In Duitsland is reclame voor emigratie verboden, terwijl de meest vooraanstaande figuren er stilletjes hun rug naar keren

De voeten van de bevolking: waarom de Duitse economie momenteel haar belangrijkste spelers verliest

Beter dan Duitsland? Waarom toptalenten plotseling liever naar Polen of Roemenië emigreren

De Duitse economie bloedt leeg – in stilte, maar met fatale gevolgen. Terwijl politici eindeloos debatteren over het tekort aan geschoolde arbeidskrachten, hebben toptalenten en bedrijven allang hun stem laten horen door te vertrekken. Recordhoge belastingen, verstikkende bureaucratie en een vaak ontoereikende gastvrijheidscultuur drijven jaarlijks honderdduizenden hooggekwalificeerde Duitsers en immigranten naar het buitenland. De fiscale verliezen voor de staat lopen in de miljarden en de schade aan innovatie is bijna onmeetbaar. In plaats van de structurele oorzaken van deze uittocht consequent aan te pakken, klampen wetgevers zich echter vast aan een bizarre wet uit 1975 die commerciële reclame voor emigratie simpelweg verbiedt, op straffe van hoge boetes. Dit is een diepgaande analyse van waarom het land zijn beste talenten verliest, waarom buurlanden plotseling aantrekkelijker zijn geworden – en wat er nu moet gebeuren om deze ongekende uittocht te stoppen.

Wat er gebeurt als topmedewerkers vertrekken – de stille economische crisis van Duitsland

Er is een opmerkelijke paragraaf in de Duitse wetgeving die symptomatisch is voor de huidige toestand van het land: Volgens artikel 2, lid 1 van de Emigratiebeschermingswet (AuswSG) van 1975 is het verboden om commercieel te emigreren. Wie deze wet overtreedt, begaat een administratieve overtreding die bestraft kan worden met een boete van maximaal € 20.000. De ironie van deze regelgeving wordt pas echt duidelijk wanneer deze wordt vergeleken met de werkelijkheid: In 2023 registreerde Duitsland in totaal ongeveer 1,3 miljoen emigranten, waaronder circa 265.000 Duitsers en meer dan een miljoen buitenlanders. De wet beschermt tegen het woord, niet tegen het fenomeen zelf. Dit is geen onbelangrijk detail. Het is een weerspiegeling van de realiteit.

Een wet uit 1975 botst met de wereld van 2025

De Emigratiebeschermingswet werd aangenomen in een tijd waarin overheidsinstanties nog steeds geloofden dat ze bevolkingsbewegingen konden beheersen door middel van bureaucratische verboden. De historische kern van de wet was oorspronkelijk verstandig: ze was bedoeld om mensen die wilden emigreren te beschermen tegen gewetenloze tussenpersonen en valse beloftes – een reactie op de massamigratie van de 19e eeuw, toen mensen onder valse voorwendsels naar de VS werden gelokt. Tegenwoordig lijkt Sectie 2 echter een anachronistisch overblijfsel uit een tijdperk waarin men nog steeds geloofde dat emigratie een communicatieprobleem was dat kon worden opgelost door middel van verboden.

In feite regelt de wet niet de individuele beslissing om te emigreren, maar eerder de commerciële, langdurige reclame ervoor. Niettemin onthult het loutere bestaan ​​van deze regelgeving een bureaucratische reflex: het reguleren van de symptomen, niet de oorzaken. Iedereen die deze wet in 2025 serieus neemt, moet zich afvragen waarom het Duitse parlement er blijkbaar de voorkeur aan geeft om het debat over emigratie te beperken in plaats van de omstandigheden te verbeteren die mensen ertoe aanzetten te vertrekken.

