A Iniciativa Cinturão Solar Africano: o jogo geopolítico da China entre o domínio energético e a garantia de matérias-primas – Imagem: Xpert.Digital
Quando as exportações tecnológicas se tornam uma alavanca estratégica – A reorganização das dependências globais na era da transição energética
Cinturão Solar Africano – A Iniciativa de Cooperação Sul-Sul da China para Combater as Mudanças Climáticas
O Cinturão Solar Africano é uma iniciativa de cooperação Sul-Sul da China para combater as mudanças climáticas, lançada oficialmente em setembro de 2023 na primeira Cúpula do Clima da África, em Nairóbi, Quênia. O programa visa expandir o fornecimento descentralizado de energia solar em países africanos, particularmente para fornecer eletricidade a áreas rurais sem acesso à rede elétrica.
Objetivos e âmbito de aplicação
A China prometeu investir 100 milhões de yuans (aproximadamente US$ 14 milhões) entre 2024 e 2027 para equipar pelo menos 50.000 famílias africanas com sistemas de energia solar residencial. Este programa representa a mudança estratégica da China em direção a projetos "pequenos e belos" — iniciativas menores e descentralizadas focadas em benefícios sociais, em oposição aos tradicionais projetos de grande escala da Iniciativa Cinturão e Rota.
A iniciativa visa não apenas fornecer eletricidade às residências, mas também equipar instalações de infraestrutura, como escolas e centros de saúde, com energia solar, melhorando assim as condições de vida da população local.
Países participantes e progresso
Desde o seu lançamento, a China assinou memorandos de entendimento bilaterais com vários países africanos. Os países parceiros incluem:
- Chade: 4.300 sistemas solares
- São Tomé e Príncipe: 3.100 sistemas fotovoltaicos
- Ir
- Mali: Instalação de 1.195 sistemas solares domésticos isolados da rede e 200 postes de iluminação solar na vila de Koniobla
- Burundi: 4.000 sistemas solares (acordados na cúpula do FOCAC de 2024)
A China também manteve conversas com um total de dez países africanos, incluindo Quênia, Nigéria, Gana e Burkina Faso. Os acordos firmados nesses cinco países devem proporcionar acesso à eletricidade para aproximadamente 20.000 famílias.
Inserindo-se em um contexto mais amplo
O Cinturão Solar Africano faz parte da estratégia mais ampla da China para "ecologizar" seus investimentos estrangeiros no setor energético. Em 2021, a China, juntamente com 53 estados africanos e a União Africana, comprometeu-se, na "Declaração de Cooperação China-África no Combate às Mudanças Climáticas", a não mais financiar novos projetos de usinas termelétricas a carvão no exterior e, em vez disso, a aumentar os investimentos em energia limpa na África.
Empresas chinesas já instalaram mais de 1,5 gigawatts de usinas fotovoltaicas na África. Entre os projetos emblemáticos estão a usina solar de 50 MW em Garissa, no Quênia (que gera mais de 76 milhões de kWh anualmente), e o projeto de 100 MW em Kabwe, na Zâmbia, o maior do gênero no país.
Cinturão Solar Africano: O turbocompressor para a transição energética da África e da China
Apesar do potencial, tanto a China quanto seus parceiros africanos enfrentam desafios significativos de implementação. Especialistas apontam dificuldades como a falta de dados confiáveis para identificar a demanda por eletricidade, o desenvolvimento de modelos de negócios sustentáveis para projetos de energia renovável descentralizados e a capacitação técnica local para operação e manutenção.
O mercado de energia solar na África, no entanto, apresenta um crescimento considerável: 2,4 GW de nova capacidade solar foram instalados em 2024, e um aumento de 42% é esperado para 2025. O continente possui 60% dos melhores recursos solares do mundo, mas atualmente utiliza apenas uma fração desse potencial – em 2023, apenas 3% da geração de eletricidade veio da energia solar.
O Cinturão Solar Africano representa um passo importante para desbloquear o enorme potencial solar da África, combatendo simultaneamente a pobreza energética – cerca de 600 milhões de pessoas no continente vivem atualmente sem acesso à eletricidade.
A ofensiva energética da China na África: o quadro estratégico de uma mudança global de poder
A transição energética global abriu uma nova arena geopolítica na qual a China desempenha um papel dominante. O Cinturão Solar Africano, anunciado oficialmente na primeira Cúpula do Clima da África em 2023, representa muito mais do que um projeto filantrópico de proteção climática. Com um compromisso inicial de 100 milhões de yuans para eletrificar 50.000 residências africanas por meio de sistemas solares isolados da rede elétrica entre 2024 e 2027, a China está estabelecendo uma narrativa estratégica que vincula três objetivos econômicos fundamentais: abrir novos mercados para uma indústria solar excedente, garantir matérias-primas essenciais para sua própria transição energética a longo prazo e consolidar suas esferas de influência geopolítica em uma ordem mundial multipolar.
