A startup EnduroSat (que inclui Peter Thiel, da Google Ventures) planeia construir a Starbase Europe no antigo aeródromo militar de Dobroslavtsi, na Bulgária

A resposta europeia à SpaceX? Eis como a Bulgária planeia conquistar o mercado internacional de satélites

1.000 novos empregos, 290 hectares: Porque é que a Bulgária está a construir a maior fábrica de satélites da Europa?

Outrora um resquício silencioso da Guerra Fria, este local poderá em breve tornar-se um centro de produção de satélites do tamanho dos modernos aviões de passageiros. Num aeródromo militar perto de Sófia, desativado há mais de 25 anos, a "Starbase Europe" está a ganhar forma – um dos projetos de alta tecnologia mais ambiciosos do continente. Impulsionada pela bem-sucedida startup búlgara EnduroSat e apoiada por gigantes globais como Peter Thiel e Google Ventures, a Bulgária volta a ambicionar as estrelas quase cinquenta anos após a sua primeira missão espacial tripulada. O projecto promete 1.000 novos empregos de alta tecnologia e liga de forma inteligente as viagens espaciais comerciais com a nova política de segurança europeia. No entanto, ainda se apresentam enormes obstáculos no caminho entre a declaração política inicial de intenções e a criação de um verdadeiro centro espacial europeu.

Starbase Europe: A Busca da Bulgária pelas Estrelas: De Cosmonauta a Corporação – Um País Recorda os Seus Momentos de Maior Glória

Um parque tecnológico de alta tecnologia, com instalações de investigação e produção para empresas do setor aeroespacial, está planeado para o antigo aeródromo militar de Dobroslavtsi, perto de Sófia. O fundador da EnduroSat, Raycho Raychev, espera a criação de mil novos postos de trabalho.

A Bulgária não é uma estreante no espaço. A 10 de abril de 1979, o país tornou-se a sexta nação do mundo a enviar o seu próprio astronauta para o espaço, quando o cosmonauta Georgi Ivanov descolou a bordo da Soyuz 33, no âmbito do programa soviético Interkosmos. Embora a missão tenha sido abortada prematuramente devido a uma falha no motor, e a acoplagem com a estação espacial Salyut 6 tenha sido mal sucedida, o seu valor simbólico manteve-se enorme: a Bulgária esteve representada no espaço antes do Japão, da Grã-Bretanha e da França, e foi o terceiro país do mundo a produzir alimentos especiais para astronautas. Após o fim do Bloco de Leste, porém, esta tradição praticamente desapareceu, as infra-estruturas deterioraram-se e um programa espacial estatal significativo não existiu durante décadas. É precisamente neste contexto que uma empresa privada entra em cena, quase cinquenta anos depois, para fazer renascer esta antiga ambição numa forma comercial radicalmente transformada.

De pista de aterragem desativada a polo espacial europeu

A 6 de agosto de 2026, o governo búlgaro e a empresa EnduroSat, com sede em Sófia, assinaram um Memorando de Entendimento para transformar o aeródromo militar de Dobroslavtsi, desativado há mais de 25 anos, num centro de tecnologia aeroespacial e de defesa. O local abrange aproximadamente 290 hectares, ou três milhões de metros quadrados, e está situado a cerca de 15 quilómetros a norte de Sófia. O primeiro-ministro Rumen Radev descreveu o projecto como um pilar da política económica do seu governo, que dá prioridade a uma economia baseada no conhecimento, à manufactura de alta tecnologia e à investigação e desenvolvimento. Já em Maio de 2026, o Ministério do Desenvolvimento Económico da Bulgária tinha anunciado planos para revitalizar a zona económica de Dobroslavtsi, que estava parada há anos, e para atrair especificamente investidores dos sectores da defesa, inovação e aeroespacial, para além da indústria automóvel originalmente planeada.

O veículo de investimento através do qual a EnduroSat gere o projeto tem o nome programático de Starbase Europe – uma alusão deliberada à base de foguetões de Elon Musk no Texas, sublinhando a ambição da jovem empresa búlgara de estabelecer um dos maiores centros de tecnologia espacial da Europa. As resoluções ministeriais datadas de 4 de agosto de 2026 confirmam que o memorando de entendimento é inicialmente não vinculativo e apenas define o quadro para a futura cooperação entre o Estado e o investidor, sendo que os direitos e obrigações específicos só serão regulados em contratos vinculativos subsequentes. Este é um ponto importante que é muitas vezes negligenciado na euforia pública: até ao momento, trata-se de uma declaração de intenções, e não de um contrato de investimento juridicamente vinculativo com montantes e prazos fixos.

