Serieus? Wanneer houden jullie hier nou eens mee op? Opgeblazen staat: Duitsland blijft maar meer en meer ambtenaren aanstellen

De economie stagneert, de staat groeit: de opmerkelijke explosieve groei van het aantal Duitse ambtenaren

De kosten lopen explosief op, er komen geen hervormingen: wie moet dit bureaucratische apparaat betalen?

Duitsland kampt met een structureel probleem waar bijna niemand eerlijk over praat: terwijl de economie stagneert, begrotingstekorten moeizaam moeten worden gedicht en burgers kreunen onder een zware belastingdruk, blijft de ambtenarij onverminderd groeien. Bijna twee miljoen ambtenaren werken nu in Duitsland – en met elke nieuwe ambtenaar groeit een onmeetbaar financieel risico. De nu al gigantische pensioenlasten, momenteel zo'n 66 miljard euro per jaar, dreigen de komende decennia volledig te exploderen. Maar in plaats van gedurfde hervormingen door te voeren, de status van ambtenaren te beperken tot kerntaken en de administratie eindelijk consequent te digitaliseren, kiezen politici voor een dure "business as usual"-aanpak. Een blik op de huidige cijfers laat zien waarom het Duitse ambtenarenstelsel in zijn huidige vorm een ​​tikkende tijdbom wordt voor toekomstige generaties – en waarom we ons deze luxe binnenkort niet meer kunnen veroorloven.

Dit is hiermee gerelateerd:

• Een typisch Duitse bureaucratische klucht: de Wet ter versterking van de toegankelijkheid – tussen beloftes van inclusie en bureaucratische realiteit

Twee miljoen ambtenaren, 66 miljard aan pensioenkosten, geen serieuze hervormingen – wanneer worden politici eindelijk wakker?

Er zijn nieuwsberichten die je leest en waarbij je even stilstaat, omdat ze zo symptomatisch zijn voor het politieke falen van een heel tijdperk dat je bijna vergeet verrast te zijn. Het Federaal Bureau voor de Statistiek heeft de meest recente cijfers voor de publieke sector in Duitsland per 30 juni 2024 gepresenteerd – en die zijn, op zijn zachtst gezegd, opmerkelijk. Niet opmerkelijk in de zin van onverwacht; opmerkelijk in de zin van: hoe kan een land dat al jaren discussieert over begrotingstekorten, schuldenremmen en verlies aan concurrentievermogen, tegelijkertijd toestaan ​​dat zijn staatsapparaat onverminderd blijft groeien, alsof er geen morgen is?

De cijfers spreken voor zich: op de referentiedatum waren er 1,96 miljoen ambtenaren, rechters en militairen in Duitsland – 5,8 procent meer dan tien jaar eerder. De gehele publieke sector groeide in dezelfde periode van 4,65 naar 5,38 miljoen werknemers, een stijging van 15,7 procent. Ter vergelijking: het totale aantal werkenden in Duitsland steeg in dezelfde periode van circa 42,8 naar 45,9 miljoen, een stijging van slechts 7,5 procent. De staat groeit dus twee keer zo snel als de economie die hem financiert. Dit is geen kleinigheid. Dit is een structureel probleem.

Je zou kunnen stellen dat de groeiende verantwoordelijkheden van de overheid meer personeel vereisen. Je zou kunnen wijzen op het tekort aan geschoolde werknemers, de demografische uitdaging en de noodzaak van een goed functionerende publieke sector. Dit alles is gedeeltelijk waar. Maar iedereen die deze cijfers leest zonder zich tegelijkertijd af te vragen of dit apparaat ook efficiënter, digitaler en gestroomlijnder moet worden, maakt zich intellectueel gerust ten koste van de belastingbetaler. Want met elke extra ambtenaar, met elke extra functie, neemt niet alleen de huidige kostenlast toe, maar ook de verantwoordelijkheid voor de toekomst die nog niemand volledig en eerlijk in kaart heeft gebracht.

