sobre a localização de data centers são impulsionadas principalmente por outros fatores: acesso a energia confiável, água, infraestrutura de fibra óptica e proximidade a importantes pontos de troca de internet. O clima frio da Virgínia e a excelente infraestrutura de internet atrairiam data centers mesmo sem grandes isenções fiscais. No entanto, o estado está abrindo mão de centenas de milhões de dólares em receita que poderiam ser usados ​​para escolas, estradas e outros serviços públicos.

Consumo de recursos e externalização ecológica

A energia como fator limitante

O consumo de energia dos data centers representa um dos maiores desafios econômicos e ambientais da transformação digital. Em 2023, os data centers dos EUA consumiram 183 terawatts-hora de eletricidade, o equivalente a 4,4% do consumo total de eletricidade dos Estados Unidos. A projeção é de que, até 2030, esse consumo aumente para 426 terawatts-hora, um acréscimo de 133%. Isso significa que os data centers seriam responsáveis ​​por entre 6,7% e 12% do consumo total de eletricidade dos EUA.

Esses números, no entanto, ocultam a verdadeira escala das instalações individuais. Os data centers tradicionais normalmente requerem de 5 a 10 megawatts de energia, enquanto as modernas instalações de hiperescala para inteligência artificial consomem 100 megawatts ou mais. Espera-se que os maiores data centers planejados necessitem de até 2.000 megawatts, ou 2 gigawatts, o equivalente à produção de duas grandes usinas nucleares. Complexos de data centers em estágios iniciais de planejamento, abrangendo 50.000 acres, poderiam consumir até 5 gigawatts.

Essa demanda crescente exponencialmente está sobrecarregando uma rede elétrica já pressionada. O Goldman Sachs estima que, até 2030, serão necessários aproximadamente US$ 720 bilhões em investimentos em infraestrutura de rede para atender à demanda dos data centers. Esses custos serão, em última análise, arcados por todos os consumidores de eletricidade, levando ao aumento dos preços da energia para residências e empresas.

Os impactos regionais são particularmente dramáticos. Na Virgínia, os centros de dados consumiram aproximadamente 26% do consumo total de eletricidade do estado em 2023, uma concentração que exige investimentos maciços em nova capacidade de geração. Em outros estados, como Dakota do Norte, Nebraska, Iowa e Oregon, os centros de dados representam entre 11% e 15% do consumo de eletricidade.

A questão das fontes de energia agrava as preocupações ambientais. Embora as empresas de tecnologia tenham se comprometido com o uso de energia 100% renovável, a realidade apresenta um cenário diferente. A Agência Internacional de Energia prevê que, apesar da crescente participação das energias renováveis, a geração de energia a gás para data centers mais que dobrará, passando de 120 terawatts-hora em 2024 para 293 terawatts-hora em 2035, com a maior parte desse crescimento ocorrendo nos EUA. O Global Energy Monitor identificou 38 gigawatts de capacidade de geração de energia a gás em desenvolvimento, especificamente projetados para data centers, representando cerca de um quarto de todos os projetos desse tipo.

Algumas empresas estão até mesmo considerando estender a vida útil de usinas termelétricas a carvão ou construir novas usinas movidas a combustíveis fósseis para atender às demandas energéticas de seus data centers. Esse desenvolvimento contradiz diretamente as metas climáticas nacionais e internacionais. Pesquisadores alertam que o consumo de eletricidade da inteligência artificial é incompatível com os ganhos de eficiência massivos necessários para atingir emissões líquidas zero.

Para as comunidades rurais, a instalação de centros de dados geralmente significa aumento nas contas de luz. Um estudo da Assembleia Legislativa da Virgínia estima que as famílias médias do estado podem pagar US$ 37,50 a mais por mês em custos de energia devido aos centros de dados. A razão reside na estrutura de preços da eletricidade: os custos de expansão da rede e de nova capacidade de geração são repassados ​​a todos os consumidores, enquanto os centros de dados geralmente podem negociar acordos tarifários especiais.

