Handelsakkoord tussen de VS en India: tariefverlaging en strategische heroriëntatie

De geopolitieke puzzel: India tussen Brussel en Washington

Binnen slechts één week is de wereldwijde handelsstructuur drastisch veranderd, met India in het epicentrum van deze omwenteling. Op 2 februari 2026 kondigde de Amerikaanse president Donald Trump een monumentale handelsovereenkomst met New Delhi aan, die niet alleen enorme tariefverlagingen omvatte, maar ook Indiase aankoopverplichtingen ter waarde van meer dan 500 miljard dollar. Deze doorbraak kwam niet op zichzelf: ze volgde slechts zes dagen na de historische ondertekening van de vrijhandelsovereenkomst tussen de Europese Unie en India op 27 januari 2026.

Het feit dat deze twee gigantische overeenkomsten – die elk jarenlang vastliepen – vrijwel gelijktijdig werden afgerond, roept de vraag op: is dit puur toeval of onderdeel van een zeer complexe geopolitieke strategie?

Experts beschouwen dit als een meesterlijke manoeuvre van de Indiase premier Narendra Modi. Terwijl de EU een deal met India zocht om haar toeleveringsketens minder afhankelijk te maken van China en zich te beschermen tegen Trumps protectionistische "America First"-beleid, gebruikte India dit succes kennelijk als drukmiddel in de onderhandelingen met Washington. De boodschap aan het Witte Huis was duidelijk: India heeft alternatieven. Trump reageerde daarop met zijn gebruikelijke mix van maximale druk (straffende importheffingen tot 50 procent) en het aanbod van een "Great Deal" om India te bevrijden van de economische wurggreep van Rusland en de strategische nabijheid tot China.

Het verband tussen handels- en energiebeleid is bijzonder explosief: terwijl de EU-overeenkomst zich voornamelijk richt op regelgevende normen en verlaging van industriële tarieven, dwingt de Amerikaanse deal India om radicaal af te stappen van Russische olie. India waagt zich daarmee aan de riskante, maar potentieel zeer winstgevende, evenwichtsoefening om een ​​onmisbare partner te worden voor zowel de Europeanen als de Amerikaanse regering.

Hier bespreken we de details van de doorbraak tussen de VS en India, de verborgen clausules over Russische olie en de vraag waarom de "omweg" via Brussel uiteindelijk de weg naar Washington voor India heeft vrijgemaakt.

Dit is hiermee gerelateerd:

• De moeder aller deals: de vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en India is weliswaar van kracht, maar de ratificatie ervan, net als bij Mercosur, is nog niet zeker

Welke overeenkomst werd er bereikt tussen de VS en India?

Op 2 februari 2026 kondigde de Amerikaanse president Donald Trump een belangrijke handelsovereenkomst met India aan, die tot stand was gekomen na een telefoongesprek met de Indiase premier Narendra Modi. De overeenkomst bepaalt dat de VS de wederzijdse invoertarieven op Indiase goederen zullen verlagen van 25 procent naar 18 procent. Deze verlaging gaat onmiddellijk in en maakt een einde aan een periode van aanzienlijke handelsspanningen tussen de twee grootste democratieën ter wereld.

In ruil daarvoor beloofde India verregaande concessies. Premier Modi beloofde de Indiase invoertarieven en niet-tarifaire handelsbelemmeringen op Amerikaanse producten geleidelijk tot nul te reduceren. Bovendien kondigde India plannen aan om voor meer dan 500 miljard dollar aan Amerikaanse goederen aan te kopen. Deze aankopen zullen verschillende strategische sectoren bestrijken, waaronder energie, technologie, landbouwproducten, kolen en andere belangrijke grondstoffen.

Welke rol speelt Russische olie in deze overeenkomst?

Een belangrijk en bijzonder controversieel aspect van de overeenkomst betreft India's olie-import uit Rusland. Trump verklaarde dat Modi had beloofd te stoppen met de aankoop van Russische olie en in plaats daarvan meer te vertrouwen op Amerikaanse olie en mogelijk ook Venezolaanse olie. De Amerikaanse president koppelde deze belofte direct aan het conflict in Oekraïne en beweerde dat het zou helpen om de oorlog daar te beëindigen.

