Systemische crisis versus voortdurende frustratie: de angstaanjagende parallellen tussen de VS en Duitsland

Trump-schok en Merz-dip: waarom de VS en Duitsland tegelijkertijd haperen

Het is februari 2026 en het politieke klimaat aan beide zijden van de Atlantische Oceaan wordt gekenmerkt door diepe desillusie. Kort voor de prestigieuze State of the Union-toespraak van de Amerikaanse president Donald Trump onthult een onthullende peiling een alarmerende bevinding: 57 procent van de Amerikanen vindt dat hun land in een zwakke staat verkeert. Ondanks solide macro-economische groei, merkbare inflatiestijgingen als gevolg van agressieve importheffingen, de drastische herstructurering van de overheid onder Elon Musks "DOGE"-initiatief en groeiende zorgen over de fundamenten van de democratie, stort het land zich in een ongekende crisis. Het vertrouwen in traditionele instellingen en de scheiding der machten erodeert snel – zelfs binnen de Republikeinse Partij.

Maar dit enorme verlies aan vertrouwen is geen typisch Amerikaans fenomeen. Een blik op Duitsland onthult opvallende en alarmerende parallellen: ook hier dalen de populariteitscijfers van de centrumrechtse/centrumlinkse coalitieregering onder bondskanselier Friedrich Merz tot een historisch dieptepunt. Terwijl de VS worstelt met een volwaardige systemische en institutionele crisis, waarin de uitvoerende macht zelf de fundamenten van de scheiding der machten aanvalt, kampt Duitsland met een verlammende prestatiecrisis en aanhoudende stagnatie. Dit artikel onderzoekt de anatomie van een dubbele nationale frustratie en laat zien waarom twee van 's werelds belangrijkste democratieën momenteel strijden tegen de sluipende erosie van het publieke vertrouwen – voordat deze frustratie uiteindelijk tot een uitbarsting komt bij de volgende verkiezingen.

Als het vertrouwen van de bevolking wegvalt, staat er meer op het spel dan alleen een opiniepeiling

In februari 2026 beleefden de Verenigde Staten een opmerkelijk moment van politieke zelfreflectie. Slechts enkele uren voor de langverwachte State of the Union-toespraak van president Donald Trump op 24 februari 2026, schetste een grootschalige peiling van NPR, PBS News en het Marist Institute een ontnuchterend beeld: 57 procent van de ondervraagde Amerikaanse burgers beschreef de staat van het land als niet sterk of zelfs helemaal niet sterk. Dit was geen louter statistische ruis, maar een gefundeerde bevinding, gevoed door concrete economische, politieke en sociale onrust. Tegelijkertijd onthulde een peiling van de Washington Post, ABC News en Ipsos een afkeuringspercentage van 60 procent voor Trumps algehele functioneren als president, waarvan 47 procent zelfs sterke afkeuring uitte. Het oordeel was nog dramatischer als het ging om specifieke beleidsgebieden: slechts 32 procent van de respondenten keurde Trumps aanpak van de inflatie goed, en slechts 34 procent zijn tariefbeleid.

Deze cijfers zijn meer dan een momentopname. Ze vormen samen een verhaal van institutionele erosie dat veel verder reikt dan partijpolitiek en dat, in zijn diepgang, duidelijke parallellen vertoont met de stemming in Duitsland, ook al verschillen de oorzaken en contexten aanzienlijk.

Anatomie van een nationale desillusie: Wat motiveert die 57 procent precies?

De 57 procent die de staat van de Unie als zwak beoordeelt, bestaat uit verschillende elkaar versterkende lagen van ontevredenheid. De economische dimensie is het meest voor de hand liggend. Hoewel de Amerikaanse economie in het derde kwartaal van 2025 met een geannualiseerd tempo van 4,3 procent groeide en Goldman Sachs een bbp-groei van 2,5 procent voor 2026 voorspelt, komt deze groei veel burgers niet ten goede. De consumentenprijzen stegen in 2025 met 2,7 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, waarbij de door Trump opgelegde importheffingen volgens berekeningen van economen ongeveer 0,7 procentpunt bijdroegen aan de inflatie. Zonder de effecten van de heffingen zou de inflatie rond de 2,2 procent hebben gelegen, aanzienlijk dichter bij de doelstelling van de Federal Reserve.