Bijna twee miljoen: wie de ambtenaren zijn en waar ze werken

Ongeveer een op de drie werknemers in de publieke sector – om precies te zijn 36,4 procent – ​​is nu ambtenaar. Dit cijfer alleen al zegt veel over de institutionele voorkeuren van de Duitse staat: wie zekerheid zoekt, vindt die vaak in de ambtenarij, en in Duitsland betekent "ambtenarij" heel vaak de status van ambtenaar. Het grootste deel van deze ambtenaren – 70,1 procent – ​​werkt voor de deelstaten, wat direct samenhangt met de federale structuur van Duitsland. Onderwijs, politie, justitie en grote delen van de administratie vallen onder de verantwoordelijkheid van de deelstaten, en dit zijn nu juist de sectoren die personeelsintensief zijn en traditioneel sterk afhankelijk zijn van ambtenaren. Negentien procent van de ambtenaren is in dienst van de federale overheid, terwijl slechts 9,7 procent voor steden en gemeenten werkt.

Een nadere blik op de verschillende werkterreinen onthult de interne logica van dit systeem. Verreweg de grootste groep is het onderwijzend personeel: 696.000 ambtenaren geven les op algemene en beroepsscholen. Dit is een buitengewoon hoog aantal, dat niet alleen de omvang van het Duitse onderwijssysteem weerspiegelt, maar ook een beslissing die de deelstaten decennialang grotendeels onomstreden hebben genomen: leraren krijgen de status van ambtenaar omdat dit aantrekkelijker wordt geacht, omdat het de werving zou moeten vergemakkelijken en omdat het door politici nauwelijks ter discussie wordt gesteld. Met een toename van ongeveer 52.000 onderwijsposities in tien jaar tijd is deze sector tevens de belangrijkste motor van de groei.

Op de tweede plaats staan ​​de medewerkers van de politie, openbare ordediensten en brandweer, met 373.000 ambtenaren, gevolgd door 195.000 in de nationale defensie. De belastingdienst heeft 167.000 ambtenaren in dienst – hetzelfde aantal als de ministeries en centrale overheidsdiensten. Nog eens 126.000 mensen werken bij de rechtbanken, het openbaar ministerie en het gevangeniswezen. Elk van deze groepen heeft zijn eigen bestaansrecht, en niemand betwist serieus dat een functionerende staat politieagenten, rechters, belastinginspecteurs en militairen nodig heeft. De vraag is niet óf, maar hoeveel – en vooral: onder welke omstandigheden, met welke productiviteitsverwachtingen en tegen welke kosten voor toekomstige generaties.

De toename van 46.000 nieuwe politiefuncties in tien jaar tijd is op het eerste gezicht aannemelijk. De interne veiligheidssituatie, het groeiende belang van cybercriminaliteit en de toegenomen werkdruk van de overheid als gevolg van migratie – al deze factoren bieden objectief gezien gerechtvaardigde redenen voor meer personeel. Hetzelfde geldt voor scholen, waar demografische ontwikkelingen, inclusie, voltijdprogramma's en taalondersteuning de behoefte daadwerkelijk hebben vergroot. Minder begrijpelijk is echter de groei van 22.000 nieuwe functies bij ministeries en centrale overheidsdiensten. Deze sector is niet eenvoudig te rechtvaardigen door de toegenomen verantwoordelijkheden. Hier groeit de bureaucratie – althans gedeeltelijk – omwille van de bureaucratie zelf.

Waar de staat daadwerkelijk is gekrompen – en wat dat onthult

Het zou oneerlijk zijn om de gegevens slechts vanuit één perspectief te interpreteren. Er zijn inderdaad sectoren waar het aantal ambtenaren de afgelopen tien jaar is afgenomen. In de transport- en communicatiesector daalde het aantal met ongeveer 26.000. Dit is niet te danken aan een politieke prestatie, maar eerder aan de nawerking van een besluit uit de jaren negentig: de privatisering van de Duitse spoorwegen. Wie denkt dat de staat de bedrijfsvoering heeft gestroomlijnd om efficiënter te werken, vergist zich. De afname kwam niet voort uit een weloverwogen hervormingsagenda, maar was een onbedoeld gevolg van een golf van privatiseringen die zelf onder aanzienlijke druk stond en nog steeds onderwerp van controversieel debat is. Op het gebied van sociale zekerheid, gezins- en jeugdzaken en arbeidsmarktbeleid daalde het aantal ambtenaren met ongeveer 10.000 – wederom niet door een bewust hervormingsbeleid, maar simpelweg omdat het Bundesamt für Arbeits (Bundesamt für Arbeits) de ambtenarenstatus niet meer aanbiedt.