Deze toezegging is van aanzienlijk geopolitiek belang, aangezien India sinds het begin van de Russische agressieoorlog tegen Oekraïne een van de grootste afnemers van Russische olie is geworden. Waar India vóór 2022 nauwelijks olie uit Rusland importeerde, importeerde het land in 2024 zo'n 1,9 miljoen vaten per dag uit Rusland. Dit vertegenwoordigde meer dan een derde van de totale oliebehoefte van India. India profiteerde van prijskortingen van ongeveer 5 procent ten opzichte van de wereldmarktprijs.

Het is echter belangrijk op te merken dat premier Modi in zijn verklaring over de overeenkomst de kwestie van de Russische olie-import niet expliciet heeft bevestigd. Hij sprak slechts zijn enthousiasme uit over de tariefverlaging en benadrukte het belang van de samenwerking met de VS, zonder in te gaan op de vermeende toezegging met betrekking tot de aankoop van Russische olie.

Hoe is deze handelsovereenkomst tot stand gekomen?

De overeenkomst markeert een belangrijk keerpunt in de bilaterale betrekkingen, die de afgelopen maanden aanzienlijk onder druk hebben gestaan. In augustus 2025 legde president Trump aanvankelijk een extra tarief van 25 procent op Indiase goederen, bovenop een bestaand wederkerig tarief van hetzelfde bedrag. De helft van deze strafmaatregel was expliciet gericht op de Indiase aankopen van Russische olie, waarvan de VS meenden dat die bijdroegen aan de financiering van de Russische oorlog tegen Oekraïne.

Trump dreigde zelfs de importheffingen te verdubbelen tot wel 50 procent als India zijn standpunt niet zou wijzigen. De heffingen werden inderdaad tijdelijk verhoogd tot 50 procent, wat een enorme bedreiging vormde voor de jaarlijkse export van India naar de VS, ter waarde van ongeveer 85 miljard dollar. Deze heffingen behoorden tot de hoogste ter wereld en vormden een ernstige bedreiging voor de snelgroeiende Indiase economie.

De doorbraak in de onderhandelingen kwam na intensieve diplomatieke inspanningen. De recent benoemde Amerikaanse ambassadeur in India, Sergio Gor, speelde hierin een cruciale rol. Kort voor Trumps aankondiging liet Gor via het socialemediaplatform X doorschemeren dat er belangrijk nieuws aan zat te komen. De Indiase minister van Handel, Rajesh Agarwal, bevestigde eveneens dat de lastige kwesties in de onderhandelingen waren aangepakt en dat er aanzienlijke vooruitgang was geboekt met betrekking tot de tarieven.

Wat is de economische betekenis van de overeenkomst?

De handelsovereenkomst tussen de VS en India komt op een moment dat de bilaterale economische betrekkingen al een aanzienlijk gewicht in de schaal leggen. De VS is India's grootste handelspartner. In 2024 bedroeg de totale handel in goederen tussen de twee landen ongeveer 128,9 miljard dollar. De VS exporteerde goederen ter waarde van 41,5 miljard dollar naar India, terwijl de Amerikaanse import uit India 87,3 miljard dollar bedroeg.

India heeft een handelsoverschot van ongeveer 28 miljard dollar met de VS, waardoor het een van de weinige landen is waarmee het een positieve handelsbalans heeft. Deze asymmetrie was een belangrijke reden voor Trumps agressieve tariefbeleid, aangezien hij handelstekorten principieel als een nadeel voor de VS beschouwt.

Ambassadeur Sergio Gor beschreef de overeenkomst als het begin van een nieuw tijdperk in de betrekkingen tussen de twee landen. Hij benadrukte het belang van de dialoog op hoog niveau en de persoonlijke relatie tussen Trump en Modi voor de bereikte doorbraak. Trump zelf heeft Modi herhaaldelijk omschreven als een van zijn beste vrienden en een machtige en gerespecteerde leider.

Welke strategische overwegingen liggen ten grondslag aan de overeenkomst?

De handelsovereenkomst is niet louter een economische regeling, maar heeft ook belangrijke geopolitieke dimensies. De VS beschouwen India als een cruciale strategische partner in de Indo-Pacifische regio, met name als tegenwicht voor China. De veiligheidssamenwerking binnen het kader van het QUAD-initiatief, waaraan de VS, India, Japan en Australië deelnemen, onderstreept dit strategische belang.