De cijfers achter de stilte

Officiële statistieken schetsen een ontnuchterend beeld. In 2023 verlieten ongeveer 265.000 Duitsers met een Duits paspoort het land – een netto migratieverlies van 79.554 Duitse burgers. Sinds de jaren negentig is het emigratiecijfer van Duitsers langzaam maar gestaag gestegen, met een bijzonder sterke toename in 2016. In totaal vertrokken er in 2024 ongeveer 1,26 miljoen mensen uit Duitsland.

De cijfers lijken beheersbaar als je ze in hun geheel bekijkt, zolang je alleen naar de kwantiteit kijkt. Het echte probleem zit hem in de kwaliteit van de emigreren. Volgens de Migratiemonitor 2024 van de Bertelsmann Foundation emigreerden er de afgelopen jaren gemiddeld zo'n 20.000 geschoolde werknemers uit niet-EU-landen per jaar, die allemaal een verblijfsvergunning voor werkdoeleinden hadden – bijna uitsluitend hooggekwalificeerde personen. Een onderzoek van het IAB uit 2025 schat het aantal immigranten dat emigratie overweegt op 2,6 miljoen, van wie 300.000 al concrete plannen hebben. In kennisintensieve sectoren zoals informatie en communicatie, en financiële en verzekeringsdiensten overweegt tussen de 30 en 39 procent van de respondenten te vertrekken.

Het Kiel Instituut voor de Wereldeconomie signaleerde het probleem al vroeg: Duitsland verliest binnen tien jaar netto een half miljoen hoogopgeleiden, en buitenlandse immigranten kunnen dit verlies niet volledig compenseren omdat ze vaak onvoldoende gekwalificeerd zijn, er taalkundige en culturele barrières bestaan, en veel hooggekwalificeerde personen onder hen na korte tijd weer vertrekken.

Wat motiveert mensen nu echt om te vertrekken?

De redenen om te emigreren zijn goed gedocumenteerd. In een onderzoek uit 2025 van de Friedrich Ebert Stichting onder 400 emigranten, vaak hooggekwalificeerde buitenlanders, waren het gebrek aan een gastvrije cultuur en ontevredenheid over het sociale leven in Duitsland de belangrijkste redenen. Professionele redenen, zoals een beter salaris in het buitenland, kwamen op de tweede plaats, gevolgd door concrete baanaanbiedingen (22,6 procent) en familieredenen (20,7 procent).

In het IAB-onderzoek 2025 noemen mensen die emigratie overwegen ontevredenheid over de politieke situatie in Duitsland (44 procent), persoonlijke motieven, een vermeende te hoge belastingdruk en de zoektocht naar een betere baan als redenen. Emigratieoverwegingen komen vooral veel voor bij hooggekwalificeerde personen, mensen met een hoog inkomen en mensen die werkzaam zijn in sectoren waar een tekort aan arbeidskrachten is. Dit is geen louter statistische ruis, maar een structureel signaal: het land verliest bij voorkeur juist degenen die het het hardst nodig heeft.

De populairste bestemmingen zijn geen verre bestemmingen. Zwitserland blijft de voorkeursbestemming voor mensen die van verder weg migreren, gevolgd door de VS en Spanje. Binnen Europa trekken velen naar Polen en Roemenië – landen die slechts een generatie geleden nog als economisch zwakker werden beschouwd. Het feit dat buurland Polen nu een aantrekkelijkere bestemming kan zijn dan Duitsland, is op zich al een bevinding van aanzienlijke politieke betekenis.

De financiële prijs van de uittocht

De economische kosten van deze emigratie zijn nauwkeurig berekend. Het ifo Instituut voor Economisch Onderzoek heeft vastgesteld dat de staat een fiscaal verlies lijdt van € 281.000 wanneer een 23-jarige metaalbewerker emigreert. Als een 30-jarige arts het land verlaat, bedraagt ​​het verlies voor de staatskas bijna € 1,1 miljoen – alleen al aan gederfde belastinginkomsten en sociale premies, exclusief de reeds gemaakte opleidingskosten. Tegen de tijd van haar emigratie heeft de maatschappij al ongeveer € 436.000 geïnvesteerd in de opleiding van deze arts.