Deze dalingen onthullen iets belangrijks: de staat vermindert het aantal ambtenarenfuncties niet strategisch, maar laat ze verdwijnen wanneer externe ontwikkelingen daartoe dwingen. Waar geen privatisering, geen institutionele hervorming en geen externe politieke druk is, groeit het ambtenarenapparaat. Dit is geen natuurwet – het is het resultaat van een systeem dat is ontworpen voor expansie, waarin het vergroten van het personeelsbestand in de publieke sector zelden politiek riskant is, terwijl het verminderen ervan dat bijna altijd wel is.

Dit leidt tot een fundamenteel bestuursprobleem: de publieke sector in Duitsland wordt nauwelijks serieus aan efficiëntiemetingen onderworpen. Er vindt geen consistente evaluatie plaats van de vraag of overheidstaken daadwerkelijk meer personeel vereisen of dat bestaande functies efficiënter kunnen worden ingezet. Hoewel digitalisering als de oplossing wordt aangeprezen, is de realiteit ontnuchterend. De eGovernment Monitor 2024 laat zien dat slechts 19 procent van de burgers gelooft dat overheidsinstanties en -diensten even efficiënt werken als particuliere bedrijven. Zeven op de tien verwachten daarentegen dat digitale administratieve diensten net zo handig en gebruiksvriendelijk zijn als online diensten van particuliere bedrijven. Tegelijkertijd hebben schattingen aangetoond dat een consistente digitalisering van de 60 belangrijkste administratieve processen een potentiële besparing van ongeveer 34 procent op de huidige bureaucratische kosten zou opleveren. Wat er is gebeurd: vrijwel niets.

De tikkende klok van de pensioenen: wat de staat vandaag belooft en morgen moet betalen

Wie het groeiende aantal ambtenaren bespreekt zonder tegelijkertijd de pensioenverplichtingen aan te snijden, vertelt slechts de helft van het verhaal. Ambtenaren bouwen tijdens hun dienstverband pensioenrechten op die fundamenteel verschillen van de wettelijke pensioenverzekering: het pensioen is geen op premies gebaseerde verzekeringsuitkering, maar een directe betalingsverplichting van de werkgever – oftewel de belastingbetaler. Het wordt berekend op basis van de laatst beklede functie en het aantal dienstjaren, kan oplopen tot 71,75 procent van het laatst behaalde basissalaris en wordt gefinancierd uit de lopende staatsbegroting zonder dat er tijdens de actieve dienst daadwerkelijk reserves worden opgebouwd om de toekomstige verplichting te dekken.

De cijfers die het Federaal Bureau voor de Statistiek voor 2024 publiceerde, zijn alarmerend: de uitgaven aan pensioenen voor voormalige ambtenaren bedroegen € 56,9 miljard. Tel daar de nabestaandenuitkeringen van nog eens € 9,0 miljard bij op en de totale last komt uit op € 65,9 miljard – ongeveer 1,5 procent van het Duitse bruto binnenlands product. Het gemiddelde pensioen begin 2025 bedroeg € 3.416 bruto per maand, een stijging van 5,4 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Ter vergelijking: wie zijn of haar hele leven heeft gewerkt en premies heeft betaald voor de wettelijke pensioenregeling, ontvangt gemiddeld aanzienlijk minder.

Op 1 januari 2025 waren er in Duitsland 1.418.800 gepensioneerden in de publieke sector – bijna een procent meer dan het jaar ervoor. Het aantal gepensioneerden op deelstaatniveau steeg met 1,4 procent en op gemeentelijk niveau met maar liefst 3,0 procent. Het aantal op federaal niveau daalde licht, maar dit is geen gevolg van structurele maatregelen; het is eerder een nawerking van de privatiseringen van de spoorwegen en de postdiensten in de jaren negentig. Tussen 2000 en 2020 steeg het totale aantal pensioengerechtigden met meer dan 50 procent – ​​een golf van pensioneringen die vooral werd veroorzaakt door leraren die in de jaren zestig en zeventig massaal waren aangenomen vanwege de babyboom.

