A perigosa dependência da Europa: por que a armadilha das matérias-primas está agora se fechando (e como podemos escapar)

A Europa está sentada em cima de tesouros que não está a desbloquear – e, entretanto, está a pagar um preço elevado pela sua dependência

Durante décadas, a Europa confiou numa ilusão conveniente: as matérias-primas podiam ser compradas a preços mais baixos no mercado global, enquanto a extração, prejudicial ao meio ambiente, era deixada para outras regiões do mundo. Mas, com as atuais convulsões geopolíticas, os controlos de exportação direcionados da China e a procura exponencial da transição energética, esta estratégia liberal de mercado falhou de forma espetacular. Dos recursos minerais esquecidos na Escandinávia e na Alemanha Central aos controversos projetos de lítio na Sérvia e aos milhares de milhões de dólares em potencial inexplorado nos nossos próprios depósitos de sucata, a Europa encontra-se num ponto de viragem histórico. Este artigo revela a verdadeira extensão da dependência da Europa em matéria-prima e expõe, sem rodeios, os esforços massivos e as decisões difíceis que agora se fazem necessárias com urgência para salvar a soberania industrial do continente.

Do Erzberg ao lago salgado: quais matérias-primas poderiam realmente tornar a Europa independente?

Durante décadas, prevaleceu na Europa um credo tácito: as matérias-primas são mais baratas compradas no mercado mundial; a produção interna é cara demais, poluente demais e economicamente ineficiente. Essa abordagem parecia racional — desde que as cadeias de suprimentos funcionassem, as relações comerciais fossem estáveis ​​e os riscos geopolíticos pudessem ser descartados como preocupações abstratas sobre o futuro. A realidade, porém, refutou esse credo com crescente brutalidade. Desde que a China impôs restrições à exportação de gálio, germânio e elementos de terras raras pesados, desde que a invasão da Ucrânia pela Rússia devastou os mercados de energia e desde que os EUA e a China estenderam seu conflito tecnológico ao nível das matérias-primas, a Europa enfrenta uma verdade incômoda: sua base industrial, sua transição energética e suas capacidades de defesa dependem de um fornecimento de matérias-primas fragmentado, altamente concentrado e politicamente vulnerável.

Os números ilustram claramente a dimensão do problema. A economia alemã importa cerca de 90% de suas matérias-primas, em termos de valor. Para certos materiais estrategicamente cruciais, a dependência é ainda mais drástica: a UE depende das importações chinesas para 98% de seus ímãs de terras raras, e a China concentra cerca de 90% da produção global de ímãs. A China também domina o mercado global de gálio e germânio – dois materiais essenciais para semicondutores, células solares e sistemas de radar – com participações bem acima de 80%. Esses números não são meras estatísticas acadêmicas; representam pontos de alavancagem que adversários geopolíticos podem explorar. E já estão sendo explorados.

Quando Pequim aciona a alavanca: a arma do controle de exportações

No verão de 2023, a China impôs um sistema de licenciamento de exportação para gálio e germânio – oficialmente justificado por preocupações com a segurança nacional, mas na realidade uma resposta direta às restrições ocidentais às exportações de chips para Pequim. Em dezembro de 2024, seguiu-se uma proibição de exportação de vários metais semicondutores para os EUA, que foi suspensa apenas temporariamente em novembro de 2025 no contexto de negociações comerciais, com prazo final em 27 de novembro de 2026. Em abril de 2025, a China estendeu suas restrições de exportação para incluir elementos de terras raras pesados ​​– com consequências imediatas: as primeiras linhas de produção na Europa pararam porque os suprimentos deixaram de chegar.

