Nieuwe realpolitik in de woestijn: Waarom Duitsland nauwere banden met Saoedi-Arabië zoekt

Miljardendeal onthuld: zo wil Saoedi-Arabië de Duitse economie redden

Begin 2026 was het luchtverkeer tussen Berlijn en Riyad levendig. Binnen enkele weken hadden minister van Milieu Carsten Schneider, minister van Economie Katherina Reiche en bondskanselier Friedrich Merz persoonlijk de Golfregio bezocht. Deze diplomatieke aanval was geen toeval, maar het resultaat van een weloverwogen strategische herberekening door de regeringscoalitie van christendemocraten en sociaaldemocraten. Geconfronteerd met een onzekere mondiale situatie, gekenmerkt door de onvoorspelbaarheid van een tweede ambtstermijn van de Amerikaanse president Donald Trump en het trage economische herstel in Europa, zocht Duitsland betrouwbare partners met kapitaal en middelen.

Saoedi-Arabië, dat onder kroonprins Mohammed bin Salman en zijn "Visie 2030" een radicale sociale en economische transformatie doormaakt, biedt precies wat de Duitse industrie mist: een bereidheid tot investeren, betaalbare energie en enorme markten voor infrastructuurprojecten. De kern van het nieuwe partnerschap is een historische ruilhandel: via strategische overeenkomsten verzekert Duitsland zich van toegang tot toekomstige import van groene waterstof en vloeibaar aardgas om zijn klimaatdoelstellingen te halen en zijn energievoorziening te diversifiëren. In ruil daarvoor opent Berlijn de lang gesloten deuren voor wapenexport en levert het geavanceerde technologie die het koninkrijk dringend nodig heeft voor zijn modernisering.

Maar deze demonstratieve alliantie met de woestijnstaat is een evenwichtsoefening. Hoewel de economische voordelen – van waterstofpijpleidingen tot grote contracten voor Duitse mkb's – evident zijn, werpen de aanhoudend precaire mensenrechtensituatie en het agressieve buitenlandbeleid uit het verleden een lange schaduw. Dit artikel onderzoekt de achtergrond van deze nieuwe "realpolitik in de Golf", analyseert de specifieke energieovereenkomsten en stelt de vraag wat de morele prijs is voor de economische stabiliteit van Duitsland.

Dit is hiermee gerelateerd:

• Saoedi-Arabië: Op de drempel van een industriële supermacht? Duitse technische expertise en China in een sleutelrol

Waarom reizen topfunctionarissen van de Duitse politiek momenteel naar Saoedi-Arabië?

Waarom voelen zoveel Duitse politici en zakenlieden zich plotseling aangetrokken tot Saoedi-Arabië? Eind januari 2026 gaf minister van Milieu Carsten Schneider het startsein door een beurs voor milieutechnologie in Riyad te openen. Kort daarna volgde federaal minister van Economie Katherina Reiche, die een verreikende energieovereenkomst met de Saoedi's sloot. Vervolgens reisde bondskanselier Friedrich Merz op 4 februari zelf naar de Golfregio, vergezeld door een grote handelsdelegatie. Zijn driedaagse reis bracht hem naar Saoedi-Arabië, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten.

Het korte antwoord op de vraag is: omdat de Saoedi's dankzij decennia van bloeiende olieverkopen overvolle schatkisten hebben, waardoor ze uitstekende zakenpartners zijn. Tegelijkertijd is de Duitse regering vastbesloten haar samenwerking met invloedrijke staten wereldwijd te intensiveren, gezien de onvoorspelbaarheid van de Amerikaanse president Donald Trump. Saoedi-Arabië staat bovenaan deze lijst.

Voor Duitsland staan ​​drie cruciale zaken op het spel die het Koninkrijk te bieden heeft: geld, gas en olie. De Golfstaten beschikken over enorme financiële middelen en hebben laten zien bereid te zijn te investeren in Duitsland en Europa. De nieuwe zwart-rode coalitie onder leiding van Merz is ervan overtuigd dat dit keerpunt vijf grootschalige inspanningen vereist: het stimuleren van de economische groei, het versterken van de Europese financiële markt, het verhogen van de militaire uitgaven, het terugdringen van illegale migratie en het aangaan van nieuwe handelsrelaties.