A dimensão dessa estratégia só fica clara no contexto da crise de supercapacidade da China. No final de setembro de 2025, a indústria solar chinesa havia atingido uma capacidade de produção instalada de 1,1 terawatts, aproximadamente 1,5 vezes a demanda máxima total da rede elétrica dos EUA. Essa superprodução drástica, impulsionada por anos de subsídios governamentais e direcionamento de políticas industriais, levou a um colapso de mais de 30% nos preços dos módulos solares em 2024 e a perdas coletivas de US$ 2,8 bilhões para os seis maiores fabricantes chineses de energia solar somente no primeiro semestre de 2025. Nesse contexto, a África está se tornando um mercado indispensável para os excedentes de exportação chineses: entre junho de 2024 e junho de 2025, o continente importou painéis solares com capacidade de 15 gigawatts da China, um aumento de 60% em comparação com o ano anterior.
Em paralelo, a China já controla 15 das 17 minas de cobalto e cobre na República Democrática do Congo, investiu mais de US$ 4,5 bilhões em projetos de lítio no Zimbábue, Mali e Namíbia desde 2021 e domina 72% do mercado global de cobalto, bem como de 60% a 70% do processamento de lítio e grafite. Essa integração vertical da extração de matéria-prima, do processamento e da fabricação do produto final cria uma cadeia de dependências que vai muito além dos padrões tradicionais de extração colonial e estabelece uma nova forma de hegemonia tecnológica e industrial.
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Linhas de desenvolvimento histórico: da Iniciativa Cinturão e Rota à Parceria para o Desenvolvimento Verde
As raízes do Cinturão Solar Africano estão na Iniciativa Cinturão e Rota, lançada em 2013, que investiu mais de um trilhão de dólares americanos em projetos de infraestrutura em mais de 150 países até 2024. Na África, esses investimentos inicialmente se concentraram em projetos de combustíveis fósseis em larga escala: entre 2000 e 2021, os bancos políticos da China – o Banco de Exportação e Importação da China e o Banco de Desenvolvimento da China – forneceram 182 bilhões de dólares americanos em empréstimos, dos quais 15% foram usados para projetos de energia a partir de combustíveis fósseis e 12% para usinas hidrelétricas, enquanto menos de 1% foi destinado à energia solar e eólica.
O ponto de virada decisivo ocorreu em 2021, quando o presidente Xi Jinping anunciou o fim do financiamento chinês para usinas termelétricas a carvão no exterior. Esse anúncio se deveu menos a uma súbita revelação ambiental do que à interação de diversos fatores: as críticas internacionais ao histórico de emissões de carbono da China, a crescente paridade de custos das energias renováveis, o endividamento excessivo de vários países parceiros africanos e a necessidade estratégica de desenvolver novos mercados para sua capacidade ociosa interna. A Declaração sobre a Cooperação China-África no Combate às Mudanças Climáticas, adotada em 2021 pela China, 53 estados africanos e a União Africana, marcou a transição formal para uma Parceria para o Desenvolvimento Verde.
No Fórum de Cooperação China-África de 2024, em Pequim, esse realinhamento tomou forma concreta em um compromisso de financiamento de US$ 50,7 bilhões para o período de 2024 a 2027, que, no entanto, diferiu significativamente dos compromissos anteriores: a parcela de empréstimos puros foi reduzida em favor de uma combinação de financiamento comercial, investimento corporativo direto e ajuda ao desenvolvimento direcionada. Essa mudança reflete tanto a própria desaceleração econômica da China — o crescimento do PIB caiu de taxas de dois dígitos na década de 2000 para menos de 5% em 2024 — quanto as lições aprendidas com megaprojetos fracassados, como a ferrovia Adis Abeba-Djibuti, na Etiópia, que, apesar dos custos totais de US$ 4 bilhões, nunca se tornou lucrativa e levou a prolongadas negociações de reestruturação da dívida.
O desenvolvimento histórico do envolvimento da China na África pode, portanto, ser caracterizado como uma evolução da extração orientada para os recursos, por meio de mega-infraestruturas financiadas por dívida, para uma estratégia híbrida que combina projetos de menor escala com penetração industrial a longo prazo.
