Dubbel gebruik: wapen of gereedschap? De fascinerende technologie met dubbele functie die Duitsland miljarden oplevert

### Van golf naar het slagveld: hoe VW, Conti & Co. de wapenindustrie veroveren ### Goudkoorts na het keerpunt: waarom zelfs fabrikanten van drukpersen zich nu richten op tanks ### Duitslands nieuwe miljardsterren: bijna niemand kent deze defensie-startups ### AI voor oorlog: hoe Duitse bedrijven zoals Helsing een revolutie teweegbrengen in militaire technologie ###

De stille bloei: een Duitse industrie explodeert – en verandert onze economie voorgoed

Het Duitse economische landschap ondergaat een transformatie. Terwijl traditionele industrieën worstelen met onzekerheid, beleeft één specifieke sector een ware bloei: de sector voor dual-use producten. Steeds meer bedrijven ontdekken de lucratieve markt van technologieën en producten die zowel voor civiele als militaire doeleinden gebruikt kunnen worden. Deze ontwikkeling heeft niet alleen economische, maar ook strategische dimensies die veel verder reiken dan Duitsland.

De term 'dual-use' verwijst naar goederen, waaronder software en technologie, die een dubbel doel hebben. Ze kunnen zowel voor vreedzame, civiele toepassingen als voor militaire of veiligheidsdoeleinden worden gebruikt. Deze flexibiliteit maakt ze bijzonder waardevol in een tijd waarin de grenzen tussen civiele innovatie en militaire toepassingen steeds vager worden.

Explosieve marktgroei

De cijfers spreken voor zich: de Europese markt voor goederen voor tweeërlei gebruik is de afgelopen jaren explosief gegroeid. Waar de totale waarde van de goedgekeurde export in 2019 en 2020 nog € 31 miljard bedroeg, was dit in 2022 al gestegen tot een indrukwekkende € 57,3 miljard. Dit is een stijging van meer dan 84 procent in slechts twee jaar tijd en vertegenwoordigt nu twee procent van alle Europese export.

Deze dramatische ontwikkeling is ook terug te zien in de Duitse exportcijfers. Duitsland heeft zich gevestigd als een toonaangevende exporteur van goederen voor tweeërlei gebruik in Europa en boekt een voortdurend stijgende omzet in deze sector. Bijzonder opvallend is de focus op hoogwaardige technologiegebieden zoals telecommunicatie, informatiebeveiliging en cryptografie, die alleen al goed zijn voor 45 procent van de totale waarde.

De belangrijkste exportmarkten zijn de Verenigde Staten, goed voor 24 procent van het totale volume, en China, met 19 procent. Deze verdeling illustreert hoe Duitse technologieën voor tweeërlei gebruik samenkomen met de spanningen van de mondiale machtspolitiek en zo een instrument van economische strategie worden.

Risicokapitaal ontdekt de defensiesector

Naast de exporthausse ondergaat ook het financieringslandschap een revolutie. De durfkapitaalmarkt voor startups in de dual-use- en defensietechnologie is fundamenteel veranderd. Sinds 2018 is er in Duitsland een miljard dollar in deze sector geïnvesteerd, waarmee het land koploper is in Europa. Ter vergelijking: in dezelfde periode werd in de VS 130 miljard dollar geïnvesteerd, wat de enorme omvang van de Amerikaanse markt illustreert.

Bijzonder opmerkelijk is de ontwikkeling in 2024, toen de Duitse defensietechnologiesector een investeringsvolume van iets meer dan € 800 miljoen bereikte. Deze cijfers onderstrepen het groeiende vertrouwen van investeerders in de toekomstige levensvatbaarheid van deze sector. In haar rapport over de trends in de durfkapitaalmarkt voor 2025 voorspelt KfW verdere sterke groeimogelijkheden voor cybersecurity en technologieën voor tweeërlei gebruik, beïnvloed door de huidige geopolitieke marktomstandigheden.

