Japan als waardevol alternatief voor Duitse werktuigbouwkundigen

Waarom wordt Japan steeds belangrijker als alternatief voor China voor Duitse machinefabrikanten?

De geopolitieke spanningen tussen Europa en China nemen toe en vormen een aanzienlijke uitdaging voor Duitse machinefabrikanten. Een belangrijk punt van kritiek is de massale subsidiëring van Chinese exportproducten, die de concurrentie op internationale markten verstoort. Tegelijkertijd heeft het Chinese exportverbod op zeldzame aardmetalen een ernstige impact op de Duitse industrie. Sinds april 2025 heeft China de export van zeven strategisch belangrijke zeldzame aardmetalen en de daarvan gemaakte hoogwaardige magneten drastisch beperkt. Deze materialen zijn essentieel voor de productie van elektromotoren in Duitse machines.

De gevolgen zijn al merkbaar: de eerste Duitse bedrijven in de automobiel-, elektronica-, defensie- en medische technologiesector hebben hun productie moeten terugschroeven vanwege een tekort aan cruciale onderdelen. China beheerst meer dan 90 procent van de wereldwijde verwerking van zeldzame aardmetalen en ongeveer 70 procent van de mijnbouwcapaciteit voor zware zeldzame aardmetalen. De zwakke economie in China en de handelsconflicten met de VS compliceren de situatie verder.

In deze context blijkt Japan een op regels gebaseerde en strategisch belangrijke partner te zijn. Duitsland en Japan streven vergelijkbare handelsbeleidsdoelstellingen na en pleiten beide voor een multilaterale, op regels gebaseerde wereldorde. Beide landen beschikken over sterk ontwikkelde, exportgerichte industrieën die afhankelijk zijn van open markten en betrouwbare randvoorwaarden.

Geschikt hiervoor:

• De grootste problemen en oplossingen voor Japan: krimp, schulden, stagnatie – staat de op twee na grootste economie ter wereld voor een neergang?

Welke strategische betekenis heeft Japan voor het Indo-Pacifische beleid van Duitsland?

Japan speelt een centrale rol in de Duitse strategie voor de Indo-Pacifische regio. De regeringscoalitie had Japan in het coalitieakkoord van 2021 al aangemerkt als strategische partner in Azië. Sindsdien zijn de betrekkingen voortdurend uitgebreid, ook onder de nieuwe regering van bondskanselier Friedrich Merz. Japan wordt beschouwd als een anker van stabiliteit in de Indo-Pacifische regio en deelt fundamentele waarden met Duitsland, zoals vrijheid, democratie, de rechtsstaat en open handel.

De samenwerking strekt zich ook uit tot het gebied van het veiligheidsbeleid. Duitsland en Japan intensiveren hun samenwerking om een ​​vrije en open Indo-Pacifische regio te waarborgen. In mei 2024 begonnen de Duitse strijdkrachten (Bundeswehr) aan hun grootste Indo-Pacifische missie tot nu toe, en er werd een regeringsakkoord gesloten met Japan om toekomstige uitzendingen van de Bundeswehr naar Japan te vergemakkelijken.

Meer dan 20 procent van de Duitse handel vindt plaats in de Indo-Pacifische regio, wat het economische belang ervan onderstreept. Japan is niet alleen een belangrijke bilaterale partner voor Duitsland, maar ook een toegangspoort tot andere Aziatische markten. De diepe integratie van Japanse bedrijven in de toeleveringsketens van Azië, China en de VS maakt het land tot een strategisch onmisbare partner.

Hoe hebben de handelsbetrekkingen tussen Duitsland en Japan zich ontwikkeld?

De bilaterale handel tussen Duitsland en Japan vertoont een positieve ontwikkeling. Van januari tot en met november 2024 werd er voor € 20,1 miljard aan goederen vanuit Duitsland naar Japan geëxporteerd, een stijging van 7,5 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Daarmee staat Japan op de 18e plaats van Duitslands belangrijkste handelspartners en is het goed voor 1,4 procent van de totale export.