Sinds 2003 zijn netto ongeveer 180.000 geschoolde werknemers naar andere geïndustrialiseerde landen geëmigreerd. De cumulatieve financiële kosten hiervan zullen naar verwachting in de miljarden euro's lopen. Tegelijkertijd kampt de Duitse arbeidsmarkt volgens het Federaal Agentschap voor Werkgelegenheid met een tekort aan geschoolde arbeidskrachten van maar liefst zeven miljoen mensen in 2035. Het Duitse Economisch Instituut (IW) schat het verlies aan productiecapaciteit als gevolg van het huidige tekort aan geschoolde arbeidskrachten op 49 miljard euro voor 2024 en voorspelt een bedrag van 74 miljard euro voor 2027.

Land met hoge belastingen in internationale concurrentie

Een belangrijke drijfveer voor emigratie – zowel van particulieren als van bedrijven – is de belastingdruk. Met een gestandaardiseerd belastingtarief van meer dan 30 procent en een recordbelastingquote van bijna 42 procent is Duitsland, naar internationale maatstaven, een land met hoge belastingen. In 2024 bedroeg het gecombineerde vennootschapsbelastingtarief in Duitsland 29,93 procent. Ter vergelijking: Ierland heft 12,5 procent en Hongarije slechts 9 procent. De belastingquote in Duitsland bedroeg in 2023 circa 38,1 procent – ​​aanzienlijk hoger dan het OECD-gemiddelde en beduidend hoger dan in de VS (25,6 procent) of Ierland (21,7 procent).

Terwijl veel OESO-landen hun vennootschapsbelasting sinds 2008 hebben verlaagd, is de belastingdruk voor Duitse bedrijven vrijwel gelijk gebleven of zelfs licht gestegen als gevolg van hogere handelsbelastingtarieven. Gabriel Felbermayr, directeur van het Kiel Institute for the World Economy, heeft dit verband duidelijk verwoord: hoge belastingen maken veel mogelijk, waaronder een goede infrastructuur, maar ze maken Duitsland ook onaantrekkelijk voor mensen met een hoog inkomen. Omgekeerd wordt het land aantrekkelijk voor migranten die in het lagere loonsegment werken – met structureel negatieve gevolgen voor de samenstelling van het menselijk kapitaal.

In een landenindex van de Stichting voor Familiebedrijven, waarin de 21 belangrijkste geïndustrialiseerde landen worden vergeleken, staat Duitsland op de een-na-laatste plaats in de subindex voor belastingen. Oost-Europese landen bezetten daar de topposities. Duitsland staat ook op de een-na-laatste plaats wat betreft arbeidskosten en productiviteit, vanwege hoge arbeidskosten in combinatie met een ondergemiddelde productiviteit.

Bureaucratie als economische belemmering

Vanuit fiscaal oogpunt is de diagnose duidelijk, maar de bureaucratische last is een even ernstige factor. In de bedrijfsbarometer van de Kamer van Koophandel en Industrie (IHK) uit 2025 gaf 86 procent van de ondervraagde bedrijven aan dat de bureaucratie en regelgeving enorm waren toegenomen ten opzichte van de federale verkiezingen van 2021. Zonder uitzondering werden alle onderzochte locatiefactoren slechter beoordeeld dan in de vorige enquête vier jaar eerder. Voor 90 procent van de bedrijven is de betrouwbaarheid van het economisch beleid aanzienlijk verslechterd. Het terugdringen van de bureaucratie is de hoogste prioriteit onder de hervormingen die door 95 procent van de ondervraagde bedrijven worden geëist.

