Saoedi-Arabië staakt de bouw van de Mukaab-kubuswolkenkrabber: achtergrond en economische analyse
Xpert Pre-release
Taalselectie 📢
Gepubliceerd op: 4 februari 2026 / Bijgewerkt op: 4 februari 2026 – Auteur: Konrad Wolfenstein
Saoedi-Arabië staakt de bouw van de Mukaab-kubuswolkenkrabber: achtergrond en economische analyse – Afbeelding: Xpert.Digital
Het einde van de gigantomanie? De ware redenen achter de stopzetting van de Mukaab-wolkenkrabber
"Probleem dat nog niet bestaat": Technische obstakels leggen het architectonische wonder van Saoedi-Arabië lam
Het was de bedoeling dat het het middelpunt van een nieuw Riyad zou worden en de grenzen van de moderne architectuur zou verleggen: de "Mukaab", een gigantische, kubusvormige wolkenkrabber met zijden van 400 meter, was gepland als een van de meest spectaculaire symbolen van Saoedi-Arabië's "Visie 2030". Maar nu haalt de economische realiteit de futuristische dromen van de woestijnstaat in.
In januari 2026 kondigde Saoedi-Arabië onverwacht een tijdelijke stopzetting van de bouw van het project van 50 miljard dollar aan – ondanks dat de funderingen en graafwerkzaamheden al in volle gang waren. Deze beslissing markeert een ingrijpende ommekeer in de strategie van kroonprins Mohammed bin Salman. Wat begon als een sprong in een sciencefictionachtige toekomst, maakt nu plaats voor gedwongen pragmatisme.
De reden voor de noodstop is een onvoorspelbare combinatie van dalende olieprijzen, explosief groeiende begrotingstekorten en technische uitdagingen die zelfs de meest geavanceerde techniek tot het uiterste drijven. Na de drastische inkrimping van de spiegelstad "The Line" is Mukaab het volgende slachtoffer van een financiële heroriëntatie. In plaats van zich te richten op onbewezen architectonische hoogstandjes, concentreert het staatsinvesteringsfonds PIF zich nu op tastbare doelen: het WK voetbal 2034, Expo 2030 en de uitbreiding van kunstmatige intelligentie.
In dit artikel analyseren we de redenen achter de bouwstop, onderzoeken we de precaire economische situatie van Saoedi-Arabië als gevolg van de ineenstorting van de olieprijzen en laten we zien welke nieuwe prioriteiten het koninkrijk nu stelt om zijn toekomst, los van olie, veilig te stellen. Ontdek waarom het tijdperk van megalomanie ten einde loopt en welke kansen deze nieuwe, meer realistische koers biedt voor de wereldeconomie.
Dit is hiermee gerelateerd:
Wat is het Mukaab-project en waarom is de bouw ervan stopgezet?
Het Mukaab-project was bedoeld als een architectonisch meesterwerk, het middelpunt van de nieuwe wijk New Murabba in de Saoedische hoofdstad Riyad. De kubusvormige wolkenkrabber, met zijden van elk 400 meter, werd ontworpen als een van de meest ambitieuze bouwprojecten van Vision 2030. In januari 2026 kondigde Saoedi-Arabië een tijdelijke stopzetting van de bouw van Mukaab aan, na omvangrijke graaf- en funderingswerkzaamheden.
De officiële redenen voor de bouwstop zijn financiële en technische evaluaties van het project. Het Saoedi-Arabische staatsinvesteringsfonds, het Public Investment Fund, dat de Vision 2030-projecten financiert, moest zijn plannen aanpassen om kosten te besparen en de bestedingsprioriteiten te herzien. Deze beslissing weerspiegelt de toenemende druk waaronder het koninkrijk staat als gevolg van de lage olieprijzen. De werkzaamheden aan het gebouw zelf zijn stilgelegd, terwijl de ontwikkeling van de omliggende vastgoedprojecten zal worden voortgezet.
Na herzieningen van de plannen is de voltooiing van het gehele nieuwe Murabba-district uitgesteld van de oorspronkelijke streefdatum van 2030 naar 2040. Vastgoedadviesbureau Knight Frank schatte de kosten van het project op ongeveer 50 miljard dollar, wat overeenkomt met het bruto binnenlands product van Jordanië. Tot nu toe zijn er contracten ter waarde van slechts ongeveer 100 miljoen dollar toegekend.
Welke architectonische kenmerken moet de Mukaab bieden?
De Mukaab werd ontworpen als een technologisch wonder dat de grenzen van de moderne architectuur zou verleggen. De 400 meter hoge en even brede metalen kubus was bedoeld om een cilindrische structuur te huisvesten. Het meest spectaculaire element was de geplande, door AI aangestuurde displaykoepel ter wereld, die voor bezoekers zichtbaar zou zijn vanuit een spiraalvormige torenconstructie van meer dan 300 meter hoog.
De nieuwe CEO van Murabba, Michael Dyke, omschreef de Mukaab tijdens een conferentie in december als een "andere wereld" die bezoekers bij binnenkomst zouden moeten ervaren. De visie was om een meeslepende ruimte te creëren die cultuur, creativiteit en geavanceerde technologie verenigt. Het gebouw moest niet alleen een architectonisch hoogtepunt zijn, maar ook een centrum voor creatieve industrieën en innovatieve ervaringen.
Tegelijkertijd erkende Dyke dat de uitvoering van het project aanzienlijke uitdagingen met zich meebracht. Zijn uitspraak: "Het is moeilijk om een oplossing te vinden voor een probleem dat nog niet bestaat", onderstreept de technische moeilijkheden die inherent zijn aan zo'n innovatief en ongekend concept. De combinatie van extreme afmetingen, innovatieve displaytechnologie en een complexe interne structuur vormde zelfs voor ervaren ingenieurs en architecten nieuwe uitdagingen.