O padrão é inconfundível. Durante décadas, a China construiu estrategicamente uma posição na qual controla as cadeias de suprimentos de tecnologias-chave para o futuro. Trata-se do sucesso de uma estratégia de política industrial que a Europa, com suas convicções liberal-mercadológicas, simplesmente não considerou possível. A situação é particularmente precária para a Europa em relação aos elementos de terras raras pesados: fora da China, não existe atualmente nenhuma refinaria em larga escala para esses materiais, apenas alguns projetos-piloto. Mesmo que a Europa desenvolvesse os depósitos necessários amanhã, a capacidade de processamento seria insuficiente – toda a cadeia de valor teria que ser reconstruída, um processo que levaria de dez a quinze anos.

Os danos econômicos decorrentes de uma interrupção repentina no fornecimento seriam enormes. Um estudo da Roland Berger e da Federação das Indústrias Alemãs (BDI) estima que a perda potencial de valor agregado somente para a Alemanha, em caso de interrupção das importações de lítio da China, pode chegar a € 115 bilhões. Apenas a indústria automotiva poderia perder até € 42 bilhões em valor agregado. E o lítio é apenas um dos muitos materiais críticos.

O quadro legal: ambições da Lei de Matérias-Primas Críticas e suas reais limitações

A União Europeia reconheceu a urgência e respondeu. Em 23 de maio de 2024, entrou em vigor a Lei de Matérias-Primas Críticas (CRMA, na sigla em inglês) – um quadro regulamentar concebido para garantir o fornecimento a longo prazo de 34 matérias-primas críticas e 17 matérias-primas estratégicas. A legislação define metas vinculativas para 2030: pelo menos 10% da procura anual de matérias-primas estratégicas deve ser extraída na UE, pelo menos 40% processada na UE e pelo menos 25% proveniente da economia circular europeia. Além disso, a UE não pode obter mais de 65% da sua procura anual de qualquer matéria-prima estratégica de um único país não pertencente à UE.

Essas metas não são revolucionárias – são o mínimo necessário para lidar com as vulnerabilidades mais agudas. A CRMA prevê processos de licenciamento acelerados para projetos estratégicos, acesso facilitado a financiamento e o estabelecimento de uma rede de parcerias estratégicas de recursos com países terceiros. Em março de 2025, uma lista inicial de 47 projetos estratégicos na UE havia sido adotada, 18 dos quais relacionados exclusivamente ao lítio. Em junho de 2025, uma segunda lista foi divulgada, composta por 13 projetos estratégicos fora da UE, em países como Canadá, Groenlândia, Cazaquistão, Noruega, Sérvia, Ucrânia, Zâmbia e Brasil – com uma necessidade total de investimento de € 5,5 bilhões.

No entanto, as limitações estruturais da lei devem ser claramente definidas. Novas minas e refinarias não surgem por decreto. Os longos processos de licenciamento, a resistência pública aos projetos de mineração na Europa, os altos custos de energia e a falta de infraestrutura de refino continuam sendo obstáculos reais. A regulamentação estabelece metas, mas não garantias. Existe uma lacuna entre os objetivos ambiciosos e a realidade industrial que não pode ser preenchida apenas por meios regulatórios.

O Erzberg da Estíria e o legado da indústria mineira europeia

Para entender a situação atual da Europa, vale a pena olhar para o seu passado. O Erzberg da Estíria, no município austríaco de Eisenerz, é considerado o maior depósito de minério de ferro da Europa Central e o depósito de siderita mais importante do mundo. A extração de minério de ferro no Erzberg remonta pelo menos ao século XI, uma continuidade sem paralelo. Com 250 funcionários, cerca de 12 milhões de toneladas de rocha são extraídas anualmente e processadas em 3,2 milhões de toneladas de minério fino, que é transportado por ferrovia para as siderúrgicas da voestalpine em Linz e Leoben-Donawitz.

