A UE mergulha a indústria siderúrgica britânica na maior crise de sua história

Qual é o contexto da atual crise na indústria siderúrgica britânica?

A indústria siderúrgica britânica enfrenta o que provavelmente será o maior desafio de sua história no outono de 2025. Em 7 de outubro de 2025, a Comissão Europeia anunciou medidas de salvaguarda de grande alcance para o setor siderúrgico europeu, que terão um impacto enorme na indústria siderúrgica do Reino Unido. A Comissão Europeia propõe reduzir as quotas de importação de aço isentas de impostos em 47%, dos volumes planejados para 2024 para 18,3 milhões de toneladas por ano. Ao mesmo tempo, a taxa tarifária para volumes de aço que excedam essa quota será duplicada, passando de 25% para 50%. Essas medidas visam proteger a indústria siderúrgica europeia dos efeitos desleais da sobrecapacidade global, particularmente do aço barato da China, que poderá ser cada vez mais desviado para a Europa após a imposição de altas tarifas americanas.

O cerne do problema: as novas regras da UE e a dependência do Reino Unido em relação às exportações

Para a indústria siderúrgica britânica, essas medidas planejadas representam uma ameaça existencial. Aproximadamente 78% a 80% das exportações de aço britânicas são destinadas à União Europeia, representando um valor de cerca de três bilhões de libras esterlinas. Das aproximadamente quatro milhões de toneladas de aço produzidas anualmente pela Grã-Bretanha, cerca de 1,9 milhão de toneladas são exportadas para a UE. A UE é, portanto, de longe o mercado mais importante para o aço britânico. A dependência da indústria siderúrgica britânica desse mercado de exportação a torna particularmente vulnerável às medidas protecionistas da UE.

Representantes da indústria alertam para uma catástrofe iminente

As reações da indústria siderúrgica britânica são unânimes e alarmantes. Gareth Stace, diretor-geral da associação industrial UK Steel, descreveu a situação como potencialmente a maior crise já enfrentada pelo setor. Ele instou o governo britânico a explorar ao máximo as relações comerciais com a União Europeia para garantir cotas específicas para o Reino Unido, caso contrário, uma catástrofe se aproxima. Stace também alertou para um segundo risco grave: as medidas da UE podem levar ao desvio de milhões de toneladas de aço, que não podem mais ser exportadas para a Europa devido às tarifas europeias, para o mercado britânico. Isso poderia ser o golpe final para muitas das siderúrgicas britânicas restantes.

O sindicato Community, que representa muitos siderúrgicos britânicos, descreveu as medidas propostas pela UE como uma ameaça existencial para a indústria do aço. Alasdair McDiarmid, secretário-geral adjunto do sindicato, salientou que a Europa é, de longe, o maior destino das exportações de aço britânico e que a perda de acesso a este mercado teria um impacto catastrófico nos empregos britânicos. Ele apelou aos governos do Reino Unido e da UE para que iniciem negociações urgentes a fim de mitigar o grave impacto destas propostas na indústria do aço. McDiarmid alertou que uma guerra comercial com a UE, numa altura em que a indústria siderúrgica global já se encontra sob enorme pressão, seria devastadora para todos os envolvidos, sendo os trabalhadores do Reino Unido e da Europa os mais afetados.

Um setor em queda livre: números de produção em níveis historicamente baixos

A indústria siderúrgica britânica vem passando por uma difícil transformação há anos. Em 2024, a produção de aço bruto no Reino Unido caiu drasticamente 29%, para apenas quatro milhões de toneladas. Essa foi a terceira queda consecutiva e marcou um mínimo histórico. Em comparação, a produção britânica de aço bruto diminuiu três quartos desde 2000. O Reino Unido caiu da 26ª posição entre os produtores globais de aço em 2023 para a 36ª em 2024, ficando agora entre a Suécia e a Eslováquia. A importância do país para a produção global de aço diminuiu ainda mais.