Welke economische betekenis had de wijk Nieuw Murabba voor Saoedi-Arabië?
De nieuwe wijk Murabba was bedoeld als veel meer dan alleen een prestigieus bouwproject. Volgens de Saoedi-Arabische overheid zou de ontwikkeling tegen 2030 in totaal 104.000 wooneenheden opleveren en 180 miljard riyal bijdragen aan de Saoedi-Arabische economie. Bijzonder belangrijk was de verwachting dat het project tegen 2030 in totaal 334.000 directe en indirecte banen zou creëren.
New Murabba, dat zich uitstrekt over 19 vierkante kilometer, werd ontworpen als 's werelds grootste voorstedelijke ontwikkeling. Het project was gebaseerd op de filosofie van een "15-minutenstad", waarbij alle dagelijkse benodigdheden binnen 15 minuten lopen bereikbaar zouden zijn. De ontwikkeling omvat 19 miljoen vierkante meter bebouwbaar gebied, verdeeld over winkels, horeca, woningen en kantoren.
CEO Michael Dyke benadrukte bij diverse evenementen dat New Murabba bedoeld was om een perfecte harmonie te creëren tussen stedelijk wonen en de natuur. Duurzaamheid stond centraal in het concept, met energie-efficiëntie, waterbesparing en een mensgerichte planning als sleutelelementen. Het project was ontworpen om aan te tonen hoe dichtbevolkt stedelijk wonen gecombineerd kan worden met een hoge levenskwaliteit en milieuvriendelijkheid.
Hoe heeft de economische situatie in Saoedi-Arabië zich ontwikkeld?
De economische situatie van Saoedi-Arabië is aanzienlijk veranderd sinds de lancering van Vision 2030 in 2016. Het koninkrijk kampt met de gevolgen van de lage olieprijzen, die ver onder het niveau liggen dat nodig is voor een sluitende begroting. Volgens berekeningen van Goldman Sachs heeft Saoedi-Arabië een olieprijs van ongeveer $93 per vat nodig om de begroting in evenwicht te brengen. Begin 2025 lag de olieprijs echter slechts rond de $62 tot $65, nadat de Amerikaanse president Trump nieuwe importheffingen had aangekondigd, wat de vrees voor een wereldwijde recessie aanwakkerde.
Het begrotingstekort van Saoedi-Arabië is de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen. Voor 2025 wordt een tekort van 245 miljard riyal verwacht, wat overeenkomt met ongeveer 65 miljard dollar of 5,3 procent van het bruto binnenlands product (bbp). Dit is aanzienlijk hoger dan oorspronkelijk gepland. Voor 2026 voorspelt de overheid een lager, maar nog steeds substantieel, tekort van 165 miljard riyal, ongeveer 44 miljard dollar of 3,3 procent van het bbp.
De dalende olie-inkomsten hebben een directe impact op de overheidsfinanciën. In de eerste helft van 2025 daalden de olie-inkomsten met 24 procent, waardoor het begrotingstekort steeg van 28 miljard riyal in de eerste helft van 2024 naar 93 miljard riyal. Ondanks deze uitdagingen benadrukt het Internationaal Monetair Fonds dat Saoedi-Arabië, met een staatsschuld van ongeveer 31,7 procent van het bbp, zich in een relatief goede positie bevindt. Deze verhouding is aanzienlijk lager dan in veel ontwikkelde landen, zoals Japan (236 procent) of de Verenigde Staten (124 procent).
Om het financieringstekort te dichten, heeft Saoedi-Arabië meer geleend. Voor 2026 heeft het ministerie van Financiën een leningplan goedgekeurd van ongeveer 217 miljard riyal, wat overeenkomt met circa 58 miljard Amerikaanse dollar. Deze middelen zijn bedoeld om het verwachte begrotingstekort van 165 miljard riyal te dekken en om ongeveer 52 miljard riyal beschikbaar te stellen voor de aflossing van aflopende schulden.
Wat is de Visie 2030 en welke rol spelen megaprojecten daarin?
Vision 2030, dat in 2016 werd gelanceerd door kroonprins Mohammed bin Salman, vertegenwoordigt de meest omvattende poging van Saoedi-Arabië om zich te bevrijden van zijn "gevaarlijke afhankelijkheid van olie". Het plan is erop gericht de Saoedische economie fundamenteel te transformeren en nieuwe inkomstenbronnen te ontwikkelen buiten de oliesector. Het programma omvat investeringen ter waarde van maximaal vier biljoen Amerikaanse dollar in diverse sectoren.
De centrale speler achter Vision 2030 is het Public Investment Fund (PIF), het Saoedische staatsinvesteringsfonds onder leiding van kroonprins Mohammed bin Salman. Het PIF, opgericht in 1971, heeft onder het leiderschap van de kroonprins een enorme transformatie ondergaan. Het personeelsbestand groeide van slechts 50 medewerkers in 2015 tot bijna 500 in 2018. Het beheerde vermogen steeg van 74 miljard dollar in 2019 naar 925 miljard dollar eind 2024. Het PIF streeft ernaar om in 2030 2 biljoen dollar te beheren, waarmee het het op één na grootste staatsinvesteringsfonds ter wereld zou worden.
Megaprojecten zoals Neom, Diriyah, New Murabba, Qiddiya en het Rode Zee Ontwikkelingsproject symboliseren de ambities van Visie 2030. Deze projecten zijn niet alleen bedoeld om de economie te diversifiëren, maar ook om honderdduizenden banen te creëren en Saoedi-Arabië te positioneren als een wereldwijd centrum voor toerisme, cultuur en innovatie. Sinds 2003 heeft de vastgoedsector ongeveer 30 miljard dollar aan buitenlandse directe investeringen aangetrokken en is uitgegroeid tot een toonaangevende sector buiten de olie-industrie.