Energiepartnerschap als kern van de samenwerking

Wat hebben Katherina Reiche en de Saoedische energieminister precies afgesproken? Op 1 februari 2026 ondertekenden ze in Riyad een strategische intentieverklaring voor een energiepartnerschap. De kern van de overeenkomst is het opzetten van een toeleveringsketen voor groene waterstof, het digitaliseren van energiesystemen en het gebruik van kunstmatige intelligentie. Voor Duitsland is dit een belangrijke stap richting de import van de grote hoeveelheden groene waterstof die nodig zijn om de klimaatdoelstellingen te halen.

Concreet wordt er een groene ammoniakcorridor aangelegd van Saoedi-Arabië naar Duitsland. Het project brengt de Saoedische energiegigant ACWA Power, het Duitse energiebedrijf EnBW, gashandelaar VNG en de haven van Rostock samen. ACWA Power bouwt een grote productie-installatie voor groene waterstof en ammoniak in Yanbu, Saoedi-Arabië, die naar verwachting in 2030 in gebruik zal worden genomen. De klimaatneutrale ammoniak wordt per schip naar Rostock vervoerd, waar deze in een speciale kraakinstallatie wordt omgezet in waterstof en vervolgens aan het Duitse waterstofnetwerk wordt toegevoerd.

Het doorslaggevende voordeel van Saoedi-Arabië ligt in de extreem lage kosten van zonne- en windenergie. Weinig landen kunnen goedkoper hernieuwbare elektriciteit opwekken, en daarmee ook klimaatvriendelijke waterstof. De overeenkomst gaat verder dan waterstof en omvat alle energiesectoren, de chemische industrie, CO2-beheersing, digitalisering en de ontwikkeling van betrouwbare toeleveringsketens.

Duitse belangen en Saoedische wensen

Wat hoopt Duitsland te bereiken met deze toegenomen samenwerking? Duitsland is vooral geïnteresseerd in vloeibaar aardgas (LNG) en wil onafhankelijker worden, ook van de VS. Daarnaast willen de Duitsers klimaatvriendelijke waterstof, geproduceerd met wind- en zonne-energie, afnemen van de Golfstaten. De Duitse regering heeft dringend succes nodig met waterstof, aangezien de doelstellingen van de Nationale Waterstofstrategie nog ver weg zijn. Gezien de trage opstart van de binnenlandse productie wordt de import van klimaatneutrale waterstof steeds belangrijker.

In ruil daarvoor aast het koninkrijk op de beste Duitse technologie om zijn militaire capaciteiten te moderniseren. Geavanceerde militaire technologie staat ook hoog op het verlanglijstje. Voorheen werden wapenleveringen aan Saoedi-Arabië afgekeurd, maar de coalitie heeft haar standpunt herzien, aldus bronnen binnen de regering. Kwesties zoals wapendeals hebben nu prioriteit, waaronder de interesse van Saoedi-Arabië in de Airbus A400M en de Eurofighter.

De wijziging in het Duitse wapenexportbeleid

Hoe is het standpunt van Duitsland ten aanzien van wapenexport naar Saoedi-Arabië veranderd? De vorige federale regering, een coalitie van de CDU/CSU en de SPD, stopte de wapenexport naar de hardline woestijnstaat grotendeels in oktober 2018, deels vanwege de betrokkenheid van het koninkrijk bij de oorlog in Jemen en de moord op journalist Jamal Khashoggi in het consulaat in Istanbul. Er werden echter uitzonderingen gemaakt voor gezamenlijke projecten met bondgenoten, en daar werd herhaaldelijk gebruik van gemaakt.

De verkeerslichtcoalitie onder Olaf Scholz maakte in haar eerste jaar aan de macht aanzienlijk meer gebruik van deze uitzonderingen. Waar de vorige centrumrechtse/centrumlinkse regering in 2019 slechts wapenexporten naar Saoedi-Arabië ter waarde van € 0,8 miljoen goedkeurde, verhoogde de verkeerslichtcoalitie deze exportvergunningen tot € 44,2 miljoen in 2022. Eind 2023 keurde de Federale Veiligheidsraad de export van 150 Iris-T lucht-luchtraketten goed.