Mecanismos econômicos de ação: atores, incentivos e dinâmica do sistema
O modelo econômico por trás do Cinturão Solar da China baseia-se em uma complexa rede de atores e estruturas de incentivo que combina a orientação estatal com a expansão do setor privado. Do lado chinês, três atores principais atuam: bancos políticos estatais, como o Banco de Exportação e Importação da China, financiam projetos de grande escala com empréstimos subsidiados, enquanto empresas estatais como a PowerChina, a China Jiangxi Corporation e a CMOC cuidam da implementação técnica e estão cada vez mais diversificando suas atividades para a extração de matéria-prima. Empresas privadas como a LONGi, a JA Solar e a Trina Solar dominam a produção de módulos e, diante da redução das margens de lucro no mercado interno, buscam agressivamente mercados externos.
Do lado africano, o panorama dos atores varia consideravelmente: enquanto países como Marrocos, África do Sul e Egito estabeleceram ministérios da energia, autoridades reguladoras e privatizaram parcialmente os serviços públicos, a África Subsaariana muitas vezes carece da capacidade institucional para negociar estruturas de financiamento complexas. Projetos de energia solar com uma capacidade total de nove gigawatts estão atualmente em desenvolvimento em 45 dos 54 estados africanos, sendo que cinco países – Argélia, Angola, Egito, África do Sul e Zâmbia – respondem por 70% dessa capacidade.
Os mecanismos de mercado por trás dessa expansão seguem um padrão específico: a China oferece pacotes integrados que combinam financiamento, tecnologia, construção e, frequentemente, operação — um modelo que os concorrentes ocidentais raramente replicam. Esses pacotes são normalmente oferecidos a taxas preferenciais — com taxas de juros entre dois e quatro por cento e prazos de 15 a 20 anos — mas geralmente estão vinculados a empreiteiras e equipamentos chineses e incluem cláusulas obscuras sobre garantias e resolução de disputas.
Os fatores econômicos que impulsionam o crescimento do lado chinês são evidentes: primeiro, a exportação do excedente de capacidade produtiva estabiliza as empresas e os empregos no país. Segundo, os projetos de infraestrutura garantem o acesso a longo prazo às matérias-primas – frequentemente por meio de empréstimos lastreados em recursos naturais, nos quais petróleo, cobre ou lítio são utilizados como garantia para o pagamento. Terceiro, a dependência tecnológica dos sistemas energéticos africanos em relação aos padrões, patentes e peças de reposição chineses cria relações comerciais duradouras.
Do lado africano, três fatores principais impulsionam a demanda: Primeiro, a enorme lacuna de eletrificação – 600 milhões de pessoas, 43% da população mundial, vivem sem acesso à eletricidade, com déficits particularmente drásticos na África Subsaariana, onde se concentra 85% da população mundial sem acesso à eletricidade. Segundo, o subfinanciamento estrutural do setor energético, em que os doadores ocidentais tradicionais e os bancos multilaterais reduziram seus compromissos após a crise financeira de 2008. Terceiro, os compromissos de política climática no âmbito do Acordo de Paris e da Agenda 2063 da União Africana, que estabeleceram metas ambiciosas para energias renováveis sem fornecer instrumentos de financiamento adequados.
A dinâmica sistêmica desse arranjo gera ciclos de retroalimentação tanto positivos quanto negativos: os efeitos positivos decorrem da rápida redução de custos – os preços dos painéis solares caíram mais de 90% desde 2010, tornando os projetos viáveis mesmo em regiões com menos capital. A dinâmica negativa resulta do surgimento de efeitos de dependência tecnológica, que dificultam a diversificação posterior, e do acúmulo de dívida nacional, que em diversos casos já levou a crises de reestruturação da dívida.
Situação atual: Dados, indicadores e desafios estruturais
O inventário quantitativo do Cinturão Solar Africano revela tanto uma dinâmica de crescimento impressionante quanto problemas estruturais persistentes. Entre 2020 e 2024, foram identificados 84 projetos de energia financiados ou construídos pela China na África, com uma capacidade total superior a 32 gigawatts e investimentos de pelo menos US$ 33 bilhões. Esses projetos estão distribuídos geograficamente por 30 países, com concentrações regionais na África do Sul (35 projetos), África Ocidental (22), África Oriental (16), África Central (6) e África do Norte (5).
A distribuição tecnológica demonstra um claro domínio das energias renováveis: a energia hidroelétrica e a solar lideram o portfólio, complementadas por gás, energia eólica, carvão, geotérmica, biomassa e sistemas experimentais de energia das ondas. O rápido crescimento dos projetos de energia solar pura é particularmente notável: 2,5 gigawatts de capacidade solar foram instalados no continente em 2024, com previsões apontando para um salto para 3,4 gigawatts em 2025 – um aumento de 42%. Até 2028, a capacidade solar instalada na África deverá ultrapassar os 23 gigawatts, mais que o dobro do nível atual.