Het is met name opmerkelijk dat Japan een van de weinige landen is waarnaar de Duitse export in 2024 is gestegen. Terwijl de totale Duitse export met 1,2 procent daalde en de export naar China zelfs met 7,6 procent afnam, noteerde Japan een stijging van 6,5 procent tot 21,5 miljard euro.

De belangrijkste exportproducten van Duitsland naar Japan zijn farmaceutische producten, ter waarde van € 5,3 miljard (26,3 procent aandeel), gevolgd door motorvoertuigen en auto-onderdelen (€ 4,4 miljard, 21,7 procent) en machines (€ 2,4 miljard, 11,7 procent). In de machinesector staat Japan op de 20e plaats als afzetmarkt met € 2,552 miljard, aanzienlijk achter China, maar met een stijgende trend.

De handel in machines wordt echter gekenmerkt door een handelstekort aan Duitse zijde. De Duitse import van machines uit Japan bedroeg in 2024 circa € 2,8 miljard, terwijl de export slechts € 2,4 miljard bedroeg. Ondanks de vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en Japan uit 2019 blijft de Japanse markt moeilijk toegankelijk voor Europese machineproducten, een situatie die te wijten is aan structurele redenen en niet aan de productkwaliteit.

Waarom neemt de behoefte aan automatisering in Japan zo sterk toe?

Japan staat voor enorme demografische uitdagingen die de behoefte aan automatisering sterk vergroten. Met ongeveer 30 procent van de 123 miljoen inwoners ouder dan 65 en minder dan 12 procent jonger dan 14, heeft het land de snelst vergrijzende bevolking ter wereld. De Japanse bevolking krimpt met ongeveer 2.000 mensen per dag, wat, figuurlijk gesproken, gelijk staat aan het verdwijnen van een heel dorp per dag.

Prognoses wijzen erop dat de bevolking van Japan tegen 2060 met nog eens 40 miljoen mensen zal krimpen. Het land kampt nu al met een tekort aan geschoolde arbeidskrachten en tegen 2025 wordt een tekort van ongeveer 380.000 verpleegkundigen verwacht. Deze situatie wordt verergerd doordat veel jongeren kiezen voor een universitaire opleiding en traditionele industriële banen links laten liggen.

Deze demografische trend leidt tot twee cruciale factoren die bedrijven ertoe aanzetten moderne, geautomatiseerde apparatuur aan te schaffen: Ten eerste neemt het tekort aan arbeidskrachten gestaag toe als gevolg van de krimpende bevolking. Ten tweede neemt de druk op Japanse bedrijven om nieuwe markten in het buitenland te zoeken toe, wat efficiëntere productiemethoden noodzakelijk maakt.

Een ander belangrijk aspect is de verouderde machinerie van veel Japanse bedrijven. Japanners staan ​​er van oudsher om bekend dat ze hun machines goed onderhouden, waardoor ze slechts eens in de 20 of 30 jaar nieuwe apparatuur aanschaffen. Deze lange investeringscyclus leidt nu tot een achterstand, omdat veel bedrijven tegelijkertijd hun verouderde apparatuur moeten moderniseren én moderne, geautomatiseerde oplossingen moeten implementeren.

Welke specifieke voordelen biedt de Japanse markt Duitse bedrijven?

De Japanse markt biedt Duitse bedrijven diverse strategische voordelen. Ten eerste genieten Duitse merken en producten een uitstekend imago in Japan, wat zich vertaalt in stabiele en langdurige zakelijke relaties. 93 procent van de ondervraagde Duitse bedrijven hecht waarde aan stabiele en betrouwbare zakelijke relaties, 87 procent aan sociale stabiliteit en veiligheid in het land, en 80 procent aan politieke stabiliteit en democratische fundamenten.

Verrassend genoeg is Japan, ondanks zijn reputatie als dure markt, vaak kostenefficiënter dan Duitsland. In een onderzoek van de Kamer van Koophandel gaf 95 procent van de Duitse bedrijven aan dat de loonkosten per eenheid product in Japan lager liggen dan in Duitsland, waarbij 47 procent zelfs een verschil van meer dan 30 procent meldde. Deze kostenvoordelen zijn te danken aan de hoge productiviteit van de Japanse beroepsbevolking en de momenteel zwakke yen.