A queda drástica na produção em 2024 deve-se principalmente ao fechamento dos altos-fornos em Port Talbot. A siderúrgica de Port Talbot, a maior do Reino Unido, desativou seu primeiro alto-forno em julho de 2024, seguido pelo segundo e último em setembro de 2024. Esses fechamentos encerraram mais de 100 anos de produção primária de aço na cidade. Os altos-fornos estão sendo substituídos por um forno elétrico a arco, que deverá entrar em operação até o final de 2027. Essa conversão faz parte da transformação verde da indústria siderúrgica e visa reduzir as emissões de CO2 no local em 90%. A proprietária indiana, Tata Steel, está investindo £ 750 milhões na construção do novo forno elétrico a arco, enquanto o governo do Reino Unido está contribuindo com £ 500 milhões.

O alto preço da modernização: milhares de empregos são perdidos

A transição para métodos de produção mais sustentáveis ​​tem sérias consequências sociais. A Tata Steel anunciou em janeiro de 2024 a eliminação de 2.800 postos de trabalho, sendo que 2.500 dessas vagas seriam cortadas em 18 meses. A maior parte dessas demissões ocorrerá em Port Talbot, com outras 300 vagas potencialmente eliminadas em Llanwern, Newport, dentro de três anos. Antes do fechamento dos altos-fornos, mais de 4.000 pessoas trabalhavam na usina siderúrgica de Port Talbot. Após o fechamento em outubro de 2024, restaram aproximadamente 2.000 funcionários, atuando principalmente no processamento de chapas de aço importadas para a produção de laminados.

O sindicato Community descreveu os planos da Tata Steel como devastadores para Port Talbot e para toda a indústria siderúrgica. As demissões não afetarão apenas os trabalhadores da siderúrgica, mas também toda a cadeia de suprimentos e a economia local. Estudos acadêmicos da Universidade de Leeds sobre demissões em massa anteriores na indústria siderúrgica galesa no início dos anos 2000 mostraram que os siderúrgicos afetados enfrentaram barreiras estruturais significativas para a transição para novos empregos e que as demissões também tiveram repercussões negativas em áreas como saúde e habitação. O Dr. Calvin Jones estima que as demissões em Port Talbot podem resultar em uma perda de aproximadamente £ 200 milhões em renda anual para a cidade, o que representa quase 15% da receita bruta total da cidade.

As manobras diplomáticas de Londres na crise do aço

O governo britânico, sob a liderança do primeiro-ministro Keir Starmer, sinalizou seu forte apoio à indústria siderúrgica, mas enfrenta a difícil tarefa de equilibrar interesses conflitantes. Durante um voo para a Índia em outubro de 2025, para uma missão comercial, Starmer afirmou que seu governo estava em negociações com a União Europeia sobre as tarifas de aço propostas. No entanto, ele evitou fornecer detalhes ou confirmar se o Reino Unido buscava uma isenção das novas regulamentações. Starmer apenas enfatizou que o governo estava discutindo as tarifas de aço com a UE e os EUA e que forneceria mais informações oportunamente.

O Secretário de Estado para o Comércio, Chris McDonald, solicitou à Comissão Europeia que esclarecesse urgentemente o impacto desta medida no Reino Unido. Ele enfatizou a importância de proteger o fluxo de mercadorias entre a Grã-Bretanha e a UE e que o governo trabalharia com seus aliados mais próximos para enfrentar os desafios globais, em vez de agravar as preocupações da indústria. O governo britânico também anunciou que continuaria a considerar medidas comerciais mais rigorosas para proteger os produtores de aço britânicos de práticas desleais.

A lógica por trás das medidas de proteção da UE

A União Europeia justifica suas medidas de proteção com a necessidade de salvaguardar a indústria siderúrgica europeia dos efeitos desleais da sobrecapacidade global. A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, enfatizou que um setor siderúrgico forte e descarbonizado é crucial para a competitividade, a segurança econômica e a autonomia estratégica da União Europeia. A sobrecapacidade global está prejudicando o setor e é preciso agir agora. Ela apelou ao Conselho e ao Parlamento para que avancem rapidamente.