Vision 2030 voorzag ook in een enorme uitbreiding van hernieuwbare energiebronnen. Tegen 2030 zou er 9,5 gigawatt aan hernieuwbare energiecapaciteit geïnstalleerd moeten zijn. Dit was onderdeel van een strategie om de Saoedische economie te versterken voor het tijdperk na de olie en om tegen 2020 bijna volledig onafhankelijk te worden van de olieprijzen – een doel dat gezien de aanhoudende uitdagingen niet is bereikt.
Waarom moest Saoedi-Arabië zijn megaprojecten herzien?
De herziening van de megaprojecten van Saoedi-Arabië is het resultaat van een herwaardering van de financiële realiteit en strategische prioriteiten. In oktober 2025 kondigde Saoedi-Arabië een fundamentele herstructurering aan van zijn staatsinvesteringsfonds van 925 miljard dollar. Het Public Investment Fund (PIF) zal zich niet langer richten op megaprojecten in de vastgoedsector, maar in plaats daarvan op sectoren die als urgenter en winstgevender worden beschouwd.
De nieuwe prioriteiten van het PIF omvatten logistiek, delfstoffenwinning, kunstmatige intelligentie en religieus toerisme. Deze sectoren beloven duurzamere en kortetermijnrendementen dan de kapitaalintensieve vastgoedprojecten die de afgelopen jaren centraal stonden. Saoedi-Arabië zet met name in op zijn rol als potentiële AI-hub, waarbij de geplande datacenters naar verwachting zullen profiteren van de overvloedige energiebronnen van het land.
Minister van Financiën Mohammed Al-Jadaan vertelde Reuters dat de uitgaven de afgelopen drie begrotingscycli stabiel waren gebleven, maar dat de prioriteiten waren verschoven. "Ons uitgavenniveau is stabiel gebleven, maar de focus ligt nu op onze uitgavenprioriteiten, niet op het totale bedrag", benadrukte hij. Projecten die te ambitieus leken qua tijdschema of investeringsvereisten, zouden worden bijgesteld naar meer realistische doelen.
Minister van Economie Faisal al-Ibrahim toonde opmerkelijke transparantie toen hij verklaarde: "We werken zeer transparant en zullen er niet voor terugdeinzen toe te geven dat we projecten hebben moeten uitstellen, vertragen of herzien." Deze openheid markeert een verschuiving in de communicatiestrategie van het koninkrijk, dat lange tijd bekendstond om zijn optimisme ten aanzien van megaprojecten.
In een analyse uit december 2025 prees het Internationaal Monetair Fonds de aanpak van Saoedi-Arabië. De veerkracht die in 2025 werd getoond, onderstreept de reeds geboekte vooruitgang in het verminderen van de afhankelijkheid van de economie van schommelingen in de olieprijs. Ondanks een daling van de olieprijs met bijna 30 procent ten opzichte van de piek in 2022, behield de niet-olie-economie een sterke groei. Dit weerspiegelt de impact van de hervormingen van Visie 2030, met name de banencreatie in de particuliere sector en de historisch lage werkloosheidscijfers.
Onze wereldwijde expertise in de industrie en de economie op het gebied van bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing
Onze wereldwijde expertise in de industrie en economie op het gebied van bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing - Afbeelding: Xpert.Digital
Focusgebieden binnen de industrie: B2B, digitalisering (van AI tot XR), werktuigbouwkunde, logistiek, hernieuwbare energie en industrie
Meer informatie vindt u hier:
Een thematisch kenniscentrum met inzichten en expertise:
- Kennisplatform over mondiale en regionale economieën, innovatie en trends in specifieke sectoren
- Een verzameling analyses, inzichten en achtergrondinformatie over onze belangrijkste aandachtsgebieden
- Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
- Een informatiecentrum voor bedrijven die op zoek zijn naar informatie over markten, digitalisering en innovaties in de sector
Te weinig geld uit olie: hoe de realiteit de miljardenprojecten van Saoedi-Arabië vertraagt
Welke projecten krijgen nu prioriteit?
In plaats van futuristische megaprojecten zoals Mukaab en The Line na te streven, richt Saoedi-Arabië zich nu op initiatieven die als urgenter en economisch haalbaarder worden beschouwd. De belangrijkste hiervan zijn de voorbereidingen voor de wereldtentoonstelling Expo 2030 in Riyad en het FIFA Wereldkampioenschap voetbal in 2034. Deze grote internationale evenementen vereisen enorme investeringen in infrastructuur en hebben de hoogste prioriteit voor het koninkrijk.
Expo 2030, die in november 2023 met een overweldigende meerderheid aan Saoedi-Arabië werd toegewezen, zal naar verwachting meer dan 40 miljoen bezoekers uit 190 landen trekken. Het evenement vindt plaats van oktober 2030 tot maart 2031 en vormt een belangrijke mijlpaal in de Visie 2030 van het Koninkrijk. Kroonprins Mohammed bin Salman omschreef de organisatie van de Expo als de "kroon op het werk" van de hervormingsagenda van het Koninkrijk. De Expo biedt Saoedi-Arabië de kans om zich aan de wereld te presenteren als een gemoderniseerde, vooruitstrevende natie.
Het WK voetbal van 2034, waarvoor Saoedi-Arabië de enige kandidaat is, vereist ook enorme investeringen in stadions en infrastructuur. Het koninkrijk is van plan diverse stadions en 134 trainingsfaciliteiten te bouwen of te moderniseren. Kroonprins Mohammed bin Salman benadrukte dat investeringen in sport het bruto binnenlands product van het land met één procent hebben verhoogd. Het organiseren van het WK is een essentieel onderdeel van de strategie om Saoedi-Arabië te vestigen als een wereldwijd centrum voor sport en entertainment.