Het echte probleem ligt in de toekomst. Berekeningen van de Duitse Raad van Economische Deskundigen – de zogenaamde "Raad van Economische Adviseurs" – tonen aan dat de pensioenlasten zullen stijgen van circa 1,7 procent van het bruto binnenlands product (bbp) nu naar 1,9 procent in 2040. De deelstaten, die bijna 70 procent van alle ambtenaren in dienst hebben, worden hierdoor bijzonder zwaar getroffen. Volgens het meest recente pensioenrapport van het federale ministerie van Binnenlandse Zaken zullen de federale pensioenuitgaven alleen al naar verwachting stijgen van circa € 6,8 miljard in 2023 naar € 7,8 miljard in 2025 en – en dit is het duizelingwekkende bedrag – naar maar liefst € 25,4 miljard in 2060. Dat is een stijging van meer dan 50 procent ten opzichte van nu. Voor de federale en deelstaatregeringen samen waarschuwt de Stichting Markteconomie zelfs voor pensioenuitgaven die in 2060 kunnen oplopen tot € 120 miljard per jaar, rekening houdend met de pensioenniveaus, aanvullende uitkeringen en nabestaandenpensioenen.

Bovendien kent het ambtenarenstelsel een structurele bijzonderheid: omdat ambtenaren geen sociale premies betalen, hebben ze een particuliere ziektekostenverzekering. Hun werkgever vergoedt een groot deel van hun zorgkosten via aanvullende uitkeringen. Met een vergrijzende groep gepensioneerden en stijgende zorgkosten nemen niet alleen de pensioenrechten explosief toe, maar ook de kosten van deze aanvullende uitkeringen. Deze onzichtbare kostenstijging wordt in veel politieke debatten grotendeels genegeerd – het is in zekere zin een blinde vlek in het Duitse begrotingsbewustzijn.

Reserves? Welke reserves? Het pensioendilemma van de Duitse deelstaten

In 2007 reageerde de federale overheid door een pensioenfonds op te richten waarin bijdragen worden gestort voor alle ambtenaren, rechters en beroepsmilitairen die vanaf dat moment worden aangesteld. Het principe is eenvoudig en logisch: degenen die vandaag ambtenaren aannemen, zouden ook nu al hun toekomstige pensioenkosten moeten financieren, zodat de last niet wordt afgewenteld op latere generaties. In theorie een redelijke aanpak. In de praktijk is het beeld echter ontnuchterend.

Veel Duitse deelstaten hebben formeel vergelijkbare pensioenfondsen opgericht, maar de bijdragen zijn onvoldoende, de concepten zijn heterogeen en de politieke discipline is zwak. Het voorbeeld van Noordrijn-Westfalen is bijzonder leerzaam: de meest bevolkte deelstaat, met de hoogste absolute pensioenverplichtingen, overwoog om de bijdragen aan het eigen pensioenfonds volledig stop te zetten en in plaats daarvan de renteopbrengsten rechtstreeks naar de staatsbegroting te sluizen – om tekorten op de korte termijn op te vullen. Zelfs nu moet Noordrijn-Westfalen ongeveer 13 procent van de totale staatsbegroting alleen al aan ambtenarenpensioenen besteden. Wanneer een deelstaat in deze situatie zijn pensioenfonds begint te misbruiken, is dat geen teken van begrotingsdiscipline, maar van paniek.

De West-Duitse deelstaten als geheel besteden nu ongeveer 15 procent van hun belastinginkomsten aan pensioenen. Dit is een aandeel dat rechtstreeks concurreert met andere prioriteiten van de overheid: investeringen in infrastructuur, onderwijs, digitalisering en onderzoek. Wie een vijfde van zijn inkomsten vastlegt aan pensioenuitgaven, heeft minder ruimte voor andere zaken. Dit is het concrete, dagelijkse gevolg van een ambtenarenbeleid dat decennialang is gevoerd zonder voldoende rekening te houden met de langetermijneffecten.