A Comissão Europeia fala de uma sobrecapacidade global bem superior a 600 milhões de toneladas, o que representa mais de cinco vezes o consumo anual de aço da UE. Essa sobrecapacidade, o aumento das importações de aço e o fechamento de mercados em países terceiros enfraquecem a competitividade do setor, dificultam o investimento na descarbonização e comprometem a rentabilidade a longo prazo. A UE acusa a China, em particular, de conferir à sua indústria siderúrgica uma vantagem injusta através de auxílios estatais e de garantir um excesso de aço no mercado global.

O excesso de aço na China está inundando o mercado mundial

A China é, de longe, a maior produtora de aço do mundo. Segundo dados da Associação Mundial do Aço, a China produziu mais de um bilhão de toneladas de aço em 2024, representando mais da metade da produção mundial. Em comparação, a produção alemã de aço atingiu aproximadamente 37 milhões de toneladas no mesmo ano. Essa enorme capacidade ociosa chinesa é resultado de uma combinação de demanda interna fraca, particularmente devido à atual crise imobiliária, e produção subsidiada pelo Estado. Essa capacidade ociosa levou a China a aumentar massivamente suas exportações de aço.

As exportações de aço da China dispararam em 2024, atingindo um aumento de 50% em relação à média dos últimos cinco anos e de 19% em comparação com o ano anterior. Com 95 milhões de toneladas de aço exportadas, a China alcançou seu maior nível desde 2015-2016. Graças às economias de escala, aos menores custos de produção e à capacidade ociosa, os preços do aço chinês são significativamente mais baixos do que os de seus concorrentes internacionais. Em muitos países, a entrada maciça de aço chinês barato representa uma ameaça para os produtores nacionais de aço, que têm dificuldades para competir com as importações consideravelmente mais baratas.

Medidas de defesa globais contra importações baratas

O crescimento das exportações de aço da China levou muitos países a implementarem medidas protecionistas, como o aumento de tarifas ou a imposição de direitos antidumping. No início de 2025, países latino-americanos como México, Chile e Brasil começaram a elevar as tarifas sobre o aço chinês. Os Estados Unidos e a União Europeia logo seguiram o exemplo. Mais recentemente, importantes parceiros comerciais da China na Ásia, incluindo Índia e Tailândia, também aderiram a essa onda de protecionismo. Isso pode tensionar as relações econômicas, visto que a China é uma grande compradora e investidora em muitos países da América Latina e da Ásia.

Os Estados Unidos, sob a presidência de Donald Trump, adotaram medidas particularmente agressivas. Em 12 de março de 2025, as tarifas adicionais sobre produtos de aço e alumínio, originalmente introduzidas em 2018, foram restabelecidas após terem sido parcialmente suspensas durante o governo Biden. A alíquota tarifária foi inicialmente fixada em 25%. Em 4 de junho de 2025, Trump aumentou as tarifas sobre as importações de aço e alumínio para 50% para todos os países, exceto o Reino Unido. Essas medidas visam fortalecer a indústria siderúrgica americana e proteger os interesses de segurança nacional. Aproximadamente um quarto do aço utilizado nos EUA é importado, a maior parte proveniente dos países vizinhos México e Canadá ou de aliados próximos na Ásia e na Europa.

Presos entre as tarifas dos EUA e as barreiras da UE

A indústria siderúrgica britânica enfrenta um fardo duplo sem precedentes. Por um lado, as exportações de aço britânico para os EUA estão sujeitas a uma tarifa de 25% desde março de 2025, após a reintrodução das tarifas sobre o aço por Trump. Embora o Reino Unido tenha recebido algum tratamento preferencial ao abrigo de um acordo de prosperidade econômica com os EUA em 8 de maio de 2025, e continue a pagar uma tarifa de 25%, enquanto outros países têm de pagar 50% desde junho de 2025, estas tarifas ainda representam um fardo significativo. Os EUA são o segundo mercado de exportação mais importante para o aço britânico, com aproximadamente 200.000 toneladas exportadas anualmente, representando 9% em valor e 7% em volume.

