O maior equívoco sobre a China: por que a suposta economia planificada da China é, na verdade, uma competição implacável

Guerras de licitação brutais em vez de burocracia: como as cidades da China estão conquistando o mercado global

Quando se discute a economia chinesa no Ocidente, geralmente predomina uma imagem clara: um Partido Comunista todo-poderoso em Pequim que dita cada construção de fábrica e cada investimento em tecnologia de cima para baixo, por meio de seu plano quinquenal. Mas essa noção de uma economia planificada rígida e centralizada é um equívoco fundamental. Qualquer pessoa que realmente queira entender por que o país dominou setores globais como o da eletromobilidade em tempo recorde precisa olhar além do presidente Xi Jinping e do Comitê Central. A verdadeira força motriz por trás do milagre econômico chinês — e, paradoxalmente, também de suas maiores crises atuais — reside em um nível mais profundo. Trata-se de uma competição implacável e sistemática entre províncias e megacidades por fábricas, talentos e capital. Como esse singular "federalismo competitivo" funciona, por que transforma funcionários locais em empreendedores agressivos e por que exatamente essa dinâmica está inundando o mercado global com excesso de capacidade pode ser revelado ao examinarmos a arquitetura interna da República Popular da China.

Por que a República Popular não é uma burocracia planejada, mas sim um gigantesco torneio de crescimento, capital e poder?

A arquitetura interna da China: um reino de planícies concorrentes

Quem observa a China de fora vê uma potência líder unificada: um partido, um comitê central, um plano quinquenal. Essa imagem não está errada, mas dificilmente explica por que a economia chinesa funciona da maneira que funciona. A verdadeira força motriz por trás do milagre econômico chinês reside em um nível mais profundo, em um sistema que inicialmente parece paradoxal para os observadores ocidentais: um Estado profundamente descentralizado e competitivo dentro de uma estrutura autoritária.

A China está dividida em 34 províncias e unidades regionais, mais de 300 cidades em nível de prefeitura e milhares de condados e distritos. De acordo com o Departamento Nacional de Estatísticas da China, no final de 2023, o país possuía um total de 694 cidades, das quais 29 tinham mais de cinco milhões de habitantes e 11 tinham mais de dez milhões – estruturas que simplesmente não têm equivalente na Europa. Mais de 100 cidades chinesas têm mais de um milhão de habitantes. Cada um desses níveis possui suas próprias metas orçamentárias, prioridades industriais e ambições políticas – e, portanto, interesses concretos que nem sempre se alinham aos de Pequim.

Essa diversidade administrativa não é um déficit, mas um princípio construtivo. Economistas cunharam o termo “federalismo à moda chinesa” para descrever isso – um conceito desenvolvido em 1995 por Montinola, Qian e Weingast na revista World Politics, que desde então ganhou ampla aceitação na economia institucional. A ideia central é que a China pratica a descentralização fiscal, na qual os governos locais têm amplo controle sobre os recursos econômicos e as decisões dentro de sua jurisdição – sem, contudo, desfrutar da autonomia política dos estados federais formais. É uma forma de federalismo competitivo sem a democracia associada.

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O sistema de carreira como motor de crescimento: quando os funcionários públicos competem por promoções

O mecanismo institucional crucial por trás desse sistema é o que os economistas chamam de “competição por torneio” ou “competição por comparação”. Durante décadas, a promoção de funcionários locais na China dependeu — e, apesar das reformas recentes, ainda depende — em grande parte do desempenho econômico relativo de sua região em comparação com outras. Aqueles cuja província ou cidade cresce mais rapidamente, atrai mais investimentos e estabelece novas indústrias ascendem na hierarquia do aparato partidário.