De nieuwe beoordeling van de Duitse regering is gebaseerd op het argument dat Saoedi-Arabië, na de terroristische aanslag van Hamas op 7 oktober, een belangrijke bijdrage levert aan de veiligheid van Israël en helpt het risico op een regionaal conflict in te dammen. Met de nieuwe aanvullende voorwaarde dat Saoedi-Arabië Israël gunstig gezind moet zijn, heeft de regering de voorwaarden voor Duitse wapenexport verruimd.

Duitse bedrijven in het Koninkrijk

Hoe sterk is de aanwezigheid van Duitse bedrijven in Saoedi-Arabië? Meer dan 800 Duitse bedrijven zijn inmiddels stevig gevestigd in het koninkrijk. Het gaat echter niet langer alleen om giganten zoals Siemens Energy, maar ook om steeds meer middelgrote bedrijven. De Duitse export naar Saoedi-Arabië bedroeg in 2017 circa € 6,6 miljard.

Dalia Samra-Rohte, afgevaardigde van de Duitse industrie en handel voor Saoedi-Arabië bij de Duitse Kamer van Koophandel in het buitenland, legde uit: "Met name kleine en middelgrote ondernemingen uit Duitsland, die al jarenlang nauwe zakelijke relaties met het Koninkrijk onderhouden, breiden nu hun activiteiten uit en bouwen geleidelijk aan lokale waardeketens op. Dit is bijvoorbeeld te zien in de sectoren bouwmachines, pomptechnologie en kleppen.".

Terwijl de traditionele afzetmarkten voor Duitse bedrijven steeds meer onder druk kwamen te staan, kwam Saoedi-Arabië als dynamische groeiregio steeds meer in beeld. Het land is de grootste economie in het Midden-Oosten en biedt Duitse bedrijven talrijke nieuwe zakelijke mogelijkheden in het kader van het sociaal-economische hervormingsprogramma Visie 2030.

Onze wereldwijde expertise in de industrie en economie op het gebied van bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing - Afbeelding: Xpert.Digital

Focusgebieden binnen de industrie: B2B, digitalisering (van AI tot XR), werktuigbouwkunde, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer informatie vindt u hier:

• Expert Business Hub

Een thematisch kenniscentrum met inzichten en expertise:

• Kennisplatform over mondiale en regionale economieën, innovatie en trends in specifieke sectoren
• Een verzameling analyses, inzichten en achtergrondinformatie over onze belangrijkste aandachtsgebieden
• Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
• Een informatiecentrum voor bedrijven die op zoek zijn naar informatie over markten, digitalisering en innovaties in de sector

Visie 2030 en de diversificatie van de Saoedische economie

Wat is Visie 2030 en waarom is het zo belangrijk voor Saoedi-Arabië? Visie 2030 is een overheidsinitiatief dat op 25 april 2016 werd gelanceerd door kroonprins Mohammed bin Salman. Het project heeft als doel de economie, de samenleving en de cultuur van Saoedi-Arabië te diversifiëren. De belangrijkste doelstelling is het verbeteren van het financieel beheer en het verminderen van de economische afhankelijkheid van het land van olie.

De visie rust op drie belangrijke pijlers: van het land het hart van de Arabische en islamitische wereld maken, het transformeren tot een wereldwijde investeringsmacht en het vestigen van zijn positie als knooppunt dat Afro-Eurazië verbindt. Dankzij de samenwerking met Duitsland krijgt Saoedi-Arabië toegang tot Duitse technologie en expertise om zijn uitzonderlijke zonne-energiebronnen te benutten voor de productie van waterstof. Het land streeft ernaar om tegen 2030 de helft van zijn elektriciteit uit hernieuwbare bronnen te halen en een wereldwijde exporteur van schone energie te worden.