Onze expertise in bedrijfsontwikkeling, verkoop en marketing in de EU en Duitsland - Afbeelding: Xpert.Digital

Focusgebieden binnen de industrie: B2B, digitalisering (van AI tot XR), werktuigbouwkunde, logistiek, hernieuwbare energie en industrie

Meer informatie vindt u hier:

• Expert Business Hub

Een thematisch kenniscentrum met inzichten en expertise:

• Kennisplatform over mondiale en regionale economieën, innovatie en trends in specifieke sectoren
• Een verzameling analyses, inzichten en achtergrondinformatie over onze belangrijkste aandachtsgebieden
• Een plek voor expertise en informatie over actuele ontwikkelingen in het bedrijfsleven en de technologie
• Een informatiecentrum voor bedrijven die op zoek zijn naar informatie over markten, digitalisering en innovaties in de sector

Een internationale vergelijking: Te veel ambtenaren – of te weinig?

Intellectuele eerlijkheid is hier geboden. Iedereen die het aantal Duitse ambtenaren aanhaalt als bewijs van een overheersende staat, moet bekend zijn met internationale vergelijkingen – want die zijn verrassend. Volgens gegevens van de OESO bedraagt ​​het aandeel ambtenaren in de totale werkgelegenheid in Duitsland ongeveer 11 procent – ​​aanzienlijk lager dan het OESO-gemiddelde van circa 17 tot 18 procent. In Zweden werkt bijna 29 procent van alle werknemers in de publieke sector, in Denemarken 28 procent en in Finland 24 procent. Zelfs in België, Polen en Portugal ligt het aandeel hoger dan in Duitsland. Internationaal gezien is het Duitse staatsapparaat dus, gemeten naar het aantal werknemers, geenszins bijzonder groot.

Wat betekent dit? Allereerst betekent het dat het argument over de "opgeblazen staat" enige nuance vereist. Duitsland heeft niet per se te veel ambtenaren in vergelijking met andere landen – het heeft een ambtenarenstelsel dat structureel duurder is dan dat van veel andere landen. Het verschil zit hem niet in de kwantiteit, maar in de institutionele omstandigheden: de Duitse ambtenarenwetgeving, met haar levenslange baanzekerheid, pensioenregelingen, aanvullende uitkeringen en het principe van onderhoudsbetalingen, creëert langetermijnkosten die andere landen niet in dezelfde mate genereren met hun in dienst zijnde ambtenaren die onderworpen zijn aan sociale premies.

Het probleem zit hem dus niet alleen in het aantal, maar ook in de kosten-batenverhouding. Als Duitsland 11 procent van zijn beroepsbevolking in de publieke sector inzet en internationaal gezien consequent slechter presteert op het gebied van digitale administratie dan aanzienlijk kleinere landen zoals Estland of Oostenrijk, dan rijst de terechte vraag: krijgt de belastingbetaler wel genoeg waar voor zijn geld? Op basis van alle beschikbare gegevens is het antwoord: waarschijnlijk niet. Slechts 19 procent van de Duitse burgers is ervan overtuigd dat overheidsinstanties net zo efficiënt functioneren als bedrijven. Dit is een vernietigend oordeel over een systeem dat miljoenen mensen in dienst heeft en honderden miljarden euro's kost.

Erger nog, de Duitse publieke sector vergrijst snel. Het percentage werknemers tussen 18 en 34 jaar daalde van 30 naar 17 procent tussen 2015 en 2020 – de grootste daling in het hele OESO-gebied gedurende deze periode. Tegelijkertijd verhoogden 19 van de 32 OESO-lidstaten het aandeel jongere werknemers in de publieke sector. Het gevolg is te verwachten: in de komende jaren zullen hele cohorten ervaren ambtenaren met pensioen gaan en zal er een tekort ontstaan ​​aan goed opgeleide jonge professionals om hun posities in te vullen. Groei alleen zal dit probleem niet oplossen – structurele aantrekkelijkheid en moderne arbeidsomstandigheden zijn nodig.

Dit is hiermee gerelateerd:

• Duitse administratie en bureaucratie: 835 miljoen euro per dag – Exploderen de kosten voor Duitse ambtenaren werkelijk?