Este sistema cria uma estrutura de incentivos singular: governadores e prefeitos comportam-se menos como administradores em assuntos econômicos e mais como empreendedores competindo em um mercado interno por capital, talento e reconhecimento. Estudos empíricos que analisaram dados longitudinais de 29 províncias chinesas entre 1980 e 2004 demonstram interações estratégicas estatisticamente significativas entre os gastos provinciais — evidência clara de competição ativa. Coalizões locais de crescimento competem entre si para atrair investimentos industriais e em infraestrutura, e os formuladores de políticas locais desenvolvem um comportamento econômico semelhante ao de proprietários privados.

Uma consequência desse sistema de incentivos, também bem documentada em pesquisas, é a tentação de manipular dados. Prefeitos cujas promoções dependiam de índices de crescimento do PIB tinham incentivos estatisticamente mensuráveis ​​para inflar esses números entre 1990 e 2013. Um estudo realizado por dois economistas das Universidades de Pittsburgh e Maryland mostra que os incentivos para promoção aumentaram o crescimento do PIB medido estatisticamente em até 3,4 pontos percentuais — sem um efeito correspondente em indicadores não manipuláveis, como o brilho noturno obtido por imagens de satélite. Após 2013, quando Pequim reduziu o peso atribuído às estatísticas do PIB nas avaliações para promoção, esse efeito praticamente desapareceu.

A guerra silenciosa de lances: como as cidades estão competindo por fábricas, talentos e startups

A construção institucional abstrata ganha sua verdadeira plasticidade por meio de exemplos concretos. A competição entre as cidades chinesas por investimentos não é um conceito teórico – é uma prática cotidiana e, muitas vezes, se desenrola com uma agressividade que surpreende os observadores ocidentais.

Quando a BYD, fabricante chinesa de veículos elétricos em ascensão e agora uma concorrente global da Tesla, procurava um local para sua nova megafábrica, uma guerra de lances eclodiu entre pelo menos cinco cidades chinesas. Cada cidade oferecia terrenos mais baratos, alvarás de construção mais rápidos e isenções fiscais. Zhengzhou, na província de Henan, acabou vencendo a licitação, graças à sua excelente infraestrutura e, crucialmente, ao apoio ativo do governo provincial na forma de isenções fiscais, investimentos em infraestrutura e auxílio no desenvolvimento do terreno. A fábrica resultante tornou-se um dos maiores centros de produção automotiva do mundo, empregando mais de 60.000 pessoas e produzindo, segundo relatos, cerca de um veículo por minuto anualmente.

Outro caso ilustra a intensidade dessa competição interna de forma ainda mais vívida: Chengdu, a capital da província de Sichuan, posicionou-se sistematicamente como um polo de drones nos últimos anos. A cidade possui mais de 100 empresas no setor de drones industriais, que, segundo o departamento de economia da cidade, está se expandindo a uma taxa média de crescimento anual superior a 20%. Chengdu não hesitou em atrair ativamente startups de outras cidades — uma prática caracterizada em relatórios econômicos como "prejudicial à concorrência leal" e que levou a reclamações oficiais das cidades prejudicadas.

Essa competição também é evidente na disputa por trabalhadores qualificados. Desde 2017, dezenas de cidades — incluindo Wuhan, Chengdu, Suzhou, Xi'an e Hangzhou — lançaram programas agressivos de atração de talentos, que variam de descontos no registro hukou e subsídios para moradia a acomodação gratuita para candidatos. Uma pesquisa de 2018 revelou que mais de 40% dos graduados universitários preferiam se mudar para cidades como Hangzhou, Chengdu, Chongqing, Tianjin, Nanjing ou Wuhan. Em outubro de 2024, Chengdu anunciou que permitiria que imigrantes obtivessem o registro hukou local simplesmente comprando um imóvel — uma medida que compete diretamente com iniciativas semelhantes em outras cidades. Economistas se referem abertamente a isso como uma “guerra por pessoas” (战抢人), que está moldando significativamente a dinâmica demográfica do país.