Água como recurso escasso

O consumo de água dos centros de dados representa um desafio ambiental e econômico crescente, particularmente em regiões dos EUA com escassez hídrica. Um único centro de dados de grande porte pode consumir até 5 milhões de galões de água potável por dia, o suficiente para abastecer milhares de residências ou fazendas. O Google, uma das empresas líderes do setor, consumiu 5,6 bilhões de galões de água globalmente em 2022, e espera-se que esse consumo aumente ainda mais devido à revolução da inteligência artificial generativa.

O consumo de água em data centers concentra-se em três áreas principais. Primeiro, o resfriamento direto no local, que resulta em uma evaporação média de 0,26 a 2,4 galões por quilowatt-hora de energia do servidor. Segundo, a geração de energia em usinas termelétricas e hidrelétricas, que consome muita água e requer uma média de 2,0 galões de água evaporada por quilowatt-hora de eletricidade consumida. Terceiro, o consumo de água na cadeia de suprimentos, particularmente na fabricação de semicondutores, onde a produção de um único microchip requer de 2,1 a 2,6 galões de água.

A distribuição geográfica dos centros de dados agrava o problema da água. Aproximadamente 20% dos centros de dados dos EUA obtêm água de bacias hidrográficas moderadamente a fortemente poluídas no oeste dos Estados Unidos. O ar seco nessas regiões as torna tecnicamente atraentes para centros de dados, já que a umidade pode causar corrosão e problemas elétricos em equipamentos sensíveis. Ao mesmo tempo, essas regiões apresentam os custos marginais mais elevados em termos de consumo de água.

Phoenix, no Arizona, ilustra a dimensão do problema. A região abriga mais de 58 centros de dados. Se cada um desses centros de dados utiliza 3 milhões de galões de água por dia para refrigeração, isso equivale a um consumo diário de mais de 170 milhões de galões de água potável apenas para a refrigeração desses centros. Esse consumo massivo sobrecarrega um sistema hídrico já frágil e levanta questões éticas sobre se as necessidades das gigantes da tecnologia devem ter prioridade sobre as necessidades básicas dos moradores e da agricultura.

A tarifação da água agrava essa desigualdade. Em muitos casos, as empresas de tecnologia pagam tarifas de água mais baixas do que os moradores locais. Em Mesa, Arizona, o Google negociou uma tarifa de US$ 6,08 por 1.000 galões de água, enquanto os moradores pagavam US$ 10,80 por 1.000 galões. Esse acordo gerou indignação entre os moradores, que sentiram que a gigante da tecnologia estava recebendo tratamento preferencial às custas da comunidade.

A estrutura regulatória da tarifação da água contribui para esse problema. As tarifas de água são frequentemente definidas por autoridades públicas com base nos custos de tratamento, distribuição e manutenção da infraestrutura, em vez de serem baseadas na oferta e demanda em um mercado competitivo. Isso cria uma situação em que empresas de tecnologia podem negociar tarifas de água vantajosas que não refletem totalmente os custos marginais do seu consumo. Consequentemente, essas empresas não têm incentivo para conservar água ou investir em tecnologias de refrigeração mais eficientes.

A água potável usada para resfriar data centers é frequentemente tratada com produtos químicos para evitar corrosão e proliferação bacteriana, tornando-a imprópria para consumo humano ou uso agrícola. Isso significa que os data centers não apenas consomem grandes quantidades de água potável, como também esgotam os recursos hídricos locais.

Na Geórgia, moradores próximos a um centro de dados relataram interrupções no abastecimento de água, e alguns afirmaram que não podiam mais beber a água. Esses relatos isolados sugerem impactos potenciais na qualidade da água que vão além do mero consumo.

Poluição sonora como uma externalidade subestimada

A poluição sonora proveniente de centros de dados representa uma externalidade negativa significativa, porém frequentemente negligenciada, que impacta a qualidade de vida e a saúde das comunidades vizinhas. As principais fontes de ruído são os geradores a diesel para energia de emergência, os sistemas de refrigeração e o alto consumo de energia, que gera um zumbido de baixa frequência.

Os geradores a diesel são a fonte de energia de reserva mais comum para data centers. Data centers pequenos, com menos de 465 metros quadrados, geralmente utilizam de dois a cinco geradores, enquanto data centers de hiperescala podem exigir dezenas. Para garantir seu funcionamento adequado, esses geradores devem ser testados pelo menos uma vez por mês. A emissão de ruído varia de acordo com o tamanho do gerador: geradores pequenos operam em torno de 85 decibéis, enquanto geradores maiores chegam a quase 100 decibéis. Como os data centers normalmente operam vários geradores simultaneamente, o nível de decibéis aumenta proporcionalmente.