A mina de Erzberg é mais do que apenas uma mina – é um símbolo de uma tradição mineira europeia que gerou prosperidade, capacidade industrial e identidade regional. Instituições importantes devem a sua existência a ela, incluindo a voestalpine e a Universidade de Leoben. Já no século XIV, o soberano, por meio de decretos sobre o ferro, regulamentava a divisão do trabalho entre as áreas de mineração e controlava meticulosamente onde o ferro podia ser vendido – de Innerberg, ao norte, de Vordernberg, à região do Mediterrâneo. Essa política medieval de matérias-primas operava segundo princípios essencialmente semelhantes aos que a CRMA europeia busca hoje: o controle estratégico das cadeias de valor.

A história do Erzberg também revela tensões estruturais que continuam a moldar a Europa atual. A montanha, outrora símbolo do crescimento industrial, encontra-se agora numa região economicamente desfavorecida. A mineração gera prosperidade, mas também cria dependências – dos preços do mercado global, dos avanços tecnológicos e das conjunturas geopolíticas. A Voestalpine moderniza continuamente o Erzberg: a conversão do transporte pesado para veículos diesel-elétricos com operação por trólebus permite poupar cerca de três milhões de litros de diesel por ano e reduzir as emissões de CO₂ em aproximadamente 4.200 toneladas anualmente. Isto demonstra que a mineração a nível nacional e os objetivos climáticos não precisam de ser mutuamente excludentes – desde que a atividade seja ativamente modernizada em vez de abandonada.

O Triângulo do Lítio e o Salar de Atacama: a Europa como consumidora, não como criadora

Enquanto Erzberg simboliza a continuidade para a Europa, o Salar de Atacama, no Chile, representa o dinamismo das matérias-primas do século XXI. Sob as deslumbrantes salinas brancas do altiplano chileno, encontra-se o lítio – o material sem o qual nenhuma bateria para carros elétricos, nenhum sistema de armazenamento para energias renováveis ​​e nenhum drone moderno funcionariam. Estima-se que o Triângulo do Lítio, entre Argentina, Bolívia e Chile, contenha cerca de três quartos das reservas mundiais de lítio.

O Chile é o maior produtor mundial de lítio e adota uma estratégia explicitamente nacionalista para matérias-primas. Em 2023, o presidente Gabriel Boric anunciou uma estratégia nacional para o lítio que estipula que o Estado deterá participação majoritária no desenvolvimento de projetos estratégicos de extração de sal por meio de empresas estatais como a Codelco e a Enami. No próprio Salar de Atacama, a Codelco possui um acordo com a SQM para aumentar a produção de lítio; a previsão é de que o Estado detenha a participação majoritária até 2031. O Chile almeja aumentar sua produção total de lítio em aproximadamente 70%.

Para a Europa, as implicações geopolíticas são claras: os países do Triângulo do Lítio estão cada vez mais empenhados em obter o controle estatal sobre seus depósitos, em criar valor nacional e em estabelecer condições que reflitam suas próprias agendas de desenvolvimento. Eles não são mais meros fornecedores de matérias-primas no sentido tradicional, mas sim atores ativos com seus próprios interesses. De acordo com estimativas da Agência Alemã de Recursos Minerais (DERA), a demanda total por lítio aumentará de quatro a oito vezes até 2030. Ao mesmo tempo, cientistas da Universidade Normal do Leste da China e da Universidade de Lund, na Suécia, alertam que nem na Europa, nem nos EUA, nem na China a oferta será suficiente em 2030 para atender à crescente demanda.

Os custos sociais e ambientais da mineração de lítio no Deserto do Atacama são consideráveis. O processo de extração, que consome muita água, ameaça os recursos hídricos já escassos da região e põe em risco os meios de subsistência das comunidades indígenas que vivem no deserto. A Europa não pode, portanto, depender indefinidamente do lítio sul-americano – nem por razões ecológicas, nem geopolíticas. A dependência dos salares é um risco estrutural, não um modelo de negócio sustentável.