Het tariefbeleid, een kernelement van Trumps economische agenda, genereerde in 2025 in totaal 287 miljard dollar aan tariefinkomsten. Hoewel bedrijven aanvankelijk ongeveer 80 procent van de tariefkosten voor hun rekening namen, voorspelt JPMorgan dat dit aandeel tegen 2026 zou kunnen dalen tot slechts 20 procent. Dit zal waarschijnlijk leiden tot een merkbare prijsstijging voor consumptiegoederen, met name voedsel en producten met lage marges. De prijzen voor geïmporteerde goederen stegen tussen maart en september 2025 al met ongeveer 5,4 procent, terwijl de prijzen voor binnenlandse goederen 3 procent hoger lagen dan de voorgaande trend. Huishoudens met een laag inkomen worden hierdoor in het bijzonder getroffen, omdat zij onevenredig vaak goedkopere producten kopen, waarop de tarieflast zwaarder wordt doorberekend.

De situatie werd nog dramatischer door een historisch keerpunt: op 20 februari 2026, slechts vier dagen voor de State of the Union-toespraak, verklaarde het Hooggerechtshof, met een stemverhouding van zes tegen drie, Trumps verregaande noodtarieven op grond van de International Emergency Economic Powers Act ongrondwettelijk. Hoofdrechter John Roberts stelde dat de Founding Fathers de uitvoerende macht geen bevoegdheid hadden verleend om belastingen te heffen en dat de president duidelijke toestemming van het Congres moest aantonen om zulke omvangrijke tarieven op te leggen. Trump reageerde onmiddellijk met een nieuw wereldwijd tarief van 10 procent op basis van een andere wettelijke grondslag, de Trade Act van 1974, dat 150 dagen van kracht zou blijven. Maar de politieke schade was al aangericht.

Het afnemen van institutioneel vertrouwen: checks and balances onder druk

Economische ontevredenheid alleen verklaart echter niet de omvang van de malaise. Wat de Marist-enquête bijzonder alarmerend maakt, is de snelle afname van het vertrouwen in het functioneren van democratische instellingen. Zesenzestig procent van de respondenten is van mening dat het systeem van checks and balances tussen de president, het Congres en de rechterlijke macht niet goed werkt, een stijging van twaalf procentpunten ten opzichte van het voorgaande jaar. Sinds december 2024, kort voor Trumps terugkeer naar het Witte Huis, is het percentage sceptici zelfs verdubbeld.

Het is opmerkelijk dat dit verlies aan vertrouwen alle politieke kampen treft. Democraten lopen uiteraard voorop met een daling van 45 punten, gevolgd door onafhankelijke kiezers met 34 punten, maar zelfs Republikeinen hebben een daling van 19 procentpunten in het vertrouwen in de controlemechanismen gezien. Deze trend wordt weerspiegeld in bredere opvattingen: 78 procent van alle respondenten ziet een ernstige bedreiging voor de democratie, een cijfer dat wordt gedeeld door ten minste zes op de tien respondenten, ongeacht hun partij, waaronder 61 procent van de Republikeinen.

Politieke wetenschappers van Harvard en de Universiteit van Toronto betoogden al eind 2025 in het tijdschrift Foreign Affairs dat de VS onder Trump waren afgezakt naar een vorm van competitief autoritarisme, waarin weliswaar verkiezingen plaatsvinden, maar de regerende partij haar macht gebruikt om de oppositie het zwijgen op te leggen en het politieke landschap in haar voordeel te verdraaien. Of men het nu eens is met deze these of niet, het toont de diepgewortelde academische bezorgdheid aan.