Os sistemas de refrigeração geram ruído contínuo. Os ventiladores de sistemas HVAC em data centers produzem níveis de ruído entre 55 e 85 decibéis. Com o aumento da inteligência artificial e das necessidades de armazenamento de dados, os servidores consomem mais energia diariamente. As temperaturas sobem mais rapidamente quando os servidores estão sob carga de trabalho pesada, portanto, os sistemas HVAC operam continuamente em taxas aumentadas para resfriar os servidores e os corredores.

Para efeito de comparação: De acordo com a Associação Americana de Fonoaudiologia (ASHA), os níveis de ruído seguros são de 70 decibéis ou menos. A exposição a níveis de ruído de 85 decibéis ou mais é prejudicial à audição. Alguns centros de dados atingem níveis de ruído de até 96 decibéis em áreas de servidores.

Um caso particularmente bem documentado é o da comunidade de Great Oaks, na Virgínia. John Biess e sua esposa, Gloria, chamaram a polícia do condado em maio de 2022 para reclamar dos ruídos estridentes, zumbidos e sons incessantes provenientes de data centers recém-construídos a 180 metros ao norte, além de um bosque de carvalhos. O primeiro policial a chegar confirmou que o barulho era bastante alto. Outros moradores disseram que o ruído incessante dificultava o sono, causava dores de cabeça e atrapalhava as atividades ao ar livre. Alguns disseram que era pior à noite, um ponto posteriormente corroborado pelo decibelímetro dos Biess, que registrou níveis de ruído de até 65 decibéis à noite. A lei municipal sobre ruído limita o ruído residencial a 55 decibéis à noite, mas, na época, isentava o ruído de sistemas de refrigeração.

Carlos Yanes, outro morador de Great Oaks, encomendou US$ 20.000 em novas janelas e mudou o berço de seu filho de um ano para o porão. Vários outros moradores falaram em se mudar. Após inúmeras reuniões com a Amazon e um dispendioso trabalho de engenharia, a operadora do data center conseguiu reduzir o ruído em 10 decibéis.

Um número crescente de pesquisas indica que o tipo de ruído crônico emitido por data centers representa uma ameaça oculta à saúde, aumentando o risco de hipertensão, derrames e ataques cardíacos. Moradores descrevem viver perto de um data center como ter um cortador de grama ligado na sala de estar 24 horas por dia, 7 dias por semana.

A poluição sonora é particularmente perceptível em áreas rurais, onde edifícios enormes e sem graça substituem espaços que antes eram florestas ou terras agrícolas. Mesmo 60 decibéis, o limite inferior do espectro típico, soam como conversas sobrepostas ou música de fundo. As pessoas costumam descrever o ruído como um zumbido, um ruído metálico ou um zumbido grave. Os data centers operam 24 horas por dia, então o nível de ruído não aumenta fora do horário comercial, mas torna-se mais perceptível quando tudo fica silencioso.

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A Anatomia da Resistência

oposição transversal aos partidos

Um dos aspectos mais notáveis ​​da oposição aos centros de dados é sua natureza bipartidária. A rejeição a esses centros não segue as típicas linhas divisórias ideológicas da política americana. Houve projetos bloqueados tanto em estados republicanos quanto democratas, e há autoridades republicanas e democratas que se opõem a novos projetos.

Uma análise das declarações públicas de autoridades eleitas em condados com grandes projetos de data centers revelou que 55% dos políticos que se posicionaram publicamente contra esses projetos eram republicanos e 45% eram democratas. Essa oposição bipartidária é notável, pois grandes empreendimentos de data centers tendem a se concentrar em estados com tendência republicana, com exceção notável da Virgínia e do Oregon. Mesmo no Texas, conhecido por ser particularmente favorável aos negócios, há apoio bipartidário no Senado estadual para regulamentações adicionais sobre o desenvolvimento de data centers.