Os tesouros do lítio na Europa: o Vale do Jadar, na Sérvia, entre a esperança e a resistência

A maior jazida de lítio conhecida na Europa não está localizada em um estado-membro da UE, mas sim no Vale de Jadar, na Sérvia, a cerca de 150 quilômetros a sudoeste de Belgrado. Lá, encontra-se jadarita, um mineral argiloso recém-descoberto que contém lítio e boro, e sua extração está sendo planejada pela empresa anglo-australiana Rio Tinto. A mina poderia produzir até 58.000 toneladas de carbonato de lítio de grau de bateria por ano – o suficiente para abastecer as baterias de cerca de um milhão de carros elétricos.

A história política do projeto é complexa e instrutiva. A Rio Tinto recebeu inicialmente uma licença de mineração, que o governo sérvio revogou em 2022 sob pressão de protestos em massa. O Tribunal Constitucional anulou essa decisão em julho de 2024, após o que o governo voltou a autorizar a mineração. No mesmo mês, a então chanceler alemã, o Comissário Europeu para o Pacto Ecológico Europeu e o presidente sérvio assinaram um memorando de entendimento sobre a mineração de lítio. Em junho de 2025, a Comissão Europeia declarou oficialmente o projeto Jadar como um projeto estratégico de matérias-primas.

A resistência da população sérvia não é irracional nem meramente reacionária. Cientistas independentes apontaram que as perfurações de teste já contaminaram a água e o solo com arsênio, boro e lítio. Dezenas de milhares de sérvios têm saído às ruas repetidamente, temendo que terras agrícolas férteis sejam destruídas e cerca de 18.000 pessoas sejam deslocadas. Essa tensão — a ânsia da Europa por lítio versus a proteção ambiental local e a vontade da população no terreno — não é uma questão menor. É o problema central de qualquer estratégia que busque alcançar a independência de recursos por meio de novas áreas de mineração sem considerar honestamente os custos sociais.

A Escandinávia como centro de matérias-primas da Europa: a descoberta perto de Kiruna e o potencial do Norte

Embora a América do Sul seja frequentemente associada à dependência e ao risco, uma possível reviravolta está surgindo no norte da Europa. Em janeiro de 2023, a empresa estatal sueca LKAB anunciou a descoberta do maior depósito de terras raras conhecido na Europa até o momento, localizado na região de Kiruna, no norte da Suécia. Denominado "Per Geijer", o depósito, com base em dados de exploração atualizados da primavera de 2025, compreende aproximadamente 1,2 bilhão de toneladas de recursos minerais, incluindo 2,2 milhões de toneladas de óxidos de terras raras – um aumento de quase 30% em comparação com 2023 e o dobro em relação a 2022. A Comissão Europeia já classificou Per Geijer como um projeto estratégico sob a Lei de Matérias-Primas Críticas.

A descoberta é enorme, mas não pode ser avaliada sem limitações. A concentração de elementos de terras raras no minério é inferior a 0,2% em peso, o que representa menos de um quinto da concentração em depósitos típicos onde a produção já está em andamento. Embora o depósito seja grande, é geologicamente menos produtivo do que os principais depósitos chineses. Além disso, o minério encontra-se em profundidade sob minas de minério de ferro existentes, o que torna a extração tecnicamente complexa e dispendiosa. Os especialistas estimam que serão necessários mais dez a quinze anos até que a produção comercial possa começar.

O potencial da Escandinávia vai muito além de Per Geijer. Em 2023, as autoridades norueguesas anunciaram uma descoberta significativa no fundo do mar, contendo, entre outros recursos, 45 milhões de toneladas de zinco, 38 milhões de toneladas de cobre, além de magnésio, cobalto e elementos de terras raras. A Noruega também planeja desenvolver uma das maiores minas de cobre da Europa, o depósito de cobre de Repparfjord, em Finnmark – um projeto reconhecido como estratégico pela UE para matérias-primas em junho de 2025. Em uma pesquisa de 2025 do renomado Instituto Fraser, a Finlândia foi classificada como o local de mineração mais atraente do mundo – à frente de Nevada, Alasca e outras regiões de mineração consolidadas. Essa combinação de riqueza geológica e segurança jurídica torna a Escandinávia talvez a região europeia mais importante para matérias-primas nas próximas décadas.