Een belangrijk voordeel is de zogenaamde handel in derde markten, die niet volledig wordt weergegeven in de bilaterale handelsstatistieken. Dit betreft verkopen aan Japanse bedrijven in het buitenland, met name in Azië en de VS, die via Japanse dochterondernemingen worden afgehandeld. Volgens onderzoek van de Duits-Japanse Kamer van Koophandel (AHK Japan) doet meer dan 60 procent van de in Japan gevestigde Duitse bedrijven zaken met Japan in derde-marktregio's zoals ASEAN, het Midden-Oosten, Zuid-Amerika en Afrika. Bij auto-onderdelenleverancier Bosch is de omzet aan Japanse bedrijven in het buitenland meer dan twee keer zo hoog als de omzet binnen Japan zelf.

Bijna 90 procent van de Duitse bedrijven is winstgevend in Japan, en meer dan de helft van de managers verwacht de komende twaalf maanden een gematigde tot sterke groei. De hoge kwaliteit van de productie en het personeel zijn hierbij belangrijke factoren. Japanse werknemers brengen waarden mee zoals langetermijndenken, hoge motivatie, enthousiasme voor samenwerking, evenals ijver en een focus op veiligheid.

Hoe ontwikkelt Japan zich als productielocatie voor Duitse bedrijven?

Japan wordt ook steeds aantrekkelijker als productielocatie. Volgens een onderzoek van de Duits-Japanse Kamer van Koophandel (AHK Japan) onder 69 Duitse bedrijven met fabrieken in Japan, is 57 procent van plan hun productie uit te breiden. Ongeveer 730 Duitse bedrijven zijn actief in Japan, waarvan 84 productie- of assemblagefabrieken hebben op in totaal 132 locaties.

Een prominent voorbeeld is farmaceutisch bedrijf Boehringer Ingelheim, dat al 40 jaar in Japan produceert en zijn activiteiten daar continu uitbreidt. In juni 2025 opende het bedrijf een nieuw fabrieksgebouw in Higashine, in de prefectuur Yamagata, na een initiële investering van € 60 miljoen. Boehringer is van plan om tot 2028 in totaal € 300 miljoen in de fabriek te investeren. De fabriek functioneert steeds meer als regionaal knooppunt en levert niet alleen aan Japan, maar ook aan andere Aziatische markten en Oceanië.

De machinegereedschapfabrikant Trumpf is sinds 2008 ook in Japan actief en was de eerste Duitse machinegereedschapfabrikant die er een productiefaciliteit vestigde. Het bedrijf produceert in Fukushima, 250 kilometer ten noorden van Tokio, en heeft sindsdien nog vijf dochterondernemingen in Japan opgericht. De compacte, geautomatiseerde plaatbewerkingsmachines die in Japan worden geproduceerd, zijn specifiek afgestemd op de omstandigheden van de Japanse markt.

Tunnelbouwspecialist Herrenknecht is al jaren succesvol actief in Japan en levert daar technologie voor stedelijke spoorwegsystemen en hogesnelheidslijnen. Het Omachi-damtunnelproject in de Japanse Noordelijke Alpen, waar Herrenknecht-machines door 10,6 kilometer granietgesteente boorden, wordt beschouwd als een baanbrekende prestatie.

Onze expertise in Japan op het gebied van bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing - Afbeelding: Xpert.Digital

Branchefocus: B2B, digitalisering (van AI tot XR), machinebouw, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer hierover hier:

• Xpert Business Hub

Een thematisch centrum met inzichten en expertise:

• Kennisplatform over de mondiale en regionale economie, innovatie en branchespecifieke trends
• Verzameling van analyses, impulsen en achtergrondinformatie uit onze focusgebieden
• Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
• Topic hub voor bedrijven die meer willen weten over markten, digitalisering en industriële innovaties

Welke rol spelen geopolitieke factoren bij de locatiekeuze?