As motivações da oposição variam de acordo com as linhas políticas. Os republicanos tendem a se concentrar nos incentivos fiscais e na sobrecarga da rede elétrica, enquanto os democratas estão mais preocupados com o impacto ambiental e o consumo de recursos. Ambos os partidos, no entanto, concordam que não querem centros de dados em suas comunidades.

Uma pesquisa recente realizada pela Heatmap em todo o país revelou que apenas 44% dos entrevistados veriam com bons olhos a instalação de um data center perto de suas casas. Surpreendentemente, os data centers se mostraram menos populares do que quase qualquer outro tipo de projeto energético. De acordo com a pesquisa da Heatmap, o público americano é mais cético em relação aos data centers, que, uma vez construídos, são essencialmente armazéns, do que em relação às usinas termelétricas a gás, que emitem óxidos de nitrogênio e dióxido de enxofre, além de gases de efeito estufa. A rejeição aos data centers é maior do que a rejeição aos parques eólicos, com suas turbinas imponentes e zumbido mecânico, maior do que a rejeição às instalações de armazenamento de baterias, que podem entrar em combustão espontânea, ou mesmo a rejeição às usinas nucleares, há muito tempo a referência mais comum para instalações energéticas assustadoras.

Bloqueios e moratórias bem-sucedidos

Diversos municípios conseguiram bloquear projetos de data centers ou impor moratórias, servindo de modelo para outras regiões. St. Charles, Missouri, tornou-se a primeira cidade do país a impor uma moratória de um ano em toda a cidade para a construção de data centers, em agosto de 2025. A moratória foi motivada pela ampla preocupação pública com um projeto de data center proposto, chamado Projeto Cumulus, de 440 acres, localizado em uma área ambientalmente sensível, próximo a poços de água e em uma planície de inundação. Os moradores manifestaram forte oposição, citando a falta de transparência devido a acordos de confidencialidade, potenciais ameaças ao abastecimento de água, sobrecarga na infraestrutura de energia e riscos ambientais. O conselho municipal aprovou a moratória por unanimidade.

Esse sucesso incentivou outras comunidades. St. Louis também está considerando uma moratória para novos projetos de data centers, após sua comissão de planejamento recomendar uma pausa enquanto as regulamentações são elaboradas. O chefe de planejamento da cidade, Don Roe, recomendou uma suspensão temporária em um memorando. O plano de zoneamento da cidade, escreveu ele, não foi projetado para data centers, instalações que se assemelham a armazéns, mas consomem quantidades enormes de eletricidade e água.

Tarboro, na Carolina do Norte, é outro exemplo. Após mais de cinco horas de deliberação, o conselho municipal votou por 6 a 1 contra a concessão de uma licença especial para um centro de dados hiperescalável planejado, orçado em US$ 6,2 bilhões, em um terreno de 20 hectares já destinado a uso industrial pesado.

O município de Saline, em Michigan, votou contra a mudança de zoneamento de 575 acres para a construção de um centro de dados. Proprietários de terras e a incorporadora Related Digital entraram com uma ação judicial contra o município poucos dias depois. Já no município de Augusta, também em Michigan, uma petição conseguiu forçar uma votação sobre a mudança de zoneamento para um projeto de centro de dados de US$ 1 bilhão.

O Condado de Prince George, em Maryland, impôs uma moratória a todos os projetos de data centers na região enquanto investiga os potenciais impactos na comunidade. Uma proposta para converter um shopping center abandonado em um data center gerou forte oposição em reuniões locais e resultou em um abaixo-assinado com 20.000 assinaturas para impedir o projeto.

Em Ohio, o estado impôs uma moratória de nove meses aos centros de dados para avaliar seu impacto na comunidade. Essa ação estadual sinaliza que a oposição está crescendo, desde as comunidades locais até o nível estadual.

Internacionalmente, outros países também impuseram moratórias. O governo holandês impôs, em fevereiro, uma moratória de nove meses para novas licenças de data centers de hiperescala, com exceções em partes de Groningen e Holanda do Norte. Singapura também implementou uma moratória. Como uma cidade-estado com uma população de quase seis milhões de pessoas concentradas em uma ilha com metade do tamanho de Londres, as autoridades locais têm se preocupado nos últimos anos com o fato de o desenvolvimento de data centers ter excedido a capacidade do país de abastecer essas instalações com energia limpa.