Voor de VS is het van cruciaal belang om India nauwer aan zich te binden en tegelijkertijd de afhankelijkheid van Rusland en de toenadering tot China te beperken. De eis om de Russische olie-import te stoppen is daarom niet alleen economisch, maar vooral strategisch van aard, gericht op het verminderen van de Russische olie-inkomsten en het ondermijnen van India's neutraliteit in het conflict in Oekraïne.

Vanuit Indiaans perspectief maakt de overeenkomst een voortzetting van de economische groei mogelijk zonder belemmerd te worden door de onbetaalbaar hoge Amerikaanse importheffingen. Tegelijkertijd probeert India zijn traditionele evenwichtsoefening in het buitenlands beleid te handhaven, door goede relaties te onderhouden met zowel westerse democratieën als Rusland en China. Deze positie van strategische autonomie is van fundamenteel belang voor India, wat Modi's voorzichtige herbevestiging van de toezeggingen met betrekking tot de import van Russische olie zou kunnen verklaren.

Onze wereldwijde expertise in de industrie en economie op het gebied van bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing - Afbeelding: Xpert.Digital

Focusgebieden binnen de industrie: B2B, digitalisering (van AI tot XR), werktuigbouwkunde, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer informatie vindt u hier:

• Expert Business Hub

Een thematisch kenniscentrum met inzichten en expertise:

• Kennisplatform over mondiale en regionale economieën, innovatie en trends in specifieke sectoren
• Een verzameling analyses, inzichten en achtergrondinformatie over onze belangrijkste aandachtsgebieden
• Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
• Een informatiecentrum voor bedrijven die op zoek zijn naar informatie over markten, digitalisering en innovaties in de sector

Welke producten en sectoren worden hierdoor met name getroffen?

De tariefverlaging van 25 naar 18 procent heeft gevolgen voor een breed scala aan Indiase exportproducten naar de VS. De belangrijkste exportproducten van India zijn aardolieproducten, geslepen diamanten, farmaceutische producten, sieraden en diepvriesgarnalen. Deze sectoren zullen direct profiteren van de tariefverlaging en kunnen hun concurrentiepositie op de Amerikaanse markt verbeteren.

Wat de import betreft, heeft India zich ertoe verbonden aanzienlijke hoeveelheden Amerikaanse producten aan te schaffen. Met name in de energiesector is India van plan meer vloeibaar aardgas (LNG) en ruwe olie uit de VS te importeren. Ook de import van technologische producten, landbouwproducten en industriële producten zal toenemen. De aangekondigde aankopen, ter waarde van meer dan 500 miljard dollar, vertegenwoordigen een enorm volume, hoewel ze naar verwachting over meerdere jaren zullen worden gespreid.

De Indiase farmaceutische industrie, die een belangrijke rol speelt op wereldniveau en de VS van generieke geneesmiddelen voorziet, zal naar verwachting met name profiteren van stabiele handelsbetrekkingen. De Indiase IT- en dienstensector, die nauw verweven zijn met de Amerikaanse markt, zullen ook baat hebben bij verminderde handelsbelemmeringen, hoewel de huidige overeenkomst voornamelijk betrekking heeft op de handel in goederen.

Dit is hiermee gerelateerd:

• Trumps importheffingen eisen hun tol: Amerikaanse bedrijven vragen massaal faillissement aan

Waarin verschilt deze overeenkomst van andere handelsakkoorden?

De overeenkomst tussen de VS en India is opvallend genoeg in de tijd gekoppeld aan de vrijhandelsovereenkomst tussen de Europese Unie en India, waarover de onderhandelingen op 27 januari 2026 succesvol werden afgerond. Na 18 jaar onderhandelen, met enkele onderbrekingen, bereikten de EU en India overeenstemming over een alomvattende vrijhandelsovereenkomst die voorziet in tariefverlagingen of volledige tariefafschaffing voor 96,6 procent van de EU-goederenexport naar India.