Overheidsuitgaven als percentage van het bbp en de groei van de publieke sector

Om het plaatje compleet te maken, moet het algehele begrotingskader in ogenschouw worden genomen. De overheidsuitgavenratio – dat wil zeggen de verhouding tussen overheidsuitgaven en bruto binnenlands product – steeg in 2024 naar 49,5 procent, 2,2 procentpunten boven het langetermijngemiddelde sinds 1991. Het EU-gemiddelde bedroeg in 2024 49,2 procent. Duitsland is zeker niet het land met de hoogste overheidsuitgavenratio in Europa, maar het beweegt zich steeds meer in een economisch relevant bereik: in de economische literatuur beginnen serieuze discussies over efficiëntie en groei wanneer de overheidsuitgavenratio rond de 50 procent ligt. Dit komt niet doordat overheidsactiviteit inherent slecht is, maar omdat het aandeel van de economie dat door de staat wordt aangestuurd uiteindelijk het aanpassingsvermogen en de investeringscapaciteit van de particuliere sector beperkt.

Volgens het Federaal Bureau voor de Statistiek is de stijging van de overheidsuitgaven in 2024 voornamelijk toe te schrijven aan hogere sociale uitkeringen – pensioenen, langdurige zorg en basisinkomen. Personeelskosten in de publieke sector zijn dus niet de enige oorzaak van de uitgavenstijging. Ze dragen echter wel structureel bij aan deze groei en zijn, in tegenstelling tot conjuncturele sociale uitgaven, structureel van aard – wat betekent dat ze niet kunnen worden teruggedrongen door economisch herstel. Elke nieuwe ambtenaarspositie, elke nieuwe werknemerspositie in de publieke sector betekent: hogere personeelskosten vandaag, hogere pensioenuitgaven morgen en minder financiële speelruimte voor de begroting de dag erna.

Hoewel de overheidsuitgaven in 2024 7,1 procent hoger lagen dan in 2023, stegen de inkomsten met 6,8 procent. Dit klinkt evenwichtig, maar deze gelijkheid is misleidend. Het verhult het feit dat structurele uitgavenverplichtingen – pensioenen, uitkeringen, personeelskosten – groeien ongeacht de economische situatie. Wanneer de economie stagneert of krimpt, zoals Duitsland in 2023 en 2024 heeft ervaren, storten de inkomsten in, terwijl de uitgaven stabiel blijven of zelfs toenemen. Juist deze asymmetrie maakt de groei van het personeelsbestand in de publieke sector tot een belangrijke risicofactor voor de overheidsfinanciën.

Hervormingsdebat: Wat economen eisen en politici vermijden

Het debat over de hervorming van de Duitse ambtenarij is zo oud als de Bondsrepubliek zelf – en even langdurig als vruchteloos. Toch liggen de hervormingsvoorstellen al lang op tafel. Economen van de Raad van Economische Zaken en economische onderzoeksinstituten bevelen in essentie drie maatregelen aan: ten eerste, het beperken van de ambtenarenstatus tot de échte kernonderdelen van de staat – namelijk de politie, de rechterlijke macht, de belastingdienst en het leger; ten tweede, een geleidelijke integratie van nieuwe ambtenaren in het wettelijke pensioenstelsel met een aanvullend bedrijfspensioen; en ten derde, een consistente digitalisering van de overheidsadministratie met als doel productiviteitswinst te behalen, in plaats van deze te omzeilen door louter personeelsuitbreidingen.

De econoom Martin Werding heeft een bewust geleidelijk model voorgesteld: alleen nieuwe ambtenaren die na een bepaalde datum worden aangesteld, zouden onder de wettelijke pensioenregeling vallen, terwijl bestaande ambtenaren hun pensioenrechten zouden behouden. De overgangsperiode zou meer dan 40 jaar duren, maar de structurele verlichting voor de staats- en federale begrotingen zou aanzienlijk zijn. Zelfs kritische economen wijzen een volledige en onmiddellijke afschaffing van de ambtenarenstatus grotendeels af, omdat het principe van behoud van de status bedoeld is om corruptie te bestrijden en politieke neutraliteit te bevorderen. Het heeft dus een gegronde theoretische grondslag voor de staat die niet te weerleggen valt.