Estratégias organizacionais e mobilização comunitária

A oposição aos centros de dados desenvolveu uma infraestrutura organizacional sofisticada. A Virgínia tornou-se um ponto focal da oposição comunitária aos centros de dados nos EUA, com 42 grupos ativistas trabalhando para desacelerar, interromper ou regulamentar ainda mais o desenvolvimento desses centros. A oposição na Virgínia está se tornando cada vez mais profissional e organizada. Em 2023, a Coalizão para a Reforma dos Centros de Dados foi formada para coordenar os esforços entre associações ambientais, de conservação e de proprietários de imóveis que se opõem a projetos de centros de dados. A Coalizão para a Reforma dos Centros de Dados é uma organização em crescimento, adicionando novos membros à sua plataforma à medida que a oposição aos centros de dados na Virgínia continua a se intensificar.

Especialistas em oposição a data centers enfatizam a importância da mobilização democrática popular. Steven Gonzalez Monserrate, especialista em data centers, explica que a mobilização democrática popular teve recentemente um impacto muito maior do que muitos na indústria de data centers previam. No caso de Chandler, Arizona, ele trabalhou com um grupo de pessoas que sofriam com a poluição sonora por morarem perto de data centers. Após muitos anos de reuniões, protestos e organização comunitária, eles conseguiram aprovar a primeira lei municipal sobre ruído especificamente para data centers nos Estados Unidos.

Recomendações para comunidades afetadas por data centers planejados incluem: Organização antecipada, visto que data centers são altamente sigilosos e frequentemente tentam conduzir seus negócios nos bastidores, de modo que, no momento do anúncio, pode parecer que nada pode ser feito. Portanto, é importante conscientizar e gerar repercussão o mais rápido possível. Interagir com políticos locais para responsabilizá-los, já que muitas vezes são mantidos à margem do processo pelo governo central e podem ter sido mal informados. Contatar a mídia local, que geralmente pode ser a melhor aliada. Estabelecer contatos internacionais, pois uma rede global está surgindo, enfrentando os mesmos problemas e podendo fornecer apoio inestimável. Buscar especialistas em infraestrutura de água e energia elétrica, leis de zoneamento e projeto de data centers.

Em novembro de 2025, uma cúpula de um dia foi realizada na Geórgia para reunir membros da comunidade, estudantes e ativistas. A cúpula incluiu workshops, painéis e uma feira de networking para desenvolver habilidades organizacionais eficazes no combate à proliferação de data centers e mineração de criptomoedas nas comunidades da Geórgia. A programação abordou tópicos como oposição comunitária eficaz, estratégias organizacionais efetivas, o cenário jurídico, campanhas populares bem-sucedidas, licenças ambientais, comunicação técnica e comunicação com autoridades eleitas.

Assimetrias estruturais de poder

Déficit de transparência e erosão democrática

Uma das críticas mais fundamentais ao desenvolvimento de data centers diz respeito à falta sistemática de transparência, que mina a tomada de decisões democráticas. As empresas de data centers frequentemente operam sob acordos de confidencialidade e empresas de fachada, dificultando que as comunidades tomem decisões informadas sobre projetos que terão impactos profundos em seu meio ambiente, infraestrutura e qualidade de vida.

O projeto Cumulus em St. Charles ilustra esse problema. Os desenvolvedores da CRG Cumulus invocaram acordos de confidencialidade, impedindo assim a divulgação completa dos detalhes do projeto. Os moradores criticaram duramente a falta de transparência, o que acabou levando a uma moratória em toda a cidade.

Em St. Louis, Lauren Filla, tesoureira do Partido Verde Eco-Socialista do Leste do Missouri, expressou essa frustração: "Isso é exatamente o que previmos, que haveria uma diluição das opiniões e vozes dos moradores nessas áreas, em detrimento da liderança da cidade. Não queremos que eles se esquivem da responsabilidade. A liderança da cidade deve assumir a responsabilidade de proteger St. Louis dessas monstruosidades.".