Een onderzoek onder bedrijven in opdracht van de Federatie van Duitse Industrieën (BDI) en uitgevoerd door het Allensbach Instituut schetst een somber beeld: ongeveer een derde van de grote industriële bedrijven heeft zijn onderzoeks- en ontwikkelingsafdelingen al naar het buitenland verplaatst. De belangrijkste redenen hiervoor zijn de kosten (58 procent), minder bureaucratie in het buitenland (47 procent) en een grotere openheid voor innovatie op buitenlandse locaties (34 procent). Twee derde van de bedrijven is ervan overtuigd dat buitenlandse concurrenten gemakkelijker toegang hebben tot nieuwe ideeën en technologieën. 57 procent vindt Duitsland minder geschikt, of zelfs ongeschikt, voor hun innovatieactiviteiten.

Onze expertise in bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing in de EU en Duitsland - Afbeelding: Xpert.Digital

Focusgebieden binnen de industrie: B2B, digitalisering (van AI tot XR), werktuigbouwkunde, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer informatie vindt u hier:

• Expert Business Hub

Een thematisch kenniscentrum met inzichten en expertise:

• Kennisplatform over mondiale en regionale economieën, innovatie en trends in specifieke sectoren
• Een verzameling analyses, inzichten en achtergrondinformatie over onze belangrijkste aandachtsgebieden
• Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
• Een informatiecentrum voor bedrijven die op zoek zijn naar informatie over markten, digitalisering en innovaties in de sector

Bedrijven stemmen met hun voeten

Het vertrek van bedrijven uit het buitenland is niet langer een puur academisch fenomeen; het is meetbaar in banenverlies en bedrijfssluitingen. Tussen 2021 en 2023 verplaatsten circa 1.300 bedrijven met 50 of meer werknemers hun bedrijfsactiviteiten geheel of gedeeltelijk van Duitsland naar het buitenland – dit vertegenwoordigt 2,2 procent van alle Duitse bedrijven van deze omvang. Deze verplaatsingen resulteerden in het verlies van 71.100 banen in Duitsland en de creatie van slechts 20.300 nieuwe banen, wat neerkomt op een nettoverlies van circa 50.800 banen.

Een recent onderzoek van Deloitte in samenwerking met de Federatie van Duitse Industrieën (BDI) toont aan dat bijna een op de vijf bedrijven niet meer in Duitsland produceert (19 procent) – acht procentpunten meer dan twee jaar geleden. Deze verplaatsing treft ook de ontwikkeling (17 procent, tegenover 12 procent), onderzoek (13 procent, tegenover 10 procent) en eindassemblage (18 procent, tegenover 11 procent). Bijzonder zorgwekkend is het feit dat 43 procent van de bedrijven van plan is om hun productie binnen twee tot drie jaar verder te verplaatsen, vergeleken met 33 procent in een vergelijkbaar onderzoek twee jaar geleden. De landen die hiervoor in aanmerking komen zijn Europa (30 procent), de VS (26 procent), Azië (19 procent, exclusief China) en China zelf (16 procent).

De lijst met individuele gevallen is lang en omvat onder andere Volkswagen, dat delen van de Golf-productie naar Mexico verplaatst en de ontwikkeling uitbesteedt aan China, MAN Trucks, dat de carrosserieproductie naar Krakau verplaatst, ZF Friedrichshafen, dat 4.500 banen naar Hongarije overplaatst, en BASF, dat diensten van Berlijn naar India uitbesteedt. Dit is geen toeval, maar het resultaat van rationeel handelende bedrijven die reageren op veranderende locatieomstandigheden.

Structurele stagnatie zonder trendomkering

De economische context is zorgwekkend. De Duitse economie stagneert al jaren. De industrie verkeert feitelijk in een recessie sinds 2018 – de industriële productie ligt meer dan 15 procent onder het hoogtepunt. In de automobielsector is de daling ten opzichte van het hoogtepunt zelfs meer dan een kwart. Voor 2025 wordt slechts een marginale bbp-groei van circa 0,2 procent voorspeld – wat het zesde opeenvolgende jaar van stagnatie zou betekenen.