As balanças comerciais ilustram a assimetria econômica da relação: o comércio bilateral entre a China e a África atingiu um volume de US$ 222 bilhões nos primeiros oito meses de 2025, um aumento de 15,4% em comparação com o mesmo período do ano anterior. No entanto, as exportações chinesas para a África aumentaram 24,7%, para US$ 140,79 bilhões, enquanto as exportações africanas para a China cresceram apenas 2,3%, para US$ 81,25 bilhões. Isso resultou em um déficit comercial de US$ 59,55 bilhões para a África em apenas oito meses – quase igual ao déficit total de US$ 61,93 bilhões em 2024.
A escala dos investimentos chineses em matérias-primas ressalta suas prioridades estratégicas: em 2020, a China importou 90% do seu cobalto da República Democrática do Congo e, em 2024, a Costa do Marfim se tornou o terceiro maior fornecedor de minério de níquel para a China. No Zimbábue, que possui as maiores reservas de lítio da África e a quinta maior do mundo, empresas chinesas como a Zhejiang Huayou Cobalt, a Sinomine Resource Group e a Chengxin Lithium Group investiram mais de um bilhão de dólares desde 2021. A mina de lítio de Goulamina, no Mali, operada pela Gangfeng Lithium, iniciou a produção no final de 2024 com uma capacidade anual planejada de 506 mil toneladas de concentrado de lítio na primeira fase, expansível para um milhão de toneladas.
Os desafios se manifestam em vários níveis: Primeiro, as taxas de eletrificação permanecem baixas apesar dos investimentos maciços – 18 dos 20 países menos eletrificados do mundo estão na África, com alguns países tendo menos de 10% de sua população com acesso à eletricidade. Segundo, na África Subsaariana, o crescimento populacional está superando o progresso da eletrificação, de modo que o número absoluto de pessoas sem acesso à eletricidade praticamente estagnou, passando de 569 milhões em 2010 para 571 milhões em 2022. Terceiro, muitos projetos fracassam devido à falta de viabilidade econômica – a Ferrovia de Bitola Padrão do Quênia, por exemplo, não gera receita suficiente para cobrir os custos operacionais, muito menos para pagar o empréstimo de US$ 3,6 bilhões.
A situação da dívida está se agravando em paralelo: a dívida pública externa da África aumentou de US$ 305 bilhões em 2010 para US$ 702 bilhões em 2020, representando de 24% para 40% do PIB da região. A participação da China é estimada em 12%, com volumes absolutos de empréstimos de US$ 182 bilhões entre 2000 e 2023. No entanto, muitos desses empréstimos são estruturados de forma opaca, utilizam exportações de commodities como garantia e contêm cláusulas que dificultam a reestruturação da dívida com instituições multilaterais.
Estudos de caso comparativos: Caminhos de desenvolvimento divergentes no Quênia, Marrocos e Etiópia
Uma análise diferenciada dos diversos caminhos de desenvolvimento na integração dos investimentos chineses em energia solar revela a importância dos marcos institucionais, da priorização estratégica e do poder de negociação para o sucesso dessas parcerias.
O Quênia representa um caso relativamente bem-sucedido de política energética adaptativa. O país gera 87% de sua eletricidade a partir de fontes renováveis, com energia eólica, solar e geotérmica atendendo a todo o crescimento da demanda desde 2018. O projeto emblemático, a usina solar de Garissa, de 55 megawatts, foi construída em 2018 pela China Jiangxi Corporation por US$ 136 milhões e financiada pelo Banco de Exportação e Importação da China. Abrangendo 85 hectares, a usina abastece 70.000 residências e é a maior usina solar conectada à rede elétrica na África Oriental e Central. Entre 2010 e 2024, 44 projetos energéticos chineses foram implementados no Quênia, envolvendo principalmente a construção de linhas de transmissão e capacidade de geração. O Quênia evitou em grande parte projetos de combustíveis fósseis em larga escala, concentrando-se, em vez disso, em soluções descentralizadas de energia renovável que possibilitam a eletrificação rural.
O sucesso do Quênia se baseia em diversos fatores: uma ambiciosa estratégia nacional de energia, iniciada em 2006 com o programa geotérmico; uma autoridade reguladora atuante; e uma estrutura diversificada de doadores que cria opções de negociação. Contudo, em 2024, o Quênia importou 96% de seus painéis solares, 81% de suas baterias de íon-lítio e 21% de seus veículos elétricos da China, demonstrando uma significativa dependência tecnológica.