Por outro lado, a UE agora ameaça aumentar drasticamente o custo, ou mesmo eliminar completamente, o mercado de exportação mais importante para o aço britânico com suas tarifas planejadas de 50%. Exportadores de aço britânicos descreveram a situação à mídia como um duplo golpe. Um exportador explicou que as novas regras da UE impactariam diretamente as exportações britânicas e levariam a um desvio negativo de comércio. Lisa Coulson, diretora comercial da British Steel, expressou particular preocupação com as notícias sobre a planejada redução das cotas de importação de aço pela UE. Isso poderia resultar na exclusão dos fabricantes britânicos de seu maior mercado de exportação, enquanto continuam a enfrentar uma tarifa de 25% nos EUA.

Altos custos de energia como desvantagem competitiva autoimposta

Além dos desafios da política comercial, a indústria siderúrgica britânica enfrenta significativas desvantagens competitivas estruturais. Um problema particularmente grave é o custo extremamente elevado da energia. Novos dados da UK Steel, publicados em setembro de 2025, mostram que os produtores de aço britânicos deverão pagar até 25% a mais por eletricidade do que seus concorrentes na França e na Alemanha em 2025 e 2026. Isso se traduz em custos adicionais de £ 26 milhões por ano. A UK Steel estimou os custos adicionais para as siderúrgicas britânicas devido aos preços mais altos da eletricidade em comparação com seus concorrentes da UE em £ 117 milhões anualmente.

Os altos custos de energia são particularmente problemáticos, visto que a indústria siderúrgica está cada vez mais migrando para fornos elétricos a arco, que têm uma demanda de eletricidade significativamente maior do que os altos-fornos tradicionais. A eletricidade é um insumo fundamental para a produção de aço, e preços competitivos de eletricidade estão se tornando cada vez mais críticos para a competitividade, o sucesso a longo prazo e a sobrevivência da indústria durante a transição para a eletrificação. Gareth Stace, da UK Steel, enfatizou que a indústria siderúrgica britânica está com as mãos atadas, enfrentando preços de eletricidade até 25% mais altos do que os de seus concorrentes europeus. Esses preços não competitivos de eletricidade representam uma ameaça aos empregos, aos investimentos futuros e às ambições de emissões líquidas zero.

Dependência de importações devido à variedade limitada de produtos

O mercado siderúrgico britânico depende fortemente das importações de aço. Em 2023, a produção atingiu 5,6 milhões de toneladas, enquanto o consumo chegou a 7,6 milhões de toneladas. No entanto, os produtores de aço britânicos atenderam apenas parcialmente a essa demanda, vendendo 3,04 milhões de toneladas no mercado interno. Os 4,46 milhões de toneladas restantes foram provenientes de fornecedores estrangeiros. A penetração das importações em 2023 foi de 60%, em comparação com 55% no ano anterior.

Os importadores conseguiram garantir uma fatia tão grande do mercado não apenas porque uma parcela significativa dos produtos siderúrgicos locais era exportada, mas principalmente devido à gama limitada de produtos das siderúrgicas britânicas. Por exemplo, o aço plano laminado a frio de Categoria 2, usado na fabricação de peças automotivas e eletrodomésticos, é produzido no Reino Unido em apenas uma das usinas da Tata Steel, e mesmo lá em quantidades muito limitadas. A administração da empresa, portanto, decidiu interromper as vendas comerciais e redirecionar todo o produto para a produção de galvanização.

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Demanda em declínio das indústrias automotiva e da construção civil

A demanda por aço no Reino Unido é impulsionada principalmente pelos setores automotivo e da construção civil, ambos enfrentando desafios nos últimos anos. A produção de automóveis no Reino Unido caiu 13,9%, para 779.584 unidades em 2024, com um declínio adicional de 8% no mercado interno, para 176.019 unidades. A produção total de veículos caiu 11,8%, para 905.233 unidades no mesmo período. A produção de veículos elétricos caiu ainda mais acentuadamente, 20,4%, para 275.896 unidades. O setor automotivo está passando por uma difícil transição para veículos elétricos, o que impacta a demanda por aço.