Waarnemers beschouwen de overeenkomst tussen de EU en India als een geopolitiek belangrijke stap, die mede werd versneld door Trumps agressieve handelsbeleid. Zonder de dreiging van Trump zou de overeenkomst tussen de EU en India wellicht niet tot stand zijn gekomen, of in ieder geval niet op dit moment. Beide partijen voelden zich genoodzaakt hun handelsbetrekkingen te diversifiëren en minder afhankelijk te worden van de VS.

Vergeleken met de uitgebreide vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en India is de overeenkomst tussen de VS en India minder gedetailleerd. Het is meer een politieke raamovereenkomst met specifieke tariefverlagingen en aankoopverplichtingen, terwijl de EU-overeenkomst precieze tijdschema's bevat voor geleidelijke tariefverlagingen in verschillende sectoren. Zo zullen de Indiase invoertarieven op motorvoertuigen geleidelijk worden verlaagd van 110 procent tot slechts 10 procent, terwijl de tarieven op auto-onderdelen na vijf tot tien jaar volledig zullen worden afgeschaft.

Welke uitdagingen zijn er bij de implementatie?

Ondanks de positieve aankondigingen blijven er belangrijke vragen bestaan ​​over de praktische uitvoering van de overeenkomst. De grootste onzekerheid betreft India's vermeende toezegging om de import van Russische olie volledig stop te zetten. Aangezien India meer dan een derde van zijn olie uit Rusland betrekt en profiteert van aanzienlijke prijsverlagingen, zou een volledige stopzetting van deze import een enorme economische en logistieke uitdaging vormen.

Russische functionarissen hebben al hun twijfels geuit over de bereidheid van India om de olie-import daadwerkelijk stop te zetten. De Russische plaatsvervangend handelsvertegenwoordiger in India, Evgeny Griva, verklaarde in augustus 2025 dat de Indiase import van Russische ruwe olie waarschijnlijk op het huidige niveau zou blijven. Hij wees erop dat Rusland olie aan India verkoopt met een korting van ongeveer 5 procent, waardoor India weinig alternatieven heeft.

Een ander probleem is de vraag hoe de aangekondigde Indiase aankopen van Amerikaanse goederen ter waarde van meer dan 500 miljard dollar concreet vormgegeven zullen worden. Het is nog onduidelijk over welke periode deze aankopen zullen plaatsvinden en of ze een aanvulling vormen op de bestaande handelsstromen of deze simpelweg vervangen. Ook de financiering van zulke grote aankopen blijft een open vraag.

Tot slot valt nog te bezien of het Indiase parlement de nodige stappen zal zetten om de overeenkomst te ratificeren en te implementeren. De Indiase douanestructuur is complex en veelzijdig, en een verlaging naar nul procent zou aanzienlijke wetswijzigingen vereisen. Bovendien moeten niet-tarifaire handelsbelemmeringen zoals technische normen, certificeringseisen en importquota worden aangepakt.

Welke impact zal de overeenkomst hebben op de aandelenmarkten?

De aankondiging van de handelsovereenkomst werd positief ontvangen door de financiële markten. Aandelen van grote Indiase bedrijven die aan de Amerikaanse beurs genoteerd staan, stegen aanzienlijk na het nieuws. Dit weerspiegelt de verwachting dat Indiase bedrijven zullen profiteren van verlaagde tarieven en hun export naar de VS zullen kunnen uitbreiden.

Premier Modi reageerde enthousiast op de tariefverlaging en benadrukte dat producten met het label "Made in India" nu onderworpen zouden zijn aan een verlaagd tarief van 18 procent. Hij bedankte Trump namens de 1,4 miljard inwoners van India voor dit besluit en onderstreepte het belang van de overeenkomst voor de Indiase economie.

De overeenkomst biedt ook aanzienlijke kansen voor Amerikaanse bedrijven. India, 's werelds derde grootste consumentenmarkt en de snelstgroeiende grote economie, is een aantrekkelijke doelmarkt. De toezegging om handelsbelemmeringen te verminderen en grote hoeveelheden Amerikaanse producten af ​​te nemen, zou aanzienlijke nieuwe afzetmogelijkheden kunnen creëren voor Amerikaanse exporteurs in de energie-, landbouw- en technologiesector.

Hoe beoordelen deskundigen de overeenkomst?

