Armazéns automatizados e armazéns de grande altura na Grã-Bretanha: a nova economia logística

Do crescimento da área territorial à produtividade: O desenvolvimento da armazenagem na Grã-Bretanha

Logística 2035: O que o mercado de armazéns de grande altura reserva para os investidores – armazéns de grande altura como a chave para a redução de custos

O mercado de armazéns verticais no Reino Unido está a sofrer uma transformação fundamental, impulsionada pelos desafios e oportunidades da logística moderna. Após um boom induzido pela pandemia e uma subsequente correção, o foco passou da simples expansão da capacidade de armazenamento para a utilização produtiva do espaço existente. Numa era dominada pelo aumento dos custos de mão-de-obra, pela escassez crónica de terrenos adequados e pelos elevados preços da energia, a automatização inteligente dos armazéns verticais está a tornar-se uma estratégia crucial para as empresas. Este desenvolvimento abre novos caminhos não só para a redução de custos e o aumento da eficiência, mas também para a criação de soluções logísticas sustentáveis ​​e preparadas para o futuro. Esta análise examina as tendências, os desafios e as perspetivas atuais do mercado de armazéns verticais no Reino Unido e ilustra como as necessidades de espaço de armazenamento irão evoluir nos próximos anos.

Quem pensar no espaço de uma forma puramente horizontal perderá a corrida em termos de custos, capacidade e viabilidade de entrega

O mercado britânico de armazéns de grande altura está a entrar numa nova fase de desenvolvimento. Após o boom impulsionado pela pandemia, a subsequente correção no mercado imobiliário logístico e vários anos de elevados custos de construção, energia e financiamento, nem todo o espaço adicional de armazém é automaticamente considerado um ganho estratégico. O factor crucial é a quantidade de capacidade útil, produtividade e segurança de abastecimento que podem ser extraídas de um terreno, de um edifício e de um quilowatt-hora de energia consumida. Isto muda o foco económico da simples expansão da área construída para a utilização mais produtiva do espaço existente. É exatamente aí que reside a oportunidade estrutural para armazéns automatizados de grande altura.

Neste contexto, um armazém vertical não é simplesmente um edifício particularmente alto com estantes. Trata-se de um sistema de investimento integrado que engloba a estrutura de suporte, a tecnologia de estantes, a tecnologia de tapetes transportadores, transelevadores ou sistemas de transporte, sensores, fornecimento de energia, proteção contra incêndios e software. O seu valor económico surge da interação destes componentes. A estrutura do edifício cria volume, a automatização transforma esse volume em locais de armazenamento de fácil acesso e o software controla o stock, as encomendas e a movimentação de materiais. O mercado relevante abrange, portanto, mais do que apenas a venda de estantes ou transelevadores. Vai desde o planeamento, a construção e a integração de sistemas até ao software de gestão de armazém e de fluxo de materiais, bem como à manutenção, a modernização e os contratos de serviço de longo prazo.

Este mercado é particularmente interessante para a Grã-Bretanha porque estão a ocorrer vários desenvolvimentos em simultâneo: uma quota muito elevada do comércio electrónico no retalho, aumento dos custos de mão-de-obra, escassez crónica de locais logísticos adequados, maiores exigências em relação à fiabilidade e rastreabilidade das entregas e uma crescente necessidade de armazenamento com temperatura controlada. Ao mesmo tempo, o fraco crescimento económico geral, os elevados preços da electricidade, o capital dispendioso, os problemas de ligação à rede eléctrica e os longos processos de licenciamento funcionam como travões. Portanto, o mercado não é um simples boom de crescimento nem um nicho estagnado. É um mercado de investimento seletivo, no qual os projetos técnica e economicamente sólidos têm perspetivas significativamente melhores do que os programas de automação generalizados.

Um mercado com vários tamanhos

A dimensão do mercado britânico de armazéns verticais não pode ser descrita com precisão por um único número. Os estudos de mercado utilizam definições diferentes. As análises com definições mais restritas consideram apenas sistemas de armazenamento e recuperação automatizados (AS/RS), ou seja, soluções clássicas de AS/RS para paletes, contentores ou caixas. Estudos mais abrangentes incluem também a tecnologia de tapetes transportadores, triagem, robôs móveis, tecnologia de preparação de encomendas, sistemas de execução de armazém (WES) e outros componentes de automatização. Daqui resultam diferenças significativas, que decorrem menos de dados de mercado conflituantes do que de definições distintas.

Para o mercado mais restrito de sistemas AS/RS no Reino Unido, projeta-se um volume de aproximadamente 219 milhões de dólares para 2025. Prevê-se um aumento para cerca de 264 milhões de dólares em 2026 e para aproximadamente 507 milhões de dólares em 2035. Isto corresponderia a um crescimento nominal médio de cerca de 7,5% ao ano entre 2026 e 2035. Esta definição reflete com precisão o mercado principal de armazéns automatizados de grande altura, mas não abrange o valor total do projeto de um edifício, nem todas as soluções de automação relacionadas.