Investeerders zien met name een sterk groeipotentieel in de sectoren kunstmatige intelligentie, cyberbeveiliging en technologieën voor tweeërlei gebruik. Meer dan de helft van de ondervraagde Duitse durfkapitaalinvesteerders verwacht zeer hoge groeivooruitzichten voor cyberbeveiliging, terwijl het enthousiasme voor kunstmatige intelligentie ook onverminderd groot lijkt.

Duitse kampioenen op het gebied van dual-use technologie: van startups tot wereldwijde bedrijven

De nieuwe eenhoorns van defensietechnologie

Duitsland heeft in de defensietechnologiesector al twee indrukwekkende succesverhalen voortgebracht. Het in München gevestigde bedrijf Helsing is in slechts enkele jaren uitgegroeid tot een van de meest waardevolle defensietechnologie-startups in Europa. Het bedrijf, opgericht in 2021 door Torsten Reil, Niklas Köhler en Gundbert Scherf, richt zich op AI-toepassingen voor de veiligheids- en defensiesector.

Helsing heeft een indrukwekkend succesverhaal geschreven met zijn softwaregerichte aanpak. Het bedrijf ontwikkelt realtime datafusiesystemen voor militaire toepassingen die sensoren van gevechtstanks, drones of straaljagers met elkaar verbinden en soldaten een kristalhelder beeld van de situatie kunnen geven, zelfs onder de meest moeilijke omstandigheden zoals GPS-uitval of elektronische oorlogsvoering.

Met producten zoals de Altra- en Cirra-software en de Centaur AI-piloot heeft Helsing zich gepositioneerd als een belangrijke AI-leverancier voor de Europese strijdkrachten. Het bedrijf heeft ook eigen hardwareplatforms ontwikkeld, waaronder de HF-1- en HX-2-droneplatforms en de SG-1 Fathom, een autonome onderwaterdrone.

De indrukwekkende financieringsronde van €600 miljoen in juni 2025 leidde tot een bedrijfswaardering van €12 miljard, waardoor Helsing een zogenaamde decacorn werd. Investeerders zoals Prima Materia, Lightspeed Ventures, Accel en General Catalyst onderstrepen het internationale vertrouwen in de Duitse defensietechnologie-startup.

De tweede Duitse 'DefenseTech unicorn' is Quantum Systems uit Gilching in Opper-Beieren. Het bedrijf, opgericht in 2015, is uitgegroeid van een nicheleverancier van VTOL-drones (Vertical Take-Off and Landing) tot een wereldwijd gewilde speler. De onbemande systemen van het bedrijf, uitgerust met AI-ondersteunde beeldherkenning en sensorfusie, worden momenteel gebruikt door de strijdkrachten van Duitsland, Groot-Brittannië, Australië en Oekraïne.

Quantum Systems bereikte in 2025 een unicorn-status met een waardering van meer dan een miljard Amerikaanse dollar na een financieringsronde van 310 miljoen euro. Het bedrijf heeft ongeveer 450 medewerkers en vestigingen in Los Angeles, Australië, Oekraïne en Boekarest, en is van plan verder uit te breiden naar Spanje.

De drones van Quantum Systems combineren lange vliegtijden met de mogelijkheid om verticaal op te stijgen en te landen, waardoor ze ideaal zijn voor verkenningsmissies zonder landingsbaan. Het bedrijf heeft strategische samenwerkingsverbanden gesloten met bedrijven zoals Hensoldt om geïntegreerde sensoroplossingen te ontwikkelen.

Traditionele wapengiganten als pioniers op het gebied van dual-use wapens

Naast opkomende startups zijn ook gevestigde Duitse defensiebedrijven belangrijke spelers geworden in de sector voor wapens voor zowel binnenlands als internationaal gebruik. Rheinmetall is met een omzet van circa € 7,2 miljard in 2023 marktleider in de Duitse defensie-industrie.

Het in Düsseldorf gevestigde bedrijf is niet langer alleen een wapenfabrikant. Rheinmetall produceert ook diverse auto-onderdelen en genereert ongeveer 65 procent van zijn omzet in de defensiesector. Het portfolio omvat gepantserde rupsvoertuigen, wapens en munitie, beschermingssystemen en luchtafweersystemen.