Het Diriyah-project, een cultureel centrum van 63,2 miljard dollar op de UNESCO-werelderfgoedlocatie Diriyah aan de rand van Riyad, krijgt eveneens prioriteit. Het project heeft als doel een wereldwijd centrum voor cultuur, onderwijs en creativiteit te worden. Na voltooiing zal Diriyah naar verwachting jaarlijks 50 miljoen bezoekers trekken, 178.000 banen creëren en 18,6 miljard dollar bijdragen aan het bbp van Saoedi-Arabië. In november 2024 werden nieuwe culturele en educatieve districten onthuld, waaronder het Qurain Cultureel District met musea, bioscopen en academies, en het Noordelijk District, waar de Koning Salman Stichting is gevestigd.
Het toeristische project Qiddiya, gelegen op 45 kilometer ten zuidwesten van Riyad, is ontworpen als een wereldhoofdstad voor entertainment, sport en cultuur. Met een investering van 6,5 miljard dollar zal Qiddiya naar verwachting in 2030 jaarlijks 17 miljoen bezoekers trekken en meer dan 25.000 banen creëren. Het project omvat meer dan 300 entertainment- en leerfaciliteiten, verdeeld over vijf verschillende zones die een gebied van 376 vierkante kilometer beslaan. Qiddiya zal naar verwachting jaarlijks 17 miljard riyal bijdragen aan de Saoedische economie en Saoediërs in staat stellen hun vrije tijd en vakanties in eigen land door te brengen, in plaats van de 30 miljard dollar die Saoedische huishoudens momenteel aan reizen naar het buitenland uitgeven.
Dit is hiermee gerelateerd:
Wat is er gebeurd met het Neom-project en The Line?
Het Neom-project, en met name het pronkstuk The Line, onderging een nog drastischer reductie dan Mukaab. The Line was oorspronkelijk ontworpen als een 170 kilometer lange lineaire stad met een capaciteit van 9 miljoen inwoners. De structuur zou 500 meter hoog en slechts 200 meter breed worden, volledig bekleed met spiegelend glas en aangedreven door 100 procent hernieuwbare energie. Alle essentiële voorzieningen zouden binnen vijf minuten lopen bereikbaar zijn en een hogesnelheidsspoorlijn zou reizen van begin tot eind in slechts 20 minuten mogelijk maken.
Al in april 2024 werd aangekondigd dat de omvang van de Line drastisch zou worden verkleind. In plaats van 170 kilometer zal de stad naar verwachting in 2030 slechts 2,4 kilometer lang zijn – ongeveer twee procent van de oorspronkelijk geplande lengte. De verwachte bevolking werd teruggebracht van 1,5 miljoen naar minder dan 300.000 mensen. Deze enorme reductie volgde op aanzienlijke kostenoverschrijdingen en technische problemen. De geschatte kosten waren opgelopen tot maar liefst 8,8 biljoen Amerikaanse dollar.
In januari 2026 meldde de Financial Times dat The Line een "aanzienlijke inkrimping en herinrichting" onderging. De nieuwe focus lag op de transformatie van de locatie tot een datacenterhub, als onderdeel van de ambitieuze poging van kroonprins Mohammed bin Salman om van het koninkrijk een toonaangevende speler op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) te maken. De ligging aan de kust bood ideale omstandigheden voor datacenters, aangezien zeewater gebruikt kon worden voor koeling. Saoedi-Arabië had in mei 2025 al 18.000 AI-GPU's van Nvidia ontvangen voor zijn door de staat gefinancierde datacenters.
Ook andere projecten in Neom zijn teruggeschroefd. De Aziatische Winterspelen van 2029, die gepland stonden in het skigebied Trojena in Neom, zijn voor onbepaalde tijd uitgesteld. Dit is met name opmerkelijk omdat het een van de weinige Neom-projecten was met een vaste internationale datum. Het uitstel onderstreept de financiële en logistieke problemen waarmee het gehele Neom-project kampt.
Welke technische uitdagingen maakten The Line en Mukaab zo moeilijk?
De technische uitdagingen van The Line waren ongekend in de geschiedenis van de bouw. De benodigde middelen braken alle voorgaande records. Volgens interne gegevens zou elk van de 800 meter lange modules ongeveer zeven miljoen ton staal en meer dan vijf miljoen kubieke meter beton vereisen. Een insider vertelde de Financial Times dat het project ongeveer 60 procent van de wereldwijde jaarlijkse productie van groen staal zou verbruiken – een duidelijk onrealistische eis.
De structurele uitdagingen waren immens. De windbelasting op de 500 meter hoge muren zou enorm zijn geweest, en het dempen van de trillingen van de hangende gebouwdelen vormde een complex technisch probleem. Ook de afvoer van afvalwater voor een verticaal gelaagde stad met miljoenen inwoners over een breedte van slechts 200 meter zou een logistieke prestatie van formaat zijn geweest. Het geplande transportsysteem moest snelheden van 510 kilometer per uur bereiken, waarmee het huidige wereldrecord van de Shanghai Maglev van 431 kilometer per uur zou worden verbroken – een technische eis die aanzienlijke ontwikkelingswerkzaamheden zou hebben vereist.
De Saoedische minister van Industrie, Bandar Al Khorayef, erkende een strategische fout: je kunt niet eerst een stad bouwen en dan hopen dat bedrijven en mensen vanzelf volgen. De nieuwe aanpak, zo zei hij, is om eerst de economie op te bouwen, dan mensen aan te trekken en de stad organisch te laten groeien. Dit inzicht suggereert dat The Line, in zijn oorspronkelijke vorm als een monolithische spiegelmuur, nu tot het verleden behoort.
Het Mukaab-project stuitte ook op aanzienlijke technische obstakels. CEO Michael Dyke gaf toe dat het "moeilijk is om een oplossing te vinden voor een probleem dat nog niet bestaat". De geplande, grootste door AI aangestuurde displaykoepel ter wereld, die zich in de 400 meter grote kubus bevindt, bestaat in deze vorm nergens anders ter wereld. De hologramtechnologie, zoals beschreven in de aankondiging van Mukaab, is nog niet voldoende ontwikkeld voor een toepassing op deze schaal.
