354 mil novas máquinas: como o boom da robótica na China está a deixar a economia alemã para trás

A Tesla não tem hipótese? Porque é que a China domina há tanto tempo o mercado dos robôs humanoides?

O Milagre dos 2 Milhões de Robôs: O Segredo Revelado por Trás do Novo Recorde Mundial da China

Enquanto o Ocidente debate a escassez de mão-de-obra qualificada, os elevados custos de mão-de-obra e a ameaça da desindustrialização, a China já estabeleceu factos irreversíveis. Com um boom de automação sem precedentes, a República Popular da China reescreveu definitivamente a ordem tecnológica global em 2025. Uns impressionantes 354.000 novos robôs industriais foram colocados em funcionamento no país em apenas doze meses – quase nove vezes mais do que nos EUA e muitas vezes mais do que as quase 25.000 unidades da Alemanha, outrora pioneira na robótica. Mas a quantidade de máquinas é apenas metade da história. Por detrás destes números recorde, está uma estratégia industrial meticulosamente planeada ao longo de décadas, transformando o papel da China de mera "extensão da bancada de trabalho" para o de referência absoluta na automação global. Os fabricantes chineses produzem agora a maioria dos robôs internamente, e o país já consolidou uma posição de liderança na próxima grande revolução tecnológica: os robôs humanoides com inteligência artificial. A análise que se segue mostra como a China alcançou o milagre da automação, que sinais de alerta deve a economia alemã levar a sério e porque é que a batalha pela fábrica do futuro está apenas agora a entrar na sua fase decisiva.

A República dos Robôs: Como a China está a Reescrever a Ordem Mundial da Automação

Enquanto o Ocidente se queixa da escassez de mão-de-obra qualificada, Pequim está a construir a fábrica do futuro – e a entregá-la juntamente com a fábrica

Existem números que encapsulam toda uma era num único dado. Para o ano de 2025, este número é de 354.000. Esta é a quantidade de novos robôs industriais colocados em funcionamento num único país, e esse país é a China. Isto significa que quase três em cada cinco robôs industriais instalados no mundo estavam na República Popular da China – uma quota de 59% num mercado global que ultrapassou a marca das 600.000 novas unidades instaladas. Em comparação, os Estados Unidos, em segundo lugar, tinham 38.400 unidades, o Japão 36.200, a Coreia do Sul 30.200 e a Alemanha, potência industrial da Europa, apenas 24.800. Assim, a China instalou quase nove vezes mais robôs do que os EUA e mais do que o resto do mundo em conjunto.

Esta análise coloca em perspetiva o que está por detrás destes números: uma estratégia industrial planeada ao longo de décadas, uma mudança no equilíbrio de poder na economia global e uma segunda onda tecnológica sob a forma de robôs humanoides, na qual a China também já assumiu a liderança.

Uma vantagem que não é um retrato momentâneo

A liderança da China não é uma anomalia resultante de um único ano excepcional, mas antes o fruto de uma aceleração longa e contínua. Já em 2024, a China tinha conquistado 54% da procura global com 295 mil novos robôs industriais instalados, estabelecendo um recorde. O salto para 354 mil unidades em 2025 representa um aumento de 20% em relação ao ano anterior e superou o anterior recorde anual em quase 60 mil unidades. Durante o mesmo período, o stock global de robôs industriais em funcionamento cresceu 9%, atingindo um recorde de cerca de cinco milhões de unidades.

Para se ter uma ideia da dimensão, vale a pena observar a enorme quantidade de robôs: no final de 2024, as fábricas chinesas já albergavam mais de dois milhões de robôs industriais em funcionamento – representando 43% do total global e, de longe, a maior frota de robôs de qualquer país. Este número duplicou em apenas três anos: ultrapassando um milhão em 2021 e os dois milhões em 2024. Para comparação, os Estados Unidos tinham um total de cerca de 394 mil unidades durante o mesmo período – o que significa que a China tem aproximadamente cinco vezes mais robôs industriais em funcionamento.

A seguinte visão geral mostra o ranking dos robôs industriais recém-instalados em 2025 e ilustra a dimensão da lacuna.