A ideia equivocada da “mão invisível de Pequim”: Eficiência através da rivalidade

A questão que mais preocupa as empresas e os investidores ocidentais é: como um sistema formalmente considerado comunista-burocrático pode gerar tamanha eficiência econômica? Processos de aprovação rápidos, disponibilização imediata de terrenos industriais, incentivos fiscais personalizados, infraestrutura funcional em tempo recorde – essa é a China que as empresas estrangeiras vivenciam e que muitas vezes associam ao planejamento centralizado.

Essa equação representa um erro analítico fundamental. O que os investidores ocidentais percebem como a eficiência do aparato estatal é, na realidade, resultado da competição entre governos locais. Uma cidade que deseja atrair uma fábrica, um centro de pesquisa ou a sede de uma empresa coordena suas autoridades internas, agiliza a emissão de licenças, remove obstáculos burocráticos, oferece subsídios e mobiliza recursos — não porque Pequim tenha ordenado, mas porque quer superar a cidade vizinha. A razão para essa motivação é primordialmente política e carreirista, não ideológica: o prefeito que atrai a fábrica impulsiona sua carreira. Aquele que a perde estagna.

Isso também explica um aparente paradoxo na política econômica da China. Embora o país siga planos quinquenais abrangentes que definem prioridades industriais — por exemplo, em eletromobilidade, energia fotovoltaica ou inteligência artificial — a implementação dessas prioridades não é obrigatória, mas sim impulsionada por incentivos competitivos. Quando Pequim declarou os veículos elétricos uma indústria estratégica, as capacidades necessárias não foram desenvolvidas por um comitê de planejamento central. Em vez disso, dezenas de governos municipais entraram em uma corrida para atrair o maior número de fabricantes de veículos elétricos, construir as melhores pistas de teste e estabelecer a cadeia de suprimentos mais robusta. O resultado foi uma escala industrial de proporções históricas — e, simultaneamente, uma superprodução massiva.

Áreas de atuação: B2B, digitalização (de IA a XR), engenharia mecânica, logística, energias renováveis ​​e indústria

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O lado negativo do torneio: excesso de capacidade, dívida e o fenômeno da involução

Qualquer sistema baseado em intensa rivalidade produz não apenas vencedores, mas também disfunções sistêmicas. O modelo chinês de federalismo competitivo não é exceção — pelo contrário, desenvolveu nos últimos anos uma patologia que até Pequim reconhece como um problema urgente.

A palavra da moda é “involução” — em chinês, neijuan, literalmente “enrolar para dentro”. Em economia, descreve um estado de competição excessiva e autodestrutiva, no qual cada vez mais recursos fluem para um mercado saturado sem gerar qualquer valor agregado real. Quando cada província tenta simultaneamente produzir carros elétricos, painéis solares, infraestrutura de IA e drones, surge uma superoferta estrutural, levando os preços a níveis abaixo do limite de lucratividade. Quase 30% das empresas industriais chinesas já operam com prejuízo — antes da pandemia, esse número era de 20%. A utilização da capacidade no setor industrial recentemente estava em apenas 74%.

Os efeitos dessa superprodução são sentidos globalmente. A China exporta excedentes de mercadorias a preços que os concorrentes internacionais não conseguem igualar – um fenômeno criticado como comércio desleal por todos, desde a Comissão Europeia até o governo Trump. O jornal Handelsblatt, citando uma análise de ródio, relatou que a sobrecapacidade chinesa representa um “problema sistêmico” que não se limita a setores individuais, mas afeta praticamente toda a indústria de exportação. Os maiores excedentes foram identificados em minerais não metálicos, equipamentos de telecomunicações e máquinas elétricas – mas alimentos, têxteis e produtos químicos também apresentam superprodução estrutural.