Estimativas mais abrangentes apontam para que o mercado de automação de armazéns no Reino Unido ultrapasse os mil milhões de dólares americanos já em 2023, prevendo-se que ultrapasse os três mil milhões de dólares americanos até 2030. Outras projeções indicam um volume de mercado ainda maior para 2025, com taxas de crescimento na casa dos 15% até ao início da década de 2030. Estes números não devem ser diretamente confundidos. No entanto, ilustram uma tendência comum: a automatização está a crescer mais rapidamente do que a área total de armazéns, e a quota de software, serviços e componentes relacionados com a robótica no projeto como um todo está a aumentar.

O que é notável aqui é o ponto de partida baixo. De acordo com as estimativas da indústria de armazenagem britânica, menos de 20% dos armazéns possuem um nível significativo de automatização. Este número também abrange níveis muito diferentes de automatização, desde linhas de tapetes simples até sistemas praticamente autónomos. O número de armazéns de grande altura totalmente automatizados é, portanto, consideravelmente inferior ao número total de armazéns no Reino Unido. Isto abre um potencial de modernização a longo prazo, mas não significa que quatro quintos de todos os armazéns possam ser automatizados a curto prazo. Muitos edifícios são demasiado baixos, demasiado pequenos, estruturalmente inadequados, disponíveis apenas ao abrigo de contratos de curto prazo ou operacionalmente demasiado instáveis ​​para justificar investimentos elevados.

Da especulação imobiliária à questão da produtividade

O mercado imobiliário logístico do Reino Unido normalizou após os anos excepcionais de 2020 e 2021. Durante a pandemia, os retalhistas, os serviços de encomendas e as empresas de logística competiram agressivamente por espaços escassos. Posteriormente, novas construções especulativas e imóveis existentes devolvidos entraram no mercado, enquanto as empresas adotaram decisões de investimento mais cautelosas. As taxas de desocupação aumentaram, oferecendo mais opções aos inquilinos. No entanto, esta normalização não significa um colapso estrutural da procura logística.

Para armazéns com 100.000 pés quadrados ou mais, foram registados aproximadamente 33 milhões de pés quadrados de espaço ocupado em 2025. Este número foi significativamente superior ao dos dois anos anteriores e também acima da média de longo prazo anterior à pandemia. Dependendo do tamanho mínimo dos imóveis incluídos, a ocupação total de espaço logístico no Reino Unido em 2025 atingiu aproximadamente 40,8 milhões de pés quadrados. Ao mesmo tempo, a taxa de desocupação no segmento de grande escala era de pouco menos de oito por cento no final do ano. Este índice era superior ao registado durante o período de extrema escassez, mas ainda não indicava uma sobreoferta generalizada.

Para armazéns de grande altura, a composição qualitativa desta disponibilidade é particularmente relevante. Parte do espaço disponível consiste em edifícios mais antigos que não cumprem os requisitos modernos de altura do teto, capacidade de carga do piso, eficiência energética, fornecimento de energia, design do pátio e automação. Portanto, o mercado em geral parece oferecer espaço suficiente, enquanto os imóveis de primeira linha, prontos para a automatização e em localizações adequadas, continuam a ser escassos. A crescente diferença de rendas entre imóveis logísticos de primeira e segunda linha confirma esta polarização. Os edifícios modernos conseguem preços mais elevados porque oferecem não só mais espaço, mas também custos operacionais mais baixos, melhor desempenho energético e maior flexibilidade técnica.

A principal mudança económica, portanto, é a seguinte: as empresas já não estão a arrendar ou a construir metros quadrados, mas sim a comprar capacidade. Um armazém vertical pode acomodar significativamente mais paletes ou contentores na mesma área do que um armazém convencional. Pode reduzir as distâncias percorridas a pé e de carro, gerir o stock com maior precisão e permitir um fluxo de trabalho mais consistente ao longo de períodos operacionais mais longos. Quanto mais caros se tornam os terrenos, os edifícios e a mão-de-obra, mais valiosa se torna esta maior densidade. O mercado dos armazéns verticais beneficia, portanto, não só do aumento do volume de mercadorias, mas também da necessidade de utilizar os recursos existentes de forma mais produtiva.

O trabalho torna-se um fator de investimento

O principal incentivo económico para a automação vem atualmente dos custos de mão-de-obra. O Salário Mínimo Nacional do Reino Unido para os empregados com 21 anos ou mais subiu para 12,71 libras por hora em abril de 2026. Já em abril de 2025, a contribuição do empregador para o Seguro Nacional tinha aumentado de 13,8% para 15%, enquanto o limite de rendimento anual para contribuições obrigatórias desceu de 9.100 para 5.000 libras. Isto onerou desproporcionalmente as empresas com grande procura de mão-de-obra e muitos trabalhadores a tempo parcial ou com baixos salários.

Para um armazém, o salário por hora não é o único fator relevante. Os custos reais de mão-de-obra incluem contribuições para a segurança social, contribuições para pensões, suplementos por trabalho noturno e ao fim de semana, férias, baixa médica, recrutamento, formação, equipamento de proteção individual e despesas administrativas. Os custos indiretos também decorrem da rotatividade de colaboradores, da escassez sazonal e da flutuação da produtividade. Nos processos manuais de armazém, a elevada rotatividade de pessoal pode aumentar as taxas de erro e limitar a eficiência durante os períodos de pico.