De bancada de trabalho ampliada a referência

A mudança verdadeiramente notável reside não só nos números de vendas, mas também em quem fabrica estes robôs. Durante décadas, o mercado chinês de robótica foi domínio de fornecedores estrangeiros – principalmente as corporações japonesas Fanuc e Yaskawa, o grupo suíço-sueco ABB e a fabricante alemã Kuka, que foi adquirida por uma empresa chinesa em 2016. Esses tempos acabaram. Em 2025, 195.000 dos robôs instalados na China eram de fabricantes nacionais, um aumento de 15%, representando uma quota de mercado nacional de 55%. Desde 2024, pela primeira vez, mais de metade de todos os robôs instalados na China são de marcas chinesas.

Esta mudança é historicamente sem precedentes. Entre 2014 e 2024, o número de robôs instalados pelos fabricantes chineses aumentou de 65.000 para 310.000 unidades, um crescimento acumulado de 377%, com uma taxa média de crescimento anual de cerca de 17%. A quota de mercado dos fornecedores nacionais, que se manteve em torno dos 28% durante grande parte da última década, subiu para 47% em 2023 e 57% em 2024. Assim, a China não é apenas o maior consumidor de robôs industriais, mas também o país com a maior produção mundial de robôs industriais.

Os três motores da procura

O apetite da China por robôs não está distribuído de forma uniforme, mas sim concentrado em três grandes setores industriais. A liderar o caminho está a indústria elétrica e eletrónica, que instalou cerca de 96.400 robôs em 2025, um aumento de 16% e uma quota de 27% no total das instalações nacionais. Este setor é a espinha dorsal da economia de exportação da China, desde os smartphones e a montagem de semicondutores até à eletrónica de consumo, e está a impulsionar a automação com particular força.

A indústria automóvel ocupa o segundo lugar com um novo recorde de 78.900 unidades instaladas, um crescimento de 38%. Este salto está intimamente ligado à ascensão da China como nação líder mundial em veículos elétricos: a expansão massiva da capacidade produtiva de empresas como a BYD e várias outras marcas exige linhas de produção altamente automatizadas. O setor metalúrgico e de máquinas ocupa o terceiro lugar com 78.700 unidades, um aumento notável de 44%. Esta ampla procura em vários sectores-chave distingue fundamentalmente o mercado chinês daqueles países onde a automatização é impulsionada quase exclusivamente pelo sector automóvel.

O segredo aberto do controlo estatal

Para compreender o sucesso da China na robótica, é necessário recuar até 2015. Nesse ano, o governo chinês anunciou uma estratégia de modernização industrial denominada "Made in China 2025", que identificava dez setores estratégicos nos quais a China ambicionava alcançar a liderança global. A robótica esteve entre estes setores prioritários desde o início, pois era considerada um indicador de maturidade industrial e um representante da ambição mais ampla de independência tecnológica. O programa foi inspirado na iniciativa alemã "Indústria 4.0" – um detalhe que lança luz sobre a subsequente mudança no equilíbrio de poder.

O cerne da estratégia era a substituição: a China pretendia substituir gradualmente a tecnologia importada por tecnologia produzida internamente. Para os robôs industriais, o roteiro tecnológico que acompanhava a estratégia estabelecia uma meta concreta e, na altura, considerada audaz: que até 2025, cerca de 70% dos robôs industriais vendidos no mercado interno deveriam ser fabricados por empresas chinesas. Embora a China não tenha atingido totalmente esta meta em termos de instalações totais, com uma quota nacional de 55% a 57%, aproximou-se muito – e em certos segmentos, como o processamento de metais, os fornecedores chineses já alcançaram quotas de mercado de cerca de 90%.

Os instrumentos desta política foram diversos e abrangentes. A nível nacional e local, o governo baseou-se em subsídios, incentivos fiscais, promoção de fusões e aquisições e joint ventures, para além da criação de centros especializados em robótica e parques industriais. Os relatórios indicam que o governo chinês atribuiu mais de 20 mil milhões de dólares em subsídios à indústria da robótica no final de 2024 e início de 2025, sob a forma de donativos, empréstimos, créditos fiscais e capital de risco com apoio governamental. Além disso, em março de 2025, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma anunciou um fundo estatal de segmentação com o objetivo de canalizar 137 mil milhões de dólares para startups de IA e robótica ao longo de duas décadas.

O apoio à oferta foi complementado por medidas orientadas para a procura. O plano de ação "Robot+", anunciado em 2023, determinou a introdução de robôs produzidos internamente em dez setores-chave, incluindo a agricultura, a logística e a saúde, criando assim uma procura direcionada para os fabricantes nacionais. Esta combinação de gestão da oferta e da procura explica porque é que a ascensão da China foi tão rápida e abrangente. O investimento total em política industrial atingiu um volume enorme, estimado em aproximadamente 1,7% da produção económica da China.