Marrocos adota uma estratégia fundamentalmente diferente, voltada para a soberania tecnológica e a liderança regional. O país ocupa o segundo lugar na África em projetos de energia renovável e pretende obter mais de 50% de sua matriz energética de fontes renováveis até 2025 e 80% até 2030. O complexo solar Noor Ouarzazate, uma das maiores usinas termossolares concentradas do mundo, com capacidade de 580 megawatts, abastece 1,3 milhão de residências, beneficia dois milhões de pessoas e elimina 800 mil toneladas de emissões de CO2 anualmente. Crucialmente, Marrocos diversificou deliberadamente sua tecnologia no projeto Noor, colaborando com consórcios espanhóis, alemães e sauditas, em vez de depender exclusivamente de fornecedores chineses.
A abordagem de Marrocos combina energia solar térmica em larga escala com energia eólica – o parque eólico de Jbel Lahdid adicionou 270 megawatts em 2024 – e projetos ambiciosos de exportação, como o cabo submarino Xlinks para o Reino Unido, que visa transportar energia solar e eólica marroquina para a Europa através de um cabo submarino de 3.800 quilômetros. Essa estratégia reflete a vantagem geográfica de Marrocos, seus laços históricos com a Europa e um posicionamento deliberado como uma ponte energética entre a África e a Europa.
A Etiópia, por outro lado, ilustra os riscos de uma expansão precipitada e financiada por dívidas. A China investiu mais de quatro bilhões de dólares no setor energético etíope entre 2011 e 2018, representando mais de 50% da capacidade de geração recém-adicionada. A energia renovável constitui agora 90% da capacidade instalada da Etiópia, um aumento em relação aos 33% em 2010. Empresas chinesas financiaram e construíram grandes barragens hidrelétricas e parques eólicos, incluindo a Grande Barragem do Renascimento Etíope, o maior projeto hidrelétrico da África, com 6.450 megawatts.
No entanto, esse endividamento agressivo levou a uma crise da dívida: a Etiópia deve a vários credores aproximadamente US$ 30 bilhões, e o FMI considera a sustentabilidade de sua dívida insustentável. O governo etíope foi forçado a declarar moratória em 2020 e, desde então, está envolvido em negociações prolongadas de reestruturação da dívida no âmbito da Estrutura Comum do G20, com a China inicialmente resistindo a um alívio generoso da dívida. Paralelamente, a transformação econômica esperada resultante do acesso à energia não atingiu os níveis projetados devido à falta de industrialização e reformas de mercado concomitantes.
A comparação desses três casos demonstra que a gestão bem-sucedida dos investimentos chineses em energia exige capacidade institucional, diversificação estratégica e avaliações realistas de viabilidade econômica. Os países que integram os investimentos chineses em estratégias nacionais de desenvolvimento mais amplas e cultivam parcerias alternativas obtêm melhores resultados do que aqueles que aceitam, de forma oportunista, volumes máximos de empréstimos sem capacidade de absorção adequada ou estratégias de reembolso.
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Cinturão Solar Africano: Energia verde da China – oportunidade ou armadilha?
Riscos, rupturas e assimetrias estruturais de poder
As contradições fundamentais do Cinturão Solar Africano da China manifestam-se nos níveis econômico, social e ambiental, levantando questões fundamentais sobre a natureza dessa parceria para o desenvolvimento.
O debate sobre a armadilha da dívida domina as discussões críticas. Embora autoridades chinesas e alguns pesquisadores argumentem que a China detém apenas 12% da dívida externa da África — em comparação com os 35% detidos por credores privados ocidentais — e, portanto, a narrativa da armadilha da dívida seja exagerada, essa visão ignora diversas dimensões problemáticas. Primeiro, os empréstimos chineses são frequentemente estruturados de forma opaca, utilizam termos contratuais não públicos, envolvem renúncias à soberania em resoluções de disputas e usam ativos estratégicos, como portos ou minas, como garantia. Segundo, os empréstimos muitas vezes ocorrem sem as análises rigorosas de sustentabilidade da dívida empregadas por instituições multilaterais, acumulando, assim, encargos adicionais sobre países já altamente endividados.
Em terceiro lugar, os casos de reestruturação da dívida no âmbito do Quadro Comum do G20 demonstram que os credores chineses aceitam condições significativamente menos generosas do que os membros tradicionais do Clube de Paris, atrasando assim a recuperação dos países endividados. Os casos da Zâmbia e da Etiópia documentam anos de negociações paralisadas, uma vez que a China inicialmente exigiu um tratamento comparável ao dos bancos multilaterais de desenvolvimento, uma posição que ignora diferenças fundamentais nos mandatos e nas estruturas de risco.