In de IMD World Competitiveness Ranking is Duitsland vijf plaatsen gestegen naar de 19e positie in 2025, maar dit is nog steeds ver verwijderd van de beste notering ooit, de 6e plaats in 2014. Het land staat op de 61e plaats wat betreft reële economische groei en op de 55e plaats wat betreft buitenlandse directe investeringen. Ongeveer een op de drie buitenlandse bedrijven beschouwt Duitsland als het slechtst presterende land binnen de EU op het gebied van netuitbreiding, en 43 procent beoordeelt de energiekosten als de hoogste in de EU. De KPMG-locatie-index daalde naar het laagste niveau sinds de start van de enquêtes in 2017.

De loonkosten per eenheid product zijn sinds 2015 aanzienlijk sterker gestegen dan het gemiddelde van de G7-landen. Dit, in combinatie met de zwakke productiviteitsgroei, leidt tot een geleidelijk verlies aan concurrentievermogen van de industrie. Het aandeel van Duitsland in de wereldwijde economische productie is sinds 1995 bijna gehalveerd.

Politieke chaos als locatierisico

Naast de structurele economische problemen is er ook een politieke dimensie. De val van de verkeerslichtcoalitie, de mislukte verkiezing van de bondskanselier in de eerste ronde en de daaropvolgende sluimerende coalitiedynamiek tussen de CDU en de SPD hebben het vertrouwen in de betrouwbaarheid van het Duitse economische beleid aanzienlijk ondermijnd. Uit peilingen blijkt dat 73 procent van de bevolking zich misleid voelt door bondskanselier Merz, en slechts 44 procent vindt hem geschikt. Carsten Roemheld, kapitaalmarktstrateeg bij Fidelity International, verwoordt het treffend: Markten hebben een enorme afkeer van onzekerheid.

De economische onzekerheid in Duitsland is sinds het begin van de oorlog in Oekraïne prominenter in het nieuws dan ooit tevoren. De federale overheid heeft de basis gelegd voor structurele vernieuwing met een investeringspakket en een speciaal fonds voor infrastructuur; volgens het Duitse Instituut voor Economisch Onderzoek (DIW) ontbreken echter consistente maatregelen: de voorgestelde stappen zijn onvoldoende en worden gedreven door specifieke belangen. Een duurzaam economisch herstel vereist deregulering, een modern wettelijk kader en investeringen in digitale infrastructuur en onderwijs.

Het falen van de gastvrijheidscultuur

Het zou te simplistisch zijn om emigratie uitsluitend te reduceren tot belastingen en bureaucratie. Er is een culturele dimensie die in het publieke debat vaak wordt onderschat. Een onderzoek van de Friedrich Ebert Stichting onder hooggekwalificeerde geëmigreerden toont aan dat het gebrek aan een gastvrije cultuur de meest genoemde reden is om te vertrekken – zelfs vaker dan een laag salaris. Buitenlandse professionals melden dat ze dagelijks te maken hebben met racisme, een gebrek aan sociale integratie en het gevoel hebben als buitenlanders te worden behandeld, ongeacht hoe lang ze al in het land wonen.

Tegelijkertijd heeft Duitsland de immigratie van geschoolde arbeidskrachten uit niet-EU-landen sinds 2021 met 77 procent verhoogd. Dit succes is reëel, maar wordt tenietgedaan door een eveneens reëel uitvalpercentage: in juni 2025 was er nog steeds een landelijk tekort van ongeveer 391.000 geschoolde arbeidskrachten en kon meer dan een op de drie openstaande vacatures niet worden ingevuld. Het structurele probleem van geschoolde arbeidskrachten is ondanks de toegenomen immigratie niet opgelost, omdat emigratie en ontoereikende integratie gelijktijdig plaatsvinden.