Geopolitieke onzekerheden spelen een steeds belangrijkere rol in de vestigingsbeslissingen van Duitse bedrijven. Zo bleek al in 2024 uit een gezamenlijk onderzoek van de Duits-Japanse Kamer van Koophandel (AHK Japan) en KPMG dat 38 procent van de Duitse bedrijven hun productiefaciliteiten van China naar Japan verplaatste. De belangrijkste redenen die hiervoor werden genoemd, waren politieke onzekerheden en het stabiele ondernemingsklimaat in Japan.

De huidige spanningen in de Zuid-Chinese Zee en in de relaties tussen China en westerse landen leiden tot een heroverweging van vestigingslocaties voor bedrijven. Veel bedrijven kiezen in deze wereldwijd onzekere tijden voor een strategie van risicospreiding en vertrouwen steeds meer op Japan als betrouwbare locatie. Japan biedt het voordeel van toegang tot Aziatische markten, terwijl het tegelijkertijd nauwe banden onderhoudt met de VS en Europa.

Van de ondervraagde Duitse bedrijven exporteert 41 procent vanuit Japan naar de ASEAN-landen, 38 procent naar China en 29 procent naar Noord-Amerika. Deze diversificatie vermindert de afhankelijkheid van individuele markten en biedt flexibiliteit in het licht van veranderende geopolitieke omstandigheden.

Het strategische belang van Japan wordt verder onderstreept door de succesvolle vermindering van de afhankelijkheid van China voor zeldzame aardmetalen. Deze ervaring maakt Japan een waardevolle partner bij het diversifiëren van toeleveringsketens en het verminderen van strategische afhankelijkheden.

Geschikt hiervoor:

• Zeldzame aardmetalen: China's dominantie als grondstof – kunnen recycling, onderzoek en nieuwe mijnen de afhankelijkheid van grondstoffen doorbreken?

Welke uitdagingen ondervinden Duitse bedrijven in Japan?

Ondanks de vele voordelen kent de Japanse markt ook specifieke uitdagingen. De taal vormt een aanzienlijke barrière en het aangaan van zakelijke relaties is vaak tijdrovend. Japanse klanten hebben zeer hoge kwaliteitseisen en stellen vaak vooraf veel gedetailleerde vragen. De culturele verschillen en hiërarchische bedrijfsstructuren vereisen geduld en aanpassingsvermogen.

De zwakke yen verhoogt de importkosten uit Duitsland aanzienlijk, wat de concurrentiepositie van Duitse producten aantast. Voor bedrijven die lokaal willen investeren, is de wisselkoers echter gunstig, omdat investeringen in Japan daardoor goedkoper worden.

Japanse klanten zijn van oudsher zeer loyaal aan hun leveranciers, wat de markttoegang voor nieuwe aanbieders bemoeilijkt. Zelfs technisch superieure oplossingen winnen niet automatisch, omdat risicoaversie en gevestigde zakelijke relaties een belangrijke rol spelen. Nieuwkomers moeten het spreekwoordelijke uithoudingsvermogen hebben en zich gedurende meerdere jaren bewijzen voordat ze in aanmerking komen voor grotere projecten.

Het grootste obstakel voor de expansie van Duitse bedrijven in Japan is het tekort aan arbeidskrachten. Het is erg moeilijk om gekwalificeerde werknemers te vinden die ook Engels spreken, en de krimpende bevolking verergert deze uitdaging nog verder.

Hoe kunnen Duitse bedrijven succesvol de Japanse markt betreden?

Een grondige voorbereiding is essentieel voor een succesvolle markttoetreding. Zorgvuldig marktonderzoek en inzicht in culturele nuances zijn onmisbaar. Samenwerking met lokale partners kan zeer voordelig zijn, mits zij uitgebreide kennis hebben van de marktomstandigheden, regelgeving en culturele bijzonderheden.

Een beproefde strategie is het geleidelijk opbouwen van zakelijke contacten met Japanse bedrijven in Duitsland of Europa. Dit kan een toegangspoort vormen tot verdere zakelijke mogelijkheden. In Japan zelf bieden diverse Duitse speciaalzaken ondersteuning bij markttoegang en maken ze gebruik van hun bestaande netwerken.