Aviões de carga de última geração, rotas de transporte otimizadas e cadeias logísticas multimodais são intercambiáveis ​​— podem ser comprados, alugados ou terceirizados. O que o dinheiro não pode comprar são contatos diretos com produtores em minas peruanas, relações de fornecimento confiáveis ​​nos países da CEI e anos de confiança construída em mercados desconhecidos para estrangeiros. A vantagem competitiva decisiva no comércio global de commodities não reside no transporte da mercadoria do ponto A ao ponto B, mas em saber de onde ela vem, quem a produz e como obter acesso a ela antes mesmo que outros saibam que o mercado existe. Quem detém a rede define o preço. Todos os outros pagam.

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As matérias-primas esquecidas: fósforo, gálio e as dependências invisíveis

O lítio e os elementos de terras raras dominam o debate público. No entanto, existem pelo menos outras duas dependências de recursos que são fundamentalmente importantes para a soberania da Europa a longo prazo e que recebem muito menos atenção.

O fósforo é o primeiro desses problemas subestimados. Este elemento não é um ingrediente exótico ou de alta tecnologia, mas sim a base material da produção global de alimentos: cerca de 90% do fósforo mundial é utilizado em fertilizantes. Sem fósforo, não há fertilizantes; sem fertilizantes, não há segurança na produção agrícola. A Europa depende quase inteiramente da importação de rocha fosfática. As reservas estão concentradas em poucos países – principalmente Marrocos, China e Rússia. A UE incluiu o fósforo em sua lista de matérias-primas críticas, mas há pouca consciência, por parte do público em geral, da dimensão estratégica dessa dependência. Uma solução promissora está surgindo: a partir de 2029, as estações de tratamento de águas residuais de determinado porte na Alemanha serão obrigadas a recuperar o fósforo do lodo de esgoto. Se todo o lodo de esgoto produzido na Alemanha fosse submetido à recuperação de fósforo, cerca de 50.000 toneladas de fósforo poderiam ser recuperadas anualmente.

Gálio e germânio representam o segundo ponto cego no debate europeu sobre matérias-primas. Ambos os metais são essenciais para a indústria de semicondutores, células solares e sistemas de radar militar. A China produz cerca de 94% do gálio mundial e cerca de 90% do germânio. A decisão da China de conceder licenças de exportação para esses materiais a partir de agosto de 2023 ilustrou vividamente o que o controle estratégico de matérias-primas significa na prática: os preços sobem, as cadeias de suprimentos entram em pânico e a Europa se vê sem fornecedores alternativos para as tecnologias sobre as quais se baseia toda a sua estratégia de digitalização.

Recursos minerais da Alemanha Central: O que a Saxônia e a Turíngia poderiam contribuir

Na Alemanha e na Europa Central, existem potenciais de matérias-primas que, após décadas de negligência, estão lentamente voltando a ser explorados. A Saxônia abriga o único depósito conhecido de elementos de terras raras na Europa Central: em Storkwitz, perto de Delitzsch, encontra-se um depósito que já foi explorado durante a época da RDA e que potencialmente contém cerca de 25.000 toneladas. Isso parece muito, mas é moderado em comparação com a demanda europeia. O teor de terras raras no minério é relativamente baixo, o que torna a extração economicamente viável difícil aos preços de mercado atuais.

Os depósitos de lítio na Saxônia-Anhalt e na Turíngia estão previstos para desenvolvimento futuro, de acordo com os planos atuais. No entanto, dada a superoferta global de lítio resultante da expansão da produção sul-americana e australiana, a extração antes de 2030 parece irrealista. Os cientistas defendem a solução do problema em nível europeu, e não apenas local: os depósitos saxões poderiam contribuir para a segurança do abastecimento como parte de uma abordagem em toda a UE, sem que cada pequeno depósito precise ser economicamente viável por si só. Esse argumento é convincente, mas pressupõe que a Europa desenvolva significativamente suas estruturas de política industrial.