Wat ervoor nodig is om mensen te laten blijven

De vraag die uiteindelijk uit al deze gegevens voortkomt, is niet: Hoe voorkomen we emigratie? Maar veeleer: Welke voorwaarden moeten we scheppen zodat gekwalificeerde mensen, of het nu Duitsers zijn of immigranten, besluiten te blijven?

Het antwoord ligt in het analyseren van de oorzaken. Ten eerste is er behoefte aan aanzienlijke belastingverlichting voor bedrijven en hoogverdieners. De Duitse overheid is van plan de vennootschapsbelasting geleidelijk te verlagen tot ongeveer 25 procent – ​​dit is een begin, maar het moet snel en consequent worden doorgevoerd om te voorkomen dat het bij papier blijft. Ten tweede is een daadwerkelijke, meetbare vermindering van de bureaucratie essentieel. De eis van de Kamer van Koophandel voor een jaarlijkse wet ter vermindering van de bureaucratie en een onmiddellijk moratorium op nieuwe regelgeving is niet radicaal, maar wel rationeel. Ten derde moeten de goedkeuringsprocedures, met name voor infrastructuurprojecten en startende bedrijven, drastisch worden versneld. In haar landenrapport over Duitsland 2025 beveelt de OESO expliciet aan om de plannings- en goedkeuringsprocedures te vereenvoudigen en te harmoniseren.

Ten vierde heeft Duitsland een echte gastvrijheidscultuur nodig – niet als een PR-campagne, maar als een geleefde sociale praktijk. Het feit dat een gebrek aan sociale integratie een belangrijkere rol speelt dan financiële factoren bij de beslissing om te emigreren, toont aan dat het probleem veel verder reikt dan economisch beleid. Ten vijfde zijn politieke stabiliteit en betrouwbaarheid essentieel. Investeringen stromen waar planningszekerheid is. De cyclische politieke crises van de afgelopen jaren – van de verkeerslichtcoalitie tot de begrotingscrisis – ondermijnen juist dit vertrouwen.

Het probleem ligt bij de locatie, niet bij de communicatie

De Emigratiebeschermingswet van 1975 verbiedt commerciële reclame voor emigratie. Het weerhoudt niemand ervan het land te verlaten. Het lost geen van de problemen op die mensen ertoe aanzetten te vertrekken. Het is in zekere zin het perfecte symbool van een fundamenteel misverstand: de gedachte dat systemische problemen kunnen worden opgelost door communicatie te verbieden.

De emigratie van geschoolde werknemers, ondernemers en toptalenten uit Duitsland is geen tijdelijk fenomeen dat vanzelf verdwijnt bij gunstige economische omstandigheden. Het is de rationele reactie van competente individuen op een systeem dat hun prestaties bestraft, hun tijd verspilt aan bureaucratie en hun ideeën laat verdrinken in ingewikkelde goedkeuringsprocedures. De financiële schade loopt in de miljarden. De schade aan het innovatievermogen, de demografische vitaliteit en de concurrentiepositie van het land op de lange termijn is moeilijker te kwantificeren, maar niet minder reëel.

Duitsland beschikt nog steeds over buitengewone sterke punten: een uitstekende infrastructuur in grote delen van het land, sterke instellingen, een hoge mate van openbare veiligheid, een robuust onderwijssysteem en een onderzoekslandschap van wereldklasse. Maar deze sterke punten worden uitgehold wanneer structurele zwakheden ze jaar na jaar ondermijnen. De landenindex van de Stichting voor Familiebedrijven laat zien dat Duitsland nog steeds koploper is in de subindex financiering. Dit is een precaire positie.

De boodschap van de data is duidelijk: het probleem zit hem niet in de discussie over emigratie. Het probleem zit hem in de redenen die mensen ertoe aanzetten te vertrekken. Zolang deze redenen niet serieus en met politieke moed worden aangepakt, zal geen enkele wet en geen enkele communicatiestrategie voorkomen dat Duitsland – stilletjes en zonder veel ophef – zijn identiteit blijft verliezen.