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A dimensão social dos projetos energéticos chineses levanta questões significativas. Violações dos direitos trabalhistas, padrões inadequados de saúde e segurança e a falta de empregos locais têm sido críticas recorrentes. Os projetos hidrelétricos financiados pela China na Zâmbia têm sido alvo de protestos de trabalhadores zambianos contra as más condições de trabalho. Análises sistemáticas mostram que apenas 76.000 empregos em energias renováveis foram criados na África — menos de um por cento dos 10,3 milhões de empregos no setor em todo o mundo. Isso reflete a prática de importar mão de obra chinesa para cargos-chave e empregar trabalhadores locais principalmente em funções não qualificadas.
A Agência Internacional de Energia prevê que a África Subsaariana precisará de quatro milhões de novos empregos em energias renováveis até 2030 para atingir as metas de emissões líquidas zero até 2050. No entanto, há uma grave escassez de mão de obra qualificada, e os programas de treinamento existentes são fragmentados e subfinanciados. Políticas de conteúdo local, como a que a Nigéria consagrou em sua Lei de Eletricidade de 2023, que exige a participação local na produção e montagem de painéis solares, baterias e componentes de turbinas eólicas, são exceções. Sua implementação frequentemente falha devido à falta de capacidade administrativa e à escassez de fornecedores locais capazes de atender aos padrões chineses de qualidade e custo.
O impacto ambiental dos projetos chineses de grande escala é ambivalente. Enquanto as usinas solares, por definição, operam com baixas emissões, os megaprojetos hidrelétricos causam danos ambientais e sociais significativos: deslocamento forçado, destruição de ecossistemas, alteração de sistemas hidrológicos e conflitos transfronteiriços por recursos hídricos. A Grande Barragem do Renascimento Etíope, por exemplo, desencadeou um conflito de anos com o Egito, país que depende do Nilo e teme uma ameaça existencial ao seu abastecimento de água.
A extração de matérias-primas pela China para sua própria transição energética está gerando encargos ambientais adicionais na África: as minas de cobalto na República Democrática do Congo frequentemente operam sem regulamentações ambientais adequadas, contaminando a água e o solo com metais pesados. A mineração de lítio no Zimbábue consome grandes quantidades de água em regiões já com escassez hídrica. A ironia de a transição energética verde da China estar perpetuando práticas de extração de recursos naturais na África vem sendo cada vez mais debatida por grupos ambientalistas.
A dimensão geopolítica manifesta-se na dependência tecnológica e na vulnerabilidade estratégica. Os sistemas energéticos africanos que dependem de componentes, software, manutenção e peças sobressalentes chinesas criam dependências de longo prazo difíceis de diversificar. As normas e patentes incorporadas nesses sistemas podem aumentar o custo ou impedir futuras expansões ou integrações com tecnologia não chinesa. Em caso de conflito — por exemplo, tensões sobre Taiwan ou disputas territoriais marítimas no Mar da China Meridional — a China poderia, em teoria, interromper as cadeias de abastecimento ou cessar o suporte técnico, comprometendo a segurança energética de África.
Os déficits de transparência e governança são estruturais. O princípio da não condicionalidade da China — a promessa de não exigir reformas políticas ou econômicas, como fazem os doadores ocidentais — é frequentemente apresentado como uma vantagem pelos governos africanos. No entanto, essa postura também facilita a cooperação com regimes autoritários que carecem de prestação de contas, o que fomenta a corrupção, o desvio de verbas e a perpetuação de elites extrativistas. No Zimbábue, por exemplo, as receitas do lítio beneficiam principalmente a elite governante da ZANU-PF, enquanto a população praticamente não se beneficia.
Caminhos de desenvolvimento e cenários disruptivos
O desenvolvimento futuro do Cinturão Solar Africano será determinado pela interação de fatores tecnológicos, econômicos, geopolíticos e climáticos, o que possibilita diversos cenários alternativos.
O cenário base de expansão gradual projeta a continuidade das tendências existentes: a China consolida sua posição como principal fornecedora de tecnologia solar, financiamento e construção na África, com a capacidade instalada aumentando para 50 a 70 gigawatts até 2030. A África continua a importar principalmente produtos acabados, enquanto a capacidade de produção local permanece marginal e limitada a operações de montagem. As taxas de eletrificação aumentam lentamente, mas ficam aquém do Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 7.1.1, que visa a universalização da eletricidade até 2030, com 400 a 500 milhões de pessoas ainda sem acesso à energia. O acesso da China a matérias-primas é fortalecido por meio de novas aquisições de lítio, cobalto e elementos de terras raras, e a integração vertical, da mina à bateria e ao veículo elétrico, torna-se praticamente completa.
Este cenário implica déficits comerciais crescentes entre a África e a China, a perpetuação de padrões de extração de matérias-primas sem significativa criação de valor e efeitos crescentes de dependência tecnológica. Geopoliticamente, fortaleceria a influência chinesa em fóruns multilaterais, uma vez que os Estados africanos economicamente dependentes apoiariam as posições da China em relação a Taiwan, direitos humanos ou disputas territoriais.