Maar de politieke wil om dergelijke hervormingen door te voeren is vrijwel afwezig. Geen enkele federale regering heeft zich de afgelopen decennia serieus beziggehouden met de wetgeving voor ambtenaren. Ambtenarenvakbonden zijn goed georganiseerd en hebben een sterk netwerk, en de betrokken kiezersgroepen zijn groot en bepalend bij verkiezingen. In sommige deelstaten vormen leraren het grootste stemblok in de publieke sector – en tevens de groep die het meest profiteert van de ambtenarenstatus. Wanneer een Beierse of Noordrijn-Westfaalse minister van Financiën pensioenhervorming overweegt, denkt hij of zij tegelijkertijd aan de volgende verkiezingen. De uitkomst is immers al bekend.

De Saksische minister van Onderwijs is een van de weinige politici die het debat heeft geopend over een geleidelijke afschaffing van de ambtenarenstatus voor leraren – niet uit ideologische overtuiging, maar uit pure financiële noodzaak. Wanneer de pensioenverplichtingen een steeds groter deel van de staatsbegroting opslokken, is deze pijnlijke optie de enige overgebleven mogelijkheid. Het zou beter zijn om deze beslissing in rustigere tijden te nemen in plaats van onder de druk van de begrotingscrisis – maar dat druist in tegen de politieke logica van een systeem dat is gericht op korte legislatuurperioden.

Dit is hiermee gerelateerd:

• Wat nodig is, is niet het 47e masterplan of het volgende noodprogramma, maar een gemeenschappelijk, fundamenteel economisch beleidsmodel

Scholen, veiligheidsdiensten, ministeries: daar was de toename het sterkst

De sectorale cijfers van het Federaal Bureau voor de Statistiek bieden een gedetailleerder inzicht. De onderwijssector, met 696.000 leraren in vaste dienst, zag de afgelopen tien jaar een toename van ongeveer 52.000 nieuwe vaste aanstellingen. Deze stijging is deels te verklaren door objectieve factoren: voltijdscholen, inclusief onderwijs, taalondersteuning voor kinderen met een migratieachtergrond en de uitbreiding van beroepsscholen hebben de vraag inderdaad doen toenemen. Niettemin verdient dit cijfer aandacht, omdat elke nieuwe leraar in vaste dienst voor de betreffende deelstaat een pensioenverplichting van enkele honderdduizenden euro's op zich neemt, die pas na 30 tot 40 jaar ingaat en vervolgens tientallen jaren doorloopt.

De veiligheidsdiensten zagen een toename van 46.000 nieuwe ambtenarenfuncties, een cijfer dat politiek gezien niet controversieel is. De interne veiligheidssituatie, de toegenomen grensbeveiliging en de hogere eisen op het gebied van cyberbeveiliging rechtvaardigen deze behoefte over het algemeen. Wat echter ter discussie blijft staan, is of een ambtenarenstatus de meest verstandige arbeidsvorm is in alle veiligheidssectoren, of dat flexibele arbeidsregelingen in sommige gebieden efficiënter zouden zijn. 22.000 nieuwe functies werden gecreëerd bij ministeries en centrale overheidsdiensten – en juist daar is de legitimiteit het zwakst. Wat rechtvaardigt zo'n enorme uitbreiding van de administratieve bovenbouw in een land dat tegelijkertijd achterloopt op het gebied van de digitalisering van zijn administratie? Meer bureaucratie als reactie op bureaucratie is geen concept dat iemand openlijk zou verdedigen. Toch gebeurt het.

Wat schuilt er achter de cijfers: Staatsgroei als systemische logica

De werkelijke betekenis van dit debat schuilt niet in individuele statistieken, maar in wat ze onthullen over de systeemlogica van de Duitse staat. Een staatsapparaat dat sneller groeit dan de economie die het ondersteunt; een ambtenarenapparaat dat langetermijnverplichtingen creëert op een schaal die geen enkel modern bedrijf zou aangaan; een digitaliseringsagenda die wordt verkondigd maar niet consequent wordt uitgevoerd; en een hervormingsdebat dat al decennia gaande is zonder fundamentele verandering – dit alles is geen toeval. Het is het resultaat van institutionele stimuleringsstructuren die expansie belonen en afbraak afstraffen.