De stap van Saoedi-Arabië om zich meer open te stellen, hangt samen met het feit dat de olie-industrie, die het land en de heersende familie rijkdom heeft gebracht, op zichzelf geen garantie biedt voor een rooskleurige toekomst. Hoewel Saoedi-Arabië, samen met de Verenigde Staten, een van de grootste exporteurs van ruwe olie ter wereld is en na Venezuela de grootste reserves bezit, staan ​​de olieprijzen onder druk. Ook Saoedi-Arabië wil zijn economie diversifiëren en Duitse bedrijven willen hun activiteiten in de Golfregio uitbreiden.

Dit is hiermee gerelateerd:

• "Probleem dat nog niet bestaat": Technische obstakels leggen het architectonische wonder van Saoedi-Arabië lam

Toerisme als pijler van de toekomst

Welke rol speelt toerisme in Visie 2030? Saoedi-Arabië plaatst toerisme centraal in de nationale transformatiestrategie en benut daarbij de diverse natuurlijke, culturele en historische rijkdommen van het Koninkrijk. Deze strategische visie benadrukt toerisme als een cruciale economische en sociale motor die groei stimuleert, banen creëert en de positie van Saoedi-Arabië als toeristische bestemming van wereldklasse versterkt.

Na jarenlang sterk afhankelijk te zijn geweest van de olie- en gasindustrie, wil Saoedi-Arabië nu een toeristische bestemming worden. Het land opende in 2019 zijn deuren voor internationale toeristen die voor hun plezier kwamen reizen, na jarenlang reizen te hebben beperkt tot zakelijke, religieuze of familiale doeleinden. Saoedi-Arabië registreerde in 2024 een recordaantal van 116 miljoen toeristen, vergeleken met 80 miljoen in 2019. Het koninkrijk hoopt nu in 2030 jaarlijks 150 miljoen bezoekers te verwelkomen.

Minister van Toerisme Ahmed Al Khateeb benadrukte dat de sector in 2024 al ongeveer 5 procent bijdroeg aan het bruto binnenlands product van Saoedi-Arabië, met als doel om in 2030 het wereldwijde gemiddelde van 10 procent te bereiken. Saoedi-Arabië is van plan grote evenementen te organiseren, zoals Expo 2030, het WK voetbal van 2034 en de VN-toerismeconferentie.

Sociale hervormingen en liberaliseringen

Welke maatschappelijke veranderingen heeft Saoedi-Arabië doorgemaakt in het kader van Visie 2030? Het land heeft de afgelopen jaren voorzichtige liberaliseringen doorgevoerd. Vrouwen mogen sinds juni 2018 autorijden, waarmee Saoedi-Arabië het laatste land ter wereld is dat dit verbod heeft opgeheven. Kroonprins Mohammed bin Salman wordt beschouwd als de drijvende kracht achter deze hervormingen. Meer dan de helft van de bevolking is jonger dan 25 jaar.

Sinds 2016 bestaat de zogenaamde religieuze of sharia-politie, die verantwoordelijk was voor de handhaving van de sharia-conforme kledingvoorschriften, niet meer. De verplichting om een ​​abaya te dragen is ook afgeschaft en wettelijk gezien zijn vrouwen in het koninkrijk niet verplicht zich te bedekken. Veel vrouwen doen dit echter wel om persoonlijke of religieuze redenen. Een hoofddoek is evenmin verplicht. Sinds mei mogen vrouwen studeren en werken zonder voogd, en sinds juli mogen meisjes deelnemen aan lessen lichamelijke opvoeding.

Naar verluidt staat de legalisering van alcohol op het punt van gedeeltelijke legalisering. Vanaf 2026 is Saoedi-Arabië van plan de verkoop en consumptie van alcoholische dranken te vergunnen op ongeveer 600 geselecteerde locaties in het hele land. Deze strategische stap markeert een aanzienlijke verschuiving in het traditioneel strenge regelgevingsbeleid van het koninkrijk ten aanzien van alcohol. De vergunningen zullen alleen wijn, bier en cider toestaan, met uitzondering van sterke drank en dranken met een alcoholpercentage van meer dan 20 procent. De verkoop zal beperkt blijven tot vijfsterrenhotels, luxe resorts en toeristische centra zoals het Red Sea Resort, Sindalah en Neom.

