Zalando fecha Erfurt: gigante da moda europeia sacrifica seu berço – medidas de redução de custos como preço do crescimento

Choque para o setor de logística: Zalando está cortando 2.700 empregos – Será este apenas o começo?

O plano da Zalando para se tornar uma Amazon: como a gigante da moda está se transformando secretamente em uma empresa de tecnologia

O anúncio de 7 de janeiro de 2026 marca uma virada simbólica na história do varejo online alemão. A Zalando, maior varejista de moda da Europa, fechará seu centro de logística em Erfurt no final de setembro de 2026, eliminando 2.700 empregos. A unidade, inaugurada em 2012 com investimentos consideráveis ​​e um marco na história da empresa por ser seu primeiro centro de logística desenvolvido internamente, está sucumbindo à nova estratégia após a aquisição de sua concorrente sediada em Hamburgo, a About You. O que à primeira vista parece ser uma simples otimização da localização dos armazéns revela, em uma análise mais detalhada, as profundas mudanças em todo o setor. O fechamento marca o fim do modelo de expansão incondicional da década de 2010 e a transição para uma fase em que o lucro e a eficiência por meio da consolidação se tornam prioridade.

O complexo de Erfurt foi considerado por muito tempo um projeto emblemático. Com 130.000 metros quadrados de área de armazenamento e um investimento de € 170 milhões, tornou-se o maior centro de distribuição de moda e calçados da Europa em 2012. A localização central da Turíngia, as excelentes conexões de transporte através do terminal ferroviário ICE de Erfurt e a proximidade com as principais rodovias fizeram da cidade um centro de distribuição ideal para o mercado europeu. A Zalando não apenas expandiu sua capacidade de armazenamento, como também utilizou o local como campo de testes para novas tecnologias. Robôs TORU da Magazino, robôs de transporte autônomos da idealworks e sistemas inteligentes de gestão de estoque foram testados em Erfurt. O fato de este local específico estar sendo abandonado ressalta a seriedade da nova estratégia da empresa.

A aquisição da About You como gatilho para uma reorganização

A decisão de fechar a loja de Erfurt está intrinsecamente ligada à aquisição da About You, anunciada em dezembro de 2024 e concluída em julho de 2025. Por € 1,13 bilhão, a Zalando garantiu mais de 91% das ações de sua concorrente sediada em Hamburgo, unindo assim duas das maiores varejistas de moda online da Alemanha. A lógica por trás dessa compra só fica clara após uma análise mais detalhada. Superficialmente, parece ser um caso clássico de consolidação de mercado em um ambiente cada vez mais saturado. Apesar de sua dominância, a participação de mercado combinada das duas empresas no mercado europeu de moda online representa apenas uma pequena parcela de um mercado total avaliado em € 450 bilhões. No entanto, a verdadeira motivação reside em algo mais profundo: a Zalando pretende se transformar de uma varejista puramente online em uma provedora de plataforma tecnológica para outras empresas.

A About You, por meio de sua subsidiária Scayle, está contribuindo com uma plataforma de software altamente rentável que, tecnicamente, impulsiona mais de 200 lojas online na Europa e na América do Norte. Este software de aluguel complementa perfeitamente a oferta da Zalando para clientes corporativos, o Zeos, que permite que marcas e varejistas utilizem a logística da Zalando. A combinação dos dois sistemas cria, pela primeira vez, um ecossistema completo que oferece aos varejistas todos os serviços de uma única fonte – desde software para lojas virtuais e processamento de pagamentos até envio. A Zalando espera que essa colaboração gere lucros operacionais adicionais de € 100 milhões anualmente a longo prazo. Esse segmento de clientes corporativos já se tornou um motor de crescimento no primeiro trimestre de 2025, com um aumento de receita de 11,6% e margens de lucro estáveis.