Quando os satélites se tornarem tão grandes como as asas de um avião

A verdadeira força motriz por detrás deste grande projeto é um problema operacional muito real para a EnduroSat. Fundada em 2015, a empresa evoluiu de fabricante de pequenos CubeSats para fornecedor de satélites cada vez maiores. A última geração já pesa entre uma e três toneladas, e os painéis solares desdobrados têm uma envergadura comparável à de um Boeing 737. Tais dimensões simplesmente já não são geríveis nas atuais instalações de produção em Sófia, que foram inauguradas apenas em 2023 e têm uma área de 17.500 metros quadrados. O próprio Raychev explicou isso na apresentação oficial: O objetivo é consolidar todo o processo de montagem, teste e qualificação da última geração de satélites – para os quais já existem clientes – num único local.

O plano prevê uma abordagem em várias fases. A primeira fase, com a duração prevista de três anos, contemplará o restauro integral da antiga pista do aeródromo militar, acompanhado da construção de uma ampla zona verde e da primeira fase de desenvolvimento do parque industrial. A pista manterá a sua função aeronáutica, tanto para fins governamentais como para satisfazer as necessidades logísticas específicas da empresa aeroespacial. O local irá acolher, no futuro, uma linha de montagem para produção em massa, laboratórios de testes de alta tecnologia, gabinetes de engenharia e um centro de logística, tudo num único local.

A educação como segundo pilar da estratégia de localização

Para além da componente industrial, um campus de formação é parte integrante do conceito. Em cooperação com a Universidade de Sófia "São Clemente de Ohrid", a Academia Militar "Georgi Benkovski" e a Academia Naval "NY Vapzarov", a EnduroSat planeia estabelecer um programa de mestrado conjunto em engenharia aeroespacial no local. Os alunos trabalharão diretamente com os engenheiros que montam satélites para missões internacionais. O objetivo é criar uma ligação prática direta, raramente possível nas universidades tradicionais. Esta integração entre educação e produção é uma abordagem estrategicamente sólida, uma vez que o verdadeiro estrangulamento para muitos projectos espaciais europeus reside menos no capital do que na escassez de pessoal especializado. O Primeiro-Ministro Radev acrescentou que será criado simultaneamente um centro nacional de observação da Terra e de coordenação de dados, permitindo ao Estado búlgaro utilizar dados espaciais para gerir importantes processos socioeconómicos – uma ideia que, segundo ele, tem vindo a desenvolver desde 2020.

Bulgária - Encontre e torne-se um parceiro - Imagem: Xpert.Digital

A Bulgária está se transformando de um mercado subestimado da UE em um polo estratégico de nearshoring para PMEs industriais europeias. Com baixos custos de localização, segurança jurídica da UE, acesso à zona do euro e fortes redes logísticas no Mar Negro, o país oferece alternativas robustas às cadeias de suprimentos asiáticas.

Ao mesmo tempo, as empresas búlgaras também se beneficiam dessa crescente rede econômica, que serve como uma forte plataforma de lançamento para sua própria expansão na Alemanha, na Europa e nos mercados globais.

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Uma startup com capital global por trás

Para colocar a dimensão do projeto em perspetiva, vale a pena analisar o desenvolvimento financeiro da EnduroSat. Segundo a empresa, já lançou mais de 100 satélites para o espaço e é considerada o maior centro espacial da Europa de Leste. Em maio de 2025, a EnduroSat garantiu uma ronda de financiamento de 43 milhões de euros, liderada pelo investidor americano Founders Fund, do bilionário da tecnologia Peter Thiel, com a participação da CEECAT Capital e da Morphosis Capital. Poucos meses depois, em outubro de 2025, seguiu-se uma ronda Série C significativamente maior, de aproximadamente 104 milhões de dólares, com investidores de renome como a Google Ventures, Lux Capital e Riot Ventures. Além disso, a EnduroSat recebeu 30 milhões de euros da Comissão Europeia através do programa STEP Scale-Up do Conselho Europeu de Inovação. Este instrumento foi especificamente concebido para ajudar as empresas europeias a crescer, evitando que sejam adquiridas por compradores não europeus ou realojadas no estrangeiro, como tantas vezes aconteceu no passado.

Merece também destaque o histórico de investimentos iniciais de capital de risco: o fundo búlgaro Neo Ventures investiu um milhão de euros já em 2017 e, posteriormente, vendeu essa participação por sete vezes o valor investido inicialmente, uma operação considerada uma das saídas mais bem-sucedidas de um fundo de investimento do Leste Europeu. Este historial de capital demonstra que Dobroslavtsi não é um projecto de prestígio imposto pelo Estado e desprovido de substância económica. Pelo contrário, é a consequência física lógica de uma empresa que captou enormes montantes de capital privado para crescimento num curto período e cuja capacidade produtiva simplesmente não consegue acompanhar a procura.