A automatização não elimina a necessidade de pessoal, mas altera a sua estrutura. Menos funcionários movimentam paletes ou percorrem longas rotas de preparação de encomendas. Ao mesmo tempo, aumenta a procura de engenheiros mecatrónicos, especialistas de manutenção, técnicos de controlo, analistas de dados e supervisores de turno experientes. Um armazém vertical automatizado não substitui, portanto, simplesmente a mão-de-obra por máquinas. Troca uma grande força de trabalho operacional, que muda frequentemente, por uma força de trabalho mais pequena, mais qualificada e com maior orientação técnica, além de reduzir os custos de depreciação, energia e manutenção.

Esta alteração melhora a eficiência, principalmente onde os processos são estandardizados, os volumes são elevados e as jornadas de trabalho são longas. Um sistema que opera com baixa capacidade apenas durante um único turno dificilmente justifica os seus elevados custos fixos. Em contrapartida, um sistema que funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana, distribui os seus custos de capital por um número significativamente maior de operações. Por conseguinte, o retalho alimentar, os bens de consumo, os produtos farmacêuticos, as peças de substituição, os fornecimentos para a produção e a logística com temperatura controlada são áreas de aplicação particularmente atrativas. O factor crucial não é o número abstracto de postos de trabalho salvos, mas sim a comparação, com desconto, dos custos totais do processo ao longo de dez a vinte anos.

O comércio online continua a ser um ruído de fundo

O comércio eletrónico britânico não regressou aos níveis anteriores ao pico provocado pela pandemia. A quota das vendas online no total das vendas a retalho situou-se em torno dos 27% em 2025, uma percentagem significativamente superior aos cerca de 19% registados em 2019. Em dezembro de 2025, mais de 28% dos gastos no retalho foram realizados online. Esta quota manteve-se num patamar semelhante em 2026. Isto faz do Reino Unido um dos mercados de retalho mais digitalizados da Europa.

Para armazéns de grande altura, no entanto, o crescimento da receita por si só não é o fator decisivo. Os pedidos online consistem frequentemente em pequenos envios com muitos artigos diferentes, tempos de processamento curtos e elevadas exigências de precisão de stock. Isto favorece o armazenamento em contentores, os sistemas de miniload, as soluções de transporte e os conceitos compactos de mercadoria para o operador. Os armazéns tradicionais de paletes de grande altura beneficiam indiretamente, uma vez que fornecem reabastecimento às áreas de picking a montante ou consolidam grandes stocks nos centros de distribuição nacionais.

O impacto do comércio eletrónico é ainda mais amplificado pelo retalho omnicanal. Os retalhistas precisam de abastecer as filiais, os clientes finais e os pontos de recolha a partir de um único stock. Isto torna os fluxos de materiais mais complexos, as devoluções mais importantes e o stock mais fragmentado. A tecnologia de automatização de armazéns pode tornar esta complexidade mais gerenciável, desde que o software integre todos os canais. Um armazém vertical isolado, sem um sistema robusto de gestão de armazéns e controlo de encomendas, não resolve o problema.

Ao mesmo tempo, o retalho online não deve ser sobrevalorizado. A expansão extrema da capacidade produtiva durante a pandemia demonstrou que os picos de procura de curto prazo não são base suficiente para investimentos de grande escala e de longo prazo. Os projetos bem-sucedidos baseiam-se, portanto, cada vez mais em volumes estáveis ​​ao longo de vários anos, múltiplos canais de venda e arquiteturas de sistema flexíveis. O mercado está a abandonar a premissa de crescimento online ilimitado e a caminhar para modelos de negócio resilientes, nos quais a automatização melhora os custos, a qualidade e a fiabilidade da entrega, mesmo com um crescimento moderado das receitas.

O frio leva as pessoas a procurarem altitudes mais elevadas

A área de crescimento mais visível para os armazéns verticais britânicos é a logística de produtos congelados e refrigerados. Neste sector, o espaço, a mão-de-obra e os custos de energia estão particularmente interligados. As instalações de armazenamento refrigerado exigem isolamento dispendioso, sistemas de refrigeração de alto desempenho, transições com controlo de humidade e tecnologia de segurança sofisticada. Cada metro cúbico não utilizado acarreta custos de refrigeração a longo prazo sem gerar receitas de armazenamento. Portanto, uma instalação alta, compacta e em grande parte fechada melhora a eficiência do espaço e da energia.

Os sistemas de armazenamento e recuperação automatizados também operam em condições em que o trabalho humano é árduo e dispendioso. Menos pessoal na área de congelação reduz o tempo de permanência a temperaturas muito baixas, diminui os riscos de segurança e facilita o funcionamento contínuo. O armazenamento compacto com múltiplas profundidades e antecâmaras controladas pode limitar a perda de frio. As estimativas da indústria indicam que, com um design adequado, existe um potencial significativo para reduzir o consumo de energia em comparação com sistemas menos densos e mais abertos.