Problemen met megaprojecten

Gaat alles volgens plan met Vision 2030? Nee, er zijn aanzienlijke problemen. Saoedi-Arabië heeft de bouw van de Mukaab, een enorme kubusvormige wolkenkrabber die gepland stond in het hart van de wijk New Murabba in Riyad, opgeschort. Door deze beslissing is de Mukaab het meest recente spraakmakende gigaproject van Vision 2030 dat is uitgesteld of afgeschaald, nu het Saoedische staatsinvesteringsfonds van 925 miljard dollar zijn bestedingsprioriteiten herziet.

Saoedi-Arabië verschuift de focus steeds meer van kapitaalintensieve, futuristische ontwikkelingen naar projecten die als urgenter of commercieel haalbaarder worden beschouwd. Prioritaire projecten zijn onder meer de infrastructuur voor de Wereldtentoonstelling van 2030, de voorbereidingen voor het WK voetbal van 2034, de culturele zone Diriyah van 60 miljard dollar en het entertainment- en toerismeproject Qiddiya.

Het Mukaab-project was gepland als een metalen kubus van 400 bij 400 meter met een koepel waarin 's werelds grootste AI-gestuurde display zou komen. De oplevering van de wijk Nieuw Murabba, die oorspronkelijk gepland stond voor 2030, is nu uitgesteld tot 2040. Vastgoedadviesbureau Knight Frank schat dat de wijk Nieuw Murabba in totaal ongeveer 50 miljard dollar zal kosten. De ontwikkeling zou naar verwachting 104.000 wooneenheden opleveren, 180 miljard riyal bijdragen aan het bruto binnenlands product van Saoedi-Arabië en 334.000 banen creëren tegen 2030.

De nadelen van modernisering

Is er kritiek op de mensenrechtensituatie in Saoedi-Arabië? Jazeker, en die kritiek is terecht. Er zijn geen tekenen van enige verbetering met betrekking tot de vrijheid van meningsuiting in Saoedi-Arabië. Iedereen die iets ongepast op sociale media plaatst, kan nog steeds in de gevangenis belanden. De Saoedische autoriteiten zetten hun campagne voort om vreedzame activiteiten op sociale media te onderdrukken.

Concrete voorbeelden illustreren de ernst van het harde optreden: in augustus 2022 werd studente Salma al-Shihab veroordeeld tot 34 jaar gevangenisstraf voor het delen van berichten van vrouwenrechtenactivisten op Twitter. Volgens mensenrechtenorganisaties is dit de zwaarste straf in zijn soort die tot nu toe in het land is opgelegd. Een Saoedisch-Amerikaanse burger met een dubbele nationaliteit, Saad Almadi, werd in 2022 gearresteerd tijdens een bezoek aan Saoedi-Arabië en veroordeeld tot 19 jaar gevangenisstraf voor het plaatsen van een tweet van veertien woorden over de kroonprins in 2015.

Sinds 2017 hebben de Saoedische autoriteiten honderden publieke figuren uit het hele politieke spectrum gearresteerd. Mensenrechtenverdedigers en anderen die hun recht op vrijheid van meningsuiting en vereniging uitoefenden, werden in 2024 eveneens willekeurig gearresteerd en vastgehouden. Vaak werden hen reisverboden opgelegd of werden ze in oneerlijke processen tot lange gevangenisstraffen veroordeeld.

De rol van de VS onder Donald Trump

Hoe zal het presidentschap van Donald Trump de relaties tussen Saoedi-Arabië en het Westen beïnvloeden? Saoedi-Arabië heeft gemengde gevoelens over een eventuele tweede ambtstermijn van Donald Trump. Enerzijds onderhoudt de koninklijke familie nauwe zakelijke banden met de aankomende president en zijn entourage, wat zou kunnen leiden tot bevoorrechte toegang tot het Witte Huis. Anderzijds zouden Trumps Midden-Oostenbeleid, zijn confronterende houding ten opzichte van China en zijn plannen om de binnenlandse olieproductie te verhogen de lopende transformatie van het koninkrijk in het kader van Visie 2030 in gevaar kunnen brengen.