Bijzonder opmerkelijk is Rheinmetalls uitstapje naar toekomstgerichte technologieën. Met de KF51 Panther heeft het bedrijf een technologische doorbraak bereikt die geavanceerde technologieën integreert, zoals een 130 mm gladloopskanon, actieve beschermingssystemen en ultramoderne commando- en informatiesystemen.

In de sector elektronische oplossingen boekt Rheinmetall aanzienlijke vooruitgang op het gebied van dronetechnologie en werkt het bedrijf aan tactische verkenningsdrones en droneverdedigingssystemen. In samenwerking met MBDA Duitsland heeft het bedrijf een krachtig laserwapensysteem ontwikkeld dat met succes is getest en nieuwe mogelijkheden biedt voor luchtverdediging.

Hensoldt AG heeft zich gevestigd als een technologiegroep in de defensie- en veiligheidssector, met een duidelijke focus op geavanceerde sensoren en elektronische systemen voor militaire en civiele veiligheidstoepassingen. Het bedrijf verdeelt zijn kernactiviteiten in vier hoofdgebieden: radarsystemen en sensoren, elektronische oorlogsvoering en avionica, optronische systemen en klantenservice en -ondersteuning.

Hensoldt heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt op het gebied van radartechnologie. Een prominent voorbeeld hiervan is de ontwikkeling van het MIMO-radarsysteem voor ongecontroleerd luchtruim, dat gebruikmaakt van kunstmatige intelligentie om dynamisch te reageren op veranderende omgevingsomstandigheden. Deze technologie stelt de radarsensor in staat om de ontvangstopening van het signaal virtueel te vergroten zonder de fysieke afmetingen van de antenne te veranderen.

Het bedrijf ontwikkelt ook geavanceerde nachtzichtapparatuur, laser-afstandmeters en optronische richtsystemen. Deze technologieën worden niet alleen voor militaire toepassingen gebruikt, maar ook voor civiele doeleinden, zoals het ondersteunen van slechtzienden.

Airbus Defence and Space vertegenwoordigt de Europese benadering van technologieën voor tweeërlei gebruik. Het bedrijf is betrokken bij diverse grote Europese defensieprojecten, waaronder het Future Combat Air System (FCAS), momenteel het grootste defensieproject, dat tot doel heeft gevechtsvliegtuigen, geleide raketten en autonome vliegtuigen met elkaar te verbinden.

Als producent van de Ariane-raket en diverse satellietmodellen is Airbus een belangrijke speler in de militaire satellietmarkt. Het bedrijf werkt actief aan de samenvoeging van zijn ruimtevaartactiviteiten met andere Europese spelers zoals Thales en Leonardo om een ​​strategische alliantie in de ruimtevaartsector te vormen.

Het Veiligheids- en Defensiecentrum biedt deskundig advies en actuele informatie om bedrijven en organisaties effectief te ondersteunen bij het versterken van hun rol in het Europees veiligheids- en defensiebeleid. In nauwe samenwerking met de werkgroep Defensie van het MKB-netwerk bevordert het centrum met name kleine en middelgrote ondernemingen (mkb's) die hun innovatievermogen en concurrentievermogen in de defensiesector verder willen ontwikkelen. Als centraal aanspreekpunt vormt het centrum zo een cruciale brug tussen het mkb en de Europese defensiestrategie.

Dit is hiermee gerelateerd:

• De werkgroep 'SME Connect Defence' – Versterking van het mkb in de Europese defensiesector

Industriële groepen ontdekken de defensie-industrie

De grote verschuiving van traditionele bedrijven

De paradigmaverschuiving in het Duitse veiligheidsbeleid heeft een opmerkelijke kettingreactie teweeggebracht in het Duitse industriële landschap. Bedrijven die decennialang uitsluitend voor de civiele markt produceerden, ontdekken plotseling de lucratieve wapenindustrie als een nieuw werkterrein.