Diversos projetos de grande escala demonstram que esta é já uma tendência real de investimento. O armazém frigorífico de grande altura da Magnavale em Easton atinge uma altura de aproximadamente 47,5 metros e oferece cerca de 101.000 posições para paletes. O projeto representa um investimento de mais de 130 milhões de libras e combina o armazenamento automatizado com uma estrutura de edifício energeticamente eficiente e energia renovável. Outro armazém frigorífico automático de grande altura, com aproximadamente 90.000 posições para paletes, está planeado para Avonmouth. A NewCold está a expandir simultaneamente a sua capacidade no Reino Unido em Corby e Wakefield; uma fase de expansão planeada apenas em Wakefield deverá criar quase 19.400 posições adicionais para paletes.

Estes projetos são mais importantes para o mercado em geral do que o seu reduzido número poderia sugerir. Um único armazém de grande dimensão concentra recursos consideráveis ​​na construção de aço, tecnologia de transporte, tecnologia de refrigeração, sistemas de controlo, proteção contra incêndios e serviços. Ao mesmo tempo, cria referências, expertise e soluções técnicas padronizadas. Isto reduz o risco percebido do projeto para os investidores subsequentes. O setor britânico de alimentos congelados servirá, portanto, provavelmente de referência para instalações particularmente altas, com suporte de estantes e totalmente automatizadas.

A indústria substitui o comércio como força motriz

Uma mudança notável no mercado imobiliário logístico britânico é o aumento da quota da indústria. Em 2025, as empresas transformadoras representavam aproximadamente um terço da ocupação total dos grandes armazéns e edifícios industriais. Isto colocou a indústria à frente de diversos grupos de utilizadores tradicionais nos setores do retalho e da distribuição. Este desenvolvimento não é apenas cíclico, mas também está ligado à reestruturação das cadeias de abastecimento.

O Brexit, a pandemia, as tensões geopolíticas e as perturbações nas rotas de transporte globais expuseram os custos de cadeias de abastecimento extremamente enxutas. As empresas estão a manter stocks de segurança mais elevados de componentes críticos, qualificando fornecedores adicionais e encurtando rotas de aquisição selecionadas. Isto não significa necessariamente uma deslocalização completa da produção de volta para o Reino Unido. O mais provável é uma regionalização selectiva: as peças críticas, as peças sobressalentes e os produtos intermédios de alto valor são armazenados mais perto do ponto de utilização, enquanto os bens padronizados produzidos em massa continuam a ser adquiridos a nível global.

Os armazéns de grande altura são ideais para esta estratégia quando se trata de armazenar um grande número de paletes ou contentores de carga com padrões de movimentação fiáveis. Nas indústrias automóvel, alimentar, de bebidas, química e de bens de consumo, podem ligar o fornecimento de produtos à logística de produtos acabados. A integração direta nas fábricas é particularmente atrativa porque o espaço disponível nestes locais é limitado e os fluxos de materiais são mais previsíveis do que em armazéns de expedição com elevada volatilidade.

O aumento da procura industrial está também a alterar as exigências para os fornecedores. A rápida separação de encomendas e o envio de encomendas já não são suficientes; alta disponibilidade, sequenciação precisa, rastreio de lotes e interfaces seguras com os sistemas de produção são essenciais. O tempo de inatividade pode interromper uma linha de produção e provocar custos subsequentes significativamente mais elevados do que um pedido individual atrasado. Isto aumenta a importância da tecnologia redundante, da manutenção preditiva e do fornecimento de peças de substituição a longo prazo.

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A geografia segue as infraestruturas e a eletricidade

O foco geográfico dos armazéns verticais britânicos mantém-se no chamado Triângulo Dourado das Midlands. A partir daí, grande parte da população pode ser alcançada em poucas horas de carro. A região liga autoestradas como a M1, M6 e M42, importantes corredores ferroviários e de carga, e uma densa rede de prestadores de serviços logísticos, empresas industriais e mão-de-obra. East Midlands e West Midlands continuam, portanto, a ser os principais locais para os centros de distribuição nacionais.

No entanto, a lógica por detrás das decisões de localização está a tornar-se mais complexa. Yorkshire e o Nordeste oferecem geralmente terrenos mais acessíveis e boas ligações aos locais de produção e aos portos. O Noroeste beneficia dos corredores rodoviários em redor de Manchester e Liverpool. Os locais ao longo da autoestrada M62 ligam as costas leste e oeste. No Sudoeste e no Sul do País de Gales, a capacidade adicional pode ser vantajosa se as empresas quiserem reduzir as longas deslocações diárias a partir das Midlands. Londres e o Sudeste continuam a ser atrativos devido ao poder de compra e à densidade populacional, mas os elevados preços dos terrenos e a escassez de áreas dificultam a construção de grandes instalações ao nível do solo.

É precisamente nestas áreas que a altura melhora a produtividade do terreno. Um armazém vertical pode utilizar terrenos dispendiosos de forma mais intensiva, mas em áreas urbanas ou suburbanas depara-se mais rapidamente com problemas de visibilidade, conflitos com a vizinhança e regulamentos de planeamento urbano. Em regiões densamente povoadas, os projetos logísticos também concorrem com empreendimentos residenciais, data centers e outros usos comerciais. Os locais com ligações de energia de alta capacidade são particularmente procurados. Desde 2024, inúmeros terrenos adequados para a indústria e logística na Grã-Bretanha foram adquiridos por desenvolvedores de data centers. Isto não só reduz o número de terrenos disponíveis para armazéns, como também intensifica a competição pela capacidade da rede eléctrica.