O setor da construção civil também enfrentou tempos difíceis, impulsionados pelo aumento dos custos e pela queda nos investimentos e na demanda em meio a um cenário econômico adverso. A produção da construção civil caiu drasticamente no final de 2023, mas o Escritório Nacional de Estatísticas (ONS) relatou uma lenta recuperação na maioria dos setores durante o segundo semestre de 2024, com exceção da habitação social e das obras comerciais. No entanto, o setor registrou um alto número de falências, totalizando 4.102 nos doze meses até novembro de 2024, embora esse número represente uma queda de 6,3% em relação aos doze meses anteriores.

Revisão histórica: Os fundamentos da indústria britânica

A indústria siderúrgica tem uma longa e significativa história na Grã-Bretanha. O país foi o berço da Revolução Industrial entre 1760 e 1840, que trouxe consigo a mecanização inovadora e profundas mudanças sociais. Durante esse processo, máquinas movidas a vapor foram inventadas e utilizadas nas fábricas dos centros urbanos em constante expansão. A indústria siderúrgica britânica desempenhou um papel fundamental na industrialização do país e contribuiu significativamente para seu poder econômico e influência global.

Durante o período entre guerras do século XX, as simpatias da indústria siderúrgica britânica estavam inegavelmente ligadas ao governo liderado pelos conservadores. Eles pressionaram o governo por uma política de tarifas protecionistas contra a concorrência estrangeira e apoiaram o Tratado de Ottawa, a criação de uma área econômica fechada dentro do Império Britânico. A adesão da indústria siderúrgica britânica à Comunidade Internacional de Exportação de Aço Bruto em 1935 sublinhou a notável influência que a indústria siderúrgica britânica exercia sobre o governo.

Desenvolvimento pós-guerra: da nacionalização às aquisições globais

Durante a Segunda Guerra Mundial, o Estado controlava a produção de aço, e isso continuou depois. Em 1967, o governo consolidou 90% da produção — 14 empresas com 268.500 funcionários — sob a égide da British Steel. A British Steel fechou pequenas siderúrgicas obsoletas e concentrou a produção em cinco locais. Essa reestruturação encontrou forte resistência. Os trabalhadores protestaram em 1980 com uma greve de 13 semanas, que acabou não tendo sucesso. A primeira-ministra Margaret Thatcher, no poder desde 1979, buscou a privatização.

No final da década de 1980, a empresa voltou a ser lucrativa, com sua força de trabalho reduzida a menos da metade do tamanho anterior. Em 1988, o governo Thatcher privatizou a British Steel. Em 1999, a British Steel e a empresa holandesa Hoogovens se fundiram para formar a Corus. Três anos e três CEOs depois, a empresa estava à beira do colapso. Sob a liderança de Philippe Varin, a Corus se recuperou por meio de novos cortes de empregos. Em fevereiro de 2007, foi anunciado que o grupo indiano Tata adquiriria a Corus. Naquela época, a Corus empregava 24.000 pessoas em quatro unidades na Grã-Bretanha.

O Brexit como catalisador adicional da crise

O Brexit complicou ainda mais a situação da indústria siderúrgica britânica. Mesmo após o Brexit, o Reino Unido continua sendo uma economia aberta e altamente dependente do comércio exterior. Em 2024, as exportações de bens e serviços representaram aproximadamente um terço do produto interno bruto. A UE, com uma participação de 48% em todas as exportações britânicas, é um mercado significativamente maior do que os EUA, que representam 16%. As expectativas britânicas de um dividendo substancial com a saída da União Europeia não se concretizaram. O país não obteve flexibilidade financeira significativa, nem conseguiu compensar minimamente as desvantagens na política comercial resultantes do Brexit por meio de novos acordos comerciais com países terceiros.

Em 2021, primeiro ano em que as regras do Mercado Único foram substituídas pelas disposições do Acordo de Comércio e Cooperação, os efeitos adversos no comércio entre as duas economias tornaram-se evidentes. As importações britânicas da UE sofreram particularmente. O Protocolo da Irlanda do Norte apenas cumpriu parcialmente as expectativas depositadas nele. Os controles fronteiriços no Mar da Irlanda levaram a tensões políticas. Além disso, observam-se efeitos de desvio de comércio entre a Grã-Bretanha e a Irlanda do Norte.