De DOGE-factor: Staatsontmanteling als overheidsprogramma

Een concrete oorzaak van het verlies aan vertrouwen is de systematische inkrimping van de federale bureaucratie onder de noemer van het Department of Government Efficiency, ofwel DOGE, dat feitelijk wordt geleid door Elon Musk. Sinds Trump in januari 2025 aantrad, hebben meer dan 352.000 federale ambtenaren de overheidsdienst verlaten. Na correctie voor nieuwe aanwervingen bedroeg de netto afname van het federale personeelsbestand ongeveer 242.000 mensen, oftewel een daling van ongeveer tien procent. Het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID), het Bureau voor Consumentenbescherming en Sociale Zaken, het Ministerie van Onderwijs en het Ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken werden hierdoor met name getroffen.

Er staan ​​verdere bezuinigingen gepland voor 2026. Het ministerie van Veteranenzaken is van plan tot 35.000 banen in de gezondheidszorg te schrappen, na het verlies van bijna 30.000 werknemers in 2025. De menselijke kosten van dit beleid zijn aanzienlijk. Voormalige federale werknemers melden chaotische, moeilijke en verwoestende omstandigheden, waaronder problemen met het vinden van een baan en financiële moeilijkheden. Ongeveer een derde van de federale werknemers die via een herplaatsingsprogramma werden geplaatst, moest naar een andere staat verhuizen, en tien procent van hen verhuisde naar een andere kant van het land.

De protestgolven die het land overspoelen, tonen de mate van maatschappelijke polarisatie aan. In 2025 werden meer dan 10.700 protesten geregistreerd, een stijging van 133 procent ten opzichte van de 4.588 protesten in dezelfde periode van Trumps eerste ambtstermijn in 2017. Deze demonstraties vonden niet alleen plaats in progressieve stedelijke gebieden, maar voor het eerst ook in conservatieve en landelijke regio's verspreid over het hele land.

Onze expertise in de VS op het gebied van bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing - Afbeelding: Xpert.Digital

Focusgebieden binnen de industrie: B2B, digitalisering (van AI tot XR), werktuigbouwkunde, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer informatie vindt u hier:

• Expert Business Hub

Een thematisch kenniscentrum met inzichten en expertise:

• Kennisplatform over mondiale en regionale economieën, innovatie en trends in specifieke sectoren
• Een verzameling analyses, inzichten en achtergrondinformatie over onze belangrijkste aandachtsgebieden
• Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
• Een informatiecentrum voor bedrijven die op zoek zijn naar informatie over markten, digitalisering en innovaties in de sector

De politieke scheidslijn: één natie, twee realiteiten

De grootste kloof in de peilingen loopt langs partijlijnen. Terwijl 79 procent van de Democraten en 68 procent van de onafhankelijke kiezers de staat van het land als zwak beoordelen, deelt slechts 23 procent van de Republikeinen deze mening. Omgekeerd gelooft 77 procent van de Republikeinen dat de Verenigde Staten er goed voor staan. De polarisatie is ook duidelijk zichtbaar in de vraag of het land er slechter voor staat dan een jaar geleden: 90 procent van de Democraten en 68 procent van de onafhankelijke kiezers is het daarmee eens, terwijl 82 procent van de Republikeinen het daar niet mee eens is.

Naast partijvoorkeur komen er nog meer scheidslijnen naar voren. Opleidingsniveau speelt een centrale rol: 69 procent van de respondenten met een universitaire opleiding beschrijft de toestand van het land als zwak, terwijl degenen zonder academische graad precies gelijk verdeeld zijn. Vrouwen beoordelen de situatie twaalf procentpunten negatiever dan mannen, met 63 procent tegenover 51 procent. Tot de meest pessimistische groepen behoren mensen boven de 60 en vrouwen in kleine steden en voorsteden.

Zelfs binnen Trumps eigen kamp ontstaan ​​barsten. Volgens een peiling van CNN daalde zijn populariteit onder Republikeinen naar 82 procent, een daling van acht punten ten opzichte van vorig jaar. Het percentage mensen dat zijn prestaties zeer goedkeurt, daalde zelfs van 63 procent naar 48 procent in de peiling van de Washington Post. Onder onafhankelijke kiezers bereikte Trumps populariteit een nieuw dieptepunt in de CNN-enquête.