Para os investidores, a ligação à rede eléctrica está a tornar-se um critério de decisão inicial. Embora um armazém vertical automatizado não exija necessariamente a produção contínua de energia a partir de um data center, necessita de capacidade elétrica fiável para a tecnologia de tapetes transportadores, infraestruturas de carregamento, refrigeração, aquecimento, iluminação e TI. Um terreno barato sem ligação imediata à rede eléctrica pode ser economicamente menos vantajoso do que um local mais caro com fornecimento de energia garantido. A seleção do local, o projeto do edifício e o conceito energético devem, portanto, ser integrados muito antes no processo.

A intensidade de capital separa vencedores e vencidos

Os armazéns de grande altura exigem um investimento de capital considerável e a longo prazo. Para os centros de distribuição padrão na região de Midlands, estima-se que os custos aproximados de construção variem entre 71 e 105 libras por pé quadrado para 2025 e 2026. Os edifícios logísticos de gama alta, com preparação para a automatização, maior capacidade de carga por piso, capacidade adicional e tecnologia predial sofisticada, custarão provavelmente entre 121 e 167 libras por pé quadrado. Os edifícios com temperatura controlada podem custar entre 167 e 230 libras por pé quadrado ou mais. Dependendo das necessidades específicas, os custos reais de automatização, tecnologia de estantes, software, tecnologia de refrigeração e terreno podem ser adicionais.

Estes intervalos demonstram porque é que a decisão não pode ser baseada numa simples comparação dos custos de construção por metro quadrado. Um armazém vertical pode oferecer a mesma capacidade que um armazém convencional significativamente maior, numa área mais pequena. Isto reduz as áreas necessárias de terreno, telhado e fachada por espaço de armazenamento. Ao mesmo tempo, aumentam os requisitos para fundações, tolerâncias, aço, proteção contra incêndios, montagem e comissionamento. Portanto, a métrica correta não é o preço da construção, mas o valor presente líquido por unidade permanentemente utilizável de desempenho e capacidade.

O financiamento continua a ser um factor crucial. O aumento das taxas de juro eleva os custos de capital e, consequentemente, prolonga o período de amortização. Para edifícios especializados, o número de potenciais inquilinos pode ser menor. Um armazém vertical adaptado a um fluxo específico de mercadorias é mais difícil de realugar do que um armazém padrão. Por conseguinte, os bancos e os investidores imobiliários prestam mais atenção à solvabilidade, ao prazo do contrato de arrendamento, à adequação para utilizações alternativas e à separação dos riscos estruturais e técnicos.

Isto leva a novos modelos de contrato. Os proprietários podem financiar a estrutura do edifício, enquanto o utilizador suporta o custo da automatização. Os prestadores de serviços logísticos podem garantir capacidade através de contratos de longo prazo com os clientes. Os fabricantes e integradores oferecem pacotes de serviços mais abrangentes, planos de modernização ou, em determinados segmentos, modelos semelhantes ao leasing. Os projetos mais economicamente viáveis ​​são aqueles em que o contrato de leasing, a vida útil do ativo, a retenção de clientes e o período de financiamento estão alinhados. Uma solução tecnicamente excelente pode falhar se o contrato operacional terminar ao fim de cinco anos, mas o sistema tiver de ser depreciado ao longo de quinze anos.

Preço da eletricidade compatível com a eficiência energética

O Reino Unido tem preços de electricidade industrial elevados em comparação com os padrões internacionais. No quarto trimestre de 2025, as empresas transformadoras pagaram, em média, cerca de 16,8 pence por quilowatt-hora, excluindo o Imposto sobre as Alterações Climáticas. Embora este valor seja inferior ao do ano anterior, mantém-se num patamar que impacta significativamente os investimentos em energia intensiva. Para armazéns de grande altura, isto tem um efeito duplo.

Por um lado, as máquinas de armazenagem e recuperação, a tecnologia de tapetes transportadores, a robótica, os computadores e, quando aplicável, os sistemas de refrigeração aumentam o consumo de eletricidade. Por outro lado, um sistema moderno pode poupar energia por unidade armazenada ou movimentada. Os acionamentos regenerativos devolvem a energia da travagem ao sistema, os controlos inteligentes evitam ciclos em vazio, a iluminação LED é reduzida em áreas desocupadas e os volumes compactos de congeladores minimizam a perda de calor. Portanto, o que importa é o consumo por movimentação de palete, linha de encomenda ou espaço de armazenamento ocupado, e não o consumo total de eletricidade do local.

A energia fotovoltaica em telhados, o armazenamento em baterias e a operação flexível estão a ganhar importância. A cobertura de um grande armazém logístico oferece um espaço considerável para a geração de energia, enquanto a automatização e a refrigeração proporcionam cargas previsíveis. Nos armazéns frigoríficos, a inércia térmica pode ser utilizada para deslocar parcialmente a geração de refrigeração para horários de menor consumo, sem comprometer a temperatura dos produtos. Estes conceitos tornam o armazém uma parte mais ativa do sistema energético.