A fusão das redes logísticas das duas empresas, no entanto, exige cortes drásticos. Antes da integração, a Zalando e a About You operavam juntas mais de 17 centros de distribuição na Europa. Após a reestruturação, restarão apenas 14 centros em sete países. Além de Erfurt, outros três centros fora da Alemanha, operados por parceiros externos, serão desativados. Essa redução segue uma lógica econômica clara: consolidar mercadorias em um número menor de locais, porém maiores e mais modernos, permite obter vantagens de custo por meio da escala, reduz a complexidade e diminui o custo por pacote enviado. A Zalando aposta em armazenagem flexível, permitindo que pedidos da Zalando, da About You e de parceiros externos sejam processados ​​nos mesmos centros.

A lógica econômica das decisões de localização

A decisão de fechar a filial de Erfurt, em particular, parece inicialmente contraditória. A localização possui boa infraestrutura, funcionários experientes e uma posição geográfica central. No entanto, a decisão pode ser explicada por diversos fatores que, em conjunto, revelam um panorama claro. Em primeiro lugar, Erfurt está localizada no leste da Alemanha, uma região que, apesar do progresso, sofre com desvantagens estruturais em comparação com as regiões do oeste alemão. O PIB per capita na Turíngia ainda está abaixo do nível da Alemanha Ocidental, e a produtividade industrial costuma ser menor. Para uma empresa de logística, essas diferenças podem se traduzir em desvantagens na criação de redes de relacionamento com fornecedores ou na disponibilidade de prestadores de serviços especializados.

Em segundo lugar, o foco na Europa Ocidental desempenha um papel crucial. Os mercados de crescimento mais importantes da Zalando são a França, os Países Baixos, a Itália e a Espanha. As restantes localizações na Alemanha, em Mönchengladbach, Lahr e o centro atualmente em construção em Gießen, estão geograficamente muito mais próximas desses mercados principais. Mönchengladbach, por exemplo, beneficia da sua proximidade imediata com os Países Baixos e a Bélgica, enquanto Lahr serve os mercados francês e suíço. Erfurt, por outro lado, concentrou-se principalmente no abastecimento da Europa de Leste e da Alemanha – mercados que já estão bem servidos por outras localizações, como Szczecin, na Polónia, ou que crescem mais lentamente do que o Ocidente.

Em terceiro lugar, a estrutura de custos também desempenha um papel importante. Embora a Alemanha Oriental por vezes apresente custos de mão de obra mais baixos, essas vantagens são frequentemente compensadas por custos logísticos mais elevados. A Zalando investiu fortemente em automação nas suas instalações mais modernas, como a de Lahr. Numerosos robôs e sistemas de triagem de última geração estão em uso lá. Embora Erfurt também tenha utilizado tecnologia numa fase de testes, não atingiu o mesmo nível de automação das instalações mais recentes. O custo de modernizar completamente a unidade de 14 anos não seria economicamente viável, tendo em conta a redução planeada da rede.

Em quarto lugar, isso ilustra o princípio da utilização da rede. Em logística, um armazém bem utilizado é muito mais rentável do que vários armazéns com capacidade ociosa. Erfurt tinha capacidade para processar um número significativamente maior de encomendas do que as que estavam sendo processadas recentemente. Após a integração da About You, as sobreposições em toda a rede resultaram em capacidade não utilizada. Em vez de continuar a operar todos os locais com baixa utilização, a Zalando está concentrando seu volume nos locais mais eficientes. O "espaço vazio" combinado nas prateleiras de vários locais justifica, do ponto de vista comercial, o fechamento de um centro inteiro se o seu trabalho puder ser assumido por outros.

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A busca pelo lucro como força motriz

A decisão de localização deve ser vista no contexto da mudança de rumo da Zalando, de um modelo de crescimento a qualquer custo para um modelo de rentabilidade. Após anos de expansão agressiva, que frequentemente resultou em prejuízos, a empresa mudou de estratégia em 2020. O lucro operacional (EBIT) melhorou de € 166 milhões em 2020 para uma projeção de € 510 milhões em 2024. A margem de lucro subiu para 1,9% no primeiro trimestre de 2025. Essa evolução não é acidental, mas sim resultado de medidas de redução de custos e foco estratégico.