A política de segurança alia-se à política industrial

O momento escolhido para o projecto não é uma coincidência, pois coincide com um período em que a Bulgária está a aumentar consideravelmente as suas despesas com a defesa. De acordo com um plano de investimento publicado em junho de 2026, o governo planeia alocar um total de 19 mil milhões de euros para armamento e defesa até 2035. A projeção é que as despesas com a defesa aumentem do nível atual, entre 2,15% e 2,65% do PIB, para a meta da NATO de 3,5% até 2035. Parte deste financiamento deverá vir do programa SAFE da UE, através do qual a Bulgária foi um dos oito primeiros Estados-membros a receber aprovação para empréstimos para defesa nacional em janeiro de 2026. Além disso, a Bulgária participa em oito projetos conjuntos europeus de defesa, com um volume total de 1,07 mil milhões de euros, incluindo projetos para sistemas orbitais de dupla utilização (57 milhões de euros) e para o desenvolvimento de satélites de reconhecimento de baixo custo (65 milhões de euros). Dobroslavtsi posiciona-se, assim, precisamente no cruzamento de duas megatendências europeias: a procura da soberania tecnológica no espaço e o rearme do continente face às tensões geopolíticas.

O Vice-Primeiro-Ministro e Ministro da Economia, Atanas Pekanov, resumiu com propriedade a importância estratégica do projecto, descrevendo-o como uma forma de requalificação estratégica, transformando os terrenos estatais com décadas de utilização num pólo de infra-estruturas críticas. Acredita que empresas como a EnduroSat permitirão à Bulgária concorrer cada vez mais por financiamento para a competitividade em toda a Europa, dado que estes fundos são distribuídos directamente pelas principais empresas europeias.

Entre a euforia dos novos começos e a realidade que nos faz refletir

Por mais impressionante que o anúncio possa parecer, vários aspetos merecem uma análise mais detalhada. Em primeiro lugar, a Bulgária não dispõe actualmente de uma agência espacial nacional própria. Este facto é explicitamente realçado nos comentários internacionais como notável, dado que o país aspira, simultaneamente, a construir um dos maiores centros espaciais da Europa. Isto coloca, na prática, uma parcela significativa do controlo institucional nas mãos de uma única empresa privada. Embora isto ofereça oportunidades para ações rápidas e sem burocracias, também cria dependências no caso de o desempenho comercial da EnduroSat se deteriorar ou de as prioridades estratégicas da empresa se alterarem.

Além disso, o valor exato do investimento ainda não foi oficialmente confirmado, embora os meios de comunicação búlgaros estejam a divulgar valores na ordem dos 100 milhões de dólares. O próprio memorando não estabelece explicitamente quaisquer obrigações relativas a investimentos, financiamento ou transferência de activos, o que significa que ainda existe um fosso considerável entre o anúncio político e a implementação contratual efectiva. A fase inicial de construção, com a duração de três anos e destinada exclusivamente à reconstrução da pista, indica também que se trata de um projeto de infraestruturas a longo prazo. O seu impacto total — tal como os mil novos empregos prometidos — só se concretizará provavelmente ao longo de muitos anos e não a curto prazo.

O que significa Dobroslavtsi para o modelo económico da Bulgária

Para um país tradicionalmente dependente da produção têxtil, do turismo, da agricultura e, mais recentemente, da externalização de TI e da localização de empresas próximas (nearshoring), o projeto Dobroslavtsi representa uma tentativa notável de mudança estrutural rumo a uma manufatura de alta qualidade e intensiva em conhecimento. Caso o projeto seja concretizado à escala anunciada, a Bulgária poderá melhorar significativamente a sua posição no ecossistema europeu de inovação, transformando-se de um mero centro de custos num polo com expertise tecnológica independente num setor virado para o futuro. A combinação do valor simbólico histórico, das necessidades comerciais concretas de uma empresa em crescimento, das políticas de financiamento europeias na área da defesa e aeroespacial e do apoio político do governo cria uma rara conjuntura em que múltiplos interesses estão de facto alinhados.

Ao mesmo tempo, resta saber se a infra-estrutura necessária – desde o fornecimento de energia e a formação de mão-de-obra qualificada aos processos de licenciamento – conseguirá acompanhar o ambicioso calendário. A política de zonas económicas da Bulgária, como o próprio ministério admite abertamente, foi caracterizada no passado por anos de estagnação sem resultados tangíveis, antes de o actual realinhamento ganhar força. Se o Dobroslavtsi se tornará um projecto emblemático europeu para voos espaciais comerciais ou se permanecerá apenas mais um capítulo na longa história de projectos industriais grandiosamente anunciados, mas lentamente implementados, no Sudeste da Europa, será decidido nos próximos três a cinco anos. Até lá, o memorando deverá ter-se tornado um contrato vinculativo, a pista uma infra-estrutura funcional e a promessa de mil empregos, empregos reais.

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O Centro de Segurança e Defesa oferece aconselhamento especializado e informações atualizadas para apoiar eficazmente empresas e organizações no reforço do seu papel na política europeia de segurança e defesa. Trabalhando em estreita colaboração com o Grupo de Trabalho de Defesa da SME Connect, promove particularmente as pequenas e médias empresas (PME) que desejam desenvolver ainda mais a sua capacidade de inovação e competitividade no setor da defesa. Como ponto de contacto central, o Centro cria, assim, uma ponte crucial entre as PME e a estratégia europeia de defesa.

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