Volkswagen, de grootste autofabrikant van Duitsland, heeft officieel plannen bevestigd om de wapenindustrie te betreden. CEO Oliver Blume kondigde aan dat het bedrijf, gezien de huidige wereldwijde situatie, de mogelijkheden onderzoekt om toe te treden tot de defensiesector. Armin Papperger, CEO van Rheinmetall, omschreef de VW-fabriek in Osnabrück als zeer geschikt voor ombouw naar militaire productie, met name voor de fabricage van infanteriegevechtsvoertuigen.

De fabriek, die voorheen cabriolets en kleine series produceerde, zou mogelijk kunnen worden omgebouwd voor de productie van militaire voertuigen. Rheinmetall toont ook interesse in andere VW-locaties, zoals Dresden. Deze ontwikkeling laat zien hoe de toegenomen defensie-uitgaven nieuwe zakelijke kansen creëren voor bedrijven die voorheen geen betrokkenheid hadden bij de defensiesector.

Heidelberg Printing Machines was een van de eerste traditionele industriële concerns die zich in de defensiesector waagde. Het bedrijf ging een strategisch partnerschap aan met defensiebedrijf Vincorion, waarbij Heidelberg energiecontrole- en distributiesystemen voor militaire toepassingen zal leveren.

Voor Heidelberg is dit het eerste project in de defensiesector. CEO Jürgen Otto benadrukte dat de defensie-industrie momenteel een groot potentieel biedt voor bedrijven die nieuwe zakelijke mogelijkheden willen aanboren in snelgroeiende markten. Het bedrijf is van plan om tegen het einde van het jaar nog drie tot vier samenwerkingsverbanden in de defensiesector aan te kondigen.

De divisie Industrie, waaronder de defensietak valt, zal naar verwachting de komende drie jaar minstens €100 miljoen aan omzet genereren, waarvan een aanzienlijk deel afkomstig is uit de defensiesector. De aankondiging leidde tot een dramatische stijging van de aandelenkoers van Heidelberg met meer dan 36 procent.

Continental, een van de grootste toeleveranciers van de Duitse auto-industrie, werkt nu samen met Rheinmetall en zet fabrieken die voorheen voor autotechnologie werden gebruikt in voor defensiedoeleinden. Het bedrijf produceert wapenonderdelen en benut zijn technologische expertise uit de automobielsector voor militaire toepassingen.

ZF Friedrichshafen stelt zijn locaties specifiek beschikbaar voor defensieproductie en ombouwcapaciteit voor militaire aandrijfsystemen. Het bedrijf benut zijn expertise in transmissie- en aandrijftechnologie voor militaire voertuigen en systemen.

Trumpf, de Zwabische machinefabrikant, ontwikkelt en produceert voor het eerst laserwapens voor de verdediging tegen drones. Deze stap in de wereld van hoogwaardige militaire technologie laat zien hoe technologiegerichte middelgrote bedrijven ook nieuwe zakelijke mogelijkheden in de defensiesector kunnen aanboren.

Technologiebedrijven als spelers met een dubbele functie

Siemens, een van de grootste technologiebedrijven van Duitsland, is al meer dan 140 jaar een betrouwbare partner in de defensiesector. Het bedrijf biedt PLM-systemen specifiek voor de defensie-industrie, bewakingssystemen zoals Siveillance en technische ondersteuning voor embedded systemen in de maritieme sector.

Siemens heeft meer dan 150 onderzeeërs geleverd aan NAVO-landen, Duitsland en andere geallieerde landen, en werkt samen met IBM aan Project Herkules om de IT-systemen van de Duitse strijdkrachten te moderniseren. Het bedrijf heeft ook een speciaal onderzoekscentrum dat zich uitsluitend richt op dual-use kerntechnologieën, robotica en kunstmatige intelligentie.

SAP, het Duitse softwarebedrijf, ontwikkelt IT-oplossingen die specifiek zijn afgestemd op de behoeften van het leger. Het portfolio omvat beheersoftware voor kosten, materialen en situationeel bewustzijn, evenals gespecialiseerde oplossingen voor de defensie- en veiligheidssector.