O comércio eletrônico na Europa está passando por um processo de consolidação. Após o boom durante a pandemia, seguiram-se anos difíceis com inflação e contenção de consumo. Em 2024, muitas varejistas online alemãs registraram queda nas vendas. A pressão competitiva aumentou devido a plataformas chinesas de desconto como Temu e Shein, que pressionaram as empresas já estabelecidas com preços agressivos. A Temu alcançou vendas expressivas na Alemanha em um curto período.

Nesse cenário, apenas os fornecedores que possuem custos muito baixos devido ao seu porte ou que conseguem praticar preços mais altos por meio de ofertas especiais sobrevivem. A Zalando está tentando ambas as coisas. A otimização de sua rede logística reduz o custo por pedido. Ao mesmo tempo, a empresa se posiciona como uma provedora de infraestrutura indispensável para outros varejistas por meio de sua divisão de serviços. Esse modelo é semelhante ao da Amazon: a infraestrutura lucrativa não é apenas utilizada internamente, mas também alugada para terceiros, gerando lucros adicionais e melhorando a utilização da capacidade.

A vantagem desse modelo de plataforma é enorme. Quanto mais varejistas utilizarem a infraestrutura da Zalando, melhor os armazéns serão utilizados e mais rentável se tornará para todos. Quanto mais lojas utilizarem o software, mais valioso ele se tornará por meio de melhorias contínuas. A Zalando está, portanto, se transformando de uma varejista tradicional em uma empresa de tecnologia. Essa transformação também explica a disposição de pagar mais de um bilhão de euros pela About You – cuja divisão de software é considerada altamente lucrativa e preparada para o futuro.

O problema dispendioso dos retornos

Um fator frequentemente subestimado que contribui para as dificuldades de lucro na indústria da moda são as devoluções. Na Alemanha, entre 40% e 50% das roupas encomendadas são devolvidas, e esse número é ainda maior para compras a prazo. O custo por devolução gira em torno de 20 euros, considerando transporte, inspeção, reembalagem e depreciação. Para os varejistas de moda alemães, esse custo representou bilhões de euros em 2024. Isso explica por que muitos varejistas de moda online mal conseguem obter lucro, apesar das altas vendas.

Embora a Zalando esteja tentando reduzir sua taxa de devoluções por meio de recomendações de tamanhos aprimoradas e inteligência artificial, as devoluções continuam sendo um problema fundamental. A consolidação de seus centros de logística permitirá um processamento mais eficiente dessas devoluções. Em um centro grande e moderno, os produtos devolvidos podem ser reformados e revendidos mais rapidamente por meio de processos especializados do que em muitas unidades menores. Esses ganhos de eficiência são mais um motivo para o fechamento.

Os custos de processamento no varejo online são compostos por diversos componentes: custos de armazenamento, custos de separação e embalagem de pedidos (aproximadamente € 1,20 a € 1,70) e custos de envio. Para um pedido médio de € 50, os custos logísticos variam de oito a dez euros – sem incluir devoluções. Se quase metade dos itens forem devolvidos, o custo real por item vendido aumenta significativamente. Como as margens de lucro já são apertadas no setor da moda, qualquer economia em logística tem um impacto substancial nos lucros da empresa.

Consequências para a região: Fragilidade estrutural encontra estratégia corporativa

O encerramento representa um duro golpe para Erfurt e a Turíngia. Com 2.700 empregos, a Zalando era uma das maiores empregadoras privadas. O setor de logística havia se desenvolvido e se tornado um importante setor econômico em Erfurt, em parte graças à instalação da Amazon e de outras empresas. Sua localização central e conexões de transporte ofereciam condições ideais.