As consequências concretas: como os planos da UE afetarão o acesso ao mercado

A proposta de redução de 47% nas quotas de importação de aço isentas de impostos significa que uma quantidade significativamente menor de aço poderá ser importada para a UE sem incorrer em tarifas. Para os produtores de aço britânicos, isso pode restringir severamente ou mesmo cortar completamente o acesso ao seu mercado de exportação mais importante. Se as remessas de aço britânico excederem as novas quotas, significativamente menores, serão aplicadas tarifas de 50%, tornando os produtos siderúrgicos britânicos não competitivos no mercado europeu. Emily Sawicz, Diretora e Analista Sênior do Setor Industrial da RSM UK, descreveu o anúncio da UE como uma ameaça significativa para a indústria siderúrgica britânica. A UE representa aproximadamente 80% das exportações de aço britânicas, portanto, essas tarifas correm o risco de cortar o acesso ao maior e mais importante mercado estratégico do Reino Unido, em um momento em que o setor já está sob enorme pressão da concorrência global e do aumento dos custos de energia.

A medida proposta substituiria a medida de proteção ao aço, que expira em junho de 2026. Ela atende às demandas de trabalhadores, da indústria, de diversos Estados-Membros, de membros do Parlamento Europeu e de outras partes interessadas da UE, visando proporcionar uma proteção robusta e duradoura para a indústria siderúrgica da UE, a fim de preservar empregos dentro da União Europeia e apoiar o setor em seus esforços de descarbonização. No entanto, para a indústria siderúrgica britânica, isso representa uma ameaça existencial às suas oportunidades de exportação.

Esperança de exceções e regulamentações especiais

A Comissão Europeia anunciou que, devido à estreita integração desses países no mercado único da UE ao abrigo do Acordo sobre o Espaço Económico Europeu, não serão aplicadas quotas ou direitos aduaneiros às exportações da Noruega, Islândia e Liechtenstein. Estes países fazem parte do EEE e, por conseguinte, estão sujeitos a regulamentações diferentes das aplicadas a países terceiros. A Comissão também manifestou a sua disponibilidade para isentar a Ucrânia de tarifas, argumentando que os interesses de um país candidato à adesão que enfrenta uma situação de segurança urgente e imediata devem ser tidos em conta na atribuição de quotas, sem comprometer a eficácia da medida.

Para o Reino Unido, que não faz parte do Espaço Econômico Europeu (EEE) nem é candidato à adesão à União Europeia em tempos de crise de segurança, não existe atualmente uma isenção clara. No entanto, o embaixador da UE no Reino Unido, Pedro Serrano, afirmou que serão realizadas negociações com países como o Reino Unido, que possuem acordo comercial com a UE, para considerar uma alocação específica da quota de isenção de impostos para cada país. Ele confirmou que já ocorreram contatos oficiais entre Whitehall e Bruxelas e que estes estão em andamento. O governo britânico espera que essas negociações levem a uma solução mais favorável para a indústria siderúrgica nacional.

A estratégia do governo: negociações e suas próprias muralhas defensivas

O governo britânico está tentando negociar em várias frentes para mitigar o impacto das tarifas sobre o aço impostas pelos Estados Unidos e pela Europa. O primeiro-ministro Keir Starmer tem enfatizado repetidamente que o Reino Unido está em negociações com a UE e os EUA a respeito dessas tarifas. No entanto, o governo evita divulgar detalhes sobre suas demandas específicas ou posições de negociação. Isso pode indicar que as negociações ainda estão em estágios iniciais ou que o governo deseja evitar enfraquecer sua posição negocial revelando informações demais muito cedo.

O Secretário de Comércio, Jonathan Reynolds, anunciou em carta à Autoridade de Remédios Comerciais que pretende rejeitar as recomendações da autoridade e tomar uma decisão diferente, introduzindo limites de importação mais baixos para o aço proveniente de certos países. Essas medidas visam garantir a eficácia geral das salvaguardas do Reino Unido para os produtores nacionais de aço, ao mesmo tempo que asseguram a segurança do abastecimento para o mercado britânico. Em junho de 2025, o Reino Unido introduziu restrições comerciais ao aço mais rigorosas do que o esperado, limitando as importações do Vietname, da Coreia do Sul e da Argélia para melhor proteger o abastecimento interno dos efeitos de uma guerra comercial global.