Densidade de robôs: a medida mais honesta

Os números absolutos de instalação contam apenas metade da história, porque a China é um país populoso com uma gigantesca base industrial. A densidade de robôs, ou seja, o número de robôs industriais por 10.000 colaboradores na indústria, é mais significativa. E também aqui a China passou por um notável processo de recuperação: a densidade subiu de 246 robôs por 10.000 colaboradores em 2020 para 567 em 2024, um aumento de 130%. Isto coloca a China à frente da Alemanha e em terceiro lugar a nível mundial, atrás da Coreia do Sul e de Singapura.

Esta métrica, ao mesmo tempo que coloca o cenário em perspetiva, também o intensifica. Coloca em perspetiva porque é que a Coreia do Sul, com uma densidade de robôs estimada em mais de 1.000 unidades por 10.000 colaboradores, continua a ser incontestável no topo e dificilmente será ultrapassada num futuro próximo. Contudo, também intensifica o cenário porque nenhuma outra grande economia pode ostentar um crescimento tão rápido em densidade. Em cinco anos, a China mais do que duplicou a sua densidade de robôs – o aumento mais rápido entre todas as grandes economias. A liderança da Coreia do Sul, portanto, é de números absolutos, não de crescimento acelerado. E o crescimento acelerado determina o futuro.

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Alemanha: A perda gradual de ligação

Para a economia alemã, há muito um exemplo de automação industrial e sede da fabricante de robôs Kuka, os resultados para 2025 são preocupantes. Com 24.800 robôs industriais recentemente instalados, a Alemanha manteve-se de longe o maior mercado de robótica da Europa, representando 41% de todas as instalações da União Europeia. No entanto, o número de novas instalações caiu 8% em relação ao ano anterior e, no ranking global, a Alemanha caiu para o quinto lugar, atrás da Coreia do Sul, Japão, Estados Unidos e China.

A principal razão reside na fragilidade da indústria automóvel, tradicionalmente a maior consumidora de robôs na Alemanha. Embora o setor se tenha mantido líder em 2025, com 5.800 novos robôs instalados, representando 23% do mercado, este número foi significativamente inferior ao de 2020, quando a indústria automóvel representava 40% das instalações. As estatísticas do sector apontam para os fracos números de vendas de veículos eléctricos e para as incertezas políticas e económicas, que estão a atrasar as decisões de investimento, como factores contribuintes. Os setores metalúrgico, químico e dos plásticos também registaram uma quebra nas instalações.

Os números relativos à oferta são particularmente alarmantes. A produção de robôs industriais na Alemanha caiu 24% em 2025, para 23.700 unidades, e as exportações alemãs de robôs industriais caíram a pique 37%, para 15.100 unidades. Um país que outrora exportou robôs para todo o mundo está, assim, a perder simultaneamente quota de mercado interno e competitividade nas exportações. As previsões do setor apontam para uma queda ainda maior da procura em 2026, antes de os números de instalações voltarem a subir a partir de 2027. A comparação que se segue ilustra a diferença estrutural entre os mercados chinês e alemão.

Porque é que esta mudança é mais do que apenas estatística?

A importância da liderança da China só se torna clara quando analisada no contexto mais amplo da criação de valor industrial. Os robôs não são bens de capital comuns, mas sim multiplicadores de produtividade. Um país que automatiza a sua produção em grande escala reduz os seus custos unitários, aumenta a qualidade e a repetibilidade, e torna-se simultaneamente menos dependente dos aumentos salariais e das restrições demográficas. A China está a utilizar a automação para contrabalançar a dupla pressão do aumento dos salários e do envelhecimento da força de trabalho – uma ligação que os próprios decisores políticos industriais chineses reconhecem abertamente.

Além disso, existe um efeito de auto-reforço. Quem instala mais robôs adquire mais experiência prática com a sua integração, manutenção e desenvolvimento. Quem também fabrica mais robôs pode traduzir diretamente essa experiência em melhores produtos. A China está, por isso, a caminho de fechar o ciclo de feedback que até agora fez do Japão, da Alemanha e da Suíça líderes tecnológicos. As análises do setor prevêem que o mercado chinês continuará a crescer a uma média de cinco a dez por cento por ano até 2029 – um crescimento que raramente foi interrompido, mesmo em condições adversas.