Outro problema estrutural é a dívida dos governos locais. Quando as cidades competem por investimentos, muitas vezes o fazem com dinheiro emprestado. Pesquisas empíricas baseadas na dívida explícita e implícita dos governos locais chineses entre 2012 e 2020 mostram que a descentralização fiscal e a competição entre governos têm um impacto significativamente positivo sobre o risco da dívida municipal — e que esse impacto se difunde espacialmente, o que significa que a dívida excessiva de uma cidade também leva as cidades vizinhas ao endividamento por meio da pressão competitiva.

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O Dilema de Xi Jinping: Centralização versus Dinâmica de Crescimento

O presidente Xi Jinping reconheceu e abordou publicamente as contradições desse sistema. No verão de 2025, ele se manifestou contra a “concorrência desordenada e de baixo preço” praticada por governos e empresas locais. Em um discurso perante o Comitê de Assuntos Financeiros e Econômicos do PCC, ele questionou retóricamente se cada província realmente precisava desenvolver simultaneamente carros elétricos, centros de dados com inteligência artificial e drones. A resposta é óbvia: não. No entanto, o sistema que cria esse paralelismo é o mesmo que impulsionou o dinamismo econômico da China nas últimas quatro décadas.

Pequim enfrenta um dilema estrutural. Para combater o excesso de capacidade, precisa reduzir os incentivos à competitividade local. No entanto, esses mesmos incentivos são a fonte da velocidade e escalabilidade econômica que fizeram da China uma líder industrial global. Uma campanha anti-involução que simplesmente corta a capacidade produtiva em certos setores sem alterar a lógica de promoção de funcionários locais não resolve o problema — apenas o transfere para outros setores. Enquanto os investimentos em veículos elétricos e energia solar são desacelerados, a expansão da capacidade produtiva está se acelerando na indústria petroquímica, um setor que já passa por seu próprio ciclo de involução.

A resposta de Xi Jinping a esse dilema tem sido ambivalente até o momento. Por um lado, ele está incentivando províncias economicamente fortes, como Jiangsu, a atuarem como zonas-piloto para novos modelos de desenvolvimento de alta qualidade e a adquirirem experiência na resolução de "contradições profundamente enraizadas". Por outro lado, Pequim mantém a meta de crescimento de 5% e fornece fundos de estímulo adicionais que, por meio dos canais de transmissão já conhecidos, fortalecem os incentivos competitivos para os governos locais. Uma ruptura fundamental com a lógica de crescimento impulsionado por investimentos significaria, politicamente, aceitar taxas de crescimento mais baixas e direcionar a economia para a demanda e o consumo internos — uma medida para a qual não há, atualmente, nenhuma vontade política discernível.

Competição verde: quando a rivalidade impulsiona a sustentabilidade

Um aspecto frequentemente negligenciado da competição regional é o seu potencial construtivo em relação aos objetivos ambientais. Nos últimos anos, o sistema de competição também desenvolveu uma dimensão verde que beneficiou, pelo menos em parte, os objetivos da transição energética.

Nas sessões da Assembleia Popular Nacional de 2025, as províncias competiram não apenas por capacidade industrial, mas também por verbas especiais do orçamento central destinadas à infraestrutura verde, isenções fiscais para indústrias limpas e o prestígio de projetos-piloto nacionais. De acordo com uma análise de 31 relatórios de governos provinciais, uma parcela significativa dessa competição econômica agora se concentra no setor de energia limpa. Em 2024, 26% do crescimento total do PIB da China veio da indústria de energia limpa — veículos elétricos, baterias de lítio e painéis solares, juntos, representaram mais de 18% da produção total do PIB.

Um estudo sistemático de 272 cidades chinesas em nível de prefeitura mostra que diferentes dimensões da competição municipal têm impactos variados no crescimento econômico verde. A competição ecológica, a competição por serviços e a comparabilidade abrangente promovem o crescimento sustentável, enquanto a competição puramente econômica — em detrimento dos padrões ambientais — o impede. O sistema, portanto, contém tanto o potencial para a transformação verde quanto o risco de uma competição que visa o enriquecimento ilícito por subsídios.