Het waarborgen van de structurele stabiliteit van de kubus, terwijl tegelijkertijd complexe technologische systemen, een interne spiraaltoren en mogelijk zelfs waterpartijen werden geïntegreerd, stelde de ingenieurs voor ongekende uitdagingen. De kubus moest extreem robuust en volledig waterdicht zijn om de technologie te beschermen. De combinatie van architectonische innovatie, technologische complexiteit en de enorme schaal maakte Mukaab tot een project dat moeilijk te plannen was, zelfs met de meest geavanceerde simulaties.
Hoe reageerde het publiek op de bezuinigingen op het project?
De reacties op de inkrimping van de megaprojecten van Saoedi-Arabië waren gemengd. Internationale media en sociale mediaplatformen interpreteerden de vermindering over het algemeen als een teken dat de oorspronkelijke plannen onrealistisch waren. Critici hadden vanaf het begin al twijfels geuit over de haalbaarheid van projecten zoals The Line, en de drastische vermindering bevestigde volgens hen deze scepsis.
Het ontwerp van Mukaab leidde tot controverse bij de onthulling ervan. Op sociale media werd kritiek geuit op de kubusvormige constructie vanwege de gelijkenis met de Kaaba, de heiligste plaats van de islam, gelegen in het centrum van de Grote Moskee in Mekka. De Kaaba is een kubusvormig gebouw waarnaar moslims wereldwijd zich oriënteren tijdens het gebed. De visuele gelijkenis werd door sommigen als respectloos ervaren, hoewel het Mukaab-project geheel andere architectonische en functionele doelen nastreefde.
In de context van het FIFA Wereldkampioenschap 2034 en andere investeringen in sport zijn beschuldigingen van 'sportswashing' naar voren gekomen. Critici beweren dat Saoedi-Arabië deze prestigieuze evenementen gebruikt om de aandacht af te leiden van mensenrechtenschendingen en zijn internationale imago op te poetsen. Kroonprins Mohammed bin Salman heeft echter verklaard dat het hem 'niet kan schelen' wat er over de beschuldigingen van sportswashing wordt gezegd en benadrukt dat investeringen in sport het bbp van het land met één procent hebben verhoogd – een indicatie dat de economische voordelen voorop staan in de strategie.
De stemming voor Expo 2030 bracht ook duidelijke internationale steun voor Saoedi-Arabië aan het licht. Riyad ontving 119 van de 182 stemmen van de leden van het Bureau International des Expositions, terwijl concurrent Busan in Zuid-Korea slechts 29 stemmen kreeg en Rome slechts 17. De Italiaanse bidmanager voor de Expo, Giampiero Massolo, bekritiseerde de uitslag scherp en stelde dat het niet langer om verdienste ging, maar om "transacties".
Welke rol spelen lage olieprijzen bij de aanpassingen aan het project?
Lage olieprijzen zijn de belangrijkste externe factor die Saoedi-Arabië dwingt zijn Vision 2030-projecten aan te passen. Saoedi-Arabië blijft 's werelds grootste olie-exporteur en olie-inkomsten vormen het grootste deel van de overheidsinkomsten. In 2022, toen de olieprijzen hoog waren, stegen de olie-inkomsten met ongeveer 50 procent tot 225 miljard dollar, goed voor 68 procent van de totale overheidsinkomsten. Het koninkrijk behaalde dat jaar een begrotingsoverschot van 27 miljard dollar – het eerste overschot in acht jaar van totale tekorten van 457 miljard dollar.
Sindsdien is de situatie dramatisch verslechterd. De olieprijs daalde van pieken van meer dan $100 per vat in 2022 naar ongeveer $62 à $65 begin 2025. Deze prijzen liggen ver onder het niveau dat Saoedi-Arabië nodig heeft voor een sluitende begroting. Analisten schatten dat het koninkrijk een olieprijs van ongeveer $93 per vat nodig heeft om zijn ambitieuze uitgavenplannen te financieren.
Ook de olieproductie speelt een rol. Als lid van de OPEC+-groep is Saoedi-Arabië gebonden aan productiequota die bedoeld zijn om de olieprijzen te ondersteunen door middel van productiebeperkingen. In 2023 mocht het koninkrijk bijvoorbeeld slechts 10,5 miljoen vaten per dag produceren, vergeleken met 10,6 miljoen het jaar ervoor. Deze zelfopgelegde beperking vermindert de inkomsten verder, hoewel het theoretisch bedoeld is om hogere prijzen te ondersteunen.
De combinatie van lagere prijzen en beperkte productie heeft een directe impact op het vermogen van het koninkrijk om Visie 2030 te financieren. Goldman Sachs voorspelde in april 2025 dat het begrotingstekort van Saoedi-Arabië zou oplopen tot 67 miljard dollar – meer dan het dubbele van de basisprognose van de overheid voor eind 2024. Dit zou kroonprins Mohammed bin Salman dwingen meer te lenen op de internationale obligatiemarkten en zijn plannen van miljarden dollars om de economie te transformeren verder terug te schroeven.
Toby Iles, hoofdeconoom bij Jadwa Investment in Riyad, merkte op: "Saoedi-Arabië is goed gepositioneerd om een periode van lagere olieprijzen te doorstaan door de uitgifte van staatsobligaties en het prioriteren van uitgaven. De staatsschuld blijft laag, rond de 30 procent van het bbp, en de overheidsreserves blijven hoog." De noodzaak om projecten uit te stellen of af te schalen onderstreept echter dat Saoedi-Arabië niet immuun is voor de realiteit van de wereldwijde energiemarkten.