Resistência da UE: a indústria automobilística europeia soa o alarme

As tarifas sobre o aço planejadas pela UE geraram controvérsia não apenas na Grã-Bretanha, mas também dentro da própria UE. A Associação Europeia de Fabricantes de Automóveis alertou que essas medidas podem prejudicar a indústria automobilística nacional. A associação enfatizou que os fabricantes europeus de automóveis obtêm cerca de 90% do seu aço diretamente da UE e estão particularmente preocupados com o impacto inflacionário que essas restrições terão sobre os preços no mercado europeu. A redução significativa das quotas e a duplicação da tarifa para importações fora da quota, para 50%, limitariam severamente a capacidade de aliviar a escassez do mercado por meio de importações.

A diretora-geral da ACEA, Sigrid de Vries, reconheceu que um certo nível de proteção para o setor siderúrgico era necessário, mas afirmou que os parâmetros propostos pela Comissão eram demasiado abrangentes e isolariam excessivamente o mercado europeu. Ela defendeu um melhor equilíbrio entre as necessidades dos produtores e consumidores europeus de aço neste setor. As novas regras de origem, baseadas no princípio de fusão e fundição, restringiriam as importações e imporiam um ônus administrativo significativo aos consumidores europeus de produtos siderúrgicos importados.

O desafio da descarbonização e do ajuste das fronteiras de carbono

A indústria siderúrgica mundial está sob enorme pressão para reduzir suas emissões de CO2 e se tornar neutra em carbono até 2050. A União Europeia estabeleceu metas ambiciosas com o Pacto Ecológico Europeu e o pacote Fit for 55. Como parte desses esforços, foi introduzido o Mecanismo de Ajuste de Carbono na Fronteira (CBAM). Uma fase de transição com obrigações de reporte está em vigor desde outubro de 2023. A partir de 1º de janeiro de 2026, o CBAM será aplicado aos importadores de determinados bens com alta emissão de carbono para a UE. Estes incluem, em particular, produtos dos setores de ferro e aço, alumínio, cimento, eletricidade, fertilizantes, amônia, hidrogênio e minério de ferro.

O CBAM visa criar condições equitativas para produtores nacionais e estrangeiros, tornar o preço do carbono mais eficaz e promover a produção sustentável em todo o mundo. Para a indústria siderúrgica, isso significa custos adicionais e encargos administrativos, principalmente para importações de países com padrões ambientais mais baixos. A indústria siderúrgica britânica, que já enfrenta altos custos de energia e transformação, sofre um ônus adicional com o CBAM, enquanto tenta simultaneamente descarbonizar sua própria produção.

Implicações econômicas: dezenas de milhares de empregos estão em risco

Apesar do declínio, a indústria siderúrgica britânica continua sendo uma importante empregadora. O setor siderúrgico emprega diretamente 33.700 pessoas, com outras 42.000 vagas dependentes da cadeia de suprimentos. Os salários na indústria siderúrgica são, em média, 26% superiores à mediana nacional e 35% superiores à mediana regional no País de Gales, Yorkshire e Humberside, onde se concentra a maioria dos empregos no setor. Em 2023, a indústria siderúrgica britânica contribuiu com £ 1,8 bilhão diretamente para a economia do Reino Unido, outros £ 2,4 bilhões por meio das cadeias de suprimentos e £ 3,4 bilhões para a balança comercial do Reino Unido.

A associação sindical da Comunidade Britânica estima que cerca de 80.000 empregos dependem direta ou indiretamente da indústria siderúrgica, considerando toda a cadeia de valor. Com aproximadamente 80% das exportações de aço do Reino Unido destinadas à Europa, as medidas propostas pela UE representam uma ameaça fundamental para o setor e para os milhares de empregos e comunidades que ele sustenta em todo o país. A perda desses empregos afetaria particularmente as regiões que já sofrem com os efeitos da grave desindustrialização.