Demanda por matérias-primas para baterias como fator determinante: crescimento exponencial e respostas lineares

A demanda global por capacidade de baterias para veículos elétricos está aumentando de cerca de 950 GWh em 2024 para uma projeção de 5.600 GWh em 2035 – um aumento de seis vezes em apenas onze anos. A demanda europeia está crescendo de 185 GWh (2024) para aproximadamente 1.400 GWh (2035), momento em que se espera que represente cerca de 25% da demanda global total. Esse desenvolvimento está impulsionando a demanda por matérias-primas individuais a níveis astronômicos: manganês com aumento de 550%, cobre com aumento de 490%, lítio com aumento de 460%, grafite com aumento de 360%, níquel com aumento de 320% e cobalto com aumento de 260% – todos até 2035 em comparação com os níveis atuais.

A China domina toda a cadeia de valor das baterias: a capacidade de refino do país responde por 87% do grafite, 77% do cobalto e 47% do cobre. A Europa enfrenta o desafio de aumentar simultaneamente a demanda e diversificar as cadeias de suprimentos — em um prazo simplesmente curto demais para desenvolver novas minas e capacidade de refino. Apenas 15 países no mundo dominam a produção global de matérias-primas para baterias, incluindo Austrália, Chile, China, República Democrática do Congo e Indonésia. Para a Europa, este é o ponto de partida para uma análise sóbria: a autossuficiência completa é irrealista. A diversificação e a redução dos riscos de concentração são o objetivo realista.

Aço verde e a revolução do hidrogênio: uma transformação com ressalvas

A descarbonização da indústria siderúrgica é um dos projetos mais ambiciosos da política industrial europeia e, ao mesmo tempo, uma lente de aumento para a tensão entre as metas climáticas e a realidade econômica. O aço verde, produzido por meio de redução direta com hidrogênio e posterior processamento em fornos elétricos a arco utilizando eletricidade renovável, promete uma produção de aço ecologicamente correta, sem combustíveis fósseis. Projetos da thyssenkrupp, Salzgitter e ArcelorMittal, bem como pioneiros europeus como a HYBRIT na Suécia e a H2 Green Steel, ilustram o caminho a seguir.

No entanto, a realidade demonstra a fragilidade desse caminho. Em junho de 2025, a ArcelorMittal Europe anunciou a paralisação de seus projetos de produção de aço a hidrogênio em Bremen e Eisenhüttenstadt – apesar dos bilhões prometidos em financiamento. O raciocínio da empresa é revelador: o hidrogênio verde "ainda não é uma fonte de energia viável", e a falta de infraestrutura e a insuficiente viabilidade econômica tornam a conversão inviável no momento. Ao mesmo tempo, está prevista a construção de uma rede central de hidrogênio com mais de 9.000 quilômetros na Alemanha até 2032, que deverá se integrar a uma rede europeia. O mercado global de aço verde é estimado em cerca de US$ 60,91 bilhões em 2025 e projeta-se que cresça para US$ 129 bilhões até 2034.

O dilema é real: a Europa quer aço verde, mas a infraestrutura para o hidrogênio verde ainda não está em vigor. As matérias-primas para a redução direta – minério de ferro de alta qualidade, como o de Erzberg – estão disponíveis. O que falta é um vetor energético acessível e de fácil acesso. Essa lacuna entre a ambição climática e a realidade tecnológica molda todo o debate sobre matérias-primas e deixa claro que a independência não será alcançada por meio de legislação, mas sim por meio de investimentos maciços em infraestrutura, tecnologia e tempo.