🎯🎯🎯 Profiteer van de uitgebreide, vijfvoudige expertise van Xpert.Digital in één compleet servicepakket | Business Development, R&D, XR, PR & Optimalisatie van digitale zichtbaarheid
Profiteer van de uitgebreide, vijfvoudige expertise van Xpert.Digital in een compleet servicepakket | R&D, XR, PR & Optimalisatie van digitale zichtbaarheid - Afbeelding: Xpert.Digital
Xpert.Digital beschikt over diepgaande kennis van diverse sectoren. Hierdoor kunnen we strategieën op maat ontwikkelen die precies aansluiten op de behoeften en uitdagingen van uw specifieke marktsegment. Door continu markttrends te analyseren en ontwikkelingen in de sector te volgen, kunnen we proactief handelen en innovatieve oplossingen bieden. De combinatie van ervaring en expertise genereert toegevoegde waarde en geeft onze klanten een doorslaggevend concurrentievoordeel.
Meer informatie vindt u hier:
AI in plaats van megastructuren: de verrassende strategiewijziging van Saoedi-Arabië
Hoe verschilt de huidige situatie van eerdere olieprijscrises?
De huidige situatie verschilt in een aantal belangrijke opzichten van eerdere oliecrisissen die Saoedi-Arabië heeft meegemaakt. In het verleden, met name tijdens de periode met hoge prijzen van ongeveer 2004 tot 2014, toen olie gemiddeld 90 tot 100 dollar per vat kostte, was Saoedi-Arabië bijna volledig afhankelijk van olie-inkomsten. Destijds was olie goed voor ongeveer 90 procent van de overheidsinkomsten en 90 procent van de export. Er werd weinig moeite gedaan om de economie te diversifiëren, omdat het geld in overvloed aanwezig was.
Toen de olieprijs in 2014 en 2015 kelderde en in december 2015 daalde tot 36 dollar per vat, kampte Saoedi-Arabië met een begrotingstekort van 13 procent van het bbp. Dit was de wake-up call die leidde tot de ontwikkeling van Visie 2030. De crisis was destijds echter relatief kortstondig en de prijzen herstelden zich gedeeltelijk.
De huidige situatie is complexer omdat Saoedi-Arabië zich midden in een langdurig transformatieproces bevindt. Het koninkrijk heeft al miljarden geïnvesteerd in projecten die gericht zijn op het diversifiëren van de economie. Lage olieprijzen komen op een cruciaal moment, aangezien veel van deze projecten nog in uitvoering zijn en nog geen significant rendement opleveren. Het Internationaal Monetair Fonds merkte op dat de niet-oliegerelateerde economie in 2025 sterk groeide ondanks de lage olieprijzen – een teken dat de diversificatie-inspanningen effect sorteren. In de eerste helft van 2025 groeide het niet-oliegerelateerde bbp met 4,8 procent, goed voor meer dan 55 procent van het totale bbp.
Deze vooruitgang betekent dat Saoedi-Arabië vandaag de dag veerkrachtiger is dan tijdens eerdere oliecrisissen. De werkloosheid is gedaald tot een historisch laag niveau en de werkgelegenheid in de particuliere sector is versneld, met name voor vrouwen. De economie is niet langer zo afhankelijk van schommelingen in de olieprijs als voorheen. Desondanks is deze diversificatie nog steeds onvoldoende om ambitieuze investeringsplannen te financieren zonder afhankelijk te zijn van olie-inkomsten.
Een ander verschil zit hem in de schuldenstrategie. Tijdens eerdere crises had Saoedi-Arabië weinig staatsschuld en maakte het in plaats daarvan gebruik van zijn enorme valutareserves. Tegenwoordig maakt het koninkrijk actief gebruik van de internationale obligatiemarkt. Het Saoedische staatsinvesteringsfonds heeft de afgelopen jaren aanzienlijke schulden aangegaan om zijn investeringen te financieren – een strategie die ook door andere staatsinvesteringsfondsen wordt gevolgd, die de afgelopen twee decennia zo'n 700 miljard dollar hebben opgehaald. Dit stelt Saoedi-Arabië in staat om zijn transformatie voort te zetten, maar verhoogt tegelijkertijd de druk om projecten succesvol af te ronden en rendement te genereren.
Dit is hiermee gerelateerd:
Wat zijn de langetermijnvooruitzichten voor Vision 2030 en de resterende projecten?
Ondanks tegenslagen bij individuele megaprojecten blijft de langetermijnvooruitlook voor Visie 2030 in principe positief, zij het met gematigde verwachtingen. Het Internationaal Monetair Fonds voorspelt een bbp-groei van 4 procent voor Saoedi-Arabië in 2025 en 2026, wat aanzienlijk hoger is dan de wereldwijde groeicijfers. Deze groei zal steeds meer worden aangedreven door de niet-olie-economie, wat de belangrijkste doelstelling van Visie 2030 weerspiegelt.
De heroriëntatie van het Public Investment Fund naar sectoren zoals logistiek, mineralen, AI en religieus toerisme zou strategisch gezien een slimme zet kunnen zijn. Deze gebieden beloven duurzamere rendementen op de korte termijn dan kapitaalintensieve vastgoedprojecten. De ligging van Saoedi-Arabië maakt het een natuurlijke logistieke hub tussen Azië, Afrika en Europa, en recente verstoringen van de scheepvaartroutes in de Rode Zee onderstrepen het belang van veerkrachtige toeleveringsketens. Het koninkrijk beschikt bovendien over grote, grotendeels nog onontgonnen reserves aan zeldzame aardmetalen, die in het tijdperk van elektrificatie en digitalisering steeds waardevoller worden.
De focus op kunstmatige intelligentie biedt bijzonder veel potentieel. Saoedi-Arabië beschikt over overvloedige energiebronnen die nodig zijn voor de exploitatie van energie-intensieve AI-datacenters. De ligging aan de kust bij Neom biedt bijvoorbeeld ideale omstandigheden voor het koelen van datacenters met zeewater. Met 18.000 AI-GPU's van Nvidia en ambitieuze investeringsplannen zou Saoedi-Arabië zich inderdaad kunnen positioneren als een belangrijke speler in de wereldwijde AI-race.