Um cenário de diversificação se materializaria se os atores ocidentais investissem substancialmente na África e criassem alternativas genuínas às ofertas chinesas. A Iniciativa Global Gateway da UE prometeu € 300 bilhões para infraestrutura em países em desenvolvimento, com foco na África. A Iniciativa Power Africa dos EUA e a Corporação Financeira de Desenvolvimento poderiam ser expandidas sob pressão geopolítica. Se essas promessas se concretizassem — historicamente, os compromissos ocidentais com infraestrutura muitas vezes foram subfinanciados e prejudicados pela burocracia — a África poderia escolher entre ofertas concorrentes, negociar melhores condições e alcançar a diversificação tecnológica.
No entanto, isso exigiria que as ofertas ocidentais fossem competitivas em termos de preço, o que é difícil devido aos custos mais elevados de mão de obra e capital na Europa e na América do Norte, e que replicassem os pacotes integrados de financiamento, construção e operação que constituem a vantagem competitiva da China. Japão, Coreia do Sul, Índia e os Estados do Golfo também poderiam surgir como parceiros alternativos, particularmente em áreas tecnológicas como hidrogênio ou sistemas avançados de baterias.
Um cenário de industrialização africana emergiria se os países africanos, coletiva e estrategicamente, insistissem na criação de valor local. A Área de Livre Comércio Continental Africana (AfCFTA), em operação desde 2021, cria, em teoria, um mercado único de 1,3 bilhão de pessoas com um PIB de US$ 3,4 trilhões. Se esse mercado fosse verdadeiramente integrado, poderia viabilizar economias de escala, tornando a fabricação local de painéis solares, a produção de baterias e a fabricação de componentes.
A Nigéria já demonstra que a fabricação local de painéis solares pode ser 4% mais barata do que as importações chinesas quando se utilizam tarifas alfandegárias e matérias-primas locais. Os baixos custos de eletricidade industrial da Etiópia (2,7 centavos de dólar por quilowatt-hora) oferecem vantagens competitivas para etapas de produção com alto consumo de energia, como a fabricação de wafers. A usina Seraphim, na África do Sul, com 300 megawatts, demonstra a viabilidade técnica. Se os países africanos impusessem restrições à exportação de minerais críticos não processados, como o Zimbábue fez com o lítio bruto em 2022, poderiam forçar a China a processá-los localmente.
Contudo, concretizar esse cenário exige investimentos maciços em formação técnica, infraestrutura industrial e pesquisa, bem como a superação de políticas nacionais fragmentadas em prol da coordenação regional. Historicamente, as iniciativas de integração africana têm, em sua maioria, se mostrado decepcionantes, e as elites existentes se beneficiam do status quo das exportações de matérias-primas, sem assumir os riscos da transformação industrial.
Um cenário de crise poderia ser desencadeado por diversas perturbações: uma recessão global ou uma crise financeira chinesa reduziriam drasticamente o fluxo de crédito para a África. Uma escalada do conflito com Taiwan ou das tensões no Mar da China Meridional poderia levar a sanções ocidentais contra as exportações de tecnologia chinesas, desestabilizando os sistemas energéticos africanos. Eventos extremos relacionados às mudanças climáticas — secas, inundações ou ciclones acelerados — poderiam tornar projetos de grande escala inviáveis e desencadear crises de dívida. Uma disrupção tecnológica, como avanços em células solares de perovskita, que podem ser produzidas de forma descentralizada e com baixo investimento de capital, poderia minar a hegemonia chinesa e viabilizar a autossuficiência africana.
Um cenário de choque de sistemas ocorreria se o Sul Global, liderado pela China, estabelecesse um modelo de desenvolvimento alternativo que rejeitasse explicitamente as normas ocidentais de governança, transparência e direitos humanos. A retórica chinesa de um sistema multipolar, a Iniciativa Global para o Desenvolvimento e a Iniciativa Cinturão e Rota como um contramodelo ao neoliberalismo ocidental está ganhando força na África, particularmente devido ao seu histórico de exploração por meio do colonialismo e dos programas de ajuste estrutural do FMI. Caso essa divisão se aprofunde, padrões tecnológicos, sistemas de financiamento e blocos comerciais paralelos poderiam surgir, dificultando significativamente a cooperação global em proteção climática e desenvolvimento.
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Opções de ação para uma parceria energética mais sustentável
A análise do Cinturão Solar Africano revela a necessidade de correções substanciais de rumo em todas as frentes, a fim de concretizar os potenciais positivos e minimizar os riscos identificados.