BASF, 's werelds grootste chemiebedrijf, levert coatings en kunststoffen voor tweeërlei gebruik, waarbij expliciet wordt verwezen naar hun voordelen voor diverse militaire toepassingen. Het bedrijf benut zijn expertise in materiaalkunde voor zowel civiele als militaire doeleinden.

Biotechnologie als drijvende kracht achter innovatie

Biotechnologie is uitgegroeid tot een van de belangrijkste sectoren met een dubbel gebruiksrecht. Duitsland implementeert de EU-controle op dubbel gebruiksrecht via de Wet op de buitenlandse handel en betalingen en de Verordening op de buitenlandse handel en betalingen, waarbij het Federaal Bureau voor Economische Zaken en Exportcontrole verantwoordelijk is voor de vergunningverlening en handhaving.

De nieuwe Duitse coalitieregering beschouwt biotechnologie als een van de belangrijkste sectoren die de komende jaren een bijdrage zullen leveren aan de Duitse economie en heeft zich geëngageerd tot aanzienlijke investeringen in deze sector. Veel biotechnologische doorbraken, zoals genetische manipulatie of onderzoek naar ziekteverwekkers, hebben inherent een dubbel doel.

Onder gecontroleerde goederen vallen bepaalde ziekteverwekkers, toxines, genetische sequenties voor de productie van gevaarlijke stoffen, genbewerkingstechnieken zoals CRISPR-Cas, en apparatuur zoals fermentoren of vriesdrogers die kunnen worden hergebruikt voor de illegale productie van biologische agentia.

De risico's worden verder versterkt door de toenemende toegankelijkheid van geavanceerde biotechnologieën, de wereldwijde verspreiding van kennis en de digitalisering van onderzoeksprocessen. Deze ontwikkelingen brengen nieuwe uitdagingen met zich mee voor exportcontroles, die traditioneel bedoeld zijn voor tastbare goederen.

Kunstmatige intelligentie als sleuteltechnologie met dubbele toepassingsmogelijkheden

Kunstmatige intelligentie is uitgegroeid tot een van de belangrijkste technologieën met een dubbele toepassingsmogelijkheid. Duitse bedrijven investeren fors in AI-oplossingen die zowel civiele als militaire toepassingen hebben. Zo beschikt het Duitse leger bijvoorbeeld over een innovatief AI-laboratorium binnen het 912e bataljon voor elektronische oorlogvoering, dat gespecialiseerd is in de integratie van kunstmatige intelligentie in een militaire context.

Ingebouwde AI, rechtstreeks geïntegreerd in hardware- of softwaresystemen, maakt autonome werking en realtime besluitvorming mogelijk zonder internetverbinding. Deze systemen worden steeds vaker gebruikt in de civiele beveiliging en militaire defensie voor het detecteren, volgen en identificeren van bedreigingen.

In de defensiesector wordt AI steeds vaker gebruikt in gevechtsvliegtuigen, drones, helikopters en marineschepen. Door middel van gedetailleerde pixelanalyse maakt AI een nauwkeurige interpretatie van beelden mogelijk en ondersteunt het de besluitvorming onder uitdagende omstandigheden, zoals slecht weer of grote afstanden.

Systemen zoals Guardion verzamelen en analyseren realtime gegevens van diverse sensoren om bedreigingen zoals droneaanvallen te detecteren en automatisch tegenmaatregelen te initiëren. Palantir wordt wereldwijd door verschillende legers gebruikt en analyseert enorme hoeveelheden data uit diverse bronnen ter ondersteuning van besluitvorming.

Regulering en uitdagingen

De explosieve groei van de sector voor goederen met een dubbele bestemming brengt aanzienlijke regelgevingsuitdagingen met zich mee. De Europese Unie heeft met Verordening 2021/821 een nieuw wettelijk kader vastgesteld, dat regelmatig wordt bijgewerkt. De meest recente update van Bijlage I is op 8 november 2024 in werking getreden.