De prioritaire projecten, zoals Expo 2030, het WK voetbal van 2034, Diriyah en Qiddiya, hebben een concretere economische basis dan de futuristische visies van Neom en Mukaab. Ze zijn gebaseerd op beproefde modellen – wereldtentoonstellingen, grote sportevenementen, culturele centra en themaparken zijn concepten die wereldwijd al succesvol zijn gebleken. Qatar heeft met het WK voetbal van 2022 aangetoond dat een Golfstaat een dergelijk evenement succesvol kan organiseren, zelfs als dat aanzienlijke investeringen vergt.
De Saoedische minister van Financiën benadrukte dat de regering tot 2028 een begrotingstekortbeleid zal voortzetten – "bewust", zoals hij het formuleerde. Dit suggereert dat het koninkrijk bereid is tekorten op de korte termijn te accepteren om de transformatiedoelen op de lange termijn te bereiken. Met een staatsschuld van ongeveer 30 procent van het bbp heeft Saoedi-Arabië aanzienlijk meer financiële speelruimte dan de meeste ontwikkelde economieën.
De grootste uitdaging blijft de afhankelijkheid van de olieprijzen. Zolang de prijzen aanzienlijk onder de 90 dollar per vat blijven, zal Saoedi-Arabië moeite hebben om zowel de lopende uitgaven als de ambitieuze investeringsplannen te financieren. Het besluit om projecten uit te stellen en prioriteiten te herzien, getuigt echter van een pragmatische en realistische aanpak, die te verkiezen is boven koppig vasthouden aan onrealistische plannen.
Wat betekenen deze ontwikkelingen voor buitenlandse investeerders en partners?
Voor buitenlandse investeerders en zakenpartners brengen de ontwikkelingen in Saoedi-Arabië zowel uitdagingen als kansen met zich mee. Het terugschroeven of uitstellen van megaprojecten betekent dat enkele van de meest spectaculaire zakelijke mogelijkheden die de afgelopen jaren zijn aangekondigd, (in ieder geval tijdelijk) niet beschikbaar zijn. Bedrijven die hadden gespeculeerd op contracten met betrekking tot Mukaab of de oorspronkelijke versie van The Line moeten hun strategieën herzien.
Tegelijkertijd betekent de heroriëntatie naar meer realistische en economisch haalbare projecten dat de resterende initiatieven waarschijnlijk daadwerkelijk zullen worden uitgevoerd. De nieuwe CEO van Murabba, Michael Dyke, benadrukte tijdens een conferentie: "Het beste wat ik kan zeggen is: we zijn er. We menen het echt, en het is nu." Deze uitspraak was bedoeld om buitenlandse partners te laten weten dat er, ondanks de aanpassingen, nog steeds aanzienlijke investeringsmogelijkheden bestaan.
De prioritaire projecten bieden diverse samenwerkingsmogelijkheden. Voor Expo 2030 en het FIFA Wereldkampioenschap 2034 zijn omvangrijke infrastructuurprojecten nodig, variërend van stadions en transportsystemen tot accommodatie. Het Diriyah-project heeft reeds contracten ter waarde van 5,8 miljard riyal toegekend aan een joint venture tussen Nesma & Partners, UJSC en MAN Enterprise voor het Cultureel District van Qurain, en 7,8 miljard riyal aan een joint venture tussen China State Construction Engineering en El Seif Engineering Contracting voor het Noordelijk District.
Duitse bedrijven spelen al een belangrijke rol in de Saoedi-Arabische bouwsector. Bedrijven zoals Bauer, Keller, Linde, Siemens en ThyssenKrupp hebben contracten getekend ter waarde van 40 tot 400 miljoen dollar. ThyssenKrupp Nucera levert bijvoorbeeld de technologie voor een enorme waterstoffabriek, onderdeel van Neoms energiestrategie, die naar verwachting in 2026 in gebruik zal worden genomen.
De verschuiving in de focus naar technologie en innovatie, met name op het gebied van AI, opent nieuwe mogelijkheden voor technologiebedrijven. Saoedi-Arabië is op zoek naar "de beste geesten ter wereld", zoals CEO Dyke het verwoordde, om grote technologische uitdagingen op te lossen. Dit kan met name interessant zijn voor bedrijven in de sectoren kunstmatige intelligentie, datacenters, hernieuwbare energie en slimme stadstechnologieën.
Beleggers moeten echter wel rekening houden met de risico's. De afhankelijkheid van de olieprijzen betekent dat verdere aanpassingen aan projecten mogelijk zijn als de prijzen laag blijven of verder dalen. De hoge schuldenlast van het Openbaar Investeringsfonds, met een verwachte jaarlijkse financieringsbehoefte die stijgt van 40 miljard dollar in 2023 tot 70 miljard dollar in 2025, kan problematisch worden in geval van vertragingen of verstoringen.
Hoe transparant is Saoedi-Arabië in de communicatie over projectaanpassingen?
De transparantie van Saoedi-Arabië bij het communiceren van projectaanpassingen is de afgelopen jaren aanzienlijk verbeterd, hoewel er naar westerse maatstaven nog steeds ruimte voor verbetering is. Minister van Economie Faisal al-Ibrahim toonde opmerkelijke openheid toen hij verklaarde: "We werken met grote transparantie en zullen er niet voor terugdeinzen toe te geven dat we projecten hebben moeten uitstellen, vertragen of herzien." Deze uitspraak markeert een verschuiving in de communicatiestrategie van het koninkrijk.
In het verleden stond Saoedi-Arabië bekend om zijn optimisme en een zeker gebrek aan transparantie met betrekking tot de details van zijn megaprojecten. Critici klaagden er vaak over dat de haalbaarheid en financiering van veel projecten onduidelijk bleven. Recente aankondigingen van vertragingen en inkrimping wijzen er echter op dat het koninkrijk steeds vaker bereid is om uitdagingen openlijk te erkennen.