In november 2025 ontmoette kroonprins Mohammed bin Salman president Trump in het Witte Huis. Trump verklaarde Saoedi-Arabië tot een belangrijke niet-NAVObondgenoot en ondertekende een historisch strategisch defensieakkoord. Saoedi-Arabië stemde ermee in om bijna 300 Amerikaanse tanks aan te schaffen, waarmee honderden Amerikaanse banen werden veiliggesteld. De twee deelden een regionale visie die handel boven chaos en technologische investeringen boven ideologische confrontatie stelde.

Dit biedt Duitsland en zijn Europese partners de mogelijkheid om de samenwerking met het Koninkrijk te intensiveren, niet in de laatste plaats om hun eigen strategische belangen ten opzichte van Washington te behartigen. De verdere uitvoering van Visie 2030 is des te meer afhankelijk van de duurzame stabilisatie van de regio, de daarmee samenhangende verbetering van het investeringsklimaat en een hoog niveau van overheidsinkomsten.

De nieuwe strategie van Duitsland: waarom Saoedi-Arabië nu zo belangrijk is

Wat is de betekenis van de huidige toenadering tussen Duitsland en Saoedi-Arabië? De intensievere betrekkingen tussen Duitsland en Saoedi-Arabië maken deel uit van een strategische heroriëntatie van het Duitse buitenlandbeleid in een wereld die een reorganisatie ondergaat. Merz en zijn regering zijn ervan overtuigd dat Duitsland zijn partnerschappen met invloedrijke staten moet diversifiëren om minder afhankelijk te worden van de VS en China. Saoedi-Arabië biedt in dit opzicht een combinatie van financiële middelen, energievoorziening en investeringspotentieel.

Voor Saoedi-Arabië is het partnerschap met Duitsland een belangrijk onderdeel van de Visie 2030. Duitse technologie en expertise zijn cruciaal voor de geplande transformatie van een olieafhankelijke economie naar een gediversifieerde, moderne economie. Het partnerschap op het gebied van waterstof zou een sleutelrol kunnen spelen in deze transformatie en als blauwdruk kunnen dienen voor verdere handelsroutes voor groene energie tussen het Midden-Oosten en Europa.

Na het bezoek van Merz zullen de bezoeken vanuit Duitsland stoppen. De vastenmaand Ramadan begint medio februari. De strategische samenwerking tussen de twee landen zal de komende jaren echter verder worden versterkt, hoewel het vinden van een evenwicht tussen economische belangen en mensenrechtenkwesties een voortdurende uitdaging zal blijven.

☑️ Onze zakelijke voertaal is Engels of Duits

☑️ NIEUW: Correspondentie in uw moedertaal!

Konrad Wolfenstein

Mijn team en ik staan ​​graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.

U kunt contact met mij opnemen door hier het contactformulier in te vullen of door mij te bellen op +49 89 89 674 804 ( München) . Mijn e-mailadres is: [email protected]

Ik kijk uit naar ons gezamenlijke project.

☑️ Ondersteuning van het MKB op het gebied van strategie, advies, planning en implementatie

☑️ Opstellen of herzien van de digitale strategie en digitalisering

☑️ Uitbreiding en optimalisatie van internationale verkoopprocessen

☑️ Wereldwijde en digitale B2B-handelsplatformen

☑️ Pionier in bedrijfsontwikkeling / marketing / PR / beurzen

Profiteer van de uitgebreide, vijfvoudige expertise van Xpert.Digital in een compleet servicepakket | R&D, XR, PR & Optimalisatie van digitale zichtbaarheid - Afbeelding: Xpert.Digital

Xpert.Digital beschikt over diepgaande kennis van diverse sectoren. Hierdoor kunnen we strategieën op maat ontwikkelen die precies aansluiten op de behoeften en uitdagingen van uw specifieke marktsegment. Door continu markttrends te analyseren en ontwikkelingen in de sector te volgen, kunnen we proactief handelen en innovatieve oplossingen bieden. De combinatie van ervaring en expertise genereert toegevoegde waarde en geeft onze klanten een doorslaggevend concurrentievoordeel.

Meer informatie vindt u hier:

• Profiteer van de 5 expertisegebieden van Xpert.Digital in één pakket – al vanaf €500 per maand