Handelsbeurzen hebben in Japan een andere betekenis dan in Duitsland, en snelle deals zijn er niet te verwachten. Technische besprekingen en onderhandelingen op het hoofdkantoor van het bedrijf zijn daarentegen essentieel. Bedrijven moeten voldoende tijd investeren om alle vragen van Japanse klanten gedetailleerd te beantwoorden en ervoor te zorgen dat de gehele waardeketen soepel verloopt.

Transacties met derde landen zijn bijzonder interessant, omdat beslissingen in Japan worden genomen, maar projecten buiten Japan worden uitgevoerd. Duitse dienstverleners zijn vaak internationaler georiënteerd dan Japanse bedrijven, wat hen een voordeel geeft bij de operationele uitvoering in derde landen.

Welke sectoren profiteren het meest van de Japanse markt?

Verschillende sectoren kunnen aanzienlijk profiteren van de Japanse markt. Er wordt verwacht dat investeringen in de halfgeleider- en farmaceutische industrie in 2025 en 2026 aanzienlijk zullen toenemen. Japanse bedrijven bouwen nieuwe batterijfabrieken, zowel in binnen- als buitenland, zij het op kleinere schaal dan Chinese of Koreaanse leveranciers.

De investeringsactiviteit in de machinebouw en de auto-industrie trekt weer aan, gestimuleerd door de Japanse doelstelling om in 2050 klimaatneutraal te zijn. Dit biedt nieuwe kansen voor Duitse bedrijven met innovatieve technologieën op het gebied van hernieuwbare energie en energie-efficiëntie.

De vergrijzende bevolking draagt ​​bij aan de groei van de medische technologie. Japan is al een van de grootste importeurs van medische technologie uit het buitenland en biedt kansen voor gezamenlijke ontwikkeling. De vraag naar gezondheidszorg, mantelzorg en medische technologie zal evenredig toenemen met het groeiende aantal ouderen.

Automatiseringstechnologie en robotica bieden ook grote kansen. Japan heeft de op twee na hoogste dichtheid aan industriële robots ter wereld en investeert fors in zorgrobots. Het Japanse ministerie van Economie, Handel en Industrie schat dat de markt voor zorgrobots in 2035 een volume van 3,8 miljard dollar zal bereiken.

Hoe ondersteunen Duitse instellingen de markttoegang tot Japan?

Duitse bedrijven kunnen gebruikmaken van diverse institutionele ondersteuningsdiensten. De Duitse Kamer van Koophandel en Industrie in Japan (AHK Japan) biedt uitgebreid advies en hulp bij markttoegang. Met ongeveer 100 bedrijven is de machinebouw de sterkst vertegenwoordigde Duitse industrie in Japan, gevolgd door de elektronica-, automobiel- en chemische sector.

Germany Trade & Invest (GTAI) publiceert regelmatig marktanalyses en branche-informatie. De Duitse federale overheid heeft Japan gepositioneerd als strategische partner in haar Indo-Pacifische strategie en bevordert de economische betrekkingen via diverse programma's.

Er vinden regelmatig overlegsessies plaats op politiek niveau. De eerste Duits-Japanse overlegsessies in maart 2023 leidden tot concrete overeenkomsten over het verdiepen van de economische samenwerking. Beide landen bevestigden hun inzet om ook de samenwerking op het gebied van defensie en veiligheid te bevorderen.

De VDMA (Duitse Federatie van Machinebouwers) zet zich actief in voor het verdiepen van de betrekkingen met Japan. VDMA-voorzitter Bertram Kawlath reisde in september 2025 naar Japan om vertegenwoordigers van de industrie en Japanse politici te ontmoeten. De federatie beschouwt deze versterkte samenwerking met Japan als een belangrijke stap in de richting van het versterken van de multilaterale handelsbetrekkingen.

Welke toekomstperspectieven biedt de Japanse markt?