Handelsdeskundigen hebben uiteenlopende meningen over de overeenkomst. Handelsspecialist Jacques Shore omschreef de overeenkomst als zeer belangrijk en strategisch voor de VS, met name gezien India's eerdere enorme aankopen van Russische olie. De overeenkomst wordt gezien als een poging om India nauwer aan het Westen te binden en tegelijkertijd het voor Rusland moeilijker te maken zijn oorlogen te financieren.

Critici wijzen er echter op dat de manier waarop president Trump wederkerige tarieven omschrijft, een twijfelachtig concept is. Hoewel Trump deze tarieven presenteert als compensatie voor vermeende onevenwichtigheden en nadelen in de internationale handel, betogen veel economen dat handelstekorten niet per se schadelijk zijn en dat tarieven vooral binnenlandse consumenten treffen.

Rick Rossow van het Center for Strategic and International Studies erkent dat Trump een punt heeft met zijn kritiek op het Indiase protectionisme. India hanteert inderdaad een complex systeem van invoertarieven en niet-tarifaire handelsbelemmeringen dat buitenlandse producten duurder maakt en Indiase fabrikanten beschermt. Trumps taalgebruik is echter te hard en zijn druktactieken te agressief, wat de diplomatieke betrekkingen onder druk zet.

Welke betekenis heeft de overeenkomst voor de wereldwijde handelsorde?

De handelsovereenkomst tussen de VS en India is symptomatisch voor een fundamentele verschuiving in de mondiale handelsorde. Terwijl de multilaterale Wereldhandelsorganisatie (WTO) steeds meer terrein verliest, vertrouwt de VS onder Trump steeds meer op bilaterale overeenkomsten waar het zijn economische macht kan inzetten. Deze strategie stelt de VS in staat specifieke concessies te verkrijgen die moeilijker te bereiken zouden zijn in multilaterale onderhandelingen.

Voor India maakt de overeenkomst deel uit van haar strategie om de handelsbetrekkingen te diversifiëren en tegelijkertijd met verschillende grote economische blokken samen te werken. Naast de overeenkomst met de VS heeft India ook een vrijhandelsovereenkomst met de EU gesloten en onderhoudt het intensieve economische betrekkingen met China, ondanks de politieke complexiteit hiervan. Deze veelzijdige aanpak moet India maximale bewegingsvrijheid garanderen.

De overeenkomst onderstreept tevens de toenemende verwevenheid van handel, geopolitiek en veiligheidsbeleid. De kwestie van de Russische olie-import is in de eerste plaats geen handelspolitieke aangelegenheid, maar een veiligheidspolitieke kwestie die verband houdt met het conflict in Oekraïne. Het feit dat Trump deze kwestie centraal stelt in een handelsakkoord, toont aan in hoeverre economisch beleid tegenwoordig wordt ingezet als instrument van geopolitieke strategie.

Wat is de volgende stap in de relatie tussen de VS en India?

Ondanks de overeenkomst blijft de langetermijnontwikkeling van de relatie tussen de VS en de inheemse bevolking onzeker. Hoewel beide partijen een fundamenteel belang hebben bij nauwe samenwerking, blijven er structurele verschillen bestaan. Naast het handelsbeleid zijn er spanningen met betrekking tot irreguliere migratie, waarbij de inheemse bevolking de op twee na grootste groep ongedocumenteerde immigranten in de VS vormt.

India's evenwichtsoefening in het buitenlands beleid tussen de verschillende grootmachten blijft een uitdaging. Terwijl de VS India willen positioneren als tegenwicht voor China, streeft India er ook naar de relaties met China te verbeteren. Premier Modi kondigde bijvoorbeeld een bezoek aan China aan, zijn eerste in zeven jaar, wat in Washington met onrust werd ontvangen.

Niettemin heerst in beide hoofdsteden de overtuiging dat het partnerschap tussen de VS en India een van de bepalende relaties van de 21e eeuw zal zijn. De gedeelde belangen op gebieden als technologie, defensie en veiligheid in de Indo-Pacifische regio zijn zo sterk dat beide partijen een fundamenteel belang hebben bij goed functionerende relaties. De huidige handelsovereenkomst kan worden gezien als een belangrijke stap in deze richting, ook al zal de praktische uitvoering ervan nog steeds uitdagingen met zich meebrengen.