O fator limitante não é muitas vezes o consumo anual de eletricidade, mas sim a carga ligada e a carga de ponta. Se os compressores de refrigeração, os pontos de carregamento, a tecnologia de transporte e outros consumidores estiverem a funcionar em simultâneo, a procura de energia poderá aumentar significativamente. Uma boa gestão de energia suaviza estes picos. Por conseguinte, os projetos futuros serão cada vez mais planeados com base em previsões de carga, instalações de geração local e consumidores com controlo contratual. Assim, a expertise em energia torna-se parte integrante da expertise em intralogística.

A tecnologia determina o modelo de negócio

O mercado de armazéns de grande altura abrange diversos submercados tecnológicos. Os sistemas AS/RS clássicos para paletes utilizam transelevadores em corredores longos e altos. São adequados para alta capacidade, cargas padronizadas e fluxo de mercadorias fiável. Os sistemas de múltiplas profundidades aumentam a densidade, mas reduzem o acesso direto a paletes individuais e exigem uma gestão de stocks minuciosa. Os sistemas de transporte de paletes podem melhorar a flexibilidade e o desempenho em corredores profundos.

Os sistemas de armazenamento miniload, shuttle e cube dominam o setor das caixas, contentores e peças pequenas. Permitem a separação de encomendas do tipo "mercadoria para o operador" e uma grande variedade de produtos. Os robôs móveis e os empilhadores autónomos oferecem uma alternativa mais flexível quando a estrutura ou o volume do edifício não justificam a instalação permanente de um sistema de grande escala. Muitos projetos empregam uma arquitetura híbrida: as paletes são armazenadas de forma densa em estantes de grande altura, os contentores são fornecidos através de um sistema shuttle ou cube, e os robôs móveis ligam as áreas de trabalho.

Esta modularização está a mudar o mercado. Anteriormente, a automação era frequentemente um projeto monolítico de grande escala, com longos prazos de planeamento e comissionamento. Hoje, os operadores procuram expandir a capacidade de forma incremental e orquestrar tecnologias individuais através de software. Isto não reduz automaticamente a complexidade. Pelo contrário: quanto mais subsistemas estiverem envolvidos, mais importantes se tornam as interfaces, a qualidade dos dados e a responsabilidade clara pelo desempenho global.

A concorrência ocorre, portanto, cada vez mais ao nível do software. Os sistemas de gestão de armazém acompanham o stock e os pedidos; os sistemas de controlo de armazém gerem os equipamentos; os sistemas de execução de armazém priorizam as movimentações e equilibram os recursos. Acima de tudo isto, estão as ferramentas de análise, simulação e inteligência artificial. Quem controla o software influencia a produtividade, a escalabilidade e o serviço. Ao mesmo tempo, os operadores enfrentam um risco de dependência se os sistemas de controlo proprietários só puderem ser mantidos pelo fornecedor original.

Um mercado de fornecedores fragmentado

No Reino Unido, os integradores de sistemas globais, os fornecedores de tecnologia especializada e as empresas de engenharia locais competem pela quota de mercado. Entre os integradores com reconhecimento internacional, destacam-se a Dematic, Swisslog, KNAPP, TGW, SSI Schäfer, Vanderlande, Daifuku, WITRON, Mecalux e Körber. A estes juntam-se fornecedores de sistemas especializados como a AutoStore, Exotec, Ocado, Geek+, Locus Robotics e diversos fabricantes de veículos autónomos. Os integradores e empresas de software britânicas complementam este mercado com planeamento, adaptação e serviços locais.

A estrutura de mercado não é totalmente concentrada nem arbitrariamente aberta. Os grandes armazéns de paletes com estantes exigem referências, capacidade de engenharia, estabilidade financeira e serviços a longo prazo. Isto limita o número de fornecedores fiáveis. A concorrência é maior para soluções modulares de robótica e contentores. Muitos fabricantes de tecnologia vendem através de integradores certificados, pelo que a marca, o desempenho da integração e o contrato de serviço devem ser avaliados separadamente.

Para os clientes, o desempenho máximo nominal por si só não é o fator decisivo. Mais importantes são a taxa de transferência garantida em condições realistas, a disponibilidade do sistema, os tempos de resposta, o conceito de peças de substituição, a cibersegurança, a escalabilidade e a viabilidade financeira do fornecedor. Uma oferta barata pode tornar-se dispendiosa se a manutenção do software, o suporte de emergência ou as peças de substituição forem insuficientes a longo prazo. Por outro lado, um sistema tecnicamente demasiado complexo pode imobilizar capital desnecessariamente e sobrecarregar a organização.

A componente de serviços crescerá porque a infra-estrutura instalada está a envelhecer. A modernização de máquinas de armazenamento e recuperação, sistemas de controlo e componentes de segurança é muitas vezes mais económica do que construir uma instalação completamente nova. Exemplos de centros de distribuição britânicos mostram que as gruas e a tecnologia de controlo podem ser substituídas gradualmente, preservando as estruturas essenciais do edifício. Cria-se assim um mercado de retrofit mais estável, paralelo ao mercado de novos equipamentos, e menos dependente de grandes projetos individuais.