Duitsland ter vergelijking: andere oorzaken, vergelijkbare problemen

De vraag of Duitsers hun eigen situatie op een vergelijkbare manier negatief beoordelen, kan met een genuanceerd ja worden beantwoord. De mate van ontevredenheid is vergelijkbaar hoog, maar komt voort uit andere oorzaken.

Uit een enquête van ARD-DeutschlandTrend uit februari 2026 bleek dat slechts 21 procent van de respondenten tevreden was over het werk van de CDU/CSU-SPD-coalitieregering onder bondskanselier Friedrich Merz, terwijl de ontevredenheid rond de 78 procent lag. Een YouGov-enquête, eveneens uit februari 2026, toonde een tevredenheid van slechts 22 procent en een ontevredenheid van 75 procent, het laagste niveau sinds Merz aantrad. Volgens de RTL/ntv Trendbarometer bereikte Merz zelf een historisch dieptepunt met een tevredenheidspercentage van 23 procent. Een peiling van INSA in opdracht van de krant Bild wees uit dat ongeveer twee derde van de Duitsers ontevreden was over de prestaties van de bondskanselier en de regering. Vijfendertig procent beoordeelde de prestaties van Merz zelfs als slechter dan die van zijn voorganger, Olaf Scholz.

De oorzaken liggen echter minder in een democratische crisis dan in een langdurige periode van economische zwakte. De Duitse economie groeide in 2025 met slechts 0,2 procent, na twee opeenvolgende jaren van krimp. De Bundesbank voorspelt een groei van slechts 0,6 procent voor 2026, terwijl het ifo-instituut 0,8 procent verwacht. Een onderzoek van de Stichting voor Toekomststudies toonde aan dat 78 procent van de Duitsers pessimistisch is over de economische ontwikkelingen. Uit het consumentenonderzoek van EY blijkt dat 49 procent van de respondenten verwacht dat de economische situatie zal verslechteren, terwijl slechts 16 procent optimistisch is.

Volgens de Körber Foundation beoordeelt driekwart van de Duitsers (76 procent) de economische situatie als minder dan goed of slecht. Tweeënzestig procent twijfelt eraan of Duitsland de komende transformatie-uitdagingen wel aankan, twaalf procentpunten meer dan in 2023. De consumentenklimaatindex (GfK/NIM) staat in februari 2026 op min 24,1 punten, een lichte verbetering, maar nog steeds op een historisch laag niveau. NIM-expert Rolf Bürkl waarschuwde dat geopolitieke spanningen en een escalatie van handelsconflicten de stemming snel kunnen omslaan.

Inzicht in democratie in vergelijking: Fundamenteel anders

Een opvallend verschil komt naar voren als het gaat om het onderwerp democratie. In de VS ziet 78 procent een ernstige bedreiging voor de democratie en 68 procent vindt de scheiding der machten disfunctioneel. In Duitsland staat 98 procent van de bevolking fundamenteel achter het idee van democratie en is 60 procent tevreden over hoe de democratie functioneert. Tegelijkertijd beoordeelt 71 procent de ontwikkeling van de democratie in de afgelopen tien jaar als negatief, en de Körber Foundation heeft vastgesteld dat in 2025 53 procent van de Duitsers weinig tot geen vertrouwen meer in de democratie zal hebben.

Het cruciale verschil zit hem in de focus van de kritiek. In de VS richt de kritiek zich op de uitholling van democratische instellingen door de uitvoerende macht zelf, het afschaffen van onafhankelijke controlemechanismen, de herstructurering van het staatsapparaat en confrontaties met de rechterlijke macht. In Duitsland is de frustratie vooral gericht op de effectiviteit van de politiek en haar onvermogen om te handelen in het licht van economische en sociale uitdagingen. Volgens een onderzoek van Forsa vertrouwt 54 procent van de Duitsers geen enkele politieke partij op politieke competentie. Het is daarom eerder een prestatiecrisis dan een systeemcrisis.

De zorgen van Duitsers draaien vooral om tastbare aspecten van hun leven. 88 procent vreest internationale conflicten en oorlogen, 82 procent maakt zich zorgen over de stijgende kosten van levensonderhoud en de angst voor afnemende welvaart beïnvloedt de perceptie van veel burgers aanzienlijk. De tevredenheid over het crisismanagement van de overheid is gedaald van 65 procent in 2020 naar slechts 23 procent.