Duitsland heeft de lijst met nationaal geregistreerde goederen voor tweeërlei gebruik aanzienlijk uitgebreid in het kader van de 21e verordening tot wijziging van de Verordening inzake buitenlandse handel en betalingen. Talrijke goederen uit de sector van opkomende technologieën zijn toegevoegd aan onderdeel B van de exportcontrolelijst en zijn nu onderworpen aan vergunningsvereisten.

Deze ontwikkeling benadrukt de spanning tussen het bevorderen van innovatie en veiligheidsbelangen. Bedrijven moeten onmiddellijk controleren of hun geëxporteerde goederen nu onderworpen zijn aan vergunningsvereisten. De Europese Commissie uitte in 2021 al haar bezorgdheid dat nationale controles zouden kunnen leiden tot een lappendeken van verschillende exportcontroleregelingen.

Internationale dimensies en geopolitieke betekenis

De Duitse sector voor goederen voor tweeërlei gebruik opereert in een steeds complexere geopolitieke omgeving. De belangrijkste afzetmarkten voor Duitse goederen voor tweeërlei gebruik zijn de Verenigde Staten en China, waardoor Duitse exporteurs aan verhoogde risico's worden blootgesteld.

De nieuwe regering-Trump zou importheffingen kunnen opleggen aan producten uit de EU of de Amerikaanse controle op wederuitvoer kunnen aanscherpen, wat ernstige gevolgen zou kunnen hebben voor exporteurs uit de EU. Tegelijkertijd zouden Europese vergunningsautoriteiten een restrictiever vergunningsbeleid kunnen voeren voor export naar China.

De NAVO heeft een durfkapitaalfonds van één miljard euro opgericht om dergelijke technologieën te financieren, waarmee het strategische belang van de sector wordt onderstreept. Deze ontwikkeling laat zien hoe technologieën voor tweeërlei gebruik een instrument van geopolitiek aan het worden zijn.

Toekomstperspectieven en groeipotentieel

De toekomstperspectieven voor de Duitse sector voor dual-use technologieën zijn buitengewoon positief. Duitse durfkapitalisten verwachten met name in 2025 sterke groeimogelijkheden in cybersecurity en dual-use technologieën. Meer dan de helft van de ondervraagde investeerders verwacht een zeer hoog groeipotentieel voor cybersecurity.

De Europese Commissie heeft een kwantumstrategie gepresenteerd om Europa tegen 2030 wereldleider te maken op het gebied van kwantumtechnologie. Naar verwachting zal de sector tegen 2040 duizenden hooggekwalificeerde banen creëren en een totale waarde van meer dan € 155 miljard bereiken.

De fotonica-industrie, in het bijzonder, laat indrukwekkende groeicijfers zien. De ruim 1.000 Duitse fotonicabedrijven, die 190.000 mensen in dienst hebben, zagen hun omzet in 2023 stijgen tot circa € 54 miljard. Een exportaandeel van 73 procent toont de internationale concurrentiekracht van de Duitse fotonicabedrijven aan.

De Duitse overheid ondersteunt deze ontwikkeling via het Deep Tech & Climate Fund, dat een totaal budget heeft van maximaal één miljard euro en een looptijd van 25 jaar. Startups kunnen tussen de één en 30 miljoen euro aan financiering ontvangen.

De Duitse sector voor goederen en diensten met een dubbele bestemming heeft een veelbelovende toekomst. De combinatie van technologische excellentie, strategische partnerschappen en groeiende politieke steun creëert ideale omstandigheden voor verdere groei. Tegelijkertijd vereist deze ontwikkeling een verantwoorde aanpak van de bijbehorende ethische en veiligheidsbeleidsuitdagingen. Duitsland heeft de kans om zich te vestigen als een toonaangevende natie op het gebied van goederen en diensten met een dubbele bestemming, waarbij zowel economische als strategische belangen worden nagestreefd.

Ik sta graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.

Hoofd Bedrijfsontwikkeling

Voorzitter van de SME Connect Defensie Werkgroep

LinkedIn

 

 

Ik sta graag tot uw beschikking als uw persoonlijke adviseur.

met mij opnemen via wolfenstein∂xpert.digital contact

U kunt me bellen op +49 7348 4088 965 .

LinkedIn