Para os governos africanos e a União Africana, uma estratégia de negociação coordenada é essencial. A criação de uma plataforma comum de negociação sob a égide da UA, análoga ao Clube de Paris dos credores, reuniria poder de negociação e evitaria a dinâmica de "corrida para o fundo do poço", em que os países aceitam termos menos favoráveis por medo de perder investimentos para os estados vizinhos. Requisitos mínimos padronizados para contratos de empréstimo — cláusulas de transparência, avaliações de sustentabilidade da dívida, cotas de conteúdo local e padrões ambientais e sociais — devem ser aplicados coletivamente.
A implementação e o cumprimento de políticas robustas de conteúdo local são cruciais. A Lei de Eletricidade da Nigéria de 2023 oferece um modelo que merece ser expandido: regulamentações para o envolvimento local na fabricação, instalação, manutenção e operação de sistemas solares, combinadas com investimentos em treinamento técnico e pesquisa. O estabelecimento de centros regionais de excelência em tecnologia fotovoltaica, sistemas de baterias e integração à rede elétrica poderia acelerar a transferência de conhecimento e reduzir a dependência de especialistas externos.
Para a China, isso representa incentivos reputacionais e econômicos de longo prazo para mudanças nas políticas. Melhorar a transparência dos contratos de empréstimo, participar de iniciativas multilaterais de alívio da dívida em condições comparáveis às dos doadores tradicionais e integrar padrões ambientais e sociais robustos em todos os projetos mitigaria as críticas e possibilitaria parcerias mais sustentáveis. A já anunciada mudança em direção a projetos de pequena escala e com foco na excelência deve ser intensificada e complementada por uma verdadeira transferência de tecnologia: joint ventures com empresas locais que não apenas montam, mas também projetam e inovam, colaborações em pesquisa e a localização gradual das etapas de produção.
A China poderia aumentar significativamente seu soft power ao abordar proativamente a lacuna de eletrificação da África, não principalmente por meio de projetos de grande escala para centros urbanos e indústria, mas por meio de soluções escaláveis fora da rede para os 450 milhões de africanos rurais sem acesso à eletricidade. Os 100 milhões de yuans anunciados para 50.000 famílias no Cinturão Solar Africano são praticamente simbólicos, considerando o déficit de 600 milhões de pessoas. Aumentar esse programa em dez vezes, para um bilhão de yuans, alcançaria 500.000 famílias, ainda apenas 0,3% das afetadas, mas seria financeiramente mínimo para a China e teria um impacto máximo na qualidade de vida local e na imagem da China.
Para os atores ocidentais e as instituições multilaterais, essas descobertas implicam a necessidade de oferecer alternativas credíveis, e não apenas retóricas. O programa Global Gateway da UE e a iniciativa "Reconstruir um Mundo Melhor" dos EUA devem passar dos anúncios para projetos implementados, com condições competitivas e processos de aprovação acelerados. Integrar o financiamento do desenvolvimento ao acesso comercial — por exemplo, ampliando as preferências do programa "Tudo Menos Armas" para produtos de tecnologia verde processados da África — promoveria a industrialização africana.
Os formatos de cooperação trilateral entre a China, atores ocidentais e a África, como ocasionalmente discutido, poderiam reunir conhecimentos especializados e recursos: a China fornece equipamentos com boa relação custo-benefício, a Europa padrões e regulamentações, e a África mercados e matérias-primas, tudo inserido em estruturas de governança transparentes e com múltiplas partes interessadas. Projetos-piloto nesse formato poderiam demonstrar que a cooperação é possível apesar das tensões geopolíticas e é mais vantajosa do que a competição de soma zero.
Oportunidades estratégicas estão surgindo para investidores e empresas em segmentos de nicho: tecnologias avançadas de baterias, software de integração à rede elétrica, hidrogênio verde, soluções de economia circular para módulos solares, produtos de financiamento especializados e seguros para energias renováveis em mercados emergentes. O rápido crescimento dos mercados solares africanos – projetado em 42% em 2025 – sinaliza um potencial de retorno atrativo para investidores com alta tolerância ao risco.
O desafio fundamental continua sendo a transformação de um modelo extrativista para um modelo generativo que traduza as matérias-primas africanas e os recursos solares em criação de valor sustentável, desenvolvimento industrial e prosperidade generalizada, em vez de criar novas dependências. O Cinturão Solar Africano pode ser um catalisador para essa transformação se todas as partes interessadas reconhecerem a necessidade de uma parceria genuína, que vá além de interesses particulares de curto prazo. Caso contrário, corre o risco de perpetuar padrões históricos de extração neocolonial sob o disfarce de tecnologia verde, com consequências desestabilizadoras a longo prazo para a África, a China e o regime climático global.
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