As previsões para o mercado de trabalho na Turíngia são sombrias. Especialistas preveem uma queda no emprego até 2026. A Turíngia enfrenta problemas estruturais e mudanças demográficas. Nesse contexto, a perda de 2.700 empregos é particularmente devastadora. Nem todos os funcionários afetados encontrarão rapidamente um novo emprego na região. Embora a Zalando esteja oferecendo apoio e auxílio na realocação, a disposição de deixar o estado em busca de trabalho provavelmente será limitada.

O encerramento também evidencia as limitações das políticas de subsídios governamentais. Erfurt havia atraído a Zalando com incentivos financeiros. Esses fundos visavam fortalecer a região e criar empregos duradouros. Quatorze anos depois, fica claro: os subsídios podem atrair empresas, mas não conseguem mantê-las a longo prazo se a conjuntura econômica mudar. Os formuladores de políticas públicas se deparam com a questão de continuar investindo diretamente no desenvolvimento de negócios ou focar em fatores gerais de localização, como educação e infraestrutura.

Plano e responsabilidade social

A Zalando anunciou que negociará um plano social com o conselho de trabalhadores. A direção promete auxílio financeiro e apoio na busca de novos empregos. Estão sendo consideradas empresas de transferência e oferecidas oportunidades de realocação para outras unidades. No entanto, os armazéns restantes estão localizados longe ou em outros estados alemães.

Aqui, a lógica empresarial e a responsabilidade social entram em conflito. Por um lado, o encerramento é compreensível do ponto de vista econômico, para manter a competitividade da empresa a longo prazo. Preservar estruturas ineficientes poderia, em última análise, colocar em risco ainda mais empregos. Por outro lado, os funcionários em Erfurt investiram anos de suas vidas e contribuíram para o sucesso da empresa. O encerramento frustra abruptamente essas expectativas.

Na Alemanha, existe uma tentativa tradicional de equilibrar os interesses dos funcionários e das empresas. Os conselhos de trabalhadores e os planos sociais são obrigatórios por lei. No entanto, o conflito persiste: uma corporação com atuação global precisa manter-se flexível, o que muitas vezes entra em conflito com o desejo dos funcionários por segurança em seu local de residência.

O novo mapa do varejo online europeu

O encerramento da filial de Erfurt é mais do que uma simples decisão corporativa. Representa uma nova era no comércio eletrônico. O tempo de crescimento desenfreado e rápida expansão da capacidade produtiva acabou. Agora, o foco é a profissionalização e a otimização do lucro. A Zalando está se tornando cada vez mais uma provedora de tecnologia. A integração com a About You está acelerando esse processo para que a empresa possa competir com gigantes como a Amazon e novos concorrentes como a Shein.

O novo foco em clientes empresariais promete uma receita mais estável do que as vendas flutuantes para consumidores finais. Enquanto o varejo tradicional enfrenta dificuldades com devoluções e guerras de preços, as licenças de software geram receita regular. A combinação de serviços de logística e software para lojas virtuais é um diferencial competitivo na Europa. Isso pode aumentar o valor de mercado da Zalando, já que empresas de tecnologia costumam ser avaliadas em patamares mais altos do que varejistas tradicionais.

Para a logística na Europa, isso significa uma mudança. A Alemanha Oriental está perdendo seu atrativo, enquanto localidades mais próximas dos mercados ocidentais prósperos estão se fortalecendo. Isso segue a lógica das rotas de entrega mais curtas, mas também demonstra que as disparidades econômicas entre o Leste e o Oeste ainda existem. A esperança de criar condições de vida permanentemente iguais por meio de centros logísticos não está se concretizando aqui. A logística é um setor volátil que reage rapidamente às variações de custos.

Os 2.700 funcionários em Erfurt estão sofrendo o impacto mais severo dessa transformação. Seu futuro é determinado por uma decisão tomada na sede em Berlim, que visa otimizar os lucros e o preço das ações. Esse conflito entre a conveniência econômica e o destino humano é típico da nossa moderna economia de mercado. A questão de como mitigar tais dificuldades ocupará os formuladores de políticas por muito tempo. Erfurt serve como um exemplo triste, porém instrutivo.

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