Planeamento, proteção contra incêndio e aceitação

Os maiores riscos de um projeto não estão, muitas vezes, relacionados com a tecnologia de armazenamento em si. Edifícios com 30, 40 ou quase 50 metros de altura alteram a paisagem e a visibilidade. As câmaras municipais avaliam o tráfego, o ruído, a iluminação, o risco de inundações, a biodiversidade e os impactos nos vizinhos. Embora uma menor pegada ecológica seja uma vantagem, isto não garante a aprovação. Principalmente no caso dos silos com suporte em estantes, a estrutura do edifício, a estática das estantes e a fachada devem ser planeadas em conjunto desde o início.

A proteção contra incêndios em armazéns altos e densamente povoados é complexa. Os sistemas de sprinklers convencionais atingem os seus limites em função do tipo de mercadoria, da geometria das estantes e da altura do edifício. As instalações de congelação profunda utilizam por vezes zonas com redução de oxigénio para evitar o início de incêndios. Tais sistemas requerem acesso controlado, invólucros herméticos do edifício, monitorização e normas de segurança no trabalho claras. Noutros projetos, são utilizados sistemas de sprinklers em camadas, extração de fumo e compartimentação contra incêndios.

A fase de construção também apresenta riscos específicos. Os pavimentos, carris, estantes e sistemas de transporte de alta precisão devem ser instalados dentro de tolerâncias rigorosas. Atrasos em etapas específicas podem adiar todo o processo de comissionamento. Seguem-se testes de software, testes de carga, aumento gradual da produção e formação dos colaboradores. Um armazém não se torna produtivo apenas após a conclusão da parte mecânica; muitas vezes, só atinge o desempenho desejado após uma fase de arranque sistemático.

A viabilidade económica do projecto exige, portanto, reservas suficientes. Quem compara apenas o preço de tabela da tecnologia com uma poupança teórica de pessoal subestima os custos de integração, testes, migração de dados, formação, peças de substituição e perdas iniciais. Os projetos bem-sucedidos calculam os custos do ciclo de vida, a disponibilidade realista e cenários para variações de volume. Investem cedo em simulações e modelos digitais, mesmo antes de encomendar o aço e de betonar o produto.

A resiliência é mais do que eficiência

Os armazéns de grande altura são frequentemente comercializados como projetos de eficiência, mas o seu valor estratégico reside cada vez mais na resiliência. Os sistemas automatizados oferecem um desempenho consistente, melhoram a precisão do inventário e reduzem a dependência de mão-de-obra temporária. Podem armazenar stock de segurança numa área menor, tornando as cadeias de abastecimento mais robustas. Para setores críticos como a alimentação, os produtos farmacêuticos, as peças de substituição e a indústria transformadora, esta fiabilidade pode ser mais importante do que maximizar os retornos a curto prazo.

Ao mesmo tempo, a automatização cria novas dependências. Um defeito mecânico, um erro de software, um ciberataque ou uma falha de energia podem paralisar grande parte das operações. Num armazém manual, uma avaria pode ser muitas vezes improvisada; num sistema altamente integrado, as soluções alternativas são limitadas. A resiliência, portanto, não surge da máxima automatização, mas de um sistema equilibrado de redundância, manutenção, operação de emergência e competência organizacional.

A cibersegurança está a tornar-se um factor económico. Os sistemas de gestão de armazéns estão ligados a software empresarial, fornecedores e serviços de manutenção remota. Quanto mais interligados, maior será a superfície de ataque. Os operadores precisam de segmentar o acesso, controlar atualizações, testar cópias de segurança e definir responsabilidades contratualmente. Estes gastos não são um mero complemento técnico, mas sim parte integrante da segurança operacional.

Os riscos relacionados com os fornecedores também devem ser considerados na avaliação. Os componentes especializados podem ter prazos de entrega longos, e os sistemas proprietários criam efeitos de dependência. Um conceito robusto define peças de substituição críticas, níveis de stock locais, tempos de resposta e alternativas. O melhor sistema não é aquele que apresenta o maior desempenho teórico, mas sim aquele cujo desempenho se mantém economicamente viável ao longo de muitos anos.

O mercado até 2035

Até 2035, a perspetiva é mais favorável para o crescimento contínuo do que para a saturação do mercado. O mercado de sistemas de armazenamento e recuperação automatizados (AS/RS) do Reino Unido, na sua definição mais restrita, poderá mais do que duplicar de volume numa década, com um crescimento médio de cerca de 7,5%. O mercado da automação em geral irá provavelmente crescer mais rapidamente, à medida que a robótica móvel, o software, a modernização e os subsistemas flexíveis geram procura adicional. No entanto, esta dinâmica não será uniforme.

No cenário base, os armazéns automatizados de grande altura estão a crescer significativamente mais rapidamente do que a área total de armazéns. Os investimentos concentram-se em alimentos e congelados, fornecimentos industriais, produtos farmacêuticos, grandes cadeias de retalho e fornecedores de logística consolidados. Os novos edifícios são planeados com maior frequência já preparados para a automatização, mesmo que a tecnologia completa seja instalada posteriormente. Ao mesmo tempo, a modernização das instalações existentes está a ganhar importância.