De begroting voor 2026, die in december 2025 werd gepubliceerd, bevatte, in tegenstelling tot voorgaande jaren, geen specifieke verwijzingen naar megaprojecten zoals Neom of New Murabba. Waarnemers interpreteerden dit als een verdere aanwijzing dat Saoedi-Arabië deze projecten minder prioriteit gaf, zonder echter een officiële stopzetting aan te kondigen. Minister van Financiën Mohammed Al-Jadaan verklaarde dat het Public Investment Fund (PIF) en het ministerie van Financiën ervoor zorgden dat de oorspronkelijke projectplannen werden herzien om te bevestigen dat ze de beoogde resultaten zouden opleveren.
De informatie over de stopzetting van de bouw van Mukaab en de inkrimping van The Line is grotendeels afkomstig uit mediaberichten die anonieme bronnen citeren, en niet uit officiële overheidsaankondigingen. Toen de Financial Times in januari 2026 berichtte over de drastische inkrimping van Neom, ontkende Neom de berichten niet, maar verklaarde slechts dat het "altijd kijkt naar hoe we onze initiatieven faseren en prioriteren, zodat ze aansluiten bij de nationale doelstellingen en waarde op lange termijn creëren.".
Deze vorm van communicatie – noch een volledige bevestiging, noch een volledige ontkenning – is kenmerkend voor de huidige aanpak van Saoedi-Arabië. Het biedt ruimte voor flexibiliteit en vermijdt de indruk van een complete mislukking, zonder tegelijkertijd de werkelijke situatie volledig te verhullen. Voor internationale investeerders en partners betekent dit dat ze tussen de regels moeten lezen en verschillende informatiebronnen moeten raadplegen om een volledig beeld van de situatie te krijgen.
Welke lessen kunnen we trekken uit de aanpassingen aan het project?
De aanpassingen aan de megaprojecten van Saoedi-Arabië bieden een aantal belangrijke lessen voor ambitieuze ontwikkelingsprogramma's wereldwijd. De eerste, en misschien wel belangrijkste, les is dat zelfs landen met enorme financiële middelen niet immuun zijn voor economische realiteiten. Saoedi-Arabië, een van de rijkste landen ter wereld met een staatsinvesteringsfonds van 925 miljard dollar, moest zijn plannen aanpassen toen de financiële basis verzwakte. Dit onderstreept het belang van realistische financiële planning die rekening houdt met verschillende scenario's.
Een tweede les betreft de balans tussen visie en pragmatisme. Projecten zoals The Line en Mukaab waren ongetwijfeld visionair en zouden, indien gerealiseerd, de grenzen van architectuur en stedenbouw hebben hergedefinieerd. Maar visies alleen zijn niet genoeg. De uitspraak van de Saoedi-Arabische minister van Industrie dat je geen stad kunt bouwen en dan kunt hopen dat de mensen en de economie vanzelf volgen, vat perfect een fundamentele planningsfout samen. Succesvolle stadsontwikkeling vereist organische groei gebaseerd op reële vraag, niet op speculatieve voorspellingen.
De technologische uitdagingen zijn mogelijk onderschat. De erkenning van CEO Michael Dyke dat het "moeilijk is om een oplossing te vinden voor een probleem dat nog niet bestaat" onderstreept de beperkingen van de huidige stand van de technologie. Projecten gebaseerd op technologieën die nog niet bestaan, brengen aanzienlijke risico's met zich mee. Een gefaseerde aanpak, waarbij technologieën eerst op kleinere schaal worden getest voordat ze in gigantische projecten worden ingezet, zou minder risico's met zich meebrengen.
Het belang van prioritering wordt duidelijk aangetoond door de ervaring in Saoedi-Arabië. Niet alle ambitieuze projecten kunnen tegelijkertijd worden uitgevoerd, zeker niet wanneer de financiële middelen beperkt zijn. De beslissing om zich te richten op projecten met concrete internationale verplichtingen en deadlines – zoals Expo 2030 en het WK voetbal 2034 – en op projecten met bewezen bedrijfsmodellen – zoals culturele centra en themaparken – getuigt van strategisch denken. Deze pragmatische aanpak zal waarschijnlijk leiden tot meer voltooide projecten dan het tegelijkertijd nastreven van alle ambitieuze plannen.
Een andere bevinding betreft de communicatie. De toenemende transparantie van Saoedi-Arabië over uitdagingen en aanpassingen is positief, ook al is deze nog niet perfect. Het erkennen van moeilijkheden is geloofwaardiger dan vasthouden aan overduidelijk onrealistische tijdschema's. Het maakt ook een realistischere planning mogelijk voor alle belanghebbenden, van investeerders tot leveranciers.
Tot slot onderstreept de ervaring het belang van economische diversificatie voor grondstofafhankelijke economieën. De kwetsbaarheid van Saoedi-Arabië voor lage olieprijzen zou minder problematisch zijn als de niet-olie-economie verder ontwikkeld was. Visie 2030 streeft precies hiernaar, maar het transformatieproces kost tijd. Landen in vergelijkbare situaties zouden vroegtijdig moeten beginnen met diversificatie, idealiter wanneer de grondstofprijzen nog hoog zijn en er voldoende kapitaal beschikbaar is voor investeringen in alternatieve sectoren.
Uw wereldwijde partner voor marketing en bedrijfsontwikkeling
☑️ Onze zakelijke voertaal is Engels of Duits
☑️ NIEUW: Correspondentie in uw moedertaal!
Konrad Wolfenstein
Mijn team en ik staan graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.
U kunt contact met mij opnemen door hier het contactformulier in te vullen of door mij te bellen op +49 89 89 674 804 ( München) . Mijn e-mailadres is: [email protected]
Ik kijk uit naar ons gezamenlijke project.