As diretrizes federais agravaram esse problema. A Lei Big Beautiful, do governo Trump, incluiu disposições destinadas a substituir os padrões federais e locais, condicionando o apoio federal à disposição das jurisdições em adotar padrões regulatórios menos rigorosos. Essas disposições, na prática, fecharam as portas para a participação da comunidade, eliminaram os requisitos de notificação pública, reduziram ou contornaram os prazos para comentários e limitaram os recursos legais tradicionalmente disponíveis aos moradores para contestar projetos de alto custo.

Essas mudanças estão criando um ambiente regulatório no qual as gigantes da tecnologia podem continuar operando com quase total impunidade, confiantes de que até mesmo violações flagrantes das leis ambientais passarão despercebidas. As leis ambientais permanecem no papel, mas as prioridades políticas corroeram seu poder. Os Estados Unidos estão recalibrando seu modelo de governança para priorizar o desenvolvimento de IA em hiperescala em detrimento da responsabilidade democrática, expondo comunidades já vulneráveis ​​aos custos sociais, ambientais e de infraestrutura descontrolados da expansão das grandes empresas de tecnologia.

Justiça ambiental e desigualdade espacial

A distribuição espacial dos centros de dados segue padrões de desigualdade estrutural. Um estudo nacional constatou que, embora os centros de dados não estejam desproporcionalmente localizados em distritos censitários com altos índices de justiça ambiental, existe uma forte correlação entre sua localização e a vulnerabilidade social, sendo a pobreza e os baixos níveis de escolaridade fatores-chave. Quase metade de todas as instalações está localizada em distritos censitários cujos indicadores de vulnerabilidade social estão acima da média nacional. Regionalmente, o cenário é ainda mais acentuado: estados como Califórnia, Texas e Illinois abrigam aglomerados de centros de dados em áreas com altos ou altíssimos índices de justiça ambiental.

Só na Califórnia, quase um terço dos centros de dados está localizado nos bairros mais poluídos do estado. Essa localização não é acidental. Bairros de baixa renda e comunidades com grande população não branca, áreas já sobrecarregadas por injustiças ambientais e econômicas, têm menor poder político e menor capacidade de resistir aos poderosos interesses corporativos.

A falta de transparência criada pelas diretrizes discutidas na Parte 1 desta série tem sido usada como uma ferramenta valiosa pelas grandes empresas de tecnologia para sufocar a participação significativa da comunidade e transformar a resistência em uma batalha árdua, quase impossível de vencer.

Os sistemas regulatórios frequentemente falham e as agências governamentais tornam-se reféns da indústria. Historicamente, as comunidades têm sido forçadas a lutar por seus direitos ao ar e à água limpos, bem como por uma participação significativa nas decisões que afetam suas vidas. Essas lutas têm sido longas, árduas e, muitas vezes, batalhas difíceis contra gigantes corporativos e as agências encarregadas de proteger o público. Elas também produziram alguns dos modelos mais poderosos de resistência popular, modelos que podem e devem orientar a luta atual contra a expansão desenfreada das grandes empresas de tecnologia.

Implicações macroeconômicas e riscos de bolha

Infraestrutura de IA como risco econômico

Os investimentos maciços em infraestrutura de IA estão levantando cada vez mais questões sobre a sustentabilidade econômica e a formação de bolhas. Os principais desenvolvedores de infraestrutura de IA do mundo, conhecidos como hiperescaladores, estão investindo somas sem precedentes. Os três maiores hiperescaladores estão expandindo seus maiores data centers nos EUA, de menos de 500 megawatts para 2.000 megawatts (planejado), o que representa uma duplicação ou quadruplicação da capacidade dos projetos já concluídos.

Os quatro maiores consumidores de energia desse grupo — Amazon, Meta, Microsoft e Google — podem investir cerca de US$ 320 bilhões em despesas de capital em 2025, principalmente em infraestrutura de IA. Isso representa mais do que o PIB da Finlândia e apenas um pouco menos do que a receita total da ExxonMobil em 2024. A iniciativa Stargate, uma colaboração entre a OpenAI e o governo dos EUA, visa investir US$ 500 bilhões em uma rede de data centers de IA de última geração.