Isto cria um duplo dilema para os Estados Unidos e para a Europa. Por um lado, a sua base industrial corre o risco de ficar ainda mais para trás na competitividade de custos se a automação avançar mais lentamente nestes países. Por outro lado, estão a tornar-se estrategicamente dependentes, porque cada vez mais a tecnologia de automação mundial tem origem na China – um padrão já conhecido nos setores dos painéis solares, das baterias e dos veículos elétricos.

A segunda vaga: Robôs humanoides

Enquanto o mundo ainda debate o domínio da China nos robôs industriais tradicionais, uma segunda frente, potencialmente muito mais disruptiva, já se abriu: a dos robôs humanoides. Estas máquinas, semelhantes a humanos, caminham sobre duas pernas, agarram objetos com os braços e as mãos e podem ser implantadas com flexibilidade em ambientes concebidos para humanos. O mercado ainda é pequeno – as estimativas para o número de unidades vendidas em todo o mundo em 2025 variam entre 7.000 (Federação Internacional de Robótica), cerca de 13.000 (Omdia) e até 18.000 (IDC). Mas as expectativas de crescimento são enormes.

É impressionante como a China já domina claramente este campo emergente. Segundo as estimativas para 2025, os dois fabricantes chineses, a Agibot e a Unitree, em conjunto, representavam cerca de 71% das vendas globais. Em contraste, os fornecedores americanos praticamente não tiveram qualquer participação: o tão falado robô Optimus da Tesla, bem como a Figure AI e a Agility Robotics, tinham a projeção de representar apenas 1% das vendas globais. A tabela seguinte mostra a distribuição estimada das vendas de robôs humanoides em 2025.

Uma corrida que já está a ser disputada acirradamente

O mercado dos robôs humanoides pode ser pequeno, mas a concorrência no topo já é feroz. A Agibot, uma empresa sediada em Xangai, reivindicou a liderança global para 2025, com mais de 5.100 unidades enviadas e uma quota de mercado de 39%. A Unitree contestou de imediato esta afirmação, declarando que tinha enviado mais de 5.500 robôs humanoides e produzido mais de 6.500 no mesmo ano. A batalha pela liderança de mercado revela o quão imaturo e, ao mesmo tempo, dinâmico este segmento ainda é — e o quão seriamente os participantes encaram o título simbólico de líder de mercado.

De destacar também o crescimento da receita. A Unitree alcançou vendas de aproximadamente 1,7 mil milhões de yuans em 2025, um aumento de 335% em relação ao ano anterior, enquanto a Agibot teve um crescimento de vinte vezes, atingindo 1,05 mil milhões de yuans. Na Unitree, a receita proveniente de robôs humanoides ultrapassou a dos robôs quadrúpedes mais antigos pela primeira vez em 2025, representando mais de 51% da receita total – um sinal de que o setor está definitivamente a mudar o seu foco para as máquinas humanoides. A corrida continuou no primeiro semestre de 2026: de acordo com os dados de mercado, a Agibot comercializou cerca de 8.400 unidades e alcançou uma quota de mercado global de 44%, ultrapassando a Unitree, que caiu para o segundo lugar com aproximadamente 5.900 unidades e uma quota de 31%.

No entanto, uma limitação importante não deve ser ignorada: a grande maioria dos robôs humanoides vendidos até à data não é utilizada na produção industrial, mas sim na investigação e educação. Na Unitree, nos primeiros nove meses de 2025, aproximadamente 73,6% das vendas de robôs humanoides destinaram-se à investigação e ao ensino, enquanto apenas cerca de 9% foram atribuídas a aplicações industriais. O mercado de massas para robôs humanoides em fábricas e armazéns ainda não surgiu, portanto.

O que sugerem as principais previsões

Os bancos de investimento reconheceram a importância desta mudança e reviram recentemente as suas previsões drasticamente em alta. No seu relatório sobre a "IA física", o Goldman Sachs aumentou a sua estimativa de vendas de robôs humanoides em 2035 de aproximadamente 1,4 milhões de unidades para cerca de 6,5 milhões – quase cinco vezes a estimativa anterior. Para 2030, o banco aumentou a sua previsão de 256.000 para 890.000 unidades e, para 2026, de 51.000 para 75.000. O Goldman Sachs estima agora o volume de mercado em 2035 em cerca de 138 mil milhões de dólares, em comparação com a estimativa anterior de 38 mil milhões de dólares.