De toekomstperspectieven voor Duitse bedrijven in Japan zijn veelbelovend. Ondanks de krimpende bevolking wordt Japan steeds aantrekkelijker als afzetmarkt en productielocatie. Duitse autofabrikanten domineren al jaren de markt voor geïmporteerde auto's en voorzien in een stabiele vraag.

De Japanse Raad voor Buitenlandse Handel verwacht een nominale stijging van de Japanse export met 2,1 procent voor het fiscale jaar 2024. Er worden aanzienlijke stijgingen voorspeld voor schepen, machines – met name halfgeleiders en beeldschermen – en voor halfgeleiders en elektronische componenten. Dit zijn sectoren waarnaar Duitse leveranciers naar verwachting hun leveringen zullen uitbreiden.

De Japanse overheid investeert fors in digitalisering en automatisering. Het concept "Society 5.0" beoogt bij te dragen aan maatschappelijke verandering door het gebruik van netwerkgebaseerde kunstmatige intelligentie op gebieden als gezondheidszorg, digitalisering, mobiliteit, energie en industrie. Hoewel Japan achterloopt op het gebied van wereldwijde innovatie, biedt dit initiatief kansen voor Duitse technologiebedrijven.

Demografische veranderingen, die aanvankelijk een uitdaging lijken, bieden ook nieuwe marktkansen. Japan kan dienen als testmarkt voor oplossingen die later in andere vergrijzende samenlevingen, zoals Duitsland, zullen worden geïmplementeerd. De hoge acceptatiegraad van automatisering en robotica in Japan maakt het land een ideale markt voor Duitse automatiseringstechnologie.

Japan als strategische partner en marktkans

Voor Duitse machinefabrikanten biedt Japan een waardevol alternatief voor China dat veel verder reikt dan een loutere vervangingsmarkt. De combinatie van demografische veranderingen, technologische openheid en stabiele politieke omstandigheden zorgt voor een sterke vraag naar Duitse automatiseringsoplossingen.

Met name zakendoen met derde landen opent mogelijkheden die niet volledig worden weergegeven in bilaterale handelsstatistieken. Duitse bedrijven kunnen via Japan toegang krijgen tot de gehele Aziatische markt en daarbuiten. Langdurige zakelijke relaties en de hoge waardering voor Duitse technologie vormen een solide basis voor duurzame groei.

Hoewel markttoegang geduld en culturele gevoeligheid vereist, beloont Japan succesvolle bedrijven met langdurige en winstgevende zakelijke relaties. In een tijd van toenemende geopolitieke spanningen biedt Japan Duitse machinebouwbedrijven niet alleen een aantrekkelijke markt, maar ook een strategische partner in de strijd voor een op regels gebaseerde internationale orde.

Tijd is echter van essentieel belang, want door het uitgebreide netwerk van Japanse bedrijven proberen veel landen en bedrijven hun banden met Japan te versterken. Duitse machinefabrikanten die nu het initiatief nemen, kunnen cruciale concurrentievoordelen behalen op een van de belangrijkste toekomstige markten.

Konrad Wolfenstein

Ik help u graag als een persoonlijk consultant.

contact met mij opnemen onder Wolfenstein ∂ Xpert.Digital

Noem me gewoon onder +49 89 674 804 (München)

LinkedIn
 

B2B -handelsplatforms - Strategische planning en ondersteuning met Xpert.Digital - Afbeelding: Xpert.Digital

Business-to-business (B2B) handelsplatforms zijn een cruciaal onderdeel van de wereldwijde handelsdynamiek geworden en dus een drijvende kracht voor export en wereldwijde economische ontwikkeling. Deze platforms bieden bedrijven van elke omvang, met name MKB -bedrijven - kleine en middelgrote bedrijven - die vaak worden beschouwd als de ruggengraat van de Duitse economie, aanzienlijke voordelen. In een wereld waarin digitale technologieën steeds meer naar voren komen, is het vermogen om zich aan te passen en te integreren cruciaal voor succes in de wereldwijde concurrentie.

Meer hierover hier:

• Business-to-business (B2B) handelsplatforms