Esses gastos estão impulsionando o crescimento do PIB e criando otimismo no mercado. No entanto, alguns analistas alertam que esse aumento nos gastos pode estar mascarando fragilidades econômicas mais profundas. Um relatório do Deutsche Bank de setembro de 2025 sugeriu que, sem os investimentos relacionados à IA, a economia dos EUA poderia já estar em recessão. Greg Knapp, sócio-gerente da Irons Macroeconomics, explicou que, embora todos esses investimentos estejam impulsionando o PIB, o índice S&P 500 está atualmente bastante desequilibrado, criando o risco de um colapso nos investimentos, especialmente considerando que os gastos do governo atingiram níveis sem precedentes.

Muitos observadores traçam paralelos com a bolha da internet do final da década de 1990. Ao contrário daquela época, quando as empresas lutavam para gerar receita, muitas das atuais gigantes da IA ​​estão gerando lucros substanciais. No entanto, alguns especialistas temem que isso não seja suficiente para sustentar altos níveis de gastos. Algumas empresas estão recorrendo ao mercado de títulos para financiar o crescimento de sua infraestrutura, emitindo dívidas que pretendem pagar posteriormente. Empresas como Oracle, Meta e CoreWeave, juntas, garantiram bilhões por meio de dívida ou crédito privado para apoiar novos projetos de data centers.

Uma pesquisa da Universidade Stanford revelou que a adoção de IA pelas empresas em 2024 aumentou de 55% para 78%. No entanto, as empresas ainda hesitam, citando preocupações com custos, complexidade técnica e retornos incertos. Um estudo do MIT, de agosto, constatou que, apesar dos investimentos maciços, 95% das empresas americanas que lançaram programas piloto de IA generativa ainda não haviam observado benefícios comerciais tangíveis.

O problema fundamental reside na discrepância entre investimento e retorno. As gigantes da tecnologia estão investindo centenas de bilhões em infraestrutura com base em suposições sobre a demanda futura e a geração de receita que podem não se concretizar. Se essas expectativas não forem atendidas, o fracasso resultante poderá remodelar a economia, desde crises no mercado de ações até comunidades com enormes centros de dados vazios.

Inflação energética e custos econômicos gerais

A crescente demanda de energia dos data centers está contribuindo para pressões inflacionárias que vão além do setor de tecnologia. O Bank of America estima que, embora os hiperescaladores contribuam significativamente para o aumento da demanda por eletricidade, eles não representam o cenário completo. Na realidade, a maior parte do aumento esperado no consumo de eletricidade nos EUA até 2030 resultará de veículos elétricos, da relocalização da produção industrial e da eletrificação de edifícios.

Essa demanda combinada está sobrecarregando uma rede elétrica que sofreu com a falta de investimentos por décadas. As consequentes restrições de capacidade estão elevando os preços da eletricidade para todos os consumidores. O impacto é especialmente acentuado em regiões com alta concentração de data centers. Uma análise feita pelo Conselho de Comissários do Condado de Washtenaw, em Michigan, citou Michelle Martinez, diretora do Centro Tishman para Justiça Social e Meio Ambiente da Universidade de Michigan, que afirmou que os data centers podem impossibilitar que o condado alcance sua meta de energia líquida zero até 2035 e podem aumentar os custos da eletricidade no atacado em 20%, elevando, assim, os preços para os consumidores que pagam a conta de luz parcelada na região.

Os custos econômicos totais vão além dos preços da energia. Os investimentos necessários em infraestrutura de rede, estimados em US$ 720 bilhões globalmente até 2030, são, em última instância, arcados por todos os contribuintes e consumidores de eletricidade. Essa realocação de recursos de outros investimentos produtivos para dar suporte a data centers representa custos de oportunidade que raramente são considerados nas análises de custo-benefício das empresas de tecnologia.

Cenários futuros e pontos de virada

Os Limites do Crescimento

A trajetória atual de desenvolvimento da indústria de data centers enfrenta diversas limitações físicas e políticas. As limitações físicas incluem energia, água, capacidade de refrigeração e infraestrutura de rede. Algumas jurisdições ou empresas de serviços públicos impuseram suspensões ou moratórias no fornecimento de energia para data centers por não conseguirem garantir ou atender à demanda. Isso levou os provedores de data centers a explorarem outras cidades ou regiões, bem como fontes de energia alternativas.