Crucial para esta reavaliação é a curva de custos prevista. A Goldman Sachs prevê que o preço médio de venda de um robô humanoide desça de cerca de 41.800 dólares em 2025 para aproximadamente 21.300 dólares em 2035, enquanto os custos dos materiais diminuirão de cerca de 27.700 dólares para 13.500 dólares. Esta redução de custos está a tornar as máquinas numa alternativa cada vez mais económica ao trabalho humano, sendo os centros de logística e a indústria automóvel considerados os primeiros setores a adotá-las.

Os cenários do Morgan Stanley vão ainda mais longe, estimando o mercado total de robôs humanoides, incluindo os serviços subsequentes, em mais de cinco biliões de dólares americanos até 2050 e assumindo potencialmente mais de mil milhões de humanoides em uso até lá. De acordo com esta análise, cerca de 90% deles devem ser utilizados em aplicações industriais e comerciais, e a China é explicitamente citada como a nação líder em desenvolvimento. Só para o mercado chinês, o Morgan Stanley prevê um volume de 1,5 milhões de unidades até 2030 e de 7,4 milhões até 2035. Tais previsões estão sujeitas a uma considerável incerteza e não devem ser consideradas certezas, mas indicam a direcção para onde se dirigem as expectativas do mercado de capitais.

Os restantes obstáculos técnicos

Apesar de todo o entusiasmo, as limitações técnicas dos robôs humanoides são ainda consideráveis. Os principais obstáculos incluem a necessidade de mãos robóticas habilidosas, a fiabilidade dos sistemas em funcionamento contínuo e a falta de dados de treino do mundo real para a inteligência artificial subjacente. Um robô que impressiona em laboratório precisa de funcionar de forma fiável durante anos no ambiente hostil de uma fábrica ou armazém – e essa robustez ainda não foi alcançada. Portanto, a ampla penetração no mercado não é geralmente esperada antes de meados da década de 2030, quando a IA, a densidade de energia e as curvas de custos estiverem mais maduras.

É precisamente aí que reside a vantagem estratégica da China. Um país que já opera a maior base mundial de robôs industriais e possui uma cadeia de fornecimento ampla e integrada para motores, sensores, baterias e eletrónica de controlo pode produzir robôs humanoides em massa de forma mais rápida e barata do que os seus concorrentes, que primeiro precisam de construir essa base. A liderança nos robôs industriais tradicionais torna-se, portanto, um trampolim para a liderança nos humanoides – os dois desenvolvimentos reforçam-se mutuamente.

Uma perspectiva ponderada em conclusão

Uma análise sóbria dos dados leva a uma conclusão clara, ainda que desconfortável: a China não só ganhou a corrida à automação industrial, como está a transformar esta liderança numa posição de destaque na próxima geração de tecnologia. Isto não é por acaso, nem é meramente o resultado de baixos salários, mas antes o resultado de uma estratégia industrial implementada de forma consistente há mais de uma década, combinando políticas de oferta e procura, subsídios maciços e o desenvolvimento sistemático de uma base de fornecedores nacionais.

Ao mesmo tempo, este panorama exige algumas nuances. O domínio da China em robôs humanoides tem-se baseado, até à data, principalmente em vendas para investigação e educação, e não em utilização industrial produtiva. A Coreia do Sul continua muito à frente em termos de densidade de robôs. Além disso, a qualidade e a fiabilidade dos robôs chineses de topo, mesmo nas aplicações mais exigentes, ainda são superadas pelos fornecedores ocidentais e japoneses em certas áreas. A liderança chinesa é, portanto, real, mas não absoluta nem insuperável.

Para a Alemanha e a Europa, a verdadeira mensagem reside menos nos impressionantes números chineses do que no seu próprio declínio. A diminuição da implantação de robôs, a redução da produção doméstica de robôs e a queda acentuada das exportações não são meramente uma oscilação cíclica, mas sinais de alerta de fragilidade estrutural. A automação não é um luxo, mas um pré-requisito para se manter competitivo face aos elevados salários, ao envelhecimento da força de trabalho e à intensa concorrência internacional. Aqueles que abrandarem a automação não ficarão apenas para trás na produção de robôs, mas, em última análise, em toda a cadeia de valor construída sobre eles. O estado robotizado no Oriente demonstrou como funciona a política industrial no século XXI. A questão crucial agora é se o Ocidente está preparado para aprender as lições certas com isto.

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