De ambtenarij is geen kwaadaardige uitvinding. Historisch gezien is ze ontstaan ​​om goede redenen: een onpartijdig, wetsgetrouw en loyaal staatsapparaat, niet onderhevig aan de grillen van het politieke klimaat. Het principe van adequate beloning en baanzekerheid is bedoeld om corruptie te voorkomen en de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht, de belastingdienst en de binnenlandse veiligheid te garanderen. Deze doelen zijn legitiem en verdienen verdediging. De vraag is echter of het achterhaalde institutionele ontwerp van de 19e eeuw nog steeds het juiste instrument is om deze doelen in de 21e eeuw te bereiken.

Het antwoord van de meeste economen is: niet in deze vorm. Een hervormd systeem dat de ambtenarenstatus beperkt tot daadwerkelijke kerntaken van de overheid, nieuwe ambtenaren geleidelijk integreert in het algemene pensioenstelsel en tegelijkertijd aantrekkelijke arbeidsomstandigheden creëert, zou kosteneffectiever, sociaal rechtvaardiger en financieel duurzamer zijn. Het zou de ongelijkheid tussen ambtenaren en andere overheidsmedewerkers verminderen, een ongelijkheid die steeds moeilijker te rechtvaardigen is, vooral in een tijd waarin het pensioenstelsel voor degenen die onder de wettelijke pensioenverzekering vallen, onder constante politieke druk staat.

Burgers ervaren deze ongelijkheid. Ze betalen premies aan een pensioenstelsel waarvan de hoogte en financiële levensvatbaarheid voortdurend onderwerp van discussie zijn, terwijl de pensioenvoorzieningen van ambtenaren, gefinancierd door hun belastinggeld, grotendeels buiten deze discussie blijven. Dit is geen duurzame basis voor maatschappelijke acceptatie van overheidsmaatregelen.

Tussen noodzaak en overdaad: een nuchtere afsluitende reflectie

Het debat over het groeiende staatsapparaat in Duitsland vereist nuchterheid van beide kanten. Degenen die categorisch alle nieuwe banen in de publieke sector veroordelen, erkennen niet dat een functionerende staat taken heeft op het gebied van infrastructuur, onderwijs en veiligheid, die een reële behoefte aan personeel creëren. Maar degenen die de toename van 15,7 procent in tien jaar tijd – bijna twee keer zo snel als de algehele economische groei – afdoen als een natuurlijk en onvermijdelijk verschijnsel, negeren de onderliggende financiële realiteit.

De pensioenlasten bedroegen in 2024 ongeveer € 65,9 miljard – en die stijging zet zich voort. Tegen 2060 zouden de pensioenuitgaven van de federale en deelstaatregeringen samen wel eens € 120 miljard per jaar kunnen bedragen. Dit bedrag legt elke serieuze investeringsagenda, elk klimaatbeschermingsplan, elk onderwijsinitiatief en elk infrastructuurprogramma op de proef. Het is een hypotheek op de toekomst die de jongeren van nu niet hebben afgesloten, maar waar ze uiteindelijk wel voor zullen moeten betalen.

De Duitse politieke klasse doet er goed aan de cijfers van het Federaal Bureau voor de Statistiek niet af te doen als een neutrale bevinding, maar ze juist te beschouwen als een oproep tot actie: de ambtenarenwetgeving moet worden hervormd. Het principe van ambtenarenstatus moet worden beperkt tot de daadwerkelijke kerntaken. Er moeten nieuwe pensioenregelingen worden ontwikkeld die zowel de aantrekkelijkheid van de publieke dienst waarborgen als financieel houdbaar zijn. En de digitalisering van de overheidsadministratie moet worden nagestreefd met het expliciete doel de personeelskosten te verlagen – en niet slechts als een extra laag bovenop een reeds groeiende analoge bureaucratie.

De vraag is niet óf Duitsland ambtenaren nodig heeft. De vraag is hoeveel, in welke sectoren, onder welke voorwaarden – en wie uiteindelijk de rekening betaalt. Hoe langer het antwoord op deze vraag wordt, hoe moeilijker het zal worden.