As fronteiras políticas estão se manifestando em uma crescente oposição local. Como observa o Data Center Watch, a oposição à construção de data centers está se espalhando à medida que o desenvolvimento desses centros se acelera em outras partes do país, e provavelmente seguirá o mesmo padrão da Virgínia. A democracia de base e a oposição organizada estão se tornando um obstáculo cada vez mais eficaz à expansão dos data centers.

Alguns desenvolvedores estão considerando alternativas radicais. Data centers espaciais podem ser uma solução viável na próxima década. Espera-se que os data centers orbitais melhorem drasticamente a eficiência, utilizando o vácuo frio do espaço para resfriamento passivo e aproveitando a energia solar com até 40% mais eficiência do que os sistemas terrestres. Com custos operacionais tão baixos quanto 0,1 centavo de dólar por quilowatt-hora, em comparação com 5 centavos na Terra, e emissões até 10 vezes menores, eles oferecem uma alternativa atraente para computação de alto desempenho sustentável.

Reviravolta regulatória

O cenário regulatório está começando a mudar. Vários estados estão reconsiderando seus generosos programas de incentivos fiscais. A Geórgia aprovou uma medida bipartidária que suspenderia a isenção do imposto sobre vendas para data centers por dois anos, tempo suficiente para estudar os custos para a sobrecarregada rede elétrica e os sistemas de água do estado. O governador Brian Kemp vetou a legislação, alegando a necessidade de apoiar os investimentos existentes. Defensores do meio ambiente e dos direitos do consumidor consideraram o veto um presente para um setor que já se beneficia de generoso apoio federal.

Em nível local, os municípios estão desenvolvendo abordagens regulatórias mais exigentes. St. Louis aprovou uma ordem executiva que estabelece padrões para o desenvolvimento de data centers sem impor uma moratória completa. A ordem exige que os data centers utilizem energia renovável, implementem medidas aprimoradas de mitigação de ruído e realizem avaliações abrangentes de impacto ambiental.

O Conselho de Comissários do Condado de Washtenaw aprovou uma resolução sobre centros de dados para apoiar as decisões locais sobre esses centros, incluindo uma oferta de assistência do condado na coleta de dados sobre o consumo esperado de água e energia, ruído e outros impactos ambientais. Os comissários também ajudariam as comunidades a desenvolver planos de conscientização pública, fornecendo informações sobre os impactos esperados.

Modelos alternativos de desenvolvimento

Os críticos dos atuais projetos de data centers defendem modelos alternativos que priorizem os benefícios para a comunidade. Esses modelos incluem exigências mais rigorosas para a contratação de mão de obra local, acordos vinculativos sobre proteção ambiental, propriedade comunitária dos data centers e regulamentação diferenciada com base no tamanho e no impacto ambiental.

Alguns especialistas defendem uma reformulação fundamental da forma como os centros de dados são integrados à economia local. Em vez de tratá-los apenas como fontes de receita tributária, os municípios poderiam exigir que os centros de dados contribuíssem de forma mensurável para a infraestrutura local, a educação e a proteção ambiental. Isso poderia incluir investimentos em geração de energia renovável, estações de tratamento de água e programas de capacitação locais.

O debate em torno dos centros de dados toca em questões fundamentais sobre desenvolvimento econômico, justiça ambiental e tomada de decisões democráticas. Enquanto gigantes da tecnologia continuam investindo somas maciças em infraestrutura de IA, cresce a resistência das comunidades que arcam com o verdadeiro custo desse desenvolvimento. Os próximos anos revelarão se essa resistência é forte o suficiente para forçar um modelo de desenvolvimento tecnológico mais sustentável e equitativo, ou se o poder do capital global continuará a se sobrepor às preocupações locais.

A análise econômica revela que o atual boom dos data centers se baseia em uma externalização insustentável de custos. As promessas de geração de empregos estão se mostrando exageradas, os incentivos fiscais, fiscalmente ineficientes, e os impactos ambientais, significativos. A oposição bipartidária indica que essas constatações encontraram eco em amplos segmentos da população. A questão não é mais se o modelo atual precisa de reforma, mas sim com que rapidez e abrangência essa reforma será implementada.

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