Reciclagem e Mineração Urbana: A Cidade como a Mina do Futuro

Uma das estratégias mais realistas e subestimadas para alcançar a independência de recursos não reside nas minas, mas sim nas salas de estar, nos depósitos de sucata e nos aterros industriais europeus. O conceito de mineração urbana – a recuperação sistemática de matérias-primas de depósitos antropogênicos, como edifícios, veículos, dispositivos eletrônicos e infraestrutura – poderia aliviar significativamente o déficit estrutural de matérias-primas da Europa.

Os números são impressionantes e, ao mesmo tempo, alarmantes. Cerca de 700 milhões de celulares antigos estão sem uso somente na Europa – cada um contendo pequenas quantidades de lítio, cobalto e metais de terras raras. A família europeia média possui 74 aparelhos eletrônicos, dos quais 13 estão sem uso. Atualmente, porém, apenas cerca de 1% dos materiais valiosos consumidos na UE provém da reciclagem. A Diretiva de Baterias da UE estabelece cotas de reciclagem progressivamente maiores, chegando a 95% para cobalto, cobre e níquel a partir de 2031. A Agência Internacional de Energia (IEA) estima que uma expansão massiva da reciclagem poderia reduzir a necessidade de novas minas em cerca de 40% para cobre e cobalto, e em cerca de 25% para lítio e níquel até 2050.

Na Alemanha, o estoque antropogênico – todos os materiais presentes em edifícios, infraestrutura, veículos e bens de consumo – compreende aproximadamente 50 bilhões de toneladas. O governo alemão consagrou a mineração urbana como um pilar estratégico em sua Estratégia Nacional de Economia Circular. Os desafios são bem conhecidos: a rentabilidade da extração dos menores componentes materiais, a baixa taxa de retorno devido ao comportamento de acumulação da população e a complexidade dos fluxos de resíduos eletrônicos. Contudo, a reciclagem é a única estratégia escalável a curto prazo, que não acarreta riscos geopolíticos e, simultaneamente, reduz as emissões de CO₂.

Parcerias estratégicas: entre benefícios reais e simbolismo diplomático

A Europa reconheceu que a autossuficiência completa é uma ilusão. A alternativa à dependência chinesa não é a autossuficiência autárquica, mas sim a diversificação inteligente com países parceiros confiáveis. Parcerias estratégicas em commodities já existem com a Argentina, Austrália, Chile, Groenlândia, Canadá e outros. O Canadá é considerado um parceiro particularmente atraente: o país classifica 34 commodities como críticas, 26 das quais são extraídas internamente. Ao contrário do Chile ou da República Democrática do Congo, o Canadá opera em um ambiente estável e constitucional, com padrões ambientais e sociais comparáveis.

A África é outra área fundamental da política externa europeia no que diz respeito às matérias-primas. Muitas das matérias-primas essenciais para a defesa, listadas pela OTAN, são encontradas em quantidades significativas no continente africano: cobalto na República Democrática do Congo, metais do grupo da platina na África do Sul, manganês também na África do Sul e gálio e alumínio na Guiné. O papel da África na cadeia de valor global tem se limitado, até agora, em grande parte à exportação de matérias-primas não processadas ou semiprocessadas, com uma grande parcela do valor agregado fluindo para a China. Uma parceria colaborativa que combine o investimento europeu no processamento local com acordos de fornecimento garantido para a Europa beneficiaria ambos os lados – desde que a Europa esteja preparada para moldar essa parceria em pé de igualdade e não a busque como uma forma modernizada de extrativismo de recursos.

O programa Global Gateway da UE, que combina financiamento para o desenvolvimento com investimentos estratégicos em infraestrutura, fornece uma base institucional para isso. No entanto, a Federação das Indústrias Alemãs (BDI), por exemplo, critica o fato de o Global Gateway na África precisar de um foco maior em políticas de recursos naturais e de que as barreiras ao investimento privado devem ser eliminadas de forma mais consistente.