Um cenário de crescimento mais robusto seria concebível se os custos de financiamento diminuíssem, as ligações à rede eléctrica se tornassem disponíveis mais rapidamente e as empresas respondessem ao aumento dos custos de mão-de-obra com automatização acelerada. Os desenvolvimentos industriais, a deslocalização da produção para regiões próximas (nearshoring) e requisitos mais rigorosos de eficiência energética poderão proporcionar um impulso adicional. Neste caso, a procura de edifícios altos e especializados, de integração de software e de serviços técnicos aumentaria de forma particularmente acentuada.

O cenário menos favorável surge de taxas de juro persistentemente elevadas, consumo lento, políticas comerciais incertas e atrasos na emissão de licenças. Neste cenário, as empresas optariam mais frequentemente por etapas de automatização mais pequenas e modulares. O mercado continuaria a crescer, mas menos através de novos megaprojetos e mais através de modernizações, robótica móvel e automação direcionada para estrangulamentos. Mesmo este cenário não representaria um regresso ao armazenamento puramente manual, mas sim uma abordagem mais lenta e incremental à automatização.

A lógica de investimento real

A questão crucial não é se os armazéns de grande altura irão crescer na Grã-Bretanha, mas sim quais os projectos economicamente viáveis. Existem condições favoráveis ​​para volumes elevados e estáveis, veículos de carga padronizados, compromisso a longo prazo com o local, custos elevados de terreno ou energia e uma clara necessidade de operação contínua. Aplicações com gamas de produtos altamente variáveis, contratos incertos com clientes, baixa utilização ou formatos de embalagem que mudam frequentemente continuam a ser um desafio.

Antes de investir, os operadores não devem começar pela tecnologia desejada, mas sim pelo fluxo de materiais. A estrutura do produto, a gama de stock, os perfis sazonais, as horas de ponta, as devoluções, os níveis de serviço e os cenários de crescimento determinam a arquitetura adequada. Só depois se deve decidir entre transelevadores, shuttles, armazenagem em cubos, robótica móvel ou uma combinação destes. Comprometer-se prematuramente com um único produto pode facilmente levar a um dimensionamento excessivo ou à falta de flexibilidade.

Igualmente importante é avaliar a localização ao longo de todo o seu ciclo de vida. O preço do terreno, a renda, a altura disponível, a capacidade da rede, as ligações de transporte, o mercado de trabalho e os riscos de licenciamento devem ser considerados em conjunto. Um edifício mais alto pode poupar terreno, mas aumenta os custos de planeamento e construção. Uma localização rural pode ser vantajosa, mas resultar em percursos de transporte mais longos e num mercado de trabalho técnico mais fraco. A solução ideal raramente é aquela que apresenta o menor custo individual.

Para os promotores imobiliários, a oportunidade reside em edifícios que permitam a automatização sem se limitarem a servir um único utilizador. Isto requer altura suficiente, pisos estruturais, reservas de energia e infraestruturas de dados, bem como uma geometria que possibilite múltiplos conceitos tecnológicos. Para os fornecedores de logística, a oportunidade reside nas capacidades automatizadas partilhadas e nas plataformas industriais de longo prazo. Para os fornecedores de tecnologia, reside na expansão de software, serviços e modernização. Para os investidores, reside na separação cuidadosa dos riscos imobiliários, operacionais e técnicos.

A Grã-Bretanha já não está apenas a construir edifícios maiores

O mercado britânico de armazéns de grande altura representa uma mudança fundamental na economia dos armazéns. O espaço por si só já não é uma estratégia de crescimento suficiente. Os elevados custos laborais, a escassez de terrenos adequados, as exigentes cadeias de abastecimento e o crescimento contínuo do comércio eletrónico estão a aumentar o valor da densificação automatizada. A logística de alimentos congelados e o abastecimento industrial já demonstram o potencial desta transformação: os edifícios estão a tornar-se mais altos, os sistemas mais integrados e os investimentos mais a longo prazo.

Ao mesmo tempo, é aconselhável cautela. Os elevados investimentos de capital, a energia cara, os estrangulamentos na rede eléctrica e os riscos de planeamento estão a impedir uma expansão generalizada da automação. Muitas empresas mais pequenas ou mais voláteis continuarão a operar de forma mais económica com armazéns convencionais, processos semiautomatizados e robôs móveis. Portanto, o mercado não está a crescer de forma uniforme, mas sim como resultado de investimentos direcionados onde o volume, a localização e a maturidade do processo se alinham.

A perspectiva é clara: até 2035, o Reino Unido não necessitará necessariamente de mais espaço de armazenamento na mesma proporção, mas necessitará de uma capacidade de armazenamento tecnologicamente muito mais avançada. O vencedor não é o edifício mais alto, nem o sistema robótico mais complexo. Os vencedores são as instalações que combinam capacidade, energia, mão-de-obra e capital de forma mais eficaz ao longo de todo o seu ciclo de vida do que as alternativas convencionais. Aqueles que vêem a altura meramente como uma característica estrutural estão a interpretar mal o mercado. A altura está a tornar-se uma estratégia económica.

Konrad Wolfenstein

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