O que o Ocidente não compreende – e o que poderia aprender

A incompreensão da China no Ocidente não é acidental. Ela tem raízes históricas e ideológicas: aqueles que percebem um país como um Estado unipartidário tendem a interpretar todas as decisões econômicas como controladas centralmente. Mas essa equiparação entre centralização política e planejamento econômico não reflete a realidade chinesa do século XXI.

A verdade institucional é mais complexa e fascinante: a China combina hierarquia política com descentralização econômica. O governo central define objetivos gerais e controla setores estratégicos, ao mesmo tempo que fomenta uma intensa competição interna entre os governos locais, acelerando o fluxo de capital, talentos e inovação a um ritmo que as burocracias puras simplesmente não conseguem acompanhar. É um sistema que os economistas descrevem como “autoritarismo regionalmente descentralizado” — autoritário em sua dimensão política, competitivo em sua dimensão econômica.

Para as empresas e os decisores políticos europeus, esta compreensão tem consequências práticas imediatas. Quem quer fazer negócios com a China não precisa de compreender Pequim em primeiro lugar, mas sim o governo específico da cidade com quem está a lidar – as suas metas de crescimento particulares, a sua rivalidade com as cidades vizinhas, as suas prioridades industriais. A autorização para a instalação de uma fábrica não é uma decisão central, mas sim o resultado de um processo de negociação local em que a cidade defende os seus próprios interesses. E quem lê simultaneamente os planos anuais públicos de várias cidades consegue, muitas vezes, identificar antecipadamente quais os setores em que a China irá expandir-se – muito antes de Pequim comunicar isso oficialmente.

Nos últimos anos, o governo alemão e a União Europeia começaram a examinar os planos de investimento chineses com mais rigor. Isso é estrategicamente compreensível. No entanto, a análise não deve se limitar à superficialidade de que "a China está investindo". A verdadeira questão é: qual cidade, qual província, qual coalizão local de quadros do partido, bancos estatais e empresas está impulsionando esse investimento e quais interesses de carreira estão por trás disso? Somente respondendo a essas perguntas é que se pode compreender verdadeiramente a economia chinesa.

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Um sistema sob pressão de transformação

O modelo chinês de federalismo competitivo está em um ponto de inflexão. Os sucessos estruturais das últimas quatro décadas são inegáveis ​​– nenhum outro país na história tirou tantas pessoas da pobreza e construiu uma base industrial tão ampla em um período comparável. Ao mesmo tempo, o sistema está produzindo cada vez mais distorções: excesso de capacidade, endividamento interno, competição de preços destrutiva e uma crescente dissociação entre o crescimento da produção e a renda familiar.

A publicação do 15º Plano Quinquenal, em março de 2026, é considerada um teste decisivo para avaliar se Pequim está preparada para abordar as raízes estruturais desses problemas. Caso o plano se concentre novamente em metas de produção e expansão da capacidade industrial, sem alterar fundamentalmente a estrutura de incentivos para os governos locais, é provável que o padrão de sobreinvestimento, involução e pressão sobre as exportações persista. Por outro lado, se sinalizar uma reorientação significativa em direção à demanda interna, ao crescimento do consumo e à infraestrutura social, isso representaria uma virada estrutural, com consequências de longo alcance para a balança comercial global e a posição competitiva das indústrias europeias.

O que permanece certo é que a China não é o bicho-papão de um estado planificado totalitário, nem o Eldorado do livre mercado que alguns otimistas da globalização da década de 1990 almejavam. É algo completamente diferente: um sistema dinâmico, contraditório e profundamente competitivo que extrai sua energia de uma tensão institucional: entre o controle central e a competição local, entre as diretrizes do partido e os incentivos à carreira, entre o planejamento nacional e a ambição urbana. Quem quiser entender a China precisa analisar precisamente essa tensão.

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