A matemática da independência: o que é realista e o que permanece mera ilusão

Uma análise honesta deve distinguir entre o que a Europa pode alcançar até 2030 e o que é politicamente desejado. As metas da CRMA – 10% de extração doméstica, 40% de processamento doméstico e 25% de reciclagem – não são uma garantia, mas sim um ponto de referência. Mesmo que a Europa implemente todos os projetos estratégicos, ative todas as parcerias e aumente massivamente a reciclagem, continuará estruturalmente dependente das importações de diversas matérias-primas essenciais.

A UE poderia potencialmente suprir cerca de 20% de sua própria demanda por terras raras até 2030. Isso representaria uma melhoria significativa em relação à situação atual, mas não o fim da dependência. Para grafite, cobalto e muitas outras matérias-primas para baterias, as reservas europeias são atualmente insuficientes para atender substancialmente à crescente demanda. O poder de mercado da China se baseia não apenas em reservas, mas principalmente em décadas de investimento em capacidade de refino, cadeias de suprimentos e competitividade de preços – vantagens que a Europa não conseguirá alcançar em apenas alguns anos.

O que a Europa pode realisticamente almejar é reduzir os riscos associados à concentração de mercado. Reduzir a dependência da China na produção de ímãs de terras raras de 98% para 30% a 40% seria um passo transformador. Isso significaria intensificar o refino doméstico na Europa, desenvolver a produção na Escandinávia e na Sérvia, expandir massivamente a infraestrutura de reciclagem, aprofundar parcerias com a África, construir reservas estratégicas e, simultaneamente, reduzir a necessidade de matéria-prima por produto por meio de inovação tecnológica, design aprimorado e maior eficiência. Esta não é uma história heroica de independência total — é um programa sóbrio e multifacetado para a soberania industrial.

Vontade política e tempo: os principais obstáculos à Europa

Em última análise, a questão das matérias-primas não é uma questão de geologia. A Europa possui riquezas geológicas, desde os elementos de terras raras da Escandinávia até o lítio da Saxônia, dos depósitos de minério de ferro da Áustria aos depósitos antropogênicos da Alemanha. O verdadeiro gargalo é outro: vontade política e tempo.

Os processos de aprovação de novos projetos de mineração na Europa normalmente levam de dez a quinze anos. A resistência pública à mineração – como se vê no projeto Jadar, na Sérvia, ou no projeto de cobre Nussir, na Noruega – é democraticamente legítima, mas tem um preço: prolonga dependências que, por sua vez, ameaçam os valores democráticos, tornando a política industrial europeia vulnerável à chantagem por parte de fornecedores autoritários de matérias-primas. Essa tensão não é uma anomalia; está no cerne do debate europeu sobre matérias-primas.

A CRMA prevê procedimentos de licenciamento acelerados. Na prática, isso significa menos burocracia, não menos proteção ambiental. A Europa precisa aprender a alcançar ambos simultaneamente: procedimentos rápidos e padrões elevados. Isso é mais difícil do que parece, mas é a única fórmula que concilia legitimidade política e necessidade estratégica. Países como a Finlândia e a Suécia demonstram que isso é possível: condições estruturais estáveis, legislação confiável e atratividade global para investimentos em mineração.

A dependência da Europa em matérias-primas não é uma lei da natureza. É o resultado de decisões tomadas ao longo de décadas – a decisão de deixar a mineração para outros, de terceirizar o processamento e de encarar o livre mercado como a solução para todos os problemas de abastecimento. Essas decisões podem ser revertidas. O preço é alto: bilhões em infraestrutura, anos de processos de licenciamento, debates públicos sobre mineração e proteção ambiental, e a corajosa disposição de assumir a responsabilidade pela política industrial que a Europa há muito evita. Do Erzberg ao lago salgado – as matérias-primas para a independência da Europa estão prontamente disponíveis. O que falta é a vontade de extraí-las de forma inteligente.

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