Twee democratieën, één structureel probleem

Een vergelijking van het politieke en economische sentiment in de VS en Duitsland in februari 2026 onthult een vergelijkbaar structureel probleem in beide democratieën. De tevredenheid met de regering is in beide landen laag: in de VS staat de goedkeuring van president Trump op 39%, terwijl in Duitsland slechts 21-22% tevreden is met de regering. De algemene toestand van het land wordt door een meerderheid ook negatief beoordeeld. In Duitsland vindt 76% de economische situatie slecht, en in de VS beoordeelt 57% het land als "niet sterk".

De bezorgdheid over de democratie zelf is diepgeworteld. Een grote meerderheid van 78% van de Amerikanen ziet de democratie als bedreigd, en in Duitsland heeft 53% er weinig vertrouwen in. Over de scheiding der machten lopen de meningen echter uiteen: terwijl 68% van de Amerikaanse burgers het systeem van checks and balances als disfunctioneel beschouwt, gelooft 60% van de Duitsers dat de democratie over het algemeen goed functioneert.

Economisch gezien zijn mensen pessimistisch over de toekomst. In de VS zegt 48% dat hun situatie is verslechterd sinds Trump aan de macht kwam, en in Duitsland verwacht 49% verdere economische achteruitgang. Dit wordt weerspiegeld in de uiteenlopende prognoses voor de bbp-groei in 2026, die variëren van 2,1% tot 2,5% voor de VS, maar slechts van 0,6% tot 1,0% voor Duitsland. Ook het vertrouwen in politieke competentie is geschokt: 64% van de Amerikanen vindt Trump wereldvreemd, en in Duitsland vertrouwt 54% van de burgers geen enkele politieke partij meer als competent.

De vergelijking onthult een paradoxale symmetrie. In de VS groeit de economie aanzienlijk, maar politieke instabiliteit en een verlies aan institutioneel vertrouwen leiden tot een gevoel van nationale zwakte. In Duitsland stagneert de economie al jaren, maar functioneren de democratische instellingen in principe nog, hoewel het vertrouwen in het vermogen van politici om problemen op te lossen enorm afneemt. Beide landen delen het fenomeen dat de bevolking politici steeds meer als wereldvreemd beschouwt, niet in staat om actie te ondernemen en niet in staat om de uitdagingen van onze tijd aan te gaan.

Maar terwijl de discussie in de VS draait om een ​​structurele crisis van de democratie, met concrete voorbeelden zoals de machteloosheid van federale instanties, confrontaties met het Hooggerechtshof en de vervolging van politieke tegenstanders, blijft het Duitse debat vooral gericht op economische prestaties en vastgelopen hervormingen. Het feit dat 71 procent van de Duitsers desondanks negatief aankijkt tegen de democratische ontwikkelingen van het afgelopen decennium, en dat populistische sentimenten dit scepticisme aantoonbaar versterken, mag echter niet als een klein probleem worden afgedaan. In beide gevallen begint de erosie niet met een dramatische ineenstorting, maar met een geleidelijk verlies van vertrouwen, dat al lang voor de verkiezingsuitslag in opiniepeilingen tot uiting komt.

Konrad Wolfenstein

Ik sta graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.

contact met mij opnemen via wolfenstein ∂ xpert.digital

U kunt me bereiken op +49 89 89 674 804 (München) .

LinkedIn
 

Onze expertise in bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing in de EU en Duitsland - Afbeelding: Xpert.Digital

Focusgebieden binnen de industrie: B2B, digitalisering (van AI tot XR), werktuigbouwkunde, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer informatie vindt u hier:

• Expert Business Hub

Een thematisch kenniscentrum met inzichten en expertise:

• Kennisplatform over mondiale en regionale economieën, innovatie en trends in specifieke sectoren
• Een verzameling analyses, inzichten en achtergrondinformatie over onze belangrijkste aandachtsgebieden
• Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
• Een informatiecentrum voor bedrijven die op zoek zijn naar informatie over markten, digitalisering en innovaties in de sector