A busca por soluções e as demandas da política

A indústria siderúrgica britânica enfrenta a difícil tarefa de encontrar mercados alternativos e aumentar sua competitividade. A UK Steel está solicitando ao governo a implementação de medidas abrangentes para melhorar a competitividade do setor. Essas medidas incluem, em particular, os preços de eletricidade industrial mais baixos da Europa, a competitividade e a reciclabilidade da sucata de aço, uma parceria entre governo e indústria e investimento em inovação. A UK Steel propõe a introdução de um mecanismo bidirecional de Contratos por Diferença (CFD) para eletricidade no mercado atacadista, que alinharia os preços da eletricidade industrial do Reino Unido aos da França e da Alemanha.

A organização também está solicitando que o aumento da compensação da tarifa de rede para 90% seja aplicado retroativamente a partir de abril de 2025, a fim de evitar mais um ano de custos excessivos para os produtores britânicos. Essas medidas finalmente permitiriam ao governo eliminar a desigualdade nos preços da eletricidade industrial. Gareth Stace enfatizou que o preço é enorme. Ao garantir preços competitivos de eletricidade, a Grã-Bretanha pode construir uma indústria siderúrgica moderna e de baixo carbono que sustentará energia limpa, infraestrutura e manufatura por décadas.

Operações de resgate desiguais: os casos de Scunthorpe e Port Talbot

Embora os altos-fornos de Port Talbot já tenham sido desativados, a siderúrgica de Scunthorpe, pertencente ao conglomerado chinês Jingye e operando sob o nome British Steel, encontra-se em situação igualmente precária. Em abril de 2025, o governo britânico tomou medidas extraordinárias para salvar a usina. O Parlamento foi convocado para uma rara sessão de sábado para aprovar legislação de emergência que permitisse ao governo assumir o controle da siderúrgica na Inglaterra. Esta foi a primeira sessão parlamentar desse tipo desde 1982. O primeiro-ministro Starmer declarou que o futuro da British Steel estava por um fio e que a segurança econômica e nacional estavam em jogo.

O tratamento diferenciado dado a Port Talbot e Scunthorpe gerou controvérsia. Políticos galeses acusaram o governo britânico de usar dois pesos e duas medidas. Liz Saville-Roberts, líder do Plaid Cymru em Westminster, observou que Scunthorpe estava recebendo garantias, enquanto Port Talbot havia recebido apenas um gesto simbólico. Ela criticou a decisão do governo de não intervir no País de Gales e descreveu o dia como de profunda decepção para Port Talbot. O governo, por sua vez, argumentou que as circunstâncias das duas siderúrgicas eram diferentes e que Port Talbot estava em uma posição mais favorável devido ao governo trabalhista.

Perspectivas futuras incertas para um antigo gigante industrial

As perspectivas de longo prazo para a indústria siderúrgica britânica permanecem extremamente incertas. Sem negociações bem-sucedidas com a UE sobre quotas específicas para cada país ou isenções das tarifas planejadas de 50%, o setor poderá enfrentar um colapso existencial. Após a conversão completa para fornos elétricos a arco e a cessação da produção primária de aço, o Reino Unido seria a única nação do G20 incapaz de produzir aço primário a partir de minério de ferro e carvão. Isso enfraqueceria significativamente a autonomia estratégica e a base industrial do país.

A outrora poderosa indústria siderúrgica britânica encolheu drasticamente desde o seu auge na década de 1970 e agora representa apenas 0,1% da economia. Para o berço da revolução industrial, que em tempos ocupou posição de destaque global, este é mais um duro golpe. A indústria enfrenta a tarefa hercúlea de competir num ambiente global cada vez mais protecionista, ao mesmo tempo que gere o fornecimento de energia mais caro entre os países do G7 e investe em custos elevados de descarbonização. A capacidade da indústria siderúrgica britânica de superar estes desafios multifacetados dependerá significativamente da capacidade do governo de criar a estrutura necessária e conduzir negociações